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也未必能有萧大人这般上心。”
　　春桃还有未出口的话。
　　以前杨萱是大儒之女，自然也寻个门当户对的，现在却顶了个犯官之女的名头，纵然杨萱千般好，在有些夫人太太眼里，还是瞧不上眼。
　　再者萧砺上头没有双亲，杨萱少了层管束，自己就能当家作主，多么逍遥自在。
　　杨萱沉默片刻，想到既然已经应允萧砺，多说其它也没有用处，遂笑：“你给我盛碗粥，端一碟咸菜过来，别的就不要了。”
　　刚吃完饭，就听蕙心颠颠禀报，说李石求见。
　　杨萱很意外，但正好有事跟他商量，便吩咐蕙心请他进来。
　　李石是跟李山一起来的，两人没进屋，在桂花树下站定。
　　李山抬头望着浓密的枝叶，笑问：“这棵树有年岁了吧？”
　　“具体我也不清楚，是我曾祖父栽的，至少七八十年。”杨萱答应着，让兰心沏一壶茶过来，摆在石桌上，上下打量着李石。
　　才两个月不见，李石完全变了个人。
　　原本他肤色都不算白，如今更是黑炭似的，乌油油的，一张嘴那口白牙甚是显眼，干净整齐。
　　杨萱叹道：“这阵子辛苦你了，工地上怎么样？”
　　“还行，”李石“呵呵”一笑，“累确实是累，但干得挺顺当，跟工部和户部几处衙门也搭上了线。今儿找姑娘有两件事，一是公事一是私事。”端起茶盅“咕咚咚”喝了大半盏，掂起茶壶续上，“先说公事，这后三排的房舍也差不多了，就等着吉日上梁，接下来姑娘是想把另外五排房子盖起来，还是盖我那边的房子？”
　　说着铺开图纸。
　　杨萱的十五亩地原本打算盖十排，五排三开间院子，五排两开间小房，中间隔着一条丈余宽的街道。现在前面五排已经盖妥当了。
　　而李石的地紧挨着杨萱，跟杨萱的规划一样，也是盖十排典房，余下的地盖两排三进的宅院和两间铺面。
　　从图上来看，先盖谁家的都行，但李石既然这样问，想必有他的考虑。
　　杨萱便问：“你是怎么打算的？”
　　李石已经思量过，当即道：“我打算先把三进宅院和铺面盖起来。铺面简单，有个五六天就能完工，宅院要麻烦些，盖一座至少得一个月，现在天太热，只能趁早晚凉快的时候干……而且，进了八月，有些匠人得回去秋收，怎么也得耽搁十天八日的，然后十月底天就冷了，不一定能干……这么估摸着，到年底能盖出三座宅院。”
　　听起来只是些杂七杂八鸡毛蒜皮的事儿，可里头总像隐藏着别的。
　　杨萱很认真地听。
　　李石七拐八拐终于说到正题，“冬月前把宅院盖成之后，我回江西一趟再带几个人过来，趁着正月空闲，把宅子收拾收拾，三月里跟春桃姑娘把亲事办了。”
　　杨萱蓦地瞪大双眼，“八字还没一撇呢，这就要成亲？你家里到底是怎么个章程？”
　　李石侧头看眼李山，笑答：“我家里说我跟大哥两人商量着来，我们以后打算留在京里，别处的房子不好买，不如自家盖的舒服结实。三座宅院我跟大哥一人一座，剩一座等家里有人上京暂时有个住处……家里离得远，父母年纪已长，腿脚不太方便，我本来打算请个媒人提亲，又怕媒人说不清楚，两头传话别传岔了。姑娘和春桃姑娘有什么想问的，咱们当面锣对面鼓地说清楚。要是谈得拢成，赶紧把事情定下来，要是谈不拢，姑娘提什么要求我都答应。”
　　杨萱“噗嗤”笑了。
　　难怪李家会让李石打理庶务，还放心给他近万两银子拿到京都来，不提别的，只这张嘴皮子就很利索。
　　既然李石摆出开诚布公的架势，杨萱也不藏着掖着，径直道：“论起家世，春桃是高攀了三爷了，她本是我身边的丫头，跟着我五六年了，这两年又是相依为命地过，说是亲姐妹也不为过。可论人品，春桃却丝毫不比三爷差。咱们丑话说在前头，三爷既然上门求亲，想必认可春桃的身份，以后不管处得好还是处不好，都不许拿春桃的出身说嘴。”
　　李石连忙点头，“这个自然，我明媒正娶回去的妻，落她的面子也是落我的面子，夫妻一体，谁脸上都不好看。”
　　有了李石这句话打底，以后的事情自然就容易得多。
　　杨萱虽然不曾说过媒，可前后两世加起来活了二十七八年，听说过不少量媒的事儿，心里总还是有谱的。
　　不大工夫，两人已经从定亲说到下聘，又谈到婚期亲迎上。就像李石适才所说，但凡杨萱所提要求，他完全没有异议。
　　两人正说得热闹，萧砺回来了。
　　李石跟李山忙起身见礼，众人寒暄过几句，蕙心引着人牙子进来了。
　　人牙子三十七八岁，穿着秋香色袄子姜黄色罗裙，收拾得非常利落，看到院子三个人高马大的男人，吓了一跳。
　　她做得这行生意没少出入富贵人家，可大都是夫人太太出面挑，最多旁边跟个男管事。
　　这家可好，院子当间站着三个大老爷们。
　　到底是挑干活的丫头还是暖床的丫头？
　　人牙子暗自后悔没把相貌最出条的几个带过来，可她毕竟见过的世面多，短暂的惊讶之后，脸上立刻堆满了笑容，点头哈腰地问：“几位爷，姑娘，我把人带来了，是要叫进来还是在外头？”
　　三人不约而同地看向杨萱。
　　杨萱笑道：“进来吧。”
　　人牙子偷偷瞟杨萱一眼，先把丫头们叫了进来。
　　一排八个，站了三排，共二十四人。
　　杨萱原本打算要四个丫头，可想想春桃说不定明年开春就得嫁出去，要补上她的缺不说，还得给她两个丫头带过去，至少得选六个。
　　好在人牙子带来的都算本分，并没有特别狐媚相的那种。
　　杨萱先把几个鞋面邋遢，指甲缝不干净的剔出去，李石剔出两个面相愚笨，脑筋不太灵光的。
　　最后剩下十人，分两排站在大太阳底下。
　　萧砺背着手，来回走了两趟，突然指着一人道：“把她送去见官。”
　　杨萱大惊失色。
　　人牙子也慌了神，连声问：“怎么回事，爷是啥意思？”
　　只见那丫头“噗通”跪在地上，手里捧着对赤金耳坠子，“大人饶命……”
　　人牙子一见，怒道：“你这死丫头，原来是你偷了老娘的东西，”冲过去“啪啪”就是两个嘴巴子。
　　丫头哭喊道：“我不敢了，再也不敢了……我是没办法，我娘生了病，等钱救命……”探过头冲杨萱叫道：“求姑娘饶我一命，姑娘救命。”
　　杨萱看着她，平静地摇了摇头。
　　她没有忘记，秦笙就是因为被茉莉偷走贴身衣物，险些酿成大祸。
　　前车之鉴后车之师，她不敢在身边留个手脚不干净的丫头。
　　丫头喊叫得越发大声，一边“咚咚”磕着头，额角很快见了血。
　　萧砺见状，冷冷吐出两个字，“聒噪。”
　　旁边两人上前摁住丫头双手，人牙子利落地把帕子塞进她口中，唤人拖了下去。
　　其余丫头吓得大气不敢喘一声，低着头垂着手，站得笔直。
　　萧砺逐个问过话，挑出来六人，让她们在旁边等着。
　　人牙子带的丫头多，婆子才八个，其中两个是二十出头的妇人。
　　杨萱挑来选去，留下一个妇人和一对四十出头的夫妻，又挑了两个十六七岁的小厮。
　　合计着共十一人。
　　小厮八两银子一人，丫头或四两或六两，妇人四两，那对夫妻合起来是十两。
　　李山写了买卖文书叫各人签字摁了手印，春桃按数将银子交给人牙子，打发蕙心带他们离开。
　　李石见杨萱忙碌，非谈话之际，便拱手告辞，“我先回去，姑娘若有疑问之处，随时叫我来，或者让我哥转达也成。”
　　杨萱笑道：“也好，三爷就按照先前所说，上梁之后先紧着宅院盖，要是能再多找些工匠干活最好，实在不行，只能等明年。”
　　李石点点头，又朝萧砺拱拱手，跟李山一道走出二门。
　　蕙心送走人牙子之后，胆战心惊地回来，凑近春桃耳边低低私语，“刚才那个偷东西的，手被掰断了。街上围着好多人，吓死人了……那个人牙子，还带了四个壮汉，就在门口站着。”
　　春桃道：“那是怕人跑了，凡是做人口生意，没有不养打手的。那个丫头是自作自受，不过你放心，手肯定没事，还得指望她卖钱呢，真要打断了，卖给谁？”顿一顿，警告道：“你也长个记性，以后可不能干这种偷偷摸摸背叛主子的事儿，否则也把你卖到人牙子手里。”
　　蕙心连连摇头，“我可不敢，邵二爷说了，我这里若是犯了事，就找广平府我娘跟我弟弟算账。”
　　春桃露出笑，“你不用担惊受怕，姑娘最厚道不过，你只要好生伺候就连累不到家里……往后多留神这几个刚来的，看看有没有心思不正的。”
　　蕙心忙点头应着。
　　此时，已是正午时分，炽热的阳光肆无忌惮地照射下来。
　　十一个人端端正正地站在院子当间。
　　萧砺负手而立，声音低，却很清楚，“进了这个家门，各人除了当好自己的差事之外，只需要记得一点，要记得谁是你们的主子。”
　　众人悄悄抬头，顺着萧砺的目光看去，适才那个长相俏丽声音柔和的姑娘坐在树荫下，手捧一盅清茶，正小口小口啜着，而她身后，另有个十七八岁模样的丫头轻轻摇着团扇……


第142章　
　　杨萱察觉到众人目光，　抬眸笑了笑。
　　趁萧砺立威这空当，　她已给六个丫头重新赏了名字，　四个十一二岁的叫做忆夏、念夏、忆秋、念秋，她打算留在身边。两个十四五岁的打算给春桃陪嫁过去，起名叫玉兰、海棠。
　　那对夫妻，男的叫胡顺，　负责每天采买蔬菜，还兼着驾车的营生，　胡嫂子会做一手鲁菜，就在厨房掌勺，让忆夏念夏给她打下手。
　　妇人姓柳，称作柳娘子，丈夫已然病故，　而她又未能生得一男半女，被婆家赶出门，　因寡居不易，遂自卖其身寻个立足之地。
　　她长相不算好，　可举止落落大方，　又能做一手好绣活。
　　杨萱打算先留她做阵子针线活，若是品行可靠，还可以委以重任。
　　最后两个小厮，让诚平接替邵南当门房，　诚安则负责打扫院子修剪花树，　并跑个腿传个话。这样邵南可以脱身出来，　跟在萧砺身边走动。
　　邵北专职照看杨桂跟薛大勇两人。
　　思量罢，杨萱跟春桃说了说自己打算，待萧砺训过话之后，吩咐春桃教他们规矩，便起身回到屋里。
　　萧砺紧跟着进来，目光落在杨萱腕间移不开。
　　她戴着他昨天买的那只翡翠镯子，细细巧巧的一环，衬得肌肤白净如嫩藕，非常漂亮。
　　杨萱见他注意，索性大大方方地抬起手臂，“大人从哪里买的，很好看。”
　　萧砺笑道：“是雨儿胡同的一家铺面，没注意店名，但我能找到那地方，掌柜还说店里有成色极好的戒子，等你歇晌醒来咱们去看看？”
　　杨萱嗔道：“家里许多事情要做，哪有工夫去挑首饰？这个镯子就很漂亮，大人以后要是见到成色差不多的翡翠，帮我买对耳坠子吧，我想配着戴。别的就不用再买，我首饰多得是。”
　　萧砺忙不迭声地答应，又问：“刚才你跟李山他们说什么，是说咱们的亲事？我看媒人请李山就可以，再请大哥做主婚人，只可惜义父身份……”
　　即便再不讲究，也不会请无根之人主婚。
　　杨萱瞪他一眼，“是说李石跟春桃，李石想把典房停一停，先盖起三座宅院，明年三月或者四月迎娶春桃。”
　　“这小子倒赶得急，”萧砺板起脸“切”一声，“那你身边不就没人用了？”
　　杨萱笑道：“还有大半年工夫，今儿买的这几个足可以上手了，再说还有兰心，我看她性子虽然软，做事却很细致，让春桃再带带，就能担起事来了。对了，大人怎么知道那个丫头偷了东西？”
　　萧砺看着她笑，“我不知道她偷东西，我是看她眼神发飘觉得她定然心里有鬼，肯定是做过亏心事……也是她嫩了些，如果是惯偷就没这么容易识破。”
　　“我差点被大人吓死，”杨萱粲然一笑，因见他额头满是细汗，遂掏帕子给他擦拭。
　　萧砺趁势揽住她的细腰，慢慢收紧，垂头在她腮边轻轻亲了下，笑问：“萱萱记得自己的生辰八字吗？”
　　杨萱“腾”地红了脸，　“大人……光天化日的……”
　　窗扇半开，外面的情形看得一清二楚。
　　院子里的人，自然也能看清屋内。
　　很明显，杨萱是怕人瞧见害羞，而不是因为被唐突而恼怒。
　　萧砺心头甘甜如蜜，飞快地再亲她一下，笑问：“家里纸笔放在哪里？”
　　“你！”杨萱没好气地说，“都在西屋放着。”
　　西次间跟耳房完全打通了，非常亮堂，原本是辛氏看书写字弹琴的地方。
　　如今书跟琴都没了，两座顶天立地的书架空荡荡的，纸笔倒是还在，整齐地摆在长案上。
　　隔着架四叠屏风，后面安了张木床。
　　杨萱伸手指着光秃秃的木板，“往后大人就歇在这里，反正大人皮厚不怕硌。”
　　“我不，”萧砺一副赖皮的模样，“这床太小，我伸不开腿，我要睡炕上，昨天我就睡炕了。”
　　昨晚萧砺终于得着杨萱允亲，兴奋得说了半夜傻话。
　　杨萱看天色实在太晚不忍让他来回奔波，也是舍不得他回去被蚊子咬，特许他在炕上歇了一夜。
　　昨天是例外，两人总不能没成亲就住一间屋。
　　好吧，大炕是东次间，床安在东耳房，应该算是两间，但中间只隔着棉布帘子……
　　杨萱正色道：“我说不行就是不行。”
　　萧砺立刻认怂，“我听萱萱的，夜里睡光床板。”
　　杨萱忍不住弯起唇角，却怕被萧砺瞧见，闪身走到长案前，往砚台里注了水，边研墨边问：“大人要纸笔是想写字吗？”
　　“嗯，”萧砺答应着，跟着转出来，铺开一张纸，等墨好，提笔写下，“萧砺，江西婺源人，愿娶杨氏女萱为妻，相依相守矢志不渝。”
　　杨萱皱眉，“婚书不是这么写的，定亲文书也不是这样。”
　　萧砺将笔递给她，“先前你娘不是说，你的亲事由你做主，你相中谁就嫁谁？这会儿你相中我了，我去田庄烧给爹娘，禀告他们一声，让二老放心。”
　　杨萱眸光有些模糊，定定神，挨着萧砺那行字写道：“杨萱，京都人氏，愿嫁萧砺为妻，从今而后不离不弃生死相依。”
　　萧砺吹干墨，将纸仔细地叠成一条塞进荷包，笑呵呵地说：“萱萱，咱们这算是有了父母之命了，你把生辰八字告诉我，我找人合八字。”
　　说完另铺一张纸，把两人的八字写在上面。
　　***
　　椿树胡同，方氏母女终于醒来了，是被饿醒的。
　　方静瞧见桌上银子，一把抓在手里，掂了掂，高兴地说：“娘，我就说嘛，萧哥哥肯定会给银子。他对姓杨的都那么大方，咱们还曾救过他的命，更应该报答咱们。”
　　两角银子，至少得有一两半。
　　方母在屋里，有气无力地说：“这是阿砺仁义，换成别人，兴许早忘到脑袋后面了。你快去买窗纱回来，再买点菜买些米，晚上说不定阿砺回来吃饭，拿了人家的银钱不能亏了人家的嘴。”
　　方静应一声，梳洗过，拎着篮子往后面灯市胡同去。
　　已是正午，路旁摆摊的早回家吃饭去了，只有树荫底下还蹲着两个人，守着几把没精打采的青菜。
　　方静上前问过价钱，立刻惊叫起来，“就这么一把菜，叶子都蔫了，还要两文钱，抢钱呢？在大兴，两文钱能买一捆儿。”
　　摊贩眼皮不抬一下，“那你去大兴买。”
　　方静被噎得哑口无言，扒拉来扒拉去，想挑几根鲜嫩的，谁知道摊贩竟然上来了脾气，把菜往身边一划拉，“姑娘别处请，我这菜不卖了。”
　　“为啥？”
　　摊贩冷笑声，“谁家的菜能经得起姑娘这样挑拣法？姑娘买完了，我这几把菜都没人要了。”大手一挥，“走吧走吧，我们起早贪黑从农家进的这些菜，伺候不起姑奶奶。”
　　方静气了个倒仰，没办法只能忍气吞声地到菜店买。
　　菜店里的青菜水灵，价钱却翻了个番儿，一把菜买四文钱，鸡蛋也贵，一文钱一个，不论大小。
　　要是在大兴，一文钱可以买两只鸡蛋。
　　方静忍着肉疼买了两个鸡蛋一把菜，又买了一丈多窗纱，选的最便宜那种，好说歹说让店家让出半尺的边儿；最后买了一斤禄米一斤粟米，一小包盐巴。
　　就只这点东西，花了三十多文钱。
　　一路顶着炎阳逛过来，方静饿得肚子如擂鼓。
　　她昨天晚上胡乱凑合的，早晨没起来吃，撑到这会儿已经头晕眼花了。
　　路旁有包子铺，大肉包子三文一个，素包子三文两个，另外有小笼包，十文钱一屉。
　　方静死缠硬磨花五文钱买了一只肉包子两个素包子，包