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　　碧玉点点头，笑道：“这正是老天爷保佑姑娘您平平安安、大富大贵呢……”


第30章　阴谋　下
　　正说着，马车帘子一挑，赶车的大柱探进半个头来，道：“姑娘，有辆马车一直尾随在咱们后面，从江府出来，已跟了一路。”
　　碧玉吃了一惊：“鬼鬼祟祟地，只怕不是什么好人。”
　　婧怡摆手道：“光华天日，还怕有人在东大街行凶不成？”吩咐大柱。“兴许只是同路，你将马车赶得慢些，若有什么我再叫你。”
　　大柱应了是，回身出去，只听他一声吆喝，马车速度便慢了下来。
　　碧玉便道：“咱们行得慢了，后面的车必会赶到咱们头里去，那也罢了……若也放慢速度，只怕便是来者不善。”
　　话音刚落，便听马蹄得得、车轮滚滚，有马车从后面赶了上来。婧怡示意碧玉不要说话，撩起车帘往外瞧去。
　　只见一辆黑漆平头马车正与她并驾齐驱，一块蓝色织锦缎挡住车窗，将车内情形掩得密密实实。
　　这种黑棋平头马车在京城是最常见款式，那些个公侯伯府自然用得起更华丽宽绰的，但越是富贵之家，越要讲个内敛不张扬，金山银山都藏在库里，是绝不会秀到大街上来的。
　　因此，婧怡并不能从这马车上看出什么端倪来。
　　她正要放下车联，那边车中之人却似有所觉，竟也挑开了一角帘子，往这里望了一眼。
　　婧怡放下帘子，吩咐碧玉道：“我记得前面有家多味斋，大嫂最爱吃他家的莲蓉糖酥糕。让大柱把马车停到那边巷子里，你去买一包来。”
　　……
　　婧怡静静地坐在马车里，碧玉已下去买糕点，大柱也被她支去了巷口。
　　有马车驶进了巷子，她没有动，也未去撩车帘。
　　巷子里静悄悄的。
　　半晌，一个清越的声音响起：“他乡遇故交，小姐竟这样吝啬金面么？”
　　婧怡淡淡道：“驸马爷乃皇亲国戚，小女子一介草民，可不敢与您称故交。”
　　原来那人竟是王旭，方才东大街上他挑起车帘，婧怡已看清他面目。虽不知他为何尾随，但总有话说，这才命大柱将车赶至僻静小巷，支开碧玉和大柱。至于不与他照面，却是为了避嫌。
　　……公主殿下看中的人，她可不敢招惹。
　　只听王旭轻笑一声，道：“在下方才在尚书府中瞧见令姐，料想二姑娘多半也在的，因此特派人留意着……实已恭候多时。”
　　婧怡道：“不敢劳您的大驾，您如今是金榜题名的金科探花，堂堂驸马都尉，理应多费神民生疾苦、国家大事，似小女子这等微末之人，是不敢与您多说一句话的。”
　　王旭呵呵笑了两声，道：“多时未见，二姑娘还是一样伶牙俐齿。便是令姐，用得也是从前那套子老手段，在下见了真真好生亲切，”只听他叹息一声，接着道，“只可惜令姐今儿未能拔得头筹，实在可惜可叹。若她的脑筋转得快些，也落下水去，不也能做长宁伯家的小夫人了？还烦请二姑娘替我向令姐问声好，叫她往后悠着些才好，不要真摔折了腿……瘸腿的小娘子可不好嫁！”
　　婧怡听他说完，冷冷道：“对不起，小女子恕难从命，王驸马有什么话只管自己去和家姐说。”
　　“好啊！”王旭冷笑道，“贵府门槛高，姓王的以前攀不上，如今总还能进一进了罢……还请令尊焚香扫榻，预备恭迎本驸马的大驾！”
　　婧怡不惊不怒，语气既平稳又疏离：“驸马爷一路尾随至此，便是要与小女子说这些么？如今话既说完，您便请回罢。”
　　王旭闻言，沉默良久方叹息道：“二姑娘何必拒人于千里之外？若非你的金玉良言，也没有王某今时今日。我王旭虽出身低微，也不敢妄称君子，但知恩图报总是晓得的……他日姑娘赠我一良言，今时我便还姑娘一警句。”
　　王旭一只修长白皙的手搭在车窗上，手指有规律地轻轻敲击窗框，他注视着对面马车静止不动的车帘，车内声息全无，仿佛并没有人。
　　但他知道，婧怡在听。
　　于是轻轻一笑，道：“听说陈家正与江家议亲？”
　　婧怡面无表情，一双手却紧紧抓住了衣角。
　　王旭的声音带着若有似无的笑意：“我与仲亭兄也算相交一场，他的人品我是知道的，最怜香惜玉不过，家中虽有几房妾室，却已年老色衰，种亭早就丢开手了，偶尔也出入风场场所，不过应酬罢了。说到底他总是个会疼人的，二姑娘嫁过去，好日子都在后头呢。”
　　巷中一阵死寂，也不知过了多久，才响起婧怡冷冷的声音：“此乃江家家务事，不知驸马从何得知。”
　　“哈哈，”王旭朗声一笑，“我与仲亭时常把酒言欢的，此事乃他亲口所述……听说令姐前阵子住在江府，仲亭曾见过几回，很是欣赏令姐人才，不过他家嫡母却似乎更爱重二姑娘你……二姑娘与仲亭皆是王某知交，你二人若当真喜结连理，在下一定备份厚礼前往恭贺。”说带此处，他微微一顿，望着那车帘道，“姑娘当日瞧不上在下这等微末之人，只不知今日之仲亭，小姐满意否？”
　　……
　　碧玉买了莲蓉糖酥糕回来时，便见巷中只停着自家马车，先前那辆尾随的马车早不知所踪，知已事毕，瞧着倒无甚异常，心下不禁暗松口气，忙小跑几步上车，将包着糕点的纸包送至经怡眼前：“姑娘，奴婢已买得了糖酥糕。”
　　却见婧怡双目呆滞、面色青白，额头有虚汗冒出，竟似已被魇住……碧玉是打小便跟在身边服饰的，最知道婧怡的机智聪慧，何曾见她如此失态？吓得将糕点一扔，便去摇晃婧怡：“姑娘，姑娘！您没事罢，您可别吓奴婢！”
　　婧怡仿佛神魂离体。只是没有应答。
　　这是怎么了？难道方才马车中的是个登徒子，竟是污了姑娘青白不成，若真如此，自己小命恐怕不保……想到此处，碧玉的冷汗刷地流了一背。
　　于此危难之时，一般人首先想的自是己身安危，这却也在情理之中。毕竟，能舍生忘死之人究竟有几何？若真有这般气节的，多半天生就一股痴性儿，婧怡不是这种人，碧玉也不是……天下之大，谁知是否真有此等痴人？总之婧怡是不信的。
　　闲话少叙，却说眼前，婧怡神情大有异常，碧玉自是惊慌不已，外面大柱也听见动静，忙隔帘问有何事。
　　碧玉方欲回答，却听婧怡清清冷冷地道：“无事，回府罢。”
　　大柱听了吩咐，连忙扬起马鞭，将马车一路赶回三井胡同，期间风平浪静，再无任何异常。
　　婧怡一下车便急往刘氏屋中去，却在门口遇上陈彦华送个大夫出门，见她神色匆匆，忙问道：“这是怎么了？”
　　婧怡便道：“我有急事要见大嫂。”
　　陈彦华闻言，命小厮自送大夫，他却拦着婧怡道：“妹妹，你嫂子身上有些不好，你有何事和哥哥说是一样的。”
　　婧怡却闷头直往里去：“不，我要见大嫂。”
　　陈彦华拉住她，无奈道：“大哥也不瞒你，你嫂子方才晕倒在屋中，请了大夫来瞧，说是有了一月身孕。只她一向体弱，月份又浅，胎象尚未坐得稳，须卧床静养至三月，不得伤心气大、不可忧心思虑。妹妹一向和你嫂子最好，实在要体谅她些，有什么话，只管和哥哥说。”
　　婧怡慢慢冷静下来，抬头望了眼紧闭的房门，深吸口气，缓缓道：“是有些事……”将婧绮受伤留宿之事说了，至于其中因由缘故，只推说自己并未在场，全不知情。
　　陈彦话的面色很不好，待婧怡说完，便道：“知道了，我会向父亲禀明情由，”顿了顿，又道“此事关乎闺誉，你以后也不要再提了。”说着，便要往外去。
　　“大哥！”
　　陈彦华回过头来，疑惑地望着自家妹妹。
　　婧怡表情平静，语气里甚至还带了三分轻快：“我今儿在江府见到二表哥，见他穿一身紫红褂子，笑模笑样的。我记得二表嫂去年上不是没了么，难道已出了孝？”
　　陈彦华愣了半晌，才想起她说的是陈锦如的庶长子江临平，那却是个吃喝嫖赌样样来得的纨绔，陈彦华是正人君子，一向不与此等人往来的。
　　听妹妹问起他，面色便有些不好，含糊道：“捂，约莫已过了一年罢。”
　　却不想婧怡竟是刨根问底：“这样说来，姑母应会再为他娶一位二表嫂罢？”
　　陈彦华皱眉道：“一个姑娘家，打听这些事情做什么，还不快回屋去，别扰了你嫂嫂。”
　　婧怡低下头去，轻声道：“是。”


第31章　前兆
　　江府大房，正屋里间。
　　江淑媛正靠在丰阳郡主膝头撒娇：“娘，女儿做成这样一件大事，您要怎么奖赏我？”
　　丰阳郡主穿着件家常半新不旧衣裳，散了头发，神情柔和，一根手指点在女儿额头上，佯怒道：“什么大事？把芳丫头摔个半死，一条命去了五六成？”
　　江淑媛瞪着眼辩道：“观澜台的猫腻别人不晓得，她还不清楚么？她自己急着往上爬，又怪得了谁……您是晋王表哥的亲姨妈。她以为自己就成了表妹，还想进王府做个侧妃是怎么地，也不照照镜子看自己是个什么东西！”
　　她口中的晋王，乃沈贵妃所出长子，贵妃娘娘共有二子一女，除幺女朝和公主外，长子晋王，已至弱冠之年，次子鲁王尚年幼，皆没有婚配。
　　丰阳郡主听女儿说出这番话来，不禁皱了眉，道：“一个姑娘家，说这些不三不四的话，像什么样？再有，我只叫你试试各府姑娘的反应，你倒好，真将人弄下了水，还让长宁伯这种破落户下去救人。”越说越是生气，“生辰宴上闹出这种事，往后有谁敢来，你自己的名声还要不要了？”
　　江淑媛直起身子，心虚地低头道：“她自己要下去，我哪里拦得住，至于长宁伯，女儿就更不知道了……”
　　丰阳郡主气道：“那石头虽然滑，但芳丫头会不晓得底细？怎么说摔就摔了，定是你做了什么手脚。”语气十分笃定。
　　江淑媛的头垂得更低：“就是抹了点菜油……”
　　丰阳郡主哭笑不得，正要接口，门外却响起丫鬟的声音：“夫人，太夫人那里传话来，请您过去一趟。”
　　丰阳闻言皱眉道：“我已歇下了，去回了罢。”
　　外面丫鬟应了是退出去，少时回来禀道：“来传话的妈妈说，您若已歇了，就请大姑娘过去一趟，”顿了顿，又道，“白姨娘正在太夫人处哭得死去活来，大老爷也在呢。”
　　丰阳看了眼正嘟嘴的女儿，冲外面呵斥道：“什么点了，姐儿累一天早歇了，天大的事明儿再说，你就这样去回！再去锁了院门，谁叫都不许应。”
　　外面便再没了动静。
　　江淑媛冲母亲讨好地笑：“娘……”
　　丰阳郡主无奈叹道：“怎就生出你这个孽障来！你自以为做得天衣无缝，我告诉你……你们一出花园，你祖母的人就去查了那石头。”
　　江淑媛惊得差点跳起来。
　　丰阳郡主按住她：“就你那点小心思我能猜不着？早派人料理过了。”又很铁不成钢道，“打小我便悉心教导你，到头来，你却远远及不上生母早逝的昭华丫头。”
　　江淑媛低声分辨道：“我哪能和她比，皇后都赞过她的……”
　　“你还是贵妃的外甥女呢。”
　　“昭华还是贵妃姨母看中的儿媳妇人选呢……”
　　“胡说什么，”丰阳郡主面色一变，呵斥道，“皇家之事也敢随意非议！我且问你，倘若晋王妃最后不是昭华，你早早儿传出这些话来，叫她日后如何自处？更何况，我瞧娘娘的意思，只怕是有了另外的打算。”
　　江淑媛这才自知失言，忙捂了嘴，听到最后却又好奇心起，追着问道：“什么打算，难道您今日安排这一出，不是为了比较各家姑娘的人品秉性，为晋王表格挑选正妃么？”
　　丰阳郡主摇头：“小孩子家别多问，”沉吟一会，又问道，“这些个姑娘里头，难道只一个昭华是出挑的？”
　　顾昭华论相貌、家世、人品、才学样样出色，且今日舍身救人，足见其宅心仁厚与顾全大局，实乃晋王正妃之最佳人选。
　　可妹妹却似已选定了她……
　　不成！
　　她晓得妹妹的心思，可大局为重啊……昭华那丫头自小养尊处优，虽生母早逝，可祖父顾老侯爷与父亲镇南侯世子一直如珠如宝地养着，是被保护着长大的。虽聪慧过人，于内宅争斗上却只怕一窍不通。嫁入晋王府倒也罢了，作为当家主母，又有贵妃扶持，应能铺排得开场面。
　　可那个金玉堆叠就的修罗场，她怕是应付不来。
　　江淑媛见母亲许久都未开口，晃着她胳膊道：“说来，是有一个与其他人不同。”
　　丰阳郡主回过神来，问道：“谁？”
　　江淑媛便把戴的那个生肖荷包拿给母亲看：“这是三婶的侄女，那位陈家的二姑娘送的……摔伤腿的就是她家大姐。”将婧怡今日所为细细地说了，末了又道，“不过是她贪看杂耍，运气好罢了，只针线功夫是真真不错的。”
　　丰阳郡主沉吟半晌，摇头笑道：“真是个呆丫头，镇南侯家的姑娘比不上也就罢了，连这种小门小户出来的都强你不知多少倍……她费这样多心思做荷包与你，分明是有意结交，却又不急着上前巴结奉承，分明是个有主意的女孩子。便她是个呆的，看戏与终身大事哪个重要还能不知道？就算她当真不知道，你那样软磨硬泡，身份又高她许多，换成旁人，早随你去了。我料想，必是你言语急躁、神情闪烁，叫这丫头看出你的小心思，这才装傻卖痴混了过去。”
　　江淑媛不信道：“哪有您说得那么玄乎，我又不是第一日认得她，从前也不见她有什么过人之处。”
　　丰阳郡主其实也不过有些怀疑，在她看来，十几岁小姑娘若能在一夕之间有这等机变，而以前却从未露锋芒，其反应之迅捷、手段之高明、心智之灵巧、城府之深沉当真令人不可小觑。想起那个见她第一面便行跪拜大礼的女孩子，深觉她是有些小聪明，却尚不至如此老谋。
　　说那些话，不过是知道女儿争强好胜的性子，故意激她一激罢了。
　　不过，这个陈家的小姑娘，在女孩子中已属难得。究竟是不是巧合，再试一回便知道了……看来，她明儿得进一趟宫。
　　……
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　　自与王旭见面回来，婧怡便一直心事重重，连着几夜都不曾睡着，至后来探望刘氏，旁敲侧击了一回，确认并无与江家正式议亲，只陈锦如略透过些意思，说的也绝不是江临平……姑表作亲，亲侄女嫁的却是姑妈的庶子，这岂不成了笑话？
　　便有什么说法，自己的婚姻总要过父亲这一关。以陈庭峰之为人，当不会答应此等丢脸的婚事才是。
　　想明白了此中关节，一颗心才算放回肚子里。
　　而刘氏见她成日下神思不属，有心给些事她做。自己自有孕以来时常眩晕腹痛，又兼呕吐不止，府中中馈已有心无力，便顺势请婧怡代管几日，至王氏入京即可。
　　婧怡便收拾心情管起家中琐事来。
　　这日正在屋中炕上翻阅账本，越看眉头皱得越紧，问碧玉道：“大嫂将账本给我时，账面上明明还有八百多两银子，这才几日，怎只剩了一百多两？都用去了何处，也不见有人来领对牌。”
　　碧玉便回道：“我今早已问过账房，是老爷昨儿领了六百两去。账房上的说，老爷进京至今，前前后后一共领过三回银子，数目都在五六百两，说是为着谋缺疏通关系。可奴婢听说，毛姨娘今儿戴了支赤金点翠的凤头钗，是老爷前些日子送的。毛姨娘屋里的下人说，是全套的点翠头面，”说到此处，碧玉的声音压得更低，“账房上的说，自老爷上两回领去银子，公中账面早见了底，这一千两是大奶奶自己的体己，如今却……”
　　这赤金点翠的头面是最贵重不过的，赤金倒还罢了，京城地界，穿戴个赤金首饰实是稀松平常。但点翠工艺十分复杂稀有，全套的点翠头面更为难得。便是公侯之家夫人奶奶的妆奁里，能有个一两件也已算得体面。
　　陈庭峰却为毛氏置办了一整套……婧怡记得，王氏是没有点翠首饰的。
　　说起这毛氏，在陈府默默无闻十来年，从未得过半分宠爱。可陈庭峰这回进京后，却日日宿在她房中，成日下如胶似漆，倒过上了正经夫妻日子，仿佛早将王氏忘到了九霄云外。
　　婧怡想起初进府那一日，毛氏与陈庭峰眉来眼去的作态，面上不由露出丝冷笑。
　　碧玉见她神情不对，忙劝道：“这毕竟是老爷房里的事儿，您一个未出阁姑娘家不好插手的，传出去有损闺誉……还是等太太来了，请她老人家处置罢。”


第32章　姨娘
　　婧怡将手中账册一合，递给碧玉，笑道：“你想哪儿去了，我是叫你将账册拿与父亲，请他的示下……母亲与大伯母不日即将回府，自然要将屋子重新收拾，帷帐纱幔、金银瓷器皿等都要重