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　　众人观察着太子让薛亚民起身时的表情，不亚于另一场的电闪雷鸣。
　　不过，身旁的女子似是在耳边说了些什么，也没见太子恼怒。
　　眼见这波澜要起，又眼见这一波的平息。只是那女子，细瞧着那眉眼，不知比那屋外走过的那抹芙蓉色胜过多少，太子眼不瞎，心中自有比较，这薛亚民闹出这么一出，也算是让人看够了笑话。
　　学子们有意无意地看着华柔柔，华柔柔也确实有些不自在。
　　华柔柔起初听这赋时，还未懂得其深意，只见一女子正好芙蓉色衣裙穿过庭院，也就明白其用意。要为太子献上女人的人，不在少数。
　　就是婚后，边疆的官员也有不少跃跃欲试的，然而，众人不知的是，送上美人的，却大多没有了升迁机会。
　　怕是这姑娘为今日这一幕琢磨许久，用了不少的心思，她本还要猜测谁家的姑娘如此的大胆。
　　见是华桑桑，也就不奇怪了，不仅她积极求上位，连自己父亲不也在背后推波助澜么？她想着对方的戏要做，那就给她一个做全了的机会。
　　她压低声音轻柔道，“还下着雨呢，不如把屋外的人请进来？”
　　太子不为所动，只是语调仍有几分平和，如安抚那般，“这里人已经很多了，站不下了。”
　　可他那几分恼怒，就算是克制般隐藏着，却又在目光如炬地望向薛亚民的那一刻，一览无余。
　　太子上前接着质问，“这首赋果真是你所作？”
　　“正是在下……”薛亚民环视左右，那女孩早已远去，他今日所作所为终是竹篮打水一场空，到底是辜负了她的期待。
　　是没有被瞧见么，还是时机的不对，还是说太子早已看穿他所有的用心。
　　“你这首赋的用意倒是深远，”太子冷笑，薛亚民迟迟慌张地不敢抬头，却又在反复思量后放下“桑桑”这个人，再度跪拜下，头顶几乎贴近地面的位置，“布衣不敢。”
　　“布衣所言句句是真，如有半句虚假……”
　　太子一笑，寒意却是渐生，“明明是你自己肖想美人，为何要以孤的名义？”
　　“看在你堆砌辞藻时的用心，孤不打算与你计较些什么，但这种事做一次便够了，下次如若浪费孤的时间，那你就另寻他处学习。”
　　“孤的太学不养闲人。”
　　“此次探访也差不多该结束了。”
　　太子依旧冷着脸，等着众人的退场，却还没等到最后一个人退出中堂，修长的手再度触碰到华柔柔的手腕。
　　“你不饿么？”又恐失礼，成煜没有用力，只是在轻轻碰到她的手背之际便偏离了动作。
　　见她恍若凝神地回应他，“不饿。”
　　“那随孤一起去书肆看看。”
　　“也好。”
　　华柔柔记挂着华桑桑的事情，一时有些失神，只是她与华桑桑的关联，无法一时之间尽为断绝。从她进府的那一刻，她就察觉到这样关联的危害，而在华桑桑看来，这不就是可以利用的么？
　　“殿下，不知这里是否有个后门或偏门，臣女记得书肆的位置，若是前门走像是要绕一大圈呢。”
　　她想要避开华桑桑，有意的。
　　“有，你随孤走。”
　　他答应了。
　　雨后的南长街，空气清新，街头两边的小贩再度摆起摊来，不愿错过任何的时机，又像是准备什么似的，等待重要的时节。“南长街”这三字的小旗子在风雨中不知摇摇欲坠了多久，却依然挺立着。
　　华柔柔买了串冰糖葫芦，边拆封时边对成煜说道，“太子，新开的书肆便在前面，您先去，臣女还想买些东西。”
　　“好。”
　　也应该是分别的时候了吧。
　　看着成煜的背影，华柔柔百感交集，他似乎变了不少，又有很多的东西一直没变。
　　她不是不想跟上他的脚步，而是前路漫漫，人生本已是艰难，何必为难自己，又为难了他。
　　天色渐深。那书肆的灯火总算通明吧，总不至于伤了他的眼。
　　她转身要走。
　　背后却有人拍住了他，“书肆不想去了，也应该和孤说一声。”
　　她凝思片刻，缓缓俯下头来，像是在认错一般，一股几近心虚的虔诚。
　　“华柔柔，现在孤便让仲景送你回去，不过，你要答应孤另外一件事。”
　　他这分明不是在谅解自己——
　　她抬起头，见他真挚地说，“你明日不准出门。”
　　她看到路旁仲景准备好的马车，认真的点了点头，这说到底也不算什么为难自己的事。
　　待她登上马车的那一刹那，她忽而想起，明儿的日子恰巧是七夕。


第16章　
　　＊
　　仲景把人送到位了，回到太子身边，恭谨地报告妥当，看着拿着书卷若有所思的太子点头后，他便知是时候离开宫廷了。
　　可稳重如他，私下出宫门却不忍暗自道，“殿下不知是什么心思，明儿正好是七夕，自己公务忙不能出门，非要让别人家姑娘也不要出门。”
　　也只是担心人家出门作什么，若是人家心里有人，把华府的大门钉上，人家姑娘也依旧会出来。
　　如果人家姑娘真听话了，那明日就是个好时机，殿下做些什么才有意义，光是把人家阻隔在年轻男女的热闹之外，这有什么用。
　　可见太子虽杀伐决断，在男女之情上……一言难尽。
　　他亦不能当面直言，只好早日回家哄自家老婆去了。
　　＊
　　华柔柔有幸错过了她不想见到的华桑桑，华柔柔前脚刚进华府，听偏门那里有声音，早早合上自家院子的门。
　　可见华桑桑也是个识相的，没有再度哭丧着脸到这里来，没有设计好的解释……不，只是现在没有，华桑桑怎么会忘记考虑自己这一枚棋子呢。
　　她不过是碍于一时的自尊与失败，与自我的判断相差甚远，暂且没脸过来。
　　华柔柔本不想再与她有所交集，漠视她所有的行为，已然是她最大限度的宽容，今日勾引无效，可又怎知她的明日？
　　明日，几乎是一大清早，她穿过小厨房的长廊时就遇到了华桑桑——
　　她尽管表现得极尽得体，但埋怨的意味仍然明显，“姐姐，昨日可是在太学？”
　　“桑桑恰巧是去避个雨，一回神正好瞧见了姐姐，本是欣喜之事，只可惜，姐姐表情这么冷淡，让桑桑很是为难，也不敢上前打扰。”
　　“不过，姐姐瞧你们一屋子的人那么热闹，惹得桑桑很是羡慕。”
　　能不演么？
　　为何大清早一出门非要遇上这么一位？
　　那薛亚民口口声声赋中的“芙蓉美人”，不是她还会有谁？搏上位却不得，假心假意问候自己算什么回事？
　　撕破脸么？这的确容易，可想要探知华桑桑真正目的所在与前世行径的来源，她又不得不动心忍性。
　　“桑桑，姐姐本应该留你下来的，可你的脚步太过匆忙，也不知是何种急事。”华柔柔俯在华桑桑耳边，温柔道，“他们人多，但探讨的主题却很单一，你好奇他们的主题是谁么？”
　　“是谁啊？”华桑桑熟稔地对她眨眼，却又流露出“肯定是我”的表情来。
　　“是个不知名听上去很伤情的女子，外貌绮丽，虽与你的外衣的着色相同，可容貌却相差甚远。”
　　华柔柔不想继续纵容她如此不分场合的行为，更不想假装没有看穿而把华桑桑本人自己践踏过的尊严再度捧上。
　　她不值得。
　　“姐姐，你是什么意思？”
　　“我以为你和赋中女子形成了鲜明的对比，世上的女子哪能那么艳丽动人，还是像我妹妹平平淡淡才是真。”
　　这不就是换着法子说她“清汤寡水”么？华桑桑自知本身容貌清丽，但看着娇小柔弱，？向来引人心生爱怜，她现今虽咬牙启齿，却不能在这个时间点得罪她这个姐姐——
　　可为什么，事情就是不随着她所预料的发展。
　　她在太学府外等候那么久，却只等来一个无用的薛亚民，口口声声地说“辜负”，却完全没有弥补的办法！她气恼，却又在太学门匾下不能有所展露。
　　她看着华柔柔走过自己身侧，视自己于无物般，不动声色。
　　她这时才着急了起来，竟忘了收敛自己的脾性，和那华柔柔提及“中元节”的事，一时只能看着她的背影，心中无限烦恼。
　　不过这一次，她注定要消磨掉华柔柔的锐气。
　　＊
　　华柔柔把七夕这天过得异常平淡，直到夜晚屋外的喧嚣传来，心里徒留了几分空落落之感。
　　一墙之内，阿瑶和阿逸也略有些打不起精神来，往年的现在，她们应该在南长街甚至更南的湖边玩闹，与初识的人们打趣，又或是看那人群里那一对对。今儿正是他们难得相逢与自在的时光。
　　等到再晚些，她似是也被困倦支配，也没有精力去遗憾什么，慕小小来了。
　　慕小小拽起她的胳膊，“柔柔，你该不会这一整天都在自己庭院里，你可不知道，今天西边那头的吹火表情，还有变脸那一类……你不知道，有多热闹。”
　　华柔柔情绪漾起，忍俊不禁道，“哪有什么叫‘吹火’的，明明是喷火吧。”
　　“这有什么重要的……”慕小小满不在乎这些，又叨叨絮絮道，“重要的是，亲眼见证的有意思。”
　　华柔柔莞尔一笑，“行行行，不过你这鉴赏各玩法以后怎么没牵起哪家公子的手，来我这里，不会觉得没意思吗？”
　　“我这不是……也看不上谁呗。”慕小小一时语塞，本有些窘迫，而后忽而大笑道，“你个华柔柔，本小姐好心要拉你出去，你竟然敢嘲笑我！”
　　慕小小坐在石椅上，双腿抬起，翘在另一张石椅上，继而玩笑道，“说实话，你也不像这么闷的人，快和本小姐说说，为什么不出去……该不会是被哪家公子伤了心吧？”
　　见华柔柔保持着沉默，她反倒不再玩笑了，面露几分恨她不中用的表情来，“该不会真被别人伤了心？那喊我慕小小给你出气去。”
　　良久，华柔柔都在思考如何编排这个答案——
　　“还不至于如此。”
　　只是，在坦率的朋友间，她亦选择了最大限度的诚实。
　　“这是我对某人的承诺。”
　　——是对他的承诺。
　　纵使今日之关系与前世大有不同，但答应他的，她必定会记得。


第17章　
　　晚风沉醉，反应过来的慕小小直接道，“我算是听出来了，是哪家的公子这么沉闷？”
　　“还有你华柔柔，好端端仅剩下些未被婚配的自在日子，怎么就这么心甘情愿地听别人的话？你哪知万一这男子不让你出门，自己反而去外面找相好的……”
　　“你越说越偏颇了。”华柔柔不忍指摘，可又觉着该辩解些什么也没有多大意思。
　　“你就真的不想陪我出去？”慕小小沉吟道，外加几分戏谑。
　　“真不想。”
　　其实她也没有什么心有所属的对象，故而今日也不算有什么特别，华柔柔想着就算要补偿阿瑶、阿逸，过一两日，依旧也可以出门。再过几日的中秋，虽气氛不同，但也一样热闹。
　　可那慕小小明明玩闹时分的脸刹那间有些上气不接下气，一时间难以喘过来，双手无力地撑在桌面上，还有些哆嗦，而那瞳孔，分明略有些涣散——
　　一手覆在慕小小背脊上，华柔柔焦急道，“小小，你这是怎么了？”
　　“没事，我这哮喘是老毛病，药在口袋里，你摸摸看。”
　　“怎么我翻不到？”反复寻找，却毫无所获，焦急之下，华柔柔托起她的后背，火急火燎般询问道。
　　“那可能就要拉我去街上了，西边最近的市集上应该有家药坊，我们得快些，我喘不过气来是真的难受……”
　　华柔柔对那药坊的位置依稀有几分印象，赶紧与阿逸一起左右扶好慕小小，让阿瑶开了后门往外直奔。
　　群声鼎沸处，华柔柔无暇顾及映入眼帘的各色灯火，嘈杂在她耳边轰鸣作响。
　　可眼见着还没有到那西边的市场，方才出来门，来到西街的入口，那个半倚靠在自己肩上的姑娘就像从睡梦中忽而醒来一般——“柔柔，你可算没有信守那什么狗屁承诺！”
　　“你骗我？”华柔柔看着精神抖擞，容光焕发的慕小小，当即立刻松开对方的胳膊。
　　阿瑶和阿逸自顾着在原地偷笑，阿瑶不忍道，“慕小姐可真会玩，刚刚差点把我吓坏了。”
　　“对啊，我体质从小到大都比我兄长要好，说实话你可不要不信……”慕小小也察觉到对方此时的阴郁了，又急忙道，“我这也不是故意的，你想想我们正值妙龄，现在不出门，何时才出门，一年就这么一个七夕，你这空守着自家门院可有什么意思？”
　　“喂，华柔柔……”
　　怎堪她如此胡闹，华柔柔却生不了气来。
　　所幸是有惊无险，虽然烦恼她这般幼稚的欺骗，可说到底，这么拙劣的演技自己也会上当也是应该反思一下了，华柔柔摊手无奈，可脚步也随着拥挤的人流不断地朝前走。
　　反正，这里也没有太子的官兵，偶尔这么一回，也不至于犯了什么错处。
　　他又怎么会知道？
　　这或许本就是她太过较真。
　　正瞧见身旁的糖画，华柔柔一时兴起，便索性要了一串，“来串狐狸的。”
　　用意明显，可不就是给身旁那只小狐狸？
　　糖画点老板实诚道，“咱这卖十二生肖，画不了狐狸呢。”
　　慕小小则是一旁继而摇着她的胳膊，“柔柔，你总不至于真生我气吧？”
　　而后爽朗高声道，“老板，我要小白兔，人家可不要狐狸呢。”
　　“你啊你，若是再犯，我必定不放过你。”华柔柔也说不出其他责怪的话，虽加重了语气，但完全没有威慑到对方似的。
　　“好啦。”一路拿着“小白兔”的糖画，一路小跑着的女孩找了间酒坊，说是“叙叙旧”，可她们相熟才多久，华柔柔毫不犹豫拿话怼她。
　　可恍然之间，慕小小神情惆怅，又道，“哪个少女无愁意？年少自然有年少的忧愁啊。”
　　说着，便自顾拿起酒杯，一杯桃花酿尽于肚子里，满足之状油然而生，用华柔柔的话说，“你便是嘴馋，哪来的愁情？”
　　华柔柔轻点慕小小的鼻尖，微微闻到她的酒气时，才觉得今日判断失衡，亦十分后悔跟着她出来，可慕小小不以为意，还想着与华柔柔共饮几杯，华柔柔不理睬，被她说了一通也没反应。
　　再晚些，便让阿瑶阿逸结伴去慕府通知一声，好让对方来接这位小姐。
　　可谁知，慕小小偏偏赖在她的肩头，死皮白赖要去她院子里睡。她便只能临时改了主意，让慕府的人明早去她那里接她。
　　拖着醉倒几乎毫不清醒的慕小小，横穿在满街的人流里，华柔柔觉得肩上的担子越来越重。
　　直到快回到华府后门之时，她见外院的一堵墙，终于找到让慕小小有些暂时可以倚靠的地方，她想暂作休息，微微缓口气来。
　　夜愈发幽深。
　　短短的一路走得漫长，而隐没的银河的星光，终是没有落在她的肩头。
　　这哪里是去找她玩闹，分明是找一个处理后续事宜的傻子。
　　她扬起额头，试图扭转脖子来缓解不适，可不知这到底是深夜的幻影或是自己视线的模糊。
　　华柔柔困倦地揉着眼——
　　倚在墙的那头的那个人，是他。
　　月光最擅长欺骗，把他的棱角磨平了，柔和得不像话，皎洁地映在他的胸口，直到褐色丝线的情态显露出来，勾勒出的是一块石头，一块隐隐约约看似顽固的石头，华柔柔觉得，那才是他的风格。
　　他懒洋洋的目光终是落在自己身上，周遭一片沉寂，他似乎就停留在那里，一直都在那里，等着自己。
　　直到她硬着头皮向前，也没想好如何辩解。
　　深夜，如同呓语那般胡乱道，“小小非要拉着臣女出门，臣女一时间也没反应过来，就这么被骗了出去……”
　　对成煜来说，亥时将尽，子时起便又是新的一天，但就是与七夕毫不相干的一天了。
　　抛开公务，独自沉默走过深夜，来到这里——
　　可能不止是听她说“臣女本打算留在院子里”，而是想告诉她，继续肆无忌惮地站在他身边吧，以任何她喜欢的名义。
　　可不知如何，他如何都难以宣之于口。
　　只好借着被他在墙边即将踩碎了的月光，朝着她的额头缓缓靠近——
　　而她的辩解忽而也停止了，呼吸停滞在那一瞬。
　　他胸口如何翻涌，都影响不了他淡然平稳的下巴凑近她的额头。
　　再靠近一点——
　　“华柔柔，这个男的长得好像太子爷哎！”
　　醉醺醺的慕小小从墙边坚强地爬起，赶到华柔柔身后，指着成煜说。
　　华柔柔这时只觉得恍如隔世，也不知道自己慌乱地在解释些什么。
　　“原来就是太子，看着这臭脸和太子一模一样呢，那个太子殿下啊，能不能劳烦您把束发冠拿下来，给咱们小姐妹看看……”
　　华柔柔几乎下意识地捂住了她的嘴。
　　作者有话要说：成煜：到底是谁又为什么打扰我们的