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外看，难得地有了几分焦躁：“什么人家，这样霸道！”
　　却见对面果然一字儿排开了十几条船，都是运河里少见的大船，当先的是一只三层高的红漆大楼船，雕梁画栋、金碧辉煌，因离得不远，可见上面人影绰约、来往不绝，更有那丝竹管弦之声隐约入耳。再看船舷桅杆处，高高挑着面锦旗，龙飞凤舞写一个大大的“蒋”字，正迎风猎猎作响。
　　京城地界上，能有这种排场的蒋家，想是成国公府无疑了。说来真是巧……似国公府这等门庭，陈家是万万识不得的，事实上，成国公的确并不认得陈庭峰这号人物，但婧怡却晓得他家，还见过他家的两位姑娘。
　　原来，现任成国公有一位嫡亲的长姐，当年嫁给了还是王府世子的沈穆，后来沈穆袭爵成了武英王，蒋氏便顺理成章做了武英王妃……这般算来，蒋氏与江家的大夫人丰阳郡主是正经的姑嫂。
　　因着这层关系，江府姑娘聚会时也会请蒋家姑娘，婧怡和婧绮是陈锦如的侄女，也在受邀之列，这才遇上了。
　　蒋家的两位姑娘，一个是嫡出，闺名雪晴的，为人很是高傲，每回来江家做客都只和丰阳郡主所出的江家大姑娘说话，别的人一概不理。另一个庶出，闺名雪雁，生得十分貌美，在婧怡看来是个十分有手段的女孩子，与江家的其他几个庶女走得都很近，和婧绮更是十分要好。
　　那蒋雪雁也曾向婧怡示好，她却装着年纪小不懂事，只管看花摘草地耍玩，并不耐烦与人说话，几回下来，那蒋雪雁便不再理睬她，只和婧绮她们混在一处。
　　再看今日他家行事做派，想来是飞扬跋扈惯了。倒是听说武英王妃为人十分温和大度，是京城里有名的贤德人。谁不知道若能将女儿嫁进武英王府，便是天大的福气，门第高不说，婆婆又好得没话说。
　　只可惜他家几位爷都早已有了妻室，只剩下一个老幺，想必是“一家儿郎百家求”了，三年前听说那位爷还尚未定亲，时光飞逝，如今总该是已娶妻生子，只不知是哪家姑娘交了交了这等好运。
　　……不过再怎么，这些高门大户的事儿也和她没什么关系。想到此处，婧怡将帘子一拉，吩咐碧玉道：“还是扶我去床上躺着罢，看这光景，也不知要到什么时候。”
　　……
　　果不出婧怡所料，等他们的船靠岸，天都已擦了黑。好在她兄长陈彦华接到信后一直算着日子，每日里派人到码头等。一得消息便立马赶了来，现下已在码头上等了多半日。见船只靠岸，立刻命人将一应物品搬上马车，又接了陈庭峰众人。
　　陈庭峰的面色很是难看，见面便问儿子：“刚才的可是成国公家？”
　　陈彦华穿一件宝蓝色万字不断头直裰，身材颀长、面如冠玉，剑眉星目，很是英气勃勃，听父亲垂问，忙恭敬回道：“是，正是他家，”顿一顿，又压低声音道，“他家前两年起便开始跑海做生意，运了丝绸、瓷器、茶叶等出去，到南洋高价卖了，又运南洋盛产的红蓝宝石、珍珠翡翠，还有我们这稀罕的洋玩意儿回来，那些个东西在南洋不值什么，据说便宜得很，他们倒手一卖，就是天价。如此，跑一趟海赚两回钱，成国公府如今已是京城里第一号富贵的人家。”
　　陈庭峰听得大皱其眉，待儿子说完，便道：“他家那样明目张胆做生意，皇上难道不闻不问？”
　　陈彦华并没有回答这个问题，却一把扶住站在一旁的婧怡，俊秀的脸上已写满疼惜，问道：“妹妹怎么瘦成这个模样？”说着冷冷盯了碧玉一眼，“你是怎么伺候你家姑娘的？”
　　吓得碧玉“刷”地变了脸色，双膝怡软，几乎要跪到地上去。
　　还是婧怡虚弱地笑了笑，解围道：“大哥，不碍事的，不过有些晕船罢了。”她人虽上了岸，脚却仍是软的，踩在地上只觉得天旋地转，便顺势靠在了兄长身上。
　　陈庭峰见状，面色略不自在，轻咳一声道：“天色不早，我们还是快些回去罢。”
　　陈彦华道：“儿子看方才情形，唯恐无法赶在关城门前进城，便在附近客栈包了个院子。瞧这天色，城门怕已下了钥。父亲和妹妹们舟车劳顿，不如去客栈歇息一晚，明早进城不迟。”
　　陈庭峰闻言，点头笑道：“你想得很周到，便依你罢。”
　　于是又赶到附近客栈，将马车停在院中，一应物件仍留在车上，只卸下马屁与小二照料，众人各自进屋歇息。
　　婧怡早已累得浑身酸软，兼之晕船导致的目眩恶心，好容易看见张不晃的床，二话没说，倒头便睡。
　　碧玉虽不似婧怡那般，但旅途劳顿，到底也乏了，见自家姑娘呼吸均匀，睡得香甜无比，便熄了灯，自去外间小榻上歇息不提。
　　……
　　……
　　夜不觉渐渐深了，月亮只一道弯弯的牙儿，却格外明亮，晃悠悠挂上树梢，照进一扇半掩的窗扉。
　　十四五岁的少女正拥被而眠，面容恬静，嘴角还挂着一丝微笑，月光照处，那精致的眉眼被镀上一层柔和的光，竟仿佛成了画中仙子。
　　突然，窗棂轻轻动了起来，仿佛是夜晚的风造访，打破了这满室静谧，少女却毫无所觉，依旧沉浸在自己的美梦之中。
　　再看屋中，竟无声无息多出一个人来。


第21章　夜客　下
　　婧怡突然醒了过来。
　　她本已十分劳累，躺上床后几乎没有任何停顿便沉沉睡了过去。睡梦中的人无法感知时间……仿佛过了很久，仿佛只是一瞬，她忽地一阵心悸，便猛地睁开眼来。
　　她看到一对闪闪发光的小灯笼，静悄悄地，停在她床前。
　　饶是她平日里机变百出，打小便胆大心细，现下也惊得差点魂飞魄散，一闭眼便欲尖叫出声。
　　要知道人在刚睡醒那一刻，神魂尚未完全归体，耳不能听得全，目不能看得清，正是最懵懂脆弱之时。在此时突受惊吓，若是那平日里便胆小怯弱之人，立即吓死也是有的。
　　婧怡却没能就此死过去，也没能叫出声来，因为有一只手紧紧捂住了她的嘴。
　　她几乎可以马上确定，那是一只男人的手，很大，掌心粗糙，显是长了许多茧字，最重要的是，这只手上有一股十分浓烈的气息。
　　大约是汗的味道罢，婧怡这样想，她从未遇到有这种味道的人，她所认识的男子，如父亲兄长、乃至林家少爷王旭一类，无不文质彬彬、儒雅端方，虽不似女子那般熏香，但身上也绝没有异味的。
　　再联想到此人于暗夜之中登堂入室的行径，她对他的身份已有了大概猜测……小偷？强盗？采花贼！
　　一念及此，一颗心便怦怦乱跳起来，几乎要冲破胸膛，她甚至觉得眼前那人已听到了她狂乱的心跳。但她却并不十分惊慌，既然不是那些个怪力乱神无法解释的力量，而不过是个人，就该有解决的方法。
　　正胡思乱想间，就听见一个陌生的低沉声音在耳边响起：“不要叫，我就放手，”略停了停，语带威胁，“不要以为叫了会有人来救你，至少，我能在人来前先结果你的小命。”说着，手下微微一紧。
　　婧怡只觉得下颚一阵剧痛，连忙睁开眼来，便见一张男人的脸近在咫尺，先前几乎将她吓死的小灯笼不过是那人的一双眼睛。
　　此时正值明月当空，清辉透过窗棂，屋中其实并不黑暗，只是婧怡方才于睡梦之中乍醒，神志昏沉睡眼迷蒙，这才误认的。
　　却见那人长了满脸络腮大胡子，既瞧不见面容，也辨不清神色，只一双眼睛在黑暗中熠熠生辉。因离得进，也瞧不清他身量穿着，不过捂着她嘴的手既有股强烈的汗味，袖口更是破烂不堪，想必境况甚是落魄。
　　正出神间。却听那人又道：“不许叫，我便松手，你若同意便眨一下眼睛。”
　　婧怡眨了一下眼睛。
　　那双灿如寒星的眼睛在她面上停留了许久，那人终于缓缓松开了手。
　　婧怡果然没有叫，不仅没有叫，她还拥被坐了起来，语声十分镇定地开口道：“壮士可是银钱上有些短缺？小女子愿倾囊相赠。”
　　那人却只瞧着她不说话。
　　婧怡有了一种不妙的预感，此人若不为钱财，又能为什么？面上神色却依旧镇定，口中道：“家父是朝廷命官，此番乃回京述职。壮士当知……此间是京城重地、天子脚下，若当真发生凶杀命案，朝廷岂能不追查到底，凶犯即使有幸脱逃，也难免亡命天涯，何苦来哉？”顿了顿，又咬牙道，“小女子愚见，这世间万物皆可用银钱买来，还请壮士三思。”
　　那人闻言沉默良久，突然呵呵呵地笑了两声，道：“小丫头好伶俐的口齿。”
　　说着长身而起，一闪身到了床边衣架前，提起婧怡睡前换下的衣裳，道：“在下不为银钱而来，只是想借姑娘衣衫一用，得罪之处，还请海涵。”说着，把婧怡的衣服随意一裹便要往怀里塞。
　　婧怡见状唬了一跳，却不敢喊出声来，不及细想便跳下床去一把抢过衣服护在怀里，怒道：“你做什么？”
　　那人倒不防她有这招，一时愣住，再看时却见个俏生生小姑娘立在面前，长发披散、身着里衣，身子瘦伶伶的，还光着脚丫子。那一双小脚白如美玉，脚趾个个纤巧，许是地上寒凉，都微微内缩着。那人只看了一眼便迅速转开了目光，又见她身量未足，站在自己面前尚不及肩，暗道原来只是个小女孩儿，但瞧她面若冰霜、神情倨傲，又分明是个厉害角色。
　　不禁哑然失笑，遂道：“是在下失礼了，还请姑娘舍些银钱给我。”这样小少女的衣裳，拿去也不得用，倒不如听了她的，直接上成衣铺子买一套，虽麻烦些，倒也使得。
　　婧怡没想到这虬髯大汉瞧着凶恶，却这样好说话，不禁大喜，刚想取银钱与他，却又愣住……
　　她此刻身在客栈，碧玉只取了换洗衣物备用，箱笼仍在马车上，身上哪来的银子？碧玉处或许有，但她怎能将这人引去她那里？一来她不忍一向忠心的丫鬟身处险境，二来若碧玉受到惊吓惊叫出声，引来他人，她这辈子就不要再想嫁人了。因此方才那人捂住她的嘴，虽是为了防止行迹败露，却也着实救了她一遭。
　　想到此处，婧怡一咬牙，抬头露出一个甜甜的笑容，道：“小女子乃是随着家父回京述职，壮士方才进来时想必看见了，我家的箱笼都在院中马车上，小女子身上实在没带银子，要不这样……壮士今夜先行回去，小女子明日命下人取来银钱，晚间壮士再来，小女子必当双手奉上。”
　　那人哪里有闲工夫多等一日，见她说得诚恳，心下决定另想个法子，或偷衣裳或偷银子，只不再与个小丫头为难，嘴里却不多解释，只道：“好，那我明晚再来。”说着便往窗边走去。
　　刚想一跃而出，突然脑中灵光一闪，登时愣住，停顿片刻方慢慢回转身来，盯着那面带诚恳的小姑娘，一字一句道：“小丫头好多心眼子……你既说是进京述职，明儿一早必定便进城了，哪里能等我到晚上？我若所料不差，明儿在此地等我不是姑娘你，而是顺天府的官差衙役罢。”
　　婧怡神色一僵，刚想说话，却见那人身形一闪，已欺到她面前，眼中射出两道凌厉目光来，冷冷道：“小姑娘长得漂漂亮亮，怎生了一副蛇蝎心肠？小小年纪心机便如此之深，将来不知要祸害多少人！”
　　婧怡并不示弱，低声道：“只许你入室抢劫，不许我自救求生么？”
　　那人似真动了怒气，道：“我可有半分害你？你却要设计加害于我。小姑娘家这样歹毒可要不得，今日便要给你点教训！”
　　婧怡知道拖不得了，再不顾及其他，张口便欲呼救命，却只觉脑后一疼，眼前一黑再没了知觉。
　　……
　　……
　　“姑娘，姑娘！”
　　婧怡缓缓睁开眼，入眼便见天光早已大亮，碧玉坐在床边，正笑吟吟望着她。
　　见她醒了，便来扶她，口中道：“姑娘总算是醒了，想是前些日子累得狠了，奴婢方才怎么叫您都不醒呢。”
　　婧怡只觉得脑后隐隐作痛，心中便是一跳，连忙低头去看，却见自己衣衫完整，正好端端坐在床上，心下才长长透出口气，问碧玉道：“什么时辰了？”
　　“卯时正了，老爷、大爷、大姑娘都已起了，只等着您一个。”
　　婧怡闻言，立刻起身道：“那便快收拾罢，不要耽误了行程。”
　　碧玉便去打水来与她梳头净面，又取了衣裳伺候穿戴，正系着衣扣，突然“咦”了一声，问道：“姑娘的金项圈呢，奴婢记得昨儿您是戴着的呀。”
　　婧怡一摸脖子，哪里还有什么金项圈？一颗心登时沉到了谷底……这可是陈庭峰送给她的生辰礼物，做工十分精致，便是京城也少有的，且项圈内侧刻着她的小字，若那人真拿去了当铺典当，难保不会被有心人认出来。即便不至如此，陈家人迟早会发现自己丢了项圈，到时又该如何解释？
　　碧玉却没有发觉自家姑娘已变了脸色，仍低头打理着她身上衣裳，一面道：“昨儿晚上明明还在的，难道是奴婢记错了？”
　　婧怡笑了笑：“你怎么变得和碧瑶一样不长心……昨儿上岸前我不是叫你把首饰匣子都装进箱笼了么，哪里还戴着什么金项圈，分明是你记错了。”
　　碧玉皱眉想了想，摇头道：“奴婢记不大清了，哎呀，坐了这许久的船，人都傻了一大半，等回了府，奴婢帮您找出来。”
　　婧怡点点头，再不多言，二人收拾妥当，下楼与陈庭峰等人汇合，一齐上了马车，往城门而去。


第22章　江府　上
　　陈家在京城的府邸是位于三井胡同的一座三进小院。
　　地方不大，自不能和湖州的府邸相提并论，不过能在寸土寸金的京城地界上拥有这样一份产业，对寒门出身陈庭峰来讲已属不易，好在陈家人口简单，倒还住得开。
　　马车刚拐进胡同，婧怡便远远见自家府门前站着几个人，正朝这边打量。待行到近前，才看清是一众丫鬟婆子簇拥着两个妇人，都站在台阶下，显是等候多时了。
　　只见当先一个二十来岁模样，圆脸儿，大眼睛、柳叶眉，肤色莹白，身段丰腴，穿一件桃红绣富贵花开对襟小袄，配一条秋香色绣莲纹马面裙，头发整整齐齐绾一个纂儿，插一支流金镶红宝石发簪，却正是陈彦华的妻子刘氏。她身后还站着一个约莫二十八九岁的妇人，瓜子脸，长眉细眼、肤色雪白，眼角下有一颗米粒大小的泪痣。身材娇小，穿一件官绿色绣折纸花交领袄，配黑色马面裙，头发梳成圆髻，并不带任何发饰，只耳朵上挂一对赤金葡萄形耳坠，打扮得既老气，神色也恭谨，却仍掩不住好颜色，与刘氏站在一处，虽瞧着年长，却更有一股风流姿态，却正是陈庭峰之妾毛氏。
　　陈庭峰与姐妹两个一下车，她二人忙上来见礼，毛氏行完礼后便默默退到一边，刘氏则亲亲热热拉住了姐妹俩的手，笑道：“盼星星盼月亮的，可把你两个盼来了。知道你们要回来，我早把你俩的屋子重新收拾了一遍，换了窗纱和帐子。一会儿自己瞧去，有哪里不满意的，只管和嫂子说。”
　　婧绮这一路上都没怎么理睬婧怡，船上时只管躲在自己房间，婧怡又成日躺在床上，待上岸后又各自一辆马车，并不相干的。便是偶尔碰上，婧绮也抿着嘴只作不见，婧怡自然更不会上赶着倒贴。
　　此刻听刘氏这样说，婧绮冷了一路的脸才算有了点笑意，回道：“大嫂布置的，我肯定喜欢。”
　　刘氏笑着点了点头。
　　婧怡却嘟着嘴道：“别的倒也罢了，我屋里要一直插着花的……大嫂不如将那只钧窑出的冰裂纹白玉插瓶赏了我罢。”
　　刘氏闻言，呵呵笑出了声：“怡姐儿都长成水灵灵的大姑娘了，怎么还惦记着嫂子库房里那点子东西？好好好，回头你到我那里拿去。”
　　婧怡眉开眼笑道：“谢谢嫂子！”
　　刘氏便去刮她的鼻子。
　　倒把婧绮晾在了一遍，她的面色不禁便难看起来。
　　正当此时，却听一个娇柔的声音道：“老爷，不如咱们进去再说罢，晨起的风凉，您和两位姑娘旅途劳顿，若再受了风寒，便不好了。”
　　陈庭峰正和儿子说着话，闻言转过头来，却见是原本站在一旁的毛氏开的口。见他看过来，毛氏抿嘴一笑，迅速低下头去，露出的半截细白脖颈和耳朵却泛起了一层淡淡的粉红色。
　　陈庭峰的目光就凝在了那层粉红上。
　　婧绮嘴角泛起一丝冷笑，嫌恶地转开了目光，婧怡却似毫无所觉，拉着刘氏的手对陈庭峰道：“父亲，我们进去罢。”
　　陈庭峰回过神来，轻咳一声，点头道：“嗯。”
　　于是众人一道进府，刘氏领着婧绮、婧怡自去收拾屋子，陈庭峰和陈彦华则往书房叙话。
　　原来春闱已于前几日结束，今年陈彦华也下了场的，如今只在家等着发榜……他自觉考得还算过得去，便将主考官是何许人、出的什么考题，自己又做