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一打，我瞧你都不见得晓得。乡间少人烟的位置？你当你是能做猎户，还是能做农夫，肩不能抗，手不能挑，犁田种菜来果腹怕都难，嘴巴一张说得轻巧！只怕到时真的是要饿死姐姐——”说着一顿，摊了掌心，不轻不重朝崔嫣肚皮上一拍，“同姐姐肚子里这块肉！”
　　崔嫣将她手一捉拎起来，笑了一笑，道：“我在甄家做活儿，也是攒了些许银子，温饱暂时不愁。妹子的专长强项便是在外打点
　　，又热衷攀结人脉，喜爱周旋，替我赁屋寻地，也为难不到你的……若妹子愿意，到时请你来做姐姐的大管家也无不可，我又何必去操心布匹包子多少钱。”
　　崔妙心忖一年时光都做不到，又能积下几个钱，这大姐不知几时竟如此浮夸，但见话说此份，见她脸色自在得很，并无担心，只好摇摇头，再无别言。
　　时日一长，哪又有包得住火的纸。这日崔妙出外去拿安胎药回，匆忙赶路之间，及至庭院不慎遗了一小包，恰被家中小鬟拾到，只当是身怀六甲的当家奶奶的，没想许氏一看，断然看出不是自己常吃的，自将这事告诉了丈夫。
　　崔员外不曾多想即生出疑，想家中还有哪个可能珠胎暗结，将小婵抓来一问，老脸就时一垮，拔腿便跑到绣楼，关紧门，闭了帘，把正恹恹欲睡的女儿由内帏拉出来，气骂：“难怪下人说厨房里头进了蟊贼，别的不偷，那酸萝卜咸腌菜倒是少得猛快，原都是给你去养了肚子里这孽种！”
　　崔嫣早料得东窗事发这一日，虽敬畏于父，到底还是稳了稳，头一偏，避开爹爹口水，垂了头颈：“这是爹的外孙，与崔栋一般，与爹爹都是骨肉至亲，不是孽种。况他总是要回来的，绝不会忘了与爹爹的承诺。”
　　崔员外听她一番话提到两处软肋，晓得那姓甄的必定早就给这女儿通过气儿，这女儿也是早做足准备，一口气哽于喉，甩了袖子：“说，说，几个月啦？”
　　听那女儿答了，才知月份不浅，如今就算想将这胎拿去也是来不及了，又见这孩子是在那姓甄的离开前便早就怀上了，万分懊悔不曾早先察觉，若是当时晓得，就算是为着崔栋，也定不得这样爽快放他走，怎样也得讨个解决的法子。只是事已至此，只好打下牙齿和血吞，将崔嫣软禁绣楼内，连小院都不放她出来，将小婵暂打发去别处，把家中仆妇调得远远，生生将崔嫣这小院弄成个孤岛一般，欲掐住这丑事。想着又怕她这身子出什么问题，只叫有经验的杨氏一人过来招呼她。
　　崔嫣虽被禁足，晓得爹爹让步，到底是松懈下来，素日也只精心闲气地在闺中绣花读书，宛如无事人一般，只杨氏见了不爽快，从没想过自己养大的孩子竟受这样的委屈，每回伺候完了转身便抹老泪不止，崔嫣反倒要去安慰这奶娘，又是勉笑：“妈妈，你可是觉得初儿如今脸皮愈来愈厚了？可为了这孩儿，我又不得不厚了脸皮。”杨氏既听了这话，只能吞了泪。
　　崔员外虽已默认，毕竟是
　　无奈所为，偶尔过来盯梢，嘴巴总要忍不住啰嗦几句，怪责这女儿不省心，伤风败俗，实则也是图个嘴巴快活，奈何杨氏满肚子怨气没地方发，一日终是听不过耳，丢下手中活计，对着崔员外呸了一口，好吵一顿：“你膝下的子女个个都是父母双全，我这姑娘却是打小就没了亲娘，亲爹也只半个不到，你只顾左手抱了你家儿子，右手揽了你那二闺女，不曾给我家姑娘多一点怜爱，我家姑娘病得都快没了，才掬把泪说有多舍不得，平时里都去做甚么了？她如今纵使去寻个年龄大些的来疼护自己，也不足为奇，我原先也是痛恨那姓甄的一家人，现在却是巴不得那甄大人快些来将我家姑娘带走！这哪里像是在过日子，分明就是坐牢！你家的奶奶怀个孩子像是神仙被供着举着，可怜我家姑娘却是孤零零被丢在这巴掌大的房间内，成日连阳光都见不得几寸，更不消提活人！”
　　崔员外气得发抖：“她现下这见不得人的模样儿，难不成我还要将她放出去溜达，叫整个彭城人看一圈才算对得住她？”
　　二人争执不休，崔嫣拦都拦不下来，只待这两人吵得脸红脖粗，额筋直凸，才是歇停。但经了这一回，崔员外到底还是管得松了些，允了这女儿在院子内走动，本来气崔妙唆使这长女保胎，不许崔妙再过来这边，听了杨氏声泪控诉，想这大女儿现下也确实孤苦，便也默许了崔妙过来，予她解闷。
　　崔妙见父亲许准了，跑得十分频繁，一日少是来个五六次，才叫崔嫣这日子稍稍好过一些，不觉辰光一闪，复过两月，肚子已是一日大了一日。崔员外时而来瞧上一眼，目光粘在女儿那隆腹上，脸色都是铁青的，却早早计好，得想法子提前请个嘴巴牢靠的稳婆，以备女儿生产，待这孩子生下，再想法子安置。
　　逾了半载后，崔嫣虽孕症渐好，身子却是渐而笨重。
　　那人一去数月，不曾来半封信，想去甄夫人府上问，偏偏爹连院子都不让自己出，思前想后，还是得寄于二妹身上，崔妙倒也爽快，立马应承下来。
　　甄夫人昔日便是极少见客，现在这辰光，愈是谢绝外界往来，崔妙去那诰命宅子好几日，连主家面都见不上，何堪探到甄世万的近况，仅发现两桩异况，一来是这洛郡夫人的宅邸下人都不剩了几个，原先本也不热闹，如今更是冷清，随手抓了名下人一问，才知这府上的奴仆于这几月之间，被这甄夫人一一打发了回去，如今惟留几名无家可归或大半生侍于甄夫人身边的老奴。
　　二来便
　　是由下人口中打听到，甄夫人去信询侄子近况，因清丰偏远，邮路不便，这月上旬才得来回音，原来那甄廷晖那日由父亲亲自送出了城，竟压根没有去清丰，那张年伯左等右等，等不来这世侄，也是奇怪。甄夫人晓得后大吃一惊，忙是差人沿路打听，又去将载甄廷晖赶路的马夫找来询问，别的不怕，只怕这小侄半路遭了贼眼遇了什么不测，没想调查之下，才知这甄廷晖北上到一半，竟是突然叫马夫停下，与那青哥掉了方向，转了个面儿，另赁了一匹马车，南下去了，如今下落并不明朗。甄夫人晓得后虽是忧愁，到底是放下一颗心。
　　崔妙于奔走之余，又渐渐发觉城内异动，街道上的巡城衙吏莫名多了几倍，其中不免一些佩戴戎甲，手持钢枪的卫兵，形状气势瞧着凶猛得很，彭城百姓贯来享惯了和顺谐调，皆是雅慵慢性，突然一看这阵仗，皆不免有些胆惶惶。
　　与此同时，城墙站岗守门的官员亦是加派了人手，对进出往来的客流严查文牒，森戒严谨，原先几无宵禁，如今一入夜，打毕第一更，便严禁普通百姓不经许可出街游荡，违者责以杖刑，就算是备了案领了牌，交过重税押了厚金，全日无休的酒欢场所，也是敕令逾时关闭，一时通街满巷的热闹散淡许多，整座彭城竟如这入了冬的节气一般，寂寞冷清得很，又是含着股深埋于下，说不得的萧杀味道，宛如一碰着甚么火星，马上便如春节的炮竹，哗啦一下子迸发爆绽。
　　崔妙本以为是彭城父母官这段时日在行勤政，积政绩，没料过了许多日还是如此，后听外地人来彭城，说是别处竟也这般，才是生起些不对劲儿，又听连爹爹都在家神情严肃地同母亲谈论此事，自然将这桩新闻说给了姐姐听。
　　崔嫣先从妹子处听得甄夫人家鸟兽散门庭稀，又听甄廷晖不见，心中正是生了些难言沉痛，想这样好端端一个家，如今也不晓得为甚么，个个走的走，散的散，不见的不见，再听崔妙说城中生乱，心肉儿越发莫名其妙跳得慌，肚子里那一双小手小脚也是胡乱飞踢，搅得自己坐卧不宁，对那人牵念深了又深，白日里也就罢了，入了夜便翻来覆去，睡不安神。那胎儿好动淘气，翻身力气十足，动静也大，每每便能将崔嫣由浅眠中一下子挣得惊醒，又因脚肿，时常半夜抽筋，想去摩揉一下，偏身子不便，只能忍了不适，捂着腹中这已成型的孩儿，轻抚细叹：“乖孩子，娘好辛苦……你爹爹，虽不晓得在做甚么，怕在外头也并不好过。他还不晓得有了你哩，若是晓得，再大的事，也不会将我们两个单独放
　　在彭城。”母子连心，那胎儿得了这抚慰，回回竟也乖巧，安静了下去。
　　崔嫣见二妹这些日为自己在内关切，在外劳累，存了回报心，晓得她有些心爱之物，只是苦于零花有限，每次都是憋得不好乱买，意欲满足她心愿，也不敢随便拿出太多惹人怀疑，只将原先攒下的月钱拨出一半，请杨氏去买回来一堆叫她开心。
　　崔妙见得姐姐大手笔，禁不住嘲笑：“亏姐姐还说甚么要靠那私房钱养儿活命，自立门户，居然像个大财主似的，毫不心疼银子，一点打算都没有，随意买几样东西，只怕耗去了一半的私房罢？”
　　崔嫣对钱银这回事的概念并不如崔妙那样深刻精细，向来有得用便用，没得用便忍，如今有了那一箱价值连城的贵货，更不懂精打细算这四个字怎么写，只是听她一说，想自己确实招摇了些，只好匆匆一笑：“如今不是爹爹不赶我出家门了么，那银子自然便能留住，总归放着也是放着，你是我妹子，给你用用，又有什么干系？”
　　崔妙听了末句一怔，犹豫片刻，道：“初儿姐姐，你那月钱……现在果真没什么用处？”
　　崔嫣点头，只听这二妹顿了又顿，终是开口：“那你将余下的统统借了我，好不好？”见姐姐面上一诧，并不言语，忙是将她手儿一捉，开了口，声音既是惶恐，有些急切：“你放心，这银子，我定会还你！”


☆、更新

　　自打崔妙拿了银子，崔嫣便觉这二妹行踪诡谲起来；好几日皆是早出晚归；看不见人影，来得也并不如往日勤快，每回来的时候；也是十分疲惫；时而眼皮子都是浮肿着；甚是难看得很。那日虽也问过银钱用途，但见她并不说；遂作罢，只是免不了私下添些观察。
　　这天入了日夕时分；杨氏由外头端了菜饭回来；一进房便讶异嚷道：“听闻二姑娘被老爷拎到书房，一路训斥，脸色很不好看，二姑娘脸皮那样厚的泼辣人，人家说她两句没有哪次不还嘴的，这回竟破天荒的半句话不回，温顺地像头绵羊。”
　　崔嫣连饭都来不及吃，赶紧叫养娘再去探一回。待杨氏回来，才晓得崔妙私自顶了爹爹名义，去家中两家铺子的账房拿了银子，这番作为，分明与盗取无异了。
　　崔嫣也不晓得这二妹为甚么这段辰光这样急需银钱使唤，但听养娘说爹爹发了很大火，看似不得轻易饶过，偏偏那二妹平日最是圆滑的人，这次却是怪异，宁可被罚，也不替自个儿解释讨饶，想了想，只附耳嘱道：“请妈妈过去同爹爹讲一下，就说是我口淡乏味，央妹子去买些精致小食，妹子怕是不敢找爹拿钱，又一时心急，才为我犯了错事。”
　　杨氏知道这段时日那二姑娘待崔嫣甚好，也照了姑娘说辞，同崔员外去言明了。
　　崔妙由姐姐搭救，得了解脱，松口气儿便跑来了绣楼这边，一进门，见崔嫣正倚了床背上静静做着针线小活，边上柜案的灯芯刚刚拨亮，有些晃眼，走过去将那灯罩盖了上，室内立时暗下来几分，又将姐姐手上的绷子轻轻一抓，拿了下来，伸过手去贴住崔嫣圆滚滚的肚皮，抚了一圈儿，露了这些日难得的笑：“夜了，伤眼睛伤精神，不是最爱惜我这小外甥的么？怎么这会儿又不顾了。”
　　崔嫣望了望妹妹，道：“才被爹爹罚完，这么快又笑上了，没脸没皮的。”
　　崔妙脱口：“还不是跟你学的。”说毕又知讲错话，偷偷一瞧，见崔嫣也并不曾气，只面上有些落寞：“咱们两个，确实是要把爹爹给气死的。”迟疑须臾，终问道：“我给你的那些银子还不够你用？你到底是拿去做甚么了，我既替你担了罪责，你也总得要让我晓得。”
　　崔妙目色闪躲，一双黛眉已是有些微颤，半晌应：“若是拿去做姐姐不喜欢的事，姐姐可会怪我？”
　　崔嫣听她语气试探，眸内惶惑，总觉这反应与昔日某些时候有些类似，不觉生出些猜测，只听她蓦
　　然之间，竟是哇一声哭出来：“他，回来了。”
　　好半天，崔嫣才是意会这个他是哪个，连忙予这妹子擦干了泪，心中又添许多疑问：“他不是在淼惠么，如今是告假回来？你这银子同他有什么关系？”
　　崔妙向来只会叫别人哭，自己从来不曾哭得这样真心实意，如今既已敞了心扉，哭得愈发的凄厉，先偎在姐姐身上，将那一颗肚子淋得透湿，才是说明了缘由。
　　原苏鉴淳在任处受制肘，缚于琐务，又无升职之机，想不通自己平日的处事为人倒也谦和有礼，不知到底哪里得罪那上级，学同僚花银贿赂，奉承拍马，却被上级分毫不落，尽数退回，吃足瘪。如此这般过了几月，坐冷板凳坐得心灰意冷，死活不甘白玉陷泥沼，就此掩埋才干，竟是越级告状，倾诉冤屈。
　　那名上级得知，隔了数日，倒也不气不怪，遂了他心意，将其拨去参加镇压当地土著的一场围剿战。与南蛮人的类似抵抗大大小小，平日并不少，许多军士便是靠此建立军功，升职加官，这一场围剿明显敌众我寡，实力悬殊，淼惠驻军使了一贯用兵招数，先派一支零散小队分敌军力量，损敌军布局，再后发制人，补跟正规部队，一举歼灭，如此一来，之前那一只便是不折不扣的敢死军了，向来都是差遣些异族雇佣兵或民间流徙亡命者，并不耗用本营兵士。
　　而苏鉴淳好死不死，便是被着令调发于这先行军中，明知是这上级是打击报复，也惟有领命。战场上拼的是运气，而非武功，一场突击下来，损了腿脚，送回营地疗伤，也不知是不是受了上头暗示，竟被军医延误，致使那脚伤迟迟不好，最后竟是跛了半只，故前月便已灰头土脸回来彭城。
　　苏家将这儿子本是视为光耀门楣的宝珠明月，见他跛脚卸职回家，从此成了个废人，已是够丢颜面，对外并不提半句，将这残了的儿子藏在家中。那苏鉴淳是个自视过高的人，禁这打击，一蹶不振，一改平日优雅从容作态，颠倒妄为，自暴自弃，越发受家族厌恶，干脆离了家中，自寻个客栈住下，成日赌钱买醉，一段时日下来，手中银钱早已耗尽，连两餐都快不济，只能从客栈搬去了城郊的简陋茅屋，由崔妙偷偷接济，偏偏已染了赌瘾，日子过得苦闷不堪，仍是离不得那赌坊，崔妙看不过眼，总会劝说几句。
　　苏鉴淳起先尚且还听得进几句，末了越来越不耐烦，常常与其争执，这几回，每回由崔妙这边拿了银子，话都懒得再多说半句，生将这相好的当做提钱银庄似
　　，与街头泼皮恶棍相差无几了。
　　崔嫣没料得苏鉴淳竟是落得这般下场，想他光风霁月的人，如今拖着长短腿过下辈子，确实生不如死，却也没料那人潦倒至此，崔妙犹不离弃，果真是有几分情意。只是为了他找自己借钱也就罢了，还来挪用家中银两，实在有些过分，思虑会儿，崔嫣不得不提醒：“我本来是没资格说你半句，只妹妹向来比我要精明百倍，他如今成了这样的人，妹妹又甘愿为他耗青春？身为男子，该有担当，纵使身残，也不该像他现下这种模样。”一遇挫折，这苏鉴淳竟还不如拿原先瞧不入眼的甄廷晖，起码那甄廷晖终是有了硬气，戒了那寒食散，不愿带累门庭，倒是养了几分担负。
　　崔妙听了姐姐话，面上有些迟疑，并不如往日那样坚决，这些日子，与那苏鉴淳经了场场争吵，原先的恩爱早就几欲磨完，这个胡子拉杂，开嘴便骂的跛腿赌徒，哪里还是那个风致潇洒的苏哥哥？本是想靠着温情软意，悉心规劝，将他由这逆境拉扯出来，熟料从前将自己句句话件件事都放在心坎的这个人，现下竟将自己当成个催命符，啰唣鬼。
　　自己又不是如今这年岁的痴女子，爱定一个人就一世难放，一回回下来，崔妙早就生了厌倦，奈何这人毕竟是自己初恋，往日情意尚存，也不是说放手便能放手，何况这个时候若弃了他，非但对他是灭顶之灾，自己也背负良心债，只次次忍让下来。
　　想了一想，崔妙勉强露了淡笑，却又叹了一声：“姐姐总说自己不如我精明，可为何我得了这样的一个人，姐姐偏偏能有个甘心为他生育的男子？有段时日，总觉姐姐长大了许多，没想去了一趟甄家，反倒生生将性子又磨小了几岁，现下想来，怕只有寻到个真正疼护你的人，才能有这一辈子当孩子的福气。”旁人总说自己嘴面上利索，没几个女子赶超，可到头来，这姐姐竟是比自己心思坚决得许多。这未婚先孕的事情，放在哪朝哪代都是有的，放在哪朝哪代却也不是光耀的，自己到底晓得的东西比人多，总有许多事不敢做，比人家多活一段年代又如何？无非是多了大把的