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首低低道：“老爷，可要小奴重新续杯茶水来？”
　　甄世万被这声音唤回心神，瞧见这张与自己儿子差不多大，尚且稚嫩的青春脸庞，蓦地发出几分慨然，挥了挥手将景嬷嬷一干人打发了下去，独留了崔嫣下来。
　　众人离的离，退的退，厅内氛围登时凝寂了起来。崔嫣未料这样快便又与这甄大人单独相处，好容易散去的紧张又一点一点滑上来，也不知是不是乍暖还寒的春夜，裸在外头的肌肤竟窜出一排密密麻麻的小疙瘩。
　　甄世万感慨是感慨，却也是想趁这机会试探试探这少女。方才一番来回，看得出这崔家小女孩儿虽年纪不大，倒是说话懂得分寸，心思也是细腻，无奈光靠这个，也不定能镇得住那么个非要人搀一把的阿斗，略沉吟，顺口道：“你倒是不惊不乍，不慌不张。”
　　崔嫣一顿，道：“老爷过奖了，只是小奴家中时常遇到此类事情，故并不稀奇。”崔家儿女成群，尤其是有崔妙、崔栋两个天煞魔星，成日一言不合便吵个没完，有时尚在厅内围桌吃饭便打闹起来，许氏自是维护自家闺女，常指桑骂槐啐责碧娘母子，崔员外烦了何尝不是筷子一摔，桌子一拍。像这甄家，也算子嗣稀薄了，仅这一名儿子，倒是想闹腾一番，也折腾不起来。
　　甄世万一笑，无论举止亦或神情，竟恢复初始，一指那绣凳，吐出俩字：“坐吧。”


16、第十三回

　　崔嫣行了谢礼返身蹲了坐下，也不知这老爷要与自己说什么，不觉胸内咚咚直跳，室内静谧，惊想怎跳得这样厉害，叫面前人听到了可不是一般的丢脸。
　　甄世万哪里能听到这少女心肉震颤，瞟过来两眼，目中看不出什么火候，只开声道：“丫头，你家中可有兄弟？”
　　崔嫣不明所以，只点头相应：“有一庶弟。”
　　甄世万若有所思，道：“你方才讲，家中常遇此类事情，莫不是你家弟弟也是名顽皮小子？”
　　崔嫣滞了一滞，着实猜不透这侍郎大人缘何跟自己谈起家事来，心想我那弟弟再如何不好，不过是小孩儿家的顽皮，哪里能像你家少爷那般醉生梦死，便轻道：“小奴那弟弟甫值十岁，正是好动之龄，倒无什么坏性，只平日猴儿一般好攀上爬下，惹家中长辈烦心。”
　　“唔，”甄世万敛一敛眉，目色似有些游移不定，“那你家爹爹是如何管教你弟弟。”话说得不淡不咸，宛如在问用过餐否一般。
　　崔嫣脑中本是懵然，突地脑中一亮，倒是明白了个七八分，这堂堂兵部侍郎大人，莫非在朝自己求教管儿子的心得？这倒是奇了怪了，乐了喜了，原来这等朝廷肱骨也有讲不出口的有为难之处哇，只别人不问，偏问自己这个初初入府的小丫头，着实有些怪诞。
　　却未料甄世万这边脱口而出，也是暗地一讶。他叫住这小妮，本只欲随便盘问几句，试试性情，未料怎问了这些出来。莫不是甫才果真被那不肖子气哽住了心性？还是这厅中无人，兴了聊意？
　　官场之事，他倒是精细沉酽，可这教子之事，他并不精心，素来浅薄，恨不能觉得如同生孩子一般瓜熟蒂落，水到渠成，确也须人交换一番意见，可再如何，也不是问询面前这个年方二八，毛儿都还未长齐的奶娃娃吧？
　　刚欲随便扯两句话过去，竟听得这小丫头一字一句，有条不紊地接道：“咱们寻常布衣人家，也无甚科典一般的厚部家训，不过是天长日久积攒的。逆叛之心颇重的小儿郎，越是扭着不让他走，怕适得其反，助长其心思，不如顺抚之，类如小奴弟弟，若吵闹不休想吃糖葫芦，小奴爹爹往常不耐总爱抓来便打，慢慢打不怕了，便予其定个目标，成了便买来当打赏物。”说着一顿，抿唇道：“故莫怪小奴多言界越，方才老爷待少爷，有罚无奖，怕不消几日少爷便摁不住，前功尽弃了。”嘴上如此，心头却暗悱，儿子长到十几岁你才来管教，也不嫌晚了。
　　话音落毕，久久不得座上人回响，崔嫣仰了颈子一瞧，见甄世万面肌微抖，竟有些出神，继而一挺腰身，面朝自己，双目灼灼，道：“儿子养了这般大，现下才来操心教养，似是真迟了些。”
　　崔嫣猛吓一跳，还以为这甄侍郎会什么读心之术，怎的竟一下子把自己心坎儿上的话说了出来，一下见他盯住自己，眼神咄咄，像是在嘲讽自个儿一样，半晌吐不出一个字，这才惊觉怎的今儿这般多话，且暗恼自己与这甄侍郎不过初见，讲这些掏心窝子的私话儿干嘛，真是恨不能辰光倒流，将方才那批言论活吞回喉咙管里。
　　甄世万见她面上颇是尴尬，刚刚还不卑不亢，好生的大方，忽的就变了脸色，在一方矮凳上扭来挪去，仿似臀下沾了虫子一般，疑道：“你怎么了？”
　　崔嫣缓过气来了，压住心潮，道：“无事，无事。”
　　甄世万见她左右难安的神色，前后截然两样儿，又念起她身子不爽之事，一时抬了手，道：“你把景嬷嬷唤进来伺候夫人去吧。”
　　崔嫣忙不迭起身，匆匆退下，叫了景嬷嬷。那景嬷嬷已下了灶，端了药入屋，崔嫣一见，双手相举，欲要接过，景嬷嬷犹疑须臾，并不转手于她，只道：“你且先看我几回吧。”崔嫣只当她嫌自己不熟练，怕误了事，也不再多说，只跟了一同进去。
　　甄氏彼时仍是睡眠之中，面色好了许多，呼吸也颇顺畅。景嬷嬷将房中龛炉内的眠息香拨亮了一些，满室散出宁神静气的雅香，与崔嫣一同一头一尾陪侍于榻边，不消几刻，见时候不早了，朝崔嫣低语说道：“夫人一时半会醒不了，你先在隔帘外头守着吧。”
　　崔嫣心忖自己既是这甄氏的奉药之人，若就这么甩手离去，总怕留人话柄，轻回道：“无妨，我随嬷嬷一块儿在里头候着。”
　　这景嬷嬷是个老人儿精，自晓得甄夫人有意将这崔嫣笼为自家新妇，又见自家少爷对这崔嫣颇为亲近，怎还会将崔嫣当成一般的府上僮仆？此刻只道：“我在里头就行了，夫人若醒了，我唤你，夫人自打病了，一觉总睡不长，至多一两个时辰便醒。”
　　崔嫣闻言，只好先到了帘子外头，此处正摆着一张矮竹床，垫着张薄毯，该是平日在外头侍奉甄氏过夜的下女歇脚处。她却哪里安心躺下休息，念来想去，思忖这些日子林林总总。
　　那日城隍庙中，她虽是察得甄夫人欲意为自己与甄廷晖牵媒心意
　　，毕竟还不笃定，总觉自己出身平凡，昔日孱弱之躯又是彭城出了名儿的，但由甄夫人想方设法托李泊使伎将自己纳入宅中当仕女，至自己在甄府悠闲度日，到今儿甄氏亲自引荐予甄世万，再到甄氏近旁的贴心老仆亦待自己万般客气，这一步一步，却叫崔嫣清楚了甄夫人有意为自己牵姻拉缘。这甄夫人并非不晓得自己是有婚约在身之人，既做到此步，连宁王府上的管事人都请来助阵，怕是早就不会在意自己与苏家的亲事，想必也有能力让自己脱去与苏家的婚约。
　　当初只一心想凭借着一年之契与甄家之利撇去婚约，可如今一念及那甄廷晖，无端觉刚出虎穴，又入狼窝，想着若甄夫人有朝一日真亲口挑明了，也不晓得如何应答。
　　苏鉴淳，是绝对嫁不得的，可如今瞧这甄廷晖的德行，她也不愿嫁。
　　死过一遭，人比往昔挑剔了数多倍，心大了，胃刁了，偏偏能力还是那么点儿，倒还真是件苦恼事儿。
　　真不知叫自个死心塌地要嫁的良人在哪里。
　　正值此时，外头传来窸窣一响，帘幕后有人影及近。崔嫣走过去，稍稍拨开一角，原是甄世万还未离去，因不便夜入寡嫂榻前，只负手立于帘外。他见那杏黄帷幔后头钻出一个乌发白肤的脑袋，仿似画儿上涂上的一颗美人颅，倒是素景当中一颗鲜艳苞蕊，不禁一怔，瞧她只伸了头出来，两手尚在里头揪着帘角儿，又有些好笑，问道：“夫人现在如何？可是好些了？”
　　崔嫣微讶：“老爷还未去歇息么夫人已睡下了，小奴与景嬷嬷守着就行。”
　　甄世万一踱，道：“刚禁了一场动荡，怕牵动患处，我今日就在院子内的偏厢过夜，有何事情，马上叫我。”
　　崔嫣默想这甄侍郎果然如外界所言，奉嫂如母，长侍不休，瞧他一个人在外厅守了半天，也未曾叫个下人来陪，倒是怪冷清，眼脸下已罩了一圈青影，蓦地微微一漾。
　　回了竹床上，崔嫣莫名觉得方才不踏实的感觉都没了，满脑子的胡思乱想也一点点消磨去，身子一松弛，便半倚着睡了过去，这一觉，竟睡到了天光微青。
　　双目一睁，见窗外已有了亮色，她定了定神，头脑尚懵便扒开帘冲进内帏，才知甄氏下半夜醒来过一遭，早就服了药，不免有些自责，拉了景嬷嬷到外头碎声道：“景嬷嬷，你怎的也不喊我一声。”
　　景嬷嬷见她倒是个极有责任心的主儿，不免笑了笑，道：
　　“我见你睡得酣甜，也懒得去唤你了，就是喝个药的事儿，喝完便又睡下了，这一夜安泰得很……要不，你先去洗漱一番，再过半个时辰天就差不多亮了，你到时打盆热水进来，给夫人漱口洗脸。”
　　崔嫣得了任务，心中释然了些，退了出去，回了自己屋内先拾掇了一番，换了套衣衫，见天色破晓，端了铜盆欲下灶去打水，走过天井，却被一处窗棂飘出的融融灯火勾住视线，那屋子在甄氏卧房边上的第三间，恰恰是甄世万逗留过夜的偏厢房。现下不过卯时两刻未逾，他屋内已亮了烛火，似是已起身了。
　　崔嫣见那屋门咯吱一声打开，一副已整装完毕的身影径直出了门。甄世万本沿着回廊朝甄氏檐下走去，无意一偏头，见天井静谧无声，四下无人，廊柱上夜行灯火也暗了下去，半空尚悬浮着几丝沁凉雾气，中庭立着个女郎，樱色交颈襦衫，六幅月华长裙，一捏儿纤躯柳条儿，手扶脸盆，搁在腰间，容色在似明非暗的晨光中若隐若现，罩着一层氤氲，竟有股子迷迷蒙蒙的美态，登脑中还搁楞一下，暗忖这府上哪来这么个丫鬟？再一细看，原是换了身着装的崔嫣，不由驻了足。
　　崔嫣亦抬眼望去，见这甄世万正立于廊下，侧颈望来，正与其对视，只得在原地，微微屈膝，行礼道：“老爷。”
　　甄世万隔了一两丈在那头道：“正准备去问一问，夫人早上情形如何？”崔嫣忙道：“小奴出来时，尚在睡觉，气色吐息都还恬静安稳。”甄世万略一点头，道：“嗯，再过一个时辰服早药时，记得拿些蜜饯送药，昨日半夜夫人禁不得苦，胃食倒流，差点儿呕了出来。”
　　崔嫣一惊，昨日半夜竟连甄世万都起身了，莫不就剩自己这本该侍候在旁的奉药仕女睡死了过去？顿面色又白又赤，心中惭愧，说不出话来，支吾道：“小奴……失职了。”
　　却听甄世万同那景嬷嬷一样的言语：“你同景嬷嬷轮换守着夫人，彼时正是景嬷嬷看护夫人，恐她也是觉无谓，才未唤醒你，毋庸自责。”说着便抬脚出了院门。
　　甄世万只随口一说，却是字句听进了崔嫣心底，这话与景嬷嬷先前说的并无大异，却又好像是从未听过的新鲜，说不得的一股流渠在胸腔内涌动，只觉这略有些沁凉的春季清晨，竟有些莫名的肢体暖暖。
　　晨光一现，崔嫣开始与景嬷嬷一同伺候甄夫人起身梳洗兼喂药。
　　那甄氏本是吃得了苦之人，但疴积渐沉，服的药亦越来越凶猛
　　厚重，近段日子正在服一剂方子，崔嫣听闻是朝廷特地委派一名太医院的御医亲自来彭城为甄氏诊断后开的方子。这药虽有些控制病情的疗效，却苦不堪言，甄氏病了许久脾胃本就十分虚弱，稍一刺激便会恶心犯呕。
　　崔嫣伏侍吃药时，虽遵着甄世万的嘱咐加了一点冰糖与两颗蜜饯，但甄氏仍是背腰一弯，朝痰盂里吐出几口酸水，面色极是难受。她背地舀了一点汤药，吐了舌尖舔了一舔，果真确实恨不能将早饭呕出来，又甚是冲喉，长年定时服用确实也不是个滋味，时日久了，也不知会不会把味觉磨没了。又念到自己大病初愈每日服药调理时，赵太公告诉过自己一个压苦的不外传小方，便是将一定剂量的薄荷叶、大红枣、老姜等物碾磨成粉兑入蜂蜜凝固，晒置成型，就药服食有校味奇效，且不会篡夺或降低药效。彼时自己嫌麻烦，并未用这个方子，如今看来，倒可以一试。
　　崔嫣予景嬷嬷说了自己心思，得了应承，日中过后便与沉珠一同打算亲自出府采办材料，正走过庭院，竟正撞见甄廷晖。


17、第十四回

　　原这甄廷晖今日正是由西席授课首日，他卯时起身便在曹管事的督促下被夫子教习至此刻，屁股粘在板凳上了半日，又念着外头正等着自己的狐朋狗友，好容易到了午休时光，连饭都没吃两口，便甩了袖子在府上溜达起来，恨不能立马跑出去，无奈父亲昨儿刚放过话，哪里敢，只得搔头抠颈地踱步，正是犯愁，一抬眼，瞧见一樱衫丽人挎着小篮儿与府上的沉珠走过来，那丽人不是别人，正是崔嫣。
　　甄廷晖心胸一敞，莫名觉憋了满日的浊气散了开去，笑呵呵地迎头而上，正挡了二人去路，道：“丫头，去哪儿啊？”
　　崔嫣见他嬉皮笑脸，举止浮佻，退了两步回道：“去帮夫人采办些药材。”甄廷晖心内一闪，本就璀璨的两颗眼珠子陡然一亮，忙道：“我同你们一道去！”说着拔脚便要走。崔嫣急急道：“那可不成。”甄廷晖却似癞皮膏药儿般贴在二人身边，道：“怎么不成？给婶婶尽孝也是我份内之事，我要跟你一同去挑药材！”
　　崔嫣心内暗啐一声，咬唇不语，脚步也停了下来。昨日那甄世万口口声声叫这纨绔大少留在家中，无他许可不得外出，今日若是应承下来，自己便是一来就犯了一家之主的忌讳，忤了他的面子，日后还怎么在甄府立足？就算这少爷再蛮横，也是由不得的。再见面前这俊少年竟是连一日都关不住的皮猴性子，难怪甄世万发急作恼，亏得堂堂当朝二品肱骨，膝下却是这么个浪荡儿，心内竟多少有点憾然，一时冲口而出：“还请少爷先在府好生读书，切勿误了大好光阴。”
　　此言一出，甄廷晖与沉珠皆是一怔。沉珠回过神来，暗下伸手过去扯了扯崔嫣的袖口，那甄廷晖却并不见恼，只想任她涨红脸争辩对持，瞧在眼里，也不知是不是恶趣味在作祟，竟十分舒坦，念及此，倒也不慌赶着出去了，只想抓住她多讲两句话解解闷，故意抱住双臂，脸皮一沉，道：“豁，丫鬟下人，竟管起了主子，你倒是本事不小啊。”
　　崔嫣想着这少爷处处爱挑衅自己，才跟他碰过三次面，每次碰到都没什么好事儿，真不知是不是前世欠了他的，到底还是个富户家养出来的闺女，再如何淡定了心性，再如何忍气吞声，还是心下一横，哼哼道：“今日若是老爷准了，小奴管不着少爷是横着出还是竖着出，可老爷并不曾对小奴说过带少爷一同出府购药，小奴不敢违背老爷吩咐。”
　　甄廷晖听她句句针砭，容色三分蔑视，两分激动，双颊粉扑扑，面肌微搐，宛如个受了气的白兔一般，叫人
　　恨不能一把揪住那双长耳朵再欺负一把，本就闲得慌，此刻更是心内一动，拢过去，竟忘却身边还有个沉珠，贴近她面庞。
　　崔嫣正是想着如何脱身，且对这甄廷晖愠意重重，一下子只觉眼前阴影突降，还未来及反应，腰身一紧，只觉被一只修臂抓揽过去，再一定睛，已是入了他的怀，甄廷晖的脸正贴住自己的鼻口不过存余之距，顿吓得“啊”一叫，双手一抬，使足气力将甄廷晖推开去，又喘气朝后退去，一时差点踉跄摔倒。
　　沉珠面色既赤且白，拽稳了崔嫣，却不发一语。甄廷晖被那口兰香气儿喷了一下，熏得愈发色迷住了心窍，面上一笑，逼近过去，模样同那话本传奇里和戏台子上调戏良家妇女的登徒子无两样。
　　崔嫣千万料不到他又行出这种举止，上一次虽较这次更甚，毕竟周遭无人，又强行安慰自己那少爷醉了酒失了魂，这一回却有沉珠在场，又是光天化日的庭院之内，只觉羞耻之心升到最盛。她虽知道大户人家的丫鬟不过是男主的私货，可自己却只是与甄家有一年之约的奉药仕女，又是甄夫人亲自托人求来的，哪里容得下他一次又一次轻薄放肆，顿气愤难平，见他已再次拢近，转身跑开又来不及，竟发了勇气，如同小孩儿一般抬起玉足朝他脚背上拼劲一点。甄廷晖未回过神来，登时脚背钻心一痛，只觉脚骨恨不能要裂开了，同上次被她踢了命根差不多的疼法，一时哎哟哟地抱起腿脚原地蹦跳起来，继而蹲了身子。
　　沉珠脸色一变，忙上前俯身去搀甄廷晖：“少爷，您没事儿吧？小奴去喊大夫来。”
　　甄廷晖正是疼到极致，心烦意乱，蛮胸的火气，头也不抬，扬手一挥，竟“啪”地响亮一声重重刮到了沉珠的脸上，打得沉珠一屁股摔