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　　温温地，一点都不烫。
　　本来，四爷压根没有碰那茶盏，怎知茶水烫不烫？
　　绿袖却已屈下了膝：“四爷、夫人，茶水太烫，奴婢一时没有拿稳。”
　　婧怡还没有说话，沈青云已先开口道：“不关你的事，”皱眉看着芝兰，“连个茶都沏不好，留你何用……”
　　“四爷，”婧怡一拉沈青云衣袖，打断了他的话头，自己接了下去“罚你禁足十日，静思己过。”
　　芝兰幽怨地望着沈青云：“四爷……”
　　他却面若寒霜、不耐烦地挥手，道：“还不滚出去。”
　　又屏退众人，皱眉道：“为何不让我就此打发了她？我说过，我只要嫡出子女。”
　　婧怡忽然觉得，沈青云似乎当真十分爱护自己……一个大男人，堂堂正二品的大都督，睁着眼睛说瞎话，去诬赖一个通房。
　　“妾身谢过四爷”她难得露出一个真心的笑容，“母亲既铁了心要为您纳妾，去了芝兰，还会有芷兰、玉兰，咱们又何必多此一举？况且，”狡黠地眨眨眼，“芝兰是母亲的人，留她在我们身边，有些事儿反而更容易些。”


第65章　谈话
　　“沈将军请留步！”
　　朝会已散，沈青云正同百官一道往宫外走去。
　　闻得声音回过头去，便见皇上身边的总领事太监赵孟急匆匆赶来。
　　沈青云朗声笑道：“老公公叫我？”
　　“可不就是您？”赵孟呵呵一笑，“皇上在御书房等您呢。”
　　都说太监是宫里的人精，赵孟作为圣驾边头一份的太监，自是人精中的人精……沈青云自小长在内宫，可是贵妃娘娘最喜欢的侄子，金贵着呢。
　　单看皇上那份痴情劲儿，只要贵妃在一日，沈家就能荣华富贵一日，这位沈小将军也能同他的名字一般，平步青云一日。
　　想到此处，满脸褶子就开了花：“还没恭喜小将军喜得娇妻，洒家回头就送份薄礼到府上去。”
　　沈青云摆手：“我是晚辈，怎敢收您的礼，”顿了顿，微微一笑，“老公公最爱棋道，可见过西洋棋？那棋子或人或马，倒也有些逸趣。”
　　“巧了，府中正收着这样一副，摆弄开来攻城略地，与我大齐黑白之道颇有不同，”赵孟笑着，“是成国公送与洒家，怎么，小将军也爱上了这些小玩意？”
　　“我就是个舞刀弄枪的粗人，哪懂这些？只是前些日子得了一副西洋棋，放在我这就是个摆设，不如赠与知音人，才不辱没了它。”
　　那西洋棋盘底座由赤金打造，送去琉璃厂用七彩琉璃片做了棋格，二色棋子一用蓝田所出上品白玉、一用缅甸老坑玻璃种翡翠，经匠人精心打磨，每一颗都堪称世间珍品。
　　说是一副棋，只怕还是一堆奇珍异宝更恰当些。
　　沈青云笑得意味深长：“……已送去老公公府上了。”
　　赵孟眯起了眼睛，能被这位小将军刻意一提的物件儿，想必并非凡品。但他与武英王府多年的老交情，沈家每年都有固定的“礼尚往来”，这沈青云突然以重礼示好，只怕还是为了那事……
　　因四处张望一回，见长长的宫道并无人经过，才收了面上笑容，压低声音道：“我的将军诶，洒家与您透一个底儿……您查的那户人家，二十年前就在回乡途中遇上土匪，一家老小全折了进去……这件事儿贵妃娘娘都不知道，洒家可是冒着掉脑袋的风险告诉的您！”
　　沈青云闻言，眉头一皱，反问道：“土匪？”
　　赵孟忙点头：“当然是土匪，不然还能是什么？”
　　“那个人……”
　　赵孟面色一变，忙打断沈青云：“将军慎言！皇上虽未下明旨，可但凡敢提起……如今没一个活在世上！”叹一口气，“皇上爱重您、贵妃疼惜您，将军前途无量，何必深究前事呢？”
　　沈青云沉默许久，终对赵孟拱手道：“多谢老公公的指点。”
　　赵孟这才又绽开一脸褶子，呵呵呵地笑起来：“胡说八道两句，哪里就值当将军的一声指点了？不过，皇上今儿朝会上被闹得头疼，此刻圣心只怕不甚欢悦，沈将军还是要小心行事为好。”
　　沈青云点头谢过，二人就此转过话题，只拿些棋道之类的闲话随意说着。
　　少时，至御书房。
　　皇上正坐于御案后批折，听见通报，抬头便见沈青云撩帘而入，跪在地下行了大礼。
　　“免，”皇上已年过不惑，却身强体壮，中气十足，天子之威自然流露，令人不敢直视。
　　说话语气却甚为温和：“你父亲向朕告病，接连几日未曾上朝，可是陈年旧疾又复发了？”言语之间颇为关切。
　　沈青云却不敢怠慢，垂头恭敬道：“家父贪凉，每日总用许多冰碗，又以凉水沐浴，以致受了风寒，这才卧床不起。”
　　沈穆的陈年旧疾都是在西北打仗时受伤落下的病根儿，随着年纪增长慢慢发了出来。每一处疼痛都昭示着他为大齐抗击外敌、开疆拓土的丰功伟绩。
　　皇上因他这满身的伤与痛内疚，对沈家的荣宠更甚，但若总拿这些东西出来晃，未免就有了恃宠生骄，挟恩图报的嫌疑。
　　还是要悠着点好。
　　而近日满朝文武为了内阁首辅之位吵翻了天，沈穆却不愿掺和其中，身居如此高位，第一紧要之事，就是做皇上的忠臣、纯臣、直臣。
　　果然，听了他这话，皇上哼了一声，道：“还当自己二十郎当岁的愣头青是怎么的，”又对沈青云道，“你父亲到底年纪大了，又有旧伤在身，你们做晚辈的要时刻规劝，别闹愚孝这一套。”顿了顿，吩咐随侍的赵孟，“前日高丽进贡的人参，挑几支好的，再拿一盒固本培元丹、两支千年灵芝，给武英王送去。”
　　沈青云忙跪下：“谢皇上恩典。”
　　皇上淡淡嗯了一声，突然毫无征兆地开口：“今日朝堂上的事，你怎么看？”
　　沈青云一愣，随即反应过来……今日朝会之上，有人提议令户部尚书江泽进内阁，接替黄阁老首辅之位。
　　江泽娶了丰阳郡主，是沈青云的大姑父；沈贵妃位同附后，掌六宫事，虽非皇上嫡妻，但圣驾龙芯大悦时也常以沈青云小姑父自居。这二人既有君臣之义，又有连襟之情，且江泽乃今上潜邸时的伴读，更有发小之谊。
　　可以说，江泽绝对是皇上的心腹。
　　但江泽与沈穆同样也是多年挚友，郎舅之间走动十分频繁。
　　沈青云慢慢抬起头，神色冷静：“臣以为，此事不妥。”
　　皇上似乎非常惊讶，挑眉道：“哦，此话怎讲？”顿了顿，接着道，“江泽是开明六年会试的魁首，有庶吉士出身，这些年来在户部勤勤恳恳、兢兢业业，做出了不少政绩。朕倒觉得，他配得上内阁首辅这个位子。”
　　若非沈穆称病，今日站在这里的也许就是自己的父亲。
　　若是父亲，会怎样回答呢？
　　他垂下头：“凡入内阁者，皆为翰林院庶吉士出身，多以德高望重之人为优。内阁现任的几位阁老，最年轻的一位也年过花甲，致仕的黄阁老更是年逾古稀……”
　　“你是觉得江泽资历不够？”皇上一皱眉，不悦道，“小小年纪，怎学得如此迂腐？朕的内阁需要治世之贤臣，不是一群糊涂的老顽固。如江泽之辈，年富力强、才干卓著，正可大刀阔斧地改吏制、推新政，使我大齐昌荣更盛！”
　　话里话外，似乎十分满意江泽，已笃定他为首辅的不二人选。
　　可若真如此，又为何来问他呢？
　　更何况皇上萌生了推行新政的念头，但革新谈何容易……王安石变法，终得罪世家大宦、地主豪绅，不得不罢相隐退；更有商鞅变法，作茧自缚，落得个五马分尸的下场。
　　如果是一片丹心，自推新政也还罢了，若只是圣上手中一把刀，那江泽何其无辜，何其不幸！
　　沈青云垂头，半晌没有说话。
　　皇上盯着他看了一会，突然朗声一笑，高声道：“好你个凤哥儿，对小姑父也敢来这虚头巴脑的一道？有什么话直说，有你姑母在，还怕朕要了你脑袋不成！”
　　沈青云这才抬起头，开口道：“皇上登基以来二十余年，励精图治，修河渠驰道，兴农耕桑蚕，使我大齐国力昌盛、百姓安乐。”顿了顿，话锋一转，“只是边关始终不平，南有蛮夷，东面临海有倭国与海盗，西北更有心腹大患匈奴，以致连年战事不休，边境百姓饱受战火荼毒。此番西北一站虽是大捷，其实损兵折将，大伤元气。好在有西宁侯镇守，匈奴人不敢再犯，以臣之见，应趁此良机休养生息，以缓多年兵乱之苦。至于内阁首辅，应选一德高望重之老臣，广施仁德之政，使我大齐官民上下一心，感激圣上之德。”见皇上听得认真，并无半分不悦之色，索性将话都说了出来，“但仁政易助长腐败、懒散之风，并非长久之道。可于国力恢复后，选一治世之能臣，改吏制、推新政，使我大齐万世永盛。到那时，便是匈奴人再蠢蠢欲动，我军粮草齐备、将士枕戈待旦，又何惧一小小羌族？”
　　御书房一时陷入寂静，半晌皇上才道：“说得好！”哈哈大笑，“果真虎父无犬子，说来你父亲只擅行军打仗，你却已是青出于蓝了。”
　　沈青云羞涩一笑，诚恳道：“臣在军中多年，深知兵卒之苦，此番也是为他们发声罢了。”
　　皇上赞许地点点头，笑道：“朕已命兵部抚恤阵亡将士家属、安排救治伤兵，就由你从旁协助、督察此事罢。”
　　“是。”沈青云应道。
　　“那以你之见，朝中哪位老臣可担此重任？”
　　沈青云不好意思地笑了笑：“臣年轻识浅，对朝中各位大人所知不多，只是想当然地以为该选一位既德高望重又才智过人的老臣，要说到底选谁，臣却不知道了。”
　　皇上闻言，想了想，便也不再追问此事，而是转过话题，道：“听说你为媳妇的诰命，接连三日上礼部去催了？”
　　沈青云忙跪下，惶恐道：“陈氏身份低微，在家中颇受排挤，臣只是想快点为她讨得诰命，好叫她能站稳脚跟……是臣行事失常，请皇上恕罪。”
　　皇上一摆手：“你姑母以为你战死沙场，执意为你配冥婚，朕知道内情，却为了不走喽风声任由她胡闹，以致你娶身份如此低微之女为妻，是朕亏欠了你。先前云英郡主一事倒是提醒了朕，若你愿意，朕可为你选一高门贤良女子，以平妻之礼入府。”
　　虽然大哥才是武英王世子，但他身子孱弱，难入仕途。不出意外的话，沈穆之后，沈则岚成年之前，沈青云将成为武英王府真正的掌权人。
　　如皇上自己所言，知晓他失踪的实情，却眼看着陈氏进门，一为国事不假，可皇上也并不想他与权势之家联姻罢？
　　此刻却又来试探他。
　　沈青云觉得，皇上对他的疑心，似乎远胜对父亲的。
　　他拱手行礼：“谢皇上美意，不过，陈氏很好，臣并未另娶之念。”
　　……
　　次日朝会，皇上亲下圣旨，命文鼎候林松年入内阁为首辅。
　　林松年以侯爵之尊入阁拜相，这是本朝以来从未有过之事，但他德行高尚、睿智无双，乃大齐第一智者，受首辅一职，百官皆心悦诚服。
　　林松年膝下有三子，长子与次子皆专注学问，醉心于著书立说，并未入仕途，只第三子林元坏在朝，却从了戎，现在西宁侯傅春来麾下效力。
　　林松年进内阁当日，便有圣旨远赴西北，命林元怀回京述职。


第66章　算计
　　近日，府中人对四夫人陈氏有了一些新的看法。
　　初见陈氏，不过一个娇怯怯的小姑娘，五品小吏之女。满府的丫鬟小厮虽都是下人，可宰相门房还七品官呢，他们成日里见的小娘子，哪个不是名门淑媛、公猴出身？这等低门小户出来的，他们还当真瞧不上。
　　偏人家命好，一跃成了自己的主子。
　　可心中到底不服，就不知有多少人预备看她的笑话。
　　下人如此，府中出身高贵、汲汲营营才走至今日的主子们，心中又会如何作想？
　　好在陈氏没让他们失望，一进门就吃了王妃的挂落、镇不住满屋的下人，丈夫成日不歇她屋、丫鬟一朝成了通房。
　　众人嗤笑，高门媳妇岂是如此好当，你陈氏只怕正日日躲在屋里痛哭流涕罢。
　　可，才过了几日光景……
　　王妃免了她侍奉茶饭，每日请安不过说两句闲话就走；
　　四爷欢欢喜喜同她圆了房，从此就长在了她房里；
　　大张旗鼓地抬举芝兰，第二日却随意找个错处禁了足，既给足了王妃脸面，又狠狠来了个下马威，偏四爷乐呵呵地只是不表态。
　　前两日宫中还下恩旨，封她做了正二品诰命夫人，从此她的一声沈四夫人便是名正言顺、当之无愧。
　　听说，四爷又得皇上器重，给了既清闲又留名儿的好差事与他，如今不过二十出头年纪，怕迟早有那位极人臣的一日。
　　这个陈氏，祖坟上究竟冒了多少青烟！
　　暗影幢幢中，不知道多少排银牙正咬得咯吱作响。
　　……
　　婧怡是过了两天舒服日子，不过，逆境时度日如年，好日子却如弹指一挥。
　　不知不觉间，已到了六月二十九日。
　　沈青云自西北平安归来，又喜得高升，蒋氏决定在府中设宴，请通家之好们前来热闹热闹，是个庆功的意思，日子就定在六月三十这一日。
　　因婧怡年幼，尚未主持过中馈，更不知此等宴会要如何应付，蒋氏便仍将筹备诸事交给方氏。
　　方氏是个利落人，个性也要强，凡事不愿落于人后，一应事宜皆亲力亲为。夏季炎热，人大多不思饮食，方氏挖空心思定下菜单，寻了最新鲜的水萝卜腌爽口酱菜；采购上等莲藕，找来江南大厨做正宗的莲藕菜；特意命人回乡下庄子取足三年的肥鸭子；还不惜重金买了极珍贵鲜美的石鱼入菜，又请了京城最出名的玉荣班唱一天戏。
　　还亲自定下宾客名单给蒋氏过目，至于桌椅摆设、器皿用具、人事安排等琐碎之事，桩桩件件都不曾假手于人，处处力求完美。
　　结果，宴会前一日就累得病倒了。
　　婧怡和袁氏、宁氏一道去探，见她大热的天儿门窗紧闭，更把自己捂在厚厚的被褥中，脸颊飞红，气喘吁吁。
　　看见她们，挣扎着起身道：“不过是着了凉，些许发热罢了，又不打紧，还劳你们巴巴儿地来。”
　　袁氏向来慈眉善目，闻言更是忧心忡忡，道：“脸都烧红了，还硬撑着，你这要强的性子可得改一改才是。”
　　婧怡忍不住四下打量屋子陈设，趁机擦了一把面上的汗珠。
　　却看见宁氏扭过脸，正用帕子拭汗，嘴角微微一撇，就露出了一个不屑的表情。
　　婧怡见状，差点没笑出来……这位二嫂将门出身，武艺非凡，平日却看不出来。只听说她已做了在家的居士，长年茹素，看着倒比别人年轻，也就个二十出头模样。又生得身材修长、面容娟秀，虽衣着素雅，却气质天成，自有股说不出的韵味。
　　只是她极少出门，婧怡与她相见不过寥寥几回，印象里只是一个模糊的清冷影子。
　　今日看来却是个性情中人，或可一交。
　　只眼下不是时候，婧怡回过神来，望着方氏满脸的愧疚：“三嫂是为了操办四爷的庆功宴，才给累病的！都是我没用，若非我百洋不会，三嫂也不会受累至此。”说着，已红了眼圈。
　　方氏闻言，露出长辈看小辈的慈和眼神，言语之间也满是宽容：“都是应当的，四弟妹快别难过了。只是，”语声一顿，面露忧色。“我病成这个样子，明日只怕也起不得身……”
　　言下之意，明日不能帮婧怡招待客人了。
　　屋子里一时陷入寂静。
　　半晌，婧怡才勉强道：“三嫂已将诸事准备齐当，想来定不会有差错。只是明日前来的客人，我都不认得……”
　　方氏闻言，心下微微冷笑，这话说得，好像明日出点什么差错都是她准备不当似的。不过是个十几岁的小姑娘，也敢跟她打擂台！
　　心里想着，便朝身边的丫鬟红香使了个眼色。
　　红香会意，拿过一张大红洒金名帖递给婧怡：“四夫人，这是宾客名单。”
　　接过这帖子，她明日就要独自主持一场陌生的宴会，她有直觉，蒋氏宁可沈家丢脸，都不会出手相助。
　　但方式“病”了，难道她还要硬把人从床上拉起来不成？
　　想到此处，不禁秀眉微蹙，一双眼却不由自主落到宁氏身上。
　　宁氏也正在看她，二人目光相接，宁氏忽然轻轻一眨眼，清凌凌地开了口：“四弟妹年纪和岚哥儿一般大，还是个孩子，进门不过几日，哪里能张罗这样的宴会？”言语之间，妙目流转，望向了袁氏，“既然三弟妹病了，我们也是做嫂嫂的，不能坐视不理。只我是守寡之人，命硬福薄，别冲撞了明日的喜气。”微微一笑，“为了妯娌之情，少不得，还得大嫂受累一回。”
　　袁氏笑着看了一眼眼圈微红的婧怡，又看一眼神色清淡的宁氏，语声柔和：“责无旁贷，只是