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　　韩氏伸指点了点她，“你这丫头，脾气总是不改，老这么口无遮拦可不行，仔细被人听见，治你的不敬之罪。”
　　紫云撇了撇嘴，“钱妈妈虽说是管事，可也不过是奴婢，想治我的罪，她还没那个资格。”
　　这时，另一个大丫鬟彤云笑盈盈地走进来，“紫云姐姐又在发脾气了？这回是谁得罪你了？”
　　韩氏端起茶碗呷了一口，微笑着说：“可不是，一进来就满脸不高兴。”
　　彤云将小厨房刚做出的点心放到桌上，动作麻利地将一双象牙筷送到韩氏手里，这才数落紫云，“说了你多少次，你那脾气真得改改，不然以后过了门，怎么讨得了婆婆的好？”
　　紫云已经十七岁，已经与外府一个大掌柜的儿子订了亲，再过一年就要过门，听了这话，顿时满脸飞红，伸手就去拧彤云的嘴，“死妮子，胆儿越来越大了，连我都敢编排。”
　　韩氏笑着拿起筷子吃点心，对两个贴身大丫鬟的嬉笑打闹并不在意。她身为侧妃，地位与杨氏相当，却时常在份例上被奴才们以这样那样的借口克扣，很明显是杨氏以权谋私，故意打压。她生性温良，不喜争执，凡事只要不过分，能忍则忍，可爽朗泼辣的紫云却忠心护主，借故与钱妈妈吵过无数次，为她争来应得的份例，彤云虽然不去吵架，但总会想方设法地弄来好东西，这才让她一直过着舒心的日子。对于这两个丫头，她都当成亲妹妹般，既不拿规矩拘着，更不逼她们做王爷的通房，到年龄了还亲自过问她们的婚事，不许钱妈妈胡乱拿她们配人。虽然王爷已经很少来她这儿歇宿，她却想得开，很喜欢这种清静的日子。
　　紫云与彤云闹了一会儿，这才安静下来，有些担忧地说：“听说公主年少，天性纯良，又在北方草原上长大，根本不善计谋，只怕进了王府后，反被拿捏住。”
　　韩氏放下筷子，拈起帕子擦了擦嘴角，淡淡一笑，“反正我们守着规矩，自己过日子也就是了。公主身份尊贵，进门之后，我们都得敬着。”
　　紫云还要说什么，彤云拉住她的手，轻声细语地道：“主子说得对。公主本就金尊玉贵，以后是王爷以元配之礼迎进门的王妃，除了太妃和王爷外，谁也越不过她去。”
　　紫云恍然大悟，“是啊，王爷最恨府中人不守规矩，倒要看那起子小人还能猖狂到几时。”
　　正说着，二等丫鬟豆蔻进来禀道：“主子，姚夫人来了。”
　　韩氏微微一怔，随即起身，“请姚夫人到花厅喝茶，我随后就来。”
　　“是。”豆蔻行礼退出，引着姚夫人到花厅去了。
　　在后院，夫人姚氏与孺人郭氏与两位侧妃几乎是同时进府的，其他人都是后来陆续进门的，虽然位份不同，但是同在府中十年，总有些面子情。姚氏走进花厅，跟在她身后的大丫鬟碧荷为她取下披风，扶她坐到一侧铺着软垫的椅子上。她比杨氏和韩氏还小着一、两岁，可最近寒流突袭，让她抵受不住，大病一场，看上去憔悴了许多，竟然有了几分老态。
　　韩氏换了件衣裳，重新梳了头，这才来到花厅。见了礼后，两人分宾主坐下，彤云上了茶后，热情地拉着碧荷到旁边的耳房去聊天，让两位主子单独说话。
　　韩氏看着姚氏，有些诧异地说：“妹妹的脸色瞧着可不大好，可是病还没好？”
　　“已经好了，不然也不敢到姐姐这儿来。”姚氏笑道，“在屋里闷了这么多天，今儿看着雪也停了，还出了太阳，就想出来走走。姐姐不嫌妹妹冒昧吧？”
　　“你来看姐姐，姐姐只有高兴的，冒昧什么？”韩氏亲切地说，“喝茶吧，这是前些天王爷赏下来的银香云雾，妹妹也尝尝。”
　　姚氏露出惊喜的表情，端起茶碗喝了一口，品了半天方道：“果然清香甘美，却又飘渺不可言说。这银香云雾出得少，也只有姐姐能得着王爷赏赐。”
　　韩氏掩唇轻笑，“妹妹这话可太抬举姐姐了。不过是姐姐爱茶，王爷才会给些新茶。妹妹们喜欢其他东西，王爷也都记着呢。”说着，她看了一眼姚氏戴在头上的翡翠缠丝金翎钗。那也是王爷送的好东西，姚氏爱如至宝，另外两位夫人也眼红得很。
　　姚氏有些不好意思地抬手扶了扶金钗，“王爷不过送了妹妹几样物件儿，就一直被姐姐念叨，下回我可不敢再戴出来了，免得又让姐姐取笑。”
　　韩氏温柔地笑道：“是王爷送的，妹妹不戴，岂不让王爷失望？姐姐可没有取笑过妹妹，不过是说两句真心话而已。”
　　姚氏的脸上微微泛红，“姐姐聪明伶俐，能说会道，这不是摆明了欺负妹妹人笨口拙吗？”
　　“妹妹才是伶俐人儿，姐姐不过是实心肠，可比不得妹妹。”韩氏笑了好一会儿，这才转移话题，关切地道，“虽然雪停了，可仍然天寒地冻的，妹妹病刚好，还需多多休养。”
　　姚氏感激地点头，“多谢姐姐关照，妹妹只是出来透透气，顺道来姐姐这儿坐坐，讨杯茶喝。”
　　韩氏笑容可掬地说：“妹妹想着过来陪姐姐说说话，姐姐求之不得。”
　　姚氏一脸的心满意足，端起茶碗喝了口茶，这才仿佛忽然想起，随口说道：“听说钱妈妈去给公主送礼的时候还带着孙妈妈，可她回府的时候却没见孙妈妈回来，姐姐知道这事吗？”
　　韩氏的脸上露出一抹惊讶，“我一点也不知道。怎么会带孙妈妈过去？难道……钱妈妈把孙妈妈留在公主那儿了？”
　　姚氏略带神秘地点点头，“瞧着像是那么回事。”
　　韩氏很疑惑，“孙妈妈是府里的供奉，只教规矩，从没侍候过主子。钱妈妈带她过去，那是……什么意思？”
　　“还有什么意思？那不是明明白白的嘛。”姚氏有些幸灾乐祸，“姐姐瞧着吧，这下可有人要倒霉了。人家可是嫡出的公主，怎么敬着都不为过，现在居然有人想去教公主规矩，这不是犯上不敬嘛。”
　　韩氏有些不信，“这道理……应该都明白吧，那个……钱妈妈会那么糊涂？”
　　“猪油蒙了心，自然就会犯糊涂。”姚氏撇了撇嘴，“多半是打量着公主来自北蛮，身边跟着的丫鬟婆子也没什么见识，就先去给个下马威。等公主成了王妃，她也能拿捏住，照样管家理事，大权独揽。哼，当别人都是傻子呢。”
　　韩氏轻轻摇头，“若果真如此，那可实在是有点糊涂了。把王府的脸面丢到公主那儿去，王爷要是知道了，火气肯定小不了。”
　　“是啊。”姚氏精神大振，“那边犯了这等大错，王爷多半要把管家的差事交给姐姐了。”
　　韩氏一怔，随即沉下脸来，“妹妹可别害我。眼下是筹办王爷大婚的节骨眼，我可没管过家，理过事，王爷不可能让我去主持中馈，要是事情办砸了，那可就把王府的脸面丢在天下人面前了。此事万万不可，妹妹切不可在别人面前提起，不能把姐姐往火坑里推。”
　　她的语气依然温和，但是神情冷硬，显是端起了侧妃的架子，姚氏嗫嚅着，终究不敢再提。两人都把话题带开，闲聊了几句，气氛却冷清了很多。姚氏很快起身告辞，韩氏虚留了一下，便起身送她出门。
　　看着碧荷为她披上披风，主仆俩沿着回廊走远，韩氏轻轻叹了口气。
　　都到这地步了，总是有人不死心。王爷雄才大略，府里府外的事没有一件能蒙骗得了他，韩氏早就想明白了，所以从来不往前凑，只希望能继续过安稳的日子。
　　她转身回屋，紫云跟了过来，轻声禀道：“刚才翠环过来传话，让主子酉时到太妃那儿去。奴婢打听了一下，翠环说凡是有位份的主子都要去，似乎有什么大事，不过她也不清楚内情。”
　　韩氏沉吟片刻，默默地点了点头。

　　第七章　别忘了上下尊卑
　　
　　昏黄的暮色笼罩着勇毅亲王府，寒风更加凛冽，拍打着庭园里的树枝，发出哗啦啦的声音，在清冷的园子里不断回荡。
　　萱草堂里已经掌上了灯，两位侧妃、三位夫人、四位孺人都已经来了，按着位份高低坐在正堂。丫鬟们穿梭来去，给她们一一端上茶来，随即悄然退下，谁向她们打听消息都微笑摇头，口风很紧。
　　杨氏与韩氏都是侧妃，杨氏却坐在上首，压韩氏一头。大家都习惯了，毕竟杨氏主持中馈，让王爷高看一眼，这两年来曾经数次传出流言，说杨氏很可能会升位份，成为继任王妃，王爷也一直未曾续娶，似乎有此意向。杨氏表面不争，暗地里使劲，后院众女有的跟风巴结，有的冷眼旁观，有的暗自妒恨，有的尖酸刻薄，都在看杨氏最终能走到哪一步。谁曾想来自异国的公主横空出世，不但要嫁给王爷，而且还是以元配之礼相迎，杨氏梦想成空，暗中不知有多少人幸灾乐祸，嘲笑她癞蛤蟆想吃天鹅肉，最终却是竹篮打水一场空。
　　此时端坐在堂上，杨氏满面春风，笑容可掬，对每一位“妹妹”都关怀备至。韩氏依然淡淡的，其他夫人、孺人都含笑应对，脸上带着适度的感激，话中留有三分余地，渲染得屋里一团和气。
　　等到该来的人都到了，王爷与老太妃便一起从后堂出来，坐到主位上。两人的脸上都没有笑容，也不见恼怒之色，让大家都有点忐忑不安。
　　众女起身见礼，顿时满屋皆是衣香鬓影。
　　皇甫潇神情冷淡，抬了抬手，“都坐吧。今天召集你们过来，是有重要的事要宣布。”
　　房间里侍候的丫鬟婆子们全都退了出去，那些侧妃、夫人、孺人都肃容端坐，洗耳恭听。
　　皇甫潇的声音低沉，带着逼人的威严，“明月公主即将成为本王的王妃。在她未嫁之前，她的身份乃是神鹰汗国的公主，金尊玉贵，不容轻侮。你们都要记住了，这不是家事，而是国事，若是我们慢待了公主，便是轻慢了神鹰汗国，轻则赔礼道歉，重则两国开战，无论哪种结果，最终都将导致我大燕国力大损，生灵涂炭。北方有蒙兀铁骑虎视眈眈，大燕与神鹰交好，乃是利国利民之举，本王与公主联姻，也是为了天下苍生不受刀兵之苦。虽说规矩是后院不得干政，但本王希望你们记住，明月公主身份贵重，将来入我王府，成为王妃，你们更要敬重，别忘了上下尊卑，做出糊涂事来。”
　　杨氏心中咯噔一下，暗感不妙。其他女子也都听出了端倪，心里各有思量。等王爷说完，她们齐声答道：“妾身遵命。”
　　皇甫潇的神情这才缓和了一些，伸手端过茶碗，一边揭开茶盖一边说：“公主即将进门，诸事繁杂，以后更会有诸王妃和诰命夫人来王府商议相关之事，须有身份相等之人出面主持大局。从明日起，王府中馈暂由母妃主理，杨氏与韩氏从旁襄助。大婚典礼由礼部与神鹰汗国送请使团的诸位大人商议，等章程出来了，你们照着办就是。至于婚前该办的礼，都照着我们大燕的习俗办了，该送公主那儿的就送去，至于公主是否回礼，回的什么礼，各国有各国的风俗，不可强求，更不可妄加评论。公主远道而来，身边侍候的人不多，王府可以送几个丫头过去打杂，但是切记，去了就要听公主身边人的使唤，不可颐指气使，出丑露乖，丢我们王府的脸面。”说到后来，他的脸色又沉了下来，“别以为人家是来自北方的蛮夷，可以任意拿捏，神鹰汗国的送亲使团里有的是饱读诗书的大才子，说起圣贤之道、规矩礼仪，不输于我国大儒，若是想去欺侮，必会自取其辱。”
　　杨氏没有吭声，脸色有些难看，笼在袖里的手微微颤抖着握紧了丝帕，这才勉强控制住情绪。
　　韩氏等了一下，见她不说话，这才柔声道：“妾身谨记王爷的吩咐，定会认真襄助母妃，尽力把事情办得妥妥当当。”
　　皇甫潇面色稍霁，“韩氏一向谨慎，与公主有关的事就交给你了，你与母妃细细商议后，再交代妥帖的人去办。至于后院的日常事务，仍由杨氏打理，若有难以决断之事，也是与母妃商议着办。”
　　杨氏连忙收拾心情，微笑着应道：“是，妾身一定凡事以母妃为主，不敢擅专。”
　　“那就好。”皇甫潇点了点头，又看向其他人，“若是一时人手不够，要调你们身边的人，谁都不许籍词推托。”
　　所有女子都躬身答道：“是。”
　　皇甫潇放下茶碗，摆了摆手，“好了，你们都回去吧，今晚本王陪母妃用膳，不需侍候。”
　　众人起身行礼，依次退出门去，带着丫鬟回自己的院子。
　　韩氏从来不急着献殷勤，什么都照着规矩来，既然王爷说不要她们侍候，她就默默地离开。
　　杨氏犹豫了一下，见王爷没有开口留她，显然不打算单独留她下来，也只得退下。王爷既不斥责她，也不容她解释，干脆利落地削了她手中的权力，让她惊恐万状。往日的宠爱与信任顷刻间便烟消云散，难道只是因为她给公主派去一个孙妈妈？走在冰冷的风中，她微微眯起双眼，心中飞快地盘算起来。
　　等到人都走了，皇甫潇才起身去扶老太妃，“儿子不孝，要劳累母妃了。”
　　老太妃叹了口气，“我也不知道杨氏居然如此短见，没有禀过我，就擅作主张。不知她是怎么想的，就连我这个不问世事的老太婆都不会做出这样没脑子的事。我要给公主送礼之前就叫她来过，还提醒她，让她去找齐参军打听打听，到公主那儿要用什么礼数才妥当，结果她倒好，做出这么失礼的事来，倒让你在外面为难了。”
　　皇甫潇搀着老太妃到偏厅坐下，微笑着安慰母亲，“母妃勿恼，儿子也没什么为难的，不过是送亲使过来抱怨两句，儿子给他解释清楚，也就没什么了。其实公主年少，并没有想那么多，是公主身边的妈妈有些气恼，这也可以理解。那些妈妈是公主的母亲拨过来，陪嫁到大燕，规矩礼仪肯定都是不错的，猛然听到咱们亲王府竟然会派妈妈去教公主规矩，肯定心中不快。说得严重点，这种举动似乎在暗示公主不懂规矩，岂不是在指责神鹰汗国的皇后？辱及别国皇室，相当于向那个国家宣战，你说是不是很严重？”
　　“那当然。”老太妃连连点头，“咱们亲王府一直没有王妃，虽有杨氏代掌中馈，到底是少了见识，有点小家子气。我听说公主的性子爽俐大方，既是解释清楚了，应该不会心存芥蒂吧。”
　　皇甫潇被翠珠服侍着净了手，半哄半真地笑道：“儿子要避嫌，一直没见着明月公主，但是也听过不少人提起。公主确实活泼大度，琴棋书画、针织女红或许比不上咱们中原女子，却有着草原儿女的爽朗气度，不会计较这些小事。送亲使大人过来找儿子说道说道，也只是因为事关国体，他职责所在，必须来交涉一下。儿子表明态度，对公主十分敬重，绝无轻慢之意，他也就不再追究。”
　　“好好。”老太妃放下心来，“你放心吧，大婚之事就交给娘，保证给你办得妥妥当当的，不出一点纰漏。”
　　皇甫潇愉快地说：“有母妃看着，儿子当然放心。最近政事繁杂，儿子实在没有精力，筹办婚事方面全都托给母妃了。韩氏比较稳重，母妃可以把小事交给她办，大事就和齐参军商量。”
　　“好。”老太妃答应着，接过翠屏递来的筷子，笑眯眯地道，“我现在就盼着公主能早点过门。你有了王妃，也能轻省些，不用再为后院的事操心。”
　　皇甫潇想了想，“公主还小，得看看再说。”
　　老太妃拍拍他的手，“没事没事，我先帮着管管，等她能理事了再交给她。”
　　皇甫潇略感诧异，“看来母妃很喜欢公主。”
　　老太妃笑道：“我虽没见过，听人家说起，却也有个大概的印象。公主天真活泼，我听了就觉得喜欢。”
　　皇甫潇顿时明白了，也笑起来，“公主的性情确实与母妃有些相似，将来过了门，正好与母妃作伴。”
　　老太妃欢喜地说：“那是再好不过了。”

　　
　　第八章　各有打算
　　
　　杨氏阴沉着脸，回到自己的怡玉阁。
　　她还没走进上房，钱妈妈便满脸是笑地迎出来，服侍她进了屋，张罗着上热茶，换手炉，通知厨房送膳食过来。
　　杨氏看着钱妈妈，心里恼怒异常，可是钱妈妈侍候她多年，一直忠心耿耿，又做了两年的管事，按理说不应该把事情办砸，到底问题出在哪儿呢？
　　她想了一路，依然没想明白，这时便挥手让其他人出去，神色凝重地说：“钱妈妈，你把去公主那儿的事再跟我说一遍，每一句话都不要漏，包括公主和她身边人的神情举止都要告诉我。”
　　钱妈妈见她脸色不对，不禁心里一震，立刻收了笑脸，非常详细地复述了到迎宾馆见公主的情形。
　　杨氏听得很认真，在一些细节上反复询问。等钱妈妈讲完，她又沉思了一会儿。钱妈妈惶恐不安地站在那儿，大气都不敢喘一口。
　　半晌之后，杨氏才皱着眉说：“你们见公主时不行大礼，若得公主恼怒，