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　　将近中午时分到达宁朔城门。正是干燥炎热的时候，大家都急着入城休整，却在城门口撞上了官兵队伍。
　　乔月龄揭帘一看便奔下车去，众人听她称呼，才知道来的是安西大都护乔定夜。
　　她自被兄长一封书信训斥之后，一路都往都护府送信，以示自己在认真办事。乔定夜从信中得知了他们遇险的事，便赶来城门接应。
　　即墨无白已下了车，师雨只好也露个面。想不到宁朔城池荒凉厚重，乔定夜长居于此，却长得白面红唇，像个书生。兄妹二人站在一起，反倒是妹妹乔月龄更像武将。
　　即墨无白向来是人前一副君子风范，即使和乔定夜有过节，礼数仍然周到，老远便拱手施礼。
　　乔定夜更是毫无芥蒂之态，笑容满面地迎上来回礼，与他仿若故友重逢：“听闻子玄出山之讯，欣喜若狂啊。”
　　即墨无白笑得谦逊：“有劳乔兄挂念，实在惭愧。”
　　乔定夜客套几句，转头去看师雨，潇洒之态蓦然就收敛起来，像是怕惊动什么，见礼时语气也柔和不少，双目仿佛黏在了她脸上，看了又看。
　　“久闻墨城城主芳名，今日得缘一见，乔某三生有幸。”
　　师雨只顾着注意乔月龄和即墨无白之间动向，也没在意，淡淡回了个礼。
　　夙鸢在旁瞧得真切，一行人前往乔定夜府邸时，她悄悄贴在师雨耳边道：“奴婢发现件趣事，见到城主不蒙脸的样子也没有多看一眼的只有少卿大人；见到城主蒙了脸还一个劲盯着瞧的也就是这位乔大都护了。”
　　师雨对自己容貌一清二楚，揭了面纱，五官轮廓与窈窕身姿融合，的确可算是美人，但蒙着面纱还真没有过被别人多看的经历。被夙鸢这么一提，她也觉得挺奇怪。
　　乔定夜为人慷慨，府上早已准备好宴席招待众人，菜肴精致，珍酒飘香，叫人惊叹。
　　师雨除了面纱，一身素服坐于席间，对面便是即墨无白，也是一身素净的白衣，二人对坐默默看了一眼，谁也没有动筷子。
　　乔定夜的视线胶着在师雨身上，见她久不举箸，甚是关切：“城主可是不习惯菜色？”
　　师雨摇摇头：“承蒙乔大都护款待，感激不尽，只是我决意为先父守孝三载，不饮酒不食荤，还望见谅。”
　　乔定夜一脸愧疚，连忙唤来下人为她换素食：“是我考虑不周，城主千万别介意。”
　　即墨无白皱着眉头看着二人你来我往地客套，对杜泉悄声道：“姓乔的什么意思？怎么也不问问我？”
　　杜泉眯了眯眼睛，冷静的给出分析：“只有两个可能，一个是他还记着您以前参过他的仇，故意给您脸色看；还有一个就是他看上师城主了。都说乔大人为人风流，师城主长又得这般貌美，也就公子您看不上了。”
　　即墨无白听了他的话总觉得不太痛快，捏着筷子敲了一下他脑门。
　　大概是因为有乔定夜这个兄长压着，乔月龄今日尤其安分，居然全程没有与即墨无白掐过架，倒是对师雨挺热情，时不时与她说笑，三句话里至少有两句都会提到她哥哥。
　　师雨这才明白过来，乔定夜对自己这般关注，不会是因为乔月龄向他提及过自己吧？
　　宴席完毕，众人散去，师雨正要离开，乔月龄又追了上来，亲昵地攀住她胳膊：“城主不如在宁朔多住些日子，难得有此机会，以后还不知何时才能再经过此地呢。”
　　师雨笑着摇摇头：“为先父立冢一事不可耽搁，何况墨城事务繁多，我也想早去早回。”
　　乔月龄还想再劝，师雨拦住她话，故意道：“我倒是想留下来，但我那贤侄在边疆待了太久，早想着回去了，他是绝对不肯多留的。”
　　乔月龄脱口道：“你若留下来，他必然也会留下的。”
　　师雨挑了挑眉，恍然大悟。
　　难怪乔月龄有意撮合她和乔定夜，原来是想借乔定夜留住她，再借她留住即墨无白。
　　她有些好笑，就即墨无白那样的，值得这么大费周章么？
　　乔定夜也不知是真疼妹妹还是真动了心思，第二日一早就来找师雨，说要亲自带她游览宁朔。
　　师雨一见这状况，深感不妙，这样下去岂不是真要长留此地？
　　即墨无白对别的事聪明，对男女之事却是一窍不通，但他未必一辈子都不通啊。万一相处久了，他意识到乔月龄的心意，二人擦出火花、你侬我侬，那可就麻烦了！
　　想到此处，她当机立断，立即辞行。
　　乔定夜十分意外：“城主何必心急？归乡立冢不是小事，缓行也是为了郑重。何况子玄等人也还没有启程的意思啊。”
　　话刚说完，即墨无白闪身进了屋内，见到他与师雨相对而立，惊讶道：“乔兄竟然在此，那再好不过，我正要向你辞行呢。”
　　乔定夜立即皱眉：“你也要走？”
　　即墨无白笑着点头：“为叔公立冢是大事，令妹在墨城已耽误了些时日，我与姑姑再不能耽搁，还是早点动身好。”
　　师雨立即附和：“贤侄所言深得我心，是该立即上路。”
　　乔定夜自知乔月龄有错，不好再留，无奈叹息道：“那好吧，二位一路顺风。”
　　队伍很快收拾齐整，乔月龄闻讯赶去城门口，他们已经走出去很远了。
　　她转头想怪哥哥留不住人，见到他沉着脸又不敢作声了。
　　即墨无白在车中狠狠扇着折扇，仿佛已出了一身的汗。
　　他之前叫杜泉去找诸位族人和师雨去问一下出发日期，不想杜泉半路遇上了正往师雨住处而去的乔定夜，立即回去告诉了他。
　　乔定夜这么黏糊，傻子也该看出是对师雨有意了。即墨无白顿感不妙，一个师雨已经够麻烦了，再配个大都护，那还不得头疼死！
　　他收起折扇，吐出口气来：还好我够机智。
　　与此同时，后面一辆马车里，师雨也松了口气：还好我够机智。
　　
　　

☆、第十一章

　　　　从宁朔离开后，队伍一路没再做过停留。
　　过安西都护府后便进入中原大地，往东行进一个多月左右，终于到了长江水边，此时夏日已快到末尾了。
　　船很快就备好，只要顺江南下就能到达润州。即墨无白正要通知师雨上船，却见她紧盯着江水，双眼痴痴然，不禁有些好笑。
　　师雨以前见过最大的水域不过是一片湖泊，第一次见到浩浩汤汤的长江水，心中自然惊奇，就这么一动不动地看了许久。转头见到即墨无白盯着自己微笑，她顿感尴尬，一言不发地上了船。
　　江水广阔，天气晴好，一路平静。
　　两岸青山耸立，绿意葱茏。间或有城镇屹立，繁忙热闹。中间白水如练，一望无际。这样的情景以前从未见过，师雨感觉新奇，每日欣赏，目不暇接。到了晚上，圆月映波，更是别有意境。
　　转头看看即墨无白，他正在船头摇扇伫立，吟风赏月。果然一回到中原就嘚瑟了。
　　润州在夏日的尾巴上比之前更加炎热。好不容易就要上岸，师雨却有些水土不服，一下病倒了。
　　夙鸢煎了药给她吃也没有奏效，大夫瞧了也只说好好休息。但马上就要登岸，总不能就这么病怏怏地进城。
　　即墨无白优哉游哉地在她跟前晃悠了一圈，见她卧在帐中，面白如纸，摇头叹息道：“这可如何是好，看来没十天半个月是好不了了啊。”
　　师雨听了这话来气，当即对夙鸢道：“去润州城里请大夫，不论花费，尽早让我打起精神再说。”
　　即墨无白笑眯眯地立在帐前：“姑姑怎么能这样呢，肥水不流外人田啊，我可以治好你，你把钱给我就成了。”
　　师雨只道他是捣乱，翻过身去背对他：“你有本事让我明日就好，我就给你钱。”
　　“一言为定。”
　　即墨无白转身出了船舱，立即上岸入城，买了几味药材回来，亲自煎煮，给她送了过来。
　　师雨将信将疑地喝了，第二日一早起身，竟然真的一扫疲态。
　　收拾妥当出了船舱，即墨无白正立在船头，一袭月白薄衫，轻摇折扇，炎炎夏日似乎也清爽了许多。
　　“姑姑可算出来了，我已派人知会族老，再不走他们可要派人来催了。”
　　他还真有自信能治好自己。师雨走到他跟前：“贤侄当真好本事，竟然还会医人。”
　　即墨无白笑着摇摇头，“哪里哪里，不过是润州湿热造成的，我再熟悉不过了。”他请师雨先行，轻声提醒：“不过姑姑可别忘了答应我的钱哟。”
　　师雨眼波一转：“不过是湿热而已，你还真好意思要钱啊？”
　　即墨无白用扇子遮住嘴唇，脚下不停：“自然不好意思，所以我将这钱用来给族老买礼品了，都是润州城里最大的商铺，届时姑姑去帮我结一下账就行了。”
　　“……”师雨无言以对，这样也行？
　　即墨一族并非起源于润州，祖上来自鲁地，百年前有族人在江南发迹，受封润州，此后才在润州定居。不过比起豫国其他名门望族，即墨一族实在算不上庞大。
　　老宅修葺的倒是很气派，院落深深，中植高树，亭亭如盖。
　　镇守老宅的自然是老族长，年过九十，满头银发，脸上沟壑纵横，却仍旧精神矍铄，拄着拐杖站在门边，一直等到即墨无白和师雨过来。
　　族人们已经先一步到了，麻利地布置好了祠堂。待祭告先祖之后，由族长择日，便可为即墨彦立衣冠冢，这件事便也就算完结了。
　　即墨无白一进门，几位长辈就亲昵地迎了上来，拉着他的手问东问西。连老族长都提了句他黑了瘦了，担心他在墨城受苦。即墨无白乖巧地叫他“太爷爷”，言辞卖乖，好一幅同享天伦之乐的模样。
　　师雨却始终被晾在一边，无人问津，仿佛根本没人注意到她一般。
　　几个族中小辈过来请大家去祠堂，老族长一路扶着即墨无白的手臂前行，到了祠堂门口停住，转头清了清嗓子，对众人道：“我族中素来习武学文，为国效力，老夫手上供奉了不知多少英杰同族，不想如今竟要供奉即墨彦。”
　　众人都知道他这是要回忆一番往事，个个洗耳恭听。
　　老族长话说到这里停顿了许久，抬起浑浊的双眼瞥了一眼师雨：“即墨彦贵为一城之主，自然该受万民敬仰，但老夫作为长辈要说一句，即墨彦或许是难得一见的英雄大才，但此人只图私利、六亲不认也是事实。若非陛下有旨，老夫今日是断不会在此主持他立冢一事！”
　　四下寂静，谁也想不到他老人家会说出这么一番话来。师雨不清楚他这是不是在给自己下马威，只有不动声色。
　　还是即墨无白圆了场，他笑着扶住老族长：“太爷爷说这些做什么，叔公人都不在了。您若不在此主持，还有谁敢行立冢之事，您可是即墨家的主心骨啊！”
　　老族长虽然叹气，神情却很受用：“也罢，现在说这些已没用。”他朝众人招招手，率先进了祠堂。
　　师雨正要跟进去，他忽然转头道：“你就算了吧，哪家的祠堂也不会让外人进的。”
　　师雨不禁皱眉：“我怎会是外人？”
　　老族长上下打量她，指了指她脸上面纱：“看你装束，连中原人都算不上，又何谈我即墨族人？即墨彦从未向族中提及过你，你也未入族谱，老夫凭什么认定你是我族人？”
　　“……”师雨想不到这老爷子这么冥顽不灵，伸手摘了面纱，立在门边不动，冷冷道：“我由即墨家抚养长大，今日虽不被承认，也断不能忘本。族长不认我，我可不能不认您。”
　　所有人都被这话说得怔在当场，老族长忿忿地用拐杖敲了一下地面，转头就走：“随便你！”
　　里面已经开始祭祀，夙鸢探头看了看，回来劝师雨：“城主何必在此受辱？他们不认就不认，反正以前老城主也不认他们，我们何必看他们的脸色！”
　　师雨摇摇头：“他们这是要逼我回去，如此一来，即墨无白就赢了。我还不至于连这点刁难都忍受不了。”
　　一场祭祀竟然拖了一上午。
　　杜泉忽然从里面出来，跑到师雨跟前道：“师城主就别再等候了，天气闷热，公子说你病刚好，最好还是多休息。”
　　师雨冷哼：“你回去问问他，为何人后叫姑姑叫的那么甜，人前就装陌生人了？”
　　杜泉讨了个无趣，撇撇嘴，转身回去了。
　　老族长对即墨彦的事有些敷衍，翻了几页黄历就定了立冢的日子，就在三日后。之所以祭祀拖那么久，是因为所有人都在祠堂里商议着师雨的事。
　　有个族老问道：“这师雨是即墨彦临终推出来的人选，墨城上下也无异议，我们当真不认她么？”
　　老族长坐在椅子上，哼了一声：“即墨一族虽不繁盛，但子孙中不乏人才，即墨彦膝下无子，宁可收养也不提携族人，如今我何必给他面子。”
　　族人们纷纷点头，一族之首，就该为家族考虑，这话说来没错。
　　一同前往墨城的族人之中有人意图讨好即墨无白，抓住机会为他抱不平：“族长所言极是，何必对她客气。她在墨城也没给太常少卿好日子过，诸多刁难，为人又娇气，哪里有做城主的样子。”
　　此言一出，立即引来附和之声，你一言我一语，不知不觉话语间就变了意味，有人甚至道：“看她长得那般妖媚，还不知道是如何得到城主之位的呢。”
　　即墨无白立在老族长身后，抬眼看过去，那是个长相轻浮的年轻族人，他有些印象，此人在江南道任官，不过让他印象最深的还是这人刚去墨城时对师雨垂涎三尺的眼神。
　　在墨城时就有人私底下如此议论师雨，他有所耳闻，一直听之任之，但如今放到明面上，就不能当做不知道了。
　　他手拢在唇边轻咳一声，淡笑道：“我与师雨交手最多，也有资格评价，她的确长相娇媚，但扪心自问，也确有过人之处。几位是当朝官员，又都是随我入的墨城，如此议论他们的代城主，传出去只怕要被认为是我教唆的了。”
　　原本议论的声音停了下来，几人忙称不敢。
　　即墨无白拱了拱手：“我心知诸位有意扶持我继任墨城城主，感激不尽。不过若是用妄加揣测、议论是非的法子，那就不必了。”
　　那年轻族人垂了头，一言不发。
　　老族长起身道：“无白任太常寺少卿，掌管太庙礼乐，最识规矩，也难怪厚道。既然如此，我们也不要为难一个小姑娘，不承认身份就是，不要再乱嚼舌根了。”
　　族人们恭敬地称是，纷纷离开宗祠。
　　即墨无白扶着老族长最后一个出来，一眼便看到门口站着的师雨。烈日当头，她出了一头的汗，脸色苍白，身上定然也出了不少汗，素白上襦紧贴在身上，身形看起来有些单薄。
　　他本已径自走过，忽然想起那日在玉门遇险，她脸色惨白跌坐在地上的神情，终究有些不忍。低声对老族长道：“太爷爷何必和一个姑娘计较，我与她打过交道，知道她性子执拗，你不如就放句软话先稳住她，认不认她再说。”
　　老族长瞪眼：“你什么时候这么心软了？她可是你对头，老夫这么做还不是在帮你！”
　　“是是是……”即墨无白一脸苦笑：“只是我一直叫她姑姑，在墨城占了她不少便宜，如今回来这般对她，只怕要为人诟病啊。”
　　“这……”老族长重重叹息，恨他不争气，伸手狠狠戳了一下他额头：“你自己看着办吧。”
　　即墨无白手负在背后挥了挥，杜泉会意，返回去找师雨了。
　　

☆、第十二章

　　　　师雨到底还是回去了，但气还没消。
　　她知道即墨族人不会给她好脸色看，来之前就做足了准备，不想老族长一见面就打了她的脸，让她在祠堂门口干站着，简直是奇耻大辱！
　　夙鸢感念即墨无白好意，回来的路上夸了他一句好，哪知师雨就此沉了脸，将自己关在房中半晌也没出来。
　　她趴在门上听了听动静，只听见师雨口中念念有词，反反复复只是一句：“得让他们承认我才行……”
　　夙鸢是在师雨确定要继任城主后才被选到她身边伺候的，当时前面伺候的姐妹告诉她说，城主有个习惯，狠下决心的时候会反复小声念叨，让她不要奇怪。
　　没想到今日就见识到了。
　　也不知过了多久，师雨忽然开门走了出来，脸上恢复了往常温和的笑容，对夙鸢道：“你去街上买些米面瓜果分给城里的穷人，就说是即墨家的人送的，快去！”
　　夙鸢立即应下，心中却奇怪万分：这都什么时候了，您还想着做活菩萨呐！
　　三日后便要立冢，很多东西都要准备。老族长虽然对即墨彦颇多微词，办事却尽心尽力，亲自带着族人去街市上置办。
　　从几间大铺子里出来，正遇上几个乞丐，下人们担心老族长受冲撞，赶紧要赶人，哪知那几个乞丐竟然扑通一下在他们面前跪了下来，齐声呼喊：“多谢老太爷，老太爷大好人啊！”
　　老族长诧异道：“这是怎么回事？”
　　有个年长的乞丐拱手道：“即墨家