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　　袁氏笑着看了一眼眼圈微红的婧怡，又看一眼神色清淡的宁氏，语声柔和：“责无旁贷，只是我深居简出的，远远不及三弟妹长袖善舞，四弟妹可不要嫌弃。”
　　事情的结果……，婧怡作为沈青云之妻，乃明日宴会的主角。自然要里外张罗。另由袁氏帮着迎接招待客人，并兼管最紧要的厨房菜品一事。
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　　“夫人，奴婢已核查过各处，”绿袖的脸色很难看，声音压得低低地，“其他都还好，只明日看戏的地方，三夫人还未办妥。”
　　婧怡正在看宾客名单，闻言眉头一皱，问道：“怎么回事？”
　　“往年的旧例，府中唱戏，戏台子都搭在春晖堂，奴婢已经打听过了，春晖堂自入夏以来一直在翻修，根本用不了……三夫人对此并没有做出章程。”
　　婧怡沉默了下来。
　　“奴婢怎么觉着，三夫人是在故意刁难您，存心叫您出丑？”
　　婧怡低哼一声，并未否认。
　　明眼人谁看不出来方氏的小心思？蒋氏从头到尾不曾过问，摆明了要作壁上观。
　　至于袁氏，若非宁氏开口，只怕也不会伸出援手。
　　因此，婧怡并不指望她明日会有几分尽心。
　　绿袖见自家夫人如此神色，知自己所料不差，气得满脸通红，站起来道：“太欺负人了，不行，奴婢得找三夫人去，王妃安排了她，戏台子的事自然要她来解决！”
　　却被婧怡拦住：“人都病了，我们还要上门去逼，岂不是承认自己愚蠢无能，连这么点事都办不好，及不上三嫂的万分之一？”
　　“可三夫人实在欺人太甚，明日您若张罗得妥妥帖帖，全因她筹办尽心；若您犯下什么错儿，却是您能力不足、办事不牢。说来说去，总归功劳都是她，错处全在您，世上哪有这样的事儿！”
　　她果然没看错绿袖，这丫头是个寂静伶俐的，一眼就看穿方氏的小九九。只是……
　　婧怡忽然轻轻一笑，悠悠道：“三嫂忘记了一件事，即便她靠着明日的宴会出尽风头，大家也不会忘记这宴会因谁而设，我的夫君是大败匈奴的英雄，是大齐朝最年轻的大都督。”一摆手，“不必担心，戏台之事我自有计较。”
　　尽管不愿承认，但这确实是男人的世道，女子更多时候作为丈夫的附属品存在……方氏出身比她高许多，但她嫁给了沈青羽，而自己嫁给沈青云。因为沈青云的优秀，她便远远凌驾在了方氏之上。
　　如此作想，做沈青云的妻子似乎真是一桩稳赚不赔的买卖，看来往后还要多多孝敬“上峰”才好。
　　更何况，她可不是包着草心的绣花枕头，不过小小一场庆功宴，她还料理得住！
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　　至晚间，沈青云回来，见婧怡仍拿着那名单死瞧，不禁失笑：“看什么呢，眼珠子都长在了上面。”
　　婧怡便把那大红洒金的名帖递给他，又将今日发生之事说了一遍。
　　沈青云听后沉默半晌，面色几经变幻，终化为淡淡愧疚：“我……”
　　婧怡却恍若味觉一般打断他，皱着眉道：“妾身有些事情想不明白，还请四爷赐教。”
　　她为了他受众人刁难，他心有愧疚，说两句软和话就算完了么……她要他的愧疚憋在心底，说不清道不明，她也不要听。
　　然后日积月累，变成自责，变成疼惜，变成爱怜。
　　再然后……
　　婧怡面上露出一个天真的笑容，睁着一双水灵灵的丹凤眼，道：“我看这宾客名单中没有文鼎候林家，我们家和他家没有往来吗？”
　　别人不晓得，她却是知道，那日沈青云见了圣驾，得了抚恤伤兵的差事，第二日，皇上便点了文鼎候为内阁首辅。
　　沈青云和此事会不会有所关联？
　　婧怡笑吟吟地，一双妙目紧紧盯在丈夫面上。
　　沈青云神色平淡无波，看不住任何异常，开口道：“京城的世家大族，因着错综复杂的联姻，各自都有盘根错节的势力关系，你未踏足这个圈子，我即便说了，你也未必明白。而我们家虽与京城多数公侯之家交好，却也只是泛泛之交，彼此客气礼让罢了。文鼎候府便是其中之一，”指着名单，“而明日设宴，请得是与我家关系密切的人家。你看，成国公是我外租家，江家是我大姑母家，昌平侯是大嫂娘家，镇国大将军是二嫂娘家，寿安伯是三嫂娘家，还有镇南侯顾家和长宁伯徐家，都是通家之好。而文鼎候这样关系泛泛的，除非大宴宾客，否则不必相请。”
　　婧怡点头，表示受教。
　　心中疑窦却愈甚，若是别家也还罢了，文鼎候林家却和陈家有些渊源。
　　文鼎候第三子林元怀，是现任西域都司、西宁侯傅春来的手下爱将，傅春来任浙江总兵时，林元怀亦随侍左右。
　　林元怀之妻出自山西王家，乃朝和公主驸马王旭的远房姑母，说来也巧，正是婧怡母亲王氏的多年密友。
　　婧怡清清楚楚地记得，她们还在湖州老家时，曾与小王氏一同往铁佛寺进香，小王氏曾言，林元怀与沈青云乃生死之交，听说升青云失踪，林元怀甚至要亲赴沙场寻找挚友。
　　后来，他的确那样做了。
　　但此时此刻，沈青云却说沈、林二家不过泛泛之交。
　　沈家可是晋王的舅家，文鼎候又成了内阁首辅……
　　婧怡望着丈夫沉静俊朗的面孔，不知为何，竟有一阵心悸。


第67章　装扮
　　转过一夜就到了六月三十。
　　天色方微明，婧怡便已起身穿戴……今日宴会，她将第一次踏入京城的贵妇圈子，以武英王府四夫人的身份。
　　该以何种面目示人，婧怡想了很久。或聪明伶俐、或谨小慎微、或张扬跋扈、或美艳动人、或天真烂漫。总之，表现得不好自会遭人耻笑；表现得太好，从此就得一直“好”下去，想想就累得慌。
　　要怎样把握这个度，诚然有些艰难。
　　为此她特地准备了一身新衣裳，大红色对襟小袄，上面用暗红丝弦绣满大朵牡丹花，因都是红色，一眼望去只见深深浅浅，并无什么出奇。待走到阳光之下，才发觉那大片牡丹婀娜富丽、错落有致，明明艳丽到了极致，却又并不张扬。
　　偏下面配了一条墨绿色十六幅湘裙，京城的贵夫人们还在穿八幅、十二幅的湘裙，这十六幅的是斜绣坊前几日才从苏州引来的新样子，婧怡是第一个订做的。
　　只见那裙子质地轻柔却层层叠叠，单看着也还一般，走动起来却裙裾飞扬，如绿浪翻滚，流云涌动，轻灵异常。
　　这些都还罢了，但红衫绿裙，可不是人人敢穿的。
　　想到此处，不由微微一笑，提着裙摆转了一圈，笑着问碧瑶和绿袖：“怎样，好不好看？”
　　没听到她们的回答，婧怡回过头，正对上沈青云专注的目光。
　　“四爷。”臭美被当场抓包，俏脸不由一热，忙屈膝行礼。
　　沈青云刚在院子里练完功，正挂着满脸汗水，闻言轻轻“嗯”一声，自过净房去了。
　　见男主人走得没影，碧瑶才笑嘻嘻地挨上来，扮着鬼脸低声笑：“好看，好看，奴婢见四爷都看呆了，眼珠子都长在了您身上！”一撇嘴，“芝兰那丫头怎么能和您比，难怪四爷正眼不瞧她一眼。”
　　绿袖一拉她袖子：“那是个什么东西，你也拿来和夫人比，”朝婧怡一笑，转过话题道“奴婢给您梳妆罢。”
　　三人便到妆镜前，因婧怡年纪尚幼，又天生得身材娇小，发髻梳得太高未免头重脚轻，太低又不大庄重，绿袖便为她绾了个较平常略低的高髻。
　　接着，妆莹莹霞光面、描黛黛远山眉，点嫣然丹朱唇、染芙蓉红酥手。
　　却在选首饰时犯了愁，婧怡望着满匣子的珠光宝气，不是红蓝宝石、便是赤金点翠，总之没一件合心意。
　　碧瑶就疑惑道：“奴婢瞧着样样都好，每一件都配得上夫人这一身好衣裳。”
　　绿袖却摇头：“夫人穿得已十分隆重，若再珠翠环绕、金玉满头，未免富贵太过、清雅不足。”
　　碧瑶想了想，从首饰匣中挑出几朵蜜蜡花来，笑道：“那就戴这个呗。”
　　绿袖忙摆手：“这却太过素净，不成、不成！”
　　碧瑶不高兴起来，瞪着眼睛：“就你眼光好，会打扮，那你说该戴哪个？”
　　正说着，沈青云从净房转出，头戴束发金冠、身着宝蓝团花锦袍、脚踩飞云流金皂靴，面目俊朗、神采飞扬，与婧怡遥遥相望，宛如一对璧人。
　　却见他走至床边，自枕头底下拿出个锦盒来，递给婧怡，口里道：“可有什么话要带给岳父和你大哥的？”
　　婧怡前两日回过一趟陈府，毛氏虽一直安安分分呆在屋里养胎，陈庭峰却对其愈发宠爱有加，王氏的身子也就总不大利索。满府下人个顶个的人精，最会见风使舵、看碟下菜，就有那沉不住气的开始奉迎毛氏，渐渐怠慢起王氏来。
　　婧怡如今是出了门子的姑奶奶，又是高嫁，回娘家自有一番威仪，听了王妈妈禀报，狠狠发落了狗仗人势的奴才，立过一番威，才算完了。
　　王氏掌家多年，又有钱财傍身，本不至落到这般田地。只是深爱多年的丈夫倾心他人，将她弃之敝履，以致她心如死灰，又狠不下心肠断情绝爱，才会如此自苦。
　　婧怡知道多劝也是枉然，只盼刘氏产子，好叫母亲能含饴弄孙、聊解寂寞。
　　也因如此，今日之宴，身体抱恙的王氏与闭门养胎的刘氏都未能参加，陈家来得只有陈庭峰与陈谚华父子。而内院多有别家女客，他们自不好进来与婧怡相见。
　　才有了沈青云这一问。
　　婧怡微微一笑：“多谢四爷记挂，倒也没什么话说，只是，”顿了顿，屈膝道，“家父年纪渐长，行事说话常有些糊涂，还请您多多担待照拂。”
　　沈青云想起岳父对妻子的冷淡疏离来，面色微沉，嗯了一声，再不多话，自出门往外院去了。
　　这厢，婧怡等他走出屋子，才细细打量手中锦盒，见不过一个细细长长的普通盒子，并不压手，就打了开来。
　　碧瑶就睁大了眼睛：“真是漂亮！”
　　锦盒里静静躺着一支赤金石榴花簪，既没有镶红蓝宝石，也未用点翠等繁复工艺，却让人一眼便知这绝非凡品。
　　只见那小小的簪头上雕着一簇石榴花，花瓣微小，花蕊更是细如毫发，却纹理清晰、栩栩如生，仿佛轻轻一晃就能随风摆动……如此精细入微，又岂是一般金匠铺子做得出来？
　　爱美之心、人皆有之，婧怡见这等既清雅别致又不失贵重的物件，心下也不由欢喜，在头上比了比，笑道：“正好配今日这身衣裳。”
　　绿袖就为她斜斜插了金簪：“定是四爷看您精心准备了衣裳，特地寻来相配的，”抿了嘴笑，“四爷不爱说话，可奴婢瞧着却是个体贴人……奴婢们都看得出来，您心里自是明白的。”
　　婧怡当然知道。
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　　至卯正时分，到小花厅同袁氏一道查验各处事宜准备，错漏之处一一纠正，袁氏又与她说了些注意事项，时辰便也不早了。二人结伴过松鹤堂请了安，便到垂花门处迎接宾客。
　　最先登门的是丰阳郡主和她的媳妇江大奶奶、江淑媛三个。
　　袁氏和婧怡忙上去请安：“姑母。”又和江大奶奶互相见礼。
　　江淑媛却跳到婧怡面前，先朝袁氏叫了声“大表嫂”，又笑嘻嘻喊婧怡“四表嫂”，上上下下打量她，惊叹道：“红配绿，你可真敢穿！”
　　袁氏笑：“四弟妹天生丽质，穿什么都跟花骨朵似的。”
　　“那倒是，衣服好看，裙子更好看，呀，你这裙子是几幅，我怎没见别人穿过？真真别致！”不等婧怡回答，又拉着她的手对袁氏道，“大表嫂，我来帮你们招呼客人罢，那些闺阁小姐们就交给我好啦！”
　　袁氏闻言，目光自二人交握的手上划过，望向丰阳郡主：“那就向姑母借大表妹一用。”
　　丰阳郡主微笑点头，叮嘱了了江淑媛两句“不要胡闹捣乱”的话，也不叫袁氏陪，自和儿媳妇坐上青骡小车，往内院去了。
　　因正值盛夏，天气炎热，王府内虽四处都有抄手游廊可档烈日，仍唯恐娇客们中了暑气，方氏便安排下青骡小车接女客入内院，倒是十分方便得用。
　　待丰阳郡主一走，江淑媛就朝婧怡眨眼，笑得狡黠无比。
　　婧怡也笑了……是她昨日特意送信去江府，请江淑媛今日早来救场。
　　江淑媛虽为人跋扈，性情却耿直天真，因帮着母亲算计过婧怡，心生愧疚，便一直对其示好，二人之间常有书信往来。
　　而婧怡本就有意结交于她，进宫与沈贵妃一番谈话，更确定丰阳郡主一门是友非敌，因此与江淑媛来往更密。一来二去，倒成了闺中蜜友。
　　江淑媛身份高贵、性格开朗，熟识京城富贵之家的夫人小姐们，有她从旁提点相助，可比不知深浅的袁氏牢靠许多。
　　又过片刻，宾客们陆陆续续地都到了……成国公蒋夫人带着女儿蒋雪晴、媳妇蒋三奶奶，寿安伯方夫人带着两位小姐，昌平侯袁夫人带着媳妇袁大奶奶和一位小姐，长宁伯徐夫人带着一位小姐，镇国大将军宁夫人孤身一人相继下车。
　　袁氏便面带笑容上去相迎，果然并未特意为婧怡引荐，好在有江淑媛带着她上去攀谈。
　　偏婧怡今日穿戴出挑、行为举止落落大方，言语自然有礼，众人见了不由多生几分好感，暗道这陈氏虽出身不显，人品倒也出众。别的几家也还罢了，宁夫人和长宁伯徐夫人却似乎颇为喜她，拉着说了好一阵话，由她亲自接入了内院。
　　待镇南侯世子夫人带着儿媳妇顾五奶奶和女儿顾昭华来时，江淑媛更是亲亲热热上去喊伯母、五嫂，又把顾昭华拉过来说话。
　　“我以为你今日不会来了呢。”她笑得贼兮兮的。
　　顾昭华面上一红，拧住江淑媛的胳膊：“我为什么不能来？”
　　婧怡站在一边，笑吟吟地却不说话。
　　江淑媛就凑到她耳边，悄声说了两句。
　　婧怡吃惊地睁大眼睛，望向顾昭华。
　　顾昭华粉面早飞红一片，急道：“好你个媛姐儿，敢取笑我！”
　　江淑媛忙告饶，又跑到袁氏跟前拉了世子夫人，送她们上车，自己则同顾昭华坐了一辆，亲自陪进去了。
　　袁氏摊手笑道：“咱们这位大表妹，性子真真和姑母一模一样，有她在，咱们倒轻松不少。”
　　最后来得是陈锦如与陈婧绮，这是婧怡的娘家人，自然要亲自招待。
　　只见两位盛装丽人相继下车，婧怡便忍不住细细打量二人，陈锦如还罢了，仍是一如既往的明艳动人、锋芒毕露。倒是婧绮，初初一见，婧怡几乎没有认出她来。
　　只见她一件桃红绣四季锦缂丝褙子，配秋香色十二幅湘裙，环佩叮当、珠翠满头，妆容浓艳精致，神情端庄持重，只人消瘦得十分厉害。
　　婧绮出阁之前便是弱质纤纤的美人，小小的瓜子脸清秀可人。如今仿佛瘦得过了度，两颊微陷，下巴尖削，虽依然美丽，却隐隐透出几分刻薄之态。
　　从前是个高傲自矜的女孩子，如今浑身上下却透着一股子精明、事故、凌厉。
　　毫不夸张地说，与站在身边的陈锦如如出一辙。


第68章　宴会
　　婧怡和陈锦如、陈婧绮互相见过礼，便请陈锦如上了青骡小车，自己则同婧绮上了另一辆。
　　婧绮是第一次来武英王府，也是头一遭见有人家过了二门还要坐车，难道这家府里真有这般幅员辽阔，走都走不完了？
　　再看那拉车的青骡体态小巧，赶车的婆子相貌周正，都极有派头。撩开湘妃竹的车帘，里面更是小小一方锦绣天地……熏了淡淡苏合香、设着冰盆，座上铺湘妃竹垫，随意摆两个大红色绣事事如意迎枕，车壁上悬几个式样精巧的荷包，荷包下坠着金玉挂件儿。
　　拿金玉器做随车的饰物，这个沈家竟当真如此财大气粗么！
　　婧绮眼中一痛，不由细细打量起许久未见的堂妹来，眼睛在她发间金簪上停留良久，又转到莹光流转的东珠耳环，滑过那一身别致的衣裳，落到她的脚上。
　　那鞋上停着两只蝴蝶，却并非绣在鞋面上的花样，而是白玉为翼，玛瑙为眼，细细金丝做了颤巍巍的触角，精美华丽异常。
　　这些也罢了，穿得再华丽富贵，总是有价有市的东西，最最难得是她面色红润、神清气足，眼角眉梢自带着一股明媚，显然日子过得相当不错。
　　便是今日之宴，都是为贺她夫君凯旋高升而设。
　　她正看得入神，就见婧怡回过头来，笑道：“姐姐看什么？”
　　婧绮呵呵笑了两声：“我看妹妹神色风流，面若春花，像是丰腴了不少……到底王府的水米养人，这才几日呀，就出落得如此明艳动人了！”
　　“是么？”婧怡抬手抚了抚自己的脸，衣袖落下，露出手上戴着的玉镯来。
　　婧绮的眼睛就定在了那镯子上，半晌才道：“妹夫对你可真好，姐姐在江府见多了好东西，这玉镯怕是世间再难有第二件了。”
　　“是贵妃娘娘赏的，