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　　铤而走险之前，她想的都是自己这些年受过的委屈，和当上主母的威风。想着：不成功便成仁，再也不想受窝囊气了。可是，如今成了众矢之的以后，她发现自己无比怀念以前的日子。虽然在崔氏面前受气，但是在更多的人面前，还是有面子的。
　　可是一切都不能重来，她又该何去何从？
　　周添吩咐丫鬟照顾好长公主，独自一人走向了后院的祠堂。缓步进去，轻抚着褚氏牌位，喃喃低语：“文惜，我太没用了，一直想给儿子留下的东西，也没能保住。我都……没脸下去见你……”周添泪流满面，抱着褚氏牌位无力地瘫坐在地上。
　　“我原本想着，等儿子长大成人，成家立业有了出息，我也就可以放心地把爵位传给他，然后下去找你。可是如今……这个家已经完了，非但不能给儿子留下爵位俸禄，可能还要让他背负养活一家老小的重担。他才二十几岁，咱们的孙女小妞妞才两岁……我真的活够了，我想下去找你，可是又怕儿子一个人挑着这个家太累，文惜，你说我该怎么办？”
　　祠堂里悲悲切切的低语传到外面，路过的下人看到昔日的王爷如此惨淡的光景，无不心酸叹息。长公主从小过惯了奢华的日子，这些年并没有积攒下什么积蓄，更别说置办田庄铺面。没了俸禄，首先要做的就是裁撤下人。
　　周朗给父亲帮了几天忙，除了上房的丫鬟婆子动的不多之外，其余各处都遣散了多半的下人。二房的小妾们得知可以自请离开，走的一个都不剩。只因这几日二老爷回家都是和儿子抱头痛哭，他们在同僚和同窗那里感受到了冰凉入骨的世态炎凉，一个如此窝囊的男人还有什么值得跟着的。
　　周朗的假期只有一个月，静淑有了身孕，回去的时候就要多费些时间，所以不能再耽搁了。家里已是如此，留下又能如何，周添催促着儿子快走，莫要耽误了差事，遭人参奏。
　　家中这般景况，小雅自然不放心让还未病愈的母亲回来。好在罗檀大度，安排好了丫鬟婆子伺候着，让她在罗府养好病再回去。
　　回去的路没有了来时的欢欣鼓舞，周家兄妹坐在马车里各自思量着到了登州之后的日子。周朗没有骑马，怕妞妞踢到静淑，他和妻子、女儿坐在马车里，负起了照顾孩子的主要责任。
　　静淑回想起二老爷周海痛哭流涕地诉说差事干不下去的情形，忧心地看向丈夫，几次欲言又止。
　　周朗宽慰地朝她笑笑，柔声道：“娘子不必担心，我和二叔不一样，他是靠家族阴翳做的官，我是凭自己的实力做的官。况且军中大多是耿直的汉子，不以出身论英雄。表哥是登州刺史，自然会照拂，威远侯统领河南道的所有兵力，自然也会因为姻亲关系给几分面子。放心吧，我的日子不会难过的。”
　　静淑点点头，握住他的手：“我相信你可以凭自己的实力重振郡王府的威风，就算过程很艰辛，我会一直陪着你，支持你。”
　　“好。”周朗大手反握住柔软的小手，包在掌心反复摩挲。“静淑，若是咱们没有成亲，我孤身一人，也许我也会颓废、茫然，可是现在不一样，我有你们，有甜蜜的责任，也有前进的方向。我要让我的女人和孩子过有尊严、有荣华的日子，妞妞今年两岁了。”
　　他举了举女儿，果然小丫头咯咯地笑了起来。“假如她十六岁成亲，那我还有十四年的时间，给她挣下一笔嫁妆，还要官至三品以上，给她找一户门当户对的好人家。是不是妞妞？小伙子不好，咱们不嫁，公公婆婆不好，咱们也不嫁，爹爹要给妞妞找一个世上最好的男人。”
　　静淑瞧着怡然自乐的父女俩，眼里含了热泪，摸摸肚子，唇角翘起。就盼着生个儿子，给他凑个“好”字。
　　郭凯夫妻到了城外十里长亭迎接，看着面色沧桑的周朗，郭凯用力拍了拍他的肩膀：“阿朗，我都听说了，你别灰心，咱们还年轻，将来有的是出人头地的机会。凭自己的能力一步一个脚印的走出来的路，比家里安排的虚华的路要踏实很多，我相信你。”
　　二表哥一向大大咧咧，嘴上没把门的，难得今日如此认真。周朗笑着给他一拳：“你今天这么正经，我都觉得太阳从西边出来了。我是那么脆弱的人么？还经不起这点风浪？胜败乃兵家常事，待我重整旗鼓，再造一个令人刮目相看的周家。”
　　“好，我就佩服三哥这股子豪气。”罗檀下马也走了过来。
　　周朗回身看了看小雅，对罗檀道：“娘家突遭变故，难保小雅不会受人排挤，你要多费些心思照顾她。”
　　罗檀拍着胸脯保证：“三哥放心吧，当初我娶小雅，是因为喜欢她，而不是看中了郡王府的权势。如今，我自然会护好了她，不让她受半点委屈。”
　　周朗抬头看看海边的蓝天白云，回到登州，心情也开朗了许多，一扫京中的阴霾。日子还要过，没必要整日愁眉苦脸，一切都会好起来的。
　　五月鲜花盛开，小四辈儿在等待的时候已经在路边采了一大捧五颜六色的花，见小妞妞下了马车，就迈着有劲的小腿颠颠地跑了过去，用稚嫩的童音说道：“妹妹，你可算回来了。我在海边捡的贝壳都给你留着呢，还有这些花，都是给你的，你想哥哥了吗？”
　　对于走了一个月的小玩伴，四辈儿很是想念，当然，他更想念的还是婶婶做的糕点。不过娘亲说了，哄好了妹妹，婶婶才会给好吃的，所以他极力地讨好小妞妞。
　　小妞妞好奇地从他怀里抽出一朵锦带花，挥舞着满枝的花朵咯咯地笑。见她高兴，小四辈儿特有成就感，从怀里挑出一朵最大的深红色的虞美人给妞妞戴在了头上，小男娃没有干惯这种活儿，笨拙的小手给了在她的小辫子上插上花，费了好大的力气。急的小伙子一头汗，又不敢太用力，怕她哭起来。终于弄好了，四辈儿长长的呼出一口气，这才发现怀里抱着的花已经掉了一地。
　　“妞妞，真好看。”小男娃美美地夸了一句，弯腰去捡地上的散花。
　　妞妞看不到自己的样子，但是觉得捡花很好玩，就去捡了扔到他头上。四辈儿见状，也把怀里的花扔向她，扔完就跑，还欢快地叫嚣着：“你来追我呀，追不上……”
　　妞妞迈着小短腿，胖嘟嘟的小手里摇着锦带花枝，摇摇晃晃地跑过去追他。两个孩子欢笑的声音在身边此起彼伏，静淑的心情也轻松了很多，看看英挺的丈夫，心满意足。
　　郭凯一把捉住小妞妞抱了起来：“妞妞，戴了我们家的花，还不给我们家做媳妇么？”
　　小四辈儿揪着老爹衣襟仰头道：“我也要抱。”
　　“好，爹爹抱你们俩。”郭凯力气大，一手一个抱着两个孩子去摘树上的小野果。
　　妞妞力气小，两只手抓住一个使出吃奶的劲儿也揪不下来，还是小四辈儿拼命薅了一个下来。
　　郭凯使坏，对妞妞道：“你亲哥哥一下，伯伯让他把果子给你好不好？”
　　妞妞眨眨大眼睛，似乎是觉得很划算，往前一扑，抱住小表哥的脖子就在脸上亲了一口，啃得不太准，弄了他一脸的口水。
　　小四辈儿有点嫌弃地皱皱小眉头，用袖子抹了一把脸蛋儿，噘嘴道：“别亲我脸行不行？”
　　小妞妞有点懵，抿着小嘴儿若有所思地想了想，也没想明白怎么回事。见哥哥撅起了嘴，就也撅起了小嘴儿，在他嘴上亲了一口。
　　静淑伸手捅周朗，让他去把女儿抢回来，可是已经晚了。郭凯哈哈大笑，朝着周朗得意地挑挑眉：“占了我家四辈儿的便宜，妞妞可是要负责的呀，哈哈哈……”

☆、第93章　捡惊喜

　　盛夏时节，静淑的肚子已经鼓得很大了。周朗最近巡海时发现了一片凹进去的浅滩，有好多稀有的贝壳，还能避风晒太阳，刚好适合游玩。总在家里养着也很闷，这日风和日丽，两家人一起带着孩子们到海边玩耍。
　　周朗脱了鞋袜、挽起裤管，牵着两个光着小脚丫的孩子跑到沙滩上捡贝壳。静淑坐在树荫下的摇椅上，含笑望着他们。
　　小四辈儿发现了一个好玩儿的东西，撅着屁股弯下腰去瞧，忽然嘿嘿地笑了起来，招呼他们过来看：“嘿！妞妞快来，这个贝壳会跑。”
　　小妞妞停下脚步，用大脚趾拨着另一只小胖脚上的沙子，歪着头看向小表哥：“骗银……”
　　“不骗你，快来……它跑的更快了……”四辈儿拼命招手，小妞妞抬头希冀地看向父亲。
　　“妞妞想去看吗？”周朗笑着问道。
　　白嫩的小女娃点点头，却又纠结说道：“爹爹我怕。”
　　“妞妞不怕，爹爹带你去。”周朗拉着女儿软乎乎的小手往回走，果然看到一枚橙红色的贝壳在沙滩上快速的移动着。遇到了一块鹅卵石就停了下来，然后绕过去接着跑起来。
　　小四辈儿笑眯眯地去拉妹妹小手：“怎么样？好玩吧。”
　　小妞妞也嘻嘻地笑了：“会跑的……小贝壳。”
　　四辈儿小大人一般点点她的鼻子尖：“小傻瓜，你还真信了，我给你瞧瞧真相。”
　　小男娃胆子不小，捡起一根短树枝去拨开橙红贝壳，就见下面有一只青色的小螃蟹正在横着爬。壳上的重物忽然没了，小螃蟹傻愣愣地呆了一会儿，然后挥舞着大钳子快速地朝着妞妞白嫩的小脚丫跑了过去。
　　“啊……爹爹救命……”小妞妞飞快地甩开表哥，抱着老爹粗壮的大腿转圈圈。
　　周朗大笑着抱起女儿，让她骑在自己肩头，看着小四辈儿用树枝追打螃蟹：“让你欺负我妹妹，打烂你的大钳子，还敢不敢欺负妹妹了？”
　　“妞妞，哥哥帮你出气啦！”四辈儿扬起稚气的小脸，迎着阳光灿烂地朝着小姑娘笑。
　　郭凯和陈晨并肩站在山坡上，面色稳健。
　　“登州能有现在的局面，都靠你帮忙，晨晨，你真是我的贤内助，我身上的缺点都靠你弥补了。”
　　“人家说夫妻就是互补的，或许真的是这样吧。你看静淑和阿朗，一个温柔细致却需要男人呵护、一个坚强勇敢却需要温情，刚刚好。如果当初你娶了她，应该也会幸福的吧。”
　　郭凯不满地捏捏她的手：“不会，肯定不会。姻缘天定，我们俩在一起才是最合适的。若是阿朗没有她，或许也就不会有现在的和美与干劲。”
　　陈晨轻笑：“开个玩笑罢了，你又何必当真。”
　　郭凯握紧了她的手，叹了口气道：“晨晨，过几日就是大哥的生辰了，这两年一直没有祭拜过他，因为我不相信他会离开我。可是……这么久了，一点消息也没有，你说……会不会真的……”
　　陈晨以前时常安慰他说不会，可是说的次数已经很多了，却总是找不到人，再要找各种理由出来，连自己都不信了。可是她不忍绝了他的希望，就说道：“应该不会，大哥落水的时候虽然受了伤，可是以他的体力支撑一段时间应该没问题。那天风大水急，估计他逆流而上很困难，只得顺流而下。哎！郭凯你看，那边有个背着一捆柴的身影有点熟悉。”
　　那人身形高大，穿着一身粗布衣裳，虽破旧却很整齐。背着硕大的一捆柴，正在朝远处走去。郭凯只看了一眼，几乎就可以断定那是从小带着自己一起玩耍、一起学文习武的亲大哥。
　　“大哥……真的是大哥！晨晨，走……”郭凯拉住陈晨的手向前方飞快的跑去，周边守护的侍卫不明所以，也跟着呼啦一下子跑了出去。
　　周朗发现了异样，抬头望了过来。

☆、第94章　家难舍

　　郭凯转过头，用喷火的双眸狠狠瞪了一眼季二婶，厉声斥道：“滚。谁准你在这里胡说八道的，那是征东副帅郭征，是我亲大哥。他脸上的伤是为了平定高句丽、保家卫国才受的，你再敢胡说半句试试？”
　　季二婶吓得两眼翻白，差点没背过气去。讪讪地跑到一边，蹲在墙角再也不敢说话了。
　　小芹先是一愣，转而一喜，然后就有些落寞了。
　　郭凯大步进门，见男人正在墙角整理已经码的整整齐齐的柴垛。“大哥，也许你因为受伤忘了以前的事，不过没关系，只要你还活着就好。这两年，家里人都为你揪碎了心。娘已经哭晕过去不知多少回了，大哥，你是郭家人，你的名字叫郭征。咱们祖父是老令公郭英，父亲是兵部尚书郭翼，大哥你是远征高句丽受的伤，沉入海底生死不明。我一直不相信你会离开我们，今天，终于找到你了。”
　　郭凯满脸喜色，激动地胸膛起伏。那男人却满脸沉静，波澜不惊地说道：“我只是一个傻子，不会有这样的出身，你肯定是认错人了，你们回去吧，别打扰我的生活。”
　　“大哥，你……不会有错的，我们从小一起长大，我怎么可能认错了你呢？”郭凯急的额上都冒了汗。
　　小芹怯怯地走进来，看了一眼男人，低声道：“原来你是大元帅，难怪……”
　　她咬着唇低下头，总算是明白了为什么他瞧不上自己。她不嫌弃他脸上有疤，出身不明，他却总是恪守规矩，不肯与她亲近。村里所有人都认为这个刀疤男配不上村花小芹，可是现在小芹才知道，原来人家有这么显赫的家世，难怪瞧不上自己一个山野村姑。
　　看着她含泪的自卑表情，男人冰山一般的脸上终于有了几分动容，朝着她走了一步，柔声道：“小芹，我……”
　　“大表哥，真的是你！”周朗带着妻子孩子从大路绕了过来，走出人群就见到了郭征。
　　看见周朗，他身子几不可查的一抖，似乎是想起了什么痛苦的往事，忽然抱住了头。郭凯蓦地想起，周朗不仅是表弟，还是大嫂周巧凤同父异母的亲哥哥，是郭征的大舅子。看见他，自然让他回想起在家里与周巧凤的痛苦往事。
　　“爹，你瞧我抓的乌龟。”小四辈儿不明白发生了什么事，捧着自己的战利品跑过来献宝。
　　郭凯赶忙抱起儿子，凑了过去：“大哥，这是你侄子四辈儿，爷爷给他取的名字叫郭智勇，你出征的时候他还没出生呢。四辈儿，快叫大大。”
　　“大大，这是我刚捉的小乌龟，你看好不好看？”四辈儿欢欣地朝着他笑。
　　男人转头看看虎头虎脑的小男娃，神色复杂。又见一个挺着大肚子的美貌少妇领了一个小美妞过来，周朗走过去抱起女娃娃，牵着女人的手走过来：“大表哥，这是你弟妹高氏，是骠骑将军的女儿，这是我们的孩子小妞妞。妞妞快叫大大。”
　　“大大……”妞妞奶声奶气地叫了一声，却忽然发现了他脸上的刀疤，吓得手一抖，手上的贝壳掉在了地上。“爹爹，我怕。”
　　女儿转过头趴在了自己肩上，周朗拍拍她的背安慰道：“妞妞不怕，大大是英雄，是为了打坏人才受的伤，大大会保护漂亮的小姑娘，就像妞妞这样的。”
　　小妞妞很乖，转回头来偷偷瞧了男人一眼，又转过头去看着母亲笑。
　　“大表哥。”静淑温温柔柔地唤了一声，微微屈膝行礼。
　　这个柔弱中带着书卷气的江南女子让他想起了心底最柔软的那个角落，他曾经最爱的女人——孔唤曦，也是怀着孕的时候，被周巧凤害死了，若是孩子还在，比四辈儿还要大些，早就会叫爹娘了。如果心爱之人还在，如果幼子盼爹归，他怎么能不回家？
　　当年，遵从父母之命娶了刁蛮任性的周巧凤，性格不合，他厌烦的懒得回家。后来剿匪途中，救了一个县学教书先生的女儿孔唤曦，一见钟情，她为了和心爱的人相守，宁愿为妾。她怀孕之后，郭征要陪太子巡查黄河堤防。唤曦恳请他带着自己同去，他没有答应，拜托母亲照顾好唤曦。那时他觉得，就算母亲偏袒周巧凤，可是唤曦肚子里是自己的孩子，母亲肯定会保住孙子的。可是等他回到家的时候，见到的是一座孤坟，一尸两命。
　　郭征转身进屋，低沉的甩出一句话：“你们走吧，我不认识你们，也不是你们要找的人。”
　　“大哥……”郭凯紧追了两步，四辈儿也十分配合老爹，响亮地喊了一嗓子：“大大……”
　　陈晨接过孩子，对郭凯道：“天色不早了，我先送弟妹回去，你们兄弟留下跟大哥喝顿酒吧。”
　　周朗亲自抱着静淑上了马车，细细地叮嘱了她，又把妞妞交给陈晨照看，让褚平带人护送着，目送着他们远去。
　　却见一个侍卫急急地跑了来，在周朗耳边小声汇报了几句。周朗脚步一顿，面色复杂。
　　小芹默默地去了厨房，边炒菜边掉泪，这是和他吃的最后一顿饭了吧。他会回到遥远的京城，过着锦衣玉食的生活，从此天各一方，各不相干。
　　盛夏时节天气热，暮□□临，侍卫们把桌子摆在了院子里，开了一坛陈年的女儿红，酒香四溢。
　　郭征倚在门框上，无力地垂下头。他知道自己装不了多久，在亲弟弟面前，会出现太多破绽。郭凯铁了心不走，他也没办法。
　　小芹往桌子上端菜的时候，紧紧咬着下唇，却掩饰不了哭过的痕迹。