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画，并在上面题词，做成吉祥字画，向后宫进献张挂。
　　过了腊月十九，便开始燃放爆竹，二十日，宫里封了宝印，同日，钦天监布告天下，各个衙门照例封印。待上灯，贴了宫训图，门神，掸尘，得禄，打鬼，祭祖……终于迎来了除夕。
　　素依去年除夕之际仍在御膳房忙碌膳食，并未知晓这自腊月到除夕的一系列活动，如今入了养心殿，于皇帝身边侍奉，自然对一切事例明白通透，却觉得每日里都劳累不堪，连云柔这样贪玩大意的性子也开始细致入微起来，经常忙的忘了时辰。
　　因着除夕之日皇帝于寅时便要起身到养心殿的东、西佛堂及宫内其他十多处拈香行礼，燃爆竹接神，养心殿贴身侍奉的宫女太监忙络异常，素依等人几乎一夜未眠。
　　待皇帝接神归来便开始早膳，除夕的早膳与平日里不同，皇帝不再单独进膳，而与后、妃等人共进早膳。膳食也较平日里丰富，有黄米饭一品，燕窝挂炉鸭子、挂炉肉、野意热锅各一品，燕窝芙蓉鸭子热锅一品，万年青酒炖鸭子热锅一品，八仙碗燕窝苹果脍肥鸡一品，青白玉碗托汤鸭子一品，青白玉碗额思克森鹿尾酱一品，金戗碗碎剽野鸡一品，金戗碗清蒸鸭子、鹿尾攒盘各一品，金盘蒸肥鸭一品，金盘羊乌叉一品，金盘烧鹿肉一品，金盘烧野猪肉一品，金盘鹿尾一品，珐琅盘竹节卷小馒首一品，珐琅盘蕃薯一品，珐琅盘年糕一品，珐琅葵花盒小菜一品。以上共二十一品。此外，皇后、妃嫔等各用帏子条桌，分等摆茶，有绿龙黄碗菜、霁红碗菜等。每桌还有：黄米饭一品，饽饽二品，盘肉三品，攒盘肉一品，银螺蛳盒小菜两个等。
　　待皇帝与皇后及各嫔妃入了早膳，翠莲便打发素依，秋若等人去休憩，素依心中感激，一夜未眠身子早已乏了，只吃了点清粥便去睡了觉，醒来便已是酉时。
　　天色微暗，宫里各处却早已上了宫灯，前日下了场大雪，可这两天太阳极好，已经化了大半，金瓦红樯，倒显得一派肃然。除夕这日宫里照例是要“上灯”，素依立在帘子外面见夜色幽蓝，零星地洒了几颗珠子，那灿然的珠子映得头顶的一轮明月，清辉皎洁，流光四溢。
　　隐约听得乾清宫方向传来一阵喧闹声，素依便知家宴已经开始了。想到乾清宫一片热闹非凡的景象，再想到自己孤身一人，寂寥的深夜，彻骨的寒风，只觉得眼眸发酸，心中涩涩难抑，正欲转身回屋之际却隐约瞧见一个人影，那人着了件橙色的长衣，外面罩了件丹色的织锦夹袄，步伐颇为轻快，人还未到身侧，声音却远远地便传了过来：“素依，你怎么在外面吹着风？”
　　声音欢悦，微微带着笑意，素依问道：“云柔，你不是在前面伺候？怎么又回来了？”
　　云柔挽着素依的手臂便向屋子里走去，进了屋子坐在火盆旁，方从袖子里掏出一个朱红色的金纹荷包，那荷包上头系着五彩的丝绳，只听云柔笑着说道：“前面人多着呢，我抽空回来的，你既醒了不妨跟我一起去前面吧？这个是惠嫔娘娘赏的，今儿许多的贵人都过来了，赏了奴才们好多的压岁钱。”
　　素依摇了摇头，她素来不喜欢热闹，人越多的地方反而越让她觉得不安，“我就不去了，你既是悄悄回来的就赶紧的回去吧。万一让人瞧见了，不好。”
　　“我知道了。秋若呢？”云柔点了点头，见屋子里没有秋若的身影便问到。
　　“秋若今儿不当值，闲来无事便去了御膳房秦大哥那儿，同他们一起守岁。”素依说道。
　　“嗯，瞧这情景家宴估计还要一段时辰，不知万岁爷几时才回养心殿，你先休息会儿，免得夜里困。”
　　素依笑着点了点头，云柔便出了屋子又向乾清宫奔去。
　　散了家宴，宫里又演了承应戏，皇帝随着一众嫔妃，太后观了戏，直至过了戊时才回了养心殿，素依得了令便去了养心殿伺候。
　　养心殿里宫灯尽燃，门外是用玻璃制的八角月华灯，画屏之上纹了福寿延年，吉祥如意。明间里是用上好的薄烟绢纱制的灯罩，奶白的纱罩笼在烛火上显出一片朦胧的光晕。
　　素依进了养心殿，见一众宫人正服侍弘历换下吉服，因暖阁里烧了地炕，又焚了暖炉，弘历便只穿了件鸦青压花的暗纹羽缎的锦袍，举止轻便，面色红润，眉目之间具显风流，许是因为除夕，一向淡漠的面容有了丝柔和之色，倒不似平日里威严凌人的九五之尊，而像一个翩翩俏公子。素依将手中的蟠龙白玉茶盏放在了桌子上，却发现一众宫人已经退出了内阁，心中顿时紧张起来，退也不是留也不是，只怔怔地立在那里。
　　弘历轻轻地走了过来，拿起茶盏小酌了一口，却微微蹙眉，“怎么是甜的？”
　　素依恍惚间闻听皇帝发问，立时便跪了下去，回道：“回万岁爷的话，奴才在里面加了蜂蜜。”
　　弘历坐在桌子前，喃了一句：“噢？”
　　“蜂蜜有解酒之效，太医配的解酒药虽有效但是药三分毒，奴才以为蜂蜜与之效果相同，便擅自做主为万岁爷加了蜂蜜。”
　　弘历勾唇笑了笑，见素依一副柔弱惹怜的模样便伸手将她拉了起来，说道：“朕又没说不许，你怎么又跪下了？朕就这样让你害怕？”
　　素依咬了咬唇，心中忐忑不安不敢去瞧皇帝，她离皇帝甚近，他身上浓浓地酒气夹杂着淡淡的龙涎香更有一股男子独有的阳刚之气，她觉得脸颊有些发烫，听得皇帝的语气颇为温和，便回道：“万岁爷天子威严让奴才折服。”

　　☆、第三十二章　除夕之夜（二）

　　皇帝蹙了蹙眉，声音却似嘀咕：“今儿个不许自称奴才。”
　　素依望着皇帝一脸柔和的神情，心中的不安愈发强烈起来，却不知是为何，突然听皇帝说道：“你喜欢吃葡萄？”
　　素依有一瞬的失神，见皇帝望着她才明白是在问她，只轻声道：“是。”
　　只见皇帝从盘子里捏了颗饱满晶莹的紫葡萄递到素依面前，素依愣了愣，忽然反应过来便伸手去接，可皇帝却并不放手，反而凑到她唇边，素依一颗心七上八下的鼓动起来，脸颊愈发的滚烫起来，几乎可以滴出血来，她愣了许久，迟疑地望了望皇帝却见皇帝并没有放手的意思，反而目光沉沉地望着她，只得轻轻张口含住了那颗葡萄，饱满多汁的葡萄登时在口腔里炸开来，可却微微带着些酸涩，就连心也跟着涩了起来。
　　皇帝见她咬住了那颗葡萄，肃然的脸色这才有了丝笑意。
　　素依更觉惴惴不安，蓦然手心一凉，却见手上已多了一个明黄的金纹香囊，用料是江宁织造府贡的灵溪绸缎，细腻温滑，素依惊讶地抬眸，却见皇帝正沉沉地望着她，眸子温柔似水，耳畔便传来皇帝清朗的声音：“今儿是除夕，这个是给你的压岁钱。”
　　素依脑中一片空白，望着手上的香囊，半响无语，香囊里显然装的不是银子之类的，素依捏在手里隐约勾出一个轮廓，骇然大惊。
　　皇帝却笑了笑，伸手弹了一下她的额头，说道：“高兴傻了？”
　　那声音说不出的宠溺与欢喜，素依却觉得胸口发窒，几乎要喘不过气来，迟疑了一会儿，终是咬唇说道：“奴才身份卑贱，不敢蒙受万岁爷赏赐。”
　　皇帝拿起茶盏的手突然僵住了，蟠龙白玉茶盏里的茶水仿佛已经冷却了，握在手里透着些冰凉的触感，暖阁里极是宜人，他却突然觉得冷起来，目光缓缓地对上她的眼眸，却见她又惊又怯地望着自己，眼眸流转之间尽是惶恐不安，一张小脸苍白毫无血色，嘴唇却被她紧紧咬住，透出些青紫，她似乎极是害怕，柔弱的身子微微地颤抖，他想伸出手去给她一丝温暖告诉她不要害怕，可却身体僵硬，胸口不断翻涌的气息冲撞上来，握住茶盏的手越来越用力，只听咯吱一声脆响，白色的碎片夹杂着茶水便凌乱地洒了一地，屋子里本是一片寂静，此时只听得有水滴落砸在那碎片上的声音，素依惊颤地向皇帝望去，却见他手上有鲜红的血液沿着掌心的纹路缓缓滴下，不由得大惊失色，瘫坐在地上，便要去察看皇帝的手，皇帝却扬手避开了她，她喃喃道：“皇上……”声音已经透着些哭腔。
　　皇帝望着她，眸子愈发的暗了起来，见她潸然而下，目光中有些微的光芒一闪而逝，却终究是转过身去不去望她，冷声道：“出去。”
　　素依脸色煞白，又唤了声，“皇上……”
　　皇帝却头也未回，凝声道，“朕叫你出去！”
　　素依咬了咬唇，凝眸落泪，终于起身走了出去。
　　偌大的暖阁陷入一片死的寂静之中，外面守夜的奴才早听见里面的声响，见素依失神地走了出来，更觉奇怪却又不敢冒失地闯进去，素依抬脚踏过门槛，却精神恍惚几欲摔倒，小六子忙扶了她一把，问道：“姐姐这是怎么了？”
　　素依怔怔地望着他，这才回过神来，哑声说道：“快去请御医，万岁爷的手划破了。”
　　“什么？”小六子大惊失色，一面吩咐人去请了御医，一面便着人去请了吴书来。
　　素依低垂着头，默默地转身走了。
　　吴书来刚到养心殿，还未进门却见里面飞出一样东西，那东西直直地撞在门上又落在了地上，吴书来再不敢进门，只得在门外望了望，见是一个明黄的香囊，袋子口中露出半截纯净的白玉，当下心中了然，但又担心皇帝的龙体，踟蹰再三，还是轻轻地走了进去。
　　皇帝静静地坐在桌子前，一动不动。听见轻微的脚步，头也未回，只冷声道：“滚出去！”
　　吴书来瞧见地上的碎片，又见皇帝的手上鲜红一片，当下便颤颤巍巍跪在地上，跪行到皇帝跟前，一面说道：“万岁爷，您的手可不能耽搁啊！”
　　皇帝的声音又冷了几分：“朕说滚出去，你没听到吗？”
　　吴书来心中惊恐万分冷汗直流，却又咬了咬牙近了几分，抱住皇帝的腿，说道：“万岁爷让御医给您瞧了手，奴才这就滚出去！”
　　皇帝冷冷地瞧着他，目光缓缓上移，回到沾满血渍的手掌上，伤的明明是手，为什么痛的却是心呢？
　　凝滞了好一会儿，终是恢复了以往淡漠的表情，说道：“起来吧！”
　　吴书来这才站了起来，说道：“奴才去叫御医。”
　　“慢着！”皇帝望着纷乱一地的碎片，说道，“今儿晚上什么也没发生，朕不过多喝了几杯，打碎了一个杯子。”
　　吴书来躬身说道：“是，奴才明白。”
　　出了养心殿，吴书来这才抬手擦了擦额际的冷汗，方才不过片刻之余他却好似从鬼门关走了一遭，抬头望向夜空上悬着的一轮明月，只觉得万分森冷，不由得打了一个冷颤。
　　素依失魂落魄地回了屋子，却觉得浑身无力，几乎倒在地上，好在云柔见她回来扶了她躺在床上，云柔见她一脸的泪痕，又魂不附体心中好生疑惑，本想询问，却见她泪珠不住地朝下落，再不敢发问，只为了她盖了被子，柔声道：“我也不知道你是怎么了，可是有天大的事也不能这样闷着，你这样会把身子闷坏的，你若想哭便大声哭吧，屋子只有我们两个人，我不会告诉旁人的。”
　　素依只肩头微微颤抖并未出声，背过云柔朝榻上里面躺了躺，拉起被子遮住了头，云柔叹了口气，再不说什么。

　　☆、第三十三章　一夕心伤（一）

　　次日，素依醒来便发觉自己的双眼红肿，不由得暗暗生愧，这模样别人一看便知是哭过的，她从不施粉黛，可此时却也不得不用薄粉去遮掩面容的憔悴。
　　因着今日是正月初一，正旦，皇帝开笔后须要去出宫拜祭，回来后文武百官又要来太和殿贺岁，待举行过仪式后，太和殿又要举行盛大的国宴典礼，招待各少数王公贵族及外国使臣。
　　举行完所有的仪式，待国宴开始便已到了午时。因为国宴隆重，素依与秋若，云柔也去了御膳房帮忙，好不容易忙了一阵，国宴那边响起了五鼓，上了宴桌器皿美食珍馐，这才得了空松懈了片刻。
　　秦汉在御膳房里间的小桌上放了几道点心，素依与秋若等人便坐在桌子前闲聊起来。
　　秋若倒显得比平日里更活泼一些，话也多了起来，云柔本就是比较外向，几个人倒是说个没完，素依却怔怔地握住一个杯子出神，今日里有那样多的事情，皇上的手却偏偏这时候伤了，她不免有些担心，想到昨夜的情形，心中又是百般滋味，千回百转却又不知如何是好。
　　秦汉早发觉了素依的异样，从见到她开始便知道她一定是有心事的，她向来素面朝天，可今日却施了些粉黛，但那微微发红的眸子还有一脸的憔悴却是再多的脂粉也掩盖不住的。到底是什么样的事情会让她如此这般难受？
　　“素依，你说对不对呀？”云柔忽然晃了晃素依的手臂。
　　素依手上拿着一个茶盏，被云柔一晃冷不防那杯中的水便洒了出来，弄湿了袖子，秋若见了忙拿了毛巾给素依擦拭，对云柔说道：“你怎么这样不小心？没看到素依手里的杯子吗？”
　　云柔嘟了嘟嘴，一副很委屈的模样：“我没有看到嘛。”
　　“没事。”素依接过毛巾，胡乱擦了几下。
　　“好在不是热水，不然可就烫到了。”秋若说道。
　　“你怎么了？”秦汉望着她，踟蹰了良久还是将心中的疑问说了出来。
　　“我……”素依见三个人都盯着她，不由得露出一抹强笑，“许是夜里没睡好，有些累。”
　　云柔自然知晓素依昨夜流了许多的泪，却并没有挑明，接道：“昨儿宴会散的晚，素依又去伺候万岁爷到了三更才回来，今儿又起的那样早，肯定没休息好。”
　　秋若听云柔这样说以为真是如此，便说道：“那你回去休息一会儿吧，国宴已经开始了，也没什么好忙的了。”
　　素依正要说不必却见一个人掀了帘子走进屋子，是一个身着蓝色长衣的宫女，外面罩了件水红的羊绒夹袄，模样清秀，那女子见了众人说道：“哪一位是素依？”
　　素依不认得此女子，心有疑惑却还是站了起来，躬身说道：“我就是，敢问姐姐找我何事？”
　　那女子脸色傲慢地打量了一下素依，眼神颇有几分鄙夷之色，傲然说道：“我们主子有请！”
　　在坐的几个人都面面相觑，倒是秦汉反应快，起身说道：“敢问姑娘的主子是哪一位？”
　　那宫女却皱了皱眉，对素依说道：“赶紧随我走，别让我家主子等急了。”
　　素依笑了笑，对桌前的几人说道：“既然是要见我，那我便去看看，我待会儿就不到御膳房来了，直接回去了。”
　　秋若点了点头。
　　素依跟着那宫女向外面走去。
　　云柔嘀咕道：“神神秘秘的，也不知道到底是谁？”
　　秦汉隔着窗纱望着外面渐行渐远的身影，默默无语。
　　那宫女领着素依，先是经过长长的夹道，又走一段庑廊，后又通过一节铺满石子的甬道，走到一处假山旁，那宫女对素依示了示意，只立距假山几步之隔，并未过去。
　　素依含着满腹的疑惑缓缓地向假山后走去，只瞧见一个窈窕的身影，那人着了件石青的吉服褂，外面套了件羊皮的海棠红的袄子，梳着两把头，头上一串长长的碧玺水晶坠，素依走到那女子身后，行了个礼：“奴才给……”话刚出口便止住了，她不知眼前的人是谁，也不知该如何请安，那人却缓缓回神，素依抬头望着她，震惊万分。
　　那女子娇声笑道：“怎么不说话？不记得我了？”
　　素依难以置信地唤了声：“杏儿……”
　　杏儿正浅笑盈盈地望着她，素依躬了躬身：“奴才给侧福晋请安，侧福晋吉祥。”
　　杏儿说道：“别这样，这里又没旁人，我们是好姐妹，你可不能与我生分了。”话虽这样说，语气却透着些隐约地高傲，柔软的声音传入耳中不免让人觉得有敷衍之态。
　　素依立在她面前，说道：“你现在是王爷的侧福晋，身份毕竟与以前不同了，礼法不可废。”
　　杏儿握住素依的手，素依只觉得她的手指冰冷，不由得打了哆嗦，杏儿望着素依说道：“咱们有许久没见了，你倒是出落的愈发貌美了。”
　　素依抿唇笑了笑：“你也比以前更加出众了。”
　　她见杏儿容光焕发，一脸笑容，身材较之前略显丰腴，便说道：“见你如此我也就不用担心了。”
　　杏儿挑了挑眉，拉出一个长音：“噢？你担心我？”
　　“担心我什么？”
　　素依笑了笑：“也没什么，咱们在一起那样久，你进了王府走的时候连句话也没跟你说上，总担心你在王府过的好不好，可见你现在这样，我就放心了。”
　　杏儿晶亮的眸子忽然闪烁了几下，眸子里的憎恶瞬间而逝，她小指上戴了银质的镂空甲套，那甲套紧紧地贴在素依的手背上，一个用力便在素依手背上勾出一道口子，顿时便渗出了血丝，素依蹙了蹙眉，杏儿却并未意识到。她望着素