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　　惠母心里高兴，脸上的笑容也真切了起来，“……你费这个心思干什么？有这个功夫啊，还不如把你的身子将养好，我心里就快活了……”
　　嫂子们听了，哪能不知道惠母话语中的意思，便纷纷上前凑趣儿。
　　“可见我们家的大小姐就是个心灵手巧的了！”
　　“娘就是个福星老神仙，您一做生日啊，我们小妹的身子就好了！以后咱们家顺顺遂遂的，再不会有人惹什么病痛了……”
　　“就是就是，娘，您也让我们沾沾您的福气嘛……”
　　儿媳们的恭维让惠母喜笑颜开。
　　大嫂孙氏看了看惠母的脸色，说道，“娘，今天来的客人也多，咱们家也好多年没摆过这么大的场面了，容媳妇在您面前托个大，给弟妹们都指派个活儿……”
　　惠母点头。
　　孙氏便道，“二弟妹，烦你同我一起迎宾……”
　　惠二嫂点点头。
　　孙氏又道，“三弟妹，我和二弟妹迎进来的宾客，虽说自有仆妇们来引座儿，但若是现场的宾客们有什么需要，就由你来安排。”
　　惠三嫂也点了点头。
　　孙氏又对韦玉贞说道，“四弟妹，劳烦你去后厨看着仆妇们做事儿……万一漏个菜啊少个酒啊摔碎个盘子之类的，有你在，要是后厨有了什么事儿，也好有人镇场子。”
　　韦玉贞捏着手里的帕子，怯生生地说道，“大嫂，我怕……”
　　几位年长些的嫂子们都笑了起来。
　　孙氏笑着安慰道，“没事儿，怕什么！我身边的黄嫂子陪着你一起，成吗？”
　　韦玉贞顿时松了一口气。
　　接下来，孙氏的眼神在惠怡眉的身上转了一圈儿。
　　“怡眉啊，那个……承宣呢，是咱们家的贵客，你也知道今天啊家里宾客多，少不得会怠慢了承宣；你和承宣是师兄妹，这招待承宣的重任……可就落在你身上了哈！”孙氏小心翼翼地说道，“反正就是……任谁受委屈，那也不能让承宣受委屈……”
　　惠怡眉没说话。
　　半晌，她才露出了一个灿烂的笑容，“……好。”
　　众人在正屋里陪着惠母吃了些点心茶水，就有人说艾先生过来了。
　　艾承宣穿了一身灰底格子的休闲西装过来了。
　　“老太太，祝您生日快乐！”他眉飞色舞地说道，然后从口袋里掏出了一个扁扁平平的紫色天鹅绒盒子递给惠母，“小小意思，不成敬意……”
　　惠母慈爱地说道，“你说你这样客气！何必见外呢，来到这儿啊，就跟回到了你家里一样，我就不信了……难道你在你自己家里头，待着自家的亲人……也这样客气的？”
　　艾承宣笑道，“那怎么一样？对待美人，总是要特别一些的。”
　　惠母是个年纪大的，闻言便嗔笑道，“我今年整六十啦！这脸上的褶子啊就像收起来的油纸伞一样……亏你对着我还能说出‘美人’二字！”
　　艾承宣一耸肩，“那好！我说的不算，就由在场的太太小姐们来评一评理……请你们看看，我说的……是不是真的？”
　　众人都笑了起来。
　　惠二嫂第一个凑趣儿，“可不是！只要看着我们家的大小姐就知道……娘年轻的时候啊，肯定是个倾国倾城的大美人儿！”
　　艾承宣把视线投向了惠怡眉。
　　眼前清丽脱俗的美人令他一怔，不自觉的，他又有些发呆了。
　　此时有下人来报，说已经陆续有宾客前来了。
　　惠大嫂连忙站了起来，拉着惠二嫂往出了正屋；惠三嫂和惠四嫂也站起了身，准备各就各位了。
　　惠怡眉不爱在母亲屋里呆着，便说道，“娘，我和承宣去院子里。”
　　惠母“嗯”了一声，笑道，“承宣啊，我晓得你是来看热闹的，就把这里当成你家里一样，可别拘束……要是有什么想吃的想喝的，你就跟怡眉说……”
　　艾承宣应了一声，跟在惠怡眉身后走了出去。
　　两人走到了后院里的玉兰花树下，惠怡眉突然站住了。
　　惠宅其实也不大。
　　今天，后院也即将成为客人们的休憩和游玩场所；除非是她和艾承宣各回各的房间，否则不管她们走到哪儿，都会被人围观。
　　想了想，惠怡眉对小红说道，“你先回去收拾一下屋子，把琴房打开，再烧水烹茶……等等！把我那套均瓷的茶具拿出来，还有前儿庄子里送上来的干野菊花和碧螺春也准备好……”
　　小红一听就明白了：小姐说收拾屋子，意思就是要把卧室的门关上；把琴房打开，准备烹茶，意思就是小姐准备在琴房招待艾先生……她爽利地应了一声是，急匆匆地跑上了阁楼。
　　艾承宣站在惠怡眉身边，“你不爱热闹？”
　　这本是一个疑问句，但他却用了肯定的语气。
　　惠怡眉心中有些微微的剌痛。
　　不用想就知道，如果她不回阁楼而是呆在院子里，不知会有多少人来“看望”和“打趣”她这个未来的林家大少奶奶；再想想自己又被指派了招待艾承宣的任务，惠怡眉心里更是有些不舒服。
　　“谁愿意像个货物一样被人待价而沽？”她没好声气地说道。
　　艾承宣笑了起来。
　　“待价而沽不是好事么？”他斜倚着玉兰树，笑着对她说道，“这至少证明着……你很有价值，所以你值得被珍爱，也会被好好对待。难道你从来都没有想过，那么你是完全没有价值的货物……那么，谁会对你好？你又将会受到什么样的待遇呢？”
　　惠怡眉横着眼睛看着他。
　　他耸了耸肩。
　　虽说他也没说什么，但惠怡眉懂他的意思。
　　——难道不是吗？
　　小红从阁楼那儿伸了个头出来。
　　惠怡眉抬起头看了看小红，知道阁楼上的屋子已经收拾好了，当下就一声也不吭地朝阁楼走去；艾承宣则亦步亦趋地跟在她的身后。
　　两人上了楼。
　　小红已经按着惠怡眉的吩咐把卧室的门给掩上了，又打开了琴房的门，而且走廊上的角落里也已经架好了烧炭块的红泥小炉，一个小巧锃亮的铜壶正架在小炉子上……
　　艾承宣四处张望着，显得兴致很高。
　　“你以前住在这里。”他依旧用肯定的语气说道。
　　惠怡眉已经有点儿习惯他的语气了，所以她没有回应他，也不理会。
　　琴房里的小圆桌上已经放好了一套清洗干净的茶具，那是她最喜欢的一套钧瓷茶具，质地薄而细致，淡青色的底，杯身和茶壶上描着水墨荷花。
　　惠怡眉走到了角落里，伸出双手放在盆架上的铜盆里净了手，用干布擦净，然后走到了桌子边，从竹筒里倒出了一些翠绿色的茶叶球儿，放进茶壶里，跟着就拎起了漂亮精致的小铜壶，将铜壶中已经稍微晾了一晾的沸水注入了茶壶中。
　　片刻，她将茶壶中的茶水倒入敞口杯中，又用敞口杯中的茶水将两只秀气小巧的瓷杯冲洗干净。
　　她伸出手，朝他做了一个“请”的姿势。
　　艾承宣虽然在国外长大，但他并非完全不懂茶道，便依着她的邀约，拿起了那个空杯子，用双手的掌心部位搓了搓杯沿。
　　清香幽雅的新鲜茶香萦绕在他的鼻端，艾承宣忍不住放缓了呼吸。
　　接下来，惠怡眉又冲了第二泡茶水。
　　其实惠怡眉也不是品茶的行家，只不过家乡人好茶，她也就会一点儿皮毛。
　　但这一幕落在艾承宣布眼里，只觉得……
　　人美，茶香。
　　大约是因这那茶水是美人素手而烹的，所以愈发显得醇厚浓香起来；而美人也因这优雅的烹茶举动而变得更加沉静婉约。
　　两个人坐在屋子里，也没怎么说话。
　　艾承宣本想有心多了解她一些，奈何她却始终心怀戒备，所以无论他说什么，想制造任何一个话题，可两三句话说下来，总能被她掐死在摇篮里……
　　就这么闷闷地坐了一会儿，楼下突然响起了喧闹的锣鼓胡乐。
　　他们这么干坐着始终不是办法。
　　惠怡眉想了想，说道，“咱们把椅子搬到走廊上去，好不好？从窗户里应该可以看到他们在院子里唱戏。”
　　美人的话，总是比较有份量的。
　　艾承宣欣然应允。
　　两人先后走到了走廊上，分别倚着窗户往下一看……戏班子的人还在院子里搭幕布呢！不过，惠怡眉的阁楼虽然没有正面对着戏台，但这角度也可以将戏台看了个七七八八。
　　两人帮着小红把小几子和椅子茶具等。全部都挪到了走廊上。
　　等他们差不多挪好了的时候，院子里的戏台已经搭好了，戏班子的乐师们也已经开始调琴了。
　　不多时，走过场的武打戏就开始在台上跳跃翻打了起来。
　　一个穿着长衫的戏班主上台说了两句，无非是祝惠老太太万寿无疆之类的话，然后又说了接下来要演的两场戏，一场是武戏七女贺寿，一场是新排演的文戏花好月圆，请大家以后都去戏班子捧捧场之类的……
　　七女贺寿是传统剧目，讲得是王母做寿，她膝下的七个仙女儿去仙山摘采仙果准备为母后贺寿，在途中遭遇了仙鹤，仙龟，仙猴等守山圣兽，七个仙女儿与之发生了打斗；但最后在老神仙的调解下，仙鹤，仙龟，仙猴和仙女们捧着仙果子回到了天庭，皆大欢喜地为王母贺寿。
　　因这是武戏，念白和唱腔也少，多是些打斗和杂耍的场面，出场人物多又极热闹，赢得了在院子里看戏的人们阵阵喝彩声；惠怡眉和艾承宣也被吸引住了，看得津津有味的。
　　快演完的时候，惠怡眉饶有兴趣地来了一句，“你说那仙龟……乌龟不应该是慢吞吞的才对嘛，怎么整场戏我都觉得只有他一个人在闹腾……还有那仙鹤，他手臂上粘的那翅膀都断了……我看他也蛮辛苦的，那翅膀的分量肯定不轻吧，他托着那翅膀一整场戏，肯定手酸死了……”
　　站在一边服侍的小红没忍住，“卟哧”一声笑了起来。
　　艾承宣转过头看着她。
　　惠怡眉正在吃蜜渍杏脯。
　　因为害怕蜜糖弄脏了手指和面颊，所以她翘着兰花指，小心翼翼地拈着一块蜜渍杏脯，正准备往嘴里送……
　　艾承宣看着她，突然就陷入了怔忡。
　　她用拇指和中指拈着一块蜜渍杏脯，其余的手指就高高地翘了起来……她的手柔嫩又雪白，纤细又修长，而被她拈住的蜜渍杏脯因为有了蜜糖的掩渍，显得红艳艳又水汪汪的，在阳光的照耀下，她的手美得就像一幅水墨兰草图似的。
　　直到她将蜜渍杏脯送入了口中，他的视线又不得不转移到了她的唇上。
　　——她的嘴唇很美，薄薄的，红红的，嘴角还微微地朝上翘起……
　　艾承宣心中突然就生出些旖旎之思来。
　　“风萧兰衣瘦，骤年人清减，相思苦泪珠儿咸，哪堪十六载苦守空床，信如烟……”
　　一道清越高昂的声音突然清唱了起来。
　　惠怡眉被吓了一大跳！
　　她嘴里正含了块蜜渍杏脯，被这突然响起的清唱声音一吓，那块杏脯直接就从她喉咙里滑了下去……
　　惠怡眉开始猛烈地咳起嗽来。
　　艾承宣吃惊地看着她。
　　小红连忙去倒了一杯温水过来，服侍她喝下。
　　惠怡眉喝了水，顺了好一会儿的气，这才平静了下来。
　　她看了艾承宣一眼，发现他正含笑看着自己。
　　惠怡眉脸上一红，便将视线投向了院子里……然而她却发现，正在戏台上挥舞着水云袖，轻歌曼舞着的青衣却十分眼熟！
　　惠怡眉愣住了。
　　虽然她不曾亲眼见过昆曲名角羽铭的表演和扮相，但之前她在上海做短暂停留的时候曾经见到贴在街头巷尾的羽铭的海报；而且就在昨天，她和艾承宣去看电影的时候，还在电影院里见过羽铭的宣传海报呢！
　　所以，她可以肯定，正在戏台上咿咿呀呀舞着水云袖的那人，就是羽铭！
　　“……羽铭？”
　　艾承宣已经叫出了那青衣的艺名。
　　站在一旁的小红也小小声地嘀咕了一声，“……羽铭来咱家唱戏了啊！”
　　惠怡眉陷入了怔忡。
　　早先她在小红那时听说，羽铭所在的棠家班班主无故身陷囹圄，羽铭和其他人都不知所踪了，现在他出现在惠家……林家和惠家的关系最是密切，那么，羽铭的出现，到底是偶然还是……必然？
　　此时，突然有个仆妇站在阁楼的楼梯那儿喊了一声小红；小红便急匆匆地下去了。
　　不一会儿，小红就上来了。
　　“艾先生，我们二老爷说，家中来了些长辈和世交，如果您走得开，也请您去见一见。”小红恭恭敬敬地说道。
　　艾承宣无所谓地耸了耸肩。
　　“那我就过去看看，你就在这儿听戏，我呆会儿就来。”他对惠怡眉说道。
　　惠怡眉微微颌首。
　　小红把艾承宣送下了楼，自然有人候在楼梯口处等着他。
　　惠怡眉仍然坐在窗前，呆怔怔地看着羽铭的表演……
　　小红送走了艾承宣，蹭蹭蹭地上了楼，悄声对惠怡眉说道，“小姐，林家来人了……听说，只有林二老爷和林二太太带着林三爷和林四小姐过来了，这会子林二太太正在老太太跟前说话呢……”
　　惠怡眉皱起了眉头。
　　想了想，她对小红说道，“你悄悄地去告诉二嫂，就说我要招呼艾先生，没空应付林二太太和林四小姐。”
　　小红应了一声，匆匆地去了。
　　惠怡眉握紧了自己的双拳。
　　她的眼睛一直虽然盯着正在戏台上唱念做作的羽铭，脑子里却飞快地运转了起来。
　　其实她并不担心自己和林岳鸿的婚约。
　　——有白莹莹在，自己和林岳鸿的婚约十有八九是成不了的。
　　但她害怕的是，母亲会同意林二太太的提议，把自己许给林岳安！
　　直到现在，惠怡眉都还不敢肯定，羽铭到底是不是就是前世令林二老爷和林岳安两边争夺的那个戏子……
　　可到了今天，她已经等不得了！
　　既然羽铭和林岳安都在，惠家又是自己的主场，不闹点儿事情出来败坏一下林岳安的名声，难道还要坐等自己嫁给林岳安不成！
　　惠怡眉深呼吸了一口气，努力按压住自己狂乱的心跳。
　　可这个想法只是临时起意，她完全没有头绪，也根本就不知道要怎么做，从哪里下手……
　　小红已经匆匆地跑了上来。
　　“小姐，二太太让人在院子里设了雅座，请四老爷陪着林三爷看戏；又让咱家表小姐和堂小姐陪着林四小姐去客房里头下棋玩……”小红悄声对惠怡眉说道。
　　惠怡眉略放下了心。
　　只要林二太太和林月雪不需要她作陪，她才能脱身，做些不为人知的事儿。
　　可是，到底要怎么做呢？
　　惠怡眉伸长了脖子朝院子里看去。
　　她正好看到就看到了自家的一个表妹和堂妹正满脸堆笑地陪着板着脸儿的林月雪穿过了院子，走向特意收拾出来让女眷们休息的客房里。
　　又过了一会儿，她果然看到四哥也带着林二老爷和林岳安走进了院子。
　　院子里，在戏台子对面不远的地方，安排了几处桌椅，都有大伞遮顶，桌上还摆着茶水和瓜果零嘴儿，这些应该就是招待贵客坐的地方。而在后头一些的位置则摆放了一些长条板凳，这些板凳应该是招待乡邻们的。
　　惠怡眉开始仔细地观察起院子里的地形和情况来。
　　戏台子紧挨着围墙搭建而成，是个一米左右高度的平台，平台的旁边用幕布围住了……但惠怡眉知道，那里有个小房间，原来是仆妇们用来堆放盆景植物的小小温室；最近因为要办惠母的寿宴，所以屋子里的盆栽花儿全部都被搬了出来装饰院子，所以这个小温室应该也就成了戏子们换衣服和休息的地方。
　　但这只是她的猜测。
　　首先，她还不知道羽铭和林岳安之间到底有什么渊源，但她初见羽铭的那一次，却也亲眼见到他与林岳安有些纠葛的……而羽铭今天居然会出现在她的家里，这已经是个意外了，如果林岳安知道羽铭在这儿，又会不会有些什么特别的表现？
　　其次，要怎么样，才能避开大庭广众，让羽铭和林岳安单独见面？而且还要把时机拿捏得恰到好处，既可以让他们不同寻常的关系暴露在众人面前，又要让自己洗脱嫌疑？
　　惠怡眉等不得了。
　　她拎起了裙摆，匆匆朝楼下走去。
　　小红追在后头，“小姐，小姐！您去哪儿？”
　　惠怡眉没理她。
　　见小姐已经急急地离开了，小红连乱跟了上去。
　　惠怡眉知道，在家人族人和邻居的眼中，她是个“待嫁女子”，所以她也不愿意太高调，就沿着屋子绕了一段弯路，这才接近了戏班子的后台。
　　可她刚一走进那间被戏班当成后台的小屋，惠怡眉就看到了自己家的管家正脸红脖子粗地跟穿着长衫的戏班班主吵架。
　　“……羽铭得罪了林家，你会不知道？林家跟咱家惠家是什么关系，你会不知道？咱家老太太的寿宴，你让谁来唱戏不好，偏用羽铭？今天林家也来人了！你！你这不是借咱们惠家的手来打林家的脸？你胆儿肥啦？是不是