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　　明玉了然，让水桃去探风，自己坐在房里静等。
　　片刻水桃回来，低声，“听了些，知府大人不幸……”
　　意思已到，水桃没再往下说。明玉点了点头，因元大人与她没一点瓜葛，不觉难过也不觉开心，听过就算了。仔细一想，元大人若没死，指不定要责怪齐琛保护不周呢。
　　想罢，携姚嬷嬷往季家去了。
　　季师爷去衙门了，崔氏也去了寺庙，只有季芙一人在家。明玉过去时，又瞧见了阿柳婶婶的公子。远远看着，越看越觉季芙那样天真的姑娘就该配这样满是书生清气，不见花花肠子的人。想到孟平璋便觉胃不舒服，意见颇大。若非孟平璋接连几次逼迫自己的事都关及齐琛本尊，她真想与她说了，那或许就能彻底断了她念头。
　　到了季家门前，贴的桃符已有些褪色，木门也并不新，看起来是个普通门户。随季芙进了里面，院子收拾的非常齐整，栽种着几株翠竹，一旁还用篱笆围养了几只鸡。
　　季芙甚是羞赧，“家里小，那鸡圈挪不到别处养，脏了些。”
　　明玉倒是不在意，“我是过来寻你玩的，可不是过来审查的，妹妹这般拘谨做什么，你倒比我更像客了。”
　　季芙这才笑笑，“昨晚我娘一听你要过来，急的拽住我去收拾，连我爹也拽了过来。”
　　明玉一听，甚是惭愧，“倒没想到这点，让季师爷和季夫人操心了。”
　　季芙摆手，“姐姐别在意，我夸大了说辞罢了。而且呀……看我娘偶尔呼喝我爹还是蛮好玩的，平时他对我娘可凶了，我娘想凶回他很久了。”
　　明玉噗嗤一笑，“季师爷是面冷心善，听三爷说，他在衙门对人十分好，那对家人肯定也不差的。”
　　季芙笑着点点头，斟了茶水给她，一会才不自在的问道，“妹妹问姐姐个问题，若是我猜错了，你也别笑话我。”
　　明玉喝了一口茶，茶味很淡，做齐夫人久了，嘴已养的有些刁，一尝有些涩口，但还是吞咽入腹，“妹妹且说就是。”
　　季芙未语脸先红了，“平日你都不来的……昨日说了要做媒的事，今日就过来，难道……是要寻我娘亲说那事吗？”
　　明玉一顿，想到方才她说季师爷和崔氏都连夜打扫干净屋里，那必定是重视的。可现在却只有季芙一人在家，季师爷可说去衙门了，那崔氏呢？她蹙眉问道，“季夫人外出，莫不是你将你娘劝走，怕我寻她说？”
　　季芙吃了一惊，不知她怎么猜到的。明玉见她如此，更是拧眉，“你……你就这么惊怕吗。听姐姐说，这离过年不过两三个月的事，你也要十七了。十八不嫁老姑娘，你倒是想将自己留成老姑娘。”
　　季芙摇摇她的手，“不说这些了可好？我知道姐姐关心，但……总觉你对孟少爷的偏见颇深。”
　　明玉止不住冷笑，“他做过许多混账事，想没偏见，才是怪事。”
　　季芙难得见她如此生气，迟疑片刻笑道，“真的不说这些了。”
　　明玉动了动唇，到底还是没说。
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　　午后回去，明玉将问的麻四一事和齐琛说了，问道，“三爷可有想法了？”
　　齐琛说道，“本想让他努力做活，寻个仆妇照顾温氏，但依你这么说，麻四不愿劳烦邻居，又不放心外人，怕是难办。”
　　明玉淡笑，“最好的，怕是让他赶紧找个媳妇，非外人，也尽心。”
　　齐琛说道，“若寻个媳妇回来是照顾母亲的，那于那姑娘也未免不公。”
　　明玉微拧了眉，认真道，“嫁鸡随鸡，侍奉长辈也是应该的。”
　　齐琛不与她辩这种事，有时候三观不合，也是基于两人生长环境不同。明玉脑子里事事从夫的想法根深蒂固，他撬不动，也改变不了。不过这半年来到底还是有些变化的，至少在屋里敢和他辩驳，再不是那唯唯诺诺的模样，“知府大人遭难，其亲眷在府衙，我腿脚不便，让解通判和半数衙役运送知府大人过去，约摸三日。”
　　明玉了然，“解通判不在一旁协助，三爷做的事更多，那怕是更忙。”
　　齐琛抚她面颊，越发的软乎圆润，“不得空多陪你，你若觉闷，多去外头走走，只是别去热闹拥挤的地方。”
　　“嗯。”明玉想到季芙一事，迟疑片刻才说，“季妹妹不知怎的跟孟二有了瓜葛，如今瞧着，是喜欢上他了。我可不愿将她往火坑里推，下回他过来，三爷还是闭门不见吧，看着烦心，就当真不能断了和他的往来么？”
　　齐琛见她说的激动，顿了顿，“可是我离开的那几日，他又欺负你了？”
　　明玉想起那事，差点没落泪，开始不肯说，等他问多了几遍，才说了那日孟平璋的“借尸还魂”一计。
　　齐琛听了那事，也觉气的肺疼，这事有于明玉好的，但若是按十分来算，好的不过占了两分。想要操控“齐琛”这身份的心思占了八分，孟平璋这人，私心实在太重。而且这样明目张胆的逼迫明玉，往自己脑袋上扣绿帽子，可笑又可气。
　　明玉见他也是面色阴沉，低声，“三爷，不许他再进齐家可好？”
　　“一世不许他进齐家大门没有可能，毕竟在京城两家仍算世交。这些事，不是我们能够左右。若被长辈问起缘由，我们也无法细说，日后有错的便是我们。”齐琛不得不考虑这些，长辈细究起来，明玉对孟平璋的态度又那般明显，只怕往后要将过错加在她头上，“暂且冷待他，不负荆请罪，便闭门不见。”
　　明玉没再执拗，两家不合的罪名可不是她能够担得起的，也不愿齐琛为难，末了又恨恨道，“再养条大狗吧。”
　　齐琛听她像个小姑娘满是斗气的语调，伸手揽她，拥紧了，“好。”


☆、第五十六章　暗潮汹涌

　　九月中旬，孟平璋再来齐家；又吃了闭门羹；要强入里面；却听见门口有犬吠声。考虑到自己身无二两肉，手无两分力；又不能拔吴逢的剑砍了它；否则明玉就真该跟自己拼命了。比起齐琛来；他还是觉得跟明玉打交道十分难办；一来自己屡次得罪过她，二来齐琛宝贝着她，枕边风一吹，自然比自己说的话有用一百倍，更何况自己和他尚未结成知己；对自己也有偏见不足为奇。
　　只是事出紧急，孟平璋也不得不耐心起来，“此事关系重大，你若不通报，后果自负。”
　　管家听他威胁起自己，更是不悦，“大人和夫人说了不见，还请孟公子不要为难小的。”
　　孟平璋气道，“你连通报也不通报，怎会有你这样做管家的。”
　　他不知孟平璋身份，只知主母甚是嫌恶他，也仗势欺人起来，嗤笑一声，“不报便是不报，你若再不走，我就放狗了。”
　　孟平璋脸色一黑，气的拂袖而去，听见那大门紧闭的声响，对吴逢说道，“你现在就潜入齐家，告诉齐琛让他速速到芦苇茶馆见我。”
　　“是。”
　　吴逢走后，孟平璋不会驾车，便将马车放在门口，自己走路去芦苇茶馆。越走越是气愤，转念一想之前关系已经缓和，怎么又……蓦地想到明玉定是将他那日胁迫的事说给了齐琛听，叹了一气，大有自作自受的感觉。
　　刚从巷子出来，迎面就走来一个绿色碎花裙的姑娘。他抿高嘴角，一步拦在前头，以上往下盯她。
　　季芙抬头看去，顿受惊吓，转身要跑，脑袋又是刺疼，偏头瞪他，“不要再扯我的辫子了，都乱了。”
　　孟平璋伸手胡乱给她卷了一番，“好了。”
　　“……”季芙简直要哭了，此时模样肯定就是一头鸡窝，“再欺负我我让我爹把你丢到大牢去。”
　　孟平璋捧腹笑起，好一会才缓了过来，见她脸不似先前圆润了，微微低头看她，“莫不是最近有什么烦心事，都不黑黑胖胖了。”
　　季芙跺脚，“你才又黑又胖。”
　　见她又提着个篮子，孟平璋又生了嫉妒，他也想每次都有人惦记，给他做好吃的，“这里头是什么？”
　　季芙这才想起正事，“不和你说，我得将这豆腐脑趁热送去。”
　　话落，就被他抢了篮子，季芙要拿回来，哪里抢的过他。又不敢叫喊，这可是街上，万一别人真将他当贼揍一顿，这身子骨得散吧。等会，他不就是贼。愤然追了上去，“你要吃我明日做给你，这是我跟明姐姐说好了的。”
　　孟平璋步子一顿，这才还她，“一言九鼎。”他抬头看看天色，“明日辰时我在这等你。”
　　季芙瞪大眼，“你还真要呀？”
　　像他这样的公子哥，要什么没有，还惦记她的豆腐脑，简直不能想象。见他一脸认真，季芙还狐疑他是不是戏耍自己，走了一步又回头看他，虽说平日他就总是憔悴模样，可今日更盛，“你……刚从府衙过来的？”
　　“是。”
　　“从府衙过来要两个时辰……你一晚都在赶路？”见他又抿嘴不答，季芙咬了咬唇，“你这人……举止轻佻，可什么苦水都自己生生咽着，难怪总是病怏怏的，这分明是郁结于心，得空了还是多与旁人吐吐苦水罢，总闷着不好。”
　　孟平璋怔松片刻，瞬时又抹上不耐烦，“快些送你的豆腐脑去，否则就要变成豆腐渣了。”
　　季芙立刻腹诽他，一会低声，“快去歇着吧。”
　　孟平璋难得的点了点头，看着她进了巷子，直至进了齐家看不见，才离开。
　　吴逢已经到了芦苇茶馆，可过了好些时辰才见孟平璋过来，面上还带着十分奇怪的笑意，心情似乎很不错，“孟少。”
　　孟平璋坐下身，拿了茶杯倒水，“说。”
　　“齐琛一直在书房，齐少夫人在一旁，难以接近。怕当面说了，齐少夫人会阻拦。”
　　那好心情又瞬间烟消云散了，孟平璋叹了一气，“罢了，这小两口都成亲半年了，怎么还这般黏糊，当真不会腻味么。既然不能见面说，那待会我书信一封，你交由他手上。”
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　　齐琛腿伤已好了大半，能下地走动，只是明玉不许他多走，偶尔要屈伸一下腿，否则等骨头长齐了，也得落下病根。每每伸展，虽然动作轻缓，但也觉刺疼。
　　明玉见他额上有汗，抬帕拭去，“三爷再忍忍。”
　　“无妨。”
　　等动弹完，齐琛倚在枕头高垒的墙上，伸手摸摸她的肚子，“方才嬷嬷说你不听话了，可不能再折腾你娘。”
　　明玉笑笑，“方才吃的早点腻味了些不舒服罢了，而且他才多大，哪里听得见您说话。”
　　齐琛倒是后悔当初没细看过胎儿的生长周期，只是模糊记得胎儿多少周已能感知外界，具体的日子却记不起来。果然是书到用时方恨少。
　　敲门声轻响，“夫人，季姑娘来了。”
　　明玉起身笑道，“三爷好好歇息，我去见季妹妹。”
　　齐琛应了声，准备等腿上的疼痛缓和，就去书房审阅公文。刚翻看手中书籍，便见窗户跳进一人，神色一顿，见是吴逢，没有出声。
　　下人都在屋外候着，吴逢进来时畅通无阻，走到前头抱拳低声，“孟少有急事寻您，苦于被你们管家所拦，因此让我送书函进来，冒犯了。”
　　齐琛听着事情似乎很是着急，伸手将信接过，扫视一眼，握信的手已是用力，“我知道了，待会我便去芦苇茶馆。”
　　吴逢也不多留，得了话就走了。
　　齐琛又将手上的信看了一回，起身挪到书桌那，将信藏的严实。随后让下人告诉明玉，等他出门后，再告诉明玉他有事去衙门了，午时会回来。
　　季芙不敢将孟平璋来过的事告诉明玉，送了东西给她，想着兴许这会出去还能见着他，就急匆匆走了。可到了巷子那左顾右盼，没见到孟平璋，倒是看见齐琛乘马车走了，本以为他要去衙门，谁想却是朝着反方向。顿觉奇怪，也没多想。
　　回到家就把黄豆全拿了出来，挑拣个大肥圆的。崔氏见她一上午都抱着簸箕挑豆子，问道，“可是齐夫人尝的喜欢，你又想再做一份？”
　　季芙又不敢说实话，“嗯。”
　　接连隐瞒亲人好友，季芙心中忽然有些伤感。她瞒的了一时，难不成还要她瞒几个月，几年吗……母亲素来不攀附荣华，父亲也是个本分人，甚至对权贵颇有偏见，从那时齐大人上任初时的态度便知道了。
　　越想越是难过，她多想孟平璋混账些，那她就能彻底放下。可每次接触下来，倒越发觉得他人不错，是她看差了，还是明玉看错了？
　　崔氏听女儿挑着挑着就重叹一气，握着豆子发愣，“小芙，若是不舒服，就进屋里躺下。”
　　季芙摇摇头，笑道，“娘，我没事。”
　　又愣了半晌，将已经筛选好的豆子全都撒回筐里。
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　　齐琛到茶馆进了厢房，孟平璋已经等候在那。
　　瞧见他腿脚不便，孟平璋就知他当日伤的有多重，“腿恢复的如何了？”
　　齐琛由护院扶而坐下，淡声，“好了七成。”
　　孟平璋笑了笑，“那约摸又得退回三成去了，刑部那些人，个个都非软柿子，刑罚的手段可都厉害着。”
　　齐琛问道，“信上所说的事，详情到底如何？”
　　孟平璋叹道，“那寻知府报仇，又累你落水的汉子，带回府衙，却又添了话，说那日你未出手阻拦，甚至暗中推了元大人。因此元大人的死是汉子与你蓄意造成。知府好歹正四品，刑部重视也不奇怪，很快他们就会派人过来寻你问话。我收到风声就急忙赶过来了，你好自为之吧。”
　　齐琛对那日的事问心无愧，并不慌张，只是这事如果让明玉知道，依照她的性子，只怕又要担心受怕，却还要强装镇定，“这件事暂时不要让其他人知道。另有，你这样过来通风报信，刑部查来就麻烦了。”
　　孟平璋笑笑，“他们已经查到我头上了，谁让那日我也在船上。”
　　齐琛顿了顿，“你也被怀疑了？”
　　孟平璋叹了一气，“是，我与元大人素来是貌合神离，约摸旁人也看的出。那日我无事跑来邓州，又与你同乘游船，如今刑部的人可都在怀疑是我怂恿你将元大人杀了。他们认定你我是故交好友，我才要过来与你说一声。否则太过避嫌，反而让他们觉得我们之间真有勾结。”
　　齐琛见他无事人般，身旁又未带其他人，隐约猜到了些什么，“你被停职了？”
　　孟平璋点点头，仍是一脸轻松，“做了通判忙的天昏地暗，实在是个苦差事，如今正好，有官职在身，又能游山玩水，何乐而不为。”
　　话虽如此，齐琛还是听出了音调里的怅然。
　　“所以……我们是一条绳上的蚂蚱了。”孟平璋到底还是大起胆子，问道，“这次闭门不见，莫非……”
　　齐琛冷冷扫了他一眼，“心知肚明。”
　　孟平璋干笑两声，齐琛又道，“你一直说与我同乘一条船，一面说我待你不诚，一面却屡屡伤我妻子。不是我待你不诚，而是你从始至终都未将我当做朋友。在朋友失踪，那样逼迫他的妻子，你当真觉得我能待你赤诚？”
　　孟平璋默了片刻，才道，“我自知混账，也知晓此生与你都无法成为手足。”
　　齐琛说道，“齐孟两家交情不能断，那就唯有朝廷利益上的交情罢。”
　　孟平璋本觉得他能与齐琛结成好友，毕竟两人颇有渊源，可如今却是自己一步一步将这情谊斩断。在齐琛失踪时他没有帮扶，反而逼迫明玉，想要再结为好友，根本不可能了。
　　暗叹一气，他做事到底还是不够老成，无怪乎对方不肯交心。
　　齐琛从茶馆出来，又去了一趟衙门。衙门这边暂时还未收到消息，只是以孟平璋的口吻，刑部那边也差不多要有动作了。季师爷送他出去时，迟疑片刻，问道，“大人，麻四的事……”
　　齐琛想了想，“日后再议，暂且如此。”
　　麻四的事已经持续了好几年，即便再过一段时间处理也一样，并不着急。就怕自己一旦管了，刑部那边又来人，到时处置了一半又放下，谁知会出什么乱子。
　　明玉送走季芙，听得齐琛去衙门了，也没多在意。可一会那买菜的丫鬟回来，在厨房里说见齐琛去了茶馆，并不是去衙门。厨房里的话又传到清扫的仆妇耳边，又和其他人说，这传了不过半个时辰，就传到水桃耳边，跑去和明玉说了。
　　因齐琛素来都是好丈夫的模样，下人也都知晓，因此骗明玉去衙门，结果却去了茶馆一事，这议论起来的嘴脸就显得难看了。明玉有身孕不能服侍，便都猜齐琛去私会外室。听的明玉黑了脸，让管家将那嚼舌的人通通都押到后院，巡视一眼，冷声，“大人去茶馆见见故交，倒被你们传的天花乱坠，若真是外头有妾，便直接去小筑，还跑去那高雅的地方做什么。你们身为齐府下人，却自个落井下石，真不怕砸了脚么？”
　　众人忙连声求饶，明玉说道，“罚是定要罚的，否则家风不正。你们自个选，是扣半月月俸，还是自己赏自己三十个耳光罢。姚嬷嬷，一一记下，若两者不愿的，我便只好将你们卖去别家。”
　　明玉虽然此时凶煞，平日却不曾苛责过他们，