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　　柳金蟾这么细细一想，立刻就想起昨晚上掌柜说衙门要米行捐出四石米到衙门，一直没交，今儿又不去设粥棚之事儿，心里不禁就暗暗咋舌：她怎就忙忘了这事儿？
　　果不其然，就在大家刚刚落座，大家还沉浸在县令一番对他们的肯定赞扬声中时，县令淡淡地，很是不经意地问了句：“说来……今儿见一新砌的灶台，独不见其锅，更不见有人……不知何故？也不知是谁家的！莫不是家中有人抱恙？”
　　众人微微一愣，女人们说是管这设粥棚的事儿，其实说白了都是交给自己家的男人、又或者女儿女婿打理，更有女婿仗着在家有脸面的，反正家翁、家婆不查，索性就躲懒逛去了别家串门子，又悄悄儿把事儿直接丢给家中管家、家仆打理的……一群女人如何知道？

　　第267章　阴差阳错：偷鸡不成蚀把米

　　大家都微微都有点傻眼儿，不少刚刚还在懊恼，怎得县令去看粥棚，家人不告知她们赶去，也得个不花一文，就能与县令套近乎的机会，此刻再一听还有这么一件事儿被提及，更是恨自己家那小婿怎就不长点儿眼色儿……
　　众人不答，县令本以为一开口，下面人立刻就能纷纷将那柳金蟾的短儿，当众揭了出来，不说让她下不了台，但起码能让她当众丢了读书人们最在意的“仁爱”之心与在白鹭镇的体面！
　　岂料一问三不知，竟让她冷了场，不禁在心里暗骂：一群乌合之众，只知邀功，寻好处……真正是不堪大用！
　　众人不知，柳金蟾心里则暗自琢磨，这灶是不是自个家的？常言道，不怕一万，就怕万一…但……自己这么误打误撞往那枪口上撞，弄不好正中她下怀，倒不如到时再见机行事，指不定就乱了她的章程也不一定！
　　既然打定这主意，柳金蟾就在瞬间呆呆的人群也装得一头雾水似的，好似她家也设了粥棚一般！压根将县令那暗示的眼当做空气，啥也没见着！
　　县令霍恒当即有些恼火，扭头就向自己身后的随从瞪了瞪眼：“可问了是谁家？”
　　随从愣了愣，今儿大人带去查城门的人可是衙门的捕快们啊？算她也是个聪明的，赶紧扭过身就朝屋外去了。
　　这随从一出去，周韵为解县令的尴尬，立刻当众义正言辞道：“无论是谁家，就是家中夫婿抱恙，女人也该亲自去主持这福及子孙的事儿！”
　　众人立刻又好似一群无思想的应声虫般附和：“就是、就是！”
　　柳金蟾料想自己迟早得被揪出来，暗想既然要装傻，索性就装得更傻点，那“就是、就是”之声，她也极力附和，一会儿才好一惊一乍弄点戏剧性的效果不是！把那县令气得笑容差点挂不住。
　　常言道，人不要脸百事可为，但不要脸如这柳举人的，霍恒这辈子还是头一遭儿见，亏她还是个读书人，挂了个举人的头衔！她还道她年纪轻轻松松就中了举人，来日不可限量，而今一看，弄不好这举人是她家中人科场舞弊给她弄来的！
　　提起这科场舞弊，霍恒眸色一暗：生为一读书人，最恨的就是此等舞弊之事儿……要知自古以来，什么罪惩罚最重，除了叛乱杀人越货，就是科场舞弊，拿住下大牢那也是轻的，弄不好就能牵动整个家族的兴衰荣辱——死罪可免那也是活罪难逃！
　　想着，霍恒就套柳金蟾的话，问问柳金蟾家住何处，隶属何方，又在何时中的举人！她正待开口，家仆就领着一个捕快进来了。
　　霍恒一看这外号傻大头的捕快，就头大，待要问张捕快呢？但转念一想，他临老还嫁了个年轻的女学生，此刻定是假公济私，仗着为捕快的便利，为他的小妻主占好位子，贪小便宜去了！她何必此刻兴师动众去把他又火急火燎地寻了来，好似她没了他就不行了似的！不就问个灶台么？呆头鹅答个话还不行？
　　为免人觉得她大题小做，霍恒一见这捕快进来，先是故做惊诧地愣了愣，随后一阵失笑，对她的随从责备道：“本官，不过是随口问问，你不知就罢了，怎得巴巴得还把人寻来问了？本官正喝茶呢！”
　　话是这么说，但人都进来，又喊出去？
　　一边的范举人立刻打圆场笑道：“这也是奴才们尽奴才的本分，依老妇说，既然来了，问问何妨！反正有则改之无则加勉，就是！”
　　众人连道：“是！就是这个理儿！”
　　说着，范举人就代霍恒问道：“不知今儿城门处，谁家空了灶台没去？”
　　傻大头一听问，立刻就要作答：“是周……是……”
　　眼一抬，傻大头就见周母在其上，立刻盯着周母迟疑了，别当她真傻，其实她还是懂点什么人面前不能说谁的规矩。
　　这白鹭镇哪里就没个早嫉妒周母处处做事办事，仗着家大业大些，处处把其他富户压制住称大的人？可巧，本镇第二大户唤作王度的，因家中行商为末九流，故被安排在下首另一桌吃茶，她见那呆大头眼不住地就瞅着周韵闪烁，还一开口就喊了一个“周”，心里顿时开了花：真正是踏破铁鞋无觅处，自哪里去寻今儿这等好机会？
　　她赶紧就笑向那呆大头，接着范举人的话又追着讨好县令似的，再问道：“吴捕头，有话直说，也不是什么要紧的事儿……”
　　吴捕头再傻也知拿人手短吃人嘴短，眼巴巴地瞅着周韵，就是不说话。
　　周韵心里一紧，可她今儿一早还明明记得家中的大管家命人抬锅出去来着……难道？
　　不等周韵回思，端坐上首，一问随从不知，二问捕快还是支支吾吾的霍恒怒了：“知之为知之不知为不知，不知你进来作甚？还不滚出去？”嫌她今儿不都丢人？开口周个什么周，连姓都记错了！
　　呆大头一见霍恒怒了，立刻就想到了她娘说，她舅母霍县令嫌她不能干，几次三番想把她这捕快给抹了，吓得她那里还敢包庇，话急得当即就脱口而出：“是周员外和那吉祥米行！”
　　此言一出，四座皆惊：那吉祥米行昨夜被砸，情有可原，但……周家？
　　众人哑然，侧目，无数目光当即就落在周韵身上，分不清多少是关切、多少是幸灾乐祸，等笑话……周韵顿时涨得脸通红，她记得长女说孩子偶感风寒，上半月由次女先，这下半月她再接着……
　　“你没记错？”
　　“周鹤！”
　　霍恒和周韵的怒吼声瞬间同时好似炸雷一般在寂静的小院，惊起！让柳金蟾刚才一颗扑腾腾的心，瞬间很没道德地落了地——没想到她今儿人品这么好，临见棺材还有个有头面的人垫背！
　　霍恒和周韵皆是一愣，周韵哪敢和霍恒一起说话，赶紧拱手先请霍恒先，自己则坐回原位，用那一双几乎要把人千刀万剐的眼，把那周鹤扫了一遍又一遍。耳畔只听得霍恒好似替她挽回薄面地质问呆大头：
　　第268章　唇枪舌战：无远虑必有近忧

　　“早上就一空灶台，怎得你数出了两家？”
　　若是个机灵人，立刻就知这是县令大人，要替周家辩白的意思。
　　无奈呆大头之所以是呆大头，就是她傻得不会拐弯。
　　她一见舅母这么问自己，明摆着是不信任的意思，急得不假思索的再次答道：“舅母，你若不信，你现在就去数，正真就是空了两个灶，侄儿还特意去仔细问了问！”
　　霍恒头晕，情知再问，这情势更难逆转，周家的面子更是丢得一塌糊涂，只得叹气摆手示意她这内侄儿赶紧退：生生又废了她一番大好的计量！
　　霍恒无奈地颓然坐回原处，生生懊恼要是早知如此，她刚才又何必故弄玄虚？恨只恨那张捕快怎就这节骨眼儿假公济私……此刻说什么“县令大人……我——周鹤！”
　　周韵眼见县令大人欲为她追回名声无能，只得起身对着长女周鹤大喝一声：“究竟是怎么一回事儿？明明一早看着你支使者管家抬了数袋米去！”米去哪儿了？
　　周韵这么一问，周鹤立刻瞪圆了眼，微微朝向县令哪儿看。
　　霍恒能如何？难不成她此刻跳出来说，说她其实只是想故意刁难柳金蟾，这个外地举人？这让她堂堂一个县令脸面何处搁？她只能沉着脸，怒视周鹤，默默示威！
　　周鹤见霍恒这模样，那还敢承望县令救她，恨得只得赶紧扭过头狠瞪异父妹周燕，怒道：“燕儿，昨儿不是说好让你相公今儿先代你姐夫一日吗？”
　　周燕立刻圆了眼儿，她纵然是天生的好脾气，但这今儿话……分明就是要置她相公于死地，她顾及姐妹情，就是引火自焚……
　　第一次，周燕那张素日和蔼的脸露出一丝惊吓似的潮红，然后她半日好似在思想似的，害怕似的回了一句：“有吗？”
　　“你！”周鹤的心一凉，她第一次意识到，素日里看似软弱可欺的异父妹也有她不熟知的面，她想要咆哮，无奈不待她回神，一个狠戾的巴掌声就落在她的脸上：“你个孽女！”
　　周韵本就打算以长女的聪明，干干脆脆跪在地上几句求饶，她象征性赏她几杖，自己再主动负荆请罪，大不了明儿再多设一口粥锅，舍一二石粮，就算把今儿这丑事遮掩过去了，熟料……这孽女竟然还当众把她背着她周韵欺负弱妹的家丑，展现得如此淋漓尽致！
　　于是乎，一场周韵处心积虑的筹备了数日的茶会，以周家颜面扫地，铩羽而归而作结。
　　眼见周韵领着两个女人，灰头土脸地向霍恒先告辞，柳金蟾此刻不走更待何时？她赶紧也悄悄尾随周韵身后，预备趁机开溜，只是霍恒接连损兵折将，岂能这样就放过柳金蟾，她立刻就起身，语不惊人死不休地道了一句：“柳举人，且慢——茶还没喝完呢？”
　　柳金蟾的脚步一僵，她就知今儿是鸿门宴！只可惜她既不是刘邦也不是项羽……
　　“县令大人，盛情难却，不过学生老父千里迢迢赶来，学生……”柳金蟾无视余下数人几乎瞪脱窗的眼儿，抱手作揖作辞！她知道她这年纪是举人很可疑，她也不信……但山长就是这么说的，她也没办法不是？
　　大周以孝治天下，阻拦人去尽孝，岂能是一个县令的所为？
　　霍恒咬牙，只得笑赞柳金蟾孝顺，然后放行？
　　错，她目的未达到如何会放行？
　　“柳举人不知是祖籍何处？”
　　“金陵景陵县人！”柳金蟾眼观霍恒其笑宴宴，不禁答得小心翼翼。
　　“那倒是个人杰地灵的好地方！不知柳举人年庚几何？”霍恒又问。
　　柳金蟾隐隐觉得不对，但又说不上那里不对来，想着这一年的背运连连，她只得左顾而言他道：“学生早已婚配，不知大人问这个，是为何？”
　　霍恒见柳金蟾如此小心，心内更加怀疑，此刻岂肯打草惊蛇？暗想那周家二小姐与她既然是同窗，想来从她那儿打听，更为妥当，于是哈哈笑道：“既如此，本官也不多此一举了！想必举人老爷生得必是貌若天仙，举人夫人也不愿做他想！可谓是佳偶天成了！只不知柳举人此番是不是也跟其他白鹭学生一般随家父回原籍，待近冬回来复课？还是待到明年开春破冻，方南下入学呢？”
　　柳金蟾也不懂这问是何意，但不知何意就冒冒失失地做答，难免有失考虑，常言说人无远虑必有近忧，她而今就是过去无远虑，现在忧愁不断！
　　“这个……学生一时也做不得住，得看家父的意思！”柳金蟾作揖。
　　霍恒微微点头，暗赞：看似与那苏阡陌年岁相差无几，不想行事作风却迥异，怪道能中举人，这哪像个十几岁丫头？分明就像只老谋深算的狐狸！
　　这心机……
　　霍恒脸上微微一笑，她就不信，这丫头小小年纪能比她吃得盐还多，她见过的世面、人情……可不是十几岁丫头能比拟的！
　　霍恒安抚自己的胸口，淡淡笑道：“既如此……”
　　她眼睛微微一垂，还是不忘她最初的目的：“本县令还是希望，柳举人在白鹭镇住一日，也能一日如白鹭镇人一般，为灾后的白鹭镇献上一份绵薄之力。”
　　言外之意，再不懂，柳金蟾就是傻子了，不过……她柳金蟾又不是省油的灯！岂能任由你县令大人牵着鼻子往前走？尤其是这么不待见她的时候！
　　“金蟾一直视白鹭镇为金蟾的第二个故乡，说来只怕县令大人与诸位前辈不信，当日白鹭镇受灾，学生就奉白鹭书院山长之命，携学生相公，随孙大人远赴苏州，到知府大人那里求援，学生现在还记得，当日知府大人立刻向朝廷飞鸽传书，又命人快马加鞭直奔京城报讯！”
　　“其后日子，学生心系白鹭镇，日夜如煎，好容易终于盼来了朝廷赈济灾民，命开官仓的手谕，当日就与孙大人将朝廷拨给白鹭镇的四船四百石粮，一两不短地装上船，送来白鹭镇！”

　　第269章　逃出重围：柳金蟾不假辞色

　　柳金蟾继续从容地笑道：
　　“县令若是不信，可以翻查知府大人下达来的文书，绝对一升一斗无差！准准的四百石，当日学生还记得，孙大人卸船时，还这么一升一斗一石秤给白鹭镇的粮官，那接收画押的文书，还是学生亲自奉命送交回知府大人处的！”
　　柳金蟾一想到那掌柜隐隐提及县令将官粮私卖的事儿，心中就有万千愤慨，她也是民，她们景陵县也受过灾，饿殍遍地她没见过，却也见过景陵县那年大水过后，景陵县城当日因灾粮未能及时送达，数个村子人死了都没人有力气去葬，差点导致一场瘟疫的惨况！
　　所以她故意把那官粮的数字强调了又强调地说了数遍，直把那霍恒说得脸色泛青，差点说不出话来。
　　“学生现在还记得孙大人，临别时与学生道，四百石不多，不说能无忧，但也足以在白鹭镇在城门口日设粥锅十口，布施涌来的灾民，直抵来年开春之时了！暂解燃眉之急！倘或再有富户们、镇民们的慷慨解囊，灾民们挺过这天灾存活的机会会更多！”
　　周遭一众人纷纷点头不迭，暗暗感慨孙大人才是真正正正为人做主、一心为民的好官啊……只可惜……她辛辛苦苦弄来的粮……不说设锅十口，就是每日的两口锅还比各家的米粥都稀上许多！就这样那里面还有镇民家里收刮来的捐粮！
　　但……敢怒不敢言，大家只当心里明白而已了！
　　霍恒那里眼见众人皆沉默不语，这里的可都是聪明人，她那里还敢让柳金蟾继续邀功，随便把她的功劳抹杀而去，赶紧断了柳金蟾那字字句句的“官粮几何”，无比痛惜地开口道：“孙大人是个好官啊！本镇此番能得孙大人相助，可谓是天怜恤我白鹭镇人……我霍恒感激之情，言辞难以尽述……”
　　说到这，她眼瞅柳金蟾，一脸感恩戴德：“柳举人非我白鹭镇人，却为白鹭镇做了这许多，本官再次谢柳举人这大善之举！”话到此，语意似是未尽，只是她话锋陡然就一转：“不知柳举人家设的粥棚在城门何处，本官明日一定要亲自再向举人老爷深表一谢！”
　　柳金蟾顿时心里一顿，不想这县令还不死心，现在还惦记她们家那四石粮没捐……论理大灾当前，别说捐粮四石，就是将家中用不上的衣服纷纷拿出来，救济灾民，那也是为人之根本，毕竟人何以为人，不就是多了颗人心么！
　　只是……让她柳金蟾将粮捐给这县令换她一家的灾难财，换一时的宁静与一时的口碑，那……她柳金蟾就妄为人了！更辜负了上苍给她再次轮回做人的恩德！
　　柳金蟾微微一笑：“县令大人说笑了，金蟾初至白鹭镇田无半亩，就是每日这合家的米粮，也皆都是从前面吉祥米行购买！”
　　言罢，她不禁长叹一口气，“这吉祥米行昨儿被砸，今日的米价又一路飞涨了一二番，学生也只怕吃不起这粮，要随家父回景陵县了！”
　　霍恒的脸微微抽动，耳听柳金蟾这话儿，分明就是一毛不拔之意，什么吃不起？她家相公今儿买的那一尾鱼……
　　霍恒正要寻个法儿逼柳金蟾拔毛，心想眼到，就见那门缝里好似刚得了消息风风火火赶回来的张捕头，不知何时挤了进来，心中的恼意虽未消，但此刻正是用人之际，少不得就递了一个眼色过去。
　　张木洲不愧是是霍恒手下得用第一人，果然在得到县令大人那眸底隐隐约约的鼓励之后，开口就向柳金蟾笑着开了口：“柳举人这一看就是哭穷呢！今儿，小的才见您相公带着随从打城门进来，手提一尾江鱼，拿眼望去，少说十几斤，若是换在以往，就是寻常草鱼，没个二十文一斤，想都别想，今儿的还是江里的大鱼，只怕没个二三百文，是提不回家的！”
　　半路杀出个程咬金，让柳金蟾差点失了前蹄……
　　面对众人鄙夷的神色，她眼扫那笑脸盈盈的男人，约莫三十来岁，眼露精明……明明是个捕快，却养得白嫩白嫩的，不用想，这走狗当得很是滋润！
　　柳金蟾先是吃了一惊，满脸不置信地高喊了一声：“当真？”露出一个吝啬鬼才有的跳脚状，让大家继续看她憎恶！
　　张木洲才不理柳金蟾这模样，