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　　赵镜气极，挥动着腕间的锁链当啷啷地响，“小七才刚过周岁，何其无辜，拿孩子作筏，算什么男人？”
　　辛大人侧身睥睨着他，“他既然享受到赵家的富贵，自然也要承担赵家的罪责，生在赵家便非无辜之人……想当年，清原县白家村的百姓又何其无辜，赵大人不也是毫不留情？还有……杜将军毒米案，又牵连了多少无辜军士？”
　　“休要血口喷人，是杜昕贪赃枉法见钱眼开，私下将禄米换成陈米，害死数百军士，这与我何干？”赵镜圆睁着眼分辨。
　　“果真与赵大人无关？”辛大人冷冷一笑，“赵大人不承认不要紧，辛某自有办法查明真相。辛某在此奉劝一句，不想株连九族的话，赵大人还是尽快说实话。”
　　说罢，转身便走，目光不经意地撇过那个抱着孩子的少妇。
　　他并没有忽略，适才自己提到“杜将军”时，少妇的身子颤抖了下。
　　想必，她也记着杜将军，记着杜府，那么，你自幼定亲的人，你忘记没有？
　　十年的时间，说长不长，说短不短，足以让许多人许多事在岁月的变迁中逐渐变得模糊。
　　可一定有些人，仍然清楚地记得当年赫赫有名的明威将军杜昕。
　　杜昕，乃信义伯杜镇的嫡长子。
　　杜镇家里是世袭的正四品指挥佥事，他十七岁上袭了职，娶工部员外郎赵庭长女为妻。两人感情甚笃，一年刚过，赵氏有了身孕。
　　只可惜赵氏生产时伤了元气，苟延残喘了半年，留下嗷嗷待哺的幼子杜昕离世了。
　　杜镇朝事繁多，无暇顾及孩子，加之家中不能无人主持中馈，遂娶翰林院章学士之女为继室。
　　章氏出身书香门第，性格柔顺，沉稳端庄，对杜昕如亲生般细心呵护用心教养，深得杜镇敬重。
　　章氏也有福气，成亲头一年生下长女杜妤，再隔两年，生了个哥儿杜旼。
　　杜旼出生时，恰逢帝位更替，杜镇因拥立之功得爵。
　　杜镇与章氏皆认为是杜旼为家里带来了好运气，因此对杜旼颇为偏爱。
　　杜家三个子女都很争气，尤其是杜昕，写得一手好文章又有一身好武艺，在京城是出了名的青年才俊，上门为他说亲者如同过江之鲫。
　　杜镇乃武将出身，位高权重，为避嫌，替杜昕选了清水衙门国子监祭酒辛远之女辛玥为妻。成亲后，辛氏先后生了一儿一女，分别取名杜仲、杜俏，日子过得甚是和美。
　　辛远与余阁老是知交，因缘际会，便给余香兰与杜仲定了亲。
　　景德十八年，杜昕受命去西北平乱，立下军功无数，被封为明威将军。
　　景德二十二年，杜昕军中数百名士兵因食用了发霉的陈米中毒，有将士指认杜昕私下变卖军粮从中牟利，又放言杜昕克扣军饷。正值军心动荡之时，鞑靼人大举入侵，杜昕虽率军奋勇迎战，仍是不敌，连丢三座城池，杜昕也身受重伤。
　　一时，弹劾杜昕的折子如雪片般飞向景德帝的案头。
　　景德帝大怒，免去杜昕兵权，令其回京自辩。
　　信义伯不相信儿子会有贪墨之举，在朝堂申述时，被皇上斥责殿前失仪，回家反省。
　　杜昕有伤在身，加上日夜赶路鞍马劳顿，不等回京就死在途中。辛氏本是待产之身，闻此噩耗，动了胎气，疼了两天两夜也没生下来，最后连母带子双双死在血泊里。
　　信义伯遭受连番打击，一口气没上来，当场昏厥倒地。
　　可怜章氏既要照顾信义伯，又得操持长子与长媳的丧事，忙得脚不点地，几乎累倒。所幸，杜旼的妻子，章氏的娘家侄女小章氏在旁协助，才勉强应付过去。
　　好容易缓了几个月，哪知杜仲却闹出件震动京城的丑闻。信义伯盛怒之下撒手人寰，杜仲见祸闯得太大，竟然一走了之，经年没有音讯，也不知是死是活。
　　余香兰年岁渐长，耽误不得。余阁老夫人备了厚礼亲自来到杜家，章氏通情达理，怎能让人家闺女死等，便做主退了亲事。
　　转过年，余香兰嫁到了赵家。
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　　辛大人缓步走出诏狱，在里面待久了，乍乍出来，扑面的热气以及刺目的阳光让他有些恍神。
　　长生敏锐地察觉到他不同寻常的低沉情绪，陪着小心问：“大人，可是要回衙门？”
　　辛大人简短地道：“我随便走走，不用你跟着了。”说罢，纵身上马，并不挥鞭，任由着白马在街头漫无目的地闲逛。
　　长生注视他的背影片刻，转身朝官署走去。
　　锦衣卫衙门在承天门外的西江米巷附近。紧挨着西江米巷往西是半壁街，再往西是油坊胡同。
　　忘忧居就坐落在此处，占据了整整半条油坊胡同。
　　忘忧居是京城一处有名的客栈，里面的菜好、酒醇，景也美，尤以莫愁湖为最。
　　莫愁湖不算大，只十亩左右，湖边一圈垂杨柳，湖内又植各色荷花。每当夏日，杨柳低垂、游鱼嬉戏、湖里的粉荷、绿荷、白荷竞相开放，荷叶田田，清香淡淡，观之忘忧。
　　忘忧居的掌柜是个清雅人，沿湖修建了数栋精巧别致的小院。不少文人墨客包了小院在此饮酒作乐。
　　莫愁湖西北角的偏僻地种了数十株梧桐树，绿树掩映间有栋极小的院落，青砖围墙，乌漆门扇，门檐处挂着匾额，上书“半坡桐”三个字。院内甚是洁净，青石小径从院门直通到屋门，小径右侧靠墙搭着马棚，左侧则是一棵柿子树，柿子已有婴儿拳头大，挂在枝头青翠欲滴。两只乌鹊被吸引，用尖细的硬喙刚啄开柿子皮，却被“吱呀”的门开声惊飞，远远地落在屋外的梧桐树上。
　　辛大人牵着白马阔步而入，一松缰绳，白马识趣地走进马棚，卧在青草上，惬意地打了个响鼻。辛大人却站在屋门前，低头瞧了眼台阶才踏进屋内。
　　屋子正中摆着一张木桌两把椅子，靠墙是张长案，上面零散地放着笔墨纸砚等物。长案尽头竖了架屏风，绕过屏风迎面就是架子床，床对面是衣柜，再过去挂了副水墨山水画。
　　整个摆设简单整洁。
　　辛大人屏息四下逡巡一番，转到内室，手指沿着床脚向下，未几，便闻低低的咯吱声，山水画旁边的墙壁赫然显出一条通道。
　　通道那头竟也是间卧房。
　　水楠木的架子床、一人高的衣柜、画着远山苍松的水墨画，与适才房间的摆设一般无二。
　　辛大人踱步进去，将机关掩好，褪下身上夺目的飞鱼服，从衣柜寻了件鸦青色圆领袍换上。而后将脸上银色面具摘下，塞进怀里……

第5章　论嫁

　　虽是正午，一天中最热的时候，油坊胡同西北侧的枣树街仍是织喧闹不止，推着简易木车的商贩站在树荫里，掀开衣襟扇风，一边大声地叫卖货品。头上包着青花头巾，面前摆着竹篓的妇人也不示弱，殷勤地展示自家做的布鞋、衣裙等物。
　　相对这些路边摊，街道两旁店铺的伙计则惬意得多，可以摇着蒲扇等待客人上门。
　　油坊胡同附近尽是平民，枣树街的店铺自然也是为平民而设，虽然吃的穿的玩的用的一应俱全，但也都是普通货品，既没有锦缎宝石等奢华品，也没有古籍珍本等稀罕物。
　　枣树街西头有家极不起眼的面馆，跟其它铺子一样，也是前头店面后头居家的格局。店面不大，仅摆了六张长木桌。店里连掌柜、铛头加伙计才只三人。因已过了用饭时辰，店铺里客人不多。掌柜坐在柜台后面，头耷拉着，眯起眼睛打盹，伙计精神到是十足，拿着抹布将桌椅板凳擦得纤尘不染。
　　角落里有三四位挑脚汉子凑在一桌闲谈，从天南说到地北，不知怎地就提到赵家的惨祸。
　　“前几天我表叔的儿子上门要求当护院，幸好功夫不行被推辞了，否则还不定能不能留条命。”
　　“谁能想到，这一向显贵的人家说败就败了，也不知犯了什么事？”
　　“听说是……”一人压低声音。
　　掌柜不动声色地侧了侧头，声音便清清楚楚地传到他的耳边，“床底下的箱子里全是金元宝，得有好几万两。”
　　“他奶奶的，”另一人惊呼，“这么多钱，得几辈子才能花完？”
　　切，一群井底蛙，金元宝算什么，翡翠玉石才叫珍贵。掌柜不屑地撇撇嘴角，又垂下头假寐。
　　几人说的唾沫横飞，冷不防青灰色的门帘被撩起，从后门走进一人。
　　那人身形修长，身着鸦青色杭绸长袍，腰间束条极寻常的玉带，除此之外袍身上下全无装饰。墨发用同色绸带高高束起，没带珠冠，也无皂巾，只紧实地插着只玉簪。
　　甚是普通的打扮，面色也平静，唇角带着浅笑，可与生俱来的冷肃却让屋内的温度骤然冷了几分。
　　挑脚汉子面面相觑，收敛了神情，再不敢大声喧闹。
　　小伙计扔下抹布，快步迎上前，恭敬地道：“东家。”
　　辛大人淡淡开口，“来碗素汤面。”
　　“好来，”伙计应着，扭头冲厨房喊了句，“东家要碗素汤面。”
　　厨房传来铛头的应答声，“知道了，宽汤重青，不加芫荽。”显然很了解他的口味。
　　辛大人笑笑，在靠窗的桌边坐下。
　　窗口正对一棵柳树，柳叶被炽热的炎阳晒得没精打采，枝头的知了却叫得极欢。
　　没完没了，单调而枯燥，令人心烦意乱。
　　素汤面很快地端上来，细长的面条，澄清的汤汁，因辛大人不吃芫荽，铛头便用了黄瓜当浇头，配着蛋花，看上去甚是可口。
　　辛大人却毫无食欲，用筷子挑了两根，又颓然放下。
　　诏狱的情形仍在他脑中，挥散不去……平步青云，十年连升三级的赵镜，面容憔悴却美貌不改的赵四奶奶。
　　他看得分明，那日缉捕赵镜，锦衣卫尚未动手，赵镜先诛杀了两个孙子，又一掌击在赵七前胸。若不是余鹏手快抢过赵七，那个婴孩恐怕也会当场毙命。
　　赵七是伤在亲生祖父手下，那伤药，她愿意用也罢，不愿也罢，即便赵七死了，与他又有何干？
　　到如今，余家已跟他毫无瓜葛。
　　只是这种烦躁的情绪却是许久不曾有过了。
　　既是没胃口，索性便不吃，只怅然地望着窗外。
　　忽而，一阵清风拂来，穿过粗木格子，直直地扑在他脸上。柳枝摇动中，一道俏生生的身影吸引了他的视线。
　　月白色的小袄，青碧色的裙子，裙摆用银白色丝线勾勒出一圈玉兰花，裙下时隐时现一双淡青色布鞋，脚步挪动间，身姿俏丽若翠柳，裙裾晃动似碧波，就象适才那阵微风，让人神清气爽。
　　女子轻盈盈地进了路边的绸缎铺。
　　这身形有些熟悉，却想不起在哪里见过。
　　他记性极好，但凡见过的人总不会轻易忘掉。
　　辛大人蹙起眉头，目光直盯向绸缎铺。
　　不过半刻钟，女子抱着块宝蓝色尺头出来。她的相貌便清清楚楚地落在辛大人眼中。
　　鹅蛋脸，肌肤莹白如她裙边的玉兰，微微透着红润，额前的细发因汗湿贴附在额头，那双清亮透彻的眼睛便越发分明。
　　唇角微微扬起，腮边的梨涡蕴含着亲切的笑意。
　　辛大人恍然，这不正是济世堂易家那个女子？
　　到底是出身市井人家，在大街上公然与男子谈笑……而且，出门也不戴帷帽。
　　因已认出她来，便觉得失去了趣味，辛大人复拿起筷子，三口两口将冷掉的汤面吃了。
　　伙计撤下碗筷，端上一杯温茶。
　　茶里放了艾叶汁，有股苦涩的清香，是他惯常爱喝的味道。
　　不禁又想起济世堂，小小的两间倒座房，收拾得整洁有序，屋里总是一股淡淡的艾草香，有种令人心安的感觉。
　　闻起来就感到亲切，就如易楚腮边两只小小的梨涡，很舒服。
　　一杯茶饮尽，辛大人已完全安定下来，再没有先前那种莫名的烦躁不安。
　　易楚回到家时，易郎中恰好午休醒来。
　　瞧见她手里的尺头，又看她满脸的细汗，易郎中情知她是替自己买的料子，心下感动，温声将她叫到书房，递了把折扇过去。
　　易楚没接扇子，却掏出帕子擦了擦脸，笑盈盈地说：“爹扇吧，我不热。”
　　易郎中并不勉强，待她顺过气，倒了杯温茶给她，“十月十八是你的生辰，别只顾着爹，抽空给自己做身鲜亮的衣裳，到时也请左邻右舍的婶子大娘来坐坐。”
　　“算了，也不是什么大事，不用操办……办一场得三五两银子。”易楚对及笄礼一直心有向往，可思及家里的状况，又不舍得花费太多。
　　易郎中笑着摇头，“怎么不是大事，女儿家最重要的就是及笄。过了十五，你就该……”
　　易楚心头一颤，猜到了父亲未说完的话。
　　过了十五岁，就能嫁人了。
　　万晋朝的女子通常十二三岁开始说亲，十四岁上差不多就能定下来。定亲后，女子就很少出门，要窝在家里绣嫁妆，等及笄礼一过就出嫁。
　　有些寒门小户不愿意女儿早嫁，想留在家里多干两年活，可也是提早就说定了人家。
　　象易楚这般年纪尚未定下亲事，已经算是晚的。
　　果然，易郎中沉默会，开口道：“荣家家里开着三间铺子，有个秀才儿子，还有个当官的女婿，家境跟门风都是好的……荣盛虽然不象有大作为的人，可性情老实。你一向有主见，多提点着他，虽是累，可凡事能自己做主，不受气。而且，他不是长子，繁琐的家事落不到你头上……再一层，他与我总算有师徒的名分，不会苛责你。唯一不妥当的是，荣盛的身子弱了些，经不得劳苦……”
　　若不是荣盛身子不好，荣家也不会求娶易家的女儿。
　　他们是为了有个懂医的儿媳妇来照顾儿子。
　　而易家……易楚明白，父亲替她选这么一门亲事，并非只为了将来易家有后，也是深思熟虑为自己思量过，何况荣盛并非有恶疾，只是身体虚弱，荣家不愁吃穿，总会养着他，遂低头轻声道：“爹做主便是。”说着，脸上已露出绯红的羞色。
　　易郎中见状笑了笑，“既如此，我找个日子让荣家来提亲……回头你问问隔壁吴婶子嫁妆都要准备什么东西，早早打算起来。你是我的女儿，嫁妆可不能太寒酸。”边说边从书桌最底下的抽屉掏出一只匣子，打开锁匙，里面是个红绸包，再打开，却是支人参。
　　人参约尺许，须长而韧，毛根肩头的横纹密且深，看上去很有些年头。
　　易郎中将红绸包递给易楚，“这还是当年你祖父亲手挖的参，到现在只剩下这一支，约莫能值百两银子，你到正阳门回春堂卖了，去银楼打套合适的头面，余下的都添置成物品给你当嫁妆。”
　　“我不要，”易楚忙推辞，“这是救人的东西，还是爹收着……再说，还有阿齐，留给她吧。”
　　易郎中脸色沉了沉，将人参仍包好放到匣子里，连同钥匙一并塞进易楚手里，“给你的就是给你的，阿齐还小，等把你的事办完了再说。”
　　易楚见父亲神情严峻，不敢再推拒，只好收下，却并不打算卖掉。在她看来，这支有年头的老参比起衣物首饰，显然更珍贵。
　　从书房出来，易楚不经意地朝医馆瞥了一眼，透过洞开的窗户，看到荣盛正站在药柜前整理药草。
　　许是感受到她的目光，荣盛抬头看过来，对上易楚的视线，又连忙避开。可瞬时变红的耳根却清楚地落在易楚眼底。
　　易楚的脸也是火辣辣地烫。
　　想必，他也知道两人要定亲的事了。这样相处还真是尴尬，看来以后要少到医馆去，免得被人说闲话。
　　易楚回到东厢房，寻了个稳妥的地方将匣子藏好，又将才买的尺头平铺在长案上，拿着剪刀按易郎中的尺寸裁好。
　　刚直起身，就听院子里传来娇滴滴的声音，“荣盛哥，过来搭把手……”

第6章　姐妹

　　易楚忍不住探身从窗口向外看，瞧见易齐袅袅婷婷地站在西厢门口，身上穿件浅粉色的半臂，是去年秋天裁的，现在已有点瘦小，袖子也短，露出一小截白嫩的手臂，腕间松松地套了只银镯。
　　“荣盛哥，我做了一上午针线胳膊酸得不行，木盆竟是端不动了。”易齐气恼地甩着胳膊。她刚洗过头，发梢还带着水珠，因晃动，水珠一滴滴落在半臂上，洇湿的布料紧贴在身上，使得她的腰身越发纤细，而胸前却格外高耸了些。
　　荣盛闻言知雅，忙将她脚前木盆里的水端到墙角的暗沟处倒掉。
　　易齐连声道谢，又指使他将木盆倒满水，仍在太阳底下晒着。
　　夏天天热，很多人家都是在院子晒上一大盆水，留着洗头或者擦身，易家也是如此。
　　这种事，易齐以往也没少指使荣盛，易楚并没觉得什么。可现在，不知是因为要定亲的缘故还是猛然发现易齐长大了，再看到这种场景，感觉竟然有些碍眼。像是心里横着一根刺，拔不出挥不断。
　　索性眼不见为净，回身寻了针线开始缝衣服。
　　门却是忽地开了，易齐顶着满头湿发进来，大剌剌地在绣墩上坐下，笑着问：“