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　　　　卢氏在一旁给着意见。
　　　　“四姐儿，这个周宪成不错，虽说出身寒门，可是已有了功名，在盐铁司任职，勤勉精干，这是个有前途的，家里人口又简单，是鳏夫，年纪大了些，已有三十多岁，家里也只有一个庶女。“
　　　　“还有这个，是个赵姓富商，家财万贯，头脑灵活长袖善舞，和你年纪相当又尚未婚配，听你哥讲是财貌双全，性情脾气极好，除了是个商人出身，称得上是完美无缺的如意郎君。”
　　　　卢氏一个个的挑着，任桃华只是一个劲的摇头。
　　　　卢氏叹了口气道，”四姐儿，我知道这委屈你了，可是事易时迁，人总要认命的。“
　　　　任桃华低声道，”我不想离开娘。”
　　　　卢氏无法只好找任榴香来劝任桃华。
　　　　任榴香进屋的时侯，任桃华正伏在桌案上练字，见她来了，便把狼毫笔放在笔洗上，笑道你怎么来了。
　　　　任桃华穿了一件桃花云雾的短袖单襦，露出一段欺霜赛雪的皓腕，阳光透过窗格照进来，眉眼盈波身段有致，仿佛夏日里最灿烂的花蕾，娇艳不可方物。
　　　　她呆了一会儿，想起她此来的目的，心里涌起一股强烈的惋惜情绪。
　　　　“三姐姐这么有空儿？”
　　　　任榴香笑道，“没事儿，来看看你。”
　　　　任桃华戒备地道，“我今天要写字儿，可没空下棋。”
　　　　任榴香失笑，“除了下棋，我就不能来了。”
　　　　任桃华松了口气，过去牵了任榴香的手，道，“你来得巧儿，我刚让厨娘做了几样糕点，忙着写字，还没吃呢。”
　　　　任榴香坐下来，看着小几上的几样点心，□□酥和云片糕她是常吃的，但其中有一样外形粗糙的她却没见过，她试着拿起来咬了一小口，微咸香软，口感居然不错。
　　　　“这是什么？”
　　　　任桃华看了一眼，道，“双麻火烧。”
　　　　任榴香头一回吃，觉得格外好吃，三口两口就吃了一个，吃完后见任桃华呆呆地看她，才有些不好意思。
　　　　“好吃吗？”
　　　　任榴香点点头，“不错，很好吃，回头我也让厨娘做些给我。”
　　　　任桃华却道，“厨娘不会做的，这是我亲手做的，你喜欢吃我多做些给你拿回去，让惠姨娘也尝尝。”
　　　　任榴香很是稀奇，但想起她的经历也不好多问。
　　　　任桃华心中暗叹，她一直想做这个双麻火烧给崔准吃，可是一直都做得不地道，没想到分开以后，反而会做了。
　　　　任榴香也没心思吃糕点，组织了一下语言。
　　　　“四姐儿，我是姨娘生的，母亲对我虽好，可我在这府里，就象没有根的浮萍。”
　　　　她顿了一顿，其实她的娘是申氏的贴身丫头，从来也不争不抢，申氏对她们母女俩算是不错的，但她心里也从来没实过，在申氏跟前小心谨慎如履薄冰，生怕惹得申氏一个不高兴，惠姨娘就被打发出去。
　　　　“以我的身份，便是能嫁入高门大户又如何，没有人给撑腰，受了委屈也没处哭诉。”
　　　　她是任氏的庶女，一品大员的侄女，嫁入公卿世宦家也不是不可能，可是女人弱势是注定了的，将来受了委屈，氏会不会为了她出头都是两说，便是作主也是限的，她心中一直很知趣，她的归宿她的嫁妆她都不挑剔，她很知足，只有楚家那样的门户她才拿捏得住。
　　　　任桃华如今的处境，也是不能高嫁的，只有低嫁，任家才能保障她一生无虞。
　　　　她絮絮地说着，任桃华一直不受影响地写着字，顿点勾收，平稳自如，写完一张纸后才把毛笔撂下，擦了擦手，才走到任榴香跟前坐下。
　　　　“原来三姐姐是来做说客的。”
　　　　任榴香低声道，“二伯母也是为了你好。”
　　　　任桃华叹了口气，她是真心没有嫁人的意思，可是卢氏却误会了她不想低嫁，只是孤老终身怕是也是不可能的事。
　　　　“一切随母亲做主吧，我其实是没有主意的，只是想晚离开母亲一些时日。”
　　　　她把这番话对卢氏一说，卢氏若有所悟，却也猜不透彻任桃华的心思，罢了，她找任明堂商量一下再说吧。

☆、第27章　不素客

第二十七章
　　　　她找人把任明堂请过来，任明堂听了她所言，却勃然大怒地说了句胡闹，从来不动声色的俊容上难得的出现了恼意。
　　　　卢氏咬唇不语，任明堂压了压火，平息了阵子。
　　　　“这事你就不要再操心了，我自有打算。”
　　　　任明堂临走时丢下了句，“后日定远侯府的老夫人寿诞，你带着四姐儿去吧。”
　　　　只留下卢氏在屋里瞪大眼睛。
　　　　任明堂是那个意思吗？
　　　　定远侯府的世子沈焕，将来必是继承爵位的，重点不是这个，而是沈焕其人，容貌品行出众，文武双全，未曾袭爵早已入仕，前途光明，满江都宗门贵女趋之若鹜，提亲的都快踏破侯府的门槛了，只是不知为什么，亲事一直没有定下。
　　　　定远侯世子沈焕与严可求之子严续，那是江都公子中的翘楚，一时瑜亮。
　　　　这次定远侯老夫人庆贺六十大寿，并没有广撒请柬，请的都是家有有适龄的待字闺秀，明眼人一看便知，这是要给沈钧选择亲的，只是这请柬却未发到任府，这说明任桃华这个适龄之人是在侯选人之外的，如何热脸去贴冷屁股。
　　　　当然，以任明堂的身份，便是没有请柬，她们娘俩也是去得，不过可真够没脸的。
　　　　不过，为了女儿，卢氏也豁出去了，任明堂一贯不做没有把握之事，她哪里知道，任明堂也是在撞大运，不过是在赌，仗着女儿的好皮相，赌的是男人的好色慕艾之心。
　　　　定远侯府的大门口门庭若市，马车云集。
　　　　府内的正堂里也是宾朋满座，何氏老夫人坐在正堂的上首，她穿着酱色联珠纹的禙子，戴着贯琥珀锦锻抹额，戴着玲珑点翠草头虫镶珠头面，满面笑容，微微发福，显得慈祥贵气。
　　　　不停的有妇人带着女儿来问安，老夫人皆亲切地和她们叙着话，也看不出喜厌远近。
　　　　这老夫人的寿誔不同于女人家的聚会，虽说男女不同席，不过仅是在宽敞的大堂中央隔了个长长的屏风，以示避嫌，只是做个姿态，事实上说话之间清晰可闻，也是图个热闹。
　　　　老夫人应酬着来人，一边往大堂的西北角看了看。
　　　　她叹了口气，她这个长孙，就是太过眼高于顶，挑剔得太过了，就她看，那左司马王令谋的女儿王彩莺，还有那同平章事朱瑾大人的女儿朱兰儿，再不他母亲属意的那齐国公的小女儿徐宛雁，哪一个都是千里挑一的，在江都都是顶尖的。
　　　　那几家的长辈也隐隐透露了联姻之意，可惜沈焕哪个也没相中。
　　　　其实婚姻大事，父母之命媒妁之言，她的几个儿女，哪个婚事不是她和老侯爷一言定下的，只不过，她年纪大了，心肠比从前柔软了许多，沈焕是长子嫡孙，自小在她跟前养大，终究是不同，她总想着给这个意气风发的孙儿找个可心意的人儿相伴，结果倒好，一直拖延至今，如今也不能由着他的性子了，若是再挑选不出，她也顾不得要拍板定案了。
　　　　正在这时，侯府的管家勿勿地进来。
　　　　“老夫人，门口有位家眷说是丢了请贴。”
　　　　老夫人询问道，“是哪一家？”
　　　　管家回道，“她们说是参加政事任大人的家眷，任夫人和任四小姐。”
　　　　老夫人愣了愣，请贴名单是她亲自所拟，自然知道根本没请卢氏和任四小姐，只是这时却不好拂了人家的面子，便很快笑着道，“真是的，怎么出了这种事，快快有请，莫要怠慢了。”
　　　　管家出去后，老夫人看了看那边席上的老侯爷，两人交换了个眼神，对于卢氏母女不请自来，来意他们自然是心知肚明，可是任桃华便是来了也是白来的，便是没有名声被污一事，乱世之中，那等罕见的美丽等同祸水，易遭横祸，何况他们也不想沈焕得妻如此，从此在温柔乡里消磨了志气，所以至始至终这位任府的嫡小姐任桃华从来就不在孙媳的考虑之列。
　　　　那管家的话语多数人都注意到了。
　　　　和沈焕一桌的世家公子微微起哄。
　　　　“听说这位任四小姐可是个绝色，沈焕，你有福了。”
　　　　另一个人又道，“曹禹，听说上回这位任小姐露面和你妹妹闹得很不愉快，你不想去找回场子？”
　　　　曹禹冷笑道，“一会儿瞧着爷怎么收拾她。”
　　　　沈焕一直是漫不经心的，此时轻声道，“曹禹，莫在沈府弄出乱子。”
　　　　曹禹听了心里一颤，这位轻声细语的，可警告的意味浓厚，他可惹不起沈焕，便笑着道这个自然。
　　　　此时，卢氏和任桃华已踏入正堂。
　　　　屋子里的喧哗静了下来。
　　　　那少女只是简洁的短襦罗裙，首饰也只是在乌发上插了只翡翠搔头，素着一张俏脸，却是容光照人不可逼视，艳绝尘寰，整间大堂都明灿光亮了起来，分明是在万丈红尘里；却让众人生生觉得是到了飘渺的瑶池蓬莱，不在人间兮。
　　　　满堂的高官显宦都是见过世面的，此时也都有些愣神，这任氏女模样端庄自持不苟言笑，竟把那以美貌娇媚才艺冠绝江都的朱瑾的宠妾芸娘都比下去了。
　　　　这时，卢氏打破了沉寂，“卢氏和小女恭贺老夫人万寿。”
　　　　老夫人的态度很殷勤，亲自上前扶了卢氏和任桃华，教卢氏的不自在少了几分，心中多了几分希冀。
　　　　卢氏和任桃华落座不提。
　　　　那边和沈焕同桌的公子们都还没缓过神。
　　　　沈焕眼中也有惊艳之色一闪而过，刹那又恢复了常态，继续自斟自饮。
　　　　虽然是生平仅见的美丽，但不过是个好皮囊，也没什么稀罕，他更注重内涵，草包花瓶再好看他也无意染指。
　　　　老夫人眼风里看见沈焕不为所动，不禁松了口气。
　　　　寿宴继续进行着，虽然女眷们还有几分拘谨，可是那些男人们几盅酒下肚，就恢复了本色，说话也放肆了许多。
　　　　一屋子的人说什么的都有，乱哄哄的，时不是的传出一阵大笑。
　　　　“国家被外姓所占，你们还在这里醉生梦死。”
　　　　庐江郡王这句话的声音很大，盖过了一切杂间，大堂里一下就安静了下来。
　　　　老侯爷呆了片刻，连忙道，“郡王喝多了，北方战乱不休，晋和梁战事正胶着，民不聊生，我们南方虽称不上国泰民安，百姓的日子尚算太平，这都是国主和徐相的功劳。”
　　　　这话含糊其辞地打了圆场，其实在场的官员都心知肚明，庐江郡王可是另有所指。
　　　　庐江郡王却不领情，冷笑道，“老侯爷何必俱怕，那人远在天边，难道有顺风耳不成？”
　　　　定远侯苦笑，是啊，齐国公远在升州，可是他儿子徐知训却近在眼前，何况这满朝文武中可有不少是徐相的耳目，你不想活了是不。
　　　　这时，却听得有人来禀，“侯爷，马步行军副使徐大人来了。”
　　　　定远侯一惊，真是说曹操，曹操就到。
　　　　徐知训在禀报间已入了正堂，定远侯急忙起身相迎，
　　　　“老侯爷不必客套，老夫人寿诞，我父稍信要我送来贺礼。”
　　　　定远侯急忙，“多谢齐国公费心，徐大人里面请。“
　　　　徐知训笑道，“我还有事，喝几杯酒就走。”
　　　　两人在主位坐定，众官员纷纷上来给徐知训敬酒，徐知训有的饮了，有的微微沾唇，对大多数人却是爱理不理的，众官员也只是敢怒不敢言。
　　　　任桃华有些好奇地瞧，那徐知训大约三十岁左右，长脸浓眉，面色倨傲神色睥睨，很是不可一世的模样，看起来别人都很怕他。
　　　　她正在瞧着，却被卢氏扯了扯，示意她低头，她不解，却瞄见众女眷皆是一副噤若寒蝉的模样，低头敛目，气氛十分压抑，便也效仿着垂了头。
　　　　好在那徐知训来去勿勿，逗留了不多会儿就走了。
　　　　卢氏才低低的告诉任桃华，以后见到这徐知训一定要躲着走。
　　　　这徐知训骄横霸道，横行无忌，在江都是出了名的，专门喜欢抢人家美貌的妾室，虽说没听说他抢什么良家闺秀，可是不怕一万就怕万一，若是这徐知训出手，任明堂有天大的本事，也是无法可想的。
　　　　徐知训撤了以后，众人又开始饮酒，不过气氛一时之间也没有回升。
　　　　这时管家又勿勿进来，“老侯爷，吴郡陆氏来人贺寿。”
　　　　闻言老侯爷和夫人皆是大喜。
　　　　吴郡陆氏与会稽顾氏、贺氏皆是最顶尖的江东大族，家族庞大长盛不衰世代承袭。
　　　　陆氏是老夫人的娘家，数百年的士族门阀，诗书礼仪传家，底蕴深厚，通经致仕，祖上曾出二相、五侯、将军十余人，名士达官数不胜数，唐王朝覆灭后，虽然没人再入仕为官，可是中原诸国皆与其交好，士族皆唯其马首是瞻，势力影响力仍是根深蒂固不容忽视。
　　　　“陆钧给姑祖父请安，恭贺姑祖母万寿千秋。”
　　　　陆钧恭恭敬敬的深施一礼。
　　　　这陆钧一身石青直裰身姿若幽篁青松，面若敷米分眉长目秀，生得好看还在其次，那谦逊有礼的行止，不卑不亢的神色，从容自若平静淡然的气质风度，这就是吴郡陆氏子弟的风范，不管有多少人，你总能在人群中第一眼看到他。
　　　　吴郡陆钧并非藉藉无名之辈，少年成名，诗词文章冠绝江东，文采华茂，是名满天下的才子。
　　　　老侯爷不禁暗叹，虽说孩子总是自已的好，他也不得不承认，这陆钧，一露脸，就生生地把自已最出色的孙儿比下去了。
　　　　“陆钧来迟，还望姑祖母恕罪。”
　　　　老夫人眼含热泪，道，“千里迢迢的，哪那么容易，快，来让姑祖母好好看看。”
　　　　陆钧依言过去，任老夫人牵了他的手。
　　　　“你是二哥还是三哥的孙子？”
　　　　陆钧含笑道，“祖父字远山。”
　　　　老夫人愕然，才笑道，“真是不象，原来是大哥的孙子，得孙如此，夫复何求？”
　　　　她的几个兄弟中，就数她的大哥最是天姿平庸，没想到这一房竟出了个如此出色的陆钧。
　　　　老侯爷喊来沈焕和其它几个孙儿，让他们与陆钧见礼，陆钧和他们叙过年龄，他比沈焕还要大上几年，几个人都得称他一声表哥。
　　　　老夫人笑道，“焕儿，你和表哥喝上几盏，就安排他先去梳洗歇着吧。”
　　　　沈焕应了声是，招呼着陆钧到了他的席上坐着。
　　　　屏风后的女眷们都目不转睛的盯着陆钧，都有几分的怦然心动。
　　　　任桃华觉得这陆钧她有些眼熟，可是却是想不起来在哪里见过。

☆、第28章　大債主

比起上一次鄱阳郡王妃宴会，这次的寿誔气氛古怪，那些年纪相仿的闺秀们对她似乎多了不少的敌意，她被人使了好几次的绊子，后来衣服被茶水浸得都不能穿了。
　　　　卢氏跟老夫人告了罪，老夫人使了丫头领任桃华去换干净衣服。
　　　　任桃华挑了一件淡色的襦衣，不是太合身，微微有些宽松，她也不想再换，便跟丫头说了好了，那丫头便领她往回走。
　　　　走到半途，她才想起镯子褪下来忘了戴上，和丫头一说，那丫头说道她去寻来就勿勿走了。
　　　　她在原地等了一会儿，发现身旁是一片桑林。
　　　　时值夏末，桑椹成熟，枝条间是一片黑压压的紫色。
　　　　她踮起脚去摘，伸直了手臂也够不着，才发现这里的桑树生得格外的高大。
　　　　她够了几遍摘不着。
　　　　这时一只修长白皙的手越过她的头顶，摘了一个枝条下来。
　　　　她回身，那人将枝条递给她。
　　　　这个人，竟是那陆钧。
　　　　在他的笑容中，她有些慌乱地道了谢，便勿勿地移步想走。
　　　　“你拿了我的东西，就翻脸不认人了？”陆钧的声音在身后静静的响起。
　　　　任桃华止步，低头看了看手中的枝条，回转身，将枝条递回去。
　　　　陆钧却不接，负手笑道，“不是这个。”
　　　　任桃华疑惑地看着他。
　　　　陆钧淡淡地道，“你拿过我一个玉佩，忘记了？”
　　　　任桃华呀了一声，恍然大悟，这一辈子可就拿过别人那么一块玉佩，那年在上元节救过的人，这次错不了，她依稀还记得他，所以才会觉得面熟。
　　　　可是想起她当初索要的是一个藏有惊天秘密的物件，还把它弄丢了，她就有些心虚，心里不免埋怨面前的人，那么贵重的东西，怎么就那么轻易的给她了。
　　　　“你的身体好了？”
　　　　“在家里调养了几年，才彻底痊愈。”陆钧低头看着她，目光微温。
　　　　她讪讪的，不知说什么好，这时，那丫头气喘吁吁地回来了。
　　　　她对着陆钧勿勿作了个万福，跟着丫头去了。
　　　　从定远侯府回来已有三天，任桃华仍旧是心神不宁。
　　　　这大体就是欠了债，忽遇债主，手头却无可还之钱的这等境况，她也曾翻箱倒柜，彻底找了一番，可是那东西还是踪影全无。
　　　　这天她还做了个恶梦。
　　　　梦中，陆钧仍是含着笑问她，“你拿了我的玉佩不还，拿什么赔我？”
　　　　她却不知如何回答。
　　　　大概是她没给出一个满意的答复，陆钧脸色阴沉地转身离去。
　　　　她唤着陆钧。