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　　　　她见了谢馥，眼底飞快掠过几分厌恶，也不打招呼，直接越过谢馥，下了台阶。
　　　　站在原地，谢馥回头看了一眼。
　　　　这是高妙珍，高拱的孙女。不过其父只是庶出，常年吃喝嫖赌，早掏空了身子，成了个病痨鬼。
　　　　高拱对这个不成器的儿子素来不喜，见一次打一次，在家中颇没地位，连带着高妙珍这个孙女也没面子。
　　　　一开始倒也罢了，左右她还是高老大人的孙女，可后来谢馥来了，一切都变了。
　　　　这高妙珍，总叫谢馥想起谢蓉来。
　　　　她心里不大喜欢这般小家子气的做派，却也没计较，给高拱请安才是要紧。
　　　　谢馥走到书房门口，管家高福早早就看见她了，把书房门一开，“吱呀”一声。
　　　　高福朝着她一弯身：“您里面请。”
　　　　谢馥微微点头示意，这才进了书房。
　　　　里头高拱早听见了开门的动静，从案牍之中抬起头来：“馥儿回来了，那张家的小丫头片子可没为难你吧？”
　　　　声音里是中气十足，说出来的话，也是半点不含糊的偏袒。
　　　　高拱端坐在太师椅上，满脸的关切。
　　　　他胡子大把大把垂到胸口，银白的一片。
　　　　谢馥听了这话，想起张离珠的脸色来，心说这一回你高胡子可算是怪错人了。
　　　　她恭恭敬敬朝着高拱行了个礼，才开口道：“回禀外祖父，馥儿今日给张家姐姐的画出了价。”
　　　　“恩？”
　　　　高拱一下瞪圆了眼睛。
　　　　谢馥抬起头来，明亮的眸子仿佛纯善一片，轻咳一声：“三枚铜板。”
　　　　“……”
　　　　高拱愣了一下，然而紧接着就大笑起来。
　　　　“哈哈哈，好，好，好！”
　　　　那笑声在他胸腔里震荡，差点都要掀飞了房顶。
　　　　侍立在外面的管家高福淡淡想了想：得，没辙。遇到这不靠谱的爷孙俩，只能算张大学士一家子倒了八辈子的血霉了！
　　　　
　　　　☆、第005章　裴承让

　　“这一回，我就要看看他大学士府怎么下台。哈哈哈，三枚铜板，终究还是高了些，回头就那冯保计较起来，也够他们喝一壶的。你这小丫头，心思忒坏啊！”
　　　　高拱越想越乐，脸上笑容简直压不住。
　　　　谢馥无奈：“馥儿是恰带了三枚铜板罢了，原本也不必如此的。您别说的好像我故意算计一样。”
　　　　“难道不是？”
　　　　高拱眼睛一瞪，看着谢馥。
　　　　谢馥终于不敢再蹦跶半句。
　　　　好不容易，高拱笑够了，才对着一摆手：“赶紧坐。”
　　　　谢馥与这一位外祖父先前并未怎么见过，只等到高氏忽然没了，才被接到京城来。
　　　　她亲眼见着高拱宦海的沉沉浮浮的这五年，倒觉得跟这一位外祖父，比自己亲爹还亲近。
　　　　爷孙俩早有了默契，高拱一说，谢馥也就顺着墙边放的一把太师椅坐下了。
　　　　高拱也起身来，直接坐在了茶几对面的椅子上。
　　　　门开了，丫鬟们奉茶进来，高拱顺手一端，便开始叨咕。
　　　　“说到底，淮安府闹水患，干他们一家什么事儿。一个半大小姑娘也往里面瞎掺和。就那一点点体己银子，能办什么事儿？”
　　　　谢馥低眉垂首，也端了茶起来。
　　　　小扇子样的眼睫毛颤了颤，眼睛抬起来略一打量高拱，见他眯着眼睛喝茶，忽然道一句。
　　　　“咱们府上的茶，还是去年的。”
　　　　高拱茶喝到一半，顿住了，将茶盏放下。
　　　　“你在他们府上喝了什么茶？”
　　　　“一盏铁观音，一盏大红袍，一盏西湖龙井，都是今年刚上的新茶。”
　　　　谢馥一五一十地“交代”出来。
　　　　高拱气得吹胡子：“天底下真是只许他一家骄奢淫逸，要叫别家都喝西北风去！”
　　　　谢馥明白他在说什么。
　　　　老早以前，高拱就说过了，张居正这一头狐狸，待人待己那是两套规矩。
　　　　听闻当今皇爷还没登基，龙潜裕王府的时候，张居正与高拱同为裕王讲学。
　　　　张居正不许裕王有半点的奢靡之举，高拱一开始还以为这是个老好人，没想到末了一看，好家伙，张家那个好酒好肉，真叫个奢侈。
　　　　是以，高胡子给这张居正取了个别称，只有他们爷俩知道，叫“张大虫”。
　　　　谢馥想着那茶的事，也不过是顺嘴一提，最后还是绕回了淮安府水灾上。
　　　　“张离珠在做义募，这等博名声的买卖由他来做是刚合适。不过杯水车薪，这一点银钱怕还救不了几个灾民。朝廷不放银吗？”
　　　　“还在朝上扯皮呢。”高拱摇了摇头，“那么多张嘴巴都等着吃东西，朝堂上这一帮，都是想从死人喉咙里抠钱出来，往自己兜里揣。”
　　　　谢馥皱眉：“我回来的时候，听见市井之中已出了流言，淮安受灾最重的盐城县，已是饿殍遍地……”
　　　　高拱长长叹了口气：“内阁里头还有个李春芳跟我作对，这会儿掐着不放银。有什么办法？”
　　　　淮安府，盐城县。
　　　　瓢泼大雨连绵半月，才止息了不久，天公开了颜，终于渐渐放晴。
　　　　火辣辣的日头钻出云层，才被水淹过的城池立时又被照得一片惨白。
　　　　城墙根下，被大水冲没了家宅的灾民们三三两两，或坐或仰。
　　　　白晃晃的太阳开始西沉。
　　　　城门大开着，却没人走动。
　　　　往年在城里吆五喝六、耀武扬威的小混混裴承让，这会儿也有气无力地靠在城墙根下面。
　　　　他满脸泥黑，面黄肌瘦，仅有一双眼眸亮得仿若黑天里的星星，嘴唇干裂起皮，叼着一根灯心草。
　　　　那灯心草可不是一般的灯心草，仔细看，草头根子上还给镀了一层金。
　　　　这都是裴承让有钱的时候干的混账事儿。
　　　　他现在也就把玩把玩这一根草了，摸摸腰上，一根麻绳。
　　　　穷苦人家，苦难时候大多这般，一根绳子勒紧了肚子，似乎就能不饿。
　　　　“嗒嗒嗒。”
　　　　忽然有马蹄声传来，偶有灾民转头一看，只见开着的城门里，忽然奔来了两匹瘦马。
　　　　马上跨坐着两名青衣皂隶，腰上还别着朴刀，想必是衙门里出来的公差，却不知怎么配了一匹马。
　　　　一名公差举起手里的刀，驾马绕着城墙根跑，口里大声喊着。
　　　　“城内赈济粥棚已开，乡亲们不要守在城门外了！县太爷有令，都进城领粥先解饥寒。晚上会有御寒衣服送来，都入城去吧！”
　　　　“城内粥棚已开，乡亲们速速入城！”
　　　　……
　　　　一圈一圈的声响回荡开去，城墙根下一个又一个饥民全部抬起头来，齐刷刷地忘了过去。
　　　　是县里的衙役。
　　　　县太爷要传的令？
　　　　粥棚！
　　　　“要赈灾了！”
　　　　“一定是朝廷放银赈灾了，快，我们快走！”
　　　　“朝廷赈灾了，乡亲们快呀！”
　　　　一时之间，大家伙儿身上好像立刻就有了力气，三三两两相扶着，连忙涌进城里。
　　　　城外的灾民何其多？全数从地上站起来，稍年轻一些的都是拖老携幼，人如潮一样聚集过去。
　　　　原本泥泞的城门前，转眼被密密麻麻的人群给覆盖。
　　　　每个人死气沉沉的脸上，都焕发了别样的光彩。
　　　　灯心草从唇边掉下来。
　　　　裴承让忍不住直起了身子，脊背离开城墙，远远看着城门口喜极而泣的众人。
　　　　他身边原本有很多灾民，现在全部爬了起来朝着那边走去。
　　　　转眼之间，这里就剩下他孤零零的一个活人。
　　　　没走的，都是永远也走不了了的。
　　　　奇怪。
　　　　灾情才出没半月，县太爷陈渊一直说朝廷没放银，要等着朝廷的指示。
　　　　就因为这事儿，大家都觉得他是个贪官，愤怒的灾民二话不说冲上去，让陈渊吃了一通老拳。
　　　　现在说放粮就放粮，难不成陈渊真是个贪官？
　　　　“咕噜噜……”
　　　　肚子里发出雷鸣般的声响。
　　　　绳子拴着，饿也还是饿。
　　　　“娘的，老子在这里想县太爷干屁，又跟老子没关系。赶紧喝粥去才是啊，回头没了怎么办？”
　　　　裴承让一把将掉下去的灯心草抓在手里，撑着泥地站了起来。
　　　　放眼一望，整个城外的人都集中到了城门口，那两名来通传的衙役也进不去，只能在外面看着。
　　　　裴承让走近了，正好站在那两匹马的屁股后面。
　　　　两名衙役看着眼前的场景，心下不禁戚戚然。
　　　　方才喊的那个一个劲儿地摇头。
　　　　“总算是赶上了，再这样下去还不知要死多少人呢。”
　　　　“多亏咱们县太爷还有后手，这一次联合了各大乡绅，先凑了钱粮出来，可不容易。等到大计，应该不会丢官帽了吧？”
　　　　“嘿，对外是这样说，你还真信啊？”
　　　　“怎么，不是？”
　　　　“那些个乡绅员外，见了灾民，哪个不是把自己的门锁得紧紧的？指望他们手指缝里露出钱来，还不如等着貔貅给你放血。”
　　　　“那钱粮从哪儿来？”
　　　　“还不是咱老爷从京里调过来的，多仰仗着那位贵人呢。”
　　　　“哪位？”
　　　　另一名衙役可吃个大惊。
　　　　传话的衙役勾勾手，同伴附耳过来，便对着他耳朵悄悄说了两句。
　　　　“什么？高大学士家的小姐？！”
　　　　“哎哟，你这破嘴！”
　　　　知道内情那衙役吓得直接用手去捂他的嘴：“这事儿可声张不得！”
　　　　“好好好，刚不是太惊讶了吗？”
　　　　两人都出了一身冷汗。
　　　　朝廷里到底是怎么个买卖，大家都不清楚，两名衙役就在前面守着，以防这时候出现乱子。
　　　　背后不远处的裴承让掐了掐灯心草，只一声嘀咕：“高大学士家的小姐？”
　　　　高大学士，约莫只有朝中的高拱了？
　　　　看来，淮安府这一场水患里藏着的故事还不少呢。
　　　　不过这都跟他这升斗小民没关系了。
　　　　裴承让看了看前面挤挤挨挨的人群，直接走上前去，左右两手分别朝两边扒拉，直接把人给拨到两边去，活生生挤出一条道来。
　　　　“来来，让让，让让。承让了，承让！”
　　　　“你干什么？”有人嚷嚷。
　　　　裴承让直接把灯心草往嘴上一叼，两手扒开挡住脸的头发：“睁大你的狗眼看看，老子是谁！你说老子干什么！”
　　　　一看这脸，再看这一根草，他的身份谁人不知？
　　　　横行乡里的恶棍不就是他吗？
　　　　这会儿灾民们都怂了，给他让出一条道来，任由裴承让大摇大摆先入了城。
　　　　外头俩衙役看了，忍不住朝地上啐了一口。
　　　　“呸。这孙子！”
　　　　京城，惜薪胡同，高府。
　　　　“说来，离珠那小丫头还给你下了战帖，约你去白芦馆斗画？”
　　　　“她邀她的，我可没答应。她自个儿开心才好。”
　　　　顶着高拱那唯恐天下不乱的眼神，谢馥可自在了。
　　　　茶几上，一盏茶已经渐渐见底，高拱说得也差不多了。
　　　　他年纪大了，内阁里一天到晚的掐，也只有回来能好好跟着早慧的孙女说上两句真心话。
　　　　有时候一说就刹不住。
　　　　高胡子不大好意思地笑了笑：“又一股脑儿给你掰扯了这么多朝中的事情，你怕是已经听烦了吧？”
　　　　谢馥摇摇头，眨着眼睛笑笑。
　　　　“旁人想听还求不来这机会呢，馥儿怎么会听烦？”
　　　　高拱可是当朝元辅，只在皇帝之下，可实际上，隆庆帝什么都听他的。
　　　　说句僭越的话，现在的高拱手里握着半个大明江山。
　　　　听这样的人说一席话，是真胜过旁人读十年书的。
　　　　自打被接回高拱身边之后，谢馥大多数时间都在这样的熏陶之中度过。
　　　　她跟别家的姑娘，总是不大一样的。
　　　　高拱膝下儿女稀薄，一个庶子不成器，一个嫡女已经没了，其余的三个庶女命不好，都是出嫁不久便红颜消逝。
　　　　是以，现在的高大学士府里，人丁稀薄。
　　　　除了谢馥与高妙珍之外，仅有高拱和高老夫人，另有两个毫无存在感的侧室和小妾。
　　　　谢馥在高府长大，不用花心思在姐妹间的争斗上，反倒渐渐养开了眼界。
　　　　高拱自己没觉得有什么，只觉得自家外孙女聪明。
　　　　他摸了一把乱糟糟的胡须，只道：“明儿个上朝再看看，总不能让他们一颗老鼠屎，坏了整锅汤。”
　　　　时辰不早，眼见着天擦黑，谢馥起身，朝着高拱一福：“那您休息，我先回屋里看看，晚间再来给外祖父请安。”
　　　　“嗯。”高拱应了一声，抬手朝门外喊，“高福，送馥儿回去。”
　　　　外头高福忙叫人拎了盏灯笼过来。
　　　　谢馥出了书房，高福就当头打着灯笼，一路把谢馥送房去。
　　　　谢馥的贴身丫鬟满月在门边已望了百十回，早听前院来人说，姑娘回来，却一直没见着人，想来又是跟老爷聊上了。
　　　　门廊下头，挂着一只鹦鹉架，鹦鹉英俊雄赳赳气昂昂地站在架子上头。
　　　　“二姑娘好，二姑娘好！”
　　　　听见这声音，满月立刻朝着院门口看去。
　　　　果然，外面灯笼亮着过来，满月忙喊了一声：“小姐，可算是回来了。”
　　　　谢馥走上台阶。
　　　　高福没上去，对着谢馥行了个礼便退走了。
　　　　满月迎上来，脸盘子圆圆的，身材有些微胖，看着可喜气，一面搀着谢馥朝里走，一面喊其他丫鬟。
　　　　“二姑娘回来了，赶紧出来伺候着！”
　　　　谢馥没怎么在意，侧头看一眼站在廊檐下的鹦鹉，一只手伸出去摸了摸它的头，算是鼓励。
　　　　“二姑娘好，二姑娘好！”依旧嘲哳难听。
　　　　谢馥笑了：“这么多年也没学会第二句好口彩，你真是蠢死的。”
　　　　鹦鹉磨磨爪，发出咕哝的声音，还生了闷气，歪过头去，竟不搭理谢馥了。
　　　　满月看着，忍不住捂嘴偷笑了。
　　　　谢馥斜了满月一眼，满月立刻不笑了。
　　　　“懒得跟这小畜生计较。”谢馥两步进了屋，只揉了揉额角，“小南那边还没信儿传回来？”
　　　　“五日前姑娘才派了他出去，从京城到淮安盐城，八百里加急也要跑上一阵呢。不过估摸着也快了，姑娘您甭想这么多了，先歇下吧。”
　　　　满月伺候着谢馥脱了身上褙子，披上一件薄衫，就坐在屋里。
　　　　另几个丫鬟打来了水，满月把手袱儿放进去绞了水，再拿出来给谢馥擦手。
　　　　谢馥低垂着眼，看着自己透明粉白的指甲，眉头拢起：“近日大计，各州府县官员就要来京城。会稽谢家那边，你可听说过什么消息？”
　　　　满月的手一下顿住了，她抬起头来，一双乌溜溜的大眼睛望着谢馥。
　　　　“小姐……”
　　　　
　　　　☆、第006章　冯保

　　夜幕沉沉下来，笼罩着整个北京城。
　　　　谢馥房里的灯熄了许久。
　　　　她慢慢合上眼，许久不曾造访的梦境，今夜叩了上来。
　　　　母亲高氏坐在镜台前面，手里捏着画眉的墨，一点一点的描摹。
　　　　于是，谢馥好像看见了高氏年轻时候的样子。
　　　　镜台上还摆着她新买的泥娃娃，喜气洋洋的小娃娃两个小脸蛋红红的，咧开了嘴笑。
　　　　小谢馥站在她身后，就要朝高氏怀里扑。
　　　　然而，她跑过去，却像是撞在了一堵透明的墙上，她使劲拍打着墙，小手掌都拍红了，那墙也不动一下。
　　　　“娘！”
　　　　她撕心裂肺地喊着。
　　　　手再一拍，面前那堵看不见的墙，一下变成了两扇雕花木门，里面门栓紧紧拴着。
　　　　门缝还是那么小，只能透进一点点目光。
　　　　她看见她娘悬了白绫三尺，把自己挂在了房梁上。
　　　　谢馥用力地拍着门，大声地喊着，不想被高氏关在外面。
　　　　她想要救她娘。
　　　　身后伸出四五只手，一把将她从门前拽走，她死死地抠着门框，然而小胳膊哪里能跟这些粗野的壮汉和婆子相比？
　　　　转眼，她就被拽出了别院。
　　　　最后一眼，她看到那些婆子冷漠地站在房门外，没有一个人上去把门撞开。
　　　　“娘，娘……”
　　　　谢馥心痛如绞，额头上出了一片的冷汗。
　　　　黑暗里似乎有暖黄的光移了过来，谢馥朦胧地睁开眼，看见满月掌了一盏灯，草草披着一件外衫，站到了她的床头。
　　　　“姑娘，做噩梦了吗？”
　　　　噩梦？
　　　　谢馥倒宁愿这一切都是一场噩梦。
　　　　她揉着自己的太阳穴，拥着锦被坐起来，昏昏的光一照，锦被上影影绰绰的缠枝如意花纹，也流淌着光华。
　　　　“什么时辰了？”
　　　　“刚敲过梆子，才到寅时。”
　　　　满月轻声说着。
　　　　谢馥一想：“这会儿约莫已经上朝了吧？”
　　　　“老大人一早就起轿走了，老夫人也还睡着，早不用请安了，您还是再睡会儿吧。”满月给她掖了掖被角。
　　　　谢馥听了，躺回去闭上眼睛。
　　　　“明早记得叫我，芸娘也该来裁衣裳了。”
　　　　“是。”
　　　　满月应了一声，见谢馥已经闭上了眼睛，那瓷白的肌肤在灯光下头，染了几分暖色，倒也不见得苍白。
　　　　心底微微一叹，满月披衣走回外间，轻轻吹灭了灯，屋里一下暗了下来，窗外倒是亮堂堂。
　　　　月牙弯弯挂着，皎洁的一片。
　　　　京城各条大道上，家家户户尚在睡梦中。