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　　车帘被揭开；一见到里面坐着师雨，脸上还受了伤，守城官大为诧异。
　　“代、代城主？”
　　师雨点点头：“放行吧。”
　　“呃……是。”
　　安西都护军见师雨这般配合，原先的警戒心稍稍松弛了一些。
　　守城官兵全都聚集在城头观望着马车。现在城主府中也不知是什么形势，全城官员还指望着代城主能再振墨城，现在却见她被一群都护军围着出城，也不知是凶是吉。
　　念头尚未周转过来，忽见刚刚出城的马车中冲出一支焰火，在半空嘭的炸开。马匹受惊，都护军一时有些忙乱，马车也停了下来。
　　守城官霍然反应过来，大喊一声：“落城门！”
　　城门轰然关闭，城头守兵架弓引箭，直朝马车周围的都护军射去。
　　突生变故，都护军忙作一团，回神时已经死伤大半。虽不知因何起了变故，但还有机敏的知道守着马车继续朝前奔去。
　　外面时不时有哀嚎和闷哼传来，不断有飞矢落在车身上，发出嘭嘭的响声。夙鸢在车中瑟瑟发抖，师雨却闭着眼睛，充耳不闻。
　　终于跑出了射程，都护军中和马车上却都有马匹受伤，速度大减。后方城门大开，守城兵又追了出来。
　　师雨终于睁开眼睛，手指将车帘挑开道缝，都护军奋力前行，前方必然有乔定夜安排的驻兵接应。她朝夙鸢使眼色，低声道：“跳下去。”
　　夙鸢抖了一下：“奴婢不敢。”
　　“要么跳，要么死，自己选。”
　　夙鸢扶着车门，咽了咽口水。
　　受伤的马匹已经气力渐渐不支，车夫自顾不暇，此时正是好时候，师雨毫不犹豫地将她推了下去，自己也跟着一跃而下。
　　摔在地上的滋味不好受，好在没扭伤脚。夙鸢还在哼哼唧唧，师雨一把拽起她就跑。
　　右边最多十里就是霍擎长子霍拭狄所辖的驻地。她当初与霍擎商议，特地在墨城右翼做了这个安排，就是为了应对野心勃勃的安西都护府，今日刚好派上用场。
　　都护军很快发现，立即追来，后方守城兵的箭矢又追逐着他们。师雨告诫夙鸢不要回头看，径自往前跑。
　　“师城主停步！否则休怪我们刀剑无情！”都护军不好直接动她性命，便拿她身边的夙鸢开刀，长枪朝她袭去。
　　夙鸢小腿被擦伤，鲜血淋漓，可真受了伤后她反倒没那么怕了。
　　师雨担心她放弃，故意骗她道：“最多还有一里路就会有援军，撑一下。”
　　夙鸢一边艰难地奔跑，一边期待地往前看着，忽然兴奋地叫起来：“真有援军啊，城主您安排得太神了！”
　　师雨抬眼望去，斜阳西沉，染红的云霞分割着天与地，几匹飞骑风驰电掣而来，起初只是零星点点，渐渐却发现后方还紧跟着大队人马，如同骤压而至的黑云。
　　马踏尘沙，弥漫了半边天际，脚下的大地都感受到了兵马呼啸而来的震颤，旌旗猎猎在大漠孤烟里舒展，左方书“墨”，右方书“霍”。
　　都护军紧追而至，来不及震惊，劲弩射出的箭矢已经当头落下。师雨连忙拽着夙鸢伏到地上。
　　军队潮涌而至，井然有序地分出十数人围护住她们，霍拭狄打马近前，戎装铠甲，神色冷肃，颇有其父风范，朝师雨抱拳道：“末将见过代城主。”
　　师雨站起身，朝外看了看厮杀的情形：“霍将军来得正好，这些都护军不能留活口，消息绝不能走漏。”
　　“是！”霍拭狄一挥手，后方大军愈发凶勇，与守城军前后夹击，恣意扑杀。
　　最后一抹日光被掩盖，风中弥漫着血腥味，都护军的尸首被就地掩埋，仿佛刚才的厮杀从没发生过。
　　霍拭狄重整兵马，请师雨上马回营。不出几里便看到了连绵的大帐，师雨这才知道援军及时赶来的原因，原来他们就在附近。
　　霍拭狄解释道：“家父得知墨城有变，已返回多日，只是无法统兵。遵照其吩咐，末将将手上所有兵马推至此处驻守，每日出巡，今日竟救出了代城主，实属万幸。”
　　师雨闻言，立即策马朝营地疾驰而去。
　　霍擎就立在大营门口，身上未着戎装，一身蓝灰色的袍子，发鬓斑白，像个寻常人家的老父，眼神倒是一如既往的好，一眼见到师雨便快步走了过来。
　　“代城主，你这是……”
　　师雨孝服沾染了尘沙，发鬓微乱，翻身下马，站在他跟前，脸色苍白如纸：“霍叔叔，我对不起父亲，没能保护好阿瞻……”她颓然跪倒在地，大颗大颗的泪水滚落下来，融入尘土，喉间蓦地一阵腥甜，竟吐出口血来。
　　阿瞻死时她没流泪，被草草下葬时她也没流泪，强颜欢笑、仇恨积压，直到此时站在看着自己长大的长辈跟前才无法遏制。
　　全军下马，垂首静默。霍擎仓惶跟着跪倒，扶着她的手指微微哆嗦，神色枯槁。
　　虽然早已得知消息，但此时亲口得到证实，他才终于确定自己已经失去这个“儿子”了……
　　墨城官署的大牢里，邢越第五次追问即墨无白究竟和皇帝谈了些什么，他的眼皮今天一直突突的跳，总觉得不安。
　　即墨无白靠在墙上，看着那扇狭小的窗户里投入薄薄的月光，压根不理睬他。
　　邢越见他这么深沉，越发不安了，念叨着是不是该求求侍卫，给他个纸笔留封遗书给妻子什么的。可是嘀咕了半天，瞄一眼即墨无白，依然得不到回应，他郁闷地缩在地上睡觉去了。
　　牢门外脚步声阵阵，大内侍卫忽然调动，换进来一队都护军。邢越一个激灵从地上坐起来，警觉地看向即墨无白。
　　乔定夜一身常服，沿着过道缓步走至牢门口：“子玄，愚兄来看你了。”
　　即墨无白毫不意外，掀了一下眼皮子：“稀客。”
　　乔定夜整了整衣襟，忽然朝他施了一礼：“子玄，你我二人一同游学澹州时，曾遇奸佞横行，我出手救人反而身陷囹圄，多亏你仗义相救，此事我永远感怀在心。”
　　即墨无白扑哧一声笑起来：“可我记得当时乔兄出来后对我说的第一句话不是感谢，而是‘他日我若在其之上，必严惩之’。”
　　乔定夜也笑了：“没错，权势向来都是好东西，我便是从那时候知道的。”
　　即墨无白点头：“你精于伪装，今日倒是难得这么实诚。权势的确是好东西，可也得节制，若非当初你不知收敛，我也不至于撕破脸皮参你一本，可如今看来，你却是变本加厉了。”
　　乔定夜不以为然：“我十八高中，弱冠升迁，十年后做上大都护，风光无匹，可也要到头了，如果不拿到墨城，如何更进一步？子玄，若非你与我在此交汇，我也犯不着与你交手，师雨还好说，你实在太难缠了。”
　　隔壁的邢越翻了个白眼，师城主一定是做了什么，才让你觉得她好说。
　　即墨无白撇撇嘴：“我可不难缠，至少我从不主动设局，比不上乔兄。”
　　“是么？”乔定夜瞥了一眼邢越：“你以为你安插此人去都护府冒充我，当真做得天衣无缝？”
　　邢越哆嗦了一下。
　　“那不过是以彼之道还施彼身罢了。”即墨无白起身拍了拍身上灰尘：“陛下已经言明保不住我，乔兄不必兜圈子了，你的意思我明白。放了邢越，他的所作所为皆由我主使，并非自愿。”
　　乔定夜嘴角笑意深了几分：“杀叔夺婶，鼓动他人冒充陛下，每一项都是死罪，子玄当真要认？”
　　即墨无白摊手：“我有的选？”
　　“没有。”乔定夜朝身后招了一下手，“来人，拿供状来给少卿大人画押。”
　　邢越猛地跃起来道：“不可啊少卿大人，会没命的！”
　　即墨无白看向他：“你以后别尽顾着行骗，也劝劝尊夫人别只顾着赚钱，人生苦短，须怜惜眼前人，你们夫妻二人就别再分隔两地了，找个地方好好过日子吧。”
　　乔定夜拍了两下手：“子玄真君子也，既然如此，我也不为难他。”他命人将邢越的牢门打开。
　　邢越终于得到了期望已久的自由，却丝毫不觉喜悦。隔壁的牢门被打开，都护军给即墨无白严严实实戴上脚铐手镣，将他带了出去。
　　乔定夜当先出了大牢，抬头看了一眼月亮：“月色正好，就请它代愚兄送子玄一程吧，愚兄这就回去写折子向陛下禀报此噩耗。”
　　即墨无白冷笑：“乔兄忽然要取我性命，莫非是出了什么变故？”
　　“真是什么也瞒不过子玄啊。”乔定夜无奈地笑了笑：“师雨已经被我送去宁朔，我这人谨慎，倘若她不是真心向我，我好不容易走到这一步，岂不是要功亏一篑？所以最好还是解决了你这个后患，免得节外生枝。”
　　“原来如此，合情合理。”即墨无白点点头，暗道可惜，若再晚几日，说不定自己就有救了呢，命真不好。
　　“试图逃狱，在途中被就地正法”是杀即墨无白最好的理由，所以杀他不能在牢里动手。
　　一队都护军押着即墨无白趁夜色出了官署，在一处僻静细窄的巷子里停下，月光将队伍的影子拉成了森森鬼影。
　　夜风凄凄哀哀，刀刃当胸没入，直入心房。即墨无白直立许久才倒地，鲜血淋漓，渗入墨城大地……
　　书房中，乔定夜停笔落印，都护军正好前来复命。
　　他搁下笔叹息，神情中的怅惘竟也几分真切：“悲哉人道异，一谢永销亡。即墨不复，天下再无君了……”
　　

☆、第五十四章

　　即墨彦和阿瞻父子的坟葬在同一座山上；离军营较远。霍擎本有意亲自前往祭拜；但霍拭狄觉得太冒险，极力劝阻，最后便在营地里设了桌案；遥遥面山而拜。
　　师雨在案前跪了足足两个时辰；脑中全是即墨彦临终时字字句句交代的场景，如今回想，心中自责和挫败无言可表。
　　霍擎在旁劝道：“事已至此；代城主就别自责了，接下来拿回墨城才是正事。”
　　师雨终于动了动身子：“没错；我还要为阿瞻报仇，还要救出即墨无白。”
　　霍擎对即墨无白情绪纷杂，虽然欣赏；但一直以来碍于阿瞻身份，对他更多的还是防范。如今阿瞻身死，思及他已是老城主仅剩最亲的亲人，之前那些抵触之感也消弭了许多。
　　“代城主有何想法？”
　　师雨起身，眼睛遥望着墨城方向：“乔定夜计划良久，根基难以撼动，若要彻底扳倒他，只怕要付出很多。”
　　霍擎皱眉：“代城主不妨直言。”
　　师雨却有些犹豫，想了半天，终究还是摇了一下头：“我再想想吧。”
　　风夹带着酷暑的热度肆虐在整个西域大地。正午时分的日头像是淋了油的火，烈得快把人烤熟。
　　夙鸢不知从哪儿弄了块冰来，放到师雨的帐中给她降暑。她自那日吐了口血出来，似乎心中郁结好了许多，药喝下去的效果比之前都明显了不少，脸色也越发好了，但还是需要好好休养。军中条件艰苦，能弄到块冰实属不易。
　　帐外兵马操练声一阵一阵，一个士兵忽然跑进来禀报，有个自称太常少卿贴身侍从的人前来求见。
　　师雨本坐着静养，闻言连忙吩咐传他进来。
　　来的果不其然就是杜泉，他脚步匆忙地走进来，双眼红肿不堪，还没说话，扑通就跪了下来：“师城主，我家公子他……”
　　师雨不禁站起身来：“他怎么了？”
　　杜泉的眼泪怎么也止不住：“他被杀了。”
　　师雨愕然地看着他：“不可能……”
　　杜泉抽泣着道：“千真万确，事情都传开了，说他企图逃狱，在途中被都护军失手所杀。我请乔姑娘代为查证，已得到证实了……”
　　“……”师雨脑中顿空，茫然地走出帐外，烈日焦灼，她竟毫无感觉。
　　一直到霍擎闻讯赶来，站在她跟前叫了她好几声，她才有了知觉，手指一根一根收紧成拳。
　　乔月龄猛地踹开乔定夜的房门，他正捧着茶站在窗边，看过来时的神情很是闲适。
　　“怎么，我都把师雨送走了，你还有什么不满的？”
　　乔月龄双眼森寒，霍然抽出长剑，指在他眉心：“你居然真杀了即墨无白！”
　　乔定夜冷了脸：“就知道你是为了他！他有什么好，竟值得你为他对我刀剑相向？”
　　乔月龄冷笑：“他是没什么好，那你当初不也想将我嫁给他？他有用的时候就拿我做饵，没用的时候就直接除去，这就是我的好大哥啊。”
　　乔定夜猛地砸了手中的茶盏：“那你就杀了我替他报仇啊！这么多年来你我兄妹相依为命，我好不容易拼到这地步，给你衣食无忧的生活，却将你宠的一无所知！即墨无白是因罪而亡，连陛下都没说什么，你逞什么英雄？”
　　窗外杨树枝叶在风中簌簌轻响，乔月龄的手腕微微颤抖。她想起当初还是少年的乔定夜外出求学，临别时在她面前折下的那一截柳枝。
　　他曾保证说自己将来一定折桂为官，衣锦还乡。后来他的确做到了，让她成为了人人称羡的千金小姐。
　　都说长兄如父，他们幼年失去双亲，一路扶持至今。他进入官场，平步青云，自己也将他当做最敬仰的人，从不忤逆。以为他还是当年那个临别折柳的有志少年，却没想到时过境迁，已经是这幅模样。
　　乔月龄丢了剑，后退两步，神情意外地平静了下来：“的确是我太天真了，可惜这么多年下来，要改也改不掉了。道不同不相为谋，就此别过，只希望大哥为家眷多想一想，别走上不归路。”
　　乔定夜见她转身出门，追上去问：“你要去何处？”
　　乔月龄停步看了他一眼：“去哪里有什么关系，没有锦衣玉食，我反而还心安一些。”
　　乔定夜脸色铁青：“好，你走了就别回来！”
　　乔月龄一言不发，转头就走，毫不停顿。
　　嘉熙十年，五月末，太常少卿即墨无白殁于墨城。
　　六月中消息入都，嘉熙帝当着百官的面扔了奏折，百官拜伏，瑟瑟告罪。
　　嘉熙帝并没有多言，百官并不知晓他是因为得知太常少卿企图逃狱动怒，还是对乔大都护动手杀人而怒。
　　事后，老宰相私下请问御前，如今即墨彦嫡亲亲属已全部不在世间，是否要严格按照血亲令来择选新城主？
　　嘉熙帝与其密商许久，没有定论。按照血亲令的话，即墨一族中的其他人与即墨彦血缘关系太远了些，自己无信任之人，恐怕也难以服众。最后算来还是师雨这个养女最有竞争力，可她又态度不明。
　　若不按血亲令，自然而然是要让乔定夜接手了，未免有些自己打脸，毕竟血亲令可是嘉熙帝亲手颁布的。
　　宰相忽然道：“今有墨城代城主特派之人求见，陛下可要传见？”
　　冷不丁来这一出，嘉熙帝着实愣了一下：“哦？师雨居然派人来了？”
　　宰相点头：“来人乃是霍擎将军长子，为保密行事，特地先求见了老臣。此时入都，兹事体大，老臣认为陛下也该秘密召见才是。”
　　如今朝权集中于帝王一人之手，宰相其实不太干预朝政，其人极为稳重。如今特地开口建议，想必见面时的谈话已经打动了他，嘉熙帝稍一考虑便同意了。
　　御书房门窗紧闭，霍拭狄从外面走进来，身长八尺，面目英挺，虽着常服亦有将领风范，见礼时不卑不亢。
　　嘉熙帝上下打量他之后，心里很不是滋味，精兵易得，良将难求。他中央朝廷没几个拿得出手的大将，偏偏一个小小的墨城有这么多能征善战的将领，不甘心呐……
　　想到此处，他似有感而发般道：“霍将军的名字取得好啊，威拭夷狄。只在墨城做个小小的将军，实在太可惜了。依朕看，统帅三军，为国效力，方足以彰你胸中之志。”
　　霍拭狄不苟言笑，拱了拱拳：“陛下所言极是，末将今日来此，便是有心报国。”
　　“哦？”嘉熙帝闻言有些激动，差点按捺不住就要从案后起身。
　　霍拭狄道：“末将奉代城主师雨之命，前来请陛下接手墨城。”
　　“……”幸福来得太快，嘉熙帝有些转不过弯来，一时目瞪口呆。
　　霍拭狄接着道：“代城主受伤太重，至今难以痊愈。如今城主和太常少卿接连离世，老城主再无亲近亲属，代城主自己又心有余而力不足，便提议由他人接任城主，替陛下统管墨城。”
　　“替陛下统管墨城”这几个字简直太悦耳了。嘉熙帝身心舒畅，定了定心道：“那不知师雨心中是否有合适人选推荐呢？”
　　霍拭狄道：“安西大都护乔定夜可以胜任。”
　　嘉熙帝慢慢回味着这个提议，心如明镜。
　　要想让乔定夜立即接手墨城是不可能的事，墨城百姓早已将墨城和即墨氏血脉相连的观念刻入骨髓，如今接连失去两位即墨氏成员，贸然宣布让乔定夜接手实在不是明智之举。
　　嘉熙帝与霍拭狄并老宰相再三商议，最后决定暂时让乔定夜接替师雨管理墨城事务，待时机成熟再担任城主。
　　之后再将墨城并入安西都护府，一切就都顺理成章了。
　　乔定夜很快就得知了这一消息，师