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东县最大的花楼是为繁华街市的环燕阁。环燕阁顾名思义，里头的姑娘们环肥燕瘦，最是不缺场子里的娇人儿。来往的恩客们美酒在手，美人在怀，端的是切身实地地享受了一回温柔乡。

近来余池巴结上了权贵，不声不响地跟钱老爷混到了一起。这两人虽是偶有互相看不顺眼的时候，但在这寻欢作乐上花的心思却是难分高下，若是讲究起来几乎可成知己。故此，余池这遭为了家事心烦，便拉上了这位富贵闲人出来花天酒地。

这两人到了风月场子里都是出手阔绰的主，进门就直上三楼开了一间雅厢，点着楼里红牌的名，叫足了姑娘上去吹拉弹唱。

“我在这环燕阁也算是个常客了，上次跟生意上的大户们换了地方玩，便就疏忽了两天。没想到今天来这一趟，足足碰上好几个不认识的新面孔，而你余老板相好的姑娘倒是没一个脸生的。”钱老板嘴里喝着热酒，身上偎着新人，乜着眼睛向余池开玩笑道。

“钱老板顾虑太多，你管那生不生熟不熟的，女人嘛，哄哄就贴心了。”余池一面回他的话，一边挑着指头去逗怀里的姑娘。那粉面桃腮的小美人听了他这副流里流气的腔调，咬着红唇吃吃地笑。

钱老板点头称是，把他这般轻狂模样瞧进了眼里，暗道余池这厮不愧是花丛打滚的猛将，若是放荡起来可说是老手中的高手了。

“有道是这书里说的好，‘花开堪折直须折，莫等无花空折枝’。人生苦短数十载，若非及时行乐，哪能过得爽快呢。”余池接了小美人手里的瓷杯，把那热酒一饮而尽，动作更加放得开了。替他斟酒的姑娘，见余池把手钻进自己的薄裙里不规矩，虽是干着这份行当，到底当着人前不比关上门来爽利，这便扭着细腰娇嗔道，“我的爷，奴家不识几个字，听不懂你这空话，只求大爷往后风光了，可别忘了我就是。”

余池此刻心情好，听了这娇嗔，悄悄在袖子底下往小美人的手心里塞了一锭银子，好声气地哄道，“倒为是我的不是了，姑娘莫恼，等我吃完了酒好好赏你就是。”

这话叫对桌的姑娘听了，跟在旁边起哄道，“钱老板你看看余大爷多解女儿家的心意，您坐着桌上尽顾着自己酒喝得痛快，饶是话也给着不哄一句，倒叫人家想着伤心。”

钱老板笑而不语，继而把话饶回余池身上打趣，“姑娘这话说的很是，倒为你们逮着他余大爷才叫风光，毕竟这位马上就要顶上皇商的运头了，索性来个喜上加喜，叫他把你们都给娶回去才好。”

余池闻言哈哈大笑，钱老板说的不错，他是快要腾达的人了，往后的日子定是平步直上，想到这里心中好不得意。

忽然，雅厢的门被吱呀一声推开，打扰了屋内二人的雅兴。钱老板人在席上刚要发作，抬头一见来人身份，当即换上一副阿谀的堆笑，把脸上的不耐烦给收的干干净净。余池跟在后面回了头，见到小郡王来了，便也一改先时的散漫模样，开始正襟危坐起来。

不请自来的李琰，见着眼前这副花天酒地的光景，倒也没有尴尬，遂站在桌前语气坦然道，“二位不必介怀，今日我往府上寻不着人，得了钱家管事的指点顺路过来一趟，略坐片刻便需离开了。”

说罢，将个意味深长的眼风递了过去，示意他二人屏退左右。

钱老板对小郡王的心迹十分明了，当即把人呼喝出去，将屋子里的莺莺燕燕们一下子撵了个清净。余池搬过来一张干净凳子，站起来给李琰让了座，对他语气讨好道，“今个儿地方不对头，怕要怠慢您了，郡王有什么需要吩咐的，直接说与我们听就是。”

李琰淡淡扫了一眼凳子，向他点了点头，然而并不落座，只向他二人开口道，“我已差人去县衙那边下了征地养粮的通告，想必陈县令不日便会把这大动作给提上日程。想来现有农庄的富户们得此消息，心中恐难平静，你们在这段日子里需多加留意着，别叫他们生出乱子来。”

“郡王说的是，我二人定当不负您所托，妥善把这前路给铺好。”钱老板候着手，及时走上去补话道。

李琰见他如此觉悟，欣然挑了挑眉，转向余池开口道，“如此甚好，只消余老板跟着从旁打理打理，届时再把这皇商的位子公布出来，倒也顺利。”

余池听着“皇商”二字心痒得很，忙一叠声地答应了过去，他暗暗搓了搓手，很有些迫不及待。

龙家外堂，梨花木的镂雕桌案上添了一炉香，阿顾在这袅袅的轻烟里心不在焉地摆弄着手里的茶具。

“小六？”坐在桌子对面的龙四郎，瞄了一眼滴水的壶口，看到她如此愣神模样，忍不住出声提醒道。

阿顾如梦初醒地“啊”了一声，顺着他的手指低头一看，壶中热茶已经溢满了杯子，她却犹自把茶壶举在杯口上端往下倒水，当真糊涂的紧。

“怎么迷迷糊糊的，在想什么呢？”龙四郎把他那副宝贝折扇收进袖子里，手指点了点桌面，冲他妹子饶有兴趣地问道。

“不曾想什么。”阿顾垂下眼帘，不欲叫他四哥跟自己一起忧心忡忡。

“女儿家最喜口是心非，你那点慌神可全都写在脸上了。”龙四郎把脸迎到她面前，竖起一根食指晃了晃，煞有其事地向阿顾开口道。

“瞧四哥这话说的，女儿家心思细腻，便是无故伤春悲秋也是有的，哪里就非要落实到哪件事上去呢。”阿顾言不由衷地替自己分辨，脸上的神色忖度得极好，把龙四郎给含糊着打发了过去。

“只别是叫人欺负了就行。”龙四郎见她笑颜温软，是个语气坦然的模样，也就没往下多想，如释重负地松下了一口气。

阿顾向他点了点头，把这番说辞给圆得很满，“家里这阵子事情多，我这一不出门，二不见人的，纵是想闹那么一阵心，也得有人陪着抬杠啊。”

龙四郎听了这话心念一动，手里转着杯子，转向阿顾开口道，“话说余家那书生二少，待你可大方？”

阿顾笑着递与他一杯热茶，偏着脑袋反问道，“四哥嘴里说的这‘大方’指向哪般呢？”

龙四郎抿了一口热茶，眉梢一挑，露出一双笑眼来，“我的好妹子，你需记着一句话，这男人啊，兜里有钱愿意给你花，跟兜里没钱也想宠着你，那是两码事。”

“那我倒不明白了，这两番举措听起来都是好的，竟还有高低之分吗？”阿顾听他这般意味深长，忍不住把个话往里头问了问。

“这么说吧。”龙四郎从袖里滑出折扇，煞有其事地打开来扑了两下风，半眯着一双狭长凤眼，向他妹子颇有见地道，“老话说得好，同甘共苦见人心。这好日子里走过来的人，若是一时落了拘束，未必还能如初待你。便是为了鸡毛蒜皮的小事，同你争辩上也是有的。反过来说，这懂得跟你荣辱与共的良人，在往后的日子里才能更尽心意。”

阿顾不说是也不说不是，只瞧了她四哥这振振有词的模样，忍不住要发笑。她在龙四郎跟前点了点头，相当给面子道，“四哥说的是，小六记着了，往后遇着余照定要好好考量他一番，不叫自己吃了亏。”

龙四郎见他妹妹如此乖巧模样，心中又怜又爱，揉了揉她的额发，温柔褒奖道，“孺子可教，孺子可教也。”

阿顾笑弯了两只杏仁眼，露出来一对清甜梨涡，向她四哥回话道，“哪里哪里，都是四哥教的好。”

龙四郎这厢想起妹子心有所属，怕是往家里也待不了两年了，便眼巴巴地看着阿顾，俊秀的眉宇间流露出一丝哀愁来，大有空了心头肉的寥落之感。

“四哥四哥，你怎么了？”阿顾见她四哥这会子忽就愁上了眉尖，心里有些莫名其妙，便把手伸到他跟前晃了晃，促狭调笑道，“难道你也开始伤春悲秋了？”

龙四郎伸出修长手指从扇骨上抚摸过去，低下头来长“哎”了一声，不知道该怎么跟她解释。妹子有了心上人是好事，那余家的书生二公子瞧着也是个懂礼数的稳当人，他在这不是滋味的，大有操闲心的碎嘴嫌疑。

阿顾吃不准她四哥在想什么，只当龙四郎放心不下余照的为人，便向他出言宽慰道，“四哥莫忧心呢，小六虽然没有多少见识，饶是这么大个人了到底也能分辨出真心与否。你且放心吧，余照是个共苦的好秧子，不然我也不惜得跟他来往呢。”

龙四郎听了这话向她开口道，“我家小六的心上人需得德行双全了才好，若那余二公子在琐事上苛待你，纵是爹娘不嫌，我也是不肯把你交给他的。”

阿顾听了这话直抿着嘴笑，“四哥说的是，若是余照敢苛待我，我必要把爹爹挂在书房里的戒尺给请过来，叫他识识我龙家的威风。”

龙四郎一听这话也笑，兄妹两个你一言我一语地逗趣之际，门房走进来通报小主子道，“六小姐，外面来了个照公子，说要求见您呢。”







　



第46章　春风十里
“得，说曹操曹操到，这一下警醒了我往后不能在人背后饶舌，倒为叫小舅子听了心里生分。”龙四郎摆了摆手让门房去把人给请进来，自己拎着扇子便欲往门外走。

阿顾见她四哥如此识相，心里有些不好意思，开口把人叫住道，“四哥，你这会儿便走了吗？”

龙四郎把折扇收进袖子里，逞着一双笑眼向她说道，“那书生二少又不是特地过来见我的，何须等他来了再出门，你四哥我可不稀得干这种煞风景的闷事。”

说罢，他抄了抄袖子往后狡黠补充道，“小六，你别慌，横竖我就在隔壁院子里待着，那余二公子若是不乖顺，你就直接跑出来叫人，待我拉着你五哥跑过来助阵就是。”

“哎呀，四哥真是……”阿顾腆着红脸，不知道该怎么说道这位没正经的兄长好了。

龙四郎双手拢在袖子里站在原地哈哈一笑，也不待她开口，脚步飞快地迈出了门。

阿顾摸了摸自己的烫脸，信步走到门口一看，不远处的余照正在向这边走来，湖青色的罩衫从低垂的柳梢上擦过去，迈出去的步子甚是轻快。

不一忽儿，人便到了她的面前。

“只你一人在此吗？”余照映着一双招摇的桃花眼，见到阿顾脸上的笑容温煦，仿佛浸沐了春晖里的一寸余光，叫人瞧了心里也跟着暖意融融。

“我哥哥先时听到你来便忙不迭走了。”阿顾替他拨了拨被风吹得滑了肩的罩衫，言笑晏晏道。

余照未听出她这话中的促狭之意，懵然“哦”了一声，忙跟在后面追问道，“这是为着什么缘故呢？”

“哥哥是个妥帖人，此番走得匆忙自是为了余郎君行便。”阿顾扬起嘴角，露出两只清甜的小梨涡，牵着余照的袖子说道，“倒为四哥爱屋及乌，便也开始体恤你了。”

余照挑了挑门，顺接了她的话，“那便请阿顾允我进去一坐吧。”

话毕，轻轻在她额头上弹了一记，是看出阿顾的促狭之心了。

紫砂壶里的茶水尚温，阿顾抬手替余照斟了一杯热茶，嘴里不好意思道，“今个儿你来的不巧，家里的果碟都叫婆子收到厨房里去了，且喝杯暖茶烫烫手吧。”

余照含笑把杯子接过来，宽慰阿顾道，“不拘这些虚礼，人来的巧倒是真的。今日我得了娘的吩咐，本意是要去找大哥递话的，不料四处转了一圈竟是寻他不着。想想倒也罢了，不如顺道过来看看你才好。”

阿顾听了这话，向他故作探究道，“若是不顺道，你可就直接往家去了？”

余照伸手一点她的鼻尖，“犟嘴。”

阿顾嘻嘻一笑，堪堪从他指尖躲了开。这厢听他提起余池，心思一活络，顺口问道，“你家哥哥怎的还要劳你这个做弟弟的去找，可是家里起了纷争？”

这事无甚狷介之处，故此余照也不瞒她，抿了一口端在手上的热茶，向阿顾点了点头道，“如何不是呢，大哥近来因为外宅纠纷跟家里起了嫌隙，已多时未曾回过家了。我是拿他那不愿悔改的硬脾气没辙，倒为娘在家中忧虑过甚，才不得不出来当个和事佬。”

阿顾听出余照说话时的口气并不轻松，软言细语替他宽心道，“事情既已发生，横竖你往心里再多忧虑，也不及你大哥自己彻悟的好，倒为不要折损了自己的好心情。”

余照得了她的宽慰，倒也心里受用，指腹轻轻摩挲着杯沿，有感而发道，“我这大哥，一向心思甚大，偏偏又行事过于嚣张，恐怕以后是难逃苦果。”

阿顾听他这话说的突兀，却又不像是信口随来的模样，低下头来略一细想，向余照探听道，“倒为你大哥又添上什么乱了，你若信得过我，且说来听听，纵是我没那天生的好口才，但宽慰话却还是说得的。”

余照闻言，话里顿了顿，向她言简意赅道，“我大哥想当皇商。”

阿顾脸上一怔，笑容僵在了脸上，为不叫余照察觉心里波动，把头微微一低，只做沉思模样。

她在心中暗道，这前有官家征地养粮，后有余池野心帮扶，往后的日子可是要难过了。思及至此，阿顾悄悄扫了一眼余照，这单纯人尚且不知当中的路数，真不知该说是福好还是祸好。只不变的是，她与余池终需冤冤相报，这一天终于还是来了。

余照见阿顾良久保持着一副垂睫模样，不由开口道，“先时还信誓旦旦要与我说宽慰话，怎么这会儿反倒成了没嘴的葫芦，可见是骗人。”

“阿照，倘若我当真有那一天骗了你……你可会怨我？”阿顾心绪复杂，向他喃喃低语道。

余照“哦”了一声，与她反问道，“何出此言呢？”

“自打见你第一面的时候，你这诓人的路数可就没停下来过。余照自讨苦吃，怨不起你。”余照曲起食指轻轻刮了一下她的鼻尖，无奈地笑了。

阿顾望着他浸在眼底的一汪宠溺，参透不出假以时日，叫余照后知后觉后，自己抽身而退的胜算。余家生着她的心头肉，长着她的眼中刺，互相一报一欠，最怕落到两败俱伤。

“阿顾这些日子，我自路过龙府门前都没见到你的身影，却是不知你好不好？”余照迟疑的话语打断的她思绪，叫阿顾从忧心忡忡中脱身了出来。

“好的很呐。”阿顾心头一暖，牵着他的袖子说道，“这两日只是家里有些琐事绊住了腿，一时抽不开身来，你且别为我担心，莫把自己的身体疏忽了。”

“男儿岂同女儿家一般娇柔，”余照话里顿了顿，忽而想起来什么似的，接在后面对她说道，“马上会试就快到了，夫子为了督促我们的课业，不日将会加强教习……”

“阿顾知你辛苦，定然不会为了你疏于见面而生气。”阿顾眯着笑眼，与他体贴回道。

“不是。”余照话里吞吞吐吐，不自如地红了耳垂，“论及课业方面，余照并不担心，只是阿顾，我想……”

阿顾“嗯”了一声，接在后面问道，“余照，你想什么？”

“待我此番名入正榜，进了功名，便请托媒人上门来求庚帖可好？”余照说完这话抬头看她，灼灼目光坚定不移。

阿顾略微一怔，继而含笑作答，“好，余照，阿顾跟你约定在这春风十里，待到京城快马送信余家门前，我等你来提亲。”

　



第47章　解人意
临别时，余照见阿顾依依不舍地牵住自己的袖子，耐不住她软语相求，索性带着她出门了走了走。

往常阿顾走在街上，心思都放在摊子上的新奇物件上。今个儿得了心上人相伴，也不做那别的扰动，只一心盯在余照身上，恨不得把他的清隽轮廓纳在眼里描摹千百遍。

“仔细看路。”余照见她为着自己分神，又是欣然又是紧张，生怕阿顾一不留心被路上的石子给绊到脚。

“我晓得哩。”阿顾挽住他的手，亲亲热热地仰着雪白的小脸蛋对余照说道，“如此便无需担忧了。”

余照如今跟她心意相合，也不做那无畏的虚礼，由着阿顾挽着自己的胳膊，轻轻捏了一下她的手指，似笑非笑道，“这下光明正大地走到路上叫人瞧了去，回头令堂责问起来可倒为要提前叫人上余家去知会我一声。”

“然后余郎君便梳洗更衣，带着聘礼红烛直接上我家来提亲吗？”阿顾嘻嘻一笑，手里把他的胳膊攥得更紧了。

余照闻言，煞有其事地“嗯”了一声，拍了拍她雪白的手背道，“如此一来，上京城赶考的时候，可要多收拾一个行李去了。”

阿顾见他开解自己的顽话游刃有余，且比之自己的戏言来不减狎昵，不由得微微红了红脸蛋，恨不得把余照的袖子拉开来藏住自己的窘迫。

“莫道犟嘴厉害，如今可是被我治了一回。”余照低头见得她脸上羞色赛过芙蓉，不由转着秀致的桃花眼，发出一声悦耳轻笑。

阿顾本就羞，见他这般举措，心上更是局促，作势要抬手掐上余照的胳膊，意图唬住他不许笑话自己。

两个小儿女走在街上郎才女貌，感情甜浓，叫人看了也叫心旷神怡。正当此时，从环燕阁潇洒出门的余池，走到半路迎面看到不开窍的二弟，居然破天荒地跟个女子走到一起，且还举止亲密，不由心中暗暗惊讶。