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　　却说二人剑拔弩张，不欢而散，僵了两日。甄世万除却予嫂子请安能看到几眼崔嫣，余下时光根本逮不着，闲暇时刻故装无事，在北院外头转圈溜达，好容易见她探出来，那小妮子却形如撞了鬼魅一般，惟飞来白眼一枚，又缩了回去。
　　再说甄廷晖这边，自乖乖遵着父亲圈勾，改了策论的几处，完成心头事，待妥却迟迟等不来父亲批示，只怕是老爹又被什么事给绊住，落了清闲之余，不免又记挂起崔嫣。
　　想那小妮子平日稳稳妥妥、激不起什么浪花的人，来了这么久，还不曾见她哭过，却被自己撞得痛哭流涕，怕还真是哪里摔出什么问题，念来想去终是有些不安，这日临入了夜，好歹甩了曹管事，将其打发回去，偷偷摸摸地去了北院那头，将沉珠悄悄叫了出来，要她把崔嫣唤出来。
　　沉珠听甄廷晖是来特地寻崔嫣的，脸色变了一变，捏死了衣角将唇肉咬得紧紧。甄廷晖哪里察得出来半分，见她迟迟不动，着急搡了她一下子，催道：“怎么回事？天色不早了，快些去喊她出来，等会儿黑透了，又是到处不便了！”
　　沉珠不晓得甄廷晖从哪日开始竟守起礼来，昔日他拉自己求欢，又何曾顾得上天黑天明？不觉心底的恨意又是升腾了几分，既是厌崔嫣，又是恶自己，唯独对面前这一心念着的男子气不起来，顿五味齐汇，身子发起抖来，被甄廷晖推了一把，方才醒过神来，压了心头怪异，振作精神道：“嫣儿姐去夫人那边伺候完，回了一趟屋子又出去了。”
　　甄廷晖奇问：“去哪了？”沉珠见他关切着紧，愈是暗恼，切齿道：“说有些透不过气儿来，闷得不舒服，去外屋乘一乘凉再回屋。”
　　甄廷晖只将不舒服那句听了入耳，想定是撞出个荤素，这可不得了，那丫头还死活硬着性子不愿看大夫，细问了去处，多一句话再顾不上说，便撇了沉珠转身飞身而去，不消两下便到了跨院的小瓦院外头，推了门栅，果真见崔嫣一人并膝坐在棵粗围树荫下的石墩上，身上蒙了一层甫升上的桂魄银光，入夜起了些风，飐了及地裙袂略微飞荡，因侧身相对，只露出半边脸颊，看不大清楚神色，只是专注盯了不远处一点，也不晓得是在看风景还是在想心事。
　　原崔嫣入了夜，避了家人，将那枚由红布裹着的珍珠掩鬓由双格柜内拿出来，先去了东院。那日他当着家中一干人的面领了这小玩意，点名是赠予王妃娘家的内亲女眷，她就算每日戴了在头上也是正大光明，无甚大碍，偏偏舍不得，只藏在屉内，偶然瞥上一眼，蜜甜无比，如今再看，却觉疮疤一道横竖心间。
　　偷偷在甄世万寓所门外，她将那掩鬓一把摔于地面，物什啪声一落地，撞到石头上磕掉了两颗珍珠，一根每日由她好生擦拭保管、视如珍宝的钗子顿面目不全，碾落泥尘，掩了光辉，背过身子提裙离去，惊了屋内人也不知道。
　　扔就扔了，偏要扔在他门口，偏要叫他看见，她也是气自己果真如他所说，一派小孩子的心性。稀里糊涂之间，痛感又生，又没法子跟任何人说，只好去了小瓦院一人独坐发起闷来。
　　甄廷晖看得呆了片刻，俄顷上前两步，竟是有些不敢扰了她清静，步履放轻许多，远不如往日那般大大咧咧，直至走到跟前，她居然还没曾发觉。
　　再一拢近，探下半边身子，甄廷晖才察觉不对劲，她一方玉背一搐一弹，竖耳一听，啜泣之声虽是压得极低，却是分毫不落地飘入了耳帘。他一讶，跳到她前头，这才清楚见她面容甚是惨淡，不过两日不到的时光，似是抽走精魂一般，十分憔悴，一时脱声喊道：“嗳，你怎么又哭了呀？”
　　崔嫣禁他一骇，瞪他一眼，背转过身子，抹一把脸。
　　甄廷晖情急，拢过去问道：“到底是谁欺负你啦？还是前日摔出伤来了？”
　　崔嫣闷声不语，见他愈贴愈近，非要问个清楚明白，终是将对甄世万未了结的心火转到甄廷晖身上，呼一下站起身子，扬了头颈：“小奴又不是豆腐做的！”
　　甄廷晖见她确无大碍，放心大半，却还是不离。崔嫣见他生了根似的站在原地，想着自己如今一个人释释憋屈都不成了，禁不住道：“少爷就不许小奴独自呆一呆么？天色不早了，少爷该回屋歇息了。”
　　甄廷晖早已惯了崔嫣待自己冷眉横眸，并不以为忤，反舔着脸笑道：“你不愿意同我说，我也懒得问，近些日子背书我已是头大如斗了，况且你们这女儿家的心思层层叠叠，拐一百八十个弯。可你一个人在这儿哭哭啼啼，都吵到东厢那头了，我哪里歇息得了，要不先把眼泪擦了，没什么天大的事情，纵是有，也轮不到你来扛！”说着，抬起袖口，径直送到崔嫣面前，趁她不备，竟是替她擦了一把。
　　崔嫣禁他那只手温存一碰，就地呆了片刻，抬眼一望，只见甄廷晖目色难得绵软敦厚，平日的骄戾气消了大半，想着那人如今待自己竟还不如甄廷晖，连亲手揩干自己的眼泪都舍不得做。
　　可笑以为自己耳聪目明，遇对良人，没料竟是眼盲心堵，择错终生。
　　打算既是重得了新命，便苦挣奋扎撇去羁绊，自寻君子，自许情意，没料到头还不如旁人替自己操算得好。
　　只这一腔付错了的情爱，也不知能否收回，更不知何日能收回，想来更是添了几分绝意，只觉老天给自己这多一条再世之命，实在无谓，又实在浪费，在家中不得爹爹亲厚，未婚夫也是另觅佳人，如今竟只配得上当妾室，顿又生了多时不见的卑意，觉这尘世间竟是没哪个人真对自己好，何必又耗去那一条起死回生之命。
　　甄廷晖见她脸色忽明忽暗，甫才告诫自己不去多问了，见她神色恹慵，有些看淡之意，终是忍不住心如鼓锤，气道：“嫣儿，到底是出了什么事！你这不是是要急死我吗？”
　　崔嫣看他这样着紧，只觉似是寻着个出口，虽还是不好说明，但对他已是扭转了几分坏感，面色终是活了回来，扯了扯唇道：“小奴只是有些想念乳母，觉得自个儿长了这么大，不曾让她过过几日安心快活的日子，如今又离了家，剩她一人，叫她时时牵挂小奴在外头过得好不好惯不惯，故心中不安罢了。”
　　甄廷晖眉目一动，也不迟疑许久，将崔嫣腕子一拉，道：“走，我陪你去看看你家乳母。”　　　　　　
　　作者有话要说：关于那啥老大叔霸王伪萝莉……谁霸王谁还真不一定！


46　第四十三回

　　崔嫣讶异，竟是忘了抽出臂，本是该笔直拒绝了，却是鬼使神差并不言语。探视养娘杨氏，哪日都行，她积了好些日子假，只要提前报备一声，出府回家也是合情合理，可这口气一赌了上，便再难下去。她偏偏想此刻暂且离了这甄宅，离他愈远愈好，甚至想若是私离了宅院，就算是被执一顿家法赶出甄宅，再不见他，倒也是庆幸之事。
　　甄廷晖虽一口承诺带她出府探人去，免不了也是有些一时冲动，多少还是惴惴，想着自己近日虽是表现尚可，父亲管得宽松了些，毕竟出门还是得经允可，只此话已出，若是反嘴，岂不是叫面前这妮子瞧贬了，况且见她私下偷偷摸摸地落泪，该是真已想家想到了极致，起了些惜玉怜香之心，终是决定下来，见她不说话，以为她畏惧，信誓旦旦保证：“不妨，咱们快去快回，你家离咱们府上也不过几条街巷，近得很，我叫青哥那小子守在侧院，届时给咱们开门便好了。”
　　崔嫣再不犹豫，点头答应。甄廷晖见她应承下来了，喜不自胜，将原本心头的后怕老早抛却一边，一想着能单独同她相处一回，连那家法都顾忌不上了，叫她先候着，先匆匆去嘱咐了青哥一通，才复转回来，同崔嫣借了夜色，经了侧院，悄悄离了宅子。
　　虽是已进了夜，未及宵禁时分，街上尚有三两人群，犹风月场所林立的柜坊街市，还是颇为热闹。
　　甄廷晖怕被人瞧见，领了崔嫣避走短巷隐道。他是个风月领袖，花柳班首，久不出来胡混，早就闷杀了，隐约听得墙外欢笑人声飘来，已是万虫挠心，痒得不得了，霎时恨不能立马呼朋引伴，去往相熟馆肆好生放纵一回得好，待崔嫣见他神色不对头，东张西望，疑问了两句，他才回了神，扭过颈子朝崔嫣道：“嫣儿，稍后你见了你乳母，再同我去逛一逛夜市可好？”
　　崔嫣出来呼了几口新鲜空气，又行走一番，动出一身碎汗，胸口已是宽敞了一些，愈发不愿回去那叫人憋气的樊笼，听他这话，也只是飞快应道：“好哇，全听少爷的。”甄廷晖料不到她今日大大变作另一个人，非但有求必应，还恁爽快，早已暗下雀跃欢呼。
　　不消一炷香的辰光，俩人已是到了崔家屋院侧门。崔嫣怕被人看见不好，非叫甄廷晖在巷口等着，自己则咚咚扣了门环。开门的正是小婵，一见自家姑娘，又是惊又是喜，来不及多问便一拍腿脚：“这可不巧！姑娘怎么这个时候回来了，也不打声招呼，老爷夫人这些日子都不在家中。”
　　原许氏又不知从哪里听说，邻县一家精舍中的观音显灵，有求必应，拉了自家夫君一同去拜神求子，崔妙是闲不住的人，听闻能出彭城，缠死了要去，于是一家三口前日天还没亮便一同出发了，其后捎了口信回来说是须戒斋驻庙，供奉香火个三五日，方显心诚，现下还没回家。
　　崔嫣虽是碰不到爹爹的面，进了自家的小院落，闻到自个家的味道，已是安定许多，连声吩咐快将养娘叫出来，不要声张。小婵忙轻巧去将杨氏请出来。
　　天色已全黑下来，小婵持着一盏烛同杨氏出来。杨氏初初一听是大姐儿回来了，已是心潮激动，老步子踉跄地急匆匆赶来了侧院，再借着微弱灯火一瞧，果真是崔嫣，滚下两行老泪，扑上前去抱了她，哭道：
　　“小姐你好狠的心啊，离家这么些日子，也不回来看看奶娘……奶娘已经没多少日子好活了，日后就是想看也难得看到了啊！”因夜色中看不大清楚，只得用手哆哆嗦嗦地由头摸到腰，看看瘦了还是胖了。
　　崔嫣嗅到养娘身上的熟悉气息，又如孩童病中时被杨氏抱在怀中抚摸，这些日子的记挂与这两日的万重委屈全部奔涌而上，将杨氏揽得紧紧，也是哭道：“妈妈！初儿再也不离你啦……初儿要回来，再也不回甄家了。”她自幼丧母，由杨氏一手拉扯大，私底下亲热时常将杨氏喊做妈妈，此下更不例外。
　　杨氏听得小姐这样说，却是收住眼泪，试探问道：“是不是甄家人待你不好？”
　　崔嫣漏夜赶回来，一见面便哭诉不愿回去，定是受了什么屈辱，到底是做使女，主子再怎样大度和善，哪能像在家中一样被人捧着。她毕竟岁数大，心思稳重，此刻也不好继续哭啼引得崔嫣发愁，也知崔嫣半夜偷偷回来，怕是未经允许，契期未满若再断了约，只怕要被施惩受罚，于是抹净泪水，强忍不舍，反倒安慰起来：“小姐再忍一忍，所余辰光不多了，日子转瞬即过，待时候一到，回了家中，奶娘拼了命再也不许别人欺负你，从此就算是天王老子也休想将你夺了去，你去哪儿奶娘便跟着你去，咱们娘儿俩一起好生生地过，可好？”
　　俩人又是靠颈低诉一番，正是伤感，木门一响，小婵反应快，忙跑过去贴了那门缝，竖起耳朵。只听门外传来窸窸窣窣声音：
　　“丫头，……在不在里头啊？”
　　原甄廷晖在巷子口立了大半天，迟迟等不到崔嫣回来，一个人恁的无聊透顶，竟是上了崔家侧门打探起来。崔嫣忙吩咐小婵将门闩拔下，放了甄廷晖进来。
　　杨氏一见突然窜出个修身玉立、着新青直裰的端美少年，吓了一跳，由崔嫣解释之下，才知竟是甄家宅子上的少爷，再一细想，心忖自家姑娘在甄家公子陪同下夜半回家，关系绝匪浅。她也由主母许氏处听得几分关于那甄少爷的风流轶事与狂放行端，此刻心内咚咚直跳，三分紧张，两分慌乱，一双眼盯于甄廷晖身上，上下左右打量，毫不偏离。
　　小婵也是有类似揣测，见杨氏宛若打量女婿一般地瞄准那甄家公子，眼中满是审视，不由暗自一笑。崔嫣见甄廷晖莽莽撞撞闯了入内，已是有些不安，再见小婵发笑，更是尴尬，虽留恋不舍，还是同养娘告了辞，打算先行回去。
　　甄廷晖正是欲同崔嫣前后离去，却见那老妇人冲了上前，一把扯住自己的袖子，拦了下来，继而竟是双膝一弯，跪了下来，在夜色中哽咽恳请：
　　“甄家少爷，我家姑娘虽不及你们官门名户的孩子身娇肉贵，却也是我这婆子从小放在手心的宝贝，如今在你家当差，若是有什么不细致不周全的地方，得罪了府上贵人，还望少爷大量，帮忙周旋担待着，千万别委屈了我家这可怜的姑娘！老奴日后就算是为少爷早佛祖前日夜祝祷，自折阳寿也是心甘情愿的！”
　　杨氏尚牵挂着崔嫣那番哭辞，虽口上声声劝她忍，可毕竟还有好一段时日熬，一想到自家姑娘在那甄家也不知吃过怎样的苦，受过怎样的责难，便再也顾不得，见这甄府的公子哥儿与她走得近，就只有托付于他身上了。
　　崔嫣忙搀起养娘，一扶了她起身，甫干涸的眼泪又是忍不住落了下来，抱了杨氏颈子，再也挪不开脚步，心想那人口口声声说得动人，却这样伤自己的心，什么男女情爱都是假的，唯独养娘才是这世上对自己最好的人，一时胸内悲凉，哭得声音大了起来。
　　甄廷晖从小至大都没曾经历过这种人情烟火的场面，见一老一少抱头痛哭，似是生离死别一般，竟是颇为撼然，平日口齿伶俐得近乎尖酸刻薄，此下却是有些吞吐：
　　“好、好……好，我会、我会，照顾嫣儿的。”
　　杨氏得了他保证，感恩不尽，一把推开崔嫣，复欲栽头跪下，这下子甄廷晖倒是眼疾手快，一下子将她拉了起来，脱口道：“老人家且放心，有我甄廷晖的一日，便不得委屈了你家姑娘！”
　　杨氏见面前这少年眉目坦率，字字铿锵，待自己也很有几
　　分客气，并不大像许氏说的那样不堪，放心许多。连那崔嫣见甄廷晖这一番回应举止，也是颇为瞠目，凝了泪迹，只恨不能扒了他，瞧瞧是不是别人戴上了甄廷晖的脸皮面具。
　　几人正于小偏院中各怀心事，却听不远处零星碎步迫近，还伴着一串叮咚悦耳的小铃铛声。
　　四人循声一望，只见一名约莫五六岁大、养得极是圆润的女童穿着花绸子小裙衫蹦跳而来，肥嘟嘟的娇矮一坨，还没到抽条的年纪，两团脸颊鼓若小丘，婴孩余肉未消，看得直叫人恨不得伸出手去捏那脸蛋儿肉一把得好，鼻头下，人中处挂着一道鼻涕，一颠一簸的，快要淌进了嘴巴。女童胸前挂着个长命锁，藕般胖腕戴着一串银镯，上头系着一排五彩缤纷的小铃铛，两条短短的肥腿儿半跃半跑，灵活得很，铃铛在半空撞来荡去，煞是清脆好听，见到崔嫣等人，先是愣了一愣，随即跑近前去，不清不楚地大着舌头喜滋滋喊：
　　“大姐，你肥来了！”
　　一豁嘴，黑洞洞一片，缺了两颗大板牙，原正是换乳牙的年岁，说话漏风，一边说着，一边如狮子滚绣球一般噔噔冲到崔嫣跟前，扯住她衣角，再不分离。


47　第四十四回

　　时光荏苒，小孩子长得飞快，虽才不过几月，崔嫣只觉这幼妹比自己离家前又变了相貌，且长高了一些，蹲身挨了她，由小婵处要来帕子替她抹脸上污垢，双臂一开，抱住她，随口埋怨：“母亲也真是，出门前也不好生嘱咐下，小妹奶娘也是不经心……到底是个女孩，由得她天黑了在院子里到处跑，又弄得脏兮兮的。”
　　杨氏嗤道：“你母亲慌着求儿子，哪里的观音送子，哪里就少不了她，哪里顾得上照看三姑娘。”又怕小孩儿多嘴胡乱告诉别人，误了崔嫣，且见此刻有个外室男子在场，不便同崔妤撞面，直朝小婵打眼色。小婵上去拉了小女孩的小胖手，左右望道：“三小姐怎一个人跑来这边了，奶娘呢？”说着欲要带她离去。
　　崔妤挠挠后脑勺，含糊应道：“奶娘被我晃在黄间里了。”甄廷晖见这小胖孩长得好玩，讲话也是殊趣，不免笑了两下。
　　崔妤松开小婵的手，望过去，平生第一次见到外室男子，红了红肥嘟嘟的脸蛋，偏了半边脸去，却又忍不住回过头去，望住甄廷晖，双目笑得眯成两条缝儿，一擤鼻子，将长长的鼻涕吸了回去，啧啧不吝赞美：“这位大叔好英挺。”
　　甄廷晖一咽，刚在杨氏等人面前树立尚佳的形象，此下又是破了功，伸手去不轻不重拍了一把崔妤小脑袋，气道：“我跟你姐姐一般大，怎么就成了大叔？你这破孩子是不是脸上肉长得太多，把眼睛挤没了？”
　　崔妤这年龄也差不多有了些许爱美之心。从来没人嫌恶自己是胖姑娘，只都赞她生得好福相，十分可爱，如今听得甄