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　　她捉摸了一番，从妆台里找出一个木雕小坠子，这是用菩提子雕的，锈红色，用红丝绦拴着，指甲盖大小，是个活灵活现的小猫头。
　　任遥放在阳光底下仔细观赏了一番，心想，又可爱，又喜庆，改天一定要把它给文旌，让他拴在思寤的剑柄上。
　　外面总传他冷厉可怖，没准儿就是因为他从装扮到佩饰都太过冷。
　　她有一搭没一搭地胡思乱想着，冷香的声音从外面飘进来：“姑娘，冯公子来了。”
　　任遥心思一凛，忙反应过来，大声道：“不用进来，有什么话隔着窗说就行。我们不熟！”
　　她至今还记得文旌撞到她和冯元郎离得近时那怒气隐隐浮动的模样，文旌向来不喜冯元郎，虽然今天他出去了，可就怕万一，任遥可不想旧事重演。
　　罕见的，冯元郎竟十分识趣，没多做纠缠就自觉地走到了窗前，隔着一道细菱格茜纱窗，垂头丧气道：“阿遥，我心里总是不安，害怕……害怕二公子，哦不，是丞相，他会报复我。”
　　任遥没所谓道：“他只是不喜你，你躲着他些就是，你又没做什么得罪过他的事，他为什么要来报复你？”
　　窗外沉默了片刻，冯元郎喟叹道：“我还真得罪过他，挤兑过他，欺负过他，只是……你不知道罢了。”


第8章　情敌
　　任遥怎么也想不到，当初冯元郎与文旌之间还有这么一段过结。
　　“我就是犯浑，看不得文旌……文丞相当初总是那么一副清冷模样，再加上他不让你跟我亲近，我一时生气，就挤兑了他两句。”
　　冯元郎那灰暗的面容被窗框上的格子隔成一块一块的，显得愈加颓丧：“你知道我这个人，就是嘴坏，过后其实心里没什么的。当初文丞相去了北疆，失了音讯，我还担心了他许久呢。不然我也不会求着我爹派马队去北疆寻他，都是一块长大的，有什么深仇大恨？”
　　任遥没好脸色地隔着扇窗瞪了他一眼，心中登时五味陈杂。
　　文旌自幼便生得一副芝兰般的好相貌，又兼之天赋异禀，虽然没有正儿八经的门第出身，可任遥知道，若是他家中未遭变故，他的血统身世足以盖过这京中大半的世家勋贵子弟。
　　便是这样一个清风皓月般的公子，向来孤高冷傲，却在不为人知的角落里因为她而受过这等屈辱。
　　任遥知道，冯元郎说的那些话纵然他自己没放在心上，又或许换一个人也不会放在心上，但对于文旌而言，却是字字诛心。
　　他有他的清高与骄傲，怎受得了这般侮辱？
　　想到这儿，任遥不禁气不打一处来，剜了冯元郎一眼：“你心里当然没什么，出言不逊的是你，欺辱人的也是你，难不成你还会觉得难受委屈吗？我看呀你就是欠，二哥如今怎么报复收拾你都是应当的，你活该！”
　　“别呀！”冯元郎哀嚎道：“阿遥，咱讲点道理。当初就是我嘴坏，我不应当，可我也只是在嘴皮子上占了他点便宜，没真正地把他怎么着啊。可如今我家里落了难，我爹、叔叔伯伯姐夫们全被冲了军，我姐姐们也都被没入掖庭为奴，如今这惨状，若是文丞相还要再落井下石，依照他如今的身份地位，不出手便罢，他一出手我们家准是灭顶之灾。我当初的那点错不至于受这样的惩罚吧？”
　　他说的有道理至极，且当初冯家的确为找文旌而出过力，那个时候他们也不能未卜先知料到文旌有朝一日会荆门拜相，所凭的不过是两家的交情。
　　于情于理，冯家有难，他们都得帮。
　　可任遥那股气就好像梗在了心头，任多少冠冕堂皇的道理也难以消除。
　　她说不清确切是为了什么，好像是愧疚，好像是替文旌委屈心疼他，又好像……不全是这样。
　　如同一团麻絮，越理越乱。
　　任遥不禁感到烦躁，敲了敲窗边细棱：“好了，你快回去吧，这几天躲严实点，别在二哥眼皮底下晃，你家里的事我一会儿去给你问问大哥。”
　　冯元郎舒了口气，裹了裹棉袍，在窗外鼓鼓囊囊地朝任遥施了一礼，转身回去了。
　　任遥回来拿起绣绷子又刺了几针，心烦意乱得厉害，刺的也不得章法，便把针线放下，让冷香给她取来白狐大氅，披上去花厅了。
　　花厅里很是热闹，今日府衙的人来送来年的盐引。
　　曾曦照例要请他们到暖阁里品茶，又往他们怀里塞了不菲的银锞子，往年这些官差都是安然受之，今年却好像银子烫手似得，说什么也不肯要，连连推却，最后更是极其卑微地朝任广贤连鞠数道礼，仓促告辞。
　　挽留不住，曾曦拿着被退回来的银锞子，站在门口道：“这可奇了，咱们这儿莫不是成了魔洞鬼窟，瞧把他们吓得这个样儿，连银子都不要了。”
　　任广贤抚着胸膛咳嗽了几声，道：“他们是不敢要，咱们家今时不同往日了。”
　　任瑾站在一旁轻轻拍着任广贤的背，附和道：“京城上下谁不知文丞相的大名，那些皇亲国戚、世家勋贵全都被吓破了胆，生怕外面的清算会扯到自己身上，更何况区区盐政。”
　　曾曦恍然大悟：“他们是惧怕二公子的威视，态度才大变样。”
　　任广贤蹙眉道：“等这风头过去，曾曦你去府衙走一趟，带着厚礼过去，跟他们说从前怎么样儿以后还怎么样，咱们任家的商号向来本分经商，不沾官场，南弦是丞相，可咱们不会借他的势去狐假虎威。”
　　话说得很是大义凛然，可曾曦却觉有些过了，都是自家人，相互帮衬有什么不对？现成的丞相荫佑摆在这儿，何必往外推？
　　不料，任瑾却极为赞同：“父亲说得对。如今外面正在抓奸佞逆党，文丞相铁面无私之名人人传颂，咱们可不能在这个时候跳出来拖南弦的后腿。”他默了默，眼底闪过一抹晦色，再开口时已满是忧伤疼惜：“南弦能挣得今日的官位很是不易，北疆苦寒，这些年他定是吃尽了苦头的。他向来寡言，吃了苦受了罪也不会说，咱们都是他的亲人，得多疼着他些，不能想着从他身上刮油。”
　　这一番话切情切理，倒让曾曦不好再说什么了。
　　他一边应下，一边在心里想，这终归不是亲生的，中间总隔着一层……正转身要出去，却在屏风前止住了步，他望向那竹骨薄绢屏风后：“小姐。”
　　从官差在时，任遥就来了。
　　她听完了父亲和兄长的一番话，正目光涣散，胡乱想着心事，听曾曦叫她，才回过神来，从屏风后绕出来，朝着任广贤和任瑾施礼。
　　“其实也没有要紧事，就是冯家的事……元郎有些担心，又不敢来问大哥，所以我就替他来问一问。”
　　任瑾道：“这事儿我一直都放在心上，还请了……”
　　仆役恰在此时入内禀道：“陈侍郎来了。”
　　任瑾浅浅一笑：“我特意请了悯生去替我打听冯家小姐们的下落，可巧刚一念叨他就来了，还不快请进来。”
　　任瑾口中的悯生大名陈稷，官拜户部侍郎，说起来，他还是当年文旌在国子监念书时的同窗，文旌自幼一副清冷样子，不善与人交际，身边乏有知交好友，陈稷便算得上是其中一位。
　　他与文旌当年交情甚笃，后来文旌远赴北疆，下落不明，自然也中断了仕途。可陈稷却是一路平步青云，年纪轻轻便当上了四品侍郎。
　　文旌不在长安的三年里，陈稷时常来往任府，与任府的关系很是亲密。
　　曾曦亲自出去将他迎了进来。
　　陈稷正是弱冠之年，容貌虽比不上文旌那般倾华绝世，也是一副清秀干净的好模子。他言谈举止谦逊有礼，面上总是带着温和恰当的笑意，即便是对粗使的下人也没有半分架子，天生这样的人讨喜，任府上下每每提及他都是说不尽的称赞之语。
　　他先向任广贤执晚辈礼，又与任瑾施了平礼，才含笑看向任遥，“阿遥，许多日子没见，你可好吗？”
　　任遥敛衽，微微一笑：“多谢陈大哥关心，阿遥一切都好。”
　　看着两人之间你来我往，任瑾脸色微滞，隐溢出些别扭不快，但只若春风轻掠而过，被他迅疾掩去。
　　陈稷刚一坐下，寒暄了几句，便进入正题：“兰淑兄让我查证的事已有了眉目，因冯家获罪，冯家的几位小姐都被没入掖庭为奴，这种情况是很难有好去处的，多半是冷宫和浣衣局之类的。这冯家大小姐和二小姐都在浣衣局，倒是三小姐有些运气，因年纪轻又模样周正，被个不招待见的老太妃挑了去，在跟前使唤着。”
　　听到她们都无恙，任广贤和任瑾都舒了口气。
　　任瑾忙又问：“那依照悯生之见，若是想把她们从冷宫里救出来，可有法子吗？”
　　陈稷脸色一肃，缓缓地摇了摇头。
　　“那是掖庭，凡是宫人都在内直司挂了名的，若是想救，难如登天。”
　　他说得斩钉截铁，可任遥却不由得想起了那晚在任府门口正撞见皇帝陛下来找文旌。
　　看上去君臣关系很是亲密，若是皇帝陛下下令，就算是掖庭，也不值一提吧。
　　可她立马想起了在屏风后听到的父兄的一番言论，当即便把这念头打散。
　　又陪着闲谈了些题外话，陈稷便起身要告辞。临行前，他有些许顾虑些许羞涩地冲任遥道：“我在广胜巷新置办了宅子，刚把母亲接来长安，因我平时公务繁忙，无暇陪伴她老人家，阿遥可否替我去陪陪她老人家。”
　　任遥一怔，颇为谨慎地在心底思虑了一圈，笑道：“自是可以的。只是年关将至，家中琐事甚多，我可能走不开身，陈大哥如今官拜侍郎，来往应酬必然多，想来家里也是有许多事需要操办的。”
　　陈稷闻言，神色一黯，唇角噙着的那抹笑有些僵硬，“是，阿遥说得是，是我欠考虑了，那么便先告辞了。”
　　待他走后，任广贤冲任瑾道：“陈稷的人情不能欠，你得想个合适的名目把它还了。”
　　任瑾会意。他也看出了陈稷对任遥的心思，想到如今南弦就在长安，若是这样下去，凭南弦的敏感多思，迟早是会发现的。
　　这三年里陈稷与任家来往颇多，南弦又不在家，陈稷的这份心意若是揭出来，只怕南弦是要误会任遥的。
　　任瑾颇为忧心地看了一眼任遥。
　　任遥依旧一副清淡模样，好像凡事不过心，也不知愁。任瑾正在心里打趣她这妹妹的粗心，却听她突然说：“父亲和兄长不愿拖累二哥，才把这事托给了陈大哥，可你们有没有想过，若是二哥知道了，他只会觉得你们和他见外，没有拿他当自家人……依照他的脾气，嘴上不会说什么，心里肯定生气。”
　　“再说了，这府里人多嘴杂，哪有什么秘密，没准儿二哥今日下朝回家就全知道了。”
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第9章　抢亲
　　任瑾和任广贤对视了一眼，冲妹妹道：“可是冯家的事牵连着秦国公，处置秦国公的诏令可是南弦亲自下的，如今若是让他去襄助冯家，那不是逼他打自己的脸吗？”
　　任遥面色一黯，低下了头。
　　她一时也想不出两全之策，只是凭着对文旌的了解，兀自忧心，沉默良久，才缓缓道：“反正这事不能瞒着二哥，他定会多心的……”
　　事实证明，任遥的担心并不是多余，只是文旌比他们想得更加耳聪目明，尚在回任府的路上，便已得知了。
　　车轮辘辘碾过长街，扶风跟着马车侧，忿忿道：“他们什么意思啊？大人前面处置了秦国公的党羽，他们就在后面营救冯氏罪眷，这分明就是没把大人放在眼里。”
　　他嗓音嘹亮，整条街又浸在暮色的宁谧里，如此喊出来，如巨石击破静潭，只觉格外刺耳。
　　马车里的文旌沉默良久，微低了头，也不知在想什么。
　　金明池狠剜了扶风一眼，凝着文旌道：“兴许就是太把丞相大人放在眼里了，才没有让他知道。”
　　文旌歪头，隔着一道车幔看向金明池。
　　“我听说任冯两家私交甚笃，这三年里冯家曾往北疆派遣过数批马队走夫，可细细查下去冯家在北疆却并没有什么生意，可想而知如此兴师动众是为了什么。”
　　江怜插嘴道：“是为了找大人？”
　　金明池将折扇扣在手心：“人都说任家商号的掌柜最是仁义，对素未平生的贫弱之辈尚且能倾囊相助，更何况是对自己有恩之人。”
　　“我想此刻，任老爷与任大公子心中也很是为难与忐忑吧。”他以一声叹息将话收尾。
　　文旌垂睫沉默片刻，紧蹙的眉宇倏然松开，浮掠起一丝释然浅淡的笑意：“不过就是几个罪眷，若是因此累得父亲和兄长为难，那也未免太不值得了。秦国公已然伏诛，想来不会有人再在意那几个罪眷了，只要办得隐秘些，有谁能知道。”
　　金明池会意，道：“我亲自去办，大人只管放心。”
　　两人相视一眼，愁绪顿消，各自莞尔。
　　扶风还是一脸愤懑，正想再说些什么，被江怜一把扯住，他在扶风耳边低声说：“你消停些吧，还当是在北疆啊，如今既已回了长安，你还想让大人六亲不认啊……”
　　这一路吵闹，转眼间便到了任府。
　　文旌照旧入主厅去拜见父亲，而金明池等人则被曾曦带去后院用膳。
　　膳食一惯的丰富，除此之外，每人还有一小盅燕窝粥。
　　这燕窝粥自他们第一日入府便从未断过，起先还只当是特地款待他们，岂料连吃了数日还未见消停。这三人都是苦孩子出身，从未铺张过，江怜更是节俭朴实，心里过意不去，趁着仆从走开，冲曾曦小声道：“我们都是大人的心腹，不必对我们见外，以后这燕窝粥就免了吧。”
　　曾曦一愣，心下明白了几分，笑道：“江大人多心了，内帷琐事都是小姐一手张罗的，自当年二公子初入国子监读书时小姐便给家里定下了这个规矩，每人每晚一盅燕窝，有益于保养身体。”说罢，笑吟吟地退了出去。
　　江怜愣在当场，扶风和金明池却喝得正欢，金明池饮完最后一口，感慨道：“瞧瞧这奢靡的生活，我要是南弦，我当年哪怕赖在家里吃闲饭，也打死不去那寒风苦雨的北疆。”
　　扶风将黏糊糊的燕窝吸溜进嘴里，含糊不清地讥讽：“大人有宏图之志，岂是你这种俗人能理解的。”
　　“我说，你今天就专门跟我抬杠是不是？”
　　“好了，你们别吵了……”
　　与此处的热闹相较，主厅却是有些冷清了。
　　一顿膳食吃完，任广贤和任瑾也没能把冯家的事和文旌说出口，反倒是侍婢进来收拾碗筷时，任瑾趁机朝任遥使了个眼色。
　　任遥会意，犹豫了犹豫，站起身，拽住文旌的衣袖：“你跟我来。”
　　文旌被她拽着出了厅堂，穿过游廊，直到了僻静处，才将自己的袖子拽回来，道：“这拉拉扯扯的，成何体统。”
　　任遥低了头，做反省状，却又听文旌慢条斯理道：“袖子都要被你扯坏了，下次直接拉我的手就好。”
　　任遥：……
　　她抬头觑看文旌的神色，见那如画般的眉眼弯弯，有清透笑意蕴含其间，仿佛心情极好的模样。
　　任遥忐忑的心稍有缓解，道：“我跟你说个事儿……”
　　好容易说完了，任遥悄悄看文旌的反应，却见他愣了一阵儿，转而轻舒一笑：“好了，这事我知道了，你不必老记挂着了……不过，我倒有些事想问问你。”他话锋转得极快，不给任遥反应的余地，仿佛本心里极不想跟任遥在冯家的事上多做纠缠。
　　“你近些日子可有见过方雨蝉吗？”
　　任遥一愣：“雨蝉？”
　　文旌冷不丁提及方雨蝉，任遥很是诧异。
　　人人都道文旌在离京之前的官位是太子少师，但或许许多人都忘了，所谓太子少师并不是当今这一位的，而是前太子赵延龄的。
　　当年赵延龄身为英宗嫡长子，母亲贵为铁勒部落的长公主，血统尊贵且贤名远播，人人都以为赵延龄会在将来承继大统而成为一代明君，但世事却总是出人意料的。
　　当年的东宫府臣徐崇年谋反，英宗大怒，在左右近臣的诋毁撺掇下，迁怒于东宫，将赵延龄囚禁了起来。
　　任遥还记得那时为救赵延龄，文旌多方奔走，很费了些周折。
　　可就在此时，赵延龄竟逃出了东宫，从此音讯全无。
　　英宗为此大怒，派了千牛卫满城追杀，并在身边奸佞的诬告下，在证据不足的情况下就给赵延龄定了一个谋逆之罪。
　　太子获罪的当日，皇后哥舒敏就悬了梁。
　　可饶是这样，赵延龄仍旧毫无消息，堂堂一国太子，一个大活人，就好像凭空消失了一般。
　　直到今天，赵延龄的去向与下落仍旧是一团迷雾。
　　任遥之所以会由方雨蝉联想到赵延龄，是因为当年，身为国子监祭酒千金的方雨蝉便与太子赵延龄是两小无猜的一对。
　　自赵延龄失踪后，方雨蝉便深闭宅门，不理尘世，年纪轻轻未出阁的姑娘生生把自己活成了一个看破红