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　　沈清婉听罢，头更是低了几分，心下却是安定了不少。
　　沈夫人与她说起过，当今三皇子祁佑，为人最是和善亲近，为四妃之末的贤妃所出。
　　贤妃乃外族公主，姿容相貌美艳无比，倾国倾城，堪称绝色。
　　故而生的三皇子也是一副闺阁女儿趋之若鹜的好皮相，只可惜因娘胎里的弱症，三皇子从来身子都不好。
　　怪不得脸色郁郁，说话有气无力般。
　　沈文昊见妹妹羞赧，便给温亦芙使了个眼色。
　　温亦芙见状心下了然，笑着拉起沈清婉的手说：“妹妹随我去后院吧。”
　　沈清婉点点头，向祁佑福身道：“臣女告退。”
　　祁佑亦点头示意，沈清婉便与温亦芙往后院去了。
　　正厅中，祁佑似是还在愣神般喃喃着：“八小姐当真是……”
　　沈文昊听着也叹气：“是，什么都不记得，人也似变了个人一般。”
　　祁佑低头轻笑：“竟有这样的事情，这样恭恭敬敬给我行大礼的八小姐，当真让我意外。”
　　恭恭敬敬这四个字还刻意加重，听得这话说的玩笑，倒是让心情低落下去的沈文昊想起妹妹方才谨言慎行的样子，不禁觉得可爱又好笑起来。
　　后院中，温亦芙轻拍着沈清婉的手背，“妹妹莫怕，三皇子可是所有皇子中最随和可亲的了。”
　　沈清婉怯怯望着温亦芙，咬咬唇问道：“大哥说三皇子与五皇子一般，与我们从小识得，那缘何无人与我说起呢？”
　　温亦芙眼中带着一丝笑意道：“贤妃与皇后交好，三皇子自然与五皇子交好，两位皇子也因着皇后与母亲的私交，与府中常有往来共事。”
　　说到这儿她顿了顿轻声道：“可妹妹毕竟更在乎五皇子呀……”
　　“嫂嫂不必说了……”沈清婉忙脸红着打断。
　　听及此还有何不明白，昔日她成日追缠五皇子，眼中何曾有他人。
　　如今她失忆醒来，别人不与她详说三皇子是何许人也，又有什么奇怪。
　　温亦芙见妹妹羞恼，也不再调笑，只与她说起三皇子的身世来。
　　三皇子祁佑的生母贤妃慕容氏原是外族公主，来自大宣国北境以北相邻的一个叫北章的小国。
　　往昔每年入冬之前，若是北章边境的人们收成不好，难以过冬，便会入大宣边境之城营州乞讨求助。
　　然这其中不乏趁机作乱的恶徒，故年年入冬前北境都不太平。
　　于一年镇压未果的暴乱之中，营州州府被杀，营州几近失守。
　　暴怒之下的皇帝，拨数十万大军于边境，令颜淑妃之父，北平侯云麾将军颜维松，直接打下北章。
　　此令一出，北章震惧不已，北章王自知硬碰硬，即使守国成功也会元气大伤。
　　往年对难民滋扰大宣边境之事睁一只眼闭一只眼，也不过是觉得于己无害罢了。
　　此番起战事却是北章王万万不愿的。
　　于是北章王主动求和，甚至送自己亲生的公主入大宣和亲，以示诚意，并承诺会与大宣一起处理边境难民滋扰的问题。
　　皇帝封北章公主慕容氏为贤妃，虽说和亲，但拨出去的大军也是留了十万于营州，依旧与颜淑妃父兄一起继续镇守北境，也算是震慑北章，如有异动，大宣一样随时可踏平北章。
　　皇帝盛怒之下能同意和亲并和平解决边疆事宜，据说也是因为贤妃长相极美，性格温顺，很是入皇帝的眼。
　　三皇子祁佑身上有外族血统，无资格继位，加上身子从小孱弱，倒也没人将他放在眼里。
　　贤妃一入宫便与皇后交好，皇后亦是放心，因三皇子血统不能名正言顺继位，便也赞成三皇子与五皇子往来。
　　参政后，三皇子亦与五皇子同谋大事。
　　如果后宫四妃之中，苏贵妃盛宠却无所出；太后的外侄女张德妃育有四皇子，她出身好，深得太后疼爱，故为人高傲，并不与任何人交好。
　　颜淑妃育有二皇子，而眼下皇后的嫡皇长子早夭，二皇子便是长子。故而皇后多少不待见淑妃。
　　而贤妃和亲至大宣，亦是淑妃父兄与北章战事所至。故贤妃亦是与淑妃有所不睦。
　　皇族之事不得随意议论，温亦芙也就点到为止，不再深说了。
　　此刻沈清婉机敏的心思却已是转了数圈，朝中局势风云变幻，却也有迹可循。
　　大皇子早夭，三皇子不能继承皇位，四皇子非嫡非长，那储位必是如今长子二皇子或嫡出五皇子。
　　五皇子又有着三皇子的帮衬。
　　沈清婉心下冷笑，自己果然好眼光，选了个最有继位可能的皇子追着跑。
　　凭自己家族身世，入五皇子府必是正妃，将来便有可能是一人之下的皇后。
　　自己又嚣张跋扈，该遭来多少恨意。看来不仅有人要自己的命，还是不少人要自己的命。
　　这边沈清婉还在暗叹自己以前的不争气，那边小厮已经传话过来，说三皇子要走了。
　　再见祁佑，沈清婉觉得眼前已是另一个人。看他微微苍白的面色，沈清婉心下叹气。
　　一个有着异国血统的皇子，母妃是为了求和而送来的公主，自己身子孱弱又不可能继承大统。这皇子的身份与他只是枷锁与负担吧。
　　什么与五皇子共谋大事，还不是五皇子的谋士一般，才能在暗潮汹涌的皇室之中存得一席之地。
　　皇帝赐名一个佑，到底是希望上天垂怜，保佑这个儿子，还只是施舍之意呢？
　　沈清婉不知曾经的自己如何，只知如今的自己，心中是有一丝同情的。
　　可天下可怜之人何其多，哪里同情的过来。
　　“告辞。”祁佑的声音打断沈清婉的思绪，沈清婉收神福身道：“恭送三皇子。”
　　此时的沈青婉声音不卑不亢，没有了初次见面时女儿家的娇羞，也没有再次见面时的害怕拘谨。
　　祁佑虽面上不察，心中却是惊奇不已。
　　毕竟认识了十几年，那个骄横跋扈的大小姐竟消失得无影无踪。
　　眼前的女子不仅谦和端庄，文静有礼，一举一动皆是大家闺秀的风范，更是仅几盏茶的功夫，再见自己已是完全冷静，不再有一丝紧张惊慌。
　　是同一人当真能变得如此之多，还是自己从未好好认识这位沈八小姐呢？


第五章　面具
　　三皇子府。
　　祁佑一进入府内，便有小厮上前行礼道：“殿下回来了。”
　　祁佑点头，从袖中取出一个破损的香囊递给小厮道：“拿去包好，过会儿我要进宫去给母妃请安。”
　　说罢便径直往内院去了。
　　“殿下，如何？”
　　祁佑一入屋中，一个娇柔的女声便从屏风后传来，随之而来的，便是一抹婀娜的身影。
　　这位女子一袭水红缎服，看着身形柔柔弱弱，来去却无痕迹，一看就是内力深厚的练家子。
　　“营州之事已经安排妥当，”祁佑并未抬眼，似是已对此习以为常，只自顾自坐下饮茶，茶香四溢，沁人心脾。
　　祁佑对此很是满意。
　　屋中虽只有二人，祁佑也才刚刚坐下，这茶竟凉得正好，不烫口，不过凉，茶香浓郁。
　　不见奉茶之人，茶水却正好和祁佑的口味。
　　可见三皇子府中之人都被调教得极好。
　　“北章死士冒充的难民把营州搅得一团浑水，颜维松的‘大军’怎么支撑得了。北章军队待颜维松撑不下去才出面镇压，被抓的几个死士已经全部自尽，一丝一毫都查不到我们头上。十万军队都压不住难民，最后还是北章救助及时才保住营州。皇上丢了这么大的脸，也无法怪北章。大怒颜家之下，必会彻查。沈言珏已经到达营州，很快就会发现营州十万大军早就散了大半。领空饷这么大的罪，颜家承受不起。现在把消息透露给颜淑妃，颜家一定会自乱阵脚，只要引他们出手杀沈言珏，颜家上下一个都跑不了。”
　　祁佑品着茶缓缓说着，声音依旧不急不缓。
　　言语之间已是定了颜家满门的命数，口气却还似品萧论琴般云淡风清。
　　那女子听罢也是放心笑道：“殿下筹谋得当，此番也算是替公主出了一口气了。”
　　祁佑却无反应，只低头喝茶不语。
　　女子见祁佑不语，遂又道：“我替殿下取蛊吧。”
　　“不必了，”祁佑挥挥手，“我待会儿还要入宫面见母妃。”
　　“公主见到殿下必然高兴，殿下是公主全部的期望了。”女子语气温柔，眼神中却没有一丝恭敬。
　　“你下去吧，记得随时盯住沈言珏。”
　　“是。”
　　“玉柳…”
　　“殿下还有什么吩咐？”
　　“一定要他活着把消息带回来。”
　　听得这话，女子一侧嘴角微勾，应道：“是。”
　　“下去吧。”
　　女子身手轻盈，祁佑言罢，屋中便只有他一人了。
　　祁佑心下叹气，轻唤道：“萧潭。”
　　只见一片衣角划过，清风微动祁佑鬓角碎发。
　　不过弹指间，一位翩翩公子已执剑于屋中，身手武功绝不逊色于方才那女子。
　　此人便是祁佑从小的伴读，萧潭。
　　他一身深蓝金色窄袖绣雪白风竹长衫，雕云腾日纹发冠高高束起，整个人干净利落。
　　萧潭侧过身旁的剑，跪在祁佑面前道：“殿下。”
　　“起来吧，那个戏子如何了？”祁佑放下手中茶碗。
　　“尚未出事，不过五皇子已在暗中筹划，想来这戏子也命不久矣。殿下是打算救吗？”
　　“不急，且看五皇子。”祁佑抬头看见萧潭欲言又止的样子，便道，“有话就说。”
　　“殿下，”萧潭问道，“微臣不解，此事为何要瞒着玉柳姑娘？”
　　祁佑沉思不语。
　　萧潭抱拳道：“微臣僭越了。”
　　“玉柳是母妃的人，她虽跟随我多年，却从未忠心于我。”祁佑缓缓说着，“你不一样，你与我从小一起长大，且与北章并无渊源。”
　　“殿下的意思……”萧潭眼中带着讶异。
　　“如有一日，我想要的不是母妃想要的，你说玉柳会听谁的话，你又会听谁的？”祁佑转过自己的右手，低头看着手腕上光洁白皙的皮肤。
　　萧潭见状，眉心微蹙，跪下坚定道：“微臣愿追随殿下，万死不辞！”
　　祁佑起身亲手扶起萧潭，直视着他的眼睛道：“我知你万死不辞，所以定护你周全。”
　　萧潭闻言亦是回以微笑。
　　祁佑错身而过，走向院中，于树下站定回头，双手背在身后，含笑问萧潭。
　　“已有许久未曾切磋，可想与我过几招？”
　　“随时奉陪。”萧潭嘴角微勾，轻弹剑鞘，两把寒光银剑低吟而出。
　　原来萧潭随身所佩的剑中竟是两把长剑，长剑腾空，各自分散，眼看就要朝祁佑面门而去。
　　祁佑亦是面含浅笑，目光深邃。
　　只见他右手轻转，空荡宽大的袖口中瞬间泛起一阵奇异的香气，一颗金色的蛊虫竟从他手腕之侧破皮而出。
　　那蛊虫似是通人性一般，在祁佑手腕的伤口处来回徘徊，伤口竟也瞬间愈合，而后蛊虫便钻进了祁佑腰间一颗血红的盘扣玉佩之中。
　　一切只在眨眼之间。
　　祁佑仿佛并未在意手腕如何，侧身拂袖，两把银剑即刻转向，于碧空挥动，而祁佑也已跃起空中，轻盈如惊鸟，敏捷如青龙，衣袂翩翩之间，似舞非舞，似戏非戏。
　　转眼间祁佑已稳稳站在树下，剑已握于手中，剑指侧身下。而另一把侧转翻飞到萧潭眼前，萧潭亦是稳稳接住。
　　再看此刻的祁佑，面色哪里还有一丝病恹之态。
　　蛊虫退出他的身体，祁佑整个人宛如新生一般容光焕发，原本柔弱的目光登时坚毅起来，惨白的唇色透出一丝健康的浅红，紊乱急促的呼吸也变得平静无声。
　　“来吧。”祁佑的声音亦是从有气无力变得沉稳清亮。
　　萧潭即刻跃身朝祁佑刺去，祁佑轻松躲开，反身亦是一记出手。
　　高手过招，招招刁钻狠厉，而二人却如嬉戏般纵身来去。
　　切磋之间，枯叶纷纷被剑气扫起，虽是万物凋零枯刹之际，这院中却是另一番生机勃勃。
　　原来，祁佑并非手无缚鸡之力，相反，以他此刻的功力，只怕偌大的大宣也难以找出几人与他抗衡。
　　这便是北章王与北章公主，也就是祁佑的生母，贤妃慕容氏，所策划大局的其中一步。
　　祁佑确是生来体弱多病，可在北章高人的暗中调养之下早已与常人无异。
　　北章王深知此朝大宣皇帝哪怕娶了北章公主慕容氏为贤妃，也未必会轻饶了北章，即使真能安稳过这一朝，谁知下一朝又能怎样。
　　慕容氏亦是恨极，自己舍身为国又如何，只怕也护得了一时，未必能长久。
　　于是二人商议间，借着祁佑身子虚弱，从小培养祁佑，告诉他要为母报仇，小到导致北章公主无奈和亲的淑妃母家颜家，大到迟早灭掉北章的整个大宣国。
　　他虽无继位的资格，却能不动狼烟挑拨大宣父子相疑，兄弟相残，继而使大宣国力日退，便无力再有灭北章之心。
　　总有一日，北章也能强大起来，不被他国胁迫。
　　祁佑在贤妃的引导之下，不仅熟稔于猜度人心，精算筹谋之术，更是暗中苦练一身好功夫。
　　身子好全的祁佑便被自己的母亲安排，从小在右手手腕间种下一颗蛊虫，此蛊虫能抑制人的脉息与内力。
　　蛊于人体内，人便会面容病态，神情虚弱，且无论哪位神医把脉，都只能道此人身子孱弱，气息不稳，宜好好调理生息。
　　再高内力之人，哪怕站在祁佑的面前，亦是不能感受到祁佑的一丝内力。
　　此蛊虫可随时取出，人便会恢复常态。
　　还有一法，便是当此蛊与体内之时，内功深厚之人可运转内力将其逼出。
　　只因此蛊受不了太高的内力流转，不过蛊虫惜主，即使冲破皮肤而出亦会吻合伤口，不使主体受伤。
　　暗中被训练的祁佑，在北章高手严苛的教导之下，从小习武，十几年过去，早已是数一数二的高手。
　　与萧潭交手之际，轻运内力蛊虫便会自行破出。
　　而那蛊虫食养于一种罕见奇花，此花本身香气并不浓郁，而蛊虫却食于此花，故而香气集与虫体之内，则是浓而略有不同。
　　每当蛊虫受惊之时，蛊虫身上便会散发开这种浓郁的香气来。
　　平时祁佑进宫或是装病于人前，既要防着太医诊脉，又要顾着内功深厚之人注意到他的气息，故蛊虫几乎不出他体内。
　　只有练武或暗中动手之时，才会取出蛊虫，以方便行动。
　　此刻的祁佑，本是要入宫，故并未让玉柳取蛊，却不想玩心忽起，与萧潭练起剑来。
　　萧潭不是外人，也就随意将蛊虫逼出体外，并未费什么力气了。
　　萧潭本也是不知祁佑之事，只当祁佑体弱多病。
　　萧潭生性忠厚却自小习得一身好武艺，虽遗憾自己不能与三皇子切磋武艺，也知自己只是伴读，无资格议论皇子好坏，并不曾有所怨言。
　　祁佑未必不知萧潭所思，也感叹萧潭的忠诚，故将蛊虫之事告诉了萧潭。
　　当时只说贤妃如此，是为了掩藏自己的锋芒而保护自己，习武也只是不得已时自保而已。
　　可此事被贤妃得知后，多次要暗杀萧潭，皆被祁佑挡下。
　　更是扬言若自己最好的朋友因自己告知他的秘密而死于母亲之手，他不敢违拗母亲，但必会自伤以填内心愧疚。
　　贤妃投鼠忌器，欲未雨绸缪，从长计议，不再轻易动手。
　　而萧潭感激祁佑的坦诚与维护，也牢牢保守着这个秘密，十数年来二人互相切磋进步，祁佑长进之快，也让贤妃放心，再无杀萧潭之念。
　　二人交情更是深如亲兄弟一般。


第六章　暗涌
　　永和宫外，祁佑求见皇后。
　　宫女通禀后便恭恭敬敬领着祁佑进去了偏殿。
　　绕过一片雕梁画栋，暖烟袅袅，温和如春日的偏殿内，皇后正与五皇子祁修说话。
　　祁佑下跪行礼：“儿臣恭请母后圣安。”
　　云皇后身着一袭金色绣九尾凤凰的长袍，高高的发髻上簪着数支赤金牡丹钗，髻边一支雕凤衔红宝石步摇的流苏垂至耳边，与耳垂上鎏金镶玉耳坠相呼应。
　　云皇后虽年过四十，却保养得宜，白净的脸上没有明显的皱纹，嘴角看似上扬却无甚笑意，凤眸因俯视跪在地上的三皇子而微微眯起。一眼望去便能被其周身华贵不失威严的气度所摄，衬一身金色亦绰绰有余，堪得凤仪天下之称。
　　“起来吧，赐坐。”云皇后的声音如春雨润人心脾，这股柔情，似跪在地上的是她亲生儿子一般。
　　祁佑起身，看向皇后身边的五皇子祁修，只见他一身流云暗纹紫金长袍，一枚青玉盘龙佩垂于腰间，浑身贵气逼人。祁修轻扣自己的白玉扳指，向祁佑点头道：“三哥。”
　　“五弟。”祁佑亦是点头。
　　二人见礼甚是随意。
　　皇后微笑看着二人：“今日倒是巧了，前后脚来本宫这儿。”
　　祁佑道：“是巧，儿臣早间去了定国公府，营州之事已有眉目。正想给母后请安后去与五弟商议。正巧五弟在这儿，儿臣倒不必