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　　　　这一千金的聘金当然是远超任榴香夫家的聘金，但是不比任莲洁夫家的多，而任莲杰的夫家虽也是世宦人家，但女婿苏跃也不过是个六品的小官，哪里比得上位高权重的徐知诰，以他的身份地位，出这一千金的聘礼只能说是不过不失。
　　　　申氏与卢氏虽然交好，但终免不了比攀之心，任桃华眼见得姻缘不好了，她还十分惋惜怜悯这姑娘，可没想却先上赶子来了个陆钧，后又半途□□来了徐知诰，这两人，哪一个不是天下少有的人物，一个是如芝兰玉树风华无双的才俊，一个是年轻有为文治武功卓越的英才，就算那沈焕严续之流也是望尘莫及的，她那以后就眼热了起来，虽不致妒忌，可是羡慕和不舒服是有的，她两个女儿，除了不如任桃华长得好看以外，哪一点不如她了。
　　　　申氏看了聘金数额，这种不舒服终是消散了一些，徐家人未必有多重视任桃华，她虽嫁得好，以后的日子还要看她的造化。
　　　　下了大礼之后，就是请期，徐知诰托人带了徐温的话，说是徐温把日子定到明年的三月初五，任明堂自是没有意见。
　　　　只是徐温从头至尾没有露过面，任明堂也摸不清他对这门婚事的态度，难免有些惴惴。
　　　　任梨姿这段日子心情大坏，整天都在屋里打骂丫头。
　　　　这天被蔡氏撞上，蔡氏劈头就把她一顿训。
　　　　任梨姿道，“姨娘，我不服气，现在她又成了我的长嫂，凭什么我嫁入徐府，她还是阴魂不散。”
　　　　蔡氏发了顿火，平静了些，理了理她的发鬓，笑道，“糊涂，她不过是个养子媳，哪里比得上你？”
　　　　任梨姿道，“可是那徐知诰大权在握，情势比人强。“
　　　　蔡氏冷笑，“那不过是徐知训死了，徐相再无年长的亲子，年幼的能力和势力都不足压制诸将，再过十年，你且看，你那三伯徐知询若不争气，便你那夫婿也是有机会的。”
　　　　任梨姿眼睛一亮，“姨娘，你的意思是……”
　　　　蔡氏却不多说了，只说让她自己想。
　　　　蔡氏眯着眼笑了笑，透着些妩媚，论心思手段，十个卢氏也不是她的个儿，她将任明堂推得越远，自已便把人笼得更近，卢氏也是傻，女人再独立，那男人还是天，哪有人能拧得过天。
　　　　这些事当然不是她一个妇道人家能看透的，都是任明堂给她透露的，也许是为了安抚她，可是这也是实情，她是个聪明的，一想就明白了，任明堂嫁了两个女儿，也是作了两手的准备。
　　　　蔡氏又告诉任梨姿要和任桃华缓和些态度，将来总是要在一个屋檐下，只有忍耐，才有翻身的机会。
　　　　任梨姿听了蔡氏的话，便也去了任桃华那里两回。
　　　　任桃华正在赶制她出嫁的绣活儿，她的绣工不算好，任梨姿难免又嘴欠的笑话了她几句，笑她绣的鸳鸯戏水象鸭子伏水，绣的凤凰象野雉，她看了看自已的绣品，这话也不算是恶意中伤，还是有几分贴切的。
　　　　任梨姿见她不反驳，有些无趣，自已又凭空品味出了几分不屑，便冷笑道，“你现在得意了，出了那种事，也能找个好夫婿。”
　　　　任桃华将针插入又拔了出，才淡淡地道，“一个继室，没什么好的。”
　　　　任梨姿觉得她矫情，明明拣了天大的便宜，还要装模作样的。
　　　　不过，徐知诰也并非十全十美的。
　　　　任梨姿坐到了任桃华的身旁，笑道，“四姐姐，你听说没儿，四姐夫可是有好几个庶子女的。”
　　　　任桃华瞟了她一眼，她就知道，任姿梨叫她四姐姐就准不会说什么好话。
　　　　“我知道。”
　　　　任梨姿接着说，“四姐姐，那你知晓四姐夫为什么没有嫡子女吗？”
　　　　任桃华虽知她没好话，但还是配合地问了句为何？
　　　　任梨姿低声道，“我听说，四姐夫的原配王氏是徐相亲自选的，可四姐夫却不喜欢她，反而格外厚爱她的陪嫁丫头，那丫头的名字可土了，叫什么宋福金的，那王氏眼红，便千挑万选弄来了一个楚地的美人儿作通房，那美人儿温柔解语，又善音律歌舞，可四姐夫还是多数呆在那丫头的房里，所以他的孩子多数都是这姓宋的丫头生的。”
　　　　任桃华默默的听着，觉着鼻头有点酸。
　　　　任梨姿又道，“你说那王氏为什么不得四姐夫喜欢，听说她嚣张跋扈得很，四姐姐，你可要以她为鉴啊。”
　　　　任梨姿如愿以偿的在任桃华脸上看到了一丝黯然，心满意足的走了。
　　　　任桃华想，原来他不喜欢那种强横的女人，那她就做这种女人，若不能完整的得到他，她宁可推开他。
　　　　除夕过后，天气渐渐转暖，各类的花社宴会也接踵而至。
　　　　申氏和路氏都热衷地带着任杏芳她们去赴会，由于任桃华的亲事以高嫁圆满告罄，几个任氏女的身价也是水涨船高，有不少贵妇已隐隐流露了联姻之意。
　　　　任桃华和任梨姿已基本上不出门，只在二月末任莲洁怀孕的消息传来时，才随着申氏出了趟门。
　　　　苏府座落在城南，一片占地很大的宅子，苏家长房媳妇亲自出迎。
　　　　进了后堂，苏家的老太太和任莲洁的婆婆苏家二房的林氏都在座，几个长辈叙话，苏家的长辈格外的留意了一下任桃华和任梨姿两人，心想这徐家挑媳妇敢情是专门看脸了，任梨姿名不虚传，而任桃华的姿色已经超乎了她们的想象，这种媳妇寻常人家是不敢要的，也只有徐家能消受得起。
　　　　任莲洁进得堂来，看见申氏坐在堂上，心头一热却掩饰住欢喜，上前先给苏家老太太和林氏请了安，才又拜见母亲申氏。
　　　　申氏目不转睛地看着女儿，消瘦了一些，看起来精神还好，碍着亲家在一旁，也无法表示关心，就只说了些不痛不痒的话。
　　　　然后堂上就静了下来，几个姑娘碍着有长辈，也不敢造次的正襟危坐。
　　　　苏家老太太见情形笑道，“都别陪着干坐着，老三媳妇，你领着姐妹们回房里坐坐。“
　　　　几个姐妹自是巴不得，迫不及待的随着任莲洁去了。
　　　　到了任莲洁房里，任莲洁喊丫头上了茶点水果。
　　　　“二姐姐过得好吗？”任桃华问道。
　　　　任莲洁点点头，还算好吧，苏家的老太太明理，婆婆林氏也算不上太刁难，夫君上进，哪一点都是差强人意的。
　　　　在任府的姐妹中，就数着任莲洁最有长姐的风范，亲切大度聪慧能干，一向是姐妹中的主心骨，她在的时候，互有心结的任桃华任梨姿表面上也会和平相处。
　　　　任莲洁也挨个询问着她们的情形，她细心周到，就连不太熟的任紫真和任蕊怀没多久也跟她亲近起来。
　　　　“二姐姐，你没见着，现在府请的那个麻嬷嬷可凶了。”任蕊怀恨恨的道。
　　　　“我们拿她没办法，姐姐在的话一定可以收拾她。”任杏芳对她信心满怀。
　　　　任莲洁含笑望着她的小妹妹，笑容中却不无惆怅怀念，在娘家时生活，现在回想起来是尤为珍贵，为人妇后，尽管苏家人待她不错，可她毕竟是媳妇，从前那种肆意随心的生活一去不复返了，身为媳妇，除要小心翼翼侍奉姑舅外，就算对自已同床共枕的丈夫，也要谨慎低防曲意虚情，若无子息，她在这个血脉交错的大家族里就只是个外人。
　　　　这些姐妹还和从前一样，可是她，已经不一样了。

☆、第39章　婚典至

几个姐妹正说说笑间，丫头进来禀道，“邓姨娘来了。”
　　　　任莲洁收敛了笑意，“让她进来吧。”
　　　　从门外进来了一个大约十八九岁的年轻妇人，穿着桃红的衣裳，戴着蜂恋花的金顶簪，生得五官姣美，但是面色却很差，腊黄没有光泽，透着憔悴，神情有些怯生生的，见了任莲洁口称夫人。
　　　　任莲洁叹道，“我不是说了吗，你身子不好，就别来了，怎么也不长记忆，李妈，扶姨奶奶回去。”
　　　　一个老妇应声出来，把那年轻的妇人掺走。
　　　　任莲洁见几个姐妹都盯着她瞧，笑了笑，“这是你二姐夫的姨娘，前些时侯落了胎，亏了身子，你二姐夫和我都让她将养，偏生这般不听话。”
　　　　苏跃并不算好色的，除了她也就这一个邓姨娘，表面上看来对邓姨娘也是平平，可是任莲洁是什么人，自小就是聪慧剔透，就算他宠得不动声色，任莲洁还是看出了蛛丝马迹，不过她是个城府深的，也是按兵不动，直到那邓姨娘先她一步怀了胎，由林氏出面要留胎，事关子息，她一点也没给林氏这个婆婆的面子，一口回绝，不想那些人终究是不顾自已意愿，执意要留，她一不做二不休，干脆就设计落了邓姨娘的胎，苏家人虽有怀疑，苏跃心里虽有了疙瘩，可是她做得干净利落，却是一点把柄也没留下。
　　　　只是她终究是损了阴德，手上沾了血腥，这杀生灵的罪孽，怕不是吃斋念佛能消得去的。
　　　　只是为了她将来的孩子，她是不管不顾的。
　　　　任莲洁笑面如花，一点也没露出情绪，只对着要出嫁的任桃华和任梨姿提点了几句。
　　　　姐妹们一起打了会马吊，消磨了小半天的时间，才有丫头说是到了饭点，她们几个就出了屋，往后堂去。
　　　　走到游廊拐弯处，迎面却碰上了两人。
　　　　其中一人却是苏跃。
　　　　任莲洁成亲得早，那时她们几个姐妹岁数还小，也没什么避讳，成亲和回门不说，还有各大年节，都会见着苏跃，却都不是陌生的，都纷纷喊着二姐夫。
　　　　只有任紫真和蕊怀没有见过。
　　　　任桃华自打回江都后却是第一次见到苏跃，当年的年轻人已蓄了短髭，目光仍然犀利精明，气度更为沉稳老练。
　　　　任莲洁给任紫真两人介绍了苏跃，两人也笑嘻嘻的唤了声二姐夫，目光肆无忌惮的打量着苏跃，让苏跃都不禁生了几分尴尬。
　　　　苏跃身边还有个年轻人，大约只是弱冠的年纪，生得却极好，墨眉米分面，只是神情看起来不太愉快，阴沉着张脸，有些心不在焉的。
　　　　苏跃也简单介绍了一下他，严续，他的表弟。
　　　　严续在江都却是极有名的，几个姑娘都多看了他几眼，长得是不错，可是这副样子怎么好象别人欠了他债似的。
　　　　任莲洁和他熟，不禁问道，”怎么了？“
　　　　严续不语，苏跃却低声的在她耳边说了几句话，她呀的一声，转头看了一眼任桃华，那苏跃也突然省悟过来，也多看了任桃华一眼，这样的话，那他这小姨子岂不成了严续的准岳母了？
　　　　苏跃甚至想，是不是让严续先见个礼？
　　　　任莲洁有些憋不住乐，任桃华却莫名其妙，怎么都看她？
　　　　苏跃自带严续离去，任莲洁她们到后堂用饭，吃过了饭后，申氏就提出告辞，苏老太太和林氏再三挽留，申氏只说是府上有事，便带了几个姑娘回去了。
　　　　申氏回来后也没有向几个姑娘打听女儿的状况，她太了解任莲洁，那是个打落牙齿和血吞的性子，若是她不想让你知道，莫说是几个不懂事的姑娘，就算是她，也未必能看出什么。
　　　　申氏叹了口气，只是消瘦了。
　　　　她的女儿，她心中有数，不论如何，总不会吃大亏的，可是看样子，心情并非太愉快，但是做人家媳妇的，都是这样，哪能事事称心如意。
　　　　一个月的时间很快过去。
　　　　三月初五，任徐两府联姻，无数江都百姓蜂拥路旁围观。
　　　　新郎高头大马，顶花系红，江都的新任首辅徐知诰原来清俊如斯气度卓绝，出乎众百姓的意料。
　　　　可惜的是新娘子顶着盖头坐在轿里，无从得观。
　　　　徐府的喜堂上，徐温和白氏一起在堂上接受跪拜。
　　　　繁缛的拜堂仪式毕，然后任桃华就被送入了新房。
　　　　屋里似乎一下子拥进了许多的人，很是热闹，笑声，衣物摩擦声，窃窃私语声，一时间如浪潮般袭来。
　　　　终于，她的盖头被挑开了。
　　　　眼前一下明亮了起来，和她视线平行的是近在咫尺的鲜红绣纹的胸襟，往上是男人光洁的喉结，她不敢再往上看，视线移开落到屋里其它的人身上。
　　　　一屋子的人，除了丫头，男女老少都有，一个个都是陌生的面孔，一个不识，她只认出两个，一个年纪较大戴着红花的应是喜婆，还有一个华贵端庄的白发老年妇人，定远侯陆氏老夫人，是作为福寿双全的夫人被两家请来作送亲太太的。
　　　　其实屋里的人都还没怎么回过神来，都听说任家四小姐是个国色，众人早有心理准备，可是一见本人还是愣住了。
　　　　一屋子高烧的红烛仿佛都失去了鲜艳明晃的颜色，暗淡下来。
　　　　满头珠翠无数，可是那也不及她自己清澈明艳的波光耀眼。
　　　　那一张俏脸，娥眉如画桃腮琼鼻，容色无匹，一张繁褥华丽的大红喜服，整个人艳绝尘寰。
　　　　打算来闹洞房的人都忘记了初衷，屋子里安静了下来。
　　　　那喜婆也傻住，没见过哪一个新娘子能美过眼前这位。
　　　　陆氏轻咳了声，那喜婆才赶紧招换丫头上来子孙饽饽和长寿面，任桃华吃了个生的，然后轻声跟着喜婆回答了三句生，其后两人都吃了几口长寿面，最后是共饮交杯酒。
　　　　两人中规中矩，按部就班。
　　　　那喜婆觉着这对新人的气氛尤为古怪，男的神色平淡不苟言笑，女的目光闪烁并无娇羞之色，共同点是殊无喜色，难道是襄王无意神女无心，这场婚礼造就的是一对心有所属的怨偶？可看起来这一对璧人是何其相配啊！
　　　　那些来预备来闹一闹的人也感到气氛压抑，又看到徐知诰平静冰凉的面孔，谁也不敢出声了，都悄悄的散去了。
　　　　陆氏领喜婆出门，临走时望了一眼任桃华，心中百感交集，她不希望陆氏后辈娶这样一个女子，这样的结局也算是两全其美，任桃华所嫁之人，与陆钧各有千秋，某些方面甚至胜过陆钧，她想起陆钧的黯然，又不禁叹息，这是怎样的孽缘？
　　　　任桃华听得徐知诰吩咐丫头们下去。
　　　　丫头们纷纷下去，屋子里只剩下他们两个人。
　　　　空气刹那间凝固了起来。
　　　　徐知诰默默坐在一旁，一声不吭，但是任桃华却能感到他锐利的视线。
　　　　她满肚子的啼笑皆非，明明都是他的错，怎么倒打一耙，这态度反而象是自个欠了他的？
　　　　她只作不觉，低首把玩着裙压，反复摩娑着上面曲折的纹路。
　　　　”你不想做外室，不想做妾室，我明媒正娶，你还有什么不满？”
　　　　徐知诰突然说话，语气平缓却带着质问，冷不丁的倒把她吓了一抖。
　　　　她无语，她说的话，可不是这个意思。
　　　　徐知诰却没有放过她的意思，过了一会儿，又瞟了她一眼道，“说吧。”
　　　　任桃华恍然大悟，原来那天他说的如你所愿是这个意思。
　　　　可她回答不出，难道教她说，她忍受不了他还有其它女人，只想一生一世一双人，这一番拈酸吃醋有违妇德的话说出来，莫说是徐知诰，便是她的亲生父母，怕是也要说她魔障了。
　　　　她说了，难道徐知诰就能为她遣散妾室？
　　　　她说了，难道徐知诰就能发誓这辈子以后就不会沾染其它的女人？
　　　　她不稀罕说。
　　　　她干脆看向徐知诰，反诘道，“为什么一直不见我？”
　　　　徐知诰的神色一如即往的内敛冷静，无喜无怒，漆黑如墨的眼眸盯着她，目不转睛，目光深沉得看不出什么情绪，可是任桃华没来由的就有点怕，尾音的气势也不那么足了，一句话说完简直就不象质问。
　　　　徐知诰微微眯眼，突然笑了，“你见我做什么？”
　　　　她生生地咽回了不想嫁他的话，嫁都嫁了，现在说什么都晚了。
　　　　徐知诰正要说什么，却听得门外有人道，“二公子，老爷喊你过去。”
　　　　徐知诰被人唤走，屋里只剩下她一个人。
　　　　芷花进来给她取下沉甸甸的凤冠，她进了浴房洗了澡出来，也没见徐知诰回来。
　　　　她梳头的时侯，却听得峰岚和丫头的说话声。
　　　　徐相连夜返回升州，却要新婚的徐知诰携行，峰岚是来收拾随行衣物的。
　　　　任桃华亲手给他挑了两件衣服和一双鞋子，几双白绫袜和一叠汗巾。
　　　　打发走了峰岚，她想，徐相返回江都亲自替徐知诰主持婚礼，给了任府的脸面，可是新婚之夜又调走了徐知诰，重重的打了她的脸，显而易见的，徐相对这门亲事是不满意的，亲事只是徐知诰的自作主张。
　　　　她早早的睡了，明天一大早还得拜姑舅，那个徐相虽抬屁股走掉，可是婆母大人白氏还在啊。

☆、第40章　春意浓

第二天清早，她去拜了见白氏。
　　　　白氏是徐相在落魄不得志时所娶的老婆，糟糠之妻，出身贫寒，长得也不好看，但是面容和气，浑身上下有一种淳朴的气息，迥异于其它的贵妇。
　　　　“母亲。”
　　　　她跪在软毡上给白氏敬茶。
　　　　白氏接过茶，递给她一个沉甸甸的荷包。
　　　　白氏的屋子里，除了婆子丫头，还有两个大约十三四岁的男孩，穿着讲究精致，任桃华原以为这孩子必是徐家孙辈，却不想那白氏却让那两个孩子唤她二嫂嫂，才知这是徐知诰的兄弟辈，六公子