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　　婧怡点头，由她领着去了春和宫东偏殿内小暖阁处。
　　那姑姑将她送到后就走了，只留她一个人坐着，也不见有小宫女上茶侍奉，四处更是寂静，半点声响也无。
　　即便如此，婧怡也没有起身或者四处张望，身在内宫，谨言慎行方是上道，现下瞧着四处无人，可暗处不定正有沈贵妃某只眼睛望着她。
　　如此又过须臾，那管事姑姑方托着个雕红漆的盘子进来，上头整整齐齐摆了一套衣裙。
　　只见她走到婧怡面前，微笑行礼道：“四夫人，奴婢伺候您更衣。”
　　虽自称奴婢，却是沈贵妃身边有品级的女官，婧怡怎好叫她服侍更衣？何况自己衣着并无不妥之处，也不必无缘无故地换衣裳。
　　因站起身来，望着那衣裙，面露疑惑，开口道：“这……”
　　那姑姑却抿嘴一笑：“夫人忘了，今儿是您过生辰的好日子，”望着她，嘴角露出一丝意味深长的笑来，继续道，“四爷有心为您风风光光地办一场及笄礼，怎奈今日是中秋佳节，宫中饮宴是老规矩，改动不得，因此特地进宫求娘娘，请她为您主持典礼。”
　　言下之意，沈青云请沈贵妃出面，是要在宫中为她行及笄礼。
　　原来如此！
　　笄礼当日须沐浴，难怪他一大早就将她叫了起来……
　　却将她蒙在鼓里，是要给她一个惊喜？只他怎么知道今天她的生辰？
　　是了，男女结亲是要互换庚帖的，上头记着小儿女的生辰八字，有心人一看便知……蒋氏不知道自是因着不在意，而沈青云……
　　她面上微微泛起一丝红潮。
　　自嫁进沈府，也是困难重重、危机四伏，只一条，少言寡语的丈夫对她其实很不错。但她一向厌恶男子，觉得他们皆喜新厌旧、薄情寡义，他如今对她好，不过是有些新鲜感，贪恋她年轻好颜色罢了。
　　后来相处，觉得他并非好色之徒，却又想是这人极重规矩礼仪，是要给她正室该得的敬重与脸面。
　　但就是这么个最看重规矩的人，今日却做了件荒唐事……
　　她是什么身份？正五品微末京官之女，做姑娘时从未踏入过京城的贵女圈，如今虽和公卿家的主妇们多有往来，也是看在她王府少夫人、都督夫人的头衔上，若只论出身，她是何等微末？
　　而即便是再身份高贵的公卿之女、乃至亲王家的郡主，也不能在宫中行及笄礼，因为这是公主们才有的殊荣。
　　沈青云却向沈贵妃提出了这等要求，沈贵妃居然还答应了！
　　婧怡感动之余，未免暗想……也不怕其他人得红眼病。
　　想到此处，便由那姑姑帮着，卸去原本的钗环、散了头发，又换上了她送来的衣衫，却是套水湖色的素面茧绸右衽衫。
　　就听那姑姑说：“笄礼由正宾、赞者、司者为您完成，正宾为您梳头、插笄，赞者辅助正宾，司者托盘。待会，贵妃娘娘会作伪您的长辈说话，您听着外面动静，娘娘说完了话，您就慢慢地走出去。”
　　然后细细地告诉她，殿中怎样布置，宾客们会在何处观礼，她出去后如何动作行事，又领着她就在暖阁中示范了一遍，等她彻底明了流程之后，方行礼道：“笄礼一会儿就要开始了，奴婢要先帮着娘娘招呼宾客，夫人在此小坐，仔细着外面动静。”
　　婧怡含笑回礼，目送那姑姑出去，自己却有些出神……听这意思，这件事是沈青云求了沈贵妃，由贵妃娘娘亲自督办的。
　　大齐女子十五岁及笄，然后成年，多半都会过了笄礼再行婚嫁，也有同她一般因着特殊原因早嫁的，笄礼便在夫家过，由婆母主持。
　　似她这样，由宫中妃嫔、丈夫姑母主持的，应当还是第一位。
　　却想不出沈贵妃会请谁做正宾、赞者和司者，正宾须是一位德高望重的长辈，赞者则要是她的姐妹或好友。相熟的贵妇不多，她猜不到正宾、司者的人选，赞者倒有可能是江淑媛或顾昭华。
　　一个是郡主与尚书之女，一个是侯府嫡女、未来的晋王妃，为她做赞者，已是她极大的脸面。
　　想着，就听外面隐隐有说笑声，接着礼乐声起，少时歇，便听见沈贵妃柔和的声音：“本宫虽非陈氏亲母，亦非婆母，却自小抚养青云，虽为姑侄，情分却更不一般，今日便由本宫越俎代庖，为侄媳妇主持笄礼。”
　　语毕，礼乐声复起，婧怡便在此时缓缓走出，行至东边藤席处，朝南跪坐。
　　便见证宾和赞者缓缓走出，一位白发苍苍、面容庄严，一位云鬓高耸、气质华贵。
　　是大齐第一位入阁拜相的公卿文鼎候的夫人，和朝和公主！
　　婧怡吃惊地望向坐于上首的沈贵妃，如文鼎候夫人这样身份尊贵又德才兼备的长辈，以沈青云的身份是断断请不动的，想来是出自沈贵妃的手笔了。
　　朝和公主前番与她有些不快，今日却做了她的赞者，多半也是沈贵妃的意思。
　　虽然贵妃娘娘是看在沈青云的面上，但肯如此费心布置，婧怡心中依然十分感动。
　　尤其如今，王氏和她有着嫌隙，蒋氏又是那么个人，一番对比，沈贵妃竟变得那样温暖。
　　婧怡眼中一阵发热。
　　一时礼乐毕，正宾至阶下净手，上前为她梳头、插笄，再由赞者象征性地为她正笄。
　　轮到婧绮起身向父母行礼。
　　王氏自然没有进宫，奇怪的是，蒋氏也不在，上首太师椅上只端端正正坐着姿容秀美、气质高华的沈贵妃。
　　婧怡跪下磕头，贵妃对她没有养育之恩，对沈青云却有，这个头就算她为他的磕的罢，也是感谢今日的隆重与用心。
　　接下来是回东暖阁更衣，换上与发髻相配的衣裙。
　　还是那位管事姑姑端着托盘进来，一套鹅黄色的襦裙，并不十分华丽，绣工花样却十分精巧，亦十分合身。
　　“真是好看，”那姑姑也笑道，“夫人真真是不盈一握杨柳腰。”
　　因着高兴，婧怡便没有平日那种拘谨小心，闻言红了脸，笑道：“姑姑取笑我。”
　　那姑姑笑得意味深长：“也是这衣服衬你，没有量尺寸，就这般合身。”
　　婧怡低头看了看，果然无一处不合身，也觉奇怪，眼下却不是问的时候，听着外面礼乐声，掐着时间走了出去。
　　羊脂玉如意簪，是沈贵妃亲自赏下的，文鼎候夫人为她簪上发簪，朝和公主虚扶了一下，笄礼便算是成了。
　　一直在旁观礼的宾客们此时纷纷向她，她一一回礼，见到的是许多并不十分熟悉的面孔。
　　她微笑四顾，看见了江淑媛、顾昭华，还有文鼎候家林三夫人。
　　这位林三夫人就是小王氏，王泽的远房姑母，在江南与王氏十分要好的那一个，后来随着丈夫林元怀一道去了西北。如今文鼎候位极人臣，林元怀被召回京，已做了兵部右侍郎，再有满腔抱负，戎马生涯也已告一段落，至少，在其父做着内阁首辅时必是如此。
　　这是自己的长辈，婧怡微笑，朝她遥遥行礼，又想到什么，回头去看。
　　身后端着托盘的司着，原来是镇南侯世子夫人，顾昭华的嫂嫂。
　　现今镇南侯夫人是继室，且并无所出，世子和顾昭华兄妹皆为原配嫡出，镇南侯府一向都是世子夫人和顾昭华当家，场面上走动也是世子夫人更吃得开。
　　婧怡向她屈膝行礼：“多谢夫人。”


第91章　中秋
　　婧怡向她屈膝行礼：“多谢夫人。”
　　镇南侯世子夫人看着约莫二十八九岁上下，相貌很秀丽，神情也很温和，见婧怡如此，便扶住了她，道：“往常总听昭华提你，说是个妙人儿，我已神往许久，此番娘娘请我做司者，正给了我一个机会。”又微微一笑，“你若不嫌弃，往后就和昭华一道，喊我一声嫂嫂罢。”
　　婧怡的表情很真诚。果然亲亲热热叫了声“嫂嫂”。
　　二人正说笑着，林三夫人走了过来，先和镇南侯世子夫人寒暄几句，便问婧怡道：“许久不见你母亲，她可还好？”
　　提到王氏，婧怡不由一黯。
　　自己母亲的性子，她是再清楚不过的，母女俩哪里会有真正的嫌隙？不过是事关亲孙，王氏方寸大乱，唯一可以倚靠的女儿却在此时“作壁上观”，才会令她走投无路，心中渐生不满。
　　但她迟早会反应过来。
　　婧怡对此早有预料，只是事到临头，仍不免伤怀，听林三夫人问起，心下诸般杂念过，终是收拾心情，恭敬道：“前一段身上断断续续地总不大利索，如今是渐渐好起来了。”
　　林三夫人闻言，忙细细问过王氏具体的病情，吃什么药，末了道：“等过几日得了闲，我去瞧瞧她。”
　　婧怡屈膝：“谢三伯母。”
　　林三夫人面上便重新浮现笑意，上上下下打量她，点头道：“从前只觉得你聪明灵秀，如今再看，这通身的气派，一般公侯家的小姐都比不上，你母亲到底还是有福气的。”她与婧怡是从前的旧相识，为人又极爽利，当下便以长辈自居，四下环顾一眼，提点道：“不过今日这遭，你还是要好好向贵妃娘娘道谢。”
　　镇南侯世子夫人在一旁点头，含笑道：“不错，虽说今日我们都是进宫来参加中秋宴，但你的笄礼，娘娘是专门另下帖子邀请，我们才提早入宫的。”
　　林三夫人接口道：“我看观礼的宾客也很有些门道，你可能不全认识，但都是京城公卿之家中早有贤名的主妇……娘娘此番很下了一番功夫，想来是真正爱重你。”
　　又指着人，一个个告诉她听，京中人事，尤嬷嬷也曾细细地说给过她，如今人名和人脸一对上，心中的谱也就渐渐清晰起来。
　　原来，按照往年的规矩，除有品级的公卿外，朝中三品以上的堂官及家眷亦可参加中秋宴，而婧怡的笄礼，一个堂官的家眷都没有，公卿家的主妇、如林三夫人所说都是有德之辈，其中人情世故，更不可尽述。
　　三人又说笑一回，和不少人打了招呼，林三夫人掏出怀表看了看，道：“看这时辰，咱们也该去永泰宫了。”说着，示意婧怡和镇南侯世子夫人往前看。
　　沈贵妃不在正殿，已有不少夫人向她身边主事的姑姑告辞，出门往皇后所居永泰宫而去。
　　顾昭华走过来，先向林三夫人行了礼，便拉住婧怡的手：“咱们一起过去罢。”
　　她们两个如今是好朋友，再过一段就是姑表妯娌，能亲近是最好的，镇南侯世子夫人含笑看她们一眼，心下甚是欣慰。
　　一时几人上前告辞。
　　那姑姑同她们一一行礼，派小宫女前往领路，却对婧怡道：“四夫人留步，贵妃娘娘有话，请您稍后同她一道前往。”
　　林三夫人闻言，朝她点了点头：“那我们就先走了。”与镇南侯世子夫人、顾昭华一道出了春和宫。
　　……
　　蒋氏身着王妃礼服，领着袁氏、宁氏、方氏三个儿媳妇走进永泰宫，仪态典雅、姿容庄重。
　　一路行来，不时有人同她打招呼，她皆含笑点头示意。
　　袁氏四下环顾，有些疑惑道：“时辰也不早了，怎只来了这么些人？”
　　方氏不以为然道：“还在路上呗……皇后娘娘摆宴，难道还有人敢不来？”顿了顿，四下一看，又道，“倒是四弟妹，不说先进宫了么，我怎没瞧见她？”
　　袁氏微微一笑：“想是贵妃娘娘召去说话了。”
　　方氏一凝，悻悻地闭上了嘴。
　　牙尖嘴利如方氏，对自家这位圣宠不衰、美貌无双的姑母亦不敢多有置喙。
　　如此又过片刻，陆陆续续有不少夫人到来，便有人与蒋氏寒暄：“……咱们这些人里头，就属您保养最得宜，可有什么养颜秘方，也教给我们试试，”又夸袁氏几个，“一个个都像花骨朵似的，还是武英王府的水米养人！”
　　蒋氏闻言，笑容又盛三分，嘴里却只是一味谦虚着。
　　边上有人听见，插嘴道：“要说王妃的儿媳妇，模样最出挑的还要属新进门的四夫人，那水灵灵的小模样，我们女人家见了都喜欢，方才春和宫的笄礼上，那也是风华绝代，比起咱们贵妃娘娘，都不妨多让呢。”
　　什么春和宫的笄礼？
　　蒋氏心中一跳，却是不明就里，又不好出口询问，只能维持着面上笑意，随意敷衍着。
　　蒋氏与沈贵妃姑嫂不和，早已是京城公开的秘密，婧怡今日的笄礼，沈贵妃是一一给宾客们下过帖子的……蒋氏作为婆婆没有到场，不用说，沈贵妃没有邀请她。
　　早有风闻，沈家如今最出息的四爷沈青云与亲生母亲并不亲近，倒是更向着贵妃姑母。因此，新进门的四夫人和丈夫一条心，也站在贵妃这头，和婆婆作对，更趁着笄礼狠狠打婆婆的脸？
　　还是蒋氏因着与儿子的嫌隙，顺带苛刻儿媳，才叫沈贵妃看不过眼，出面为婧怡撑腰？
　　与会的夫人们个个都是人精，哪里会看不出其中的猫腻，如此说话，明着奉承，内里却多有打探的意思。
　　这些出身名门的贵妇，成日呆在后宅穷极无聊，最爱看别人家的八卦，好打发日复一日枯燥的生活。更何况，武英王府的家事，有时候也不仅仅是家事。
　　这么多年来，大家也看明白了，只要沈贵妃插手的事情，都是有可能被皇上亲自过问的。
　　接下来，又有不少人同蒋氏提起婧怡，有赞她貌美的，也有赞今日笄礼盛况的，蒋氏面上的笑容几乎维持不住，好容易避到个无人处，才终于沉下脸，低声问几个儿媳妇：“什么笄礼？”
　　袁氏也是一头雾水，皱眉想了想，开口道：“听方才夫人们的话，仿佛是贵妃娘娘在春和宫为四弟妹办了笄礼，还请了不少人前去观礼……”
　　却没有叫她们这些自家人去。
　　蒋氏的脸色阴得几乎要滴下水来。
　　袁氏又沉吟一会，道：“母亲，要不要我去探听一二？”
　　蒋氏刚想点头，一直沉默不语的宁氏忽然冷哼一声，开口道：“今日宫中设宴，人多眼杂，不知有多少人正盯着我们家，大嫂这时候去找宫中线人，是想告诉皇上皇后，咱们家在宫中遍布耳目？”
　　一番话说得袁氏面色苍白，忙向蒋氏道：“母亲，我不是这个意思……”
　　蒋氏的脸色很难看，不耐烦地挥手道：“行了，此事回府再议。”
　　一直皱眉沉思的方式忽然眼前一亮：“我想起来了，今日中秋，八月十五，正是四弟妹的生辰，十五岁及笄的日子！”
　　见蒋氏等都皱眉看她，方惊觉自己一时失态，将心中的话喊了出来，忙讪笑一声，压低声音道：“先前四弟议亲时，陈家送来的庚帖，我当时看过，因着四弟妹八月十五的生辰，还说真是巧，这才有了印象。”
　　蒋氏的面色却更难看，低斥：“既然你知道，怎么不早说！”
　　方氏一惊，哪里还敢接嘴，忙唯唯诺诺地低了头，闪到袁氏身后去了。
　　心中却极是不服，沈青云大婚一应事宜是她经手不假，当时也看了那庚帖，随即却交到了蒋氏手中……蒋氏自己压根没把婧怡的事放在心上，临了却要怪她未加提醒么？
　　不说自己忘了，便是记得，你对那陈氏不冷不热的，半句没提起及笄的话，婧怡自己也不说，难道还要她上赶着去张罗，不是自讨没趣么？
　　结果出了事，却要怪在她头上！
　　蒋氏也是满脑门的官司，但人在宫中，不便发作，只好暂时压下脾气，缓了神色，道：“罢了，此事不要再提，回头若有人问起，只管虚应过去，旁的不要多说。”语毕，收拾好心情，重新挂上得体的笑容，走了出去。
　　又过片刻，皇后升座，命妇们开始按照品级入大殿朝贺，先是内命妇，然后才是她们这些外命妇。
　　至礼毕，于永泰宫正殿摆下筵席，众人依次坐定。
　　筵席却没有立刻开始……沈贵妃还没有到。
　　皇后是中宫，今上的发妻，本该凌驾于妃嫔之上；但贵妃打理六宫，又有皇上的真心，便渐渐与皇后成了分庭抗礼之势。
　　而且，皇上曾有明旨，沈贵妃见驾不必行礼，圣驾、凤驾皆是，因此，但凡永泰宫朝贺，贵妃娘娘是从不到场的。
　　皇后娘娘不知是礼佛修出了真正的佛性，还是内家功夫练得足，对此并无异议，对沈贵妃更是多有礼让。


第92章　秘辛
　　“贵妃娘娘驾到，朝和公主、骠骑将军夫人到！”
　　永泰宫正殿外响起宫监悠扬的声音，在场命妇们砖目望去，只见一众宫女太监簇拥之下，走进三个盛装丽人来。
　　当先一个身着贵妃礼服，雍容华贵、仪态万方，正是沈贵妃；左右首两位却都是正值妙龄的少妇，皆面如春花、顾盼神飞，只左首一个下腭微抬，自然流露一股倨傲之态，正是朝和公主，右首一个既不胆怯也不张扬，秋水样的双眸直视前方，淡定无波，却是婧怡。
　　在场诸人，除高皇后微笑端坐上首外，其余人皆起身向沈贵妃行礼。
　　贵妃銮座位于皇后左侧，较皇后凤座略低稍许，其座下首设一小几，但凡饮宴，朝和公主必坐于此处。
　　今日却坐了婧怡和朝和公主二人。