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　　那小厮吓得浑身直打颤，半晌才抖着声音说：“那人只说，姑娘们即刻就到……至于婚事，明儿请了媒人便上门来提。”
　　“什么婚事，谁和谁的婚事？”
　　“大姑娘与二爷的婚事……”
　　“哪个二爷？”
　　“就是江家二爷，大姑太太房头的庶长子，叫江临平的。”
　　柳氏刚被婆子死掐了通人中，醒了过来，一听这话，面皮一阵抽搐，便又晕了过去。
　　陈庭峰已气得目眦欲裂，指了婧绮道：“带她去祠堂跪着，没有我的吩咐，不许起来！”又点了侍画，“关到柴房去！”
　　众婆子闻言就要上去拉人，侍画便哭喊道：“不要，不要！”跳下车来跪到陈庭峰面前：“老爷，求您发发慈悲，请个大夫，我家姑娘的腿……”
　　被陈庭峰不耐烦地打断：“还不快捂了嘴，拖下去。”
　　有那惯会见风使舵的下人，看陈庭峰是动了真怒，撸起袖子便要上去拿婧绮。
　　哪知本低头啜泣的婧绮忽猛地抬起头，眼神锐利道：“我已是江家的人，谁敢动我！”
　　此话一出，不仅在场所有下人惊得目瞪口呆，陈庭峰更是气得几乎倒仰过去，只见他颤着手指指着婧绮，几乎语无伦次：“你，你做下这等伤风败俗之事，还敢拿出来炫耀！你要真是个有本事的，便叫江家立时抬八抬大轿迎你进门，否则，你就还是我陈家的人，得听陈家的规矩！”说着，左右四顾，喝道，“来人，带去祠堂！”
　　便有两个粗手大脚的婆子走上前去，不由分说扭了婧绮便拖下车来。
　　婧绮痛叫一声，奋力挣扎起来，忽然目光一厉，指着一处道：“你们抓的人不应该是我，而是她，是她，是她陷害我！”
　　众人便循声望去，却见王氏正指挥几个婆子扶着昏迷不醒的婧怡过来。
　　原来，趁众人吵闹之际，王氏早去了第二辆马车，见女儿面色青白，出气多进气少的，也被唬得魂不附体，好在碧玉和绿袖都还镇定，低声提醒王氏请大夫。
　　王氏这才反应过来，忙叫王妈妈赶紧去外头请大夫。又听碧玉讲了事情的大致经过，虽恨不得立时去抓花陈锦如的脸，但到底女儿性命要紧，还是叫人扶着先回房去。
　　谁知，却被陷入疯狂的婧绮一把拦住。
　　只听她歇斯底里地尖叫：“对，就是她，他们本来要陷害的是她，这个阴险恶毒的小娼妇，她竟拿我去顶包。你们要关就关她！是陈婧怡在外面勾勾搭搭，临了还要帮着外人设计亲姐姐，这种不要脸的贱人就该被活活打死！”
　　“住口！”王氏厉声喝道，“我不管你们谁是谁非，我只问你，你满嘴的贱人、娼妇，就是千金小姐该有的仪态？”
　　婧绮冷笑道：“怎么，她将我害成这样，我还要对她说多谢么！”
　　却见碧玉忽然跪下来，话未出口已流下两行泪来，只听她道：“老爷、太太容禀，昨儿大姑太太身边的李妈妈来府，请我们姑娘今日与姑太太一同往大相国寺上香，姑娘当时便应了。因想着打扮得鲜亮些，特意叫奴婢去江府寻大姑娘，借她的红宝石头面来戴，就是这副，”说着，指了婧怡的耳坠子，见众人都看见了，才接着道“今儿大早便有江家马车来接姑娘，随车的婆子还塞了一袋红绿丝豆沙软糕给姑娘，说是大姑娘托带来的，我们姑娘素来就爱吃那个，便吃了一大半。”顿一顿，又道，“然后便到了寺中，那随车婆子领我们至一厢房，因大姑太太还未到，那婆子便出去相迎了，只留奴婢与绿袖两个陪着姑娘。哪知姑娘不过多久就腹痛如绞，奴婢们忙扶她去了净房，”说到此处，已开始低声抽泣，“怎料姑娘竟腹泻不止，直至昏厥……奴婢见情形不好，忙让绿袖去外头找人，正巧遇见江家人来，忙请她们将昏迷的姑娘送回府来。从始至终奴婢都没有见过大姑娘，是直到方才下车才晓得大姑娘也去了相国寺。”
　　“你胡说！”惊奇尖叫道，却再没有别的话说了。
　　碧玉便从怀中拿出个绣袋来，膝行到陈庭峰面前，泣道：“老爷，这便是那婆子给的糕点，姑娘吃了大半，还剩得有几块……姑娘她今儿除了吃这软糕，只在府里喝了碗清粥，吃了点子腌嫩笋，在寺里更是连口水都没有喝呀！”又扭头望着婧绮，大声问道：“大姑娘，奴婢想问一句，您今儿怎么会去了大相国寺？我们家姑娘时时想着您，昨儿李妈妈来时，还特意问了您去不去，李妈妈说您脚伤未愈，便不去了的！”
　　婧绮闻言一噎，半晌说出话来。
　　陈庭峰看看昏迷不醒的女儿，再看状如疯妇的侄女，面色越发铁青，正欲说话。
　　却被王氏拦住：“都先回房罢，在这里闹也不成样子。”环顾一圈下人，淡淡道：“今日之事，若有谁乱嚼舌根资，一律打三十板子卖出府去。”
　　众下人一凛，细细的议论声立止，除几个帮着扶人，其他的全静悄悄退了下去。
　　一时间，原本乱哄哄的二门变得鸦雀无声，婧怡与柳氏各被送回屋中躺着，婧绮也由王氏做主，并没有跪祠堂，只是锁在了自己房中，侍画则被关进柴房。
　　少时，大夫来了，先瞧了婧怡，说是服用了过量泻药，腹泻不止以至脱水，性命虽无大碍，却让脾胃大大受损，又兼思虑过重，气血两亏，须得好生静养。饮食须清淡，以小米配大枣、枸杞等熬粥为上，辅以汤药调理半月，待脾胃稍有好转，再徐徐进补调养，除一应日常吃食外，可每日进二钱燕窝，待气血有所恢复，再酌情另拟方子。
　　那大夫虽非太医，却是京城仁德堂有名的圣手，替婧怡诊过脉后摇头道：“姑娘心思太重，应常有失眠之症，导致内息紊乱、月事不调，长此以往恐难于子嗣。”
　　王氏闻言大惊，忙问何方可医。
　　那大夫想了想，写下一药房，道：“用此方三两年内或可痊愈，只须得姑娘少思少虑、心境宽阔，方可奏效，切记切记。”
　　因派丫鬟下去抓药，陈庭峰夫妇则请了大夫柳氏处诊脉。
　　那大夫见了柳氏面色便先摇头，待扶了脉便叹息道：“已是垂危之相，药石不可医也。若能平心静气，或还有个三年五载；若再大喜大悲，便只在这一两年内。”因只开了个温养进补的方子，又取金针为其刺穴，叫她醒转过来。
　　柳氏还未睁眼便已长一声短一声地哭上了，一会子说自己命苦，早年死了丈夫，如今女儿也要被逼上绝路；一会子又叹女儿不争气，没有为她争光也便罢了，还叫她丢了一辈子的老脸；一会子又骂人心险恶，坑害了她又来害她女儿。一时间又哭又骂，闹腾得不可开交。
　　陈庭峰见她越发不像话，起身请大夫出来，叫小厮领了往账房处领诊金。才转回来，却遇上追出来的王氏。
　　王氏低声问：“怎么不叫大夫给绮姐儿看看，我瞧她腿上似乎有伤。”
　　陈庭峰摇头道：“不成，女子嫁人前后脉息会有所不同，那大夫乃是京城有名的圣手，恐会发现什么端倪，到那时我陈府颜面何存？”
　　女儿如今躺在床上气息奄奄，皆是拜婧绮所赐，王氏心中其实深恨这侄女，只是她为人向来和善，因忍不住多问了一句，见陈庭峰竟如此无情，便也不再说什么。
　　说到底，婧怡才是她的眼珠子，她护好她便是了，其他人只能自求多福。
　　想到此处，便一刻也再耽搁不住，直奔到婧怡房中亲自照料看顾起来，至于家中一大摊子乱麻，竟全然抛诸脑后。
　　并非故意不理会，而是真给忘了……王氏便是这么个性情中人，多半时候精明强干，却偏偏有个关心则乱的毛病，对子女、对夫君皆是如此。大约是因了感情，一叶障目，她会因对夫君的爱而无视其多年冷漠，也会因女儿的伤忘乎主母之则，实在是既可怜、又可爱。
　　却说陈庭峰，此刻正为这乱麻样的事头疼欲裂，他在书房中烦躁地走了几圈，终于下定决心，吩咐候在一边的陈彦华道：“派个人，去请你姑母来，我倒要问问她，为何这样作践自己娘家！她嫁上了高枝，看不上娘家侄女，不结亲便罢了，为何要用这腌臜手段谋害？我好好的侄女，嫁给亲妹子的庶子，人家只会说我为了攀附权贵糟践侄女，叫我往后如何在同僚好友中立足！”


第35章　忙嫁　上
　　“你说什么！”
　　陈彦华面色沉郁，低声将话重复了一遍：“姑母说，家中琐事繁忙，一时脱不开身，便不过来了……都是一家人，有什么话以后再说罢。”
　　陈庭峰怒极反笑：“好，好，好！”顺手拿起件物事便往地上砸去，却是方端砚，摔在地上滚了几圈，墨汁洒了一地。
　　有几滴溅在陈彦华月白色绣竹叶纹的长袍角上，他却浑然未觉，依旧站得笔直。
　　陈庭峰仿佛还未解气，又狠命踹两脚黑漆大书案，才怒气冲冲道：“行，她不来，我亲自去江家找她总行了罢，我倒要问问她，是怎么对待一家人的！”说着，一拂袍袖，大步流星往外走去。
　　却被陈彦华一把拦住：“父亲，木已成舟，您现在去，除了和姑母闹得更僵，又有什么意义！”见他虽面色铁青，到底停了脚步，才缓过一口气，道，“如今闹得这样，大妹妹已不得不嫁给江临平，但他们那样陷害大妹妹，她心中对江家人必然已深恶痛绝。大妹妹又是个倨傲性子，往后行事只怕多有不妥。而姑母做下这等伤天害理之事，心中定有愧疚，想必会对她多些容忍，如此，大妹妹在夫家的日子方能好过些……若您与姑母撕破了脸皮，我们倒没什么，叫大妹妹往后如何过活？”
　　逞一时嘴上痛快，却叫姑娘受一辈子苦，又是何必。且如此等丑闻，自是早早息事宁人最好。若不慎走漏了风声，一传十十传百，闹得京城上下无人不知无人不晓，到那时陈家颜面扫地不说，婧绮是定活不成了，便是婧怡，恐也再难找到好人家。因此，这一番话说得实在既中肯，又在理，
　　哪知陈庭峰听了却只是冷笑：“愧疚？她若当真有愧疚之心，便不会做下这腌臜事！她可曾想过，若遇上个性子烈的女儿家，一根白绫抹了脖子……”说到此处，忽语声顿住，像是想起什么，一时便面露沉思之色，神情间却仿佛透着一股戾气。
　　陈彦华见状，心中不由一跳，莫名生出种不祥预感来，忙略提了声音叫道：“父亲，您怎么了？”
　　陈庭峰回过神，微微摇头道：“无事，”复接了方才的话题，道，“还有绮姐儿，你以为她是个什么好东西，今日江家请的分明就是怡姐儿，为何去的是她？那绣袋中的糕点我已请大夫看过……谋害起亲姊妹来倒是一套一套的！枉我往日看在她父亲面上，对其多有偏颇。她素日欺负怡姐儿我也只睁眼闭眼。临了临了，却原来是养了只白眼狼！”又气道，“好好一个黄花闺女，在外头被人糟蹋，她倒得意猖狂上了，还以江家人自居，”嗤笑一声，“人不定当她是只破鞋……”
　　这话说得就有些难听太过了。
　　陈彦华忍不住再次打断父亲：“她毕竟还是陈家的女儿，您就给她留些体面罢。再说，我们家的姑娘可不只她一个……怡姐儿还没说人家呢。”
　　说到此处，便不得不提陈庭峰此人，其实为人十分狭隘偏私，又是个火爆脾气，偏他平日就爱摆饱读诗书、风流文士的款儿，自是不能出口成脏的，这多年来实已憋得内火燥盛、不得疏散。
　　然此番进京，却叫他得了机遇……朝堂之上波谲云诡，以黄阁老为首的清流党弹劾武英王手握重兵、佞臣弄权，逼沈穆交出虎符；一众学子更是联名万言书，直达天听，请圣裁“除奸佞、清君侧”。一时间满朝风雨，弹劾沈穆、沈贵妃的折子雪片一样，皇上虽都留中不发，但沈穆已接连十数日称病未上早朝。早便有风声传出来……皇上龙颜大怒，只是顾及郎舅之情，默许沈穆自清辞官荣养，从此卸甲归田，再不可插手朝堂之事。
　　皇上顾念与沈贵妃的夫妻之情，武英王府屹立不倒，但荣华势必再不复从前。而黄阁老便将成为这次政斗中的最大赢家。
　　陈庭峰是黄阁老多年的忠实追随者，此番又出力甚多，早已得了许诺，待一切尘埃落定，黄阁老便会在六部中为他谋个实缺。他是两榜出身，又曾供职翰林院，若能在六部里稳扎稳打地慢慢升迁，入阁拜相也是指日可待的。
　　这样想想，一时便得意忘了形，言行举止上就难免露了真性儿。
　　听见儿子的话，才猛然意识到言行失态，不由轻咳一声，掩饰道：“是为父妄言了，实在是关心则乱。”说着，走至书案后坐下，自顾看起书来，嘴里只道，“若无事，你便先下去罢。”
　　陈彦华本想再劝解两句，见他只是低着头，一副勿言勿扰之态，到嘴边的话便再难出口，暗暗长叹一声，自出去了。
　　……
　　却说婧怡，昏昏沉沉睡了这一日，直至掌灯时分方悠悠醒转，才睁开眼来，便见昏黄灯下一个熟悉人影正伏在她床边，面色憔悴、双目通红。
　　“母亲？”她想惊喜地呼唤，话出口才觉声如蚊蚋，几不可闻。
　　王氏猛见她醒转，自是悲喜交加，忙扑上前去，欲要嘘寒问暖，却是未语泪先流。还是碧玉机灵，拿铜签子拨亮了烛火，上前柔声劝慰一番，又伺候王氏拭了泪，才叫她略略稳了心神。
　　绿袖得了消息，忙端来吃食，却是碗熬得稠稠的米汤。因婧怡腹泻至脾胃虚空，正是五脏六腑最为孱弱之时，受不得生硬、受不得油荤，只可进那好磕化的流食……这米汤便是王氏亲自往厨房熬的，一直温在灶上，只等她醒了便可服用。
　　碧玉将婧怡扶起，叫她靠在自己身上，王氏则端了米汤喂她，每一勺皆试了温度方送至她唇边，眼含怜惜、神情温柔无比，动作更是小心翼翼。
　　婧怡一向自觉乃是铁石心肠之人，不止对他人，也对自己……这世道何曾对她有过什么情谊？她不知情为何物，自然无情。
　　便如在相国寺厢房之中，那一刻心念电转，仍是蒋那点着迷香媚药一类的香炉放回原处。她已做好打算，若婧绮尚顾念姐妹情分，并未在糕点中下得重手，她便能保持神志清醒，到时自会设法示警于她；若当真下了重手，那她也不必自作多情，让婧起求仁得仁便罢。
　　就是如此公平，以牙还牙，以眼还眼。
　　然此时此刻、此情此景，来自母亲的真切关怀，却让她铁一样的心有了一丝裂缝……她只觉眼圈发热、鼻头发酸，终是哽咽道：“母亲……”
　　王氏见她那样，哪里还忍得住，早落下两行泪来，抱住女儿心肝肉地哭起来。
　　母女俩便抱头痛哭了一回，好半晌才算止了，各自梳洗一番后才接着靠到一处说话。
　　因一场痛哭疏散了心中大半郁气，婧怡只觉精神一振，便将进京后发生种种，拣紧要的说了，例如陈锦如之所作所为，陈庭峰与毛氏的互通款曲，既不夸大、也不简略，只平铺直叙地说给了王氏。
　　王氏便咬牙切齿地道：“我当她真心与我家结亲，哪知是存着这等龌龊心思……”抚了婧怡的脸，心有余悸道，“好在老天有眼，叫你躲过这一劫……都是母亲思虑不周，害你遭此大罪。瞧这脸都瘦得脱了形儿……”说着，既愧疚又心疼，几乎又要落下泪来。
　　对陈庭峰收佣毛氏之事，却像是没听见一般，绝口不提。
　　婧怡便已知晓她的心意，心下长叹一声，面上却未露分毫，道：“您舟车劳累了一路，想必累得很，女儿这会子已好了，您还是快歇着去罢……与父亲多时未见，也有许多体己话说的。”
　　王氏有些犹豫，半晌仍摇头道：“不，我不放心你，今儿就陪着一道睡在这屋。”
　　婧怡却命绿袖叫王妈妈进来，问道：“父亲现在何处？”
　　王妈妈忙回道：“老爷方才一直呆在书房……这会子去了大姑娘房中。”
　　婧怡和王氏互望一眼，眼中皆露出深思之色……虽说都是一家人，但黑天半夜的，叔叔去侄女房中也不像话，有什么话不能等到明天再说？
　　……
　　花开两朵，各表一枝。
　　陈庭峰此刻确实正在婧绮房中……婧绮披头散发坐在床上，他则正襟危坐于太师椅上。
　　房中是诡异的沉默。
　　也不知过了多久，陈庭峰长叹一声，道：“你可是怪二叔太过狠心？”
　　婧绮转过脸，并不作答。
　　陈庭峰也不在意，接着语重心长道：“家中只你和怡姐儿两个女孩儿，你心中应是明白的，二叔一直更偏疼你些，只因怡姐儿虽聪明活泼，却远不及你乖巧懂事；她只爱针线女红，你却在读书写字上极有天赋。你六岁那年，是二叔为你开的蒙，《百家姓》、《千字文》、《论语》、《诗经》哪一本不是我手把手教的你？你虽是个女子，我对你却是寄了厚望的，”说到此处，不由神色黯然，“你却做出这种事，可知‘爱之深、责之切’？”
　　婧