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　　不过当家的柳大姑娘也不见愁，每日里照样吃吃喝喝，还时不时去运河溜达，看看河边的冬日凋零残景。
　　一来二去，家里人都看不下眼了。
　　这天，两房的女眷凑在一起剪布裁剪衣服的时候，大舅妈沈氏就忍不住对眠棠倒：“你大舅舅是个糊涂人，怎么就稀里糊涂的将镖局子兑给你。前些日子父亲听闻了你们的这些荒唐事，可把你两个舅舅骂得狗血喷头，只让他们将银子退给你……那银子当初被二叔分作了三份，给我们大房的那份，你大舅舅没动，尽是要留给你做嫁妆的。至于……”
　　二舅妈全氏却打断了大嫂的话：“什么叫我们家的将眠棠的钱分了？大哥在西北做生意，欠了一屁股的债，我们家那位实心眼，就想着兑了镖局的钱，给大哥补一补窟窿，至于其他的两份，可也不是分给谁，不过是分成了公中花用，和以后的不时之需……前些阵子，我们陆老二，还从我的嫁妆里借了一部分钱，填了公中花销，如今兑了银子，他总得将欠我的钱还上吧？”
　　众人听了一时沉默不语，大家都知道全氏似乎总有花不完的嫁妆，人家既然这么说，谁也不好查二房的账目。
　　眠棠手上带伤，做不了太久的手活，所以剪了一会，便歇下来吃大舅妈做的红豆炸饼，听了全氏急急辩白的话，便笑着说：“家里用钱的地方那么多，一下子撒下去，便没有回头的钱了，外祖父既然骂也骂了，还请两位舅舅受用着吧。至于我以后的嫁妆，两位舅妈莫要担心……”
　　二舅妈全氏连忙说：“可不是！眠棠那孩子又不是真想做什么镖局生意，不过是变着法子帮衬家里。大嫂，你就别不好意思了，我们眠棠如今有钱着呢，这点钱对她来说不算什么……”
　　沈氏还想在说话，可是话题已经被全氏带到了要来相看的苏家身上，只说苏公子一家马上就要到西州了，到时候少不得大家帮衬着，好好款待贵客，让她们家二姑娘成就美满姻缘。
　　一时间众人说说笑笑，沈氏也不好再大煞风景，提起让二房退银子的话题了。
　　再说陆家二房殷切期盼的苏公子，终于在第二日按时，来了西州。
　　为了这苏家的公子，陆家的门面已经被二房家里翻修一新，若是苏家再不来人，只怕二房要拆了老屋，重新翻盖了。
　　不过眠棠这日并没有留在府上跟着陆家人一起迎接未来的金龟女婿，她今日也是有应酬呢。
　　因为曾经跟灵泉镇的贺家一起做过皇商生意。所以柳眠棠算准了这几日，贺家会来人选买上色的上好染料。
　　满大燕望去，只有西州产一种陆龟的唾液凝练而成的祖绿色，这种颜色画在瓷盘上素雅极了。而且一直被贺家垄断。
　　眠棠以前听贺珍说过，他爹喜欢吃西州当地的脆皮鸭和大钳子的醉蟹，所以每年都会借着来选买祖绿染料时，来西州停留几日。
　　想起这段往事，眠棠算准了时间，每日都在运河的坞头旁走一走，功夫不负有心人，终于等到了贺家的商船。
　　而且从船上下来的，竟然是两个人，除了贺二爷外，贺珍三姑娘竟然跟着他爹一起来了贺州。
　　当看到戴着兜帽，披着大氅的柳眠棠时，贺珍一时惊喜地叫了出来：“崔夫人，你不是去西北了？怎么在这？”
　　贺家身在灵泉镇，自然不知西北崔家假夫妻散局的事情。她最近心里有许多的愁苦，见到了柳娘子彷如看见了救星，趁着父亲转头跟船工交代事情的时候，悄悄跟眠棠说：“你走了，我连说话的人都没有……你可知道，淮阳王他……他要被赐婚了！”
　　柳眠棠闻言，慢慢抬起头，一声不响地看着贺珍。贺家是皇商，京城里的事情，倒是知道的很多。
　　贺珍沉浸在自己的愁绪里道：“听闻太后有意将自己的亲生女儿嫁给淮阳王……这以后……便没指望了。”
　　眠棠知道贺珍的意思。自古以来，哪个驸马敢随便纳妾？崔行舟做了太后的女婿，以后也可省了纳娶的心思，只能一心一意要与公主琴瑟和鸣了。
　　贺珍原本幻想着淮阳王退婚，她也许还有一线希望。谁想到，他将来要迎娶的却是公主。如此一来，还真不如娶了他那位贤德容人的表妹呢！
　　她将憋了许多的话说出来，却不见柳娘子像以前那般开解安慰她。她只是沉默地看着河面，表情也如无风河面一般平静。
　　贺珍有些讪讪，便问：“对了，你还没说，你为何在这？”
　　眠棠似乎醒过神儿来，微微一笑道：“来此处看看漕运一事。”
　　贺珍不疑有他，便热情推荐：“我家熟用的曹家船行，价钱公道，可是运货准成，你不妨去他家运货。”
　　可是眠棠听了却坚决摇了摇头，说：“我可不用他家。”
　　贺珍奇怪地问：“为何这般说？”
　　眠棠笑了笑，径直问道：“听闻他家当年是从神威镖局剥离出去私接镖单，才算起家的。建立了船行不久，他接的货单子，十有八九会遇到官兵设卡，加收二层的车船税，就算要的镖银不多，可综合起来，还是要贵一些。”
　　贺家每次都是委托着曹家船行托运燃料，有时候还请他们运送瓷器回转西州，并前往京城。
　　因为每次走这条路线时，都是走的曹家船行，自热按无从比较。
　　不过贺二爷做生意早，以前是委托过神威镖局运货的。后来神威镖局出身，他也从众改了船运，似乎从那时候起，就开始多了车船税。不过他派掌柜的跟过船，的确是被官兵收去了啊。
　　眠棠听了贺二爷的话，又微微一笑道：“船运的线路镖局各家修订的。那个车船税并非朝廷下旨一律颁布。曹家改了以前老镖局的线路，特意走了重税的连州，连州官兵跟许多船行勾结，这多收的税银子是跟各家镖局船行四六分成的。一趟镖局，赚两份儿的钱，这样藏着猫腻的船行……若是我，可不敢用。”
　　贺家虽然一直用船行，可并非做镖的人，哪里知道有这么多的门道。不过要承认自己做了多年的冤大头，贺二爷也不甚甘心，便犹自替他们辩解道：“可曹家走的现在这条线路，照比以往可快了一日啊！”
　　眠棠都懒得跟他辩解，径直问道：“贺二爷难道不能早发货一日，非得拿银子找平？也对……你们家不差这些个银子，不过像我等这样的，可要精打细算些，不然一年下来，也不少银子呢！”
　　贺珍看眠棠转身要走，便问：“那崔夫人你准备寻哪家？”
　　眠棠头也不会，却话里有话道：“若是我用东西要运，一定寻那家新开的良心镖局。他家下设的船行，真是不错！”
　　说完，眠棠厚着脸皮替自家扯了大旗呐喊之后，便上马车走人了，只剩下贺家父女俩面面相觑。
　　这位柳娘子的精明，满灵泉镇谁不知道？
　　听完了她说的这些话，果然印证了柳娘子的精明，竟然连漕运的每个环节都考察的这么细。
　　父女俩商量了一下，决定先不去吃脆皮鸭，而是去柳娘子说的良心镖局看一看。他们贺家虽然不差钱，可是就像柳娘子说的那般，能省一些运费，一年下来的利润也很可观。
　　等去了那镖局，是个老先生接待的他们，问过了价钱，看了他们家都是新船后，贺二爷决定暂且运些不重要的货物，试一试水，若是他家靠谱的话，他也要效仿柳娘子，改用良心船行。
　　于是良心船行终于开张。接了改换匾额后的第一笔单子。
　　做主子的气定神闲，可是芳歇碧草两个小丫头，却一直替她们家姑娘提了一口气。
　　因为她们知道，小姐剩下的钱，都用来买船了，若是一直不来生意可要赔个精光。
　　眠棠却不担忧，虽然她故意误导了贺家父女，但说的曹家船行的每一件事情，都是事实。
　　曹家赚钱不干净，里面藏了猫腻，一旦引起客商的怀疑，便失了信用，难以再挽留老客。
　　而贺家改用良心镖局后，第一笔单子肯定不敢用大货，所以眠棠买下的船只不多，也足以应付。
　　那货运的线路是她亲自画下的。当初赵泉在运送军粮来西北时，曾经跟她无意中说过一嘴，为了方便运输军粮，朝廷开放了四郡的河道。沿途不许地方官员设卡，一经发现一律严惩。
　　而且往来军船不断，河道很安全，许多请不起镖师的小客商，都远远跟着军船走，这样安全些。
　　而贺家试用了一下良心船行，结果发现，这家新设的漕运船行不禁价钱公道，而且运货的时间并不比那高价的线路慢。
　　贺二爷当即将自己所有与西州往来的业务，全移到了良心镖局那里。
　　他家一次的走货量很大，如此走了两单后，镖局的账面也就盘活了，可以继续买入新船。
　　也不知道怎么，曹家船行有猫腻的事情，越传越盛，许多跟贺二爷有往来的客商，也纷纷改签了良心船行。
　　没过多久，就有曹家人请求来见一见柳小姐。
　　来人正是元老曹爷，他领了几个镖局的昔日元老来坐镇，自称是替自家侄子疏通来了。不过那脸色，当着是难看。
　　一进了镖局的厅堂，便自摆起了他昔日的功德，以柳眠棠的长辈自居，口口声声说柳姑娘不地道，竟然自家人欺负自家人，就算她开镖局，也没有生撬了别家生意的道理。今日她若不拿出个章法来，他便要扯了她去陆武那评理。
　　剩下几个胡子拉碴的老者也拉偏架，看着是在劝曹爷消气，实则还是在指责眠棠做事不地道。
　　眠棠在他大放厥词时，一直安稳不动，直到曹爷说得差不多了，眠棠才慢慢地t了他一眼道：“敢问曹爷，你进的可是神威镖局？”
　　曹爷一瞪眼，这座椅厅堂哪一个不是神威镖局用旧了的？不过……镖局的名字的确是改了，叫良心镖局了。
　　想到这，他依旧气哼哼道：“就算这不是神威镖局，可总是陆家的产业吧！你甭跟我打马虎眼，小姑娘家家做事情如此的不地道，你看你外祖父不骂死你才怪！”
　　眠棠笑了一下，然后慢慢收起了笑容道：“我外祖父可跟我说了，我姓柳，不姓陆，将来出嫁也是别人家的媳妇。这镖局子是我真金白银从陆家买来的，怎么能算是陆家的产业？你曹爷对陆家情义无价，恩重如山，仿佛是陆家的再生父母，陆家怎么孝敬你这个恩人，那是陆家的事情，与我何干？”
　　她这么一说，只噎得曹爷一瞪眼，不知道该说些什么才好。因为如今良心镖局的当家，的确是姓柳，并不姓陆。
　　可是她这么生撬自家的生意，闹得他家船行最近几日都没有单子，他岂能答应？于是只不管这一条，气哼哼地要来扯眠棠去见陆武。
　　但他的手还没有挨过来，一个浓眉大眼的后生一抬手，就将他推到了一旁，瞪着大眼道：“老不修！敢碰我们家小姐试试？”
　　一旁的人认出了这是贺家的后生，连忙道：“哎呦喂，你怎么敢打自家的叔叔，你爹活着的时候，可也得管曹爷叫一声大哥啊！”
　　贺泉盛瞪眼道：“谁跟他是一家人？我娘说了，做人得讲良心。当初我爹死了，在座的诸位谁来帮衬过我们母子？都是陆家人在照拂我们。你们当初在陆家做事，是白给人做长工吗？哪月里没有领丰厚的月银子？怎么到头来，你们倒成了陆家的祖宗？成天拿着当年做的一点事情邀功。我看着你们都觉得臊得谎，居然还好意思来镖局子搅闹。别人不知，我可知道你们当年是怎么一点点将镖局子给掏空的！”
　　这些个元老被个后生损，脸上是青一块白一开的，曹爷恼羞成怒，竟然一手将桌子给掀翻了。


第61章　
　　听贺泉盛这么说，那些个老人也不干了，只一个个脸红脖子粗地喊着血口喷人，将贺泉盛围拢住。
　　看那意思，是要一起揍这口无遮拦的小子。
　　其实贺泉盛这些话，也是眠棠事先教过的，不然耿直的后生可说不出那么一针见血的话来。
　　眠棠料想过曹爷回来找自己，却没想到他能这么厚颜无耻地掀翻桌子，还要打人。
　　她彻底撂下脸，冲着曹爷道：“给脸不要脸！非得让我指出曹家船行背后的东家是你不成？你当年趁着我外祖父病重不理事，私分了陆家的船行！你这边手里攥着生意，那边却还要领我们陆家的月钱，真是个见钱眼开的无耻小人！我外祖父容你，我可不容你！你既然肚肠大，吞了陆家这么多的好处，那么我便要你一点点吐出吃下的东西！敢碰我的人试试！”
　　一个十九岁的小姑娘，平日里又是在长辈面前很温婉的样子。说实在的，这些个元老们还真没讲眠棠放在眼里。
　　可是现在，小姑娘绷脸撂狠话的样子，却莫名带着气场，倒叫那些老家伙们缓了缓手。
　　曹爷被说得脸儿紧，缓过神后恼羞成怒，一扬手，继续砸摔东西。
　　眠棠虽然言语上惹着曹爷，可却并没有动手的意思，眼看着她身后的伙计要冲过去拉人，也被眠棠阻拦了。
　　就在这时，有人中气十足地喊道：“给我住手！”
　　众人扭头一看，竟然是陆武一脸怒气地进了镖局子。
　　曹爷一看，仿若看见了救星，只跪在陆武的面前哭天抹泪，说柳眠棠这丫头多气人。
　　可是陆武还没等他说完，举起手里的拐杖朝着他的脸狠狠地抽了下去。
　　陆武的功夫都在，只是这些年病了，不大捡拾得起来。但今日在气头上，那力道下得也是十足。
　　那曹爷在别人面前装得像个爷，可是在陆武面前便屁也不是，只被打得一个趔趄，倒退着坐在了地上。
　　余下几个起哄的，看见陆武现身，一个个也噤若寒蝉，发不出声音来了。
　　陆武重情义不假，可是他也是护短的！外孙女就是他陆武的逆鳞，谁也碰不得！
　　原先他听闻眠棠受了镖局子，只当她是图好玩，另外是想给家里贴补钱。
　　他虽然骂了两个儿子，却没舍得说眠棠一句，只寻思着遇到合适的主顾，将庄子卖了，再给眠棠钱。
　　没想到今日那镖局却来了伙计，找他说是有人来大闹镖局，柳姑娘有些镇不住场子了。
　　于是陆武这才带着老仆和家丁急匆匆赶来，没想到却将一帮元老倚老卖老欺负眠棠的情景看个彻底。
　　贺泉盛和眠棠说的那些话，他也全听进去了。关于曹五架空了镖局船行，自己另外设立漕运的事情，其实老早就有人跟他提。可是曹五言辞凿凿，只说那船行是他侄儿开的。
　　陆武当时身体不好，看昔日的老伙计在他面前哭天抹泪喊着冤枉，自然是信了他的话。
　　今日他听到的这些话若是大儿子学给他听，他会一百个不乐意，觉得大儿子是嫌弃着这帮老家伙累赘，找借口不管。
　　可是那话从贺家的遗孤嘴里说出来，却显得格外真实。
　　而且这曹老五在自己眼前时，一副义胆忠肝的样子，不在自己眼前时，却这般的跋扈嚣张！
　　陆武被蒙蔽了许久的眼，终于有一点点开窍了！
　　想到曹五的种种，陆老爷子也是动了气，中气十足道：“你曹五有能耐，去别处装大爷去。可是这个厅堂里，哪张桌子也不是你的！我外孙女有本事在你的嘴里抢食吃，你若不服气，拿出真本事来，少在这里吆五喝六！看曹爷你这一身的行头，加上你有本事的侄儿，原本也不用我陆家周济，从今儿起，我陆家跟曹爷您算是恩义两清，还请曹爷以后莫拿了我陆武的招牌晃人！”
　　陆武从业几十年，积攒下来的人脉惊人。这个曹老的船行做得这么顺，是打了陆家忠心耿耿老伙计的名头，借了老镖头的春风。
　　可今天陆武将话头撂在这里，就是跟曹老五恩断义绝的意思。旁边的老伙计这么多，这事儿兜不住，不多时就能传扬开了。
　　曹五的脸青一阵红一阵，做梦也没想到病的许久不曾出府的陆老爷子会出现在这。如今他生意不好，还须得顶着陆家的名头疏通人脉，真不好立刻翻脸，于是又开始哭天抹泪，只说自己一时生气，老糊涂了。
　　眠棠却在一旁不轻不重地火上浇油：“曹爷您可不糊涂，给人下绊子厉害着呢！你先前在码头那收买的船工，让他们偷换我们船行运的几箱货物，已经人赃并获，扭送了官府去了。他们可说了是你的侄儿收买的人。我合计着几日官府也该上门拿人了，要不……曹爷您先回去忙着？”
　　曹老五听得脸色一变，加之不够脸，再也顾不得跟陆武忆往昔，攀交情，只急匆匆地赶了回去。
　　而剩下的那几个老家伙倒是会见风转舵，只说自己是受了曹五的撺掇，并不知内里有许多弯弯长长，然后一个个也灰溜溜走了。
　　偌大的厅堂，在砸摔了一地的狼藉中，陆武颓然站着，那一向挺直的背似乎都有些发弯了。他走了几步，出了厅堂，抬头看看那“良心镖局”四个大字，似乎明白了外孙女起这个名字的深意。
　　他回头看了看也跟出来，搀扶着他的外孙女，叹了一口气道：“你是不是觉得你外祖父