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　　“陛下励精图治，十几年便把千疮百孔的天下治理成这般，已是万民之福。”宋昭成骑马跟在顾曜身后，他是顾曜的侍读，此番顾曜点名了要带他同行。
　　“踏出皇城，方知天下之广大，自身之渺小。”父皇考校他学问的时候，曾多次说过，他与顾麟虽有才略，可惜总是雾里看花，差那么些火候。
　　父皇说，人唯有看清自己的弱小，方能变得强大。
　　他问父皇，“那您的弱点是什么。”
　　“太过强大。”他说这话的时候，顾曜看不清他的表情，那时候自己还不懂，强大不好么，强大是可以无懈可击的，他说，“当你变的越来越强大，内心越来越坚硬的时候，会抹杀掉自己柔软的部分，而别人的柔软也闯不进来，唯有变成一根坚硬的刺，才能穿透坚固的心脏。虽然疼，但是却能感到存在。”
　　他说，母妃便是那根刺。
　　他说，他已经没有心气在照顾娇嫩的细芽。
　　“我想成为父皇这般的男子。”顾曜记得清清楚楚，他说完那句话，父皇第一次在他面前笑得那么开怀。
　　他笑了许久，才伸手拍了拍他的脑袋，“我儿一生甚长，世间可求至美之物甚多，无需像我，何苦像我。”
　　这么些年过去了，他依旧不是父亲最喜欢的孩子，可他却深深崇拜着他的父亲。
　　“昭成。”
　　宋昭成抬头看他。
　　利剑出鞘，顾曜声音不大，寒光指着远处的空旷，天际、原野，“此生，我定要站在云巅之上。”
　　看着万民臣服。
　　自从顾曜离去后，元容就没了心思，日日去昌乐殿候着，顾子期不见她，她也不恼，就这么日复一日，直到次月中旬。软语斋内燃着百花小檀，元容难得的坐在榻上看着院外疯长的花草，勺儿安静的站在她身侧伺候，周围的宫女早已被遣退，许久后，殿外才传来乐衣的声音，说是昌乐殿那边要来人，不出一盏茶的时间便到。
　　“勺儿。”元容别开了眼，缓缓开口。
　　“夫人您说。”勺儿抬头看她，时光在她生命中走过，带去了年少的稚嫩，也沉淀了一身的华贵，低眉抬眼间俱是气度，有时候甚至让她心惊。
　　元容的笑意未达眼底，顾曜在行军布阵上颇有天赋，前线的好消息不断地往宫里传，“你说，我这条路走的到底对不对。”
　　“对与不对，您都走了，之后也会一直走下去，又何苦再问奴婢呢。”
　　“年纪大了，难免有些患得患失。”元容抚额头莞尔，“这辈子，多少人来来去去，最后陪在我身边的还是只有你。”
　　“夫人年纪可不大，您还要等着二殿下凯旋，回来娶妻生子呢。”勺儿抬手为她捏肩，“咱们还有那么多盼头。”
　　“就你这个淘气会安慰我。”长袍逶迤，元容就着勺儿的胳膊起身，“曜儿争气，我这个做母亲的可不能拖累他。”
　　“乐衣这几日心情不佳，可要奴婢去开导她？”勺儿搀着元容，自从顾曜领兵讨伐逆匪，乐衣与她们之间就形成了一种古怪的氛围。
　　摇摇头，向着殿门行去，勺儿颔首陪在元容身侧，许久才听她道：顺其自然。

　　☆、人生在世

　　“今夜丑时，西苇坡。”营帐内安静异常，顾曜随意的打量着跪在地上的奸细，素青色的麻布衣袍，身上套着齐国的护心盔甲，若不是他自曝身份，顾曜倒还真发现不了。
　　素白的字条被捏成一团在指尖转动，地上的人跪的双腿都有些麻木，许久，才有轻微的笑声从头顶传来，那人好奇之下抬头望去，正巧撞到顾曜把纸条丢入暖茶的泥炉之中。
　　笑的令他浑身颤栗，这个远从国都来的皇子，颇有天资，下手果狠，一点也不像个十五六岁的纨绔少年。
　　昌乐殿的殿门紧闭，宫人们掌着昏暗的油灯伫立在宫殿的两旁，像座座人形的墓碑，四周静谧的只能听到偶尔传来的鸟叫。
　　“夫人请。”锦安遥遥望见元容，忙弯着脊背碎步而来，声音依旧尖细，“陛下等着您呢。”
　　漆盒被从勺儿手中接过，元容一个眼神，勺儿想要跟随的脚步就停在了当下，她跟她的时间太久了，久到她一个动作就彼此心知肚明。
　　昌乐殿中飘散着淡淡地药香，没有了往日的欢歌，清冷地仿佛没有人住过。元容的脚步很轻，踏在柔软的地毯上听不到声响，待她撩开垂挂的隔帘，就见顾子期一人坐在四方的矮榻上，眼前是正在继续的棋盘，黑白二子，惨烈搏杀。
　　“来了。”矮榻上的男人没有回头，他背对着她，只勾勾手。
　　他瘦了。
　　元容与他许久未见，也不记得多久没有仔细端详过他的背影。
　　“我亲手煮的。”晶莹的银耳飘在剔透的米粒之上，食盒中的汤粥被小心的端出，元容挽了袖子，生怕不小心打翻。
　　“难怪容儿晚来了这些时辰。”顾子期端过她手上的瓷碗，又牵着她的手示意她坐下，下巴点点面前的棋局，“容儿可要与我杀一盘？”
　　“我哪里是你的对手。”顾子期的手心微凉，元容轻轻地帮他揉搓着，笑道，“这些年都没怎么赢过。”
　　“这次让你赢。”顾子期推推她的肩膀，“去吧。”
　　随珠悬挂，顾子期和元容相对而坐半个时辰，元容的棋风早已褪却了早些年的凌厉，也不像少年时莽撞洒脱，每一步都走得稳稳的，偶尔被顾子期逼急了，才粗暴的砍伐一番。
　　最后果如顾子期所言，他输了元容一个子。
　　“左右都是我赢，你也不多让我几颗，让我开心些。”元容收着棋盘上黑黑白白的玉石头，偶尔抬眼抱怨两声。
　　顾子期也不恼，放在方便的粥已经凉透，他转手端起放到了眼前，素白的汤匙插在软绵绵的汤粥，一下又一下的搅拌，“赢一颗是赢，让十颗也是赢，多多少少有何区别，到头来结果还不是一样么。”
　　白粥被送到嘴边，顾子期张口咽下。
　　身后生起满背的鸡皮，元容心中放松的弦猛然绷紧，她抿着唇，神色复杂的看着顾子期把早已冰冷的粥吃完。
　　顾子期从来不吃来路不明的东西，他一向是个很谨慎的人。这些元容知道，自然以为这碗会想其他的一样，成为摆设，然后被丢入泔水桶内。
　　可这一次，顾子期却毫无征兆，全不犹豫的把她带来的东西吃完了。
　　空空的瓷碗被推到元容面前，四目相接，元容的手不自觉的绕上胸前的秀发，一圈未绕完，就被一只白皙的手握住。
　　“容儿已经许久未做过这些小动作了，有些怀念。”拉过她的手指放在唇边印下一吻，她不安的时候犹豫的时候，就会不停地转头发丝，可这些年，这些儿时的小动作她已经不在做了，顾子期不知道她是注意到了自己的这个习惯，还是她心底有了目标，不在迟疑、徘徊。
　　这次中毒，他昏昏沉沉的睡了许久，做了好多好多的梦，有真的有假的，甚至有时连他自己也分辨不清。
　　昌乐殿的屋顶很高，雕刻着栩栩如生的蛟龙，腾云驾雾的穿梭在大殿之上。
　　他就这么躺在床榻上，四周垂着厚厚的床幔，有种回到初次离开汝城的那年，顾管家带着他颠沛流离，日夜做着些见不得人的生意，那时候的他也像现在一样，独自呆在破旧的木屋中，周围什么都没有，仿佛整个世界孤独的只剩他自己。
　　现在，他明明什么都有了，整座江山都被他踩在脚下，到头来，却还是只剩他自己。
　　几十年来，他一直以为自己早已强大到不在惧怕孤家寡人。
　　人生在世，本就孤身而来，独身而走。
　　但真到面临这一步的时候，顾子期却胆怯了，他不禁问自己，他这一生到底再追求着什么。
　　结果却是连他自己也不知道。
　　这些年，他拼命地拉着元容往无底的深渊堕落，把她困在绝望里，把她变得和自己一样，让那颗晶莹剔透的宝石填满污垢，变得不再耀眼。
　　最后，她确实变了，变得让他安心亦让他迷茫。
　　人都是会变得，强大了才能坚硬不催，才能不被人伤害，才能和他一起走到最后。顾子期不停的这么告诉自己，直到这次醒来。
　　这一觉，他听到了生命流走的声音，也想通了许多事情。
　　“我果真，还是配不上容儿。”即便是当初他是商户子她为官宦女，顾子期也从没想过自己会配不上元容，或许有过欺骗，但他却从未真的伤过她。再后来，他离开她，眼前越来越黑，路越行越难，被蒙住了双眸，踩着一切往上爬。他会默许顾涉杀她，挟持她出应阳，不介意展现自己最丑陋的一面，亦不再顾忌她的死活。可元容是个多明亮的人啊，干净的就像一块玻璃，总让他有意无意的回忆起当年。他这辈子遇到的女子，无论是月白还是平林，都需要他遮风挡雨，可他不是神，强大到无所不摧，直到风云寨里她手持利刃，为他一剑了断了一条人命。尸体倒下的瞬间，他透过漫天的火光看清了她的脸，之后他受伤严重陷入无止境的昏迷，那个愚蠢的女人，却放弃了大好的逃跑时机，一路把他送到边境，然后才头也不回的离去。
　　或许是那一刻，他就生了把她留在身边的心思，之后才会有意在顾涉的事情上出手帮她了一把。
　　我想要个人，在我陷入困境的时候，愿为我披荆斩棘。
　　我想要个人，在见识到我最丑恶一面之后，还能不放弃我。
　　这个人顾子期这辈子遇到了，抛弃了，夺回了，亦毁灭了。
　　元容实在太好，好到令他羞愧，他这些年的所作所为，无非是想要把她踩入污泞中。
　　仿佛那样，他就能配上她。而事实，他却是错的如此离谱，他与她同床共枕十数年，之后却再也没有什么可值得回忆的东西了。
　　“顾子期……你……”元容眼神落在空碗上，欲言又止。
　　“后不后悔没下毒？”顾子期眉眼微弯，与元容严肃的神情形成鲜明的对比，他脸色还有些苍白，“这是我的诚意，容儿的呢？”元容的手还被顾子期握在掌心，这些年他实在太累了，累到心疼，累到不想再与元容玩猜忌的游戏，“虞山城，你想如何。”
　　“不想如何。”元容任凭他攥着自己的指头，她往前探了探身子，“所以，我从未让他们出过北部。”
　　“公孙训？”这世间有才能的人不少，恨他的也不少，可他们多半都饮过孟婆汤，踏上奈何桥，唯独公孙训，生不见人死不见尸。
　　“嗯。”元容凤眼勾成好看的弧度，“我多次死里逃生，总得为自个考虑不是。”
　　“他为何帮你？”
　　“我许他曜儿登基后，把中都及周边十座城池还他。”中都是南晋的皇都，元容觉得这个条件十分有诱惑力，至于顾曜的身份，她是打死都不能说。
　　“容儿倒是大方。”顾子期笑出声，眼神却不怎么温柔，“想的也真够遥远。”
　　“子期说笑了。”元容觉得今晚她与顾子期算是完全撕破了脸，她再找借口也是于事无补，索性与他摊牌，“容儿远不及你，早早就算计好一切。”
　　幸好，顾子期倒下的早；幸好，曜儿现在出了汝城。
　　元容此刻丢下完美的假面，防备的直视着眼前的男人，只是，预想中的震怒没有来临。
　　一只手突然抬起遮住了元容的眼睛，周围瞬间陷入黑暗，元容心底一惊，刚要抬手拨开，就听顾子期的声音从对面传来，“曜儿虽不像我，但毕竟是我儿子。”拉着他指尖的手停在半空中，顾子期出神了很久，才反手握住元容的手指，十指交扣，“我让他选，也让你选。”
　　灭了公孙训成为战功赫赫的皇子凯旋，还是多年周旋在虞山城等着汝城日新月异。
　　“我凭什么信你？”
　　“就凭这颗子。”顾子期打开矮几下的机关，明黄的绸娟被他掏出推到元容面前，宝印已经盖上，是立太子的圣旨，只是加了个灭匪贼凯旋归的条件，“我让你赢。”
　　兴亡战乱百姓皆苦，天下经不起一次又一次的折腾，而顾子期，也不想再折腾了。

　　☆、不念当初

　　风呜咽着掠过西苇坡，树叶发出簌簌地摩擦声。顾曜打量着眼前的男人，身材挺拔，□□覆盖在整张脸，看不清他原本的容貌。
　　“我上次见你时，你还是个孩子。”许久男人才开口，他伸手从空中比量了一下，看似在笑，可惜□□上却没有灵动的表情，“如今，已经张这么大了。”
　　“你是当年伤了我母妃的刺客。”顾曜没怎么出过皇宫，他也不信这个男人能够在他父皇的眼皮子底下入宫，那么，他与他唯一的一次相见，只有数年前的那场刺杀。母亲故意的一推，刺客有些不忍的表情，交相出现在脑海中。
　　那是一场后宫女子之间的博弈，顾曜知道母亲从中做了手脚，拿命演了场苦肉计给众人看，也为他铲除了之后最大的障碍。
　　至于那些被捕的刺客，则全都死在了暗无天日的地牢之中。他听到消息的时候，有那么一丝丝的难过，毕竟也是一群鲜活的生命，却义无反顾的做着他人的垫脚石，再后来，他年纪渐长，所听所看也不在拘泥于自己的一方小天地中。
　　父皇说，没有一个上位者，不是踩着别人的白骨和鲜血登上高点，俯视众生的。
　　“你还记得。”公孙训没想到他能这么快的猜出自己。
　　“当然。”顾曜与公孙训中间隔了距离，他背着手，月光打在他的脸上，显得尤为清冷，“十分生动的给本殿上了一课”
　　让他清醒的认识到，他与别人不同，他是个皇子。
　　“那你可知道我是谁？”公孙训眉心一皱，又快速的舒展开来。
　　两人眼神相撞，顾曜眼睛里的情绪让公孙训有些说不出的感觉，仿佛寒冬时分出现的一盆水，他以为是暖的，结果手放进去才发觉，这盆水与寒冬的冷冽并无温差。
　　顾曜不是他想象中的模样，身上亦没有他父亲当年的影子。
　　“姜元容性子单纯，居然会养出你这么冷漠的儿子。”公孙训知道元容这些年变了不少，可他内心深处，总觉得元容还应该是当年的模样，怯生生的呆在赵衷身后，胆小怕事的像只兔子，唯有惹急了才张嘴咬你一口。
　　“你是南晋人。”顾曜自动寻到他话中的有用信息，总结出结果，这个认知被顾曜迅速的消化，难怪四舅迟迟拿不下虞山城，母亲太了解四舅，若是她从中助他们，倒也不是不可能。只是顾曜不太明白，母亲这么做的意义何在，事情如果有天被父皇识破，下场怕不是个好的。
　　父皇这辈子，最讨厌别人觊觎他的东西。
　　“真是不可爱。”公孙训往前迈了两步，锦靴踩在落叶上，发出细微的碎裂声，四目相接，他抬手悬空点了点他的胸口，“全然不像你的父亲。”
　　不能再拖了，真相，一定要告知他真相。这个孩子，将将谈几句，公孙训就有些心凉，他对他充满防备，充满狐疑，他在寻找他的弱点，冷静的从他的言语间挖掘出更有用的东西。
　　他们这么些年的辛苦是为了什么？这么些年的努力是为了什么？还不是为了他们赵家，为了他。他怎么能这么置身事外，如同游戏场上的局外人。
　　眼神微晃，顾曜飞快的压下心底冒上来的不安，手指被盖在宽大的袖口下，把玩着腰间的玉灯笼，岔开公孙训口中的话题，“你想如何？仗着母妃逼我退兵？”
　　“逼你？我为何要逼你？”公孙训对上顾曜的眼睛，也许是今夜的月色太好，也许是他已经被多年的回忆压抑的无法喘息，“臣恨不得天下都是您的。”
　　“你！”
　　“臣姓公孙。”公孙训飞快的打断顾曜的话，一字一句道，“是南晋帝王赵衷的侍读。”
　　“公孙先生好大的胆子。”
　　“我若胆子不大，又怎会活到现在。”嗤笑出声，公孙训扯下脸上的人皮，露出疤痕遍布的肌肤，盯着他缓缓开口，“你猜，我为什么会帮姜元容？”
　　心神被扰乱，顾曜想过许多可能，唯独没想过母妃会和前朝余孽有牵连，而这个牵连，令他感到十分的不踏实。
　　“臣给殿下讲个故事吧，一个久之前的故事。”公孙训眼底散发着寒气。
　　一个你为何会令顾子期不喜，令元容不得不争的故事，以及，那个走了好多年的男子。
　　生命和时光被转换成语言，滔滔不绝的从口中吐出，几十年的恩怨情仇明明那么久，可真说出来，却只用了短短两柱香的时间。
　　公孙训扭头望向顾曜，四周弥漫着安静而诡异的气氛，月光照在他的脸上，肌肤越发的白皙。
　　时间一点点的流过，公孙训不知道自己等了多久，才换了顾曜的轻笑出声，笑声逐渐变大，惊醒了林间的鸟雀，翅膀的扑棱声划过天空，最后和笑声一起戛然而止。
　　世界又归于寂静。
　　“公孙先生真是说了一口的好书。”啪啪几声鼓掌，顾曜才又恢复了之前的表情，神色自然。
　　“你不相信自是可以去问你的母亲，看看我公孙训口中可