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　　就算饶她不死，至少也得警告她不得乱说吧？
　　想到此，不由气恼地甩了下马鞭。白马一声清嘶，四蹄腾空，绝尘而去……浑不管，这急促的马蹄声扰醒了多少人的好梦。
　　有夜巡的兵士经过，当瞧见马上人闪亮的银色面具，立刻闪身让路。
　　辛大人一路狂奔到忘忧居才勒紧缰绳慢下来。守门的壮汉早习惯他进出的不定时，听到马蹄声不待吩咐就连忙打开大门。
　　入了夜的莫愁湖较之白日别有一番风景，柳枝轻点，荡起无数涟漪，在月色下发射出银白的光华。莲叶摇动，惊醒梦中的游鱼，咕噜噜便是连串的水泡，间或水花四溅，打散如镜湖面。
　　走过半面莫愁湖，辛大人烦乱的心终于慢慢沉定下来。
　　易楚却是翻来覆去几乎整夜未睡，那股淡淡的艾香弥漫在屋子里经久不散，害得她每隔半个多时辰就会起身四处看看，唯恐辛大人去而复返要了自己的小命。直到四更天，才勉强合了会眼。
　　早上自然起晚了，顾瑶已早早过来做好了早饭。
　　易楚歉然地说：“麻烦你这些日子心里很是不安，现下阿齐已经大好了，你家里也忙着，不好总劳动你。”
　　顾瑶爽朗地说：“阿齐还没好利索，我估摸着你这几天累得够呛，不见得能起身，这才过来的。明儿我就不来了。”
　　这也好，易楚笑笑，留她用饭。顾瑶便不客气，熟门熟路地摆好了碗筷。
　　因多了个外人，易郎中自然不会与她们同桌用饭，易楚便将饭菜端到书房。
　　顾瑶粗心没瞧出易楚脸色的憔悴，便是瞧出了，也只会认为是照顾易齐累的。
　　易郎中却不然，一见面就问：“怎么没睡好，眼底有些发青……脖子又是怎么回事，红了一片？”
　　“屋里有蚊子，总是赶不走，还偏偏叮了喉头处，痒得紧，多挠了几下。”易楚苦笑，为遮掩这处淤青，她早上还特地换了件立领盘扣的中衣，没想到总是瞒不过父亲的眼睛。
　　幸好易郎中素来信任易楚，而且到底是女儿家的颈项，他也不便细看，只温声叮嘱，“待会抹点止痒的药膏，别挠破化脓就不好了……家里艾草是不是不多了，回头我上山采些回来。”
　　易楚忙道：“还有，昨夜熏得时候短，今儿再不偷懒。”
　　今夜，她是不敢熏艾草了，或者以后也不会。那种气味，让人害怕。
　　饭桌上只三个女孩子沉默无言地用了饭。易齐神色仍是恹恹的，吃过饭就回了房间。顾瑶却是留下来抢着收拾了碗筷。
　　易楚便问起她退亲的事。
　　“刚过头七就退了，那家人也真有意思，聘礼定金什么的要回去不算，连年节来往的东西都换成银子往回要。当初年节礼都是有来有回的，他们也要得出口。还好，早早退了亲事，否则指定过不到一起。”
　　易楚莞尔，“你倒是想得明白。”
　　顾瑶很认真地说：“经过这遭，倒是看清了许多事。以前干什么都碍着面子，怕被人看轻了，如今想想面子值什么，那都是给别人看的，自己过得舒心才是正经。守孝这三年我也不打算闲着，除了顾好家里，我也得给自己找个顺心如意的夫君。气死那家人！”
　　最后一句是跺着脚赌气说出来的。
　　易楚乐不可支，却不得不承认顾瑶的话很有几分道理。
　　送走顾瑶，易楚去医馆找父亲，“胡二哥的伤怎么样了，这么些天没去看看他也过意不去，我想今儿去一趟。”
　　“已经结痂了，就是天热好得慢。你去看看也是应该，明天去吧，爹给你一道，顺便带些药过去。”易郎中考虑得多，胡二这次对易家算是有大恩，再加上受了伤，如果提出什么条件来，他怕易楚年纪小应答不当，白落了话柄。
　　易楚答应了，又商量道：“胡二哥当天新做的裋褐破了，我想另买块尺头赔给他，单独给他不合适，顺便给胡玫也买一块，然后再给胡祖母秤两斤好克化的点心，行不行？”
　　考虑得很周到，又不会授人以口舌。易郎中欣慰地点头，“好，你看着去置办吧，银钱不够，爹这里还有。”说着掏出荷包，倒出两小块碎银。
　　易楚连忙推辞，“不用，我这里的够花。”
　　易家是易楚管账，所有菜蔬米面以及人情往来的花费都从她手里过，既然她说够用，易郎中也不坚持，将碎银又收了回来。
　　易楚去了之前惯常去的枣树街那间布店。夏日即将过去，店里已摆出厚重的秋冬布料，夏季穿的绉纱、茧绸以及细麻布相对便宜了许多。
　　易楚给胡二挑了块土褐色的细棉布，棉布舒服吸汗，土褐色又不显脏，即便沾点猪油猪血也瞧不大出来。给胡玫选得是块湖绿色绢纱，胡玫身量高挑，带着几分英气，穿湖绿色更显清爽。
　　易楚对这两块布料很满意，店家要的价钱也很让人满意，两块布一共才四百文。
　　付了钱钞，易楚高兴地跟伙计告辞，刚出门，瞧见马路对面自木记面馆走出来一人。
　　好巧不巧，正是辛大人。
　　易楚被吓破了胆，慌不择路，转身又进了布店。
　　伙计见怪不怪，笑着问：“姑娘还买点什么？”
　　易楚赔笑道：“随便看看，有合适的再买。”顺着适才瞧过的布匹再一匹匹看过去，转了一圈，状似无意地朝门外瞧了眼，却发现辛大人竟然没走，定定地站在树荫下，仿佛入定了一般……

第14章　波澜

　　辛大人静静地站在柳树下，手里摇着折扇，就像在路旁乘凉的其他人一样，姿态悠闲。可那双幽深的眼眸里分明带着笃定，他不信易楚敢偷偷自他面前溜走。
　　昨夜，他几乎落荒而逃，忘了句话没说。依着易楚的聪明，应该主动过来表忠心吧。
　　他赌得就是自己对她的了解，看看能猜透几分。
　　除此之外，自然还有点小小的心思。
　　多年颠沛流离的生活使他养成了戒备的习惯，跨出面馆的瞬间，他已将前后左右的人群看了个清楚，自然也没漏掉易楚。
　　前一刻她还神采奕奕地对着伙计笑，可见到他，就像见到猫的老鼠，扭头就溜。
　　他救过她一命，还先后饶过她两回，她不惦记着报他的恩情，竟然敢躲。
　　就是这股莫名其妙的恼意止住了他的脚步，他偏要看看，她到底能躲到几时？
　　易楚在布店对着殷勤的伙计简直是度日如年，可对面的辛大人迟迟没有离开的迹象，难不成他要站在那里一辈子？
　　他没事干可以瞎耗着，易楚还得赶回去做午饭。她早上买了条新鲜鲫鱼，已宰好了，专等着中午炖豆腐。
　　想到此，她心里一横，他就是在那里又如何，这条路又不是他开的，还不许别人走路？更何况，自己完全可以装作没看见他。
　　赌气就往外走，刚出门，便感觉一股莫可言说的压力排山倒海般迎面而来，而那双黑眸，就这样，隔着马路，直盯盯地落在她身上，令人毛骨悚然。
　　这分明就是在逼迫她。
　　易楚顶着莫大的压力，强忍着不抬头，一步步往路边挪，没走几步，心思突转，迎头朝马路对面走去。
　　她终于还是来了。
　　辛大人脸上浮起浅浅笑意，很快地散去，黑眸朝着易楚冷冷一扫，停留在她月白色中衣的领口处，中衣是立领，系着两粒亮蓝色的盘扣。领子虽高，遮掩了大部分的颈项，可仍有斑斑紫红露在外头，在白皙的肌肤上，很是明显。
　　昨夜那种拂过羊脂玉般的温润滑腻的感觉猛然涌上心头，辛大人摇着折扇的手顿了下，目光移到她的脸上。
　　眼底有明显的青紫，明显是没有睡好，神情有些憔悴，人似乎比最初见她时瘦了些，同样的青莲色比甲穿着在上空荡荡的，有点弱不胜衣的感觉。
　　这边辛大人肆无忌惮地打量，那边易楚心里早擂起了鼓，咚咚跳得厉害。而鼻子又好像比往日更加灵敏，每走近一步，艾草的香气便浓郁一分，那种被扼住喉咙几乎窒息的感觉便强烈一分。
　　脚步变得迟疑，掩藏在布料下的两手不由自主地绞在一起。
　　易楚屈膝福了福，低声道：“我爹说我是天生学医的材料，因为我的鼻子比别人灵很多，能轻易分辨出药草的气味。所以，换成别人，未必能嗅出公子身上的味道。”
　　辛大人没听见般，双目望天，折扇摇得呼啦啦地响。
　　易楚鼓足勇气，又道：“公子的事，我半个字都不会对别人提。”
　　辛大人冷冷地看过来，分明是不信。
　　易楚咬牙，“我用生命发誓绝不透露公子身份，若违此言，教我五雷轰顶，死无葬身之地。”
　　“就这样？”辛大人淡淡开口，“你死不死与我何干？”
　　易楚愕然，这已是极重的誓言了，他还要怎样，难道连全家都带上？
　　辛大人的事，她是决计不敢往外说的，可也绝不会拿父亲跟阿齐起誓。他爱信则信，不信也没办法。
　　怒火一寸寸燃起来，几乎要战胜了先前的恐惧，只听头顶淡漠的声音道：“你若死了，我自然不用担心你会说出去，可你现在仍活着，我又有什么好处？”
　　能有什么好处？
　　她不过一介女子，会得只是女红烹饪，又能做什么？
　　不待她作答，辛大人“啪”一声收了折扇，“谅你也不敢乱说，”扬长而去。
　　易楚腿一软，堪堪倒地，忙拽住一条柳枝才定了心神，慢慢往家中走。
　　第二天吃过早饭，易郎中带着易楚去胡家。原本也叫了易齐，易齐说她懒得动弹不想出门，也便由着她了。
　　胡家是座二进的宅院，头一进住着胡二、胡三等几个未成亲的兄弟，第二进正房的东次间住着胡祖母，西次间住着胡屠户夫妻，东厢房是胡大夫妻。胡玫跟她六岁的侄女胡娇住在后罩房。
　　易郎中父女先给胡祖母问了安，把了把脉，又被胡屠户夫妻请到客厅里坐。
　　抿了口茶，易楚笑盈盈地说：“庙会时，多亏胡二哥照应，还累得二哥受伤，甚是不安。不知二哥伤势如何，好些没有？”
　　其实胡二的伤势如何，易郎中最清楚不过，易楚这话只是客气之言，借此表示感谢与关心，未必非得见到胡二。识相的人家就会顺口客气两句，全了彼此的情面。胡祖母却很实在，扬手便吩咐胡娇，“把你二叔叫来。”
　　胡娇连蹦带跳地去了。
　　事实表明，胡家人都实在，因为不单胡二来了，其余三个未说亲的儿子听说家里来了位年轻女客，都跟着来了。
　　胡家是杀猪出身，现如今也营着杀猪的营生，又开了家酱货铺和两间包子铺。胡家儿子都在自家铺子里干活，浑身不是猪肉味就是包子味。再加上，个个长相随他爹，都膀大腰圆，虎背熊腰。
　　不算大的客厅，原本就坐了四五个人，再加上齐刷刷地四条粗壮汉子，易楚顿时觉得有点喘不过气来。
　　胡二见到易楚，不等招呼就咧着大嘴笑道：“阿楚妹子过来了？”
　　易楚起身福了福，“那天多亏二哥相助，感激不尽，特备了点薄礼，以表谢意。”
　　与易齐有意无意的娇气不同，易楚的声音象父亲，温和又轻柔，很好听。
　　屋内所有人的视线都落在易楚身上，尤其另外的三个儿子，眼珠子瞪得溜圆，像是野猫见了鱼儿，错不开眼珠。
　　易楚如坐针毡，不动声色地往父亲身边靠了靠。
　　胡二倒没觉得不妥，大咧咧地说：“好得差不多了，就是痒得难受，总想挠挠。”
　　易郎中连忙接话，“千万不能抓，挠破就遭了……我这里配了些止痒的药，发痒的时候凃一凃。”
　　胡二道谢接过药，眼睛望向易楚，想说点什么，一时又找不到话题，眼角瞥见祖母一个劲儿朝自己使眼色，只以为祖母坐得时间久了，遂走过去问道：“祖母，你是不是有点累了？”
　　易郎中连忙借口医馆脱不开身，谢绝了胡祖母的挽留，带着易楚离开。
　　胡祖母气得差点背过气去，挥手将其余三个孙子赶走，单留了胡二说话，“你这傻孩子，不是早就看中易家姑娘了，怎地不多提提庙会上的事？祖母也好为你做主。”
　　胡二挠着头皮问：“庙会的事都说过了，还怎么提？”
　　胡祖母恨铁不成钢，拍着桌子道：“就说那天她摔倒了，问她磕到哪里了？你心里怎么着急，又怎么扑上去，不小心碰了她的身子，又怎么扶她起来。”
　　“是她自己起来的，我没扶，也没碰到她，”胡二憨憨地说，“哪能乱说话，坏了人家名声。”
　　胡祖母恨道：“就算是没碰到，当着这么多人的面，她还能反驳不成？何况就在自己家说，她们父女两肯定不会传出去，咱家里人也不往外说，哪能坏了名声？你说你平常没少跟那些大姑娘小媳妇搭葛，也没这么顾及别人名声，怎么偏偏这种时候不开窍？”
　　“易家女孩跟她们不一样，阿齐妹子长得比花都漂亮，阿楚妹子长得也好，说话细声细气的，两人又都识文断字，就跟天上的仙女似的……”胡二嘿嘿地笑。他真是不敢造作，生怕唐突了易楚。
　　胡祖母气得没办法。她自家的孩子自己清楚，胡家的男人从上到下都一个毛病，就是好颜色。原本就不机灵，看到个漂亮女子，脑袋更成了一团浆糊，点拨都点拨不动。
　　她儿子是这样，看着人姑娘漂亮，用对银镯子撺弄着到了手。能将银镯子都看在眼里的女子能是什么好货色，儿子一个接一个地生，没有个出息的，全是草包。
　　大孙子也是贪怜美色，娶了个媳妇外表长得跟朵花似的，脑子塞得全是糠，半点心眼都没有。整个胡家还得指望她这个老太婆掌舵。
　　其余的孙子有样学样，毛没长齐就在大街上调戏小媳妇，要不是仗着家里有钱，那名声早就臭了。
　　胡家现在丰衣足食，胡祖母的目光就开始往长远里放。杀猪虽然赚钱，可比不过做官威风。做官得识字，认字就需要个好胚子。因此胡祖母迫切地希望娶进来一个识文断字的孙媳妇，彻底改变胡家屠户的烙印。
　　胡二早就看上易家姐妹了，说不管是易楚还是易齐，娶到哪一个都是天上掉下来的福气。原先他是偏爱易齐的，觉着易齐颜色更好。自打庙会回来，担心易齐心气高，自己镇不住她，又把心思转移到易楚身上。
　　胡祖母也觉得易家好，人家是正经书香门第，易郎中是中过秀才的。而且单是易郎中这手好医术，又没有儿子，早晚传给外孙子，可不就便宜胡家了。
　　可易家姐妹不论是人才还是性情，都是拔尖的，胡二确实配不上人家。
　　前阵子，胡二没事献殷勤，被易郎中婉拒了。胡祖母很失望，也觉得遗憾，现在胡二对易家施了大恩，怎么也得抓住这个好机会。
　　胡祖母阖眼盘算片刻，视线落在易郎中带来的布料上……

第15章　强迫

　　走出胡家大门的易楚长长地松了口气，易郎中笑道：“胡家人多，不习惯？”
　　易楚悄声道：“倒不是人多的缘故，就是觉得胡家的人很实在。”
　　实在，确实是个好字眼。
　　易郎中乐得开怀，习惯性地抬手拍向易楚的肩，转念想到易楚就快及笄，抬起的胳膊又尴尬地垂下。
　　易楚见状，伸手扯了扯易郎中的衣袖，“爹爹。”
　　“怎么？”易郎中温和地问。
　　“想喝冰豆汁，爹爹帮我买。”易楚歪着头，眼角斜向路旁的豆汁摊。
　　易郎中看着易楚极少流露的娇俏女儿态，心里软得仿似一滩水，“好，爹爹买给你。”
　　豆汁儿是京都最有名的饮品之一。相传，有个粉坊磨绿豆粉，当天的豆汁没全部卖出去，第二天变得有点酸。掌柜尝了尝，觉得很清口，索性做起了豆汁生意。
　　易楚最爱那种酸中带甜的味道，妙不可言。而易齐却觉得酸臭难闻，难以下咽。
　　豆汁摊不仅卖豆汁，还有八宝菜、酸黄花条、水疙瘩丝等小菜配着吃，易郎中替易楚买了一碗豆汁，就站在旁边看着。
　　易楚喝一口豆汁就一口小菜，间或抬头冲父亲笑笑，笑得眉眼弯弯，贴心贴肺的。
　　易郎中终于忍不住，轻轻摸了摸她的发髻。
　　两人回到家，易郎中径直开了医馆的大门，易楚回了内院。易齐却不在，也不知何时出去的，去了哪里。
　　易楚心头沉了沉。
　　她一直怀疑易齐在外面结识了什么品性不好的人，可庙会的事就象一个结，横在姐妹中间，让她不敢轻易逾越。
　　易楚坐立不安地等了会，好在，没多大会易齐便回来了，说闷在家里好几天，出去透透气。她穿着半旧的粉蓝色半臂，天水碧的裙子，梳着双环髻，脂粉未施，也没戴钗环，并不像特意去见什么人的样子，便放下心来。
　　进了八月，天气终于凉爽起来。苦夏的荣盛重新回到医馆，接下了易楚煎药搓药丸的差事。易楚并没有闲着，趁着太阳毒辣，将冬天的棉被棉帕都找出来拆洗翻晒过。
　　易齐有时候帮把手，更多的时候则是闷在屋子里或者做绢花，或者绣香囊，甚至一整