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　　苏婆子看在眼里，眸光闪了闪，殷勤地搀起易楚的胳膊，“杜太太里面请。”
　　进了角门，沿着石子路往左可以通到外院，而顺着抄手游廊向右，则通向女眷所在的内院。
　　忠勤伯府占地极广，放眼望去，数不尽的重檐楼阁，望不完的绿树浓荫，一道接一道的月华门，一环套一环的曲回廊。
　　五步一座假山怪石，十步一道竹桥小亭，山石上牵绕着藤蔓，有星星点点的野花缀在其中，极具野趣，小亭临着溪水，坐在护栏上可以弯腰够着水面。
　　与御花园的富丽华贵相比，多了几分随意率性，而与威远侯府的拙朴肃穆相比，又多了几分精巧别致。
　　易楚看得目不暇接，苏婆子见她兴致高，也跟着凑趣，一一介绍起各处的来历名称。
　　说话间，到了吴韵婷所在的桂香院。
　　吴韵婷已听丫鬟禀告过，正站在门口张望，看到易楚，笑容便从心底由衷地洋溢出来，“怎么现在才到，再不来我就要派人去接你了。”
　　语气嗔怪，却透着亲昵。
　　易楚急忙告罪，“出门时耽搁了，加上车夫路不熟，本来还能早点到。”
　　吴韵婷亲亲热热地拉着她的手，“我按着你说的做，感觉好多了，不过鼻子呛到水的滋味却不好受。”
　　易楚一愣，随即笑道：“不是将鼻子放进辛夷汤里，而是用热气蒸，或者将帕子打湿覆在鼻子上也行。”
　　吴韵婷也跟着“咯咯”笑，“难怪呢，倒是我听岔了。”
　　两人有说有笑地进了花厅。
　　厅里已有五六个年轻女子，正说得热闹，陈芙也在内。
　　陈芙今天的打扮与上次又不同。
　　天青色绣着精致的缠枝梅花的软缎褙子，月白色百褶裙，两道乌眉用青黛描过，显出秀丽如远山的轮廓。双唇涂了口脂，娇艳的红色，像是枝头熟透的樱桃。头上插两支碧玉簪，簪头嵌着龙眼大的珍珠。珍珠的光华映衬着她红润的肤色，更添了几许柔和。
　　见到易楚，她落落大方地走过来，脸上带着笑，“杜太太。”
　　易楚回之一笑，暗想，这般相貌与仪态，倘若杜仲不是成亲在先，见到她是不是也会动心？
　　因另有宾客到，吴韵婷到门口迎接，陈芙就向她引见花厅的客人。
　　容长脸，身型瘦削的是潘阁老的长孙媳妇。
　　鸭蛋脸，眉心有颗绿豆粒大小的黑痣的是定国公的四孙女。
　　皮肤略黑，但眉眼极精致漂亮的是安顺伯的长媳薛氏。
　　其余人相见，不过是点头笑笑，薛氏却很奇怪，先是愣了下，立刻热络地拉起易楚的手，“前几天就听人提起杜太太，长相标致温情也大方，今日见了果然名不虚传，”又提到自己的闺名，“娘家姓薛，单字一个琴字，杜太太称我薛琴就好。”
　　易楚也说起了自己的名字年龄。
　　薛琴熟稔地说：“我比你虚长几岁，就卖个老，叫你阿楚。”
　　易楚从善如流地笑笑。
　　陈芙眼波流转，趁无人之际，悄声提醒易楚，“安顺伯的长子在吏部验封司任职……前阵子皇上彻查了好几家勋贵，这一阵开始着手封赏之事。”
　　皇帝登基要做的都是这两件，先立威，再施恩，恩威并用，才是治国之道。
　　而验封司掌管封爵、袭荫、褒赠吏算等事宜。
　　陈芙是在说，薛琴对她热络是事出有因？
　　易楚正思量着，眼前出现了一个身材高挑，皮肤白皙的少女，陈芙介绍道：“是平凉侯家里的十七姑娘，上次在宫里见过。”
　　易楚认出来了，就是她说不懂喝茶后嗤笑出声的女子。
　　易楚笑着招呼，“这么巧，又遇到了。”
　　赵十七看都不看易楚一眼，只矜持地冲陈芙点点头。
　　易楚无谓地一笑，陈芙却很难堪，不好意思地解释，“赵家是武将出身，她家的人都不太会交际，并不是单单对你冷淡，你别放在心上。”
　　万晋朝有规定，凡爵非社稷军功不得封，但凡有爵位的哪家不是在战场上出生入死拿命换来的？
　　偶有文官得爵的，那也只能是三等的伯爵，不可能到公或者侯。
　　而因外戚得爵的，不许世袭，除非有特恩才能世袭一两代。
　　赵十七不会交际，怎么不见她对陈芙视若无睹，摆明了还是瞧不起易楚罢了。
　　易楚心知肚明，却没将此事放在心上，只笑盈盈地问：“你可请太医开了调养宫寒的方子？”
　　陈芙点头，“……当天姐姐就请了方太医来诊脉，没垫帕子，也没拉帘子，方太医跟你说的一样，确实有宫寒之症，这几天都吃着药。”
　　易楚想起方太医花白的胡子青筋毕露的手，笑了笑。
　　皇后娘娘为陈芙考虑得果然周到，方太医已经是六十好几的人了，即便有肌肤接触，也不会招来什么闲言碎语。
　　陈芙歪头瞧了眼易楚，突然压低声音，“听韵婷说，上次等在宫门口接你的是个年纪很轻的男子，是杜总兵吗？”
　　易楚心里“咯噔”一声，反问道：“你打听这个干什么？”
　　“没别的意思，”陈芙慌乱地摆摆手，“通常外命妇进宫，等在外面的都是身边的嬷嬷或者大丫鬟，还没见到当家爷们亲自接人。”
　　易楚松了口气，悄声道：“我是头一次进宫，对宫里的规矩不太懂，相公不放心，怕出了什么篓子。”
　　这就是默认了。
　　陈芙羡慕地说：“你们处得真好……前阵子，我偷偷听我娘跟身边的嬷嬷提过，说姐姐要给我从武将里头选，我觉得行伍之人性子野，脾气糙，相处定然不容易……如今看来倒也未必。”话出口，立刻懊恼不已，连声哀求，“杜太太，我拿你当姐妹，万不可把这话告诉她人。”
　　易楚见她急得脸都红了，声音也发着颤，忙柔声宽慰，“你放心，此话出你口，入我耳，再不会有第三人知晓。”
　　陈芙这才放了心，小声道：“我家里姐妹虽多，可嫡生的只我跟姐姐两人，姐姐比我大六岁，我娘身子不好，从小就是姐姐管着我，尤其她嫁到宗室后，对我更加严厉。我知道她是为了我好，心里是又怕又爱，什么事情都不敢违逆……倒是觉得你很亲切，我最羡慕有梨涡的人了，听人说有梨涡的人酒量都好，你能喝酒吗？”
　　易楚冷不防她从亲事说到皇后娘娘又说起喝酒，一时失笑，“能喝点，但不太多，曾经喝过一壶二两的秋露白，好像没有醉，就是话变得特别多……我挺喜欢喝酒的。”
　　“我也喜欢，”陈芙遇到知己般兴奋地低呼一声，“可我娘跟姐姐都不让我多喝，即便过年，也只能喝一杯，再多却是不能了……我自己也酿酒，回头我送坛子梨花酿给你，我大哥大嫂他们尝了都说好喝。”
　　两人越说越热络，眼见着花厅里又多了几人，其中就有钱氏跟杜俏。
　　难怪门口停着威远侯府的车，却没见到人，想必杜俏到钱氏屋里说话了。
　　钱氏身后跟着苏婆子和一个大丫头，杜俏身后则跟着赵嬷嬷和锦屏。
　　能跟着在宴会上露面的婆子丫鬟，自然都是平常用得顺手的，也是最得力的。
　　易楚又是一愣，没想到钱氏竟然特地让苏婆子在角门等她。这种活儿，不都是专门迎送的婆子的差事？
　　主人来了，自然应该过去打声招呼。
　　易楚便与陈芙一道走了过去。
　　苏婆子已将在角门处的所闻所见告诉了钱氏，钱氏对易楚的态度更是亲切，“……刚才跟表嫂还说起来，大家都是亲戚，日后得经常往来才是，可别生疏了。”
　　钱氏是林乾正儿八经的表妹，算起来当然是亲戚。
　　杜俏打量一下易楚的穿着，眉头稍皱了皱，脸上也挂着笑，“怕你不认识路，原本还想让黄师傅去接你，”又转向陈芙，“这位是……”
　　钱氏连忙介绍，“文定伯家中的六姑娘。”又给陈芙介绍杜俏，“威远侯夫人，杜总兵的妹妹。”
　　两人互相见了礼。
　　杜俏就拉着易楚到了僻静处，叹口气，“你这打扮也太不经心了，赤金大朵配牡丹髻或者如意髻才对，你既是梳着圆髻就别用这招摇华丽之物，还有褙子，都是去年的样式了，今年已经不时兴这种牙边。”
　　易楚很是无语，褙子跟罗裙都是她自己缝的，穿起来既合体又舒服，而且也无失礼之处……就因为个牙边，难道还能扔了不穿？
　　杜俏又问道：“我哥得了宣府总兵的差事，你怎么也不知会我一声？”
　　她还是从林老夫人那里得知的消息。
　　因林乾在发送先帝时当众取出遗旨，着实惊呆了一干人。人人都知林乾自从断了腿，再不曾问过政事，却不料遗旨会在他那里。
　　嘉德帝登基后，也曾先后两次宣林乾进宫议过事。
　　林乾虽然还是个闲散侯爷，可如今的闲散跟先前又不同，每天登门拜访的朝臣络绎不绝。林乾仍是一概不见，杜俏却觉得脸上很有光彩。
　　她曾私下问过林乾遗旨的来处，林乾倒没隐瞒，说就藏在易楚送来那幅画的夹层里，他只是找了个最恰当的时机公布于世。言谈之间，对易楚颇为赞赏。
　　六月十五，林家人照例聚在一起用膳，男一桌女一桌，中间用屏风隔着。
　　林老夫人有意在全家人面前给杜俏做脸，就说起皇后宴请之事，问杜俏，“娘家舅爷什么时候启程去宣府？”
　　杜俏哪里知道，一问之下几乎下不来台，勉强笑着应道：“京里还有事要处理，日程尚未定下来。”
　　林老夫人又道：“要是定了日程，该准备些议程，再请舅爷到家里吃顿饭算是送行……舅爷娶的是哪家姑娘，也应该常来常往才是。”
　　杜俏吭吭哧哧地替大哥道了谢，却没提易楚。
　　后来，杜俏差人细细打听了皇后宴请的事。
　　当日宴请之人都是人精，见凭空冒出的杜仲竟然得了正二品总兵的职务，已猜出嘉德帝要重用他，而且易楚又得了太后青眼，犯不着得罪人，因此满口都是夸易楚温柔大方。
　　唯独赵十七捂着嘴轻笑，“杜太太倒是不藏拙，不懂就问，席间的菜倒是问了大半。”
　　杜俏把此话放在了心上，气得心尖尖都疼。
　　这下丢人都丢到皇宫去了。
　　而且，易楚已经见了太后跟皇后，便是让大哥停妻另娶都不可能。
　　只能花费点心思，把她身上的小家子气扳正过来才好。
　　所以，杜俏打听到吴家办花会请了易楚，不请自来，一早就安置好宝哥儿，急三火四地到了忠勤伯府。
　　两家是亲戚，用不着请柬那一套，让人直接回禀就行。
　　因来得早，易楚还没到，杜俏就去钱氏那里看望她儿子。两人差不多同时当娘，一谈到孩子有说不完的话，倒比往日更显亲厚。
　　钱氏自打跟吴峰交过心后，自己肯动脑子，又时时请教吴峰，已经很会处事。
　　瞧着杜俏不经意的神情与言谈，猜出她的几分心思，便推心置腹地说：“都是同枝连气的一家子，一荣俱荣一损俱损，外人怎么贬损是她们的事，咱们自己人可得抬着捧着。阿楚虽然出身低，可也是得了太后亲眼，加上咱们两家扶持，谁还敢低瞧？至于其他，私下教导就是，诸如琴棋书画之类谁也不是天生就知道，还不是后来学的？”
　　杜俏并非愚钝之人，思量片刻已然明白。
　　其实钱氏拉拢易楚也是藏了私心的。
　　以前锦衣卫辛特使的身份，吴峰虽然没告诉她，可她却隐约探知了几分。所以，对于这个横空出世的杜总兵，她稍联想就猜到了。
　　景德帝晚年连儿孙都不相信，却唯独信任辛特使，而现在的嘉德帝，根基尚浅，就把守卫京都咽喉的要任委给他。
　　可见杜仲是个有本事的人。
　　钱氏私下商量吴峰，“都说杜总兵要受皇上重用，要不要去拜访一下？”
　　吴峰很笃定地说：“现在不是时候，贸然去落人眼目，过些日子再说。他赴任前定然能见上一面，你们女人倒不妨事，该做什么就做什么。”
　　钱氏一听就明白了，加上苏婆子告诉她，杜总兵对太太是捧在手心里的，亲自送来不说，还打算亲自来接。
　　钱氏越发坚定了自己的做法。
　　这次花会，钱氏用尽了十分的心思，没专门安排吟诗作赋，却叫了一班演乐班子，隔着湖面，细细地吹弹些清雅的曲子。
　　亭子上摆了笔墨纸砚，又有云子双陆，有愿意作画的就画，有想下棋的就下，各随其意。
　　亭子里有吴韵婷照看着。
　　钱氏则带着易楚四处看些草木藤蔓，其中也有能做香料或者入药的，易楚对这些略懂一二，跟那些爱制香的夫人太太交谈颇为投机。
　　陈芙是活泼的性子，自小受过严苛的教养，琴棋书画都拿得出手，本来最爱跟人斗诗，此时竟也不与吴韵婷等人闹，却跟在易楚身边形影相随。
　　钱氏看了暗暗称奇，皇后娘娘对易楚不待见已经落了痕迹，没想到陈芙竟毫无顾忌，对易楚这般示好，也不知是何用意。
　　午正时分开始用饭，约莫半个时辰，到未初已经结束。
　　年青姑娘没疯够，大多数仍留在吴府，跟着吴韵婷一同闹，而成了亲的要么记挂着孩子，要么怕婆婆不喜，便早早地告辞回府。
　　易楚吃不准杜仲是不是回来了，正准备找人去问问，就有个小丫鬟过来，口齿伶俐地说：“杜太太，杜大人已经到了，正在跟我家大爷说话，问太太这就回府还是再喝杯茶？”
　　易楚不想让杜仲久等，又怕打断他跟吴峰谈话，略思索，道：“我喝了茶就走，约莫一炷香工夫吧。”
　　小丫鬟清脆地答声，“行，我这就去回话。”
　　花厅坐的众人便艳羡地看向易楚。
　　女人的脸面不仅是身份家世，还得看在婆婆跟相公跟前的地位。
　　在座的人个个身份都不低，可她们的相公从没当众这么抬举她们。
　　易楚匆匆地喝了杯中的茶，便起身与花厅里的夫人太太们告别，杜俏想见一下兄长，也跟着一同告辞。
　　便有丫鬟跑去知会了吴韵婷。
　　吴韵婷匆匆过来送客，说些，“感谢赏脸到敝府，招待不周还请见谅”之类的客气话。
　　杜俏回答：“要是得空的时候到我们府里玩玩，老夫人时常提到你。”
　　易楚就道：“吴姑娘请留步，你那里还有客人，我们自行出府便是。”
　　说是这样说，怎可能是自行出府。
　　钱氏正带着婆子在二门处等着送客，见到易楚，便笑盈盈地随着一同出了角门。
　　杜仲就站在胡同对面的马车旁。
　　浅灰色的细葛布长袍，头上没戴冠，用根玉簪插着，发梢散在肩头，被风吹着，微微飘扬。
　　见易楚出来，脸上自然地浮起清浅的微笑，朝这边迎过来。
　　杜俏上前唤了声，“大哥。”
　　杜仲笑笑，神情变得和蔼，“阿俏也来了？”
　　杜俏低声道：“前几天老夫人问起大哥的日程，说替大哥送行，大哥可定下去宣府的日子？”
　　“怎么也得过了中秋节，”杜仲自然听明白了杜俏的意思，说是询问，其实是在抱怨，没早早将他任职的事情知会她。
　　他跟林乾商量过，现在不是大肆宣扬的时候，待过几日，事情都定下来，自有庆贺的时候。
　　杜俏还是这般的沉不住气。
　　杜仲轻轻拍一下她的肩头，“你放心，过两天我会上门给老夫人请安，不会失了礼数。”
　　这样亲近的动作让杜俏很欣慰，她微笑地仰着头，又提到另一件事，“我家里还有几包上好的茶叶，赶明儿让人送过去，你跟阿楚喝着试试，别再……”
　　不等说完，杜仲打断她的话，“有好茶你自个留着喝吧，我这几年居无定所，对茶叶并没什么喜好。”
　　杜俏神情有点尴尬。
　　易楚忙替她打圆场，“都是什么茶？”
　　“西湖龙井、庐山云雾还有信阳毛尖，各样都有点。”杜俏脸色慢慢恢复了正常，“回头我分出些来，还有几匹绉纱，夏天穿着不贴身，比细葛布要凉快。”
　　易楚笑着道谢。
　　赵嬷嬷趁势扶了杜俏往马车那边走。
　　跟以前一样，杜仲仍是撩开车帘先扶着易楚上去，回身朝门口相送的钱氏等人拱拱手，就看见一个约莫十四五岁的少女在丫鬟的簇拥下出现在角门处。
　　少女穿天青色褙子月白色裙子，一双黑漆漆的明眸顾盼生辉，瞧着倒有几分余香兰的品格。
　　少女见杜仲瞧见自己，不但不闪避，反而落落大方地笑了笑。
　　杜仲一怔，不动声色地移开目光，跳上了马车。
　　易楚自是没想到陈芙为了看杜仲一眼，眼巴巴地也跟着告辞出来。她嫌头上戴的赤金菊花簪压得脖子沉，正伸手揉脖颈。
　　杜仲不由失笑，将她揽在怀里，柔声问道：“今儿可受了委屈？”
　　“没有，”易楚温柔地笑，“冷眼倒是有，哪里就算得委屈了。”
　　杜仲正色道：“阿楚，你不用为了我出来应酬，也不必学什么茶酒，女人的脸面都是男人给的，以后我要你戴根树枝别人也巴结你说雅致，即便用涮锅水沏茶，别人