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　　婧怡略一沉吟，朗声道：“既是待贾而沽，自然有个限度，我就再说一件，凑满三件事即可，”微微一顿，才接下去道，“承蒙王爷与江大人抬爱，我父亲得以重入仕途。不过，您们可曾听说，家父患有耳疾？”
　　丰阳郡主一愣，道：“倒是不曾听闻。”
　　“那也寻常，家父是前些时日受了伤才左耳致聋……可能他老人家为国尽忠之心愈盛，竟未向朝廷禀明此事。”
　　“你的意思，令尊这官是做不得了？”
　　“不，这是他费尽心思自卖亲女才换来的官位，怎好轻易失去？”婧怡微微摇头，眼中微冷，“不过，他身体素来不好，往后在江大伯父手下办差，还请伯父照顾一二，只拣些轻闲活他做也就是了……有朝一日若我兄长能金榜题名，伯父不如将善心用在家兄身上，多多提携。至于家父，年纪大了，耳朵也不好，能在正五品上致仕荣养，便已极好了。”
　　丰阳郡主早已听清她话中意思，遂笑道：“说得不错，须知正五品乃是一个槛儿，跨过去了自然步步高升，但过不起的才是十之八九。”
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　　……
　　王氏省过神来时，花厅里早已恢复了寂静。什么丰阳郡主、宫里来的嬷嬷全都不见了，便是一向随侍在侧的王妈妈也没了踪影。
　　她发觉自己正半靠在上首太师椅上，左下手的圈椅中还坐着一个人，瘦弱、苍白、沉默、寂寥。
　　正是她宝贝了十四年的女儿，是那个她心目中天真烂漫、无忧无虑的痴丫头。
　　她几乎是跌跌撞撞奔到婧怡身边，一把握住她的手，语声颤抖道：“她们走了……她们放过你了？”
　　原来，还是记得方才发生了何事。
　　婧怡面无表情，淡淡道：“后日，武英王府会正式派媒人上门交换庚帖、下小定、商量婚期，他家的意思，婚期越快越好，若等到沈四爷的死讯传来，我便要捧着牌位入门，总是不好看相。”
　　王氏双目呆滞，半晌才听明白话中含义，不禁泪如雨下，痛哭道：“怎么会这样，怎么会这样！”忽然眼前一亮，大声道：“结阴亲配冥婚，这是民间不入流的下三滥手段，他们是当朝权贵、皇亲国戚，怎能行这种伤天害理之事！不，我们不嫁，”她仿佛是抓到一线希望，殷切地看着婧怡，急急道，“朝廷不是正在弹劾武英王府吗，武英王都已经不敢上朝了！我们不用怕他们，只要将事情传出去，闹得越大越好，就算皇上不为我们主持公道，众人的口水也能淹死他们！”
　　王氏这一番话说得倒颇有见地，其实她为人并不糊涂，只是为情所困，偏又所托非人。
　　有一个词，用在此处并不恰当，但说得正是这个意思……王氏是色令智昏了。
　　也许，正因如此，婧怡才会不相信、甚至痛恨这世上所谓感情，尤其是虚假的男女之情。
　　她将母亲的头靠在自己肩上，尽量放柔语声，把过继的事情、自己的打算、对丰阳郡主提的要求一一说了，末了道：“如此，有子嗣承欢膝下，有钱财傍身，地位尊荣、一生荣华富贵享之不尽。凭我的出身，能有这个结果，已是欢喜不尽。”顿了顿，又道，“若将事情闹大，即便退了婚事，也与武英王和沈贵妃结下死仇。只要他们一日不倒，别家畏惧他们权势，又有谁敢娶我？倒要在家中做一辈子老姑娘。”
　　王氏闻言却顿足道：“我的儿，你哪里知道当寡妇的苦处……”
　　“我不知道，”婧怡打断母亲的话，“可女儿知道男子的龌龊、肮脏、不堪！”
　　王氏呆住。
　　婧怡神情苦涩，望着母亲的目光中满是恨铁不成钢：“您还看不出来吗，是父亲为了一个正五品的户部给事中，将他嫡出的亲生女儿嫁给一个死人。我丝毫不会怀疑，如果有人许他一个正四品的缺，代价是杀死结发多年的妻子，他一定下得去手！”
　　“还有姑母，她就是那个牵线搭桥的人，也不知在这桩婚事中出过多少力，沈家为了酬谢，将成国公府的姑娘许给了表哥！母亲，”她板住王氏的肩膀，一字一顿地道，“这世道人性本恶，以利换利才是常态，与其相信虚无缥缈的人心与感情，不如紧握手中的权势与财富……嫁入武英王府，至少我的子女不会再被拉去结阴亲。”
　　都已经嫁给一个死人，又哪来的子女？
　　王氏痛彻心扉，恨不得就此死了才好。
　　却听婧怡又道：“以毛氏如今之受宠，想必我很快就会有庶出的弟妹，若是个庶子，往后府中只怕会更加热闹……向丰阳郡主要的两座小院，我会着意布置其中一处，您若在府中住得烦了，可搬去那里。那五间铺面和湖州的五百亩良田，等契书下来，便先放在我处保管，所得利钱我自会送去与您。如此，别人即使眼热，也无可奈何……父亲瞧在您手中银钱面上，也会对您礼让三分。”
　　王氏急道：“我哪里是要这些……”
　　婧怡挥手示意她不必再说，只自顾道：“至于您自己的嫁妆，田地、铺面、庄子等，不如早早过到大嫂名下。谋夺老婆的嫁妆还说得过去，但父亲总不好明着算计儿媳妇的私产罢。”
　　王氏张口就想说不至如此，但见女儿神情，猛地忆起今日种种，到了嘴边的话哪里还说得出口？
　　她又怎会不知陈庭峰的为人秉性，只是想他是自己丈夫，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，除了跟他一辈子，她还能有哪条路走？
　　她万万想不到，陈庭峰竟真的能做出卖女求荣的事！
　　婧怡望着失魂落魄的母亲，突然笑了笑，道：“没有人能逼我做不愿做的事，说到底，还有一个死字……不过，其实我对这桩婚事还挺满意的。”
　　……
　　……
　　江府三房，
　　已嫁作人妇的婧绮绫罗加身，珠翠满头，却是面色铁青，胸口上下起伏，到底按捺不住，随手拿了手边茶盏便狠狠砸向地面。
　　碎瓷片和热茶水四处飞溅，伺候在一侧的侍画动都不敢动，只小心翼翼地望着自家主子面色，半晌才道：“奶奶，您消消气儿……”
　　婧绮冷笑连连道：“我说怎么横竖瞧不上我，原来人家眼光高着呢，看中的是国公府的小姐！”越说越是来气，又将那茶盏上的盖碗也扔了出去。
　　却正好落在刚进屋的江临平脚边，只听他嗤笑一声，懒洋洋道：“什么事情啊，发这么大的火？”
　　婧起一惊，忙换上一副甜腻腻的笑容，上前相迎，口里只道：“妾身在说母亲呢，为了给三弟娶一位高门媳妇，竟将我妹妹婧怡许给一个死人，妾身听了这消息，又是吃惊又是伤心，这才失手打了茶盏。”
　　江临平搂住婧绮，就势在她腰上掐了一把，笑道：“那是，就你这个傻的，削尖了脑袋往上凑，人家哪里瞧得上你？”
　　婧绮忙媚笑着偎入丈夫怀中，把个杨柳腰扭得水蛇一样，口里娇嗔道：“死相，谁瞧得上那个病秧子！”
　　江临平嘿嘿笑了两声，也不管什么青天白日，楼了婧绮便要做那事，侍画等这两日早习惯了这位爷随时随地可能会起来的兴致，轻车熟路地退出屋子，带上门，没弄出半点动静。
　　待事毕，江临平敞着怀慵懒地靠在贵妃榻上，看衣衫凌乱的婧绮为他起身端茶，哼笑道：“我那个小姨子，长得水灵灵、花骨朵似的，竟然要守一辈子寡，真是可惜。”
　　婧绮倒水的动作一滞，随即娇笑道：“二爷，您满屋子的莺莺燕燕看不过来，还要上外头怜香惜玉不成？”
　　江临平哈哈大笑：“哪里是外头，人是我小姨子，自家人，理当关怀的。”
　　“是，妾身明日就回一趟娘家，好好关怀关怀她！”


第44章　备嫁
　　因江泽乃沈青云的姑父，如今又恰是陈庭峰顶头上峰，官居从一品户部尚书，身份足够高贵，与两家都说得上话，武英王府便请了他做大媒，上陈家来正式提亲。
　　就在不久前，陈庭峰还跟在黄阁老身后卯足了劲弹压沈家，如今却结上了亲，人背后如何议论暂且不说，陈庭峰自己倒坦然自若，笑称“此一时彼一时”，招待起江泽来更是殷勤备至、热情有加。
　　足可见，其所谓政见，其实就是趋从利益的攀炎附势，他哪里就真有什么主张了？不过，官场尔虞我诈，这等党派之争也属常见，两面三刀的反复小人更是比比皆是。
　　只是在这种风口浪尖上倒戈相向，又卖了亲生女儿换取官位，这件事还是掀起了轩然大波。陈庭峰虽得以重入仕途，众官员为自证清白，皆不敢与其相交。弹劾武英王府的折子更是如雪片般飞相御书房。
　　皇上却一律留中不发，竟是预备袒护到底。
　　看来，沈家的圣宠一时半会是衰不了……王氏吃斋念佛，成日下求菩萨显灵，叫武英王府就此倒台的大愿没有实现。眼睁睁看着丈夫将写着婧怡生辰八字的大红洒金帖交给江泽，与沈家过了小定。
　　又因事急从权，就近挑了个黄道吉日，把婚期定在了下月六月初八。
　　这却急坏了王氏……一般情况下，两家结亲从开始相看到出门子，怎么也得过个一两年功夫。婧怡到今年中秋节才及笄，她虽也开始留意，但嫁妆什么的却还没有预备。
　　如今只剩一月光景，又要怎生是好
　　虽然婧怡自己情愿，但在王氏心中，女儿此番出嫁，是要去受一辈子苦。遂下定决心，嫁妆必须格外丰厚，总不能叫她往后在夫家短了钱财。
　　因叫人去细细打探武英王府现任的几位少夫人进门时都是什么光景……王府虽不比天家，婚丧嫁娶有一定规制，但长幼有序、嫡庶有别，总也要有些讲究。
　　隔一日，派去打探消息的人前来回话，除少夫人们的陪嫁外，王府的大致情况也摸了个底。
　　武英王沈穆这一辈上没有兄弟，只两个妹子，前文都已详尽说过，此时便不再表，单说沈穆膝下。
　　沈穆十六岁迎娶当年老成国公的嫡长女蒋氏为妻，可能没有生闺女的命，四十年来一共得了光溜溜四个小子。其中，长子、次子、幺字乃蒋氏所出，第三子为庶出，生母原是沈穆身边的贴身丫鬟，后来抬了姨娘，如今早没了。
　　这四个儿子中，长子沈青宏自小便天资聪颖，三岁开蒙，七八岁已能出口成章，十岁上便被请封为世子，后迎娶昌平侯嫡女袁氏为妻。只可惜天妒英才，他自打娘胎出来便带有弱症，太医院院判曾断言，沈青宏身有热毒，是短命之相，即便百般呵护，也难过不惑之年。
　　沈家是何等权势滔天、富贵逼人，自有那金山银山请遍天下名医、用尽世间珍奇，也只吊得沈青宏将断未断一口气，终日缠绵病榻，不得起身，说句不好听的，也就是苟延残喘、苦挨日子罢了。
　　而他今年已经三十九岁。
　　好在他膝下有一幼子，不过十四岁。袁氏嫁入王府十年无所出，世人皆传乃因武英王世子体弱，不能人事所致。结果十年后某日，袁氏夜梦抱月入怀而有孕，后诞下一名男婴，虽也体弱，到底不似他父亲一般，世子这一房总算后继有人。
　　次子沈青恒与长兄截然相反，打小身子便壮得牛一样，又爱跟着父亲习武，十五岁迎娶镇国大将军嫡女宁氏为妻，婚后七日便随沈穆上西北打匈奴，因其骁勇善战、一对双刀使得出神入化，威猛异常，皇上曾御笔亲赐“虎将”二字。
　　但因他常年征战在外，宁氏入门多年亦无所出。结果沈青恒二十二岁那年，跟随岳父镇国大将军宁广平往福建围剿海盗，竟就此陨落于东海之上，再没能回来。
　　大错已成，宁广平虽无颜再见亲家，但为了苦命的女儿，仍是上门求恳，欲将女儿带回家中，另做婚嫁。
　　谁知沈穆尚未说话，宁氏却已愤然拒绝，竟不肯离开武英王府，并立誓要为沈青恒一生守节。
　　如此，沈家二房如今只有一个宁氏，其实已经绝了户。
　　而沈穆的第三子沈青羽乃庶出，身体康健也无病无灾，只可惜资质平庸，至今仍是文不成武不就。因老父年迈、长兄体弱，便由他打理王府庶务。妻子方氏乃寿安伯嫡女，如今正管着王府的中馈，膝下有两子，都已开蒙上了学，算是武英王府人丁最旺的房头。
　　沈青云是沈穆最小的儿子，自小便被父亲带在身边亲自教养。沈穆镇守西北十几年，沈青云便跟在他身边。世人皆传其文治武功，样样出挑，且身体康健、相貌出众，乃武英王最出色的儿子，也是最像他的一个。
　　因沈家已有个沈青恒战死沙场，皇上曾有特旨，沈家儿郎不必再上前线，其实指的就是沈青云。偏此番匈奴来犯，沈穆旧疾缠身不得亲往，沈青云便主动请缨代父出征，愿为先锋，而沈穆竟未加以阻拦。
　　最后，皇上点沈青云为中军参谋，随侍在三军统帅刘鹏程身边。原想跟着主帅总要安全些，哪料刘鹏程贪功冒进，中了匈奴人埋伏，赔上自己的性命不说，也将沈穆最出息的儿子给搭了进去。
　　就有人说，小沈氏独宠后宫二十年，已成妖妃之相，不仅蛊惑得龙心迷蒙，沈家运数更被其一人所得。如今武英王府人丁稀少、后辈福薄，眼下虽鲜花着锦、烈火烹油，但花无百日红、油尽灯烛枯，多早晚也就是个繁华一场梦、到底都是空的结局。
　　这些却也不是什么秘辛，京城上下便是普通百姓也曾听说过两三句的。王氏派去打探的人自然都得了，却只拣些好听的说给主子，另回了陪嫁之事。
　　袁氏嫁进王府是做世子妃，当年用了一百二十八抬嫁妆；宁氏嫁嫡次子，用的一百零八抬；方式嫁庶子，用的八十八抬。
　　王氏闻言，细细沉吟……袁氏乃嫡长媳，又是世子正妻，未来的武英王妃，自然不可逾越。方氏嫁的却是庶子，用了八十八抬，女儿的陪嫁怎么也不能少了这个数，否则以后怎么在方氏面前抬得起头？
　　而宁氏虽然出身高贵，父亲官居一品，但她与婧怡嫁的都是王府嫡子，用同样规制的陪嫁也是合情合理。因拍了板，就用一百零八抬。
　　遂不再耽搁，当下便开始拟定嫁妆单子，全套的黑漆红木家具，大到立柜、拔步床，小到桌椅板凳、妆台马桶；四季衣裳布料，从糊窗户的薄纱到狐狸獐子的毛料，从贴身穿的小衣到出门所用各色大衣裳，一一备齐，另有珠宝、首饰、药材、香料、瓷器、摆件、床帐、被褥等等，不一而足。
　　因时间紧急，王氏便花重金从京城最大的绣房斜绣坊请来十位绣娘日夜赶工，只将些最紧要的物事，如嫁衣之类叫婧怡亲自做。其他东西，来得及的做，来不及的买现成，不管价钱，只要一个好字。
　　这样一来，几乎掏空了大半个陈家，陈庭峰面上便有些难看。但此事他有愧在先，又畏惧武英王府权势，终究还是忍了下来，由得王氏自己张罗。
　　王氏却没有就此罢休，把陈庭峰从毛氏屋里叫来，对峙了整整一夜，最终从他手中要出五千两银子来，王氏从公中抽了一千两，自己的私房两千两，凑了八千两银子做了婧怡的压箱钱。
　　至于农庄铺面，王氏的陪嫁多在湖州，因婧怡一力劝她将这些留给陈彦华夫妇，王氏也唯恐儿子媳妇心生不满，又念及女儿已从丰阳郡主处得了许多田地铺面，便不再坚持，将这些东西都过到了刘氏名下。
　　再有就是陪嫁的下人，王氏命人快马加鞭回湖州找了三户老实本分擅农事的人家，加上王妈妈的儿子吴柱一家，共四户陪房。贴身丫鬟的人选，王氏本想将如意给了婧怡，但婧怡说如意早到了放出去的年纪，何必为一己私欲一再耽搁她，因亲自从王氏院中挑了个叫小葱的，改了名字叫红袖，与碧玉、碧瑶、绿袖一道凑了四个。
　　王氏本还想把王妈妈也给了她，却被断然拒绝了。王妈妈是王氏用惯了的人，其实也并非怎样精明能干，但这么多年过来，王氏早离不得她。说句不好听的，王妈妈陪在王氏身边的时候，远比陈庭峰多得多，婧怡又怎会将她从母亲身边带走？
　　王氏无法，只好另选了个叫张妈妈的，也是府里的老人，陪着婧怡一道嫁过去。
　　如此，婧怡此番出嫁，虽不能说是十里红妆，比起婧绮，也已好了不知多少倍，便是那勋贵人家，也不过如此的了。
　　只是，那满屋红彤彤的衣裳被子、窗帘帐子，也不知究竟能用几日。王氏想到此处，眼泪便扑簌簌地往下掉，她没有告诉女儿，准备的衣裳布料里多半都是青色、蓝色等素净颜色……一旦守了寡，哪里还能穿什么鲜亮粉嫩的衣裳？做多了也是浪费，徒惹伤心罢了。


第45章　出嫁
　　转眼已至六月初七，明天便是婧怡出阁的好日子。
　　王氏虽将请柬都散了出去，心中却想宾客们唯恐惹事上身，只怕都不会前来观礼。因此愈发觉得女儿委屈，婚期愈近，那泪就流得愈凶。
　　倒不曾料到，事情竟在这一日有了转机。
　　按照婚嫁习俗，成亲前一日，新娘子的闺中好友、女眷长辈会上门添妆进福。而男方则