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　　沈青云想了想：“三嫂管着中馈，是要说一声，至于母亲……她常年礼佛，早不问府中琐事，就不要打扰了罢。”
　　……
　　三房
　　婧怡派来回话的人刚走，方氏就连连冷笑：“算她识相，晓得适可而止的道理。”
　　方氏的心腹丫鬟喜儿却有些忧心忡忡：“夫人，宋管事不会说出点什么罢？”
　　方氏一挑眉。
　　“姓宋的为了自己的营生，这两年可没少往咱们这边送东西……”
　　“笑话，”方氏冷哼一声，打断道，“他一个奴才，拿什么孝敬我？还不都是府里贪下的钱财！借他十个胆子，也不敢将我咬出来。”顿了顿，两手一摊，“再说了，他女儿芝兰从前在母亲身边做丫鬟，如今是四弟的通房，又跟我有什么相干？”
　　“可是，”喜儿嗫嚅着，“您并没有动那几条石鱼，这件事究竟是谁做的呢？”
　　“哼，陈氏的命太好，这府里头，眼红的人海了去了。”
　　“不过，四爷可真够狠心的，芝兰如今毕竟是他的人，宋管事在府里这多年，也是有头脸的人物，四爷说打就打，说撵就撵，竟半分情面不顾。”
　　方氏嗤笑：“他是主子爷，顾一个奴才的情面，不是笑话么？”
　　更何况，沈家男人的心，一向冷硬如铁石。
　　……
　　“夫人，”碧瑶从外屋跑进来，“芝兰跪到了书房外头，哭闹着求见四爷！”


第72章　求情
　　婧怡半靠在临窗大炕上，手边放着两双鞋。
　　这是被禁足在屋里的碧玉做的，绿袖方才拿过来时几番欲言又止，终是低声道：“碧玉姐姐如今过得实在是苦，虽说您不短缺她的吃穿用度，但人成日闷在屋里，想得未免就多……吃得少睡得少，只灯油费得多，日以继夜地做鞋子，这样下去，迟早要熬坏了眼睛。”
　　婧怡很意外，第一个为碧玉求情的会是绿袖。毕竟碧玉才是她最信任的心腹，绿袖如今总管着她屋里的事，也不过是暂代碧玉行事罢了。
　　一旦解了禁令……
　　仿佛看穿主子的心思，绿袖垂下头：“碧玉姐姐翻过年就十八了。”
　　言下之意，碧玉年纪越来越大，婚事再不能耽搁。至于屋里的差事，既然都要嫁人了，自是要放出去的，哪里还顾得上什么差事？
　　婧怡闻言，不由去看那两双鞋，针脚细密、配色明丽、花样繁复，显然花了大心思。
　　这才几日，就得了这样两双做工精致的鞋。
　　眼前不由浮现出碧玉清秀绝伦的脸，往年在陈府，王氏虽然真心疼她，面对陈庭峰时却总是糊涂；而她虽是正经的嫡出小姐，却处处被婧绮压着一头。回想起来，那一段时光里的处心积虑，比现在更甚……不仅要顾着自己，还要防备柳氏对王氏下手。
　　说到底，她彼时不过一个十来岁的小姑娘，能力、精力皆有限，更会累、会伤心、会怨天尤人。
　　那时候陪在她身边的只有碧玉和碧瑶，碧瑶活泼，直性儿，总能说笑话逗她开心。碧玉不爱说话，却是真正的得力帮手。
　　为了替她打听消息，利用自己的温柔与美貌，与府中不入流的小厮们交好往来，不知被碎嘴的丫鬟婆子们戳过多少次脊梁骨。
　　这次禁足，也是为她打抱不平，才一时失了分寸。
　　虽说自己是为她免受管妈妈的责罚，才抢了头里给了惩治，但不论如何，总不能耽误她的婚事。
　　绿袖跟在婧怡身边日久，也渐渐摸到了主子的脾气，见她神色变幻，知她已软下心肠，碧玉想必快要出来了。
　　心下不由长长出了一口气。
　　她没有告诉婧怡，其实是碧瑶特地央了她来求情……碧瑶跟主子的时间比她久，但这丫头心眼宽脑筋直，根本不懂主子的心思，也看不会主子的眼色，说话又不懂得拐弯，说求情就只晓得直愣愣地跪。
　　碧瑶也知道自己的短处，才舍下脸面，上门求恳绿袖。
　　都是一个屋里的姐妹，往日便有些不快，也就是鸡毛蒜皮的小事。再怎么讲，碧玉姐姐都是个好人，对绿袖一向和颜悦色，自己虽有心往上爬，却也不必踩着碧玉。
　　没有对婧怡讲出实情，则是她的一点小心思。
　　若说情分，自己无论如何也越不过碧玉和碧瑶去，且她在主子心中早有个急功近利的印象。
　　既如此，何必要故意洗白自己？
　　她所求不过一个好归宿，为此，她找准了自己的位置……婧怡手里的一把刀，一把忠心耿耿的刀，主子来不及做的事、不能做的事，她都替她去做。
　　她相信主子都看得见，也必定不会辜负了她。
　　正出神间，就听婧怡开口吩咐：“找个匣子把这两双鞋收起来，我们去松鹤堂。”
　　“是。”她忙答应一声，自去准备。
　　等二人收拾妥当，正要起身出门，却见碧瑶从外屋跑进来。
　　“夫人，”她气喘吁吁地，“芝兰跪到了书房外头，哭闹着求见四爷！”
　　早上刚发落了宋管事，芝兰这会子就不顾禁足令跑了出来。
　　不用说，是求情来了。
　　绿袖神色担忧：“夫人，发落宋管事的令是您下的，若四爷耐不住求，一时心软……朝令夕改，往后如何御下？”
　　碧瑶也点头：“对，不能让她见四爷！”
　　婧怡却摆手：“四爷见谁、不见谁，都是他的事，咱们不要管。”
　　处置宋管事本来就是沈青云的意思，让她来传话，不过是借机立威罢了。沈青云若当真顾念芝兰，一开始便不会如此无情。
　　依她对他的了解，芝兰怕是要失望了。
　　因吩咐绿袖：“你留在屋里，不论外头闹成什么样，只不要出去。”又对碧瑶道，“你随我去松鹤堂。”
　　……
　　婧怡到松鹤堂之时，蒋氏刚歇午觉起来，正由管妈妈服侍着用银耳莲子羹。
　　“母亲。”她盈盈行礼，却并不上前接管妈妈手里的活，只一脸懵懂无知立在地下。
　　蒋氏曾说过不用她伺候茶饭的话，见她如此，倒也不好说什么，只笑吟吟地道：“来得正好，今儿这莲子羹十分不错，你也用上一碗。”
　　婧怡屈膝：“谢母亲。”
　　管妈妈亲自动手，盛了满满一大碗银耳莲子羹，端到了她手里：“四夫人，请。”
　　婧怡是用过点心出来的，此刻哪里吃得下这这许多？且这碗十分烫手，她只觉得手指发疼，几乎有些拿不住。
　　管妈妈笑模笑样地望着她：“四夫人，端稳了，可不要再洒了才好。”
　　分明是故意作弄她！
　　婧怡眼珠一转，已想到好几个法子推脱，但斜眼瞥见碧瑶手中匣子，想起此番前来的目的，到底都忍下了。
　　慢慢地、艰难地将那莲子羹吃得一滴不剩，直撑得肚饱胃胀，左手青葱似的几根手指，则已经红了好几处。
　　蒋氏往日与这四儿媳交锋，只觉她滑不留手，机灵得泥鳅一样，难得见她吃了这个闷亏，不由心情大好，呵呵笑道：“怎么样，味道如何？”
　　“真是好吃，还是你这里的厨子好，不像媳妇院里的小厨房，做个莲子羹，不是煮成了清汤，就是做成了浆糊。”
　　方氏成日里舌灿莲花的奉承讨好固然舒坦，但听得多了，倒也习以为常。这个陈氏一向帮着老四与自己作对，今日小心翼翼曲意奉迎，蒋氏竟是格外受用，说不出地暗爽。
　　因居高临下睨她一眼，道：“你来找我是有何事，有话直说便是。”
　　婧怡这才从碧瑶手中接过匣子，亲自打开递到蒋氏面前，道：“碧玉前阵子口出狂言，冲撞了母亲，这是她为您做的鞋，媳妇看着还入眼，特意拿来给您，”顿了顿，又道，“因那丫头还禁着足，媳妇便没让她来给您磕头。”
　　蒋氏见那两双鞋，一双姜黄色鞋面藏蓝色的绣花，一双石青色鞋面胭脂色的绣花，配色都别致亮眼，做工也精致，倒也有些中意。
　　只是婧怡说的什么碧玉，却完全没有印象，就看了一眼管妈妈。
　　管妈妈忙将那日之事粗粗说了一回，道：“……四夫人做主，叫禁了足，给您做满二十双鞋子，才给放出来。”说着，拿眼瞟着匣子，言下之意，还差十八双。
　　蒋氏却出乎意料地好说话，和颜悦色地道：“这样一说，我倒是想起来了，是个标致体面的丫头。老四媳妇，你是想给她求情？”
　　婧怡从椅子上站起身，深深福了下去：“回母亲，碧玉无礼莽撞，本该重重责罚，但她是自小跟在媳妇身边的丫头，如今年纪又大了，媳妇想给她找户人家嫁出去，因此特地来求您的恩典，绕过她这一回。”
　　蒋氏点头：“如此，你可为她选好了人家？”
　　“还不曾。”
　　“也不是什么了不得的大事，就放她出来罢，否则真要耽误她的终身，”笑得极温和，“咱们附里头，有好几个不错的小厮，你对府中人事不熟，若有什么，只管来问管妈妈就是，叫她给你那丫头保媒。”
　　婧怡又是一福：“谢母亲，”朝管妈妈笑了笑，“如此，还得妈妈多费些心。”
　　管妈妈忙摆手：“四夫人哪里的话，保媒牵红线可是积德的事儿，老奴最爱做的！”
　　几人又说一番闲话，婧怡找了个由头，告辞出来。
　　碧瑶早已眼眶通红：“夫人，您总还是想着碧玉姐姐的。”
　　婧怡睨她一眼，笑道：“难道我还会亏了你们不成？”
　　碧瑶傻笑两声：“您真的要给碧玉姐姐找婆家么？”
　　“是呀，她都十七岁了，再耽搁不得，”婧怡收起笑容，回答得很认真，“你一向与她要好，找个机会问问她的意思，可有中意的人选，我自可为她做主。”
　　“是，”碧瑶喜得眉开眼笑，“奴婢定不辱使命！”
　　婧怡也笑了：“不辱使命都会说了，不错不辞，”掩了嘴，“你放心，等到了年纪，我也给你找一个如意郎君。”
　　松鹤堂。
　　管妈妈也正和蒋氏说碧玉的事：“您怎么这样轻易放过了那贱蹄子？依老奴看，四夫人极看重那个碧玉，您尽可拿这件事做做文章的。”
　　不想蒋氏却嗤笑一声，道：“你道她急忙忙把人弄出来，是要做什么？”
　　管妈妈一愣，随即恍然大悟：“您的意思，那个碧玉，四夫人是预备留给四爷的？”
　　越想越是这么回事，那个碧玉的长相，比芝兰都要强，和玉树相比亦不妨多让。
　　想到此处，一拍大腿道：“是了，这么个漂亮丫头，年纪也正好，不明摆着要走这条路么？四夫人是见您抬举了芝兰，要拿这丫头来笼络住四爷呢。看不出来，小小年纪，手段倒是不少。”
　　蒋氏就笑得高深莫测：“不怕她手段多……她要是不厉害，四房能闹得起来么？”
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　　回到梧桐院时，芝兰已经不在院子里了，绿袖迎出来，低声禀道：“四爷没有见她，哭了一阵，自己回去了。”
　　婧怡点点头，并未对此多做评价，自进屋去了。
　　至晚间，沈青云过来用饭。
　　今日有一道醋溜藕片、一道木须肉、一道凉拌木耳、一道清炒小油菜、一道清蒸鲈鱼、一道冬瓜雪蛤汤，都是清淡爽口的菜式。
　　沈青云许是饿了，又对上了胃口，连吃了三碗饭才罢手，见对面妻子只扒拉着白生生的米饭，却不往嘴里送，便放下碗筷，问道：“怎么了，饭菜不合口味？”
　　婧怡自打下午在松鹤堂吃了那一碗银耳莲子羹，就积住了食，只觉得吃下去的东西随时可能从嗓子眼里冒出来，哪里还吃得下什么？
　　不仅晚饭吃不下，直到了夜间仍是坐不住，和沈青云各自梳洗完毕，却不肯就此上床，只道：“妾身睡不着，去外屋走走。”
　　沈青云本半靠在床头看书，闻言直起身子，关切道：“下午到底吃了什么，撑成这样，要不要找个太医来瞧瞧？”
　　“不要不要！”她忙摆手拒绝，大晚上的请太医来看积食，人家还当她多贪嘴呢。
　　因笑道：“我去外屋走两圈也就是了，四爷困了就先睡。”语毕再不停留，自招了外面服侍的碧瑶，往外屋来了。
　　才遛了半盏茶功夫的弯，就听外头吵闹起来，碧瑶便道：“奴婢出去看看。”
　　少时进来，青着脸冷哼：“是芝兰，在外头闹着要见四爷。”
　　婧怡闻言，走到里屋门口往里看，见沈青云虽仍拿着书，眼睛却闭上了，想是白日困倦，一人独坐已然入睡。
　　“去告诉她，”婧怡表情淡淡，“四爷歇下了，有什么事明儿早上再来。”


第73章　莫名
　　芝兰站在院里，面前立着两个粗手大脚的婆子。
　　她脸色发青：“你们是什么东西，也敢拦我的去路！”
　　两个婆子对视一眼，皆露出了鄙夷之色，其中一个就咧开大嘴嘿嘿笑道：“哎呦，看芝兰姑娘说的，咱们也不是什么东西，不过同您一样，都是伺候主子的奴才罢了。”
　　“就凭你们两个老货，也敢和我相提比伦！”
　　两个婆子的脸色也变了，先前说话那个啧啧两声，冷嘲热讽道：“说得也是，咱们和您可不一样，咱们是老货又不是骚货！”嘎嘎笑了两声，“有些人啊，费尽心机卖弄风情，偏主子爷就是不拿正眼瞧她，真真笑死个人！”
　　“你！”芝兰气得胸口上下起伏，“若不是夫人成日霸着四爷，我怎会沦落至此，说来说去，都是夫人善妒小性！”
　　话音刚落，就见门帘一撩，走出个衣着体面的大丫鬟来，却是夫人身边的碧瑶。
　　只见她面色铁青，伸出一根青葱似的手指，直点着芝兰：“胆敢诽谤夫人，还不快捂了嘴，赏她十个嘴巴子吃！”
　　两个婆子正是求之不得，立刻上来扭住芝兰的胳膊，蒲扇似的大手就往她粉颊上招呼。
　　芝兰哪肯就范，忙奋力挣扎，口中更是尖叫：“夫人若不是善妒，霸着四爷不肯让，怎拦着不让我见四爷！放开我，我是四爷的人，还轮不到你们这些贱奴来作践！”
　　碧瑶亦是大怒：“我管你是哪个，今日总要先撕烂你的嘴！”说着，吩咐两个婆子制住芝兰，撸起袖子竟要亲自上前动手。
　　正当此时，却听婧怡的声音从屋里传出：“住手，”顿了顿，“碧瑶，叫她进来。”
　　原来，沈青云不过是靠在床头略打了个盹，外头闹成这样，早便醒了。刚走出外屋，就听见芝兰说婧怡善妒的话。
　　当下面色一沉，吩咐道：“叫她滚回去，没我的命令，再不许出屋子半步。”
　　却被婧怡拦下：“宋管事挨了罚，芝兰为人子女的心急求情，一时失了分寸也是有的。您不若见一见她，总归全了她的孝心。至于她口出恶言诋毁于我，等过了今晚，再行惩治不迟。”
　　这才放了芝兰进来。
　　芝兰进屋，抬眼见四爷与夫人站在一处，四爷正将原本披在自己身上的外褂披在夫人身上，口中道：“夜里湿气重，也不知道多穿件衣裳。”
　　表情温柔、语气和缓，竟与她往日所见大不相同。
　　原来四爷也会说疼人的话。
　　再看夫人，小小巧巧一个人，包在男子宽大的衣衫里，显得愈发纤弱惹人怜爱，虽然钗环尽去、脂粉不施，却眉眼精致，冰肌雪肤。
　　与四爷同坐上首，宛如一对璧人。
　　芝兰的眼睛和心口一齐痛了起来。
　　婧怡也正冷眼打量芝兰，经过方才院中的扭打，她原本梳得整整齐齐的一头秀发已散了半边，有几缕落在颊侧，颇有楚楚可怜之态。
　　她眼尖地注意到，芝兰虽未戴首饰，面上却细细上过妆，不仅描眉画眼，唇上还抹着嫣红口脂，颜色纯正、色泽诱人，一看便是上等货色，非一般的下人丫鬟能用得。
　　还有身上那件粉红色对襟小袄，尺寸明显小了一号，轻薄的布料紧紧包裹她年轻的身体，掐出杨柳似的腰、鼓鼓的胸。
　　简单又直接的诱惑。
　　还有心思如此着意打扮，看来倒不怎么担心她老子。
　　婧怡心下微微一哂，转眼去看沈青云，却见他神色不动，一双眼沉沉盯在芝兰身上。
　　难道……
　　想想也是，自那夜过后，她就再没让他近过身。他毕竟是血气方刚的年轻男子，这些时日来经常于深夜辗转难眠，她不是不知道。她也打定了主意，二人毕竟是夫妻，他若要求，自己也会勉强忍耐，但若要她主动邀请，却是万万不能。
　　可自始至终，二人共眠，沈青云始终谨守规矩，并未对她做什么。
　　如今，是终究看上了芝兰？
　　一念及此，不由别开眼，仍将目光放到芝兰身上，声音不高也不低，语气不喜也不怒，淡淡地开口：“你哭着闹着要见四爷，如今四爷就在这里，有什么话你就说罢。”
　　芝兰闻言抬起头来，先瞥了一眼婧怡，随即迅速转开目光，将秋水双瞳紧紧落在了沈青云身上。
　　只见她扑通一声跪了下来，未语泪先流：“四爷，”膝行两步，跪到沈青云脚下，仰起粉面，泪眼盈盈、娇喘吁吁：“我爹在府里二十多年，一直兢兢业业、勤勤恳恳，奴婢觉得他不会做出此等错事，定是有人诬陷。请四爷明鉴，为奴婢、