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，否则，区区一个不知来历的女娃娃，凭什么能被侯老爷子认作义孙女，享尽本不属于她的荣宠富贵？
　　过去侯誉风不在府中，她只需哄好侯家两老便可，现在他回来了，且不说她独宠的地位能否保住，就凭他未来家主的身份，已是万万不能得罪的，所以，即便一时半会儿讨不了他的欢心，也绝不能让他讨厌自己，否则，以后在侯府的日子可就不好过了。
　　“还能走吧，苒苒？”侯老夫人看她愣愣地站在原地，以为她是摔怕了不愿走，关切道，“要不让嬷嬷抱着你？”
　　“不要不要。”侯苒重新牵住她的手，粉雕玉琢的小脸上扬起一个甜甜的笑，歪着脑袋跟老人家撒娇道，“苒苒就喜欢牵着祖母的手走，不要别人抱。”
　　侯老夫人被她这小模样儿逗乐了，笑着答应：“好好好，祖母牵着你走，这回可看好路了啊。”
　　“祖母放心，苒苒会小心的。”
　　侯苒应得干脆，这回不敢走神了，老老实实下了台阶，亦步亦趋跟在侯老夫人身边走。
　　只是……
　　望着已迈开步伐走到了前头的那人，她在心里默默叹了口气，不禁苦恼起来。
　　让她哄哄侯家两老就算了，都是乐呵呵好说话的人，哪像他……冷冰冰的，连话都不肯多说半句，分明是一副软硬不吃的模样，该怎么哄才管用呢？


第3章　
　　因着在路上耽搁了会儿，这一行人抵达时，已有人在祠堂内跪着了，侯苒刚提着裙角跨过高高的门槛，蒲团上跪得笔直的背影便起了身，转向侯老夫人和侯誉风恭敬地行了一礼。
　　“见过祖母，见过兄长。”
　　七八岁的少年身量尚不算高，黛青的圆领长袍衬得他愈发瘦削，侯苒觉得这人有几分脸生，但听他的称呼便想起是何许人也了。
　　侯家三代单传是嫡系的单传，已故靖国公，也就是侯誉风他爹，在侯夫人病逝后，未娶续弦，倒是新纳了一房姨娘许氏。许氏的肚皮争气，不出两年便为他生下一个儿子，因是庶出，无法与嫡系子弟并“誉”字辈，于是取了单字禹，一直养在许姨娘的兰苑里，侯苒随侯老夫人住，跟他基本碰不上几面，故而印象不深。
　　侯老夫人并无应答，只略一点头便从侯禹面前走过去了，向来和蔼的面容上也不见笑意，反倒是一直沉默的侯誉风，在经过时拍了拍少年的肩，侯苒回头恰巧看见了，瞧着是让侯禹不必多在意。
　　然后，她听见侯禹低声说了句：“谢谢兄长。”
　　这……
　　侯苒知道，这侯老爷子不太好说吧，但侯老夫人对嫡庶之分却是极为看重的，每日许姨娘带着禹哥儿过来请安时，她大多也在旁边，虽说不至于刻意刁难，但以侯老夫人这般温和亲切的性格，对母子俩的态度却那么冷淡，便足以说明了。
　　不过今日看来，侯誉风对这个庶弟非但不嫌弃……似乎还颇为关照？
　　侯苒想了想，心里默默地将侯禹划进了自己的笼络范围。
　　虽然她对这个拘谨沉闷的小哥哥无甚好感，但为了讨好侯誉风，跟他身边亲近之人打好关系是很有必要的。
　　“苒小姐。”
　　正想得出神，被身后的丫鬟压低声音唤了一声，侯苒才将视线从早已跪好的侯禹身上收回来，认认真真地跪在侯老夫人身侧的蒲团上，垂首静待。
　　等侯老爷子也来了，侯家上下才正式开始祭祖。
　　侯苒年纪小，焚香上供敬酒等轮不着她来做，只需跟着磕头便可，但因这心里头堵着事儿，全程心不在焉的，好不容易熬到祭祖结束，还得等侯家两老先起身，小一辈才能跟着离开祠堂。
　　侯老爷子往书房方向去了，把侯誉风也叫上，像是有正事要谈，许姨娘则带着禹哥儿回了兰苑，侯苒朝着另一边的高瘦背影渐行渐远，直到绕入假山不得见了，才提着裙角匆匆追上被丫鬟搀着走在前头的侯老夫人，像来时一样牵着她的手走。
　　******
　　侯府书房。
　　“混账！”
　　侯老爷子愕然一声吼，怒目圆瞪，抡起案头那叠厚厚的卷宗便冲他当头砸下，“啪”的一声，爬满墨汁的纸页顷刻间纷纷扬扬，尽数飘落在地。
　　侯誉风眉头都不曾皱一下，背脊直挺地立于原地，仍沉默以对。
　　“简直是胡闹！无凭无据，空口污蔑朝廷大臣行贪污受贿之事，乃当朝重罪！你小子是在漠北待久了，脑子进风了不成？”
　　信是从上个月开始寄回来的，彼时天高皇帝远，便是侯老爷子想管也管不了，现下人终于回来了，老爷子真恨不得把自家孙子的脑袋瓜敲开排排风，“你倒好，还敢写信上寄回来？要被旁人给看见了，我看啊，咱国公府也差不多该倒了！”
　　可惜侯老爷子的怒气再大，面对一言不发的侯誉风也是没处撒，打他费劲骂他口干，看样子是要死犟到底的，跟他爹年轻时一个样儿，榆木脑袋，害得老爷子都有点儿怀疑，自己是不是真的教子无方、教孙也无方了。
　　“行，我老了，骂不动你。”侯老爷子懒得继续耗，绕到书案后坐下喝了口茶，冰凉的茶水勉强解了几分怒火，尽量心平气和地开口，“那你说说，这信上说的是怎么回事？是真是假，是你派人查出来的，或只是道听途说？”
　　“……”
　　这回并非侯誉风不想说了，怕只怕说了也没人会信——
　　信上所述，乃是他上一世便得到的情报，起因是他向皇帝求请彻查军饷的去向，被皇帝驳回后，暗自查探所得。岂料一查便牵扯出了不少朝廷重臣，罪证确凿，可惜未等他呈至圣上的面前，这不辨是非的狗皇帝却把他暗杀于城外……
　　呵，如今想来，那人当初会驳了他的求请，本已是有意包庇那帮渎货无厌的老油条，偏就他没眼力见儿，执意要追查，还毫无戒心将查到的结果走漏了风声，最后换不来他们的罪有应得，反倒白白成了狗皇帝的刀下亡魂……甚至连累那好心救治他的姑娘丢了性命。
　　想到此，侯誉风眸光微动，几不可察地往窗外望了一眼，不知怎的，竟还真就望见了他心中所想的人。
　　□□初至，园子里的娇花鼓起了苞儿，淡粉点点，衬得那抹鹅黄色的身影尤为亮眼，只消一眼便吸住了他的目光，这会儿正蹲在花坛边，低头不知找些什么。
　　“砰！”
　　旁边的侯老爷子久久等不到回话，茶都喝完了，把那上好的白瓷杯往书案上用力一搁，又清咳两声，见自家孙子还想当闷嘴葫芦呢，登时火起，一掌狠狠拍在案面上，中气十足吼道：“侯佑之！聋了还是哑了，我问你话！”
　　佑之是侯誉风的表字，一般老爷子这么连名带姓地叫人，就代表他为数不多的耐心即将告罄了，侯誉风不动声色地收回视线，垂首应道：“祖父，信上所写均为孙儿查探所得。”
　　“你查的？”侯老爷子老眼一眯，感觉事情并不简单，“你人远在漠北，何时查的？”
　　语毕，又觉得这话无甚意义，摆摆手，才开口道：“如何查到的？”
　　侯誉风明白祖父所忧之事，给了一帖安定药：“祖父放心，孙儿托信任之人暗中查探，并未走漏风声。”
　　侯老爷子不以为然，“哼，查的时候无人发现，可你这信……你怎知途中未遭拆看？”
　　侯誉风却笃定道：“不会。”
　　前世吃过了闷亏，重生后他事事小心谨慎，考虑周全，为免重蹈覆辙，特派了身边的亲卫负责送信，都是当年最后一战中拼死护他逃出重围的人，既连性命亦可相付，足证其心，他又岂有不信之理。
　　“……好，你这个年纪，办事也该有些分寸了。”侯老爷子姑且信了他，往椅背上一靠，道，“内容我都看过了，确实……呵，令人震惊啊，任我与这林尚书共事数年，也看不出他竟是如此龌龊之人……”
　　“不过，”侯老爷子眯眼审视他，声量低了几分，“你寄这些回来，只与老头子我看看便罢了？”
　　见老爷子猜到，侯誉风便不多废话了，开门见山道：“孙儿欲请祖父助一臂之力。”
　　“哦？”这大孙子向来独立，鲜少求人办事，难得被他求一回，侯老爷子不自觉端起了长辈的架子，“我虽离了朝堂数年，但人脉尚在，底下也有些人手，查这事自然比你便利得多。只是……”
　　说到此，他故意顿了片刻，本想卖个关子的，岂料侯誉风忒沉得住气，愣是站着一声不吭等下文，不追问半字，弄得老爷子没了兴致，“啧”了一声，才捋着下巴的长胡子道：“只是此事牵连甚广，且涉案的朝臣都颇有根基，即便真让你抓住了他们的痛脚，也不见得一时之间便奏效，你可想过之后的对策？”
　　“是。”
　　侯誉风心中早有考量，此时他除了一个国公府世子的虚名外，既无官职，也无军权，要想对付他们几乎是不可能的事，故而此举仅作未雨绸缪，远不到动手之时。
　　铲除罪臣固然是要紧，但这并非是他的最终目的。
　　万事皆有源，若非有人在背后包庇、纵容，又何来这些蚕食国库之徒？
　　“……没了？”不跟他说说对策是什么吗？
　　侯誉风终于抬了头，不明所以地望着他：“祖父何意？”
　　“……”臭小子，好歹爷孙俩三年不见，跟他多说半个字会死啊？真是……侯老爷子没好气地挥挥手，懒得理他，“行了行了，没事便出去。”
　　侯老爷子的脾气一向多变，自小随他长大的侯誉风早习以为常了，于是依言退了出去。
　　不料刚下了石阶，便见小姑娘还蹲在方才的地方，鹅黄色的襦裙软软搭在地上，果真还是个孩子，也不怕脏了裙角的，迈步朝她走了过去。
　　周围不见丫鬟，大约是自个儿偷跑出来玩的，小姑娘心思定，待他走到身后都不曾觉察，依旧专注于手头上的事儿，他并非好奇心重之人，却也不由得想看她在做什么，于是略一俯身，探头朝她身前扫了一眼。


第4章　
　　哦，编花圈呢。
　　坛中的花儿大多还未□□，倒是些边边角角的位置开了几朵野花儿，娇小细嫩，小姑娘轻易便能摘下来，将柔软的花茎一圈圈缠在那根围成圆的细藤上，颇有耐心的模样。
　　不过对舞刀弄剑的大老爷们儿来说，这姑娘家的玩意儿着实没什么意思，侯誉风只看了小会儿便失了耐心，淡淡开口：“好玩吗？”
　　熟悉他的人都知道，侯世子平常说话的语气就这样，不冷不热，但其实并无恶意，可侯苒对他还不算熟悉，加上这人走得悄无声息的，她压根儿就没发现身后站着个人，这猝不及防的出现把她吓得一激灵，像以前在医馆当学徒偶有偷懒，被师兄抓包了似的，下意识就猛地站了起来，转身时顺势退了半步，不料人没站稳，反倒一脚踩住了身后曳地的裙角。
　　“啊……”
　　不出意料，侯苒一屁股狠狠坐在了地上，疼得眼角泛泪的同时，满心苦闷——好了，本是想挽回印象分才偷偷跑来的，蹲守半天，好不容易人出来了，结果又在他面前摔了一跤，哎，早知便不来了，这下会被他嫌弃死的吧……
　　一旁的侯誉风哪里晓得小姑娘的心思，刚才是想拉她，可惜侯苒人矮手也短，没够着，只得眼睁睁看她跌坐在地。不过幼时禹哥儿也经常摔倒，从不喊疼，很快便自己爬起来了，应该不严重才对……这小姑娘怎么坐着不动？
　　“起来。”侯誉风朝她伸了手，语气依旧淡淡，“地上凉。”
　　小姑娘闻言抬起头，灵动的圆眸又泛起了一层似曾相识的雾气，睫毛上沾着晶莹的泪珠，仿佛下一瞬便要哭出来了，好不委屈，看得侯誉风不禁皱了眉，百思不得其解——
　　奇了怪了，他是长得吓人还是说了什么吓人的话，为何每次见了面，这小姑娘都要跟他哭上一哭？想他尚未离家以前，禹哥儿也是五岁上下，明明乖巧听话，鲜少会哭鼻子的，都是半大的孩子，怎么换成小姑娘便不同了呢？
　　带兵打仗他倒是在行，可哄孩子……
　　上辈子他到死都未曾娶妻，更别提有自己的孩子了，这活儿是真干不来，然而眼下周围也没旁人在，他总不能把小姑娘丢下不管，思前想后，还是带到祖母那儿比较靠谱，于是二话不说，俯身便将那坐在地上的人儿抱了起来。
　　……嗯，抱上手还挺轻的，比他在军营扛过的石炮轻多了。
　　这回他吸取教训，换了个姿势抱，单臂托住她的臀，让她稳稳靠在自己怀里，抱好了，还自我感觉颇佳地低头，想看看小姑娘什么反应，可惜一眼对上那双水汪汪的眸子，他立马又败下阵来，迈步便走，只想着赶紧到祖母的屋将这烫手山芋送出去为妙。
　　“等，等一下……”侯苒完全没想到他会抱起自己，没留神就松了手，这会儿准备离开才发现掉了东西，忙回头去看，脱口而出，“花花掉了，要捡……”
　　“……”侯誉风是生怕她一个不顺心就哭出来，到时去了侯老夫人那儿面前不好交代，只好停下脚步回头看，果然有个小花圈掉地上了，便三步并两步过去捡起来，递到她面前，“这个？”
　　“嗯。”侯苒点点头，双手并着小心翼翼地接住，且细心地把压弯的小花掰直了，那张小脸才终于由阴转晴，露出一个甜甜的笑，若非那眼睫上还挂着泪花儿，真看不出刚委屈得快哭的人是她。
　　侯誉风抱着她走，正准备松口气时，小姑娘又拉了拉他的衣襟，把那巴掌大的花圈递给了他：“送你的。”
　　“……为何？”
　　侯苒见他没有立刻拒绝，心里轻呼了口气，垂下双眸，故作内疚的模样小声道：“不想大哥哥生我的气。”
　　侯誉风：“……”
　　他什么时候生她气了，怎么自己都不知道？
　　“我把这个送给大哥哥。”侯苒仍旧递着那小花圈，扬起双眸望着他，软软地说，“大哥哥不生气了，好不好？”
　　早在回屋的路上，她便开始思索对策了，侯誉风的脾气如何她是不清楚，但哄人的道理却是互通的，无非就那么两条路。
　　一是老老实实认了错，保证自己不会再犯，然后听对方说说教，等道理都讲完了，基本也就消气了，比如禹哥儿经常用的是这招，只要态度诚恳，没有哪位长辈会重罚一个知错就改的好孩子的。
　　二是送礼讨好，撒娇卖乖，尽挑对方爱听的话说，最后装可怜博同情祈求原谅。招数听起来很是幼稚，但特别管用，只要犯的不是什么大错，几乎屡试不爽。这三年来她赖在侯家两老膝下，别的不敢说，单就嘴甜和演技两样是练得炉火纯青，一哄一个准。
　　不过这些都是对人不对事，要使在侯誉风身上，她没把握哪招能奏效，所以方才坐在地上不起来，还故意装可怜望着他，纯粹是在试探——
　　倘若他不为所动，掉头就走，那证明这人是个正儿八经的死脑筋，不吃软，适用于第一招。
　　倘若他并未离开，而是回头理睬她了，那代表这人面上冷漠，其实还是会有心软的，即便心软的程度很小，但也足够她顺着竹竿往上爬了。
　　侯誉风瞥了眼那个举到他下巴的小花圈，粉黄相间，没有他厌恶的花香，却散发出一种淡淡的泥草混杂的气味，略微刺鼻，再次皱了眉头。
　　“不好。”他梗着脖子微微离远了些，正要把下半句话说完，“我何时生……”
　　“呜呜呜……”侯苒反手便在腿上掐了一把，眼泪说来就来，立马单纯不做作地哭出了声，“大……大哥哥讨厌我了……呜呜……”
　　侯誉风：“……”
　　怎么又成他讨厌她了……这小姑娘就不能听他把话说完？
　　“侯苒。”
　　侯苒正演得起劲，听见耳边有人叫自己名字了，勉强收势，鼓着两边腮帮子看他。
　　“听着。”侯誉风停下步伐，用自认为最温和的表情和语气，一字一顿道，“我没生气，也不讨厌你，好了吗？”
　　“……”这话怎么听怎么敷衍，谁知道他心里是不是真这么想的，侯苒吸了吸鼻子，瓮声瓮气地问他，“那为什么不要这个？我特地做了，想送给大哥哥的。”
　　“我不喜欢花。”他解释，叹了口气，用拇指抹掉她脸上的泪，动作粗鲁，说的话也一点儿都不温柔，“别哭了，丑。”
　　侯苒：“……”
　　要不是还演着哭戏，她真恨不得立刻给他诊一诊，看这人是不是又中毒瞎了眼了，居然说她丑？她长这么大了，对，加上前世活的那些年，从来都只有夸她容貌好的，如此评价还真是头一遭……可惜人还坐在他怀里，不得不低头，侯苒只得默默忍下这口血，来日再吐。
　　事情和平解决，小姑娘也不再哭了，侯誉风得以松口气，抱着她继续走。
　　侯府的花园离内院尚有一段距离，加上怀里多了个累赘，他走得不快，步伐也平稳许多，侯苒安安分分坐他臂上，百无聊赖，目光便开始不安分了。
　　扪心自问，前世听来的那些，所谓冷血寡情、杀人饮血的世人传言，光看这个人的长相，着实难与