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　　　　龙厉下了马车，走入庭院的假山旁，慎行亲手扭转其中一个石块，眼前的一整座假山顿时分成两座，一左一右向着两边转开，而假山之下，则呈现出一排石阶。

　　　　再往下看，黑漆漆的，却又隐约透着一丝诡谲的光亮，仿佛下面藏着的是万丈深渊。

　　　　这是一座地牢。

　　　　像这样的地方，外头看上去毫不起眼的偏远小院，下面则是关押要犯的地牢，光是在京城，就有五处。

　　　　地牢虽然阴冷潮湿，但对龙厉而言，却丝毫不觉得陌生，当年，正是因为他心狠手辣的刑求手段，才能震慑住那些跟他为敌的老家伙，十来岁的时候，就成为众人眼中的魔头。当有人狠毒的时候，自保的唯一方式，就是比那人更加狠毒。

　　　　此处地牢里，不，说的更具体一些，是一处水牢。

　　　　龙厉今日并未着明黄色龙袍，一袭石榴红的常服，无需任何坠饰，依旧把此人的王者气势衬托的淋漓尽致。

　　　　他气定神闲地蹲下身子，他立足的地方是一小块平台，而平台之下则是铁打的牢门，牢门下黑漆漆的，隐约能看到一人身影。

　　　　慎行取了火把，走了过来，火把朝下，方便主子将下面的场景看得更加清楚。

　　　　有人双手被铁链固定住，而看不清清澈还是浑浊的冷水，漫过他的腰际，将他的下半身都泡在水里。

　　　　他整个人身上只剩下一套白色衣裳，湿漉漉地贴合在身上，那一具身躯依旧有着练武者的轮廓和线条，只是白色衣料之后的斑斑血迹，看上去让他有种时日无多的感觉。

　　　　长期没有感受到外界的光亮，水牢里分不清日夜，唯独有人来审问，才会带个火把，而一旦他长久感受不到光亮的双目因为光线而刺痛的时候，他也清楚，审问的同时，会带来无休止的折磨。

　　　　无需任何刑求的方法，光是将人置身于水牢之中，慢慢地放水，让人感受到灭顶的痛苦却又险些窒息而亡，双手被束缚无法争夺，奈何你有通天本领也在劫难逃，这就是水牢的可怕之处。

　　　　“这一处水牢里，至今关押过十一人，前面的十人至多只能受两次，多半就要去见阎王了。不过，你在这儿关了有足足两个月了，就这么撑着熬着，不死不活，不低头不妥协，当真是让朕很佩服啊。”龙厉摩挲着手上的玉扳指，火光将那张阴邪难辨的脸照的明暗闪烁，那双眼更是令人不寒而栗的深不可测，他不疾不徐地叹了口气。“怪不得说是曾经的禁卫军统领呢，这一身的硬骨头可不是胡诌的，朕不得不怀疑，你的筋骨可是铁打的不成？”

　　　　没错，关押在水牢里的，不是别人，而是楚阳。

　　　　当初楚阳为主帅，濮永裕为副手，受龙奕之命，试图将龙厉的势力彻底击垮，可是没料到半路遭遇伏击，反而几乎全军覆没。

　　　　惹上龙厉，主帅被活捉，虽然看上去暂时保住了性命，但楚阳深知龙厉斩草除根的个性，必然不会把自己的下场想的太好。

　　　　两人被倒吊在城门下，足足吊了三天三夜，但之后，龙厉却也没有用更残忍的方式对待他跟濮永裕，毕竟他们是从小习武的身板，光是在阳光下暴晒加上不吃不喝，还不至于如此不堪一击。

　　　　三天后，他们被像是货物般取了下来，套上麻袋，不进任何米粮的他已经十分虚弱，醒来的时候，已经在地牢之中。

　　　　牢头说，濮永裕刚到地牢的时候，就咽了气，或许因为龙厉刑求的恶名在外，濮永裕不愿被人所辱，最终选择了咬舌自尽。

　　　　楚阳当下听了，脸上没有任何表情，心里却十分唏嘘。

　　　　濮永裕无父无母，曾经在街上讨过饭，还当过偷儿，后来一直跟随龙奕，龙奕的任何命令，他都会不惜一切地完成，正如西南一战，为了嫁祸抹黑蔡敢将军，甚至可以舍弃自己的一条手臂，而如今，他知道龙奕退位之后，龙厉绝不会给他们好果子吃，还不如自行了断……

　　　　说起来，濮永裕也算是一条铁骨铮铮的硬汉。

　　　　而楚阳，却还活着，他活着的理由无非只剩下一个，他跟濮永裕不一样，他不是孤儿出身，他是楚家的长子，在妹子楚白霜死后，就成了楚家唯一幸存于世的血脉。

　　　　他还有一位身体不算健朗的老父亲，留在楚家，需要有人养老送终，身为儿子，他不能让老父亲承受两次白发人送黑发人的痛苦，更不能让楚家因为他的以死谢罪而遭受世人唾骂。

　　　　眼下，要死很容易，可是，要活下去，却万分艰难。

　　　　无视龙厉调笑的口吻，他缓缓抬起头，散乱的湿发遮挡着他的双眼，可惜他的双手被束缚，连拨开头发的小事都无能为力。透过让自己双眼不太舒服的光线，他看到不远处的平台上，半蹲着一人，这个动作明明不太高雅，带些混不吝的气息，可偏偏那人就是能让认的视线，永远跟随着他的一举一动。

　　　　“楚阳，朕可以饶你一命。”

　　　　楚阳闻言，却依旧一动不动，若不是龙厉还能趁着火把看清他睁着的眼，几乎要以为他已经断气。

　　　　黑眸中闪过一抹势在必得，龙厉又说。“也可让你跟楚家老父团聚，人人都说朕秘密处决了你跟濮永裕，朕何等冤枉？濮永裕那家伙终究还是不能忍，自己咬断了舌头，怪谁？而你，关了几个月，不还好好的吗？”

　　　　楚阳体内的气血逆流，他终究用低哑破碎的气音说出了话，或许太久没开口了，嗓音早已跟往日的低沉厚重截然不同，宛若破锣嗓子。

　　　　“我终于明白，你为何可以取代皇上，站在最高位，只因……你够狠，你总能拿捏到任何人的弱点，抓住那人的软肋，便可轻松制服他。”

　　　　龙厉轻忽一笑：“楚阳，朕的来意你心知肚明，如果你答应，我们就该在窗明几净的地方谈事情，水牢可不是一个能共商大计之地。”

　　　　干裂的唇畔挤出无所谓的平静嗓音：“你也想打造一支玄衣卫？”

　　　　他的笑意敛去几分，那张脸在火光下去更显诡异苍白，宛若鬼神附体，浑身都冒着一股邪气。

　　　　“有何不可呢？”

　　　　是啊，有何不可？龙厉此人并非没有野心，而是之前并无任何当皇帝的冲动，如今两兄弟闹得这么僵，不是你死就是我活，龙厉当了皇帝，就不可能是一个碌碌无为的昏君。

　　　　相反的，他也会集权，或者该说，这件事本身不分对错，监听臣子，制衡朝中势力，才能遏制康伯府这种试图夺权的现象再度发生。

　　　　“我在你看来，难道还不是一颗弃子？”

　　　　“错了，楚阳，你在朕的眼里，还有价值。每个人在朕看来，都是有价的，把你挂在城门，这是做给外人看的惩戒。但事实上，你不过是食君之禄，忠君之事，皇兄要你往东，你又何曾敢往西？”

　　　　楚阳沉默着，当时的状况，迫使他迅速做出决定，他想得并非是这场兄弟皇权之战最后是什么结果，只想着能退出朝廷的风波，可惜，他最终还是无法如此顺遂。

　　　　或许，把他关在不见光的水牢里，让人误以为楚阳已死，却不曾轻易将他杀害，只要能留着他一条命，重新回到龙厉手里，即便他吃足苦头，也还能为龙厉所用。

　　　　龙厉的用心，很单纯，却也很残酷。

　　　　“这个选择很难吗？”一道无情的冷笑传了过来，龙厉摩挲着自己光滑的下颚，双目已经汇入一丝丝冷意，那双黑曜石般的眼瞳，仿佛一寸寸结了冰霜。

　　　　到了这会儿，楚阳不认为自己对龙奕还有多少坚不可摧的忠心，说实话，属于龙奕的时代已经不复存在，他做的无愧于心，最后的一次出兵，他在击杀的过程中也是九死一生。

　　　　他并不亏欠龙奕。

　　　　可是，让他再度效忠于龙厉，他的确有些纠结。

第五卷　傲视天下　017　你这一棵嫩草，爷吃定了

　　　　

　　　　“人活在世上，本就是有所取舍，两害取其轻呐……”龙厉悠然开口，他站起身来，抚平华服上的褶皱，衣袍发出悉悉索索的细微声响。“你可以考虑，朕给你三天时间。三天一过，水牢里会不会水漫金山，这就难说了。”

　　　　慎行同样紧随其后，手里的火把散发出来的光芒，在斑驳的墙面上一闪即逝，眼看着这对主仆就要离去，而水牢这种地方，龙厉绝对不会再来第二次。

　　　　下一次，来的人兴许只是为了收尸吧。

　　　　“不用三日，我现在就可以给你回应。”楚阳梗着嗓子说，眼底那一抹红色身影，刺眼的很。

　　　　“喔？”龙厉不曾转过脸去，无人看得清楚他此刻的表情。

　　　　他痛苦地咽了咽口水，嘴里满是铁锈的味道，身上的伤口或许不算致命，但长久泡在水中，已然令他遭受重创，尤其是他腿上的伤，再不医治，恐怕这双腿要废了。

　　　　形势所逼，他如果笃定不想活了，早就可以效仿濮永裕咬舌自尽，完全不必在水牢里消磨这么久。

　　　　对龙奕，他愿意冒险一次，那是忠，对老父，他愿意苟延残喘，那是孝。

　　　　“我帮你训练一支成熟的玄衣卫，不过，我不想以楚阳的身份示人。”

　　　　一道清滑的笑声，从阴冷的空气里传来：“这有何难？朕命人毁掉你的容貌，让你楚家老父都认不出你是他儿子，不就成了？”

　　　　楚阳再也没开口说话，眼底的那一抹红色身影，宛若一朵火焰，在自己的眼底愈来愈远，渐渐的，地牢再度恢复了往日的黑暗。

　　　　许久之后，他感受到腰际下水，渐渐浅了下来。

　　　　一个时辰后，水牢之中的浊水全都泄去，从平台上跳下一人，在铁牢最上方，将铁锁打开，继而跳入牢中，帮他打开钉在墙上的镣铐。

　　　　几天之后，楚家办了一场丧事，又过了不久，楚家老父带着两三个忠实的老仆人，失魂落魄地离开了京城这个伤心地。在外人看来，楚家好好的一对子女，一个死在深宫，一个成为皇权争斗的牺牲品，竟然兄妹两个无一幸存，更不曾留下任何子嗣。

　　　　楚家儿子曾经是禁卫军统领，楚家女儿更曾坐上贵妃位子，最终楚家的血脉却在这两人身上断绝，楚家老父一年之内遭受两次丧子之痛，京城这种地方，怎么还能待得下去呢？还不是徒增伤心？

　　　　……

　　　　五月天，栖凤宫的庭院里，满满一大片尽是月季花墙，绽放着红色的、紫色的、橙色的月季花，随风摇曳，光是看上一眼，就觉得神清气爽，心旷神怡。

　　　　秦长安依靠在贵妃榻上，手里是一封苏家的信件，信封上依旧有着山茶花的徽记，这封信有别于往日的信件，是老爷子亲笔所写。

　　　　这里头，牵扯到一家姓洪的人家，据说洪家也是江南有头有脸的富商，多年前干起了盐商的买卖，的确靠此赚了不少钱。

　　　　但就在前年，在朝中的背景势力因为投靠错了派系，在朝廷的暗斗中成了牺牲品，洪家唯一入仕的二老爷被降了官职，已经是自身难保。

　　　　贩盐的生意做不了，只能指望洪家的矿山，他们原本挖的玉矿见了底，想要开新矿要得到官府的批准，可是大家都知道他们原本的靠山倒台，都怕帮了他们会被视为同党，给自己惹祸上身，所以即使有钱，也没人愿意帮忙。

　　　　苏老爷子跟洪家的大老爷曾经是同窗，眼看着洪家落难，很想帮上一把，但洪家不愿接受苏家的钱财帮助，老爷子知道同窗拉不下脸，却也无心看着洪家就这么落败。

　　　　这才想到了秦长安，于是乎，特意给当今皇后娘娘写了一封信。

　　　　秦长安合上书信，揉了揉眉心，若有所思起来。苏老爷子当然没有露骨地请求她帮洪家一把，毕竟洪家跟苏家有点渊源，但跟她却是素未谋面的关系。

　　　　因此，苏老爷子也只是点到为止，愿不愿意出手相助，苏老爷子并不强求，一切看她自己定夺。

　　　　天底下的所有金矿、银矿、玉矿、铁矿，全都归朝廷所有，民间的商人要想开矿，必须官府颁发开采令，否则，一旦被查出私自开矿，那是要掉脑袋的死罪。

　　　　苏老爷子难得开了金口，她当然要想想如何在其中顺水推舟，再者，洪家当真只是苏老爷子的同窗而已吗？她不认为如此单纯。

　　　　“李闯，你帮我查查宿州洪家的事，越具体越好。”秦长安喊来身边护卫。

　　　　“是。”李闯点头。

　　　　“对了，玛瑙的身体还好吗？”她话锋一转，贴身四婢中的玛瑙嫁给了李闯，两人成亲大半年了，玛瑙成亲一个月就有了身孕，是入门喜，但因为胎位不正，一直在家里养胎。

　　　　“上回得了娘娘的方子，用着很好，玛瑙总是说，等她生下这个孩子，就要回到娘娘身边做事。”

　　　　秦长安浅浅一笑：“不急，孩子更重要，让她安心休养。”

　　　　这边李闯刚走，白银进了门，在她耳畔低语几句。

　　　　“青天监？好，让人进来吧。”她眸光一闪，由白银扶着，坐正身子。

　　　　来的是青天监最资深年长的景宿，此人约莫有五十来岁，却不显老态，身着青天监独有的白色常服，下摆处绣着黑色燕子，哪怕面对上百位官员，秦长安也能第一眼认出青天监的人，正因为这个地方，有别于朝廷其他部门。

　　　　青天监曾经出过一位国师，还是在开国太祖皇帝的时候，据说那位国师能通鸟语，曾经因为跟燕子对话，而让太祖皇帝在民间巡查的时候，躲过一场山洪。之后，青天监的官服上，绣着的便是燕子图案，很是特别。

　　　　“景老，你今日可是为了裴九而来？”秦长安开门见山地问。

　　　　被赐了座位的景宿沉吟许久，才说道。“老朽在青天监待了四十年，带过的弟子也有百来个了，从未见过裴九这样的……”

　　　　似乎斟酌了一番，还是无法找到精准的词汇来形容裴九这个青年人，景宿皱着一对灰白眉毛，低声说道。“老朽认为，此人不是池中之物。”

　　　　“何以见得？”秦长安挑了挑眉头，好整以暇地看向面前的老人。

　　　　“我曾用太祖师爷的玄晶石测试过，裴九的资质是这批青年中最好的，不过，第二天，玄晶石就裂开了，我极为震惊，不知是何征兆，至今只告诉娘娘一人。”

　　　　她眉心一蹙，嗓音清冷。“据我所知，你的太祖师爷，便是这么多年青天监唯一的国师景浩，对吗？”

　　　　“正是。”他面色凝重，表情不太好看。“这块玄晶石，是一代代传下来的宝物，唯有能成为青天监最高位的人才能拥有，除了用来验证招揽人才的资质，平日里全都被供奉在青天监的隐秘密室里。玄晶石开裂，此事令老朽心神不宁，总觉得不是好兆头。”

　　　　“你怀疑是裴九所为？”

　　　　景宿缓慢地摇了摇头。“玄晶石对业界人士而言，的确是神物，可若有人冲着它而来，也该是盗取才对，没必要毁坏它。而且，玄晶石搁置的地方，极为隐秘，还有三道机关，青天监除了老朽之外，无人能够顺利进入其中。”

　　　　“此事的确古怪。”她下颚一点，眼神早已凉透，心中涌出一种异样的感觉，裴九似乎比她想象中，还要复杂。

　　　　他明明是一个普通百姓，行为举止透着古怪，顺利进入青天监，她不意外，可是因为他，青天监的宝物玄晶石无辜破碎，这里面当真只是意外，只是巧合？

　　　　“景老，裴九出身市井，不懂规矩，为人处世的道理也不太明白，但若是对国家有用的人才，你就帮我好好管教一番。若是扶不上墙的烂泥，青天监大可把他驱逐出去，不必为难。”秦长安微微一笑，神色自如。

　　　　“娘娘此言差矣……跟裴九相处多日，老朽并不认为他不懂为人处世的方法，相反，此人是因为心高气傲，一般人入不了他的眼，也就不屑给任何回应了……老朽猜，他或许过去曾经是个显赫家族的少爷？”

　　　　秦长安微微一愣。“这又是从何说起？”

　　　　“老朽这辈子称不上阅人无数，却也看得明白不少人的心思，裴九虽然年轻，但老朽总觉得他的身上藏了许多秘密，仿佛隔着一层迷雾般，始终瞧不见他的真心。他看起来能跟青天监的同僚相处得极好，私下一起喝酒，甚至还逛青楼赌坊，但老朽却认为，他从不把任何人当成是自己人，跟这世道格格不入，仿佛是一只离群的孤雁。”

　　　　离群的孤雁？

　　　　秦长安本没有这么觉得，但是被景宿这么一提，倒真是有了几分同感。刚过弱冠的男人，生长在乡野之地，自然不如那些皇亲贵胄，从小就有着数不清的心眼，但裴九却一点也不单纯耿直，这又是为何？

　　　　等景老离开了许久，秦长安依旧沉浸在自己的思绪之中，她当初是看中了裴九的异能，才引荐他去青天监小试牛刀。

　　　　每个人都有秘密，她并不好奇裴九身上的秘密，但如果这个秘密会影响到金雁王朝，那就不划算了。

　　　　玄晶石的破裂，是因为