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　　经这一遭，沉珠对崔嫣更是亲近，见这阵子丢了她一名新人料理夫人琐务，又有些疚意，更时常说些甄府的内情外务予她听。崔嫣向来只一心料理份内事，近来却对甄府大小琐事产生趣致，每每沉珠休憩或用饭时，托了腮，目色发光，认真聆听，一般少有吱声的，一日却不知哪里来的念头，奇念一闪，主动开声问：“老爷官居二品，又正是英年，京城家中这么多年也不曾续个填房？”
　　这话一出，生怕自己问得突兀，忙又补道：“那日在祠堂外头听夫人说得凄凉，所以有些好奇。”又去偷偷观视沉珠神色，恐她笑话自己打听主家私事，沉珠并无他疑，只道：“这确是咱们这边府中上下素来揣测的事儿，叔老爷的结发嫡妻约莫是在少爷五六岁时便过了身，如今一去已是近十载，叔老爷却提都不提续弦之事，开头两年，咱们夫人只当他日后自有主张，后来有一段时间，圣上更有意将齐王之女坤仪郡主下嫁予叔老爷。”
　　崔嫣双睫一闪：“圣上赐婚？”
　　沉珠点头道：“齐王乃皇上同母胞弟，坤仪郡主又是齐王掌上明珠，也曾嫁过人，只郡马爷年纪轻轻便过世了。那公主孀居在府，圣上怜惜她少年守寡，辜负青春，一直想为她牵线，后来不知怎的就牵到了我家叔老爷的头上……怕也是叔老爷当时风头名声正盛，正是得宠之时，与坤仪郡主都是过来人，且年岁相当，生得也是好相貌，才被皇帝瞧中了吧。”
　　“那后来……怎的又没牵成？”崔嫣搬了墩子又凑近两分。
　　沉珠道：“后来倒是只听景嬷嬷模模糊糊讲过一些，我家大人闻得风声，赶在未下旨前同圣上痛陈了一番，再到后来，叔老爷那头便是绝了信儿，虽府上也有小星作伴，却偏偏不立正房，咱们夫人劝过多次都无果，听得景嬷嬷讲，年前又是劝过一回，那叔老爷也不再多言语，只递了一卷小轴予夫人看，听闻夫人打开来看了，才再不多纠缠重纳继室之事了。”
　　崔嫣听故事一般正听得痴迷入神，见沉珠紧要关头蓦地一止，忍不住去揪她皮肉，道：“你这小妮子，看不出还会吊人的胃口，那卷轴中到底是什么？”
　　谁料沉珠讪讪道：“嫣儿姐，不是我吊你胃口，只这陈年旧事，我也是听得府上的家人讲的，听闻是几句诗吧，我大字不识几个，对那些词啊句啊听过则忘，现在哪里还记得起来。”
　　这可是把崔嫣着实弄得不上不下，那阕诗究竟何人所写，又是写的什么成了挠心的谜团，一时如猫儿抓一般，坐立难安，面上也凭添几分失望。沉珠瞧在眼里，这才生了奇心，道：“嫣儿姐真是个较真人，若真是这样想知道，不如去问问景嬷嬷。”
　　崔嫣哪敢去问景嬷嬷，连问沉珠，都似担着桶水一般七上八下，生怕对方猜出自己什么见不得人的心绪，只支吾过去。
　　沉珠自听闻甄廷晖伤势稳妥，又能下床走动，心情好了许多，加上与崔嫣愈走愈近，话比昔日多了许多，又感慨道：“其实叔老爷丧妻后立志不娶，倒也不见得全是坏事，听闻长情之名那段时日传遍京城，连圣上都十分抬爱，在朝堂上当着百官的面，对叔老爷三夸其口，说他待结发亡妻有芝兰之操松柏之守，藉此勉励群臣善待糟糠，重视在堂，切勿只顾蓄姬纳妾，耽溺酒色犬马。”
　　以孤寡无侣落得贤名，倒也不失为换取仕途与君心的方法，只对于男子来讲，有些大可不必，毕竟本朝宗嗣孝道为天，更胜侍君与锦程。想来崔嫣更对那卷轴中诗产生些奇思异想。
　　自这日，崔嫣心思愈发有些晦明不清，总有种做贼心虚的晃晃之感，又生怕旁人察觉，但无论如何晕乎，还是没曾忘记当日承诺，每天定下时刻，备好白菊与枸杞泡的茶盅亲自端去东院那头，因这茶水宜热不宜凉，每每甄世万不在家中，便又端回去，待得他回府，再重煮了端过来。
　　甄世万初接了这明目茶，皮肉僵紧，半刻无语，料不到她还真这般老实，暗察每日跟她多了见面机会，心中既是亮敞，又觉无形多了几分压力，心头有些吃重，第二次以后，每次崔嫣来送，便只令贴身侍奉自己的小厮给自己端进屋子来。
　　崔嫣察他似乎有心避开自己，开始只当偶然，时日久了，开始心口闷闷，不知怎的，有些茶饭不思，再去后院柴房送饭时，沉珠都颇是讶异，拉了自己直问：“前头几日还见嫣儿姐姐脸上红粉菲菲，甚是有精气神，怎么这几日好像像是秧了的禾苗一样？”
　　崔嫣啐道：“乱说，我总不是这个模样，几时红粉菲菲了。”
　　沉珠并不是爱开玩笑的活络人儿，近段时间同她贴心了，才忍不住举起一只手刮了她粉颊一下，打笑道：“前几日见你走路都是带着一阵风的，不笑的时候嘴角都是扬着，好像心里头藏着多少桩的美事儿一样。”
　　崔嫣听了心内咚咚，既慌且臊，却又有隐约的惧意，一直了了当日事务，回了屋子，闭了门帘，卸衫脱履上了榻，拥在衾被里还是乱得紧，总觉得有什么要发生，却又想把它摁住。
　　正是心潮起伏，这日午后甫过，府上下人来崔嫣这边唤说崔家有人来探。
　　甄家下人每月皆有一日全假，能自行出府采买或回家探亲，亦能攒起来一同耗用，仆佣家属平日来府探视，只需提前通传，经了管家许可，在规定时刻之内也并无不可。崔嫣自打入了甄府，念及自己初来乍到，许多东西亟待上手，并未使用每月休假日，仅专注呆在宅院之内，故一听家中来人，很是惊喜。
　　侧门庭院是接待来访奴婢亲眷的场所，崔嫣甫至便一眼望见游廊边上的硅石桌子边，崔妙正坐在彼处等着自己。
　　　　
　　崔妙一见到崔嫣过来，起身迎上来，捉了长姊两手亲热一番，拉了她坐下。崔嫣来了甄府数月，本思家之情渐而淡了些，此刻一见胞妹，又打翻了一些，言语之间有些喟然。崔妙久不见姐姐，一见只觉，打扮楚楚，人也丰美了一些，不输在家中。
　　姐姐几月前刚一离家，她的腰酸腿疼便不药而愈，自是引起爹爹的疑心，但崔嫣已在官衙立下了纸契，人都已进了甄家，也无可追反驳回。
　　当日虽是姐姐固执请求，但崔妙毕竟也是为了一己之私才施加助力帮姐姐来甄府，故始终觉得若非自己与苏鉴淳私情曝光，姐姐岂会生出这种破釜沉舟且近乎荒谬的念头，猜想姐姐自愿去给官宦人家女眷当使女，肯定还是迫不得已，说不定还怄着一口气，故此一直心中不安生，对来探视崔嫣有些却步。
　　可今日，却是不得不来了。
　　见姐姐在这官宦女眷家中仪态从容，装束精致，过得并不比在家中当闺女差，无奈那诰命甄氏待姐姐越是不薄，崔妙心头越是惴惴，全因前日偶然发现的一事。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　作者有话要说：楠竹是有妾的。
　　不知会不会犯了一些亲的忌讳哩……
　　好吧，反正冷文无所谓，凹~~~~~~


27、第二十四回

　　崔妙前日照惯在外携婢野游，好容易攀结上信徒众多的真虚道长。
　　真虚素日解签看相，门槛儿前排成长龙还要拐个弯，崔妙不肯放过这机会，使了解数，几日缠了那道长不放，姻缘嫁娶、父母姊妹，一一问齐，为人又素来刁钻古怪，真虚说得不明的地方，她便笑话不准。
　　真虚本就是个顽固的牛鼻老道，岂受得住一小姑娘指着鼻子毁自己声誉，倒与其杠了起来，还将历来为贵户人家所托的事讲了些出来，证明自己名符其实，决不虚让，恰天下无不透风的墙，其中一档子便是诰命甄氏替侄求合适女妇一事。
　　真虚虽讲得约略模糊，崔妙却是听得仔细通透。东西一琢磨，清楚了甄夫人揽崔嫣入门的目的，顿想那甄家未过门的儿媳妇死了一个又一个，他家儿子根本就是个克妻命，这番岂非拿自家姐姐的命去搏？她自认私心重，但到底不是全无良心，又是个急性子，便再也等不得，上门来予姐姐说出因由。
　　崔嫣听二妹忿忿地说完道明，心头迷惑终于云开雾散。她本就纳闷甄家凭何看上自己，到底还是有缘由的。自己那一条死过去的旧命，换得了这机缘，只是对于自己这个已去过鬼门关一趟的人，又怎会还惧被人克？那声音既已说过还自己一条重生再世之命，想必也不会叫自己这么快再次夭亡。
　　崔妙见姐姐不语，只当她是生了惧，连道：“初儿姐姐也毋用怕，虽是与甄家立了年契，但我打听过，侍女有殊况者可酌情同主家弃约，如天灾家丧、染疾出症，前头两个指不上，后面那个，咱们还是能想想办法的。”装病是崔妙的老套路，从幼时顽皮，为了逃过父亲责打，到前不久替崔嫣开路入甄府，屡试不爽，百用百灵，如今也是头一个想到这招。
　　谁想却只听姐姐道：“我都已入了甄府，就把这一年之期先度过去吧，甄府家业大，家主又是朝中人，就算如你所说我命格与他家儿子匹配，他家最后也不定能瞧得起我，又何必添那么多麻烦出来，万一被人察觉，还不知我们崔家要担什么罪责。”
　　崔妙一听姐姐提起甄家儿子，黛眉一扬：“初儿姐姐不说甄夫人那侄子我倒还忘了，听闻是个相貌亮堂堂，腹中穷光光的人物，前些日子那小子在聚春楼与彭城其他绍绅子弟争风吃醋，竞价下一名貌美清倌，派头挺大，场面亦是闹得十足，风流得很哩，这才来彭城多久，就已是个欢场上的风头人物了，等年岁再长些，还得了啊。”甄廷晖的花边名声也是近来才传出来，许氏彼时听了还松一口气，揣着些许吃不着葡萄的酸味儿暗想，幸得未成功将崔妙引荐予那浪荡公子哥，否则只怕是害了爱女下半生。
　　甄廷晖在外面的事崔嫣虽不大清楚，在家中行迹却已领教，此刻听崔妙字字恳切，不禁胸内暖实，早将旧日残存的坑洼磨平了去，笑道：“我若真回了家，指不定就要与你的苏哥哥完婚了，你又舍得？”
　　纵使对那未婚夫婿存了淡念，不抱期冀，她也从来没用苏鉴淳拿来同崔妙打过趣。死里逃生后，就算与崔妙言好，她面上也是刻意回避花灯会那夜之事。可如今，她才彻底觉心胸一敞，再无其他的顾绊，二妹与那人互相喜欢其实有何错？除了这一点姻缘错付，这对小男女总归也不曾得罪过自己。
　　自己心眼窄，容不下，被这事气得病发身死，已是受足了罪，如今何不干脆放开？至于那放开的缘由，除了时日久了，到底怕是有另一个人牵住了自己。心口已被那人给据了满满，又哪里有空地去给苏鉴淳与崔妙之事挪位置？
　　崔妙听姐姐开这样的玩笑，也是暗下讶异，见她面上无碍，才知她真心已是卸了包袱，也是直言道：“初儿姐姐在嘲笑我么我与他确有情意，也会想法子争取，但绝不是靠牺牲姐姐终生。我崔妙再如何利己自私，既生在了崔家，成了你的妹子，便会将你当做我的骨肉至亲，你若因我的缘故嫁得那样一个人物，我怎好安乐？”
　　崔嫣见她神态认真，心忖若是连你都着紧我的终生，我自己若再浑浑噩噩，岂不是太过愚钝，这样一想，心头又亮了一些，只啐了一口，道：“谁说要嫁那个纨绔子弟。”
　　崔妙见她容色嫣然如初蕊徐绽，若有所思却形态动人，唇畔似笑非笑，吐出的句子带着从未有过的小儿女情态，不禁痴痴细察起来，自己到底是过来人，甫才初见便觉气色诡异，如今见她一力推搪，没有半点回家之意，似对这儿生了什么依眷，禁不住好奇，抓了崔嫣玉肩，问道：“姐姐，你可是有心上人啦？”
　　崔嫣虽赧，也并不惊讶这精明的二妹猜出自己心意。崔妙见状愈发笃定，只暗下奇猜那男子究竟何人，甄府一众年轻小厮，姐姐不定瞧得上，难不成姐姐口是心非，看上的终归是那行为不端却生得好面孔的甄家少爷？可……姐姐也不是个只有眼睛没有脑子的绣花枕头啊。又莫不是哪位与甄府来往的公子哥儿？
　　如今良籍少女入了朱门当陪侍使女，许多都是为了攀高枝，职衔高的使女与登门的贵客成
　　就良缘，结为姻亲，在本朝也有不少佳话，崔妙越想越是生了奇心，撒了两通娇，以姊妹体己话试探起来：“什么样的男子能入初儿姐姐的眼？”
　　崔嫣搪塞了几遭，略想了想，也不怕她笑话，终是憋不过这些时日的心头沉积，仰了颈子，双眸发直，捧了两腮道：“该是有几分担当，有一定名位，脾性深稳不轻浮，行事果决不优柔，对长辈孝顺尊重，对妻房长情专心，大度不记仇，能力排众议，不受外扰，自有一套主张……这样便够了。”
　　崔妙见她状若花痴，又恁的认真，眼珠子几欲迸跳而出：“初儿姐姐，这还叫够了？没料你看似不声不响，竟这样挑剔，你说得轻巧，天下哪有这种男儿？你说都说了大半会儿哩！不务实，太不务实了！”
　　孰料崔嫣听了崔妙这话，软脸却一硬，唇儿都嘟噜了上去，驳道：“谁说没有？你没遇着便说没有，未免太武断了。”
　　崔妙嘴厉，不甘回道：“可惜呐，纵是天下有这样优秀的男子，早便是为人夫，为人父了，寻常女子哪有这样幸运嫁了去当正室。”
　　崔嫣正被明中心事，弧齿一碰。崔嫣见她面色怪异，心想好容易同她亲热起来，免得又惹她不快，只笑道：“不过听初儿姐姐这样说，倒是遇着了？”
　　崔嫣恹恹：“遇着又如何？也不定能有个结果。”想着那人将自己的心挑动了，却若即若离，不免又有些颓然。崔妙闻言愈发算准了崔嫣心中有人。
　　身在男女□当中的人，遇事也尤其宽容，恨不能天下双双对对皆成眷侣，便揽了姐姐脖子调笑：“若真是有这么个人，我何尝不愿他来当我姐夫？姐姐何必卑谦，芳华正盛的妙人儿，我就不信那男子挡得住这样的风情！”
　　崔嫣从来不觉自己有何出挑过人之处，但被崔妙这么一鼓舞，生出几分不知哪里来的自信，听她说的露骨，不由咯咯笑出声音。
　　闺阁少女谈及雪月风花之事，尤其振奋，何况二人心中那一处柔软皆已种了情根，相见时刻不过规定只一顿饭的辰光，却聊出许多从前鲜少挖掘的心迹。
　　崔嫣进了甄府，除却思家，最最委屈的便是受了甄廷晖欺辱那一回，眼下正是融洽，心绪一松，便将那连跟甄世万告状时都不曾细说的事情予妹子倾吐了出来。
　　崔妙闻言惊道：“那还得了？我就说这甄家的小子是个下流胚吧！”崔嫣怕她捂不住嘴回家说，又说了前因后果，讲甄廷
　　晖已得了教训，再不得有胆子，免去她叫嚷，又千叮万嘱她千万别告诉爹爹。
　　俩人这一番言语往来，又是牵扯了不少彼此的私房心事，愈发绑得紧。崔妙见姐姐言谈肆意许多，较之离家前又蜕走了一层茧壳儿，心忖这个年朝的女子关在闺楼方寸之所，果真是摧人天性，实在要不得，有了自己的天地，到底还是同放了飞的蝶子，行事作风都不一般了。
　　由甄廷晖一事聊到男女隐秘上，崔妙也忍不住，凑近姐姐耳畔边上，悄悄同崔嫣讲了一些从未向任何人提及的闺阁私房话儿。
　　崔嫣听了，不由容色大红，手心都沁出了细汗。从前也听崔妙讲过一些逾出闺门外的邪话，却还未大胆到这个度上，现下听了，却也不像以前那样捂耳，只呆呆问：“男子果真是喜欢那种样子？”
　　崔妙并无意教坏崔嫣，只肚子内这些形形□的的别世记忆，自出生一直存到迄今都没法子与旁人交流，眼下找到了机会，又见姐姐听得进去，岂会放过？一时兴致盎然，连连点头，说得几是停不住嘴，看崔嫣听得聚精会神，末了还主动相问，愈发生了精神，只觉自己宛若领了只白兔，大摇大摆地带到不归路。
　　姊妹二人相谈甚欢甚秘，脸红身热，越拢越近，不觉又笑出声响，竟引得人前来张望，那人不是别人，正是甄廷晖。


28、第二十五回

　　甄廷晖自打能下地，在床上便再也呆不住，偏徒叹奈何不能出府，只能在方丈庭院内奔走闲逛，这日又是百无聊赖，后背绑着纱布，套着件透气的宽薄春衫，尚敞着领子便在家中四处逗逗丫鬟，撩撩小厮，藉此杀时光。
　　正游至跨院的抄手游廊，还未过花墙，已听得女子银铃笑声，咯咯咯咯十分动听，潜了大半月快要长出蛆的心顿蠢蠢欲动起来，长腿一跨，跃过角门，远远一瞧，只见得两抹少女倩影隔了绿漆木屏风，正坐在廊子那一头的两张青石墩子上，抱作一团，有说有笑，声音却低低，听不大清楚。
　　甄廷晖只当是家里俩丫头在那儿唠嗑，正欲过去挑弄一番，背上一辣，想起那五鞭，又缩了回脚，偏偏心痒难耐，心想爹不过是不喜我在家吆五喝六，我温存点不就行了？想着便又憋不住动静，犹如鬼魅般轻轻踱步过去，弄得崔嫣姊妹人到了跟前，还不曾发