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　　本想此番沈清婉总会找个借口推诿了，没想到她只低头轻声回道：“是妹妹贪睡，起晚了。”
　　这副温顺的样子，当真是把沈清宜噎得不清，那些想好的奚落到嘴边，一字也出不来了。
　　沈夫人听得这话心下一阵意外，而上座的沈老夫人却略略皱起了眉头。
　　沈清宜在沈老夫人的心中向来伶俐贴心的，今日在沈老夫人眼中却是变成咄咄逼人起来。
　　再看看沈清婉低头识错的样子，愈发觉得怎么样都是嫡女，哪有被庶女这样逼问的道理。
　　沈老夫人便开口道：“婉儿莫站着了，来祖母这儿，给祖母瞧瞧。”
　　沈清婉闻言绕过沈清宜径直朝沈老夫人走去。
　　沈老夫人身边的钱嬷嬷使了个眼色，丫头便奉上一杯热腾腾的蜜茶于沈老夫人罗汉床的小几之上，撤掉原本沈清宜已放凉的茶。
　　沈清婉对着另一边的五小姐沈清宝福了福身子，沈清宝亦是回礼，便坐在沈老夫人身边。
　　见沈清婉这副一气呵成神态自若的样子，沈清宜气得暗暗绞了帕子，沉着脸坐到了一旁。
　　沈老夫人似是完全没见沈清宜的脸色般，自顾自与沈清婉说话：“婉儿今日可舒心了？天这样冷起来，你身子还没好全，要多多休息，少走动才是。”
　　沈老夫人许是无心许是有意，可这话落进沈清宜耳头，宛如一记巴掌般。
　　方才自己还质问沈清婉怎地来晚了，这会儿老夫人便要她多休息少走动。
　　再看沈清婉，依旧是谦逊低头回话：“多谢祖母疼爱，婉儿自觉已是好多了。”
　　沈老夫人听罢更是满意，满面慈祥：“虽觉好了，也是要多注意养的，女子最怕寒症……”
　　话至此，沈老夫人却是默默停了话头。
　　沈夫人听得这话也不免失落起来，一屋子的人也竟登时默默。
　　毕竟小小的女孩儿在那冰寒入骨的湖水中泡得不省人事，难说会不会落下什么病根。
　　沈清婉见状，略一思索便微微靠上去撒娇道：“祖母，听冯嬷嬷说再一月便是您寿辰，婉儿不知送些什么，不如您偏心偏心婉儿，悄悄告诉婉儿您喜欢什么吧。”
　　沈清婉声音似轻，仿佛真是悄悄问般，可屋里众人静默，这声又是大家都听见了。
　　众人纷纷为这小孩儿耍赖似的语气忍俊不禁起来，沈三太太更是发笑道：“八小姐真真是小孩子心性，既是送老太太，自然要自己心意才好，可不许这么赖皮的。”
　　沈清婉闻言也作势害羞低头来，沈老夫人见状佯怒轻斥沈三太太道：“猴儿！吓着我孙女儿仔细你的皮！”
　　沈三太太听得沈老夫人假嗔，便讨好求饶起来，一时气氛热闹，人人有说有笑。
　　而除却沈清宜黑着张脸，还有一人眼神也深沉起来，嘴角的笑意亦是意味深长，便是沈清宜的姨娘，薛姨娘。
　　沈清婉虽颔首羞涩，眼神却是明亮，薛姨娘这丝笑意并未躲了过去，也默默记在了心底。
　　众人说笑间，沈清婉在沈老夫人边耳语：“祖母，您给我细细数数吧，这家中女眷孙女还未认全呢。”
　　沈老夫人轻拍沈清婉的手背点点头，指认道：“你母亲、二婶、三婶已是见过。这边是你五姐宝儿，乃柳姨娘所出；六姐宜儿你也见过了，薛姨娘所出。你大姐已嫁人，待到回门你自能认到。”
　　沈清婉便起身一一见过。
　　“老二家的，你三姐安儿，已定了人家，就等着年后呀……”沈老夫人接着细数，说起二房嫡女沈清安的婚事，亦是开怀起来。
　　众人也都跟着捂嘴偷笑，唯有沈清安深深把头埋着，双颊红得几乎滴血。
　　“还有你七姐，刘姨娘所出。老三家的寅儿是你二姐，去岁刚嫁出去，再就是你四姐寒儿，等你三姐的婚事了了，也就是她了。”
　　沈老夫人数着自己如花似玉的孙女们，实是乐得合不拢嘴。
　　“你九妹宓儿，梅姨娘所出。”沈老夫人数完所有女眷，沈清婉也是一一见过。
　　“你的六个兄弟们都已不小，不宜入后院，待到阖家相聚时，总是会见到的。”沈老夫人示意沈清婉起身，并道：“好了好了，时候也不早，都早些回去吧。天冷更要好好养着，莫要累着了。”
　　闻言众人起身各自回院不提。


第三章　穆公子
　　由千鹤居请安出来，沈夫人便传了早膳去玉德苑与沈清婉一道用，冯嬷嬷先回了和铃轩，唯春兰一人在沈清婉身侧随侍。
　　沈言珏的三位姨娘亦是跟着来，然沈夫人此刻只想与女儿说说话罢了，便免了三位姨娘立规矩，让她们各自回房歇息去了。
　　只有母女二人，没有千鹤居中的拘束，沈清婉自是松快了不少。
　　沈夫人亦是看出了沈清婉的小心思。
　　女儿受伤之前是那样活泼的性子，失忆醒来却是一直事事小心。
　　虽说骄横许是长辈纵的，可这娘胎里带出来的活泼性子哪里改得掉。
　　不过是个十几岁的小姑娘，这几日约莫心中没底，故而时时顾忌罢了。
　　沈夫人正思忖着，闷了这几日，让沈清婉出去散散心也好。
　　可未出阁的姑娘，哪有随便出门的道理。
　　于是沈夫人想了个法子道：“昨日你兄嫂的新衣到了，有件大氅赶制不及，今日才到。
　　不如你替母亲送去松竹堂？也可熟悉府中各处可好？”
　　话音才落，沈夫人便见着沈清婉眼中的亮光，却仍端着似的道：“是。”
　　沈夫人自知猜中女儿心思，亦觉得女儿可爱，不禁微扬嘴角，转身吩咐身边如诗、如画两个丫头去取了来。
　　母女谈说之际，两个丫头已端了衣服来。
　　沈夫人吩咐了春兰几句小心伺候，便让她二人出门了。
　　松竹堂虽是住了沈清婉大哥，但已是外院所在，须得出了北院，穿过府中大园子，再入南院，沈清婉想在府中走动走动，便想走着去了。
　　沈夫人也依着，只说出了园子进外院还是要坐小撵，便吩咐了小撵在园外等着。
　　出了北院，地上走道铺着青白色的大石砖，天冷又湿，地面上细细薄薄一层冰。
　　沈清婉只觉着面上扑着风都冷了几分，不禁拢了拢身上斗篷。
　　春兰小声道：“地滑，小姐可仔细些。”
　　园中信白小径蜿蜒向内延去，两侧只有稀稀拉拉还未落尽的红叶。
　　虽已是初冬，青翠佳木不见，万物萧条，却也是别有一番趣味了。
　　层叠的秋林假山，缝隙间穿插了些许常绿之色，一行一止间偶见些灰白端正的庭院石灯。
　　春兰原是沈清婉最贴心的大丫头，此番见四下无人便与沈清婉说起悄悄话来。
　　“今日真是不同往日，老夫人如此偏爱着小姐，奴婢看六小姐脸都青了呢。”
　　沈清婉微微一笑道：“祖母自然是喜欢乖巧的孙女了。”
　　春兰回道：“小姐说的是，六小姐从来就和小姐不对付，也是小姐如今性子……”
　　突然春兰就掐住了话头，沈清婉心下好笑，停下身转头问道：“如今如何？”
　　春兰看沈清婉明知故问的笑意，心突然扑通跳起来，慌忙低下了头。
　　虽说小姐待自己不差，但从前性子骄纵，她们这些丫头也是一个惹得不喜就少不了教训。
　　沈清婉见春兰吓着了，微叹一口气，轻指一把春兰的额头：“你这丫头，我与你说的又是忘了？”
　　春兰自是记得的。
　　沈清婉醒来后，除了沈夫人也就是丫头嬷嬷与她说之前的那些事。
　　只言片语间沈清婉已知这些丫头是有多怕自己，想想也明白自己从前所作所为了，故而说了凡事不得怕得罪她而不坦诚相告。
　　春兰起先自然是怕的，但慢慢，沈清婉的变化人人都看在眼里。
　　春兰从小便跟着沈清婉，自是愿意与她说道。
　　定了定心神，春兰便回道：“小姐性子和缓不少，放着以前，六小姐这般说，小姐定是不会罢休，也…也不愿意听劝的。”
　　虽是声音渐微，倒是说完了。
　　沈清婉听罢只笑而不语，一脸俏皮地望着春兰。
　　春兰不明，亦愣愣看着沈清婉，不一会儿便回过味来，惊讶道：“小姐……”
　　沈清婉见春兰已经明白，便捂嘴含着笑意转身继续走了。
　　都说是本性，那自然不会因为失忆变了。
　　从前骄纵是宠溺出来，但那沈清婉本就不是和缓性子。
　　当年当局者迷，稍一被挑便是恼意冲头不管不顾。
　　如今失忆，再听自己从前之事，沈清婉倒是清明得很了。
　　沈清婉本就聪明机灵，如今没有从小理所当然的宠爱糊了心窍，再加上如今过目不忘耳闻则诵的好记性，事事串在一起，自是眼明心亮起来。
　　沈清宜能如此在府中大肆谣传自己的丑事，还是自己伤重未愈之时，便可知其心术不善，定不是省油的灯。
　　她想在老夫人前让自己出丑，那便依她是了。
　　嫡庶有别，沈清宜再有老夫人的疼爱，难道老夫人能容忍庶女当众为难嫡女不成？
　　既然知道怎么做才是对自己最有利的，沈清婉当然不介意嘴上吃点亏。
　　更何况这点亏与能得到的好处比起来，根本不值一提。
　　沈清婉心中愉悦，沿着回廊轻快走着，鼻尖竟似乎捕捉到一丝隐约的金桂香气。
　　心下惊讶，都这时节了，竟还有未谢的桂花不成？脚步不自觉出了回廊想寻着去。
　　春兰见状，忙上前问道：“小姐这是去哪儿？”
　　沈清婉怕她又觉得自己胡来，毕竟失足落水那次也是春兰没追上自己，略思忖便道：“我有些累了，这园中又十分好看，我想在这儿走走坐坐，不如你替我送了衣服去，我过会儿便来。反正有小撵在外等着，不必担心。”
　　春兰想着自己快去快回，且如今小姐不似以往，应是无事，便应道：“那小姐可好生在这儿，莫要…莫要走远了。”
　　沈清婉轻轻推她：“快去快去吧。”
　　沈清婉见春兰走远，全身的担子都卸了一般，舒舒服服伸了个懒腰，长舒一口气，只觉得桂花香气更浓郁似的，便快步朝远处去了。
　　却不想绕过一块大石，竟撞进了一人怀里。
　　那人衣物乃是白锦织金的料子，又软又滑，让沈清婉扑了个花香满怀。
　　沈清婉吓了一跳，险些叫出声来，只低头忙忙后退几步，心里暗悔自己太过活络。
　　“没事吧？”一个清爽的男声在头顶响起，沈清婉抬头只见一张男子的面庞。突然看到如此惊为天人的样貌，沈清婉竟顷刻愣神了。
　　“是你？”男子语气中透着一丝意外。
　　沈清婉这才想起自己礼数不全，忙转身整理衣衫头饰，心中飞快猜算着，能在家中花园走动的，大约是哪位堂兄吧。
　　定了定神，转回身微微福道：“不知阁下是哪位，婉儿…婉儿日前受伤，记忆全无，家中兄长还未认全。故而未曾识得阁下，还望告知。”
　　男子看着她强作镇定下瑟缩的样子，只道：“快快起来。”语气中竟有一丝心疼般。
　　沈清婉闻言起身，暗暗打量眼前之人。
　　只见这男子身形高瘦，棱角分明的脸庞略显苍白，可这苍白之色也掩盖不了似是上天精雕细琢出来般的脸庞。
　　沈清婉心下惊异竟有如此好看的男子。
　　一双黑亮如墨玉的眼睛上长眉疏朗，有着一分说不出的与众不同之处，唇却若薄玉无甚血色，似是身体有恙一般。
　　一身玉白绣祥云织金缎长衫，是极低调的颜色纹样。
　　一头乌发仅用一根紫檀木簪固定，不过虽然衣饰简单，却也能看出贵重的。
　　只那洁白纤长骨节分明的手上凝白玉扳指，一眼便知是无价之物。
　　如此低调华贵，沈清婉心中开始猜测会不会是来府上做客的贵人。
　　可又看他是个不过大自己四五岁的少年，面无异色，应是知道自己自己失忆之事，许真是哪位堂兄呢。
　　此番想着，沈清婉顿时心中犹疑不定起来。
　　那男子见沈清婉不语，也不知她心中已百转千回的思绪，只道：“我姓穆，原是你兄长好友，受邀来府中。”
　　姓穆？沈清婉心下一惊，竟是外男。
　　那还与自己这般亲近似的，想着便不觉退了两步。
　　穆姓公子见状忙解释道：“我与你兄长交好，原也是从小与你识得的，之前也听说了你受伤失忆之事，并非有意唐突。”说着便浅浅作了个揖。
　　从小识得？
　　沈清婉在脑中想着，却未曾想起哪个穆家与家中有往来，许是自己知道的还不够多，想来穆公子能此般在园中走动，定确是家中熟悉之友，便福身道：“原来是穆公子，小女有礼。”
　　穆公子忙叫了起。
　　沈清婉起身，只想着方才撞进人家怀里之事，登时脸上飞起了红霞。
　　穆公子知道沈清婉大概尴尬，岔开话头道：“今秋我母…母亲亲手采撷了些桂花，晒干后做了个香囊给我，不知何时划了口子，漏了一路竟此刻才发现。故而一路寻回，冲撞了沈小姐，是在下的不是。”
　　说着便将香囊递到沈清婉身前。
　　沈清婉并未接过，只是抬眼看了看，那香包乃是用紫底彩锦制成，上面金丝玉缕来回绣了点点金桂挂雪，似是撕开了个小口子，香气浓郁如置花海之中。
　　沈清婉心下略略失望，原以为这时节还有金桂盛开，竟是这里来的。
　　又想起方才穆公子怀中扑面而来的桂花香气，一时又羞又恼，福了福道：“穆公子既是兄长所邀，小女不便打扰，告辞了。”
　　说罢转身就走，如赌气一般。
　　那穆公子也不拦阻，只默默目送沈清婉远去。


第四章　祁佑
　　春兰回身寻到沈清婉，心中石头算是落地。殊不知沈清婉此刻心烦意乱，只扯了帕子拂了拂胸口。
　　春兰只担心着小姐万一又跑去哪里，万一又出点事，并未注意沈清婉的异常，上前道：“小姐，大少爷说请您过去。”
　　沈清婉听罢起身与春兰同行，出了园子便见到一架精致的小撵等着她。
　　松竹堂位于南院西侧，乃是定国公府大房沈夫人许氏嫡出的大少爷沈文昊的办事起居所在。
　　春兰扶着沈清婉下了撵，二人便进了松竹堂大门。
　　“可是婉儿来了！”听罢小厮通报，沈文昊如一阵风般疾步来到松竹堂门口。
　　沈文昊不过二十出头，身着深紫金锦长袍，乌发束起格外有神。
　　而随其身后出来的女子身形袅娜，着浅梅色高腰襦裙与玉色外衫，便是沈文昊之妻温亦芙。
　　两人站在一起甚是登对。
　　“哥哥嫂嫂安好。”沈清婉才福下身，便被沈文昊稳稳托住：“外头冷，妹妹快些进屋。”
　　温亦芙则在一旁捂嘴笑道：“你也知道冷，非要妹妹亲自跑一趟。”
　　沈文昊却是一本正经道：“话虽如此，妹妹既给兄长送冬衣，怎有丫头半路代劳之说？”
　　温亦芙听罢更是乐不可支，对沈清婉道：“妹妹别听他胡诌，分明是想妹妹，却事务缠身。这让他逮到机会，哪有不让你巴巴来一趟的道理。”
　　沈清婉听着二人说笑，气氛融暖，也难得于人前露出不拘谨的笑颜来。
　　走进正厅，正中墙上挂着一幅镶边名家山水画，画下四角方桌上摆着一支细白描金高瓷瓶，紫檀官帽椅依次摆开。
　　沈清婉定睛看去，第一把上竟安然坐着方才园中遇到的穆公子，心下一阵擂鼓，只装作不认识，忙忙低头等沈文昊介绍。
　　穆公子见来人，便放下手中青花茶碗，却并未起身。
　　而此刻沈文昊却是见礼道：“三皇子。”
　　随即转身对沈清婉道：“随芙儿去后院，我过会儿就来。”
　　三皇子祁佑？！自己在园中冲撞的竟然是三皇子祁佑？！
　　沈清婉顾不得心里的震惊和疑惑，只嗡着脑袋上前行大礼道：“臣女见过三皇子。”
　　祁佑眼底一丝惊讶一闪而过，连忙起身，却因身子虚弱，起得急了，轻咳了两声，虚扶一把道：“快起来，是我不好。”
　　沈文昊听得这没头没脑的话，也疑惑起来。
　　祁佑略带内疚的微笑解释道：“方于园中遇到八小姐，四下无人，她不记得我是谁，我亦怕说自己是皇子吓着她。我母妃母家姓慕容，我便假称穆公子。不想此番还是吓到八小姐，实在是我的不是。”
　　言罢又咳了起来，身边的人忙递茶给祁佑，方才压下些许。
　　沈清婉起身，听得祁佑说起园中之事，脸又涨红起来。
　　沈文昊只当她不记得三皇子，如今见到陌生外男自是怕羞，只安慰道：“婉儿，三皇子和五皇子一样，与我们从小识得，与兄长一般的，不必怕。”
　　祁佑也柔声安慰道：“是，八小姐不必拘束。”
　　祁佑的声音虽有着男子的低沉，却因身子虚弱病痛缠身而显得轻缓柔和，如那充满桂花香气的白色锦袍般细软舒适。
　　沈清婉听罢，头更是低了几分，心下却是安定了不少。
　　沈夫人与她说起过，当今三皇子祁佑，为人最是和善亲近，为四妃之末的贤妃所出。
　　贤妃乃