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　　丰阳郡主立刻沉下脸，呵斥道：“没问你的话，瞎掺和什么，有没有规矩了？”
　　江淑媛一扁嘴，悻悻低了头，再不敢说话。
　　婧怡却已在这一刻有了计较……对方身份高贵且用意不明，只怕早将自己查了个底儿掉。刻意地洗白或抹黑，反可能弄巧成拙。
　　倒不如做一回老实人，有话直说，原原本本、不偏不倚地说，好歹也是个无为而治。
　　最差的结果，也不过保持现状。
　　想到此处，虽仍低着头，语声却不卑不亢，道：“回夫人的话，我当时想的，只是最大程度保全自己……姑母一计不成必定又生一计，躲得过这回，避不过下遭，还不如迎难而上、以绝后患。”
　　以绝后患的方法就是让陈锦如尽快得到一个庶子媳妇，婧绮便是最佳人选……她做了那盏指路的灯，可要不要往前走，脚却是长在婧绮自己身上。
　　这一点，丰阳郡主应当比谁都清楚，此刻垂问，想是要看她如何巧言辩解。
　　她却偏偏不肯上当。
　　至于家人，王氏那时尚不在京中，难道要她向陈庭峰求助？单看他如今仍与陈锦如兄妹情深，便知自己的选择是明知的。
　　不过，家丑不可外扬，陈庭峰纵有千般不好、万般不是，也不可由她之口说去外面。只因时下愚孝之风盛行，人家不会说她大义灭亲，只会笑她忘恩负义。
　　因此，那夫人的问话，她看似全盘承认，其实也没说什么。
　　而那夫人见她避重就轻，将自己的话轻轻带过，也不生气，反招手叫婧怡到近前来，握了她的手将她上上下下细细打量一番，微笑对丰阳郡主道：“模样儿是真真长得好，肌肤也嫩得水葱似的，倒叫我想起咱们做姑娘的时候，”说着，褪了手腕上那只碧玉镯子，就势戴到婧怡手上，“倒不想能遇上你这么个伶俐丫头，没带得见面礼，便把这镯子给了你罢。”
　　婧怡望着手腕上那一圈碧汪汪的水，只觉火辣辣得烫手，忙要取下来还给那夫人，口里则惶恐道：“不，这太贵重了……”
　　却被一只柔若无骨的手按住，只听那夫人道：“长者赐不可辞，你只管带着，”顿了顿，又道，“往后不必总低着头……人生而不同，不过是身份有个三六九等，然，王侯将相宁有种乎？”
　　婧怡闻言抬起头来，便见那夫人朝自己微微一笑，眼中竟有狡黠之色。
　　她一愣，不由细细看了两眼，照她心中所猜身份，眼前之人至少已有三十五六年纪。但她肌肤吹弹可破、白里透红，别说细纹，那一张芙蓉面上哪有半点瑕疵？
　　若非衣着内敛、气质沉稳，成熟之态自然流露，说她是个十七八岁的少女也不为过的。
　　只是不知为何，她面上虽带着笑，却总是眉头微蹙，带着股淡淡哀愁，叫人见之伤心。
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　　婧怡坐上回府的马车时，面色沉得几乎滴下水来。
　　见王氏已坐在车上，不由问道：“您怎么没再回丰阳郡主那里？”
　　王氏一脸茫然，道：“我从江太夫人处出来，就听她们说你已在车上等，我便直接过来了，”疑惑地望着女儿，“你怎么没在车上，叫我等了这许久。”
　　婧怡一阵头痛，只好将今日之事与王氏说了一遍，又问：“您可有见到这位夫人？”
　　王氏摇头：“我们到江太夫人处不久，丰阳郡主便说有客到，出去了。如今想来，应当便是你说的这位。”想了想，又道，“你可知她是什么人？”
　　婧怡便将手上的镯子举给母亲看：“虽不敢肯定，但也有个七八分准，当是贵妃娘娘无疑。”
　　王氏闻言，吃了一惊，待到看请那镯子的品相，更是半晌说不出话来，良久才讷讷道：“贵妃娘娘怎会送你如此贵重的见面礼？”脑中灵光一闪，面上血色瞬间褪得干干净净，嗫嚅着嘴唇道：“难道，娘娘想让你进宫？”越想越是在理，不由惊道，“是了，贵妃独宠后宫已有二十余年，想必渐生色衰爱弛之象。娘娘便想找一个亲信进宫固宠。最好是相貌、才情出众，却又身份低微、没有娘家助力的，这样才能为她所用，死心塌地地跟着她！”
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　　同一时间，江家上房里也正进行着谈话。
　　江淑媛早被支了开去，丰阳郡主望着自家贵妃妹子，有些得意地道：“我和你说得可有半句假话？”
　　小沈氏点头，叹道：“现在的小姑娘，这么一点子年纪，城府就如此深了。我看她方才分明已瞧破我的身份，竟未露出半点慌张神色，便是惊讶都不曾有。”，顿了顿，半开玩笑道，“可比我们当年强了不知多少，我看这丫头，是个进宫的材料。”
　　丰阳郡主呵呵笑了两声，不以为然道：“皇上心里眼里就一个你，哪里还容得下别人？这些年来皇后送了多少年轻貌美的到皇上跟前去，他老人家可有眨一眨眼睛，你若送这丫头进宫去，不是叫她守一辈子活寡？”
　　这话却正触到小沈氏的痛处，只见她神色一哀，道：“不错，送来送去都是守寡，好歹在宫里还有个盼头……”
　　丰阳君主自知失言，忙提了声音打断道：“都什么当口了，你还想这些作甚？”忙转了话题，道，“哪里就是现在的丫头们厉害……你只看我家那个，我眼珠子一样紧着养大，结果养出了一肚子的草。还有顾家丫头，但凡是被家中长辈呵护着长起来的，哪里会知道后宅的艰险？更遑论察言观色、韬光养晦，”又说婧怡，啧啧了两声，“我原想再试试她，偏巧遇上三弟妹那件事儿……你是没见她家里那乌糟咋糟的样，从上到下就没个拎得请的人。话说回来，若非自小长在那种环境里，也炼不出这等心机来。偏这丫头，行事虽狠，却沉得住气，于大是大非上也拿得住。身份是低，可咱们选的人，最不要紧的就是身份……”
　　小沈氏想了想，犹豫道：“听你说来，倒也是个可怜孩子，往后只怕会记恨我们一辈子。”
　　“娘娘！”丰阳郡主有些急，“别家孩子再可怜，我们也只顾得了自家的，难道你要眼睁睁看着凤哥儿……”
　　“别说了！”小沈氏面色一变，急急打断道，“就这么定了罢，这件事还得你出面去办。”
　　丰阳一愣，反问道：“不请皇上赐婚？”
　　“不，他答应我做这种损阴德的事，已经要背负千古骂名，我怎忍心叫他亲自下旨赐婚？罢了，我是祸国殃民的妖妃，为了自己的孩子，受千夫所指又何妨？”
　　丰阳郡主闻言，爽朗笑道：“那敢情好，我也是一辈子的恶人，不怕再昨一回孽。”


第42章　提亲
　　王氏说，沈贵妃预备让她进宫固宠，侍奉已过不惑之年的皇上。
　　婧怡总觉得不是那么回事儿，但究竟怎么一回事，却又说不上来。
　　因此心乱如麻，烦躁异常。
　　在屋里来回走了十几圈，终于一跺脚，将碧玉叫进来，低声吩咐了几句。
　　碧玉便点头应声而去，隔一日来回话：“奴婢让柱子哥着意打听，果然有所斩获。”
　　原来，自婧怡进京，每回出门都是由王妈妈的儿子吴柱赶车，去江家也不例外。
　　通常来说，丫鬟是要随侍着姑娘主子进内院的，但车夫们则只需将马车赶至二门即可。如江府这等规矩严肃的，外府的车夫只需将车赶至角门，自有江家的婆子换手把马车赶进去。
　　因此，柱子每回去江家，不是在门房和小厮闲磕牙，就是躲到马房与那里的管事杂役喝些小酒，与这两处中人都混得十分熟稔。
　　婧怡便想，她无从探听大人物们的心思，但或可自下人口中得些蛛丝马迹……掌管马匹车辆的马房与负责迎来送往的门房正是最好的下手之处。
　　因吩咐吴柱请江家这两处的管事喝了回夜酒，第二日便得了些消息。
　　碧玉小心翼翼打量着婧怡的面色，道：“江府那一日来了两位贵客，一位是宫里的贵妃娘娘，”见自家姑娘并未露出惊讶之色，才接着道，“另一位，是武英王。”
　　武英王、丰阳郡主、沈贵妃正是嫡亲的兄妹，三人同时出现，绝非巧合。
　　如果沈贵妃特意出宫是见自己这只小虾米，那武英王莅临江府，要见的又是……
　　陈庭峰！
　　婧怡神色大震，耳中嗡嗡作响，一时头脑昏沉，竟再无法理清其中头绪。
　　碧玉见她那样，忙上前搀扶，又道：“他家还发生了一件大事，但奴婢瞧着似乎并没什么相干……”
　　婧怡勉强稳下心神，问道：“什么事情？”
　　“三表少爷定亲了，定的是成国公家的二姑娘。”
　　婧怡闻言，第一个反应是，姑母终于得偿所愿娶了个高门媳妇，往后总算要消停了。
　　然后才猛地想起，成国公府的二姑娘，说得不就是蒋雪雁么？一向和婧绮最好，结果在观澜台反目成仇的那个蒋雪雁！
　　她可是正经的国公小姐，虽是庶女，但出身摆在那儿，嫁个国公府、侯府家的庶出子孙总是妥妥的，怎么就定给了江临宁？
　　要知道，江府没有爵位在身，所谓荣华富贵全系出长房，和出身三房的江临宁半分关系也没有。更何况三房乃庶出，江临宁这种并不打眼的子弟在陈家人看来是东床快婿，在那些簪缨世家眼里，就是个高不成低不就的庶嫡子。
　　怎么就悄无声息地定下这样一门婚事呢？
　　婧怡想了想，突然自言自语道：“仿佛听人说起过，武英王妃出身成国公府，是现任成国公的姐姐……”
　　算起来，便是蒋雪雁的姑母。
　　有一根看不见的线，将看似杂乱无章的人和事串连在了一起，隐隐约约，指向一个目标。
　　婧怡忽然站起身来，大步往外走去：“去书房！”
　　还未走出门来，便见碧瑶兴冲冲跑进门来，大声道：“姑娘，吏部来了公文，咱们家老爷补了户部给事中，正五品，即日上任！”
　　婧怡的脚步生生顿住……正五品，比先前还高了一级，又从翰林院的虚衔调入六部任实职。
　　如果肯踏踏实实、勤勤恳恳地干，三年任满考评得个优，说不定还能升入从四品。再放去地方上历练几年，回京做个三品大员是看得见的。
　　碧玉担忧地望着婧怡，见她面色瞬间变得惨白，嘴唇紧抿，眼中渐渐露出忿然之色，不禁提高了声音问道：“姑娘，咱们还去不去书房了？”
　　婧怡回过神来，冷笑一声：“去，自然要去。”
　　话音刚落，却又见绿袖跌跌撞撞跑进门来，虽没有碧瑶那般喜怒形于色，说出来的话却更加石破天惊：“丰阳郡主来了，正在前厅……来提亲！”
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　　前厅，
　　“什么！”王氏惊得几乎跳起来，“武英王府的四公子，不是已经死在战场上了么！”
　　丰阳郡主闻言，面色一寒，尚未开口说话，她身边坐着的一位穿官绿色比甲、青色袄裙的中年嬷嬷已站起身来，冷声道：“陈太太慎言，四公子只是下落不明，说什么死不死的！四公子在战场上抛头颅撒热血，您却在这儿空口白牙地诅咒，不说罪不罪过，可还有半分良心？”
　　王氏面色雪白、身体轻颤，哪里还说得出半句话来？
　　那中年嬷嬷便又道：“贵妃娘娘身份贵重，不好随意出宫，才派奴才前来贵府。奴才虽只是个下人，但今日代表的却是娘娘，”顿了顿，缓和了神色道，“娘娘本可请皇上下旨赐婚，但想着结亲乃为结两姓之好，还是照着民间习俗，三媒六礼地更为妥当……若非四爷是娘娘最心疼的侄儿，贵府哪有这样的体面？”
　　王氏只觉双腿发软，一跤跌回椅中，口中只是喃喃“体面、体面”。
　　把怡姐儿嫁给王府公子、贵妃侄儿，是体面，是体面。可那是个死人啊，是要将她心肝肉一样的女儿嫁去结阴亲！
　　别说只是个王爷之子，便是王爷，便是皇帝老子，她也不肯！
　　因又摇摇晃晃站起身来，挣扎着道：“多谢娘娘的美意，我家婧怡相貌粗陋、才学浅薄，实在配不上沈四爷。”
　　丰阳郡主原本正气定神闲地坐在那里品茶，听王氏这样说，才放下茶盏，悠然道：“亲家太太，想必你是误会了，我和贵妃娘娘岂是那无礼唐突之人，怎么会贸然上门提亲？”见王氏面露不解之色，便接着道，“儿女们谈婚论嫁，为了大家的体面，都是先使相熟之人前来说和，若不肯便就此作罢；得了准信儿，才会请媒人上门正式提亲。”她嘴角露出一丝若有似无的嘲讽笑容，一字一句道，“早在十数日前，我已请了三弟妹、也就是你家姑太太上门说相，她那时告诉我，亲家老爷当场便满口应承……哦，对了，前日你们来我府上，亲家老爷偏巧遇上四郎的爹，不仅主动提起了两家婚约，还说要给二姑娘备一份厚厚的嫁妆呢！”
　　嗡地一声，王氏眼前一黑。
　　若非王妈妈眼疾手快，一把扶住了，只怕她此刻已出溜到了地上。
　　丰阳郡主却不肯就此放过，故作惊讶道：“这么重要的事情，难道亲家老爷没有和你说起？”
　　若有什么词可以形容王氏此刻的心情，大约就是……悔不当初、痛彻心扉、生无可恋了罢。
　　正是没理会处，却听见一个清清脆脆的声音自门口传来：“江大伯母要为我说什么亲事，怎不说给侄女听听？”
　　众人循声望去，便见婧怡逆光而立，看不清面上神色，单听语声，却是冷静得过分。
　　丰阳郡主微微一笑，道：“你是个有主意的孩子，说给你也无妨……贵妃娘娘见你聪明伶俐、活泼可爱，心中十分喜欢，想为你和武英王府四公子保一桩大媒，只要你一嫁过去，就是王府正正经经的四少夫人，一生荣华富贵，享之不尽。”
　　“只可惜，四公子失踪于西北战场，生死不知，只怕凶多吉少。”婧怡面色如常，说出的话却并不客气。
　　丰阳郡主面色一凝，随机冷笑道：“若非如此，这沈家的四少夫人，有的是姑娘们抢破头来做。”
　　没想到她竟会对她如此直接，倒把婧怡说得愣住，半晌没有话讲。
　　想了想，索性也直接了当地问：“只不知娘娘要我嫁入王府做什么，总不会是为武英王府挣一块贞节牌坊罢。”
　　丰阳郡主嗤笑一声：“未免太小瞧我沈家，”顿了顿，正了颜色，道，“其实这件事对你也有好处。你在这种情况下嫁入王府，虽然身份低微，但上至王爷王妃，下至奴仆杂役，无不会对你恭敬有加。但是，如果能过继一个孩子在名下，不仅地位更加稳固，也可聊解寂寞。日后孩子长大成人，你也就熬出了头。”
　　听了这话，婧怡忽地一笑：“如此，沈四爷有妻子为他守节、子孙敬奉香火，总不再是个孤魂野鬼，泉下有知，想必是能瞑目了。”
　　这话说得已十分刻薄，丰阳郡主却没有反驳，只是面色十分难看，半晌方朗声道：“不错。”


第43章　卖身
　　“好，我嫁，”婧怡望着丰阳郡主，目光坚定，“不过我有几个条件。”
　　丰阳郡主点头道：“你说。”
　　“第一，嗣子人选必须由我来定，总归是未满周岁的孩子。待定下人选，还请贵妃娘娘下一道过继的懿旨，开宗祠改族谱的仪式则要请武英王亲自主持，郡主娘娘在旁观礼。”
　　过继嗣子，最麻烦的便是亲生父母夹缠不清。小时还好些，等嗣子长大成人、羽翼渐丰，若心中顾念的只有亲生父母，那养母便将处境尴尬，又是孤苦一人，只怕要晚景凄凉。
　　因此，必须要选那年幼不记事的孩子，身份不必太高，再请沈贵妃、武英王、丰阳郡主三尊大神作靠山，想那嗣子的亲生父母必定不敢轻易前来纠缠。她再将其精心教养成人，虽不会刻意隐瞒其身世，但生恩不如养恩，他即便仍顾念亲生父母，想来也不会辜负养母。
　　当然，也不能将希望全寄托在一个虚无缥缈的可能上。
　　因此，等丰阳郡主点头同意，便又接着道：“第二，京城东西大街的铺面，我要十间，五间记在我名下，会作为嫁妆一并带入王府，另五间则写在我母亲名下。另要两座三进小院，不拘什么地方，在城里就行。”
　　丰阳郡主尚未开口说话，那自称沈贵妃亲信的中年嬷嬷已变色道：“好个贪得无厌的小娘子，竟要狮子大开口么，你这是结亲还是卖身？”
　　“自然是卖身，”婧怡自嘲一笑，讽刺道，“难道，只许别人卖我，不许我自卖么？”
　　丰阳郡主眼中露出赞赏之色，道：“好，都应承你。”
　　婧怡闻言，面色不变，接着道：“这第二件事还没有说完……我要一千亩上等良田，五百亩在保定府，要带一个农庄，这作为我的陪嫁。另五百亩选在湖州，也要有庄子，记在我母亲名下。”
　　丰阳郡主想了想，笑道：“想得倒是周全。这些不过都是身外之物，换你这样一个厉害媳妇儿，值。”因又问道，“你还有什么要求？”
　　婧怡略一沉吟，朗声道：“既是待贾而沽，自然有个限度，我就再说一件，凑满三件事