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　　辛大人身子颤了颤，想必是疼极了。
　　“且忍忍，很快就好，”易楚加快了手中动作。
　　血液遇到药粉很快凝固，渐渐地不再有新血渗出。
　　易楚用细软的长布条将伤口紧紧地缠了两圈，“好了，这两天别太使力，免得再裂开。过晌时，你找个医馆再去换次药。”
　　辛大人转头面向她，一本正经地说：“你得赔我件中衣，这件被你剪破了，我没有别的换。”
　　易楚愣了下，没有作声。
　　远远地传来更夫敲打梆子的声音，已经三更了。
　　月亮渐渐西移，屋内开始暗下来。
　　两人静静地相向而立，谁都不再说话，只有悠长的呼吸声，交错着回响在四周，一轻一重，一粗一细，和谐无比。
　　这感觉让人心醉，又令人心碎。
　　易楚全无困意，亦舍不得睡，大睁着眼睛看向辛大人，“你说过告诉我阿齐的事。”
　　辛大人叹口气，“天太晚了，你先歇息，要不没精神，就不好看了……阿齐的事，等两天也无妨。”
　　易楚想想也是，便道：“等你走了我就睡。”
　　“你睡你的，我在榻上眯一会……这么晚出去遇到巡夜的士兵怕说不清，要是起了争斗伤口裂开你岂不是白忙活？”
　　易楚却又急了，“不行，孤男寡女……”怎么能同宿一室？
　　“我知道你已经定亲了，放心，我不会碰你，也不会让别人知道。”辛大人大步走到罗汉榻前，俯身趴在上面。
　　易楚见状，虽觉不妥，可也无可奈何，想起之前几次在屋里独处，他行为还算端正，并不曾有过逾矩之举，遂咬了牙问道：“要不要给你拿床毯子盖一下？”
　　辛大人不客气地说：“好。”
　　取过毯子来，易楚径自撩帘进到内室，合衣躺在床上。
　　本以为睡不着，没想到头一沾枕头，倦意便滚滚而来……
　　辛大人屏息听着，直到内室传来悠长均匀的呼吸声，才慢慢起身，走到易楚的床边。
　　怒气从他挺直的身体里丝丝散发出来。
　　易楚，胆子越来越大了，竟敢瞒着他私自跟别人定亲。
　　明明，他已表达得清清楚楚，她却置若罔闻，到底是不信还是不懂？
　　辛大人蓦地扯开束发的绸带，墨黑的长发如瀑般洒落下来……

第25章　及笄

　　易楚睡得很安稳，浓长的睫毛雕翎般遮住了那双温柔的眼睛，水嫩的双唇微微上翘，似乎含着笑意。
　　梦中的她不若平日那般拘谨，而是带了些不谙世事的单纯。
　　说到底，她也不过刚刚十五，还是个孩子。
　　辛大人想起在晓望街见到的她，挎着菜篮，脸上洋溢着明媚的笑容，又想起在医馆买药，她温柔的眼眸。
　　明媚大方，温柔亲切，这才是真正的她吧？
　　可她在他面前总是拘谨，小心翼翼地生怕说错话，做错事。
　　她是怕他的。
　　他握着生杀大权，这世间又有几人不怕他？
　　即便所有人怕他都无所谓，只要她不。
　　辛大人缓缓蹲在床前，目光凝视着她巴掌大的小脸，温柔又温存。
　　要不是方才把吓着她，他还真想好好地教训她一顿。他离开不过半个月，她就定亲，怕自己嫁不出去，竟然这么着急？
　　也不选个好人，就医馆那小子，毛都没长齐，一看就是个软蛋。
　　不过……成亲也好，免得再有人想打她的主意。
　　婚期还有一年，他总会想法退了这门亲事。他退过亲，她也该退一次，这样才公平。
　　而且，他会让她心甘情愿地退亲。
　　她心里也是有他的吧？
　　想起乍见面时，她脸庞骤然迸发出来的神采，还有眼眸里不加掩饰的喜悦，辛大人唇角微弯，修长的手指缓缓划过她细嫩的脸颊，捞起她鬓边一缕发丝与自己的发结在一处，“阿楚，结发即为夫妻，你是我的，别想着逃开。”
　　声音柔且低，犹若呢喃。
　　说罢，将发结剪下，塞入怀里。
　　想了想，犹不知足，再结一缕，剪下来放在易楚枕畔，“阿楚，你得慢慢接受我才行，我才是你相伴终生的夫君。”
　　卯初时分，窗户纸已透出朦胧的鱼肚白，易楚习惯性地睁开眼，入目便是那支绘着白梅花的梳篦。
　　想起昨夜之事，易楚一个激灵坐起身，低头看了下裙裾还算齐整，便举步来到外间。
　　罗汉榻上空无一人，棉毯整整齐齐地叠好放在上面。
　　也不知他是何时走的，别是天亮被人瞧见才好。
　　易楚松口气随即摇头，她不能收他的梳篦，就是上次的碧玉镯子，也是要不得的。
　　她已是待嫁之身，怎可能收别的男人送的东西？
　　总得找机会还给他，将事情说明白才行。
　　易楚拿起梳篦，准备与玉镯等物放在一处，不曾想梳篦下面竟压着……一簇头发？
　　而且还是两绺结在一起的发，一绺粗硬，一绺细软。
　　易楚蓦地想到了什么，揽镜自照，果然左鬓的头发比右鬓少了一大截，看上去甚是突兀。
　　他竟然敢这样，他怎么能这样？
　　别说身之发肤受之父母，轻易剪不得，就说今日她的及笄礼，是要上头梳髻的，这样两边不齐，别人会怎么看。
　　易楚气得脸色涨红，照着镜子比着左鬓的长短将右鬓的发丝也剪了半截，细心修了修才觉得稍微自然点。
　　忿然放下镜子，复又瞧见发结。
　　无疑，那缕细软的头发是自己的，另外一绺呢？
　　脑中不期然地想起《留别书》的句子，结发为夫妻，恩爱两不疑……易楚如同火灼了手般，将发结扔了出去。
　　她已然是定了亲的，又怎会与别人结发？
　　昨夜的情形一幕幕清晰地出现在面前。
　　易楚登时脸色发白，辛大人固然行为不端，可她呢……
　　黑眸里她热切的欣喜的身影。
　　不顾男女大防替他上药。
　　还有，任他留宿屋内而不赶出去。
　　说到底，是她的错，是她默许甚至鼓励了他。
　　她根本就是个不贞不洁不知羞耻的女子，刚定亲就与别的男子勾三搭四牵牵绊绊。
　　若被人知道，易家维持多年的好名声尽都毁于一旦不说，她也就没了活路了。
　　易楚吓得冷汗直流，哆嗦着点燃火折子，将发结凑了上去。
　　火苗倏地一旺，屋里弥漫起焦糊的恶臭。
　　易楚方要开窗散去这臭味，门口传来笃笃的敲门声，“姐，姐？”
　　易楚一把抓起梳篦塞到枕头底下，静了静心，才开了门。
　　易齐笑盈盈地走进来，“爹亲手煮了长寿面，让我看看姐醒了没有……咦，什么味？”
　　“脚底长了个水泡，想烧根针挑了，不小心烧了头发。”明知这话不可信，易楚仍是硬着头皮解释。
　　易齐却没怀疑，明摆着桌上有烧焦的发丝，还有半截头发……姐定然是烧了半边，所以剪了另外半边。
　　可巧，易楚突然变短的鬓发也成了极好的旁证。
　　易齐帮易楚梳好发髻，又帮她换上早就准备好的灯笼锦的禙子和姜黄色裙子，此时易郎中已将寿面摆到饭桌上。
　　细白的面条、金黄的煎蛋配着碧绿的芫荽末，上面还淋了香油，看上去令人食指大动。
　　易郎中自是能够做饭的，不过也许久不曾下厨了。
　　看到父亲衣襟处残留的面粉，易楚心下感动，易齐却立刻嚷起来，“爹偏心，我过生日的时候就没煮这么好吃的面。”
　　“难道我煮的不好吃？”易楚故作嗔怒地反问。
　　“我想吃爹亲手煮的。”易齐撅着嘴以示不满。
　　易郎中温和地笑，“等你及笄，爹也亲自煮给你吃。”
　　易齐得意地朝易楚挤了挤眼。
　　吃过饭不久，隔壁的吴婶子就过来了，还带了一方丝绸帕子。因没有外人，吴婶子只说了几句吉祥话，替易楚重新梳过发髻，将事先备好的银簮插上去，也就算完成了。
　　银簮是易楚的娘当初留下来的，簮头做成玉簪花形状，很别致。
　　束起额发的易楚露出光洁饱满的额头，一双黑眸便清楚地显现出来，较之往日更加明媚温婉，和易齐站在一处，丝毫不输她的艳丽。
　　吴婶子连连赞叹，“真是一对姐妹花，晓望街再找不出这样齐整的人物。”
　　易郎中含笑而立，满脸的与有荣焉。
　　吴婶子又拉着易楚的手，“好容易都长大了，这些年，你爹在你们身上没少费工夫，以后千万得孝顺你爹。”
　　易楚忽地红了眼圈，看向父亲，易郎中却仰头望向湛蓝的天际。
　　胡玫一大早就在晓望街遛达，看到吴婶子拎着两包点心和一块尺头，暗中松了口气。看来易家真的没有留饭，否则吴婶子不会这么早出来。
　　胡玫很喜欢跟易家姐妹交往，她们的行事为人跟其他女孩很不一样，说话斯文优雅，行事大方端正，就连易齐是个口头不饶人的，也从不尖酸刻薄。易楚更是，待人温柔亲切，凡事都给人留三分余地。
　　她们虽然也时常引经据典，说些她听不懂的话，却从不会让她感觉不自在。
　　胡玫想多跟她们相处，总有天也会像她们一样招人喜欢。
　　可前阵子胡家的所作所为在她们之间竖起了一堵高墙，胡玫感觉人生黯淡了许多。
　　这次，虽然易楚说过及笄礼不会大办，胡玫却不敢相信，她怕易家请了人，而自己是被排斥被隔离的那个。
　　如今，总算是放了心。
　　此时的辛大人却是提着一颗心始终不能放下。
　　宽大的长案后面，景德帝被半人高的奏折衬着，身形格外瘦弱佝偻。
　　十年前，辛大人初见皇上，那时他还是身健体康满头乌发。
　　五年前，再度见面，他的头发白了大半，到如今，皇冠之下尽是白发，再找不出一根乌黑。
　　时光留在他身上的痕迹，深刻而鲜明。
　　辛大人有刹那的动容。
　　景德帝感受到他的目光，自奏折里抬起头，沉声问：“朕是不是老了？”声音缓慢低沉，带着帝王不容忽视的尊严。
　　辛大人启唇笑道：“皇上圣明，什么都瞒不过您。”
　　景德帝轻咳声，站起身，走到辛大人面前，目光炯炯，“说实话，都哪几个畜生参与了？”
　　“除了忠王跟晋王，其他几位王爷都有伸手。”辛大人躬身，谨慎地回答。
　　“东宫也不安生？”景德帝长叹，“他一向聪明，也沉不住气了。”
　　景德帝二十八岁登基，时年六十二，他育有七个儿子，除去四年前因忤逆罪死的二皇子桂王以及病死的五皇子之外，尚有五位皇子在世。
　　东宫太子最为年长，四十一岁，最为年幼的安王二十八岁，年过十八的皇孙有四人。
　　五个皇子，四位皇孙，每人心里都有一杆秤。
　　尤其，太子前年因时疾几乎丧命，如今虽大为好转，但病根未除，说不定何时就能复发，而景德帝已经年迈，眼瞅着身体一年不如一年。
　　如此看来，谁能登得大宝，还尚未可知。
　　对于太子来说，最悲哀的莫过于有个寿命长的父皇。景德帝在位三十四年，他顶着太子的名头也已三十三年。
　　如果没有前年那场病，他还有信心活到父皇殡天顺利继位，可现在……他做梦都想坐在那张龙椅上，俯视着臣民叩拜称颂，哪怕只有一年或者几个月都好。
　　所以，一旦打听到有可趁之机，他就忍不住动了念头。
　　机会便在大同……

第26章　疏远

　　太子辅政近十年，拥戴他的朝臣不在少数，而且景德帝多年来并无更换太子之心，大臣们都认定太子是当仁不让的下一位皇帝。如果景德帝病故，太子登基顺理成章。
　　然，太子不放心的是他结交的都是文臣没有武官。
　　兵权牢牢地掌握在景德帝手里。
　　没有大军支撑，太子不敢轻举妄动，只得暗中寻找机会。
　　雁门关、宁武关与偏关是长城上的重要关隘，被称为外三关，而大同则是守卫外三关的又一道屏障，历来是阻挡鞑靼的军事重地。
　　大同总兵武云飞驻守大同已八年，向来克己奉公刚正不阿，深得景德帝信任。
　　可最近半年来，不时有折子参奏武云飞勾结鞑靼，倒卖军粮从中得益。
　　万晋国幅员辽阔物产丰富，豢养的军队也多，最盛时全军籍可达数千万。如此规模的军队需要大量的军饷，尤其大同地处偏远，军饷发放往往不能及时。
　　驻军将领有时会用军粮、棉布与鞑靼人交换药草皮毛，谋得私利补贴军士。
　　此事古来有之，军中士兵均心知肚明，景德帝也是睁一只眼，闭一只眼。
　　但此次弹劾武云飞的不止是倒卖大量军粮，还有上万铁器。
　　鞑靼人素来骁勇善战，心狠手辣，只是生在苦寒之地，每到冬季便为粮草发愁。他们对富饶的万晋早生觊觎之心。如果有万晋的粮草兵器为后盾，长驱直破中原指日可待。
　　若传言为真，武云飞就是万夫所指的卖国贼。
　　辛大人前往大同想要查证的就是此事。
　　倒卖军粮却有其事，偷运铁器也证据确凿，辛大人甚至还查到武云飞意欲引鞑靼头目苏哈查入关的密信。
　　倒卖军粮是武云飞身边一个幕僚牵头，偷运铁器是其属下一参将所为，密信是武云飞的笔迹，语气也与武云飞毫无二致，可武云飞本人却丝毫不知此事。
　　辛大人兴致上来，顺藤摸瓜，牵扯到了太子、滇王还有安王。
　　太子是景德帝还在潜邸时的王妃所生，可惜王妃没福气，在封地苦熬了七八年，等景德帝夺得龙椅，她北上前往京都的路途中病死，被追封为贤德皇后。
　　如今的皇后是景德帝后来所立，生了两个儿子，一个是未曾及冠就病死的五皇子，另一个是年纪最小的安王。
　　这种事既是国事，又是皇帝的家事。辛大人不便干涉，只将一应人证物证呈现给景德帝。
　　景德帝面容沉静，但抖动的双手已昭示了他的忿怒。
　　如今他还在位，几个儿孙就忙着搞小动作，若是有朝一日他不在了，万晋国还不知乱成什么模样。
　　皇帝毕竟是皇帝，一生经过无数风霜雪剑，早练就波澜不惊的心境，不过瞬息，已定神问道：“子溪，你认为太子堪不堪用？”
　　龙子龙孙岂能由凡夫俗子来评判？邵广海神色一紧，偷眼觑向辛大人。
　　辛大人语气仍是恭顺，“太子主司礼部，一向兢兢业业，风评甚好，只是重病之后，性子与以前略有不同。”
　　既不说能用，又不说不能用，只陈述一个事实。
　　可明眼人都知道，太子性情岂是略有不同，简直是大变。以往是沉定从容，谦谦如玉，现在是急功近利，自乱阵脚。
　　太子才不及忤逆而死的桂王，智不及深居简出的忠王，他最大的优点就是稳，能沉得住气。
　　要是这点优势都没了，他还能抵得过在旁边虎视眈眈的弟弟跟侄子？
　　邵广海不看好太子，辛大人亦是。
　　两人都没有明说。
　　自宫里出来，辛大人径自回了位于承天门外的官衙。
　　吴峰递过一杯茶，上下打量番，“听说是死里逃生差点没命，看着不像那么严重，还挺精神。”
　　“失望了？”辛大人淡淡扫他一眼，在官帽椅上坐下，又不敢完全靠着椅背，挺直着腰杆，“你新婚头一个月，这次容你躲懒，下次可没理由推脱。”
　　吴峰“嘿嘿”笑，突然压低声音，“原来那几个兔崽子说的还挺对，这人间美味……大人别不信，有机会也去尝尝，管保叫人死过去又活过来，活过来又死过去。”
　　辛大人唇边露出丝笑意，“在诏狱没待够？这次从大同带回两人，估计大后天能到，就交给你审。”
　　说到诏狱，吴峰正了神色，“昨天给赵镜的药停了，开始还硬气得狠，问什么都不说，问急了就破口大骂，到后来有点松动，抓耳挠腮地不消停。”
　　“把药续上，十天之后停，”辛大人淡淡地说，“停了药不必审，让他主动求着审，求着招供画押。”
　　“行，”吴峰一拍大腿在下首坐下，“赵镜这杂碎连着吃了两个月，光买膏子就花了百两黄金，他奶奶的。”
　　辛大人端过清茶啜了口，手指敲敲茶盅，“这几天，让做几样精致的，让赵家几位男丁吃了上路，至于女眷……等赵七死后，赐赵四奶奶一杯毒酒，其余众人发卖四川为妓。”
　　相比流放数千里再被千人骑万人跨，赵四奶奶能够清白地死，无疑是格外恩待。
　　辛大人缓缓开口，“赵四奶奶的娘家曾与我家有旧。”
　　吴峰身子震了下，相处这几年，辛大人还是头一次为自己的决定解释，而且还隐隐涉及到自己的身世。
　　赵四奶奶是当年余阁老的孙女，鸿胪寺少卿余鼎的女儿。
　　与余家有旧，那么辛大人的出身是什么？
　　吴峰是土生土长的京都人，又在勋贵圈子里摸爬滚打，对其中盘枝错节的关系门儿清。此时，他脑子转得飞快，一个个人名极快地闪现，又迅速被否认。
　　辛大人唇角微弯，“不用猜，迟早会告诉你。”
　　吴峰顺着杆子往上爬，“何时