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　　整个行礼之事，华柔柔未多言一句。
　　可如果没出意外的话，华桑桑从她祖母那里拿来的所有东西，那一整个小锦盒全然被掉了包——
　　神不知鬼不觉地埋入了那海边的树下。
　　再晚一些的时候，就应该有第一位到访的路人了。
　　上边的标的很清楚，写的是明洲华氏，可谁也不会不好奇，里面是什么。
　　“眼见祖母脸色不好，想来是这几日睡的不好。桑桑等回去趟医馆，给祖母再配一些上好的灵芝来，补气安神。”
　　“难为你如此有孝心……”
　　这一幕，落在华柔柔眼中，百般讽刺。
　　维系祖母与孙女关系的来源，那些钱财，却是来自对别人的榨取。
　　华柔柔礼毕，就退下了，回到自己房间里，等传晚膳的时候也没有出门。
　　直到放河灯的时候。
　　她收拾整顿好衣裙，慢慢蹲下，将那河灯缓缓地在河面上推开，她心平气和地为母亲送上自己的祝福。
　　她刚起身，便如愿在此时听见了自己想听的——
　　“华家的事，你听说了吗？那华府老太太可真是……”
　　新来的妇人对这秘闻趣事一无所知，百般好奇下对方重头再讲。
　　“听说，今日明洲海边，有人挖到了个锦盒，盒子上是华府老太太的名号，可里面的东西可不是她的呢。”
　　“是真的还是假的？”
　　“华家不是那唯一的儿子在朝廷当官么，怎么不孝敬自己母亲？”
　　“这可不能怪华府的老爷，人心啊，就是一个贪字……”
　　“那些东西是华府老爷在京城娶的妻子所携带在身边的，算是婚嫁之物，可前几年，那夫人不是死了吗？”
　　“老夫人说是替她女儿保管，就全都运了回来，这不，孙女刚才京城那里回来，看这孙女也已经长大成人，自然是怕孙女要回去，不得赶紧地藏起来？”
　　“还能这么做，别人的东西怎么这老女人就这么心安理得地拿着？”
　　“这明显不就是欺负自家孙女？天下哪里来这样的祖母？”
　　“要是在我们这村里，可不得被儿女小辈活活饿死么？”
　　“小姐。”阿逸唤她。
　　“这一些事眼看着都处理好了。那些财物，有好心的人送回府上，我们直接运送归京吗？”
　　华柔柔平复了心绪，“先留在这里，看老太太还敢不敢收，又敢不敢转送？”
　　“小姐，这事我们所说的都是实话，也没有一句谣言，小姐自然不必觉得有所难过。”阿逸有意地安抚她。
　　“不是那样的，我只是……一时有些失神。”
　　“我以为做完这些我会很快乐。”
　　“其实，并不是，阿逸，我们回京吧，这里的烂摊子交由回他们自己手中。”
　　那锦盒藏着的一些手札，也是时候该处理掉了。这些并不着急。
　　阿逸也准备一盏河灯，徐徐地推向远处。
　　华柔柔遥望着，却没有停下脚步。
　　在这幽深夜色里，于四处各色的河灯边，对于她来说，行走着的始终是孤独的自己。
　　如果可以选择，谁不希望自己的手上沾染的不是污秽，而只与美好的一切相伴。
　　她忽而想起了一个人。
　　那个人始终沉默，却纵容她玩了那么幼稚的多小把戏。
　　其实那日的七夕，她与慕小小外出前，是准备好一个香囊的，此时，她河边的灯光中拿出来，虽线法不精，但石头的情状还算生动。
　　但他应该不会收吧。
　　作者有话要说：晚了十五分钟，不过字数比平常多些，记得有时间留言啊~


第23章　
　　华柔柔没有细想，阿瑶就着急告诉她，老太太现今在祠堂等她——
　　匆忙行走间，她把香囊别在腰上，并无他思。
　　一个有一个台阶而上。
　　她来到烛火通明的祠堂。
　　老太太未语泪先流，“你这个孽障，摆明了在这一天让我不安生。是不是想明年给我过节？”
　　华桑桑紧随其后，“祖母想让我问你话呢，姐姐，你为何偷拿我房里的东西，又把这些东西故意送出去，难道败坏祖母的清誉能对你有好处？”
　　华定亦手缚在身后，脚步迟疑，“柔柔，你有什么委屈大可讲出来，何必这样，伤了自家的颜面？”
　　华柔柔没有保持一贯的沉默，等他们都发完了话——
　　“你们在议论些什么事情，什么情况下我用得着偷拿妹妹的东西，而又为什么伤自家的颜面呢？”
　　“桑桑，你好好解释给她听。”
　　华桑桑还没来得及照办，华柔柔打断道，“所以，外面这件事的传言是真的？祖母原本私藏我母亲留下的遗物，也不是为了我的出嫁，而是小半分给了桑桑妹妹，多数为自己所用？”
　　华柔柔没有退让，“这真是恶毒的心思！”
　　“是因为母亲太善良，还是你们觉得我软弱可欺？”
　　华定立马从中劝说，“你祖母自然只是暂时为你保管，现如今旁人也把东西还回来了，正好还于你手中，我们也就不必探讨这件事的来龙去脉了。”
　　“明日族人聚会，柔柔你替祖母解释一二，这件事也算过去了。”
　　华定也知道这件事他母亲确实理亏，不管谁动的手脚，她有过错在先。
　　“柔柔虽无奈，但毕竟祖母在上，不如让孙女听一句老人家的真心话。”
　　祖母望了一眼她父亲，如同被暗示那般道，“柔柔啊，这件事祖母的确有失当之处，但你何不能大事化小……”
　　“可是桑桑妹妹应该不情愿这件事变小吧，她口口声声我拿了她的东西，若是能找到人证物证，我华柔柔必定等价赔偿。”
　　“姐姐，你怎么可以……”
　　“父亲，你明日要赶回京，也就别在这件事上劳费心神了，不如先回去，祖母妹妹这里我必定会处理妥当。”
　　华柔柔暗示父亲离开，她不想在这件事上继续拖延了。
　　原本的两分负罪感被这一家人消磨殆尽，原来这一家人仍然没有半分悔过，如果一开始便是歉意与偿还，她未必需要计较。
　　待父亲走后。
　　华柔柔彻底冷下脸来，一字一句道，“祖母，我曾经多么敬重你呢，你非要用这种手段抢走属于我的东西。”
　　又看着靠近门扉的华桑桑道，“华桑桑你别走，你遗失了祖母赠与你的东西，难道没有责任吗？事事推在我身上，难道你的良心不会痛吗？”
　　老人家也意识到这件事的掌控权似乎完全在华柔柔一人手中，她想要闹，这件事就会无数倍地放大，她用最后残存的一点尊严道，“你现在想怎样？还到底把不把我这个祖母放在眼里！”
　　“您有这资格吗？”
　　“明洲一落魄妇人，靠自己儿媳敛财，怎么会有本事转赠东西给别人？”
　　干脆果断地掩上门，华柔柔面对这个随时准备逃窜的妹妹道，“华桑桑不是姐姐不说你，你还戴着那支步摇啊，都没有发觉那不是一支了吗？”
　　“愚蠢。”
　　华桑桑这时反应了过来，一惊一乍道，“姐姐，你果然使了手段！”
　　“华桑桑，你是不是觉得与我姐妹相称，就真的可以让我做你的垫脚石了？”
　　“麻烦你多审视现如今只会挑唆和面目可憎的自己吧。”
　　那个女孩与前世相比，丑陋而不堪，如何作为她曾经心心念念的对手？
　　“我们这段姐妹情，今晚也就结束了。我既不想顾及你那自尊，也不想多给你半分面子，以后，你如何仇恨我，请正大光明地来，也别让你背后的人大失所望。”
　　华桑桑面露惊恐，又似乎克制着什么不发。
　　“我华柔柔，并不惧怕。”
　　华柔柔转而与祖母对视，哪怕对方怨恨无比，她执着地完整陈述道，“祖母，你要是希望我为你辩解，我劝你最好不要闹事。孙女无才，取回自己的东西太过麻烦，也不想打扰更多的人。”
　　“不过，还是想多说上一句，你心甘情愿为小孙女所用，却不知她在去医馆的路上如何嫌弃的你。但凡你有一点良知，就不要动不动发怒针对我。”
　　“此事，就此作罢，我少了位妹妹，不急，父亲有的是新的机遇，给我带上其他的妹妹——”
　　回到院子，华桑桑回望着空中明月，所有的心绪平复了。
　　原来，不是因为做了这件事而烦恼，自作矫情而感伤，而是因为每一件事所带来的后果，她必须学着独自处理得当。
　　如果足够坚忍的话，她是否还能站在他的身侧？
　　*
　　同一轮圆月之下。
　　成煜刚刚从营帐里走出来，他没有要一人陪同。
　　草原的绿色没有尽头，笼罩在苍穹之中，沉浸在月光之下，愈发地使人联想。
　　那是他不愿追溯的过往。
　　那一年，她静静地躺在棺木里，腿部的伤口已经缝合好，面容青春而温和，一抹抿唇的笑依旧，仿佛她这么做已然得到了解脱与自由。
　　——是他亲手盖上的。
　　夏雨滂沱，电闪雷鸣，他送走她。
　　又是十年后，他终于也快到要咽气的时候，佛门超度的大师问他有什么缺憾，他如实答，“是她。”
　　她还不知道自己千杯不倒如何到她的闺床上。
　　她还未知他明知什么都没有发生，却在她每每说怀孕时，他望向她的小腹，有了另一层的期待。
　　他或许是想这样告诉她，今晚，也应该为那个孩子的出生而努力了，弄假成真也好。
　　就算是谎言堆砌的世界，可就是那么偏偏甜蜜得令人向往。
　　可他，没能守护得住。
　　从西北军务中抽出身来。
　　上天重新给了他一次机遇，他不能仅仅用来处理更为重要的朝政——
　　对于他来说，那一个女孩也同样重要。
　　作者有话要说：嗯，太子也是重生。


第24章　
　　夜色深处。
　　隔壁院子似乎起了什么争执，又归于夜色沉寂之中。
　　华柔柔不愿多理会族中之事的琐碎，索性早些与阿瑶阿逸结伴，夜行回京。她心如明镜，等到明日的族中见面，为别人辩解与开脱，岂不是困自己于枷锁，徒劳而无功？
　　＊
　　次日，华柔柔一行人在茶寮酒肆前空旷桌椅上稍作休息。
　　烈日当空。
　　然处暑已过，热度不再。
　　阿逸赶去近处的溪流喂马，阿瑶瞧见了个人影，急忙呼唤了声，“薛公子！”
　　华柔柔又见薛怀民，一眼便瞥见他戴一鼓鼓的荷包，超自己走来。而那世家公子风流样未变，余光里那荷包格外熟悉。
　　那不是她做的香囊么？
　　转眼，他已然转身买了壶茶，坐在她身侧，拍了拍那惹眼的不精美的荷包，“我随缘捡的东西，华姑娘何必这样看着？”
　　华柔柔下意识找自己身上的香囊，果然寻不着了——
　　“那女红分明是我的手法，你既然捡了，也不晓得还予我？”
　　薛怀民故作惊讶道，“我怎么会知道是姑娘你的？莫非冥冥之中上天自有安排？”
　　“喂，薛怀民……”
　　“的确是你在中元节那日掉的，你走得实在匆忙，我没能追上。这些天我思前想后要什么回报，看你虽慷慨到底也不能没有了营生，撑不起大小姐的场面来。”
　　“再说问女子要钱财的事儿本公子也做不出来，不如，你就把这香囊给我？”
　　华柔柔无言可对，只是纳闷道，“可你明知这是香囊，又为何把这当作荷包来使？”
　　“我闻不出什么味道，香气氤氲，气息弥漫，与我这俗人形象不符，倒不如放些铜币，出门倒也是方便。”
　　华柔柔犹豫道，“你要自然是可以拿去，不过，这可没什么价值……”
　　“那你觉得什么有价值？”
　　薛怀民笑问她。
　　“金银珠宝么？还是众人眼里的权位与德高望重？”
　　华柔柔只是坦然地解释，“我也并非什么高门闺秀，与市井小民没有什么不同，不得不承认，这些确实在我眼中存在着价值，不排除更为重要的东西，但……”
　　“我喜欢你的坦诚，华柔柔。”
　　华柔柔话还没说完，看着凑近真挚的他，一时尚且未反应过来。
　　可随即，话锋又转，薛怀民嬉笑道，“幸好我可没有提及到要那家怀化路上的珍宝阁，否则，爱惜钱财的华大小姐不得在路上和我撕破脸啊。”
　　华柔柔便也没有了对那前一句的计较，被他这样时不时这样说笑，也算是习惯，却碍于男女有别，终是别过脸去，不愿加以理睬。
　　＊
　　薛怀民的荷包，一路上依旧招摇着，显眼而灼人，华柔柔与他同行，心里也总有些别扭，别扭就在于，如若被那个太子看见了……
　　不，太子又怎么会知道她的针法？不过是个相似的图案罢了。
　　薛怀民骑马在前，华府的马车则是紧随其后。
　　阿瑶和阿逸总是偏爱他的笑话，尤其是阿瑶时不时掀起马车的帘子，华柔柔也没有多加阻拦，少女的心思，一眼便可猜透，她不忍打破别人的。
　　薛怀民又不知是从哪里弄来的棋盘，非要找华柔柔对弈。
　　华柔柔觉得路途遥远，时间本也难打发——
　　孰知，半个时辰也没赢半颗子。
　　她也知晓薛怀民并非愚笨，可这盘棋这么下下去，何时才是个尽头呢。可总觉得薛怀民的心思也不全然在棋盘上，动不动东张西望，左顾右盼，故意留在马车车厢里。
　　阿瑶和阿逸也不知因什么事出了车厢。
　　薛怀民挑眉沉思——
　　然后在一步之间，忽而便输了，而且是满盘皆输的那种，明摆着故意让人高兴。
　　华柔柔侧过脸来，对方已然疲倦地沉沉地睡下了。
　　也是，一夜去了华桑桑那院子，一夜又跟着自己夜行千里。
　　华柔柔不想点破什么，但觉得回京城也是时候把话都说清楚。
　　＊
　　华柔柔回到府中已是第四日，路上马匹出了些小事，也算是有惊无险，安然到家中。
　　不过，华定俨然先回到家中，且到了许久，一直在她的庭院里等她。
　　华柔柔不希望华定再提明洲的事情，而华定似乎也没有再提及的心思——
　　眼见华定神情不如寻常，兴奋之情溢于言表。
　　“柔柔，你总算回来了。”
　　她父亲甚至没有一句问自己在路途中经历了什么。
　　他只是迫不及待地宣告她，“宫中来了信笺，你是世家女子中第一个被邀请参加中秋的晚宴的……”
　　“所以呢，父亲还想要告知我什么？”华柔柔路途辛苦，本部想要外人打扰，一时间耐心全无。
　　“皇后还派人赏了几匹丝绸，待会会有人送来——”
　　“柔柔，你懂父亲的意思吧？皇后娘娘赏识你，这是我们华家一家的荣誉……你也应该把握时机，不能浪费。父亲自然也会鼎力支持你。”华定目光深沉，虽嘴角露着笑意，算盘却打得精明。
　　华柔柔转而放空目光，见到远处的人影，“何姑姑，怎么在门外，站着不累脚么？”
　　何彩屏一脸尴尬的上前。
　　“父亲，女儿的事本就是本分，自己会处理得当。只是父亲，这么多年了，都没见你扶一个姨娘。”
　　“何姑姑看着是个面善的……何姑姑，何不趁着我父亲大喜，取个好兆头，定个好日子？”
　　何彩屏自是羞愧难当，这种男女之事被小辈看穿了可怎么办呢。
　　她甚至没有和华桑桑探讨过半句，于是连忙矢口否认道，“老爷好心带我去明洲那里治病，是我不该出现在小姐的眼睛里，小姐可千万不要误解了……”
　　“父亲，”见华定仍有些难色，华柔柔自然道，“原是柔柔误判，不过，父亲，您要做什么柔柔自当。”
　　“柔柔，父亲若有什么事，自然也会告诉你——这是宫里下来的帖子。”
　　华柔柔接过那帖子，那封面的字迹飘逸而隽永，倒很是那个人所写。
　　＊
　　那个人也刚从西北回京。前一个夜晚反复改了三次帖子，终于写满意了，又觉着字数过多，怕招来方案，于是用了最初写的。
　　不出意外，那帖子打开就两行字——
　　“华柔柔，
　　中秋见。”
　　好巧不巧，去个内阁竟然见着了对政事没半分上心的薛怀民，虽依旧是插科打诨的模样，但看着那被使唤整理时的脚步，并不见得多慢。
　　成煜哑然，而后拦住了薛怀民跨过门槛的脚步，“你怎么会来？”
　　薛怀民捧着一堆地方民情，恭谨道，“草民拜见太子殿下，有失远迎，还望太子殿下……”
　　“你来这里做什么？”
　　“还能做什么，父亲说要个帮手，草民哪里敢推脱？”
　　“说真话。”
　　“草民想参加明年的殿选，还望太子殿下多给个机会。”
　　“薛怀民，怎么忽然认真了起来，可真是让孤惊喜，希望你明年的殿选也不要让孤失望……”
　　话未讲完，成煜低头，垂眼所见，是个鼓鼓的针线蹩脚的荷包——
　　可上面的情状略带熟悉，仔细看那针法……倒像是那一个人，华柔柔。
　　“你这荷包哪里来的？”
　　“草民又不是想做内臣，总不至于要事事禀报吧？再说路上随意捡的，说不出