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　　方氏说王府中不1得安稳日子过，接着便说了几个妯娌……她总不会数落自己，想来，矛头是指向袁氏和宁氏了。
　　因回道：“二嫂深居简出，我进门以来，除认亲那一日，还不曾见过她；至于大嫂，她那日带我进宫谢恩，事事提点、处处照拂，为人温柔、说话又和气，是再好不过的一个人。”
　　方氏看着她说完，忽地抿嘴一笑，道：“你啊，年纪小，心眼子少，看谁都好，岂不知事事艰难，人心险恶这句话？
　　婧怡摇头：“三嫂说什么？我听不懂。”
　　“哎呀，”方氏探过身子，一把拉住婧怡的手，嗔道：“你嫁过来才几天，哪里懂这里的弯弯道道？二嫂是镇国大将军之女，别看她杨柳似的身段，没出阁那会子，可是京城有名的一点就着、一着就炸。后来嫁给了二哥，别人家闹个别扭，拌两句嘴哭几声也就完了，偏他夫妻两个都是练家子，哪次不是飞檐走壁、刀光剑影的……对自己夫君尚且如何，何况对别人，可见咱们这位将门虎女的二嫂是个什么秉性。只如今二哥不在了，她便不常出门，你才不晓得她的性子。”顿了顿，叹了一口气，道：“你是没见过二哥，真真的人中龙凤、当世豪杰，可惜天妒英才……”唏嘘一会，忽地话锋一转，道，“不过，二嫂虽厉害，人却极爽利，不似咱们那位大嫂，面上作得一团和气，厉害都藏在心里头！”
　　见婧怡听得入神，眼中精光一闪，压低声音道：“大哥是世子，本该是继承爵位的不二人选，可他打小身子不好，太医早有断言，难过不惑之年，偏岚哥儿年纪还小，心性不定不说，那身板也未见得有多壮实，人人都说咱们府嫡长一脉暗弱，难继王爵。又说四个兄弟里二哥最肖似父亲，且文武双全、能征善战，乃袭爵最佳人选。毕竟，缠绵病榻、子息单薄又无甚功绩的嫡长子，与才干卓著、身体健壮、军功累累的嫡次子，哪个更能支撑王府的未来、保沈家荣华富贵，父亲心中是有数的，”话到此处，方氏轻哼一声，道，“早些年，大房和二房之间，关系是很有些微妙的，大嫂和二嫂斗法更是常见的事，说出来你或许不相信……别看二嫂生性泼辣，但吃亏的多半还是她，且都是哑巴屯黄连，有苦说不出的那种。”
　　兜了半日圈子，说了一大篇宁氏，原来方氏就是想告诉她，袁氏此人，心机深沉、手段高明！
　　她却并未露出惊吓的表情，只是镇定道：“原来是这样……可那都是过去的事情，和现下也没什么相干。”
　　“你傻啊！”方氏恨铁不成钢地道，“二哥没了，二房就此断了根，大房自然不必再忌惮，我们家三爷又是庶出，根本算不得威胁。可四弟就不一样了，他不仅是正经嫡出，又立下如此大功。说句大不敬的，别说大哥、二哥从没有过这样的丰功伟业，便是父亲镇守边关二十年，也不曾斩杀过匈奴人的三军统帅！”喝了一口茶，露出个忧心忡忡的表情，“你道她之前为何对你如此和善，陪你入宫，处处提点……那时四弟生死不明，人人都传他难以生还，四弟妹你是要守一辈子寡的，那对大房自然构不成任何威胁。她又何必与你个小姑娘为难？如今可就不同了……”话未说尽，其中深意却不言自喻。
　　“可大哥已经是世子了呀……”婧怡犹豫道。
　　“那又怎么地，天家还有废黜一说，何况咱们府里？”方氏不屑道，又压低声音，神秘道，“我还听说一个消息，四弟此番大捷，皇上本是要为他封侯的，据说礼部都已拟定了封号，结果父亲亲自面圣，道是皇恩深重，沈家人为国鞠躬尽瘁乃是份内事，不敢再领封赏，竟给婉拒了！”顿了顿，声音压得更低，“若四弟此番封侯，便能另建宅邸出去自立门户，从此算是从武英王府分了出去。自不能再袭父亲的爵位，大哥从此也可稳坐钓鱼台了。”
　　可是，沈青云没有得到爵位。
　　方氏的表情里透着诚恳：“换成旁人，定不会与你说这些，我却是个直肠子的人，看你一个小姑娘家家的，实在不忍心你被人算计还不自知，这才来提醒你一句……父亲拒绝皇上赏赐的爵位，八成是存了废立之心，虽说注定会得罪大房，但水往低处流、人往高处走，四弟妹实在应该争一争……当家做主还是仰人鼻息，全在这里了。”
　　原是来挑拨四房与大房的关系！
　　不过，方氏这些话说得有鼻子有眼，想来未必都是妄言，而她故意搅浑王府的水，想要从中获得什么好处，就不得而知了。
　　只听方氏又道：“说句实话，我与你说这些也不是全然没有私心，不过是往后不想在她手底下讨生活。四弟妹，你虽然年轻，可我就喜欢你的性子，咱们两个日后定能处得来。”
　　婧怡点点头：“嗯，谢谢三嫂提醒我。”
　　方氏见她一副不咸不淡的神情，显是并不相信她，却也并不气馁。冰冻三尺非一日之寒，她只要在对方心中种下一颗种子，贪婪与欲望会使其迅速成长。若这小门小户出身的陈氏女真能成为下一任武英王妃，就凭她的见识本事，往后不还得仰赖自己？
　　便不说这些远的，大房与四房关系微妙，再教唆陈氏与袁氏不睦，闹腾出些事端来，叫沈穆与蒋氏不喜，她在其中也能得些好处。
　　而眼前最重要的，便是获得陈氏的信任和好感。
　　一念至此，便又道：“看我，东拉西扯地竟说了这许多，倒把正事儿给忘了。今日我来，主要是想告诉你一件紧要之事，”顿了顿，凑近婧怡，道，“四弟妹可知，四弟在府里藏了一个女人？”
　　满意地看见婧怡露出震惊之色，方氏露出些许怜悯之色来，道：“四弟回府那日，恰逢四弟妹回门，所以很多事情你都不知道……那时四弟身无长物，说是衣衫褴褛都不为过，却引了一顶样式精巧的小轿入府，直接去了后花园的芳草阁。这几日来看守芳草阁的下人都是四弟身边的心腹，因我打理中馈，这才听到了些许风声，其他人只怕都还不晓得，我也只知道里头住了一位姑娘，至于形容相貌，却是不得见的。”望着婧怡，“这件事四弟可曾告知于你？”
　　婧怡面色苍白，摇头道：“不曾听他说起过。”
　　“那你可得当心了，这种事可大可小，”说起男人娶小这档子事，方氏的话里就有了两分真心，“爷们耐不住，给抬举个漂亮丫鬟也就罢了，卖身契握在手里，那些个贱蹄子断不敢怎样。这外头来的，可就不好说了，若是扬州瘦马之类的狐媚子，把爷们的魂儿勾走，咱们是再找补回来了的。”
　　婧怡刚想说话，忽听门口一声咳嗽，她和方式都是一惊，齐齐转过身去，却见沈青云一身武将官服站在那里。神色冷峻，显是听见了方氏方才所说之话，
　　却不知到底在那儿听了多久。
　　婧怡起身行礼：“四爷回来了。”
　　方氏的表情讪讪地，呵呵笑两声，也起身道：“既然四弟回来，我就先走了。”朝婧怡定点头，自出门去了。
　　沈青云已转身进了净房，婧怡便也跟进去，亲自服侍他洗手净面，又为其脱下沉重的官服，找了家常衣裳出来换。
　　她身量未足，还不到沈青云肩膀，给他更衣时不免又是踮脚又是弯腰，那一向标榜自己并不用人伺候的沈青云却仿佛被伺候得十分舒心，由得她忙来忙去。
　　至穿衣时，婧怡摸到他左肋之下隐有凸起之物，料是纱布无疑，触手处微微泛潮，像已被汗水浸透。
　　“妾身给您换快纱布罢。”她低声道。
　　沈青云静默半晌，忽然开口道：“纱布和金疮药都在那边柜子里。”
　　她从未见过男子身体，见眼前人褪下里衣，赤裸的上半身精壮有力，麦色皮肤光滑紧致，只是从前胸到后辈乃至双臂，遍布各种伤疤，深深浅浅、长长短短，有些已是陈科，疤痕也渐渐淡了，有些则是新伤，长长的伤口勉强才长出新肉。
　　就仿佛是一块温润美玉，被生生摔出无数裂痕，又兼他虽有常人体温，身上到处却都硬邦邦的，不似女子肌肤般柔软，瞧着便多了几分可怖。
　　因此，再不多想，轻手轻脚解去其腰间纱布，见左肋下一道伤口，既长且深，显见十分严重，且边缘微微红肿，十分触目惊心。
　　沈青云并不让婧怡动手，自己取过巾帕蘸酒清理伤口，涂上金疮药，才用纱布重新包了起来，从头至尾，面不改色，似丝毫没有痛楚之感。
　　等一切料理完毕，重新穿好衣服，沈青云才似不经意般开口：“娜木珠是西域某城城主之女，是她在大漠里救下重伤昏迷的我，也是她带我找到能绕到匈奴人身后的密径。因她私自助我大齐，为其父所不容，我便把她带了回来。但她身份特殊，又是有功之人，不可走漏风声，我才将她藏在芳草阁，等皇上为其封赏。”


第55章　借势
　　听沈青云说起芳草阁中所藏那位“娇娇”的来龙去脉，才知竟是美女救英雄的桥段。
　　婧怡垂下头，努力控制着嘴角不往下撇……其实她早就知道了这件事。
　　那日回门，后与沈青云一同回王府，见绿袖神色闪烁立于院外，便知事有不妥。果然，绿袖趁为其更衣之时，悄悄附耳禀报了此事。
　　有一乘小轿随沈青云一道入府，自有经手下人知情的，只是不曾见轿中人形貌，又被主子下了封口令，这才不敢议论，心中多半猜想还是四爷在外头惹下的风流冤孽。
　　而绿袖为人一向警醒，略听到些风声，便央了如今在马房的柱子代为打听，才得知了大致情况。
　　婧怡听后却是摇头，叫她们不要声张，自己更是只作不知，不曾派人往芳草阁打探，也没有在沈青云面前提及半句。
　　……若真是他养在外头的女人，预备带回府来过明路，总是要她点过头的。木已成舟，不论她怎样哭闹不止，也于事无补。
　　还不如等沈青云自己主动说起，再见机行事不迟。
　　倒不想方氏会来“好心”提醒，又恰巧叫沈青云听见，他竟就此将事情始末说了个全乎。
　　“既是四爷的救命恩人，自是要好生报答的。”她面上露出个诚恳的表情……救命之恩，非以身相许不能报答。
　　放心，我必会做那贤良淑德的大妇。
　　不过，成婚不过数日，丈夫便要纳妾，这可不合礼数。到那时，受尽委屈却依旧宽容大度的她成为受害者，而沈青云有愧于她，定会给她不少好处作为补偿。
　　退一万步讲，她总能得个贤德的好名声，即便无宠，也能以哀兵之势在沈家打开局面。如此，示弱于众人面前，更避开了王府一派和乐景象下的暗流汹涌，从此韬光养晦，以图后计。
　　她心下盘算得飞快，面上却已相应作出不胜娇弱隐忍之色，待要挤两滴泪来烘托烘托气氛，却实在不能，只好作罢。
　　沈青云却一向是个自作多情的，见此情景，料她已有些吃味，面上不由闪过一丝不自然，道：“娜木珠之父虽不为匈奴人所辖，却也不受我大齐管制，此番她弃暗投明，助我军将士击溃匈奴，功在社稷，皇上和朝廷自会予以嘉奖，却还轮不上我们报答。”
　　“即便如此，我们也不能忘了娜木珠姑娘的恩情。”
　　沈青云应了一声，其实娜木珠乃有功之人，虽出身西域，但人在铁桶似的武英王府，根本不必担心会有不测，自也用不着刻意隐瞒身份。
　　只是他一回府，便听说多了一房媳妇，待见到婧怡本人，不过是个十三四岁娇娇怯怯的小姑娘。想到二人本是陌路，自己一声不吭带个陌生女子回府，恐要无端生出许多嫌隙误会，因此下意识便将此事瞒了下来。
　　殊不知，世上没有不透风的墙，何况他藏的不是一阵风，而是个活生生的大姑娘。
　　想到此处，不由轻咳一声，道：“过几日皇上得闲，会召娜木珠进宫，我与她男女有别，到时便由你陪着走一遭罢。”
　　婧怡想了想，不答反问：“父亲与母亲可知晓此事？”
　　“已向父亲禀过了。”
　　言下之意，并不曾告知蒋氏。
　　婧怡面上便露出几分为难来，犹豫半晌方道：“回四爷，妾身父亲不过五品小吏，妾身出阁之前从未进过宫，更不懂宫中礼仪，上回向皇上与贵妃娘娘谢恩，还是大嫂领着一道去的……娜木珠姑娘来自西域，想必也不知我大齐皇宫的规矩，恕妾身胆小，实在不敢受如此重任。”
　　拒绝得毫不犹豫。
　　沈青云闻言沉吟半晌，点头道：“也罢，此事我会请母亲出面。”顿了顿，又道，“如今在芳草阁伺候的都是我的小厮，到底不甚方便。这样，你挑几个可靠的丫鬟过去服侍几天。”
　　婧怡神色不动：“妾身的陪嫁丫鬟，可选两个过去，至于其他可靠的人，还得四爷示下。”
　　沈青云闻言，长眉一挑：“怎么，屋里的几个丫鬟还没料理齐整？”
　　婧怡垂下头，拿帕子拭了拭眼角，做作道：“妾身出身低微，年纪又小，怕不能叫底下的丫鬟们服气，反倒闹了笑话，因此一直未敢召见她们……”
　　沈青云哼了一声：“你是主子，还能叫群下人制住？”顿了顿，低声自语道，“我怎记得你从前很是心狠手辣……”
　　婧怡听见这话，心中一跳，抬起头来问：“您说什么？”
　　却见沈青云神色平静，道：“听说你过门前向我家要了一大笔财物？”
　　原来是这事，心下暗松一口气，她面不红心不跳地道：“这都是家父的意思。”
　　“嗯，”沈青云随意应过一声，似对她所言深信不疑，只回头吩咐侍立一旁的碧玉，“叫院里的下人们到前厅候着，准备拜见夫人。”又对婧怡道，“你是当家的主母，自然不必成日盯着几个下人，可叫身边大丫鬟留意着，有那可靠能用的，再酌情提拔，也就是了。”
　　如果事必躬亲，必定辛劳过度，且她年纪尚轻，经验不足，与其勉强为之，不如知人善用，把身边几个大丫鬟利用起来……沈青云这却是在提点她如何驭下了。
　　婧怡起身行礼：“谢四爷提点，”顿了顿，又道：“妾身在家中曾见母亲管教下人，叫她们报上姓名、年纪、家世、亲眷，记录其过往供职之处，还有父母兄弟一应亲眷都在何处当值。”如此，这些个下人们和府中主子们的关系便一目了然，那些人能用，那些人要防也就清清楚楚。
　　她望着沈青云，试探道：“四爷觉得此法是否可行？”
　　沈青云突然轻笑一声，道：“不错，岳母治家甚是有方。”望着神情天真的妻子，目光深沉。
　　婧怡见他笑得古怪，不知他有何深意，却无暇细究，匆匆换过衣裳，往前厅去了。
　　下人们早已到了前厅等候，见婧怡过来，皆低头屏气凝神。便由碧玉问话、碧瑶执笔，一一问起话来。
　　绿袖和红袖做了示范，只听绿袖跪在地上给婧怡磕过头，道：“奴婢绿袖，给夫人请安，奴婢原是陈府大奶奶身边的丫鬟，家中父母兄弟如今在大奶奶娘家刘府伺候。”虽不相干，仍将亲眷在刘府的差事一五一十说得清楚明白。
　　众人见竟是这种刨祖坟似的问话，几个心中发虚的便有些惶恐起来，当头第一个问话的芝兰更是面色微变、柳眉倒竖，张嘴便要反驳分辨。
　　一抬头，却正见沈青云自里屋转出，大马金刀坐到了婧怡身侧。
　　这分明是给新夫人撑腰来了！
　　芝兰只觉眼中一痛，却再不敢多说一句，伏下身子磕过头，规规矩矩按要求回了话。
　　众人见最体面的芝兰、玉树尚且如此，又有沈青云如冷面煞神一般坐在上首，哪里还敢存什么小心思，忙一个个老老实实回了话。
　　婧怡十分满意，一人赏了一吊钱，便当场分派起差事来，命芝兰、玉树在书房轮值，贴身伺候沈青云，命碧玉管库房钥匙、总领各处人事，做了众丫鬟们的头一份，碧瑶管厨房茶水房、绿袖管衣裳首饰，红袖管庭院洒扫。
　　这几人，除红袖是二等外，其他几个都是一等，因府中只有四个一等丫鬟的例，其中一个的份例钱就从婧怡这里出。至于其余一众小丫鬟们，则分作几拨交由各个大丫鬟手下，除办差当值外，也是个□□的意思，若有那机灵能用的，再酌情提拔。
　　沈青云坐在一边，见小妻子虽百般藏拙，行为处事间仍不免流露出老练利落，之前种种，分明都是做作。
　　心下也不恼……他虽久居后宅，晓得妇人们的手段，却到底是个热血男儿，满腔豪情都在建功立业上，于女子的心思是十窍通九窍，一窍不通。
　　偏又爱自作聪明，想婧怡故作柔弱，只为得他助益，从而多得些瞩目怜爱。又想新婚燕尔，自己常宿书房实在不妥，但他伤势未愈，实在是有心无力……
　　想到此处，不由望了眼妻子，见她一张鹅蛋脸不过巴掌大小，心下不免摇头，不过还是个孩子，自己又怎么下得去手？
　　但只有圆过了房，婚礼才算真正完成，她也才能在沈家真正站