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艳艳、娇俏俏的。
　　　　自娱自乐。
　　　　这一晃神，日头都斜在了西边头上，也多了一丝寒风。
　　　　苏念语便悠闲踱着回了玉兰苑。
　　　　甫一进院子，便看到了庭院的墙边上不知何时搭起了小巧的三角架子，架子上面又搭着几面丝网，元霜背对着她们，挎着个花篮子正仔细地把从水里捞了好几圈的梅花铺在上面，一股淡香随风而来。
　　　　元霜听到阵阵脚步声，回头一看，见是苏念语，忙噙着笑容道：“姑娘回来了。”
　　　　苏念语看了那丝网上白的，粉的梅花连成一片，笑道：“元霜倒是辛苦了。”
　　　　“不辛苦。”元霜笑着道，又看了屋里一眼，“姑娘，大嬷嬷回来了，念叨着要找您，我说您出去了，估摸着还要一会回来。又看嬷嬷刚回来，免不了乏困，我便让她先去睡会了，等您回来再去喊她。”
　　　　正说着，元霜把手从丝网上收了回来，把花篮子放在边上的一张小木椅上，便准备去了大嬷嬷的屋里。
　　　　大嬷嬷也就是徐嬷嬷，是苏念语的奶娘，对苏念语的疼爱和照顾，那简直就跟宠溺没两样。小的时候，若是她稍不小心打个喷嚏，或是嘴巴瘪上一瘪，大嬷嬷都会紧张备至，嘘寒问暖半日，生怕她受了丁点的委屈。
　　　　她还小的时候，还时常抱着她在怀里，一下一下拍着她的小背道：“夫人生前托老奴一定要仔细照顾您，不能被旁的人欺负，若有人胆敢对您不敬，一定要告诉嬷嬷，嬷嬷定帮您收拾了去。”
　　　　当时的她还年幼，嬷嬷说的话她似懂非懂，将将是觉得好奇。
　　　　“万一嬷嬷也收拾不了呢？”
　　　　嬷嬷便会笑着说道：“嬷嬷收拾不了的，还有您的外祖母，姑娘自是不用怕的。”
　　　　……
　　　　说起她的外祖母，倒也是好些日子没见了。
　　　　嬷嬷是她身边十分亲厚的人，又离了苏府也有些日子，自然是盼着嬷嬷回来的。
　　　　可嬷嬷的老家石周县离京城要赶一天一夜的路，嬷嬷舟车劳顿，多休息些总会稳妥些，人都回来了，也就不急着见上一面。
　　　　遂，苏念语唤住了元霜：“不急，晚些时候吧。”
　　　　却不想，嬷嬷所住的屋子门帘适时被挑了起来，露出了一张刚正的笑脸，正是她的奶娘徐嬷嬷。
　　　　徐嬷嬷自是惊喜，待看了苏念语一眼，将将变了脸色：“哎哟，我的大姑娘，这天还乍寒乍寒的，您怎么没把手炉提了去？”
　　　　一边从屋里走了出来。
　　　　苏念语见徐嬷嬷穿戴得十分整齐，就连那头发都梳得油光滑亮，没有一根是给乱了的，就知道徐嬷嬷应该是没有睡下，顶多是和衣躺着闭了下眼而已。
　　　　徐嬷嬷很快便来到了苏念语的跟前，用粗糙的手碰了碰她的手背，好在是温热的，她这才放心了些，却瞪了瞪元香：“你个泼猴儿，出了门也不提醒姑娘把东西带全，是不是又粗心了？”
　　　　因着元香比较活泼，还闹腾，徐嬷嬷便时常唤她为泼猴儿，元香却也不恼，在嬷嬷面前总是嬉皮笑脸的。
　　　　元香平白受了冤，自是不甘：“嬷嬷您好容易回来，却是一回来就先训了我。”
　　　　平白让苏念语又笑了，道：“嬷嬷，还真不是元香的错。今日日头正好，又没什么风，我并不觉得冷，反而是有些出汗，故没有带了手炉。”
　　　　徐嬷嬷一听，笑着点了点头；元香得了苏念语的辩解，便长了气势，脆生生道：“嬷嬷您看，您又误会了我，这次若没拿什么好东西哄了我，我自是不理您的。”
　　　　徐嬷嬷抬了抬手，作势要打了元香，元香机灵灵，从苏念语的一侧跑到了另一侧躲了开，使得徐嬷嬷忍不住笑骂道：“幸亏你跑得快，要不非得打得你讨饶不可。”
　　　　元香却是不搭理，嬉笑着问她：“嬷嬷，您可带了什么好吃的东西回来？”
　　　　徐嬷嬷便朝屋里怒了努嘴，“自是带了的，带了一箱子的珍珠如意糕，可够你吃的。”
　　　　元香欢喜得惊呼一声，眼巴巴道：“那能不能先给我几块？”
　　　　“我全放在了屋里的大圆桌上，最大包的那包就是你的，其他包好的你也拿出来，玉兰苑当差的全部都有，你就也一并全分了下去。”
　　　　“嬷嬷，你最好了。”
　　　　元香讨好的话音刚落，已经等不及往嬷嬷的屋里钻了。
　　　　徐嬷嬷摇着头，边看边笑：“你倒是跑得慢一些，猴里猴急的，又没人和你抢……看看人家元霜，做事稳稳妥妥的，性子又好，你也不多学学人家。”
　　　　元香嗯嗯应着，早就哧溜一下钻进屋里。
　　　　“这丫头！”
　　　　徐嬷嬷哭笑不得，却是一阵轻风吹得她回过神来，将将把嘴角的笑意一收，急急地掩着苏念语往屋里走。
　　　　“姑娘，快快，这又起风了，快到屋里去。”
　　　　原本在晾梅花的元霜这会儿却是从布置精致的闺房里走了出来，又把帘子挑得高高的，笑着道：“屋里已经起了碳盆，十分暖和，姑娘快些到里头来，否则徐嬷嬷肯定心里不踏实。”
　　　　徐嬷嬷看着元霜直称赞：“元霜这丫头就是细心。”
　　　　话虽是如此，徐嬷嬷脸上的笑意却淡了些，也不如方才与元香嬉闹时来得真。
　　　　苏念语也看了元霜一眼，没再多说话，与徐嬷嬷一并进了屋。

☆、第二十八章　怪异之处

屋里果然烧得暖和非常，十分舒服。
　　　　元霜上前来帮她解下了貂裘，见苏念语的眉目间似乎带着一丝倦意，待放好了貂裘，便来到了她的背后，帮她揉着太阳穴，细声细语道：“姑娘累了吧？”
　　　　若是以前，她会十分享受元霜恰到好处的乖巧心细，可此刻，感受着元霜的体贴，她却是全身心觉得不舒爽。
　　　　元霜表现得越发完美无缺，她越是觉得她的可怕，上一世，竟能在她身旁潜伏了那么久，她还从来没怀疑过她。
　　　　苏念语有一瞬间的头痛，却是示意元霜停下，道：“不过是下午出去得久了些，有些乏了。”
　　　　元霜似乎想说些什么，门帘动了动，元香便进了来，手中托着一缠丝玛瑙盘，盘中正中叠着几块糕点，笑着道：“姑娘，这是嬷嬷给您准备的珍珠如意糕，您可要尝尝，可别枉费嬷嬷的心意。”
　　　　“呸，就你鬼精鬼精的，如何知道那是我准备的？”徐嬷嬷说道，唇角却泛着笑意。
　　　　“那还不简单，您就放在桌上，肯定就是要送给姑娘吃的。”
　　　　元香把玛瑙盘放在了桌子上，苏念语也正好觉得肚子饿了，便拿了一块，咬了一小口。
　　　　甜而不腻，又爽口，味道极好，也该元香念念不忘的。
　　　　元香在一旁道：“姑娘，味道如何？”
　　　　苏念语点了点头，元香欢喜地笑了笑，又拉着元霜道：“嬷嬷也给你留了份，我去取了给你。”
　　　　说着就要出去，被苏念语喊了住：“我和嬷嬷说说话，你们就先去把那一篮子梅花凉一晾吧。”
　　　　元香和元霜应了声是，便出了屋子，一并把门带了出去。
　　　　徐嬷嬷这才把别有深意的目光从门口收了回来。
　　　　在苏念语身边伺候了十来年，又是她带大的姑娘，对她的性子自然了如指掌，一下子就看出了不妥当之处来。
　　　　“姑娘，是不是元霜哪里讨您嫌了？”
　　　　按理说，就算徐嬷嬷是她的奶娘，也万没有去揣测主子心思的道理，偏偏是苏念语从小便依赖她，不管发生的大事小事都喜欢与她说说。又因为当家主母董氏过世，徐嬷嬷心疼大姑娘小小年纪便丧了母，便偏疼了些，恨不能有一点的风吹草动，她便能第一时间知晓，遂，察言观色的功夫便越发厉害了。
　　　　苏念语静默了半晌，终究觉得直接和徐嬷嬷说元霜的心机叵测显得过于打草惊蛇，便决定暗示就好。
　　　　她蹙眉道：“我近来做了个噩梦，梦里有人拿着把刀追着我，我给吓坏了，后面便都没睡着……”
　　　　徐嬷嬷马上就听出了重点：“那个拿着刀追杀你的人是元霜？”
　　　　苏念语点了点头，又揉了揉太阳穴，微笑道：“不过是个梦罢了，当不得真，只是我这心里被惊吓到了，日日看着元霜在跟前晃，又似乎觉得她的言行举止确实怪异了些。”
　　　　说这些话儿，苏念语不过是想让徐嬷嬷也跟着对元霜警惕些，却不想，徐嬷嬷一副欲言又止。
　　　　大抵是想和她说一些私密话，又担心外面有人偷听墙角，徐嬷嬷快步到门口查看了一番，才把门给密密掩上。
　　　　徐嬷嬷压低声音道：“元霜是这几年才到玉兰苑的，手脚也勤快，性子也好，沉静心细，难能可贵；只是，如此能干的丫头，按理说各房应该都是抢着要的人儿，却不知又为何会被刘姨娘安排到我们玉兰苑来……如此安排，总让老奴觉得不对劲。”
　　　　苏念语默了默。
　　　　徐嬷嬷说得隐晦，她却也能知道徐嬷嬷想要表达的意思。
　　　　自打元霜被调至玉兰苑以取代元秋的位置，徐嬷嬷就对她存了怀疑的心思的。元霜这等样貌及乖巧，着实是不可多得的好丫头，以刘姨娘的性子，理应当会把最好的都送到苏念晴或者苏子傲那边去，毕竟那才是真真正正和她有血亲关系的不是？
　　　　徐嬷嬷断是不信刘姨娘是真的疼爱自家姑娘，怎么说都是自己养育的儿女亲。
　　　　可偏偏，元霜却被拨到苏念语身边来了……当时的她自以为自己是嫡女，如此做不过是刘姨娘疼爱自己的缘故，压根就没想到刘姨娘的狠毒用心。
　　　　苏念语却是皱着眉把目光又落在了徐嬷嬷的身上。
　　　　既然徐嬷嬷是怀疑元霜的，她为何从来没听她提起过？
　　　　抿唇想了半晌，苏念语才恍然想到，上世的徐嬷嬷在不久之后便回了老家养老，她之所以没什么印象，则是因为徐嬷嬷走之前并没告知她，而她则是多日之后才从刘姨娘那里才得来的徐嬷嬷回去的消息。
　　　　竟是刘姨娘告诉她的……
　　　　苏念语生生打了个冷颤，忽然就意识到了，徐嬷嬷上世怕也是遭了刘姨娘的毒手。
　　　　“姑娘，您怎么哭了？”
　　　　耳边一道焦急的声音传来，苏念语才恍惚回神，才发觉自己竟被眼泪迷了眼，忙用锦帕拭了拭，张嘴想要说点什么，脑子却是乱成一团糟，只得蒙着泪眼笑了笑。
　　　　徐嬷嬷却是看得心疼，又不知道姑娘是因了何故而哭，皱着眉干着急。
　　　　苏念语只得以最快的速度让自己恢复常态，道：“嬷嬷您多虑了，我不过还是个女儿家，难免会有些小性子，想到什么了，哭哭笑笑正常得很。嬷嬷可别对我期望过高，真当我是个铁打的，不会哭的。”
　　　　徐嬷嬷听了这席话，真是哭笑不得，却也是放心了许多。
　　　　可不是，大姑娘再怎么说也才十四，还是个娇憨撒娇的年龄。
　　　　当下，眉头也松了松。
　　　　苏念语沉吟道：“刘姨娘把元霜拨到玉兰苑来，委实怪异了些，以后我们自当注意些就是。”
　　　　徐嬷嬷欣慰地点着头，又唠了几句，苏念语便问起了元秋的事情。
　　　　徐嬷嬷道：“姑娘，元秋的事情嬷嬷已经打听得好了，那丫头被刘姨娘打发到偏远的西城田庄去了。”
　　　　苏念语皱了皱眉，心中骤然一紧。
　　　　西城田庄是刘姨娘名下的田庄之一，她私底下是听说过的，元秋被刘姨娘使了手段骗离了玉兰苑，会被安排到她的庄子上并不罕见；奇怪的是，刘姨娘居然会把元秋遣到了西城田庄，这才是让她震惊的。
　　　　据她所知，西城田庄不是轻易人可以去的，地方虽偏远，却是刘姨娘心尖上的田庄，有好些能干的婆子看守着；说是看守，倒不如说是在帮她训练忠心不二的家仆或丫头，而元秋被送到了西城庄子去，摆明了是想把元秋收为己用的。
　　　　苏念语觉得自己的眉头在跳，“刘姨娘使的好计谋！”

☆、第二十九章　姨娘造访

想到元秋，苏念语总会想起那个倔强身影。
　　　　相对于元香的活泼，元秋则是沉默不语，在她身边伺候的时候，恰恰是一动一静。
　　　　元秋话不多，又不经常笑，有个开心果一样的元香在，便显得元秋更无趣了些。偏偏她的一些举动又让苏念语觉得心烦，如今想想，苏念语只觉得脸上一片发烫。
　　　　元秋在她身边的这几年，她的吃食，元秋都是要用银针试上一试，穿的用的她也都要仔细摸一摸闻一闻；以前的她是知道元秋为自己好，也新奇了好几日，久而久之，刘姨娘及二妹妹又常给她吹耳边风，她便越发不待见元香。
　　　　直到那日元秋被刘姨娘污蔑，咬着唇一脸苍白地看着自己的时候，她却还是辜负了她的希望……
　　　　硬生生遭了刘姨娘的计谋。
　　　　当着元秋的面，让她看到自己服侍的主子是如何对待自己，她心灰意冷之际再威逼利诱，实在不成就扔到西城田庄去受苦，婆子那么多，手段定然也不少，脾气再倔再有骨气，总有软下来的时候。
　　　　而软下来之时，便是刘姨娘得逞之日。
　　　　苏念语一时之间心里慎得慌。
　　　　徐嬷嬷看穿了苏念语的心思，笑着道：“老奴就说姑娘是个心软的，定不会忘了元秋那丫头，元秋是夫人指给姑娘的家生子，对您的心连老奴瞧着都欢喜。姑娘之前让老奴以回去探亲的名义离开苏府，倒是打听到了不少元秋的事，我瞧着她瘦了黑了不少，好不容易碰了一面，那丫头很是欢喜，连声问姑娘您过得如何，元秋对您还是忠心耿耿的。”
　　　　元秋竟然还是个重情的，一直记得她。
　　　　苏念语只觉得心里一酸，涌上来了浓浓的忧愁，幽幽叹了口气：“元秋受苦了。”
　　　　徐嬷嬷知道苏念语心里不好受，忙安慰道：“因着刘姨娘还想收买了元秋，田庄里的婆子倒也不敢使劲折腾她，姑娘尽快想个法子让元秋回来便是了。”
　　　　苏念语嗯了一声，放下了心，又和徐嬷嬷聊了会，便放了徐嬷嬷出去了。
　　　　徐嬷嬷却是站在原地，踌躇地看了看她。
　　　　“嬷嬷，您还有什么事？”苏念语道。
　　　　徐嬷嬷担忧道：“刘姨娘不是个简单的，老奴是怕元秋性子太硬，在她那里太久了讨不到好处。”
　　　　苏念语知道徐嬷嬷的意思，笑道：“嬷嬷放心，我也希望元秋快些回来。”
　　　　徐嬷嬷福了福身便出去了。
　　　　苏念语却是寻了把软椅坐了下来，在心里思量下一步该如何走。
　　　　这一思量便是几日，她仍没想出什么好法子，却迎来了刘姨娘的登门造访。
　　　　彼时，天阴沉沉的，比起之前几日，反而更暖和了些。
　　　　即便如此，苏念语想在庭院里站上一站，都被徐嬷嬷追着要戴披风捧手炉，苏念语虽不冷，到底是体谅徐嬷嬷的一片心意，便应了她。
　　　　院子里的那株木棉开满了红彤彤的木棉花，远远看着，花红似火，艳丽如霞，在这三月的寒气里，长了一树的热情。
　　　　看得心头都热乎乎的。
　　　　苏念语本是想多看看花草，可手中捧着的手炉委实热了些，她这一圈走下来，额头竟出了一层薄薄的细汗。
　　　　还不如脱了披风放了手炉，在暖和的屋里待着。
　　　　苏念语差点失笑，想了想，便准备转身回了屋里；这步子堪堪一迈出，便听得守门的婆子来禀，说是刘姨娘来了。
　　　　初听到之时，苏念语的脑子里即刻就现出了几个字：无事不登三宝殿。
　　　　刘姨娘来她这玉兰苑，从来就是打着来看她的幌子，她却是知道，不过是来探清她所关心的一些虚实罢了。
　　　　她让婆子请了刘姨娘进来，自己却来到了莲池边上亭子里的石桌石椅，又吩咐了丫鬟抬了几个软垫铺在了石椅上，刘姨娘清脆含笑的声音便从身后传了过来。
　　　　“哟，几日不见，我瞧着大姑娘的气色好了许多，越发水灵了。”
　　　　苏念语抿唇笑，请了刘姨娘一并坐。
　　　　刘姨娘也没客气，坐下之后又笑吟吟地唤过了身后随她过来的四个丫鬟，苏念语这才发现几位丫鬟手中皆捧着大红盘子，又用红绸子掩着那盘子里的东西。
　　　　有一丫鬟走上前来，一一揭开了红绸子，露出了盘子里头盛放着的几匹布料。
　　　　布匹一看就是上上等的，红的，白的，青的，紫的，颜色亦都不错。
　　　　刘姨娘笑着道：“前些日子，大姑娘应了太常寺卿汪大人之女邀玩的帖子，因着出了点意外，遂推迟了些时日。如今大姑娘身子没了大碍，出府寻寻小姐妹说说话儿也是好的，我就寻思着给您和二姑娘备两套新衣裳。”
　　　　纤手再一挥，端着布匹的丫鬟便都走至了苏念语跟前。
　　　　“这些成色大姑娘觉得如何？可有您瞧得上眼的？”
　　　　苏念语扫了盘子里的东西一眼，并没急着回答，刚巧丫鬟端了一盏热茶上来，她笑着招呼道：“倒是让刘姨娘操心了，来，先尝尝这来自凤仙县的凤仙茶，看喜欢不？”
　　　　刘姨娘一听说，端着那冒着热气的茶盏欣喜道：“莫非这就是千金难买的凤仙茶？”
　　　　见苏念语轻轻点了头，刘姨娘又是一看一闻一抿，神色间便漫上了满足。
　　　　“唇齿留香，妙不可言，果然是难得的珍品。”
　　　　苏念语也轻轻抿上一