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　　杨萱连忙岔开话题，“桂花树能活一百年吗，我以为至少活二三十年。长那么久，恐怕得有两人合抱粗了吧。也不知是金桂还是银桂？”
　　辛媛仍是吃吃笑，“去看看不就知道了。”
　　三人自后门走进潭拓寺，问清桂花树的位置，便朝那边走过去。
　　隔着尚有一段距离，就听到女子的娇笑声，“……这么说来，是树精显灵，如果我真心求拜，树精能应我吗？”
　　声音很是熟悉。
　　杨萱顿住步子，不太想过去与那人照面……


第41章　
　　那种说话的腔调，　尾音拖得长，　又特意带了些鼻音，除去夏怀茹还能有谁？
　　辛媛走在前面，　见杨萱站着不动，着急地招招手，　“快过来，　我都闻到桂花香了，　真的好大一棵树。”
　　“怎么了？”杨芷牵住她的手，　“是不是累了？”
　　杨萱笑着摇头，　吸口气跟了上去。
　　百年桂树约莫两人合抱粗，枝桠繁盛枝叶茂密，其间点缀着星星点点的米黄色的花朵，站在树下只能看到高耸直立的树干，　几乎看不到蓝天。
　　杨萱油然升起一股敬畏之心，“如果树木也有辈分，　这棵树恐怕也是老祖宗般的人物。”
　　辛媛“咯咯”笑，“那可真就是树精了。”
　　话音刚落，从树荫的另一侧转出一男两女。
　　男的约莫二十六七岁，生得剑眉星目面如冠玉，穿了件玉带白的长衫，　头上戴着紫金冠，看起来很有几分读书人的斯文气度，　可那双眼眸又有种不容小觑的果敢狠厉。
　　杨萱飞快地扫他一眼，　目光落在夏怀茹身上。
　　她穿件海棠红的袄子，　袄子前襟绣着大朵的绿朝云。
　　红配绿几乎是俗到极致的搭配了，可她偏偏又穿条青翠的裙子，非常乍眼，想让人不去注意都难。
　　辛媛看呆了眼，屏住气息，“天呐，还会有人这样穿戴，可是挺好看的，对不对？”
　　杨芷点头，“是好看，但换作是我根本穿不出去啊。”话虽如此，可眼眸仍是不住地朝夏怀茹望过去。
　　袄子裁得短小，刚过腰际，腰身又收得紧，裙幅却宽，被风吹着宛如一汪春水碧波荡漾，更凸显出那把盈盈不堪一握的细腰。
　　夏怀茹察觉到她们的目光，唇角绽出一丝若有似无的笑，伸出小手指勾住男子的手，娇嗔着道：“走啦，桂花都快谢了，倒不如去后山看看有什么好景致？”随即低了声音，“适才你可是在树下答应我了，不许反悔。”
　　男子低笑声，转身大步离开，夏怀茹带着她的丫鬟小翠，紧紧地跟了过去。
　　辛媛这才开口道：“也不知是哪家的奶奶，行事真大胆。”
　　杨萱深有同感。
　　夏怀茹的确大胆。
　　因为这男人并非是她的相公。
　　光天化日之下，她这般堂而皇之跟别的男人打情骂俏，就不怕被人看见指指点点，就不怕传到孙家耳朵里拿她问罪？
　　想必夏怀茹根本不在乎，也没有把名节放在心上。
　　前世，夏怀宁将她抵在墙上意图非礼那次，她回到屋里就哀哀地哭。
　　恰好夏怀茹去找她，撞了个正着。
　　听她说完，夏怀茹闲闲地道：“哭什么，又不是别人？反正给你破瓜就是他，多一次少一次没啥差别。既然阿宁对你有情，就这么过呗，难道你真想一辈子再不沾男人？”
　　杨萱哽噎着怼她，“你不要脸，我还要脸，待会儿我就去禀明母亲，请她教训二叔。”
　　夏怀茹冷笑，“你傻不傻？这事儿，我娘能替你做主？她不骂你勾引阿宁就是好的。亏你出身名门自小读书，脑子是被门挤了。”
　　杨萱反驳道：“你才被门挤了，不知羞耻不守妇道。”
　　夏怀茹气得拂袖离开。
　　而杨萱终是没跟夏太太说。
　　不是听从了夏怀茹的话，而是愧于出口。
　　辛氏自小就教导她读女四书，要讲究德言容功，她还不曾口出污秽之言，更没法跟婆婆说自己与小叔子的丑事。
　　夏怀茹气走没两天，又回过头来邀她一道逛铺子。
　　正好杨萱打算给夏瑞做几身夏天穿的小衣，就应允了她。
　　杨萱穿着素淡的缥色衫子，夏怀茹衫子倒寻常，却是穿了条真紫色的裙子，裙摆没有绣花，而是用粉色缎面剪成桃花状，一朵朵缝了上去。
　　铺子里的人看到杨萱只觉得这是个漂亮的小媳妇儿，可看到夏怀茹，目光就会在她身上停留很久，从头看到她脚，再从脚看到她头。
　　回到家里，夏怀茹得意地对她说：“萱娘，你生得好有什么用，女人要会打扮，要柔媚才能吸引别人？”
　　杨萱便回她，“吸引人又怎么样，不也照样大归在家？”
　　万晋朝规矩虽严，却并不反对寡妇再嫁，干鱼胡同另外一家的姑娘守过两年夫孝后，被个死了婆娘的药铺掌柜娶回家当续弦，过得衣食无忧。
　　夏怀茹却没有人上门求娶。
　　夏怀茹气得摔门离开。
　　杨萱并不怕她生气，因为夏怀茹好热闹，总会耐不住寂寞再度过来找她说话。
　　后来，她避在田庄，也只有夏怀茹惦记她，每隔两个月就会探望她一次。
　　可不管怎样，杨萱已经决定，这一世再不想跟夏家有任何的瓜葛，不管是夏怀茹还是夏怀宁。
　　三人在树荫下站了片刻，又到正殿和藏经楼瞧了瞧，看着已近正午，便往后面的院落去。
　　恰好辛氏从里面出来，正碰了个对面。
　　辛氏脸上带着藏不住的欢喜，温声道：“正打算去找你们，你们肚子饿不饿？我已经吩咐人准备了素斋，中午就在寺里用饭。”
　　辛媛立刻道：“是有点饿，我们适才逛了一大圈，这里藏经楼很大，足足五层楼，肯定有许多古籍珍本，可惜只能在底下看看，僧人不让往上走。”
　　辛氏笑道：“那是一定的，潭拓寺早几百年就有了，历朝历代积攒下来，还能少得了？看不了也无妨，以后托人抄出来，咱们回家里看。”
　　辛氏难得有这样轻松欢快的语气，杨芷与杨萱都瞧出来了，互相对视了一眼。
　　回到家中，辛氏将杨萱和辛媛赶回去歇息，独独留了杨芷在正房院说话，“……那位张太太是真定府同知张兆的太太，家里有两儿一女，都是嫡出，长子娶了太常寺寺丞的长女，女儿嫁给了工部都水司郎中的儿子，要说亲的是次子，人你已经见过了，相貌挺周正，已经得了秀才的功名，明年秋闱要下场应试……张太太对你很满意，说要是八字合适就定下来。我也觉得他们家里不错，可还想问问你的意思，你可有什么想法？”
　　杨芷羞红着脸不能应声，半晌才磕磕绊绊地说：“我不知道。”
　　辛氏笑道：“这事不急，尤其咱们是女方，更得矜持些，不能贸然答应……你跟你姨娘商量商量，她心思细，想得长远。”
　　杨芷点点头，出了正房院的门就到了西跨院。
　　王姨娘早就心急如焚，见杨芷过来，不等她喘口气，就问出一连串的问题。
　　杨芷事无巨细地将见面的经过说了遍，连同张太太跟她长女的打扮，张继的穿着相貌，甚至杨萱跟辛媛的表现都一一讲述清楚。
　　最后又把辛氏的话原原本本地告诉王姨娘。
　　王姨娘思量好半天，才开口，“要是以前，这桩亲事确实不错，对方是五品官，家里清静没有庶出的子女，张继年纪轻轻考中秀才，也算是知道上进。可往长远里想，却是没什么意思。其一，地方官想要调到京里不容易，有些人使出几百上千两银子也不能成事，张兆若是不能进京，对他儿子的仕途也帮不上太大的忙。其二，同知离着知府好像只差两级，可是却有天壤之别，如果是知府也就罢了，同知……实在是不够看的。你年龄又不大，有的是挑选的余地，而且你爹……你爹指定是能高升的。你想表姑娘都没说什么，你又不比她差，依我之见，干脆回绝了吧。”
　　杨芷犹豫不决，一方面觉得辛氏看中的人家必然有可取之处，另一方面又觉得姨娘的话大有深意。
　　思来想去拿不定主意，遂道：“要不我问问萱萱。”
　　王姨娘正端着茶盅喝茶，闻言一口水差点喷出来，“二姑娘才多大年岁，她能知道什么？问了她也是白问，说不定还被她打趣。”
　　杨芷知道杨萱决不会拿自己开涮，但想想自己都搞不明白的事情去问杨萱，实在太难为她了。
　　王姨娘斩钉截铁地说：“这事儿你听我的，绝对没有错。不是有句老话，好饭不怕晚，尽管先挑着，不用着急定下来。”
　　“可是，该怎么回绝张家？”
　　王姨娘笑道：“这不是你操心的事儿，你只管说不愿意，太太自会寻合适的由头拒绝。”
　　杨芷默默地点点头。
　　从西跨院出来，日影已经西落，鸽灰的暮色层层叠叠地笼罩下来，空气里弥漫出饭菜的香味，隐约又有汀淙的琴声传来。
　　悠扬干净，空灵若山谷幽兰，静静地开放，等待人采撷。
　　是辛媛在弹琴，弹得是《佩兰》。
　　见杨芷回来，辛媛立刻站起身，打趣道：“秀才娘子回来了？”
　　杨芷既羞且恼，嗔道：“别瞎说。”
　　“怎么瞎说了？”辛媛嘻嘻笑着，“难道姑母留你不是说这事儿？我觉得张公子挺好的，年纪轻轻就是秀才公，不过这也说不准，我爹考中秀才也很早，但是考中进士的时候都快三十岁了。”
　　杨芷不愿意跟她讨论这事儿，没好气地说：“八字都没一撇呢，别说了，好像别人嫁不出去似的。”
　　辛媛见她生气，脸面上也有点挂不住，撇下嘴嘟哝道：“张公子长得挺好看，又有学问，比起你不是强多了？”
　　这话说得可太伤人了。
　　杨芷气得直哆嗦，咬了唇道：“既然你觉得好，那你就答应了吧。”
　　“我才不稀得要呢。”辛媛轻蔑地说，“我娘总得在京里给我细细地挑……”


第42章　
　　她说不稀得要，　以后得细细地挑，　却说张继比杨芷强太多了。
　　这话是什么意思？
　　分明是说她辛媛比杨芷强出十万八千里去。
　　杨芷气得没再说话，扭头进了屋子，连晚饭都没出来吃。
　　第二天一早，在辛氏面前哭着回绝了亲事。
　　辛氏已听说她跟辛媛发生的口角，耐心地劝她，　“阿媛口中没遮拦，　你不用搭理她。姑娘家嫁人好比第二次投胎，千万别因为置气耽搁自己。”
　　杨芷不说话，　只是哭着摇头。
　　辛氏又道：“你如今在气头上，　且不用着急，　等过个两三日再答复我也不迟。”打发走杨芷后，转身将辛媛叫了去，板着脸道：“阿媛，　你太令人失望了。平常你也只是心直口快，　没想到竟是丝毫不懂人情，不近人情。”
　　辛媛辩解道：“姑母，　我确实没想跟杨芷吵架，　就只是开个顽笑，　哪想到她连这点顽笑都经不起。再者我的话也没错儿，　张家公子那点不如她了？杨芷是姨娘生的，能嫁给官员家的嫡出儿子，　有什么不满足？我上面两位姐姐嫁得可都不是官宦人家。”
　　辛氏也是觉得张继完全配得上杨芷，　听辛媛这样说，　默了片刻道：“不管配得上配不上，你就不该说这样的话，一个小姑娘平常不学点针黹女红，倒是天天把嫡出庶出挂在嘴边，是从哪里听来的浑话？”
　　辛媛小声嘀咕道：“我娘说的，我大姐二姐是庶出，她们的亲事我娘半点没沾手，都是我爹独自决定，我娘只帮忙置办出嫁妆。”
　　所以，辛农将他的两个女儿都嫁给了得意门生。
　　辛氏顿一顿，语重心长地说：“阿媛，以后你说话前先思量思量再开口，再不许这样胡言乱语折人脸面。”
　　辛媛不情不愿地答应了。
　　三日后，杨芷再给辛氏回话时，只一口咬定不乐意，其余的什么都不说。
　　她既然如此决绝，辛氏想着强扭的瓜不甜，便不强求，只得给薛太太写信将亲事推了。
　　杨萱极是感慨，心想杨芷跟这位张继果真是没有缘分，前后两世都错过了。
　　而辛媛却悄悄告诉杨萱，“我觉得阿芷姐本来就没看中张公子，不过是拿我当替罪羊罢了。她这人心思真黑暗，你以后可得当心别被她欺负了。”
　　杨萱笑笑，没应声。
　　再过数日就是杨萱的十岁生辰。
　　跟头几年一样，辛氏只吩咐厨房煮了长寿面，并没有大肆操办。
　　府里众人都备了礼，诸如笔墨纸砚香囊帕子等物，各自不同。
　　夏怀宁在学里不得空过来，却是打发小厮长福送来一匣子笔，有画人物花鸟的狼毫，有用来晕染的大小白云，还有排刷等等。
　　杨桐记着杨萱的话，推辞不受。
　　长福苦着脸打千作揖，“公子要是不收，小的回去免不了一顿板子，您老大人大量，体恤一下小的。”
　　杨桐想着总是夏怀宁一番好意，笑道：“现下二妹妹大了，母亲吩咐过不得轻易往里传送东西。这样吧，东西我留下，权当怀宁送给我的，我承怀宁的情。”
　　长福千恩万谢地出了门，拐过胡同，瞧见辛氏旁边的大丫鬟文竹正跟个三十岁左右的男子拉拉扯扯的。
　　男子像是给文竹什么东西，文竹不肯要，那人却硬塞进文竹手里，头也不回地离开了。
　　长福嘴里“啧啧”两声，心道：原以为杨府是书香门第，没想到下人也免不了私相授受，可见天下乌鸦一般黑，没有哪处更干净。
　　文竹怀揣着荷包匆匆忙忙回到正房院，对辛氏道：“我以为谁找我呢，竟是三舅爷。三舅爷说二姑娘整生日，送了样东西。我本是不想要，三舅爷非得给。”
　　说着将荷包交给辛氏。
　　辛氏打开来看，里面是只极普通的银镯子。镯身全无纹饰，只镯口做成丁香花形状。
　　镯子看着挺粗，掂起来份量却不重，应该是空心银，或者里面掺了假。
　　可不管怎样，总归他心里还惦记着杨萱。
　　辛氏叹口气，将镯子仍旧放进荷包里，“送给二姑娘吧，对了，三舅爷看着精神怎样，胖了还是瘦了？”
　　文竹低声道：“瘦了不少，而且看着比往常显老相。”
　　“都是咎由自取，”辛氏恨恨地道，“自己不上进也怨不得别人。”
　　文竹不敢应，躬身退了出去。
　　杨萱见到荷包很是高兴，先没有打开，而是仔细问了辛渔近况，待文竹走后，才欢天喜地地戴在腕间。
　　辛渔的眼光是极好的，镯子虽然简单却很好看，尤其在丁香花下方，还刻着两个小小的古篆字——忘忧。
　　萱草即为忘忧草。
　　杨萱心头一动，想起辛渔束发的竹簪，簪头也刻成丁香花。
　　于是轻轻旋转着丁香花，旋过五六下，镯口脱落，里面卷着两张字条，一张写着，“遥贺萱萱芳诞”，落款是三舅舅。
　　另一张则写着，“镯子里可以放仁丹，也可以把你的私房钱放进去”。
　　杨萱欣喜若狂，将两张纸都撕成碎片，又急火火地翻腾长案下面的木匣子。
　　匣子里本来盛着她历年积攒的月钱，去年腊月，她把所有积蓄都给了辛渔，现在只有十几两散碎银子。
　　碎银子却是没办法塞进镯子里，得先换成银票才成。
　　吃晚饭时，辛氏便瞧见杨萱腕间的银镯子，叹一声，“你倒是跟你三舅舅投契，我给你的碧玺石手串怎么不戴？”
　　杨萱笑道：“碧玺石太贵重，这几天我要去厨房做菜，怕沾上水沾上油，银镯子不怕。”觑着辛氏脸色，又低声求恳，“我能不能去看看三舅舅，跟他道声谢？”
　　辛氏毫不犹豫地回答：“不行。”
　　没有半点通融的余地。
　　杨萱只得打消这个念头，倒是往厨房里做了先前秦笙说的面疙瘩汤，又跟王婆子学会了用面引子发面以及怎样给包子皮捏褶子。
　　等到落雪的时候，她已经可以很熟练地蒸出来一锅包子。
　　肉馅的包成圆包子，素馅的捏成稻穗状的长包子，再围着摆一圈婴儿拳头大小的葱油花卷，一锅蒸出来既好吃又好看。
　　辛氏又单独带着杨芷去赴过几次宴，可相看的人家不是没有张家家世好，要么就是人才不如张继上进。
　　总之，都没能成。
　　进了腊月，人们开始忙年，这种宴会也便暂且告一段落。
　　启泰十九年的冬天格外冷，雪一场接着一场，前面残雪未化，紧跟着又落上一层新雪。
　　京都的柴米粮菜价格飞涨，恨不得是冬月的两倍。
　　饶是如此，铺子里也常常缺粮少菜。
　　百姓除了骂娘之外，并不着急，因为今年风调雨顺收成不错，只苦于路途难走，粮仓里的粮发不到粮铺里。等天气好转，铺子里自然就有了粮。
　　杨家也不愁，杨修文找了个好天气，到车马行雇上两辆车，从田庄拉回来一车米，半车菜和半车鸡鸭鱼肉，足够他们应急。
　　杨萱开始学着和面擀皮包饺子。
　　王婆子本就有一手灶上的好活计，既然杨萱愿意学，少不得使出浑身解数来教。厨房里三个当差的有了口福，连续好几日天天吃饺子。
　　过完年，雪仍