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　　“昊王今日怎么得空来府里，和沫瑾可是在门口遇上的？”林若芳装着不知的问着，满是慈爱的看着上座的人。
　　“姨父莫同小侄客气，快快请座。”待苏风亭与林若芳在下首坐下，他这才继续道，“方才我去城隍庙替母妃祈福，正好遇上两位表妹在施粥，便去搭了把手，此时也是特意送瑾儿表妹回府，咱们并非是在门口相遇。”
　　“娘，”苏沫蕴听着赵子昊这明显有失偏颇的话语，气得直跺脚，娇嗔的叫了一声，不依的晃着林若芳的手臂。
　　林若芳伸手安抚地拍了拍她的手背，微倾着身子正要开口，却被门外突然响起的声音打断。
　　“老爷，夫人，王府来人了。”
　　林若芳正要发怒，在听到后半句话时硬生生又咽下了，看到紧随着进门来的王府下人，顿时偃旗熄鼓。
　　“王爷，宫里来人了，召您即刻进宫。”
　　赵子昊闻言忽地起身，大步走向来人：“是否是母妃有召？”
　　“来传口讯的，并非娘娘身边之人。”
　　不及细问，赵子昊回身看向众人：“姨父姨母，那我先走了。”
　　他回身时，不着痕迹的望了沫瑾一眼，冲着她微点了点头，眼神之中带了丝疚意。
　　她明白，也知晓他离开之后，才是狂风暴雨开始的时候。
　　果不其然，赵子昊将将踏出花厅门口，林若芳的脸便垮了下来。
　　苏沫蕴甚是得意的盯着她直笑，一脸的小人得志。
　　她无声的叹了口气，感觉到母亲秦香晚抓着她手臂的手紧了些许，便转过头冲着她温婉一笑，轻拍着她的手背让她宽心些。
　　林若芳推开苏沫蕴挽着她的手，慢慢地走到她的跟前。
　　“你今日在大众广庭之下，说了什么？”
　　沫瑾抬头，对上她的目光，不躲不闪，只是浅浅笑了起来：“大夫人，我是去施粥，并非是去说书的，夫人以为我能说什么，到于我是苏家庶出之女，这燕京的人都知晓，又何必我再四处张扬呢。”
　　林若芳冷笑着：“你到是知晓自己的身份，即是如此，你怎敢跟沫蕴那般说话。”
　　沫瑾轻抿着嘴角，转而看向沫蕴，她还真是太瞧得起她了，还以为能编出什么惊世骇俗的事儿来呢，却原来也不过是添油加醋的说自己羞辱她罢了。
　　“我不知蕴儿妹妹同夫人说了些什么，只是夫人，在庙前蕴儿妹妹便已当着众人的面提醒过我庶出的身份，当时也无人觉得我有做出任何逾越身份的事儿，说出不该说的话，就不知夫人指的又是哪一句？”
　　第三章　、婚事
　　那是挑衅，对于沫瑾而言，虽然予己并无多大的益处，然也唯有如此，才能让自己稍稍解气些，毕竟到最后，她也斗不过他们。
　　“你到是张了一伶牙利嘴，果然有其母必有其女，当初若不是你娘一张口若悬河的嘴，怎么可能生下你这么一个舌灿莲花的庶女。”
　　林若芳的讪笑和言语，让秦晚莲羞愧难当，然苏沫瑾早便习惯了众人的冷嘲热讽，练就了一身刀枪不入的忍耐力。
　　“多谢大夫人的称赞，作为皇商苏家之女，若连话都不知如何说，又怎能配做爹爹的女儿。”
　　林若芳的笑容顿时被噎得僵住了。
　　苏沫瑾以一人之智，与林若芳母女二人斗智斗勇已十数年，从幼时只懂得吃亏哭泣，到后来懂得反抗，直到最后与她们唇枪舌剑，吵起架来算是输赢参半，可最终还是她们这对在府里无依无靠的母女吃亏多些。
　　“你莫要以为我娘真的是……”
　　“老爷，夫人。”
　　苏沫蕴正搭腔，可门外又有下人进来。
　　“何事？”林若芳有些不悦地开口，返身坐到了上位，苏风亭就坐在了一边，端着茶饮着，对于方才的争执不曾出声。
　　“回夫人，王媒婆来了。”
　　话音一落，沫瑾清楚地从林若芳脸上看到一闪而过的得意，须臾却又皱起了眉头。
　　她知道，这满京都的富家子弟，不论是谁托人来说媒，林若芳都是不会点头将苏沫蕴嫁出去的，因为她心中早已有了女婿的最佳人选，她亲姐之子，昊王赵子昊。
　　若提亲对像是她，那更是不可能，一个庶出之女，她又岂能容忍她攀上高枝，便是一丝丝的显贵都不成。
　　“将人带去花厅稍候。”林若芳挥了挥袖，视线扫过沫瑾，松开女儿的手走向门口。
　　林若芳一走，沫瑾便松了口气，苏风亭对沫瑾母女虽不关心，却也不曾主动招惹，至于苏沫蕴她还不放在眼里。
　　“爹若无事，我同娘先回去了。”她向着苏风亭执手一礼，便拉着秦晚莲径直出了大厅，再呆下去，又该和苏沫蕴纠缠不清了。
　　沫瑾母女二人行走在花廊下，落叶轻舞而下，不经意见落在秦晚莲的发上，沫瑾拉着母亲停步，细细地替她拂去落叶。
　　“瑾儿，你说这王媒婆是不是来替你说媒的啊？”秦晚莲顺势拉住她的手，与之并肩慢慢踱步前行。
　　“娘，你又不是不知晓，以大夫人的性子，由王媒婆这样正正经经来上门向我提亲的人家，她会同意吗？便是人家真的中意我，她也能给搅黄了。”沫瑾嗤鼻一笑，满脸不屑的模样。
　　“唉，是娘的错，别的女儿家到你这年纪，早都是孩子的娘了，可怜你……”
　　“娘，我没得嫁人可不觉得有何可怜的，能陪在你身边与你做伴不好吗？这样我也放心。”沫瑾挑眉，越发地挽紧了秦晚莲的手臂，对着她盈盈浅笑。
　　非是她不想借此时机离开苏家，而是担心自个儿离开之后，林若芳母女会想着法子欺负秦晚莲，这个老实的近似懦弱的母亲，若是没了她在身旁，真不知会被欺压成什么样子。
　　“可这样下去也不是个法子啊，女子总是要嫁人的，你怎么可能陪在娘身边一辈子呢。”秦晚莲皱着眉头，心思沉重。
　　不过，苏沫瑾显然看开很多，以她的身份，若嫁给大户人家，大抵也只有做妾的命，有秦晚莲这么活生生的一个例子摆在眼前，她只觉做妾前途堪忧，还不如做老姑娘呢。
　　若嫁给寻常百姓，那还算是桩幸事，虽辛苦，但至少无需与其他女子共争一夫。林若芳不愿她攀上高枝，她还不想嫁入富贵门庭呢。
　　“娘，您愁也没用，以现在的情形，沫蕴与昊王未成亲前，大夫人是不会允我嫁出去的。”
　　原本是想宽慰秦晚莲，不料她听了此话，眉头蹙得更深了。
　　“可你看昊王的样子，你觉着沫蕴和昊王的亲事能成么？”秦晚莲心事重重地说道。
　　也是，看赵子昊的样子，对着苏沫蕴最多也只有兄妹之情，到是沫蕴对他情根深种，一心想嫁予他做王妃，沫瑾是猜不到宫里那位贵妃娘娘是怎么想的，只是林若芳母女对这个王妃之位可是势在必得啊。
　　“娘，咱们管那么多做什么？沫蕴做不做得成王妃，也不是咱们说了算的，就看他们有没有攀上高枝的命了。我们啊，守着这一亩三分地过好日子就成了。”
　　她笑盈盈地拉着秦晚莲的手踏入了她们所住的小院。
　　“唉，娘说不过你，随你吧。”秦晚莲叹了口气，没辄地望着她。
　　“娘口里说随我，可还不是派了馨儿去前院打听消息了。”
　　打从她们离开前院开始，就不曾看到秦晚莲的贴身侍女馨儿，不必问就知道她定是去探听王媒婆为谁说媒之事。
　　被女儿识破了小计的秦晚莲讪讪地笑着，款款走向屋子。
　　别着苏沫瑾与秦晚莲在苏府的地位看似主子，实侧与高等下人也相差无几，算是有自己的小小一方院落，但许多事儿还需亲力亲为。
　　馨儿受了秦晚莲之命去前院打听消息，此时沫瑾觉着腹中饥饿，也只能和怜儿一头钻进了小厨房。
　　所幸她们平日里无需与苏风亭夫妇同桌吃饭，还省得看他们的眼色，倒自己胃口，这院里的小厨间俨然就成了她们的一方乐土。
　　虽说时蔬瓜果到了她们手里未必新鲜，不过她们母女不挑嘴，且沫瑾名为小姐，却也烧得一手好菜，为了不让母亲天天吃着单调的菜肴，她总是和怜儿、馨儿三人想着法子的变着花样。
　　不过是转眼的功夫，便炒了两个小菜，熬了一小锅粥，母女二人对座而食。
　　“今儿个出去施粥，你与沫蕴为何起了争执？”
　　秦晚莲知晓女儿的性子，想来也定是苏沫蕴挑的头，才会让女儿忍无可忍出言反击。
　　“也没什么，不过是她没性子施粥，我让她在旁休息罢了，娘你也知道的，她一向与我不和，我说一句她不反驳上三句是不会甘心的，我早就料到她会向爹爹和大夫人告状。”
　　她不屑地笑了笑，满不在乎地撇了下头，替秦晚莲夹着炒鸡蛋，这可是她们厨间里能做出的最常见的荤菜了，其他的鱼肉那就是甚少入门了。
　　“唉，咱们容忍退让，可她们为何总是不肯让我们过清静日子。”秦晚莲溢出一声悠悠长叹，放下了碗筷，没了食欲。
　　沫瑾随之停手，怔怔地望着她半晌，涩涩地开口：“娘，你心中清楚的很，除非咱们母女俩个离开苏府，否则永远都会是他们的眼中钉，肉中刺。”
　　然，要离开又谈何容易，且不论林若芳想时时刻刻折磨秦晚莲的心态，便是允她们母女离开，她们孤儿寡母的两个弱女子，又怎么在这乱世之中生存下去。
　　自古以来，女子总是需要依附男子而活，若她们真离开苏家，光闲言碎语便能将她们生生给砸死。
　　一句话，使得两人都静了下来，她们也明白那是绝不可能，然对于沫瑾而言，若嫁了人自然便能离开，只是秦晚莲，怕是要老死在此了。
　　两人默默无言而坐，隐隐听到了急切的脚步声，随之传来的是馨儿的声音。
　　“夫人，夫人，不好了，不好了。”
　　秦晚莲闻声猛地回头，神色顿时紧张起来。
　　“怎么了？”
　　馨儿的身影将将出现在门口，秦晚莲便忙着追问。
　　“奴婢打听到了，王媒婆是来替……替小姐来说亲事的，是城东王家的……大少爷，还说是正房。”馨儿粗喘着气，不停拍着胸口说着。
　　“啊，真的。”秦晚莲欣喜不已，神情难掩激动。
　　这些年也有不少大户人家来向沫瑾提亲，不过因着她庶出的身份，大多也只能做个偏房之类的，可这王家不止是燕都的富贵人家，更是善心之家，听说嫁过去是做正房，这岂不是天大的喜事。
　　“那你为何说不好了，可是还有别的事？”苏沫瑾不似其母，被这突然其来的消息给冲昏了头。
　　如若如此简单，馨儿也不会大嚷不好了。
　　“是，是大夫人啦，她不止推了这门亲事，还说要替小姐寻婆家了。”馨儿咽了咽口水，急忙又加了句，“我看大夫人的样子，不像是那么好心的。”
　　在苏沫瑾母女身边呆久了，馨儿也看多了她们被林若芳欺压的事儿，心底自然对那个所谓的大夫人生不出好感来，凡事都是先质疑上三分。
　　沫瑾沉思不语，到是秦晚莲又焦虑起来，脸色忽晴忽阴的如六月的天色。
　　“这王员外家底殷实，为人正派仁厚，若瑾儿能嫁予他长子为妻我也可安心，只是这……”她锁着眉头看向沫瑾，一脸的愧疚。
　　“娘，咱们心急也没用，大夫人打定的主意，咱们也防不了，兵来将挡，水来土掩，急也无用啊。”苏沫瑾婉尔一笑，拖着秦晚莲的手往内室走，轻声安慰着。
　　“可是小姐，大夫人派了人来请你，这会儿人应该已经到院门口了。”
　　馨儿为难的声音在后头传来，沫瑾的步子一顿，霍然回身。
　　这动作也未免太快了些，才推了这头的亲事，就要寻她去商讨婚事，难不成还想将她嫁给府里的哪个下人不成？
　　“好，我到要看看，她想让我嫁给谁？”
　　“瑾儿！”秦晚莲急唤了一声，却见沫瑾无声的摇了摇头。
　　“瑾姐姐，瑾姐姐。”
　　第四章　、招亲（一）
　　正当沫瑾正襟危坐等着林若芳的人来叫她时，却先是听到了一个男人的声音。
　　她抬头，便见着林若芳之子苏沫远奔进了门来，难道他就是林若芳派来的说客？
　　“沫远，你这满头大汗的是做什么？”她迎上前去，掏出帕子拭着他额际的薄汗，十一月的天，他却折腾的大汗淋漓，也不知是做什么去了。
　　苏沫远咧嘴一笑：“我刚从外头回来，今儿个和书院里的朋友们约了去天狼山打猎，回来的路上听王威说他爹请了王媒婆向大姐来提亲呢，小弟在此就先恭喜大姐了。”
　　他笑得灿烂坦诚，看得出确实是真心实意的替苏沫瑾高兴，可他却不知，自己的母亲背地里做的那些勾当，还满心以为这回大姐寻到了佳婿等着做小舅子呢。
　　沫瑾伸手替他掸着衣物上的灰尘，细细地抚过皱绉之处。
　　对于这个同父异母的弟弟，虽也是林若芳所出，但脾性都不随那对母女，与她极是亲近，平素里也总是谈笑风生，也正是如此，林若芳才越发的瞧她不顺眼。
　　“有什么好喜的，大夫人将婚事给推了。”馨儿噘着嘴巴嘟嚷着。
　　因着苏沫远没有架子，府里的下人们在他面前有时也会没大没小的不讲规矩，特别是馨儿与怜儿这两个丫头。
　　“什么，推了？为何？”苏沫远满脸疑色，却还是不急不躁地问着，小小年纪却已呈现出与他的年纪所不相符的老成。
　　“还不是因为大夫人和二小姐不想……”
　　“馨儿！”沫瑾一声呵令，便让馨儿止了下面的话，她不想让沫远面对这家里的勾心斗角，那些龌龊的事儿，至少在他们几个里，总得有个过得自在才好。
　　“我娘和二姐怎么着？她们做了什么？”因着被沫瑾打断而不曾听到下边的话，沫远显得有些不耐起来，正要逼问馨儿，却被沫瑾拉出了门。
　　“好了，你也别追着她问了，你还小，有些事儿不明白的，待你再长大些，自然而然就懂了。”
　　她说得含糊不清，苏沫远听得一头雾水。
　　“我长得还不够大么？待过了年，爹就让我去店里帮忙呢。”苏沫远不服气，叉着腰大声地说着，惹得沫瑾窃窃地偷笑。
　　这个个头还差她一些的孩子，不过十三岁的年纪，却总是要装出一副大男子汉的模样，不过来年就去苏家的铺里帮忙，爹爹会不会太心急了些，他还只是个孩子呢。
　　“好，好，好，你是个大人了，可你还不明白女儿家的事啊，待你长到可以娶妻的时候，咱们再来慢慢说这个事啊。”
　　沫瑾敷衍地说着，眼见着一个下人匆匆踏进了院门，抬眼见着她和苏沫远并肩同站在一块儿，神情明显怔了怔，连带着步子都是一滞，须臾才又向她走来。
　　“大姐这是在骗我吧，你怎么也跟他们一样，总是小瞧我呢。”苏沫远哀怨地说着。
　　她笑了笑，不再搭理他，只因来人已到了跟前。
　　“瑾儿小姐，少爷。”
　　来人微弯着身子叫唤了一声，对着苏沫远时，态度更显恭敬。
　　沫瑾不甚在意，反正她早就习惯了，府里的下人从不会尊称她一声大小姐，除且馨儿和怜儿。
　　“有事？”她挑了挑眉，明知故问。
　　“大夫人请瑾儿小姐去趟前院。”那人垂着头，沫瑾看不到他脸上的神情。
　　“娘找大姐做什么？”苏沫远眉一皱，随即又松开，笑道，“想来定是为了王家的亲事，方才定是馨儿诓我的吧，走，大姐，咱们去听听娘是怎么说的。”
　　苏沫远拉起沫瑾的手便要往院处走，却被那人伸手拦下了。
　　“你这是做什么？”被人阻了去路，苏沫远不悦的瞪了他一眼。
　　“少爷，大夫人只是请瑾儿小姐过去，未请他人。”
　　此话一出，苏沫远顿时像被针扎了一般跳了起来：“什么叫未请他人？我是他人吗？我为何不能去见我娘，你到是说说，这是何道理，到底这府里你是主子，还是我是主子。”
　　苏沫远毕竟还是有些大少爷的脾气，火头一上来，那可是跟吹了气的蛤蟆，怎么消都消不下来，所幸对着他，苏沫瑾自有她的法子。
　　“好了，你与他置气做干什么，平白气坏了自己。”她拉了他一把，引得他看向自己，“既然你娘有事儿与我单独相谈，自有她的道理在，你就先别去凑热闹了，待我先去见她，有什么事儿回来再告诉你。”
　　“可是……”他还想说什么，却被她示意阻止。
　　“没有可是，听大姐的话，女孩子家家的事儿，你还是莫管那么多了，今日在外头疯玩了一天，还不快回书房温书去，小心被爹爹知晓罚你去跪祠堂，又要累及我偷偷替你送吃的了。”
　　闻言，苏沫远憨憨一声，收起了想要随行的念头，重重地点了点头。
　　“那成，我这就回去了。”
　　苏沫瑾与之同行到了院门口，目送他上了东侧卵石铺就的甬道远去，这才提步去往前院。
　　林若芳不会让自己嫁入王家，这一点苏沫瑾很是清楚。
　　她不明白的是，婚事推了就