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　　“去哪儿？”
　　侯苒小跑着追上他的脚步，被握着的手背感觉略有湿意，像是手汗……他在紧张？紧张什么？
　　“……时辰不早，墨奚该做好饭了。”侯誉风头也不回地解释，那藏在狐皮大氅的毛领下的耳根早已发起烫了，幸而无人能看得见，“我们回屋吧。”
　　侯苒“哦”了一声，心道回屋便回屋，牵着她的手不放做什么，真是的，还如此紧张，也不知到底往她头上放了什么……但不知为何，唇角的一抹笑意却无论如何压不下去了，只待盈满了眼角眉梢，甜得仿若喝了蜜糖般。
　　“徒弟！今儿打算在哪个屋用饭……啊！”
　　墨大厨在灶灰油烟中辛辛苦苦做好了饭，刚要出门叫唤就被猛地撞了回去，险些坐到地上摔个四仰八叉的，气得举着锅铲便准备开揍，不料这进来的一个是伤患兼债主，一个是自家亲徒弟，他揍哪个都不合适，只得用力地“哼”了声，回灶台前装菜上盘。
　　侯誉风进屋便在桌前坐下了，侯苒自然不能跟他一样，于是过去帮师父端菜拿碗筷了，没闲着，墨奚装完菜盖上锅盖便去饭桌坐着，因着昨日之事还有些忐忑，喝口茶压压惊，顺便战战兢兢地抬头瞧了眼某位黑面门神，不料险些一口茶喷出来——
　　这什么表情？吃错药了？
　　没摆黑面就算了，居然还一副面若桃花……呸，是春风拂面的模样？？？
　　怎么回事？！
　　“看什么。”
　　侯将军虽然看起来心情好，但那也是对人不对事的，一个眼刀子甩过来就劈得墨奚不敢问了，只好转向另一边正端着菜走过来的徒弟，登时望见她发梢上惹眼至极的梅花，随口便笑问：“咦，徒弟今儿好兴致啊，怎的还别了朵梅花儿？”
　　侯誉风并未说话，侯苒将菜放到桌上，也微微含着笑道：“师父觉得好看吗？”
　　“自然好看。为师早便说了，你这年纪正是姑娘家该好好打扮的时候，平日里穿的非青即白，也不喜戴什么首饰，实在太素净了。这梅花儿就别得不错，衬你肤色，媚而不俗，最是好看了。”
　　“师父过奖了。”侯苒大大方方地受了师父的一阵夸，双眸看向不吭声的侯将军，道，“还得谢谢侯将军呢。”
　　墨奚不解：“嗯？谢他做什么？”
　　侯苒笑而不语，侯誉风有些不自在地清咳两声，接着道：“花是我别的。”
　　墨奚一脸震惊：“……？？？”
　　这榆木脑袋什么时候开的窍？竟晓得给小姑娘送花了？还亲手别人家发髻上？要不要如此突然？
　　哦，对了，方才他没看错的话，这俩人还是手牵着手一同进来的，自家徒弟一向淡定看不出什么，倒是侯誉风那种百年难得一遇的好脸色，以及此刻显然不同寻常的语气——
　　“你……不是，兄弟啊，你该不会真的对……”
　　墨奚晓得两人只是名义上的兄妹，并无血缘关系，但怎么说侯誉风都离开八年了，岂能一回来就喜欢上他家徒弟？别是因为徒弟长得好看就……就见色起意的吧？
　　那可不行，墨奚平常不怎么管事儿，但骨子里却是很护短的，怎能容忍这种混账事发生，即便是兄弟也不行，正要开口质问，撞上了自家徒弟悄悄投来的眼神。
　　……什么？不要问？
　　侯苒往他的碗里夹了块酒酿豆腐，冲他极轻地皱了皱眉，弯唇道：“师父快吃吧，等会儿菜要凉了。”
　　“……好吧。”
　　不问也行，他了解这个小徒弟，冷静聪慧，做事有自己的分寸，不让他说定然有她的顾虑，许是时机未到呢，当师父的也不好干涉。
　　只是难免留个心眼儿，日后有机会，还是得问问清楚的。
　　“咳。”
　　这豆腐刚进了碗里，对面的某人就迫不及待地宣示存在感了，墨奚还莫名其妙，那边的侯苒已经也夹了菜给这位将军大人，并且贴心地给他换成容易拿的汤匙吃。
　　“将军想吃什么便与我说，我帮你夹。”
　　墨奚：“……”
　　他可以把这俩人赶回他们自己屋里吃吗？！


第51章　
　　毕竟是长年练家子的；　身体恢复能力也强些，在谷里休养了三日，侯誉风体内的余毒便清除干净了。
　　本来说撒手不管的墨奚也没闲着；　一直在研究侯苒带回来的黑玛蛇毒；　除了吃饭睡觉外，其余时间都把自己关在药库里捣腾毒液；　倒也收效甚好，短短三日分制出麻药与解药；　只是剂量如何控制还需些时间加以尝试。
　　不过眼看着开春将至；　莫说侯家二老心焦着等大孙子和孙女儿回家过年；　向来被放养的墨奚也被爹娘催着回家去了，于是也不耽搁了，三人收拾东西一并离开了山谷；　分别往不同的方向而去。
　　启程的时辰早，到达京城也不过申时左右，两人回府后，因中毒一事侯誉风被侯老夫人叫去好好关心一番；　有幸被冷落的侯苒则先回自己屋歇了个午觉，等休息够了，天色已晚；　索性着人把晚饭送到屋里来，草草吃完便沐浴准备上榻睡觉。
　　但不知是下午睡得太久了，这会儿躺下来竟了无睡意，精神得不得了；　横竖再躺着也只是耗费时间，她闭着眼想了想，起身披衣下床去，唤丫鬟来点灯研墨。
　　“小姐，这么晚还有要事吗？”
　　……也算要事吧，只是不太急，并没有非要此时做。
　　侯苒抬眸望了丫鬟一眼，执笔的手紧了紧，复垂首淡淡吩咐道：“研好了便退下吧。”
　　“是，小姐。”
　　丫鬟不敢多留，听话地放下手上的活儿便退了出去。
　　等房门轻轻关上了，侯苒才收回飘远的视线，重新落到自己面前的白纸上。
　　自那日提起过，近段时间她总是不时地想到那件事——
　　当年侯大将军身死之前已然失明，即便猜测到杀他之人是元帝，但也仅仅是凭几句虚言，若对方有意隐瞒身份或嫁祸他人，骗他一个半聋的瞎子并不难。
　　可她却是真真切切看到了，那些人身上同样的奇怪刺青，必然是他们所属组织的标志，虽时隔多年记忆已有些模糊，她还是想尝试着，将那个图案画出来，寻个机会让侯誉风看看，兴许他就能认得是何人属下的杀手了。
　　不过这话说得简单做来难，她一不是画师，二不擅长丹青，要真画出来可颇费功夫，而且那是个纹样复杂的刺青，即便她记得清，也未必能丝毫不差地还原，因此花了近两个时辰才勉强勾勒出大致的模子，太耗精力了，只好收起图样先歇息再说。
　　怎料这一收便是数日。
　　侯家尚无主母，过春的大小事宜仍由侯老夫人来操办，作为侯家即将及笄的嫡小姐，侯苒自然也要跟着学的，至少帮老人家分担些，忙得日日沾枕即睡，更别提想什么画图的事儿了。
　　这段时日，宫里也发生了数件大事。
　　一是神策军统领林华以年事已高为由请辞，皇上恩准，并听从了老将军的举荐，下旨封侯誉风为新任的神策军统领，因林老将军德高望重，在朝中说话有一定的分量，因而反对的声音并不大，没过几日侯将军便奉皇命正式上任了。
　　二是原兵部尚书闫律被关入大牢彻查后，此位一直空置，皇上有意提拔兵部侍郎林昱辉为尚书，虽遭到了以殷右相为首的数名大臣强烈反对，但所提的理由无非就是年纪轻、资历不足，并未说出其实质性的弊病，再有一干武将表示附议，侯誉风也默认了支持的态度，最后皇上仍决定任命林昱辉为兵部尚书，即日上任。
　　第三件事与第二件事有些关联，那便是当时赞成提林侍郎为兵部尚书的左相突然被查封了府邸，原因是有大臣向皇上上书称左相受人收买，家中藏有几箱来源不明的黄金，怀疑是为官以来积攒的贿款。左相百口莫辩，皇上直接便将他收入牢中，革职彻查，另调任翰林院三品学士谢明瑄为左相，与右相殷世谦平起平坐，共同协理朝纲。
　　说来左相为人谨小慎微，行事从来是以右相之见为先的，当日在朝堂上公然与殷世谦持相反意见不止，还站在了殷世谦颇看不顺眼的侯大将军一边。
　　故而此回出事，众臣猜测很可能便是右相大人搞的鬼，没准那些黄金是右相大人派人偷偷放进左相的府里，然后再贼喊抓贼地捅到皇上面前，让皇上治了他的罪。
　　毕竟殷右相的野心显而易见，自然是希望左相位置上坐的人对自己言听计从了。
　　不过，新上任的左相谢明瑄，也不见得就是个听话的。
　　先前在翰林院看似默默无闻，兢兢业业爬到了三品官的位置，数年来恪守本分，也未有特别出彩的表现，于是有大臣举荐他的时候，殷世谦并无反对，甚至在侯誉风谏言说谢大人可能年纪尚轻之时，还出言反驳了他。
　　岂料这谢明瑄上位后，非但没有唯他马首是瞻，处事上还颇有自己的见解，在朝堂上多次出言顶撞，全然不同往日那明哲保身的态度。
　　且谢明瑄是正经的科举出身，又在翰林院那帮文绉绉的老学士里濡染数年，不说学富五车，至少能甩那商贾起家的殷国舅一大截，有时辩驳起来逻辑缜密，滴水不漏的，几乎回回都把殷世谦堵得直想吐血。
　　当然，要这么轻易便缴械投降，殷世谦也愧对他自己的野心了，派人去查探想收拾一下这不知天高地厚的臭小子。
　　然而谢家家主兴平侯还健在，好歹是上过沙场饮过热血的铁汉，即便如今退居二线，那也不是等闲之辈，岂容得了这些心怀不轨的人将爪牙伸到不该碰的地方？登时来多少砍断多少，甚至顺着对方伸过来的手往回探去，意图将幕后之人也一并揪出来对付。
　　这可不得了，殷世谦自知身上的脏事儿多了去了，要让兴平侯抓到把柄只会落个身败名裂的下场，迫不得已收了手，暂且咽下恶气等来日再还。
　　不过殷世谦若能再查深一些，兴许还会发现，他要对付谢明瑄，面对的不单单是兴平侯府，还有一个靖国公府。
　　这八年来，侯誉风虽远离京城，与谢家的私交却从未断过，谢家世子妃荣安郡主宋宝瑜，自少时便与侯家苒小姐来往密切，即便后来嫁作人妇，每逢举办茶话会、赏花会等，都定然少不了苒小姐的份儿，可见二人的感情是真的好——这不，今儿天朗气清的，景王妃又带着自家女儿与小姑娘一同入宫看望贤太妃了。
　　“哎哎……瑜儿你慢点儿走！苒苒，快帮我扶着你瑜姐姐……”
　　荣安郡主已有了四五个月的身孕，腹部微微隆起，覆在衣裙之下不太显怀，走路也还是挺利索的，加上也不是头胎了，她自己并未太在意，不过景王妃吩咐到了，侯苒自然要照做的，听后便快步上前搀着她走，顺手搭了脉。
　　脉象平稳有力，胎儿安好。
　　“娘——”荣安郡主是心累，平日被家里那位管得死死便罢了，难得出来放风，还被自家娘亲管这管那的，“我这都是第三回　了，您还紧张什么……”
　　“你也知道第三回　啊。”景王妃可不放过她，“你说你都当三回孩子的娘了，怎的性子还安不下来呢？走个路都比旁人急的，也不顾着点儿自己身子。”
　　“我……”她哪里不顾了，再说走得也没多快吧，真是的，“好好，我让苒苒扶着慢慢走，行了吧？”
　　景王妃抿了抿嘴角，心道女大不中留啊，连管教都听不进了，忍住继续唠叨的冲动领着两个小辈继续走。
　　元帝登基后，殷太后从凤鸾宫搬到了慈和宫，其他留在后宫的太妃们也都换了居所，唯独贤太妃所居的绮霞宫未曾换人，因它本就地处偏远，元帝也晓得太妃娘娘是喜静的性子，于是由着她继续住在那儿，也算恩典了。
　　到了绮霞宫门前，明明过去许多年了，仍是当初第一次见的模样，侯苒这些年时常会来，早已不陌生了，小心地搀着荣安郡主跨过门槛，进殿行礼。
　　“快起身。都是自家人，何必在意虚礼。”
　　贤太妃先扶起的是荣安郡主，目光却一直在郡主身旁的小姑娘上，只觉得她似乎长高了，也瘦了些，不似幼时的圆润可爱，但愈发地亭亭玉立了。
　　真好。
　　即便今生都无法相认，能看着女儿平平安安长大，也算是她最大的福分了。
　　“你们都坐。”贤太妃微微含笑，柔美的容颜依旧看不见岁月的痕迹，只是眉眼间的忧愁消散了许多，淡然温和，“青儿，去拿准备好的点心来。”
　　“是，娘娘。”
　　刚泡了茶倒开，早已做好的点心便端上来了，有侯苒爱吃的红豆糕，也有景王妃母女俩爱吃的各色酥饼，荣安郡主这一路来早就饿了，一个接一个地吃了不少，看得景王妃都开口说她管不住嘴。
　　贤太妃笑道：“怀了身孕是吃得多些，二姐随她去吧。”
　　景王妃一脸嫌弃：“我这不是……怕她吃撑吗？哎，这孩子啊，别提多费我心了。”
　　贤太妃知姐姐是嘴硬心软的人，没再纠缠这事儿，转向另一旁默默吃糕的侯苒问：“苒苒，好吃吗？”
　　侯苒点头：“嗯，很好吃。”
　　其实八年来御膳房的厨子都换几轮了，这红豆糕却还是同样的味道，不淡一分，也不腻一分，猜也能猜到是出自谁之手的。
　　可贤太妃不说，侯苒也只能当作不知。
　　并非不想相认的，但认了以后，又会招来多少不好的事情，谁都无法预料。
　　所以，维持现状便是眼下最好的做法，至少，除了无法以母女之名相称外，彼此安稳平定的生活都不会被打破，如今只希望对方都好好的，偶尔能见上一面，聊以慰藉，足矣。
　　“说起来，苒苒今年十月便及笄了，是吗？”
　　侯苒听后一愣，那边刚劝住自家女儿停嘴的景王妃便转过来纠正了：“三妹，你怎么又记错了，小姑娘是八月的生辰呢。”
　　“……哦，是。”贤太妃很快回过神，有些不好意思道，“年纪大了，记性可不好。”
　　“得了，你才三十好几便年纪大，那二姐我都过四十的人了，岂不是老得没法见人？”景王妃心情愉悦地笑侃道，“不过说来也是，苒苒啊，及笄后便是可以嫁人的年纪了，我家瑜儿也是十四定的亲，及笄后便成亲了。你呢，可有瞧上京中的哪位公子？”


第52章　
　　她……瞧上哪位公子吗？
　　侯苒微微一愣；　随即脑海中便浮现出某张熟悉的俊脸，难得不是那面无表情的冷漠面容，而是在怀虚谷的梅花树下；　他垂首凝望着她；　眉宇间藏起了所有锋芒和锐气，唯有淡淡的专注的温柔；　安静得宛如错觉。
　　——以至于她只顾着看他，看得移不开眼；　连他往她发髻上别了朵梅花都不晓得。
　　“哟；　小姑娘还脸红了呀；　是想到哪家公子吗？”
　　景王妃的一声娇笑将侯苒骤然拉回神来，再看王妃娘娘仿佛发现了新大陆的眼神，才惊觉自己的脸不知何时发起烫了；　微微抿唇，将略有些失控的神色掩饰下去，露出一个自然的笑道：“王妃娘娘说笑了。我常年不在京城里，回来也不过是在府里待着；　或者跟娘娘进宫来探望太妃，莫说看中哪位公子了，我这是见都未曾见过呢。”
　　贤太妃只是笑看着两人；　并不言语。
　　“那可不行啊，苒苒，前阵子干娘她老人家与我抱怨，说你那大哥都二十好几了还不肯定亲；　成日在外也没个体贴的在身边伺候，不像话，还托了我帮忙物色好人家，想着便是为了你安排呢。”
　　这……侯苒倒是有耳闻过，之前是她年纪尚小不甚在意，现在快及笄了，寻常人家的姑娘出嫁也差不多是这个年纪的，侯老夫人会这么说，她并不意外。
　　只是她如今……
　　“正好我们庆哥儿开春后就办周岁宴了，届时会邀请不少勋贵世家到场的，想必各家公子也都会出席，我昨日便给你祖母递过帖子了，届时她让你来，你可一定要来，不许推脱。”
　　侯苒有些无奈，心道景王妃还真是思虑周全，连自家外孙的周岁宴都不忘为她谋亲事做准备，太贴心了，贴心得她想拒绝都开不了口，只得苦笑：“王妃娘娘盛情难却，我自当是要去的，先谢过娘娘的好意了。”
　　“好，还是苒苒最听话，小时候没白疼你呀。”景王妃像是松口气，爽朗地笑了两声，又想起什么道，“对了，干娘年事已高，腿脚又不便，此回大概是不来的，要么会吩咐你大哥送你过府。苒苒，我悄悄说一句——你可别让他到门口便溜了，进来坐坐，也见一下别家的闺秀千金，说不准就看上哪位了呢？”
　　侯苒：“……”
　　敢情这年头做媒的生意还要买一赠一了？
　　“哎。”景王妃摇摇头，她也不想瞎操心，还不是干娘拜托了好几回，她拒绝不了嘛，确实侯家那孩子打小没了娘，性子又冷，干娘是说不动他了，才趁着小子回京来给他开开窍的。
　　“我没有多管闲事的意思啊，就想着干娘她老人家……唯一的盼头不就是看你们小辈早日成家立室吗？要是能成了，也算了却干娘的心愿，对吧？”
　　话说到这个份上，