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　　“虎父无犬女嘛。”范溪挽着他胳膊，抬头看他；　“我就知道这里头有问题；　爹您直说罢，兄长们都知晓，有什么好瞒着我的？”
　　戎谨候看她一眼，道：“你没猜错；　此羊乃是你养兄们送来。”
　　养兄，还们？
　　范溪的表情渐渐凝固了，问：“他们还真去西北参军了？我二兄也去了？”
　　“去了有一阵子了，写过几回信来报平安。”
　　范溪其实也能收到兄长们的信，大概两三个月能收到一回。
　　信里自然是一切安好，他们也未多提他们的去向，范溪还以为他们一直在村里待着，没想到他们已经去了西北。
　　边疆多危险，刀枪无眼，一不小心就得马革裹尸，范溪表情不大好看，她问道：“二兄不是文职么？怎么也去西北？”
　　就她二兄那手无缚鸡之力的文弱书生模样，去西北能作甚？
　　戎谨候道：“这个我也不知，许是当文书参将去了罢。”
　　范溪叹口气，忍不住嘟囔，“怎么一个两个的就想去参军？”
　　戎谨候看她，“男儿有心功业，这是个好事，你愁甚？”
　　这不是怕他们受伤吗？范溪抿抿嘴不好说话。
　　范溪知晓这个消息后第二日问兄长们在哪里，她倒没有直接开门见山问，而是委婉地打听了一下。
　　因为心里存着事，她这封信写得格外厚实，捏在手里厚厚一沓。
　　戎谨候拿了这封信要帮她寄，见状道：“我还是第一回见人家书写得那么厚。”
　　范溪轻哼一声，“这不是他们瞒我那么久，我有许多事要问嘛。”
　　戎谨候将信放在匣子里，看了女儿一眼说道：“你们感情倒好。”
　　范溪有些怕她爹吃醋，便抬头朝他笑道：“若是爹爹在外头，我也给您写那么厚的信。”
　　戎谨候揶揄她，“不应当写比这还厚的信才是？”
　　“若爹爹不嫌我烦，女儿自然也是愿意的。”
　　戎谨候笑了笑，意有所指地说道：“你两位兄长人品才干都不错，就是不知哪家女孩有那个福气，能嫁与他们。”
　　范溪于男女之事上向来懵懂，也没往那方面想过，一时没听出他的话外音，还点头附和道：“正是，我两位养兄人品才干都一等一好，我先前还安慰我养娘说，好饭不怕晚，他们就算晚一些，也能娶不错的女子。”
　　戎谨候原本说这番话只是试探，不料女儿眉飞色舞地附和起来，一副恨不得帮她养兄拉媒保纤的模样，不由哑然失笑，“你可是看上了谁家的女娘，想帮你两位兄长说道说道？”
　　范溪摇摇头，“这倒没有。”
　　说着她冲戎谨候挤眉弄眼，“爹您要是有人选倒可以帮他们介绍一下。”
　　戎谨候道：“看缘分罢，我这里兴许真有一个好人选。”
　　她爹说话云里雾里，范溪也没听明白，她再问他却是不肯说了。
　　范溪现在倒不是很担忧兄长们的亲事，她已经打听出来了，兄长们在边疆干得很不错，才去了几个月，他大兄现在已是百夫长了。
　　范远瞻能有现在这个成就，其中固然与他曾是千户，拿过武状元有关系，另一个方面也说明他勇武，在边疆混得如鱼得水。
　　范溪只祈求她兄长们在边疆能平平安安，其他都不奢求。
　　过了九月，很快立冬。
　　范溪院子里的丫鬟们已翻出厚衣大氅洗晒香薰，准备过冬。
　　绿鹦仍然是范溪手底下第一大丫鬟，她没有选择嫁人，反而说想一辈子跟着范溪，老了在她身边当个老嬷嬷。
　　范溪跟她认真谈过一次，见她坚持，便应允了。
　　绿鹦愿意留下来，范溪就会安排好她一辈子。
　　她们这种大户人家出来的丫鬟，年轻时放出去嫁人，嫁与一般的商户书生做个平头正妻绰绰有余，哪怕老了，万一迫不得已要出府出去，外头也有的是人家愿意请她们到家里教导自家姑娘。
　　当大丫鬟或嬷嬷也是一条不错的出路，不一定就比嫁去外头差。
　　范溪在深宅大院里低调过日子，符雪倒是比较经常找借口跑出去。
　　她原本想进宫，秦夫人拗不过她，话里曾露出过帮她找门路的意思，戎谨候也默认。
　　后来符雪借茶会引导女伴们在伍四娘面前说范溪坏话，致使符炬与伍茗打了一架，双方受到国子监先生责罚，两家也差一点生出嫌隙。
　　戎谨候查出来后，知晓符雪心思不正，不愿意为她张罗，便将她定给了一个外地举子，待明秋她便要嫁出去。
　　戎谨候不喜符雪，倒瞧着她是妹妹与小舅子亲女的份上从未苛待过她，府中也无人敢说闲话，只不过双方到底亲近不起来。
　　符雪愿意出门，只要她不惹出岔子来，阖府人都睁一只眼闭一只眼。
　　日子便这么一日日平淡过下去，又一年年关将至。
　　大嫂马想孕肚已显怀，二嫂徐廉姝十二月也诊出身孕，想来明年家里便会添上两个以上的娃儿。
　　整个戎谨候府平静中带着喜悦，有种欣欣向荣的生命力。
　　大嫂二嫂都不宜劳累，秦夫人年纪又大了，松懈了两年，现在要再接手也是难，管家之事便落到范溪手上。
　　范溪数学好，前世大学毕业，此生又一直在做生意，为人细致，管个侯府绰绰有余。
　　往年都是马想跟她一起管，秦夫人在旁边指导，范溪人才不显，今年她第一回独自出手，侯府众人方见识到小小姐的才干，心下都觉得怪不得自家小小姐能将香露铺子支起来，管得红红火火，有本事的人在哪里都有本事。
　　范溪倒不觉得管家有什么难，该松就松，该严就严，往事依例而循便是。
　　她是侯府的主子，天然就有优势，她爹又宠她，是她坚实的后盾，要是这样都管不好，那就是她无能了。
　　范溪管着家，家里信息来往也最先送到她手中，在她手中汇集。
　　戎谨候极信任她，许多事都不避讳她，范溪由此知道了不少秘闻。
　　在一众消息中，她最高兴的莫过于范远瞻又升了官，现在已经是范千户。
　　范溪跟戎谨候汇报这则消息的时候，忍不住感慨，“大兄这个升迁速度也太快了。”
　　“他先前就是这个职位，现在在升回来又不是什么难事，再说在边疆可比在皇都容易升职得多，你且看着罢，明年他还得升一升。”
　　范溪咋舌，“这会不会太打人眼了？”
　　“战场凭军功说话，他行就行，不行就不行，众人看着都是服气的。”
　　范溪这才略放下心。
　　马上就要过年，范溪着人给各府有交情的人家送年礼之时，没忘记给远在范家村的安娘与在边疆的范远瞻兄弟送一份。
　　年礼远道而去，东西不多，许多东西都要在当地置办，这却也是范溪的一份心意。
　　范溪今年也给宁国公府送了年礼，宁国公府还在孝期，范溪请示过戎谨候府后特地将礼加厚了三成，给伍茗制的衣裳鞋袜里头还加了一件大氅。
　　这些自然是丫鬟们做的，范溪却吩咐过，也略修过几针，也是她的心意
　　范溪做事厚道，就连马想与徐廉姝两妯娌在一到说话的时候都感慨过范溪仁义。
　　可见她风评之好。
　　过了年，范溪已十七岁了。
　　她人长得高，亭亭玉立俏生生，整个人已是倾城之姿。
　　好在她养在深闺，人性情也淡泊，并没有多少外人见过她，也未引起过太大的风波。
　　她越长越好，符雪在她身边，越发显得逊色。
　　符雪这两年也一直在长高，戎谨候府没有亏待过她，她一身肌肤依旧白皙细嫩，却无范溪那种欺霜赛雪莹莹生光之感，她就是普通的不见天日的白。
　　且随着越长越大，她五官也不若先前精致。
　　小女娘们皆是如此，符雪出去外头也是个清秀美人。
　　偏偏年节她总要站在范溪旁边，个人便显得有些粗拙。
　　长年累月的对比与扭曲，符雪对范溪越恨越深，两人之间已经不说话了。
　　平日里各住各的院子，交集不多，倒显不出来。
　　一到过年，一大家子在一道，谁都看出了符雪的不对。
　　对符雪最好的符岚都忍不住对妻子道：“我看大妹有些不对，夫人你帮着劝着一些。”
　　徐廉姝自然应下，“我知晓了，不过我瞧大妹妹并非那等听人劝的人。”
　　符岚轻叹一声，“尽人事听天命罢。”
　　戎谨候与秦夫人也在讨论她们姐妹的问题。
　　秦夫人大过年还忍不住红着眼眶垂了一回泪，“她小时候也是个好的，怎么现在倒这个样子？”
　　戎谨候道：“她自小心中狭隘，几个兄长都一路让着她，溪儿又处处比她好，她咽不下这口气，天长日久便这样了。我瞧她不是能容人的人，我去封信给亲家，看能否将婚事提前罢。”
　　“这，万一太仓促了些……”
　　“无碍，她都十七了，我们着急也正常。”
　　戎谨候一锤定音，打算开年便找符雪未婚夫家商量她的婚事。
　　秦夫人虽有些舍不得，却也只好应了，准备盘点符雪的嫁妆。


第102章　茶会
　　符雪的亲事定在六月；　符征五月将送她南下成亲；　算起来；　也就小半年了。
　　成亲日期定下后；　符雪很是怏怏不乐了一段时日；　饭也不怎么出来用。
　　秦夫人心疼她要远嫁，并不拘束她，只是随她去。
　　符雪怏怏不乐；　府上几人都瞧出来了。
　　戎谨候没说什么，范溪在她的事上也素来不开口。
　　秦夫人劝过好几回却没太大用处。
　　符征跟符岚见这模样私下里都觉得不能继续这样下去。
　　符征是老大；　有看护弟妹的职责，符岚心肠宽厚，以前又疼符雪；　两人不约而同皆叫妻子劝解这个大妹妹一二。
　　马想与徐廉姝有孕在身，身子越发沉重，本不想趟这趟浑水，奈何夫君叫了，只得硬着头皮约好一起去。
　　符雪正满心烦躁；　她从小在侯府里锦衣玉食过惯了，一想到要嫁去外面的小举人家；　就觉得天都快塌了一半。
　　她还听说那会儿人家根本不在府城里住；　就住在乡下。
　　符雪已经快疯了。
　　府里没有秘密，大小姐心情不好，越发难相处，底下奴仆都知晓；　她那个被发配到厨房里做事的奶嬷嬷也知晓。
　　这日符雪正在绣嫁衣，大丫鬟白露轻声过来禀报：“小姐，黄嬷嬷在外头，说想求见您。”
　　符雪放下手中的针线，将嫁衣一扔，坐在椅子上，不耐烦地说道：“既然是黄嬷嬷，何须禀报？快请她进来便是。”
　　白露闻言忙亲自去了。
　　黄嬷嬷颠儿颠儿抱着个小坛子轻喘着进来，用手绢抹了一把额头上的汗水，道：“老奴在厨房见小姐这几日用的饭食不多，特地过来看看。小姐哎，可是春乏了，没胃口？老奴给您做了点酸鱼儿，您用来配粥饭吃罢。”
　　酸鱼儿乃是配上各种香料浸泡至酸香的葱头，至少得浸渍半个月以上，用鸡油慢慢焖了，再放到坛子里储存，符雪喜爱用它配粥吃。
　　符雪坐直了些，表情有些复杂，“正想着嬷嬷的手艺，没想到您就给我送这个来了，多谢嬷嬷。”
　　“又不是什么难办的事，小姐何须与我客气。”
　　丫鬟接了小坛子送去客厅放好。
　　符雪请黄嬷嬷做了。
　　黄嬷嬷先是关心符雪的身子，“小姐怎么开春以来还瘦了些？”
　　“哪有瘦？还不是先前那样。”符雪道：“做衣裳还是先前那个尺寸呢。”
　　大了一岁的符雪又内敛了些，哪怕面对奶嬷嬷，她也并未和盘托出。
　　黄嬷嬷问过两句，并未见符雪找她吐苦水，心里叹一声，一双有些浑浊的眼睛不舍地看着符雪，“老奴自小看着小姐长大，一眨眼小姐已经要出嫁了，您嫁去外地，老奴在皇都，这辈子也不知还有几回相见的时候……”
　　她说着从怀里摸出一个小布包，递给符雪，“老奴手里头也没甚好东西，这对小金铃铛镯子乃是老奴前些日子托人打的，小姐有了孩子之后给孩子戴罢。”
　　符雪接过布包，看到里头的东西。
　　这是一对小孩儿用的金镯子，镯子实心，上头挂着几个铃铛跟福禄花，拿到手中叮铃作响。
　　这样一对镯子，拿到外面去怎么着也要几十两银子。
　　黄嬷嬷一个月月银也就一两半，这一对镯子不吃不喝起码要攒两年。
　　符雪眼眶有些红，“嬷嬷有心了。”
　　“小姐何须客气，说句大逆不道的话，您在老奴心中跟亲女儿也没什么两样了。”黄嬷嬷撩起衣角擦拭了一下眼泪，“只恨您不是老奴的女儿，不然老奴怎么着也舍不得将您嫁到外头去，哪怕穷些苦些，一家人就近守着，平平安安过日子也好。”
　　符雪眼眸闪了闪，神情苦涩，“嬷嬷说这话又有何用？父亲已经铁了心，母亲也拗不过他。”
　　黄嬷嬷又是长叹一声。
　　符雪看着黄嬷嬷，低声问：“嬷嬷，我出嫁须问母亲要一房陪嫁嬷嬷，嬷嬷可愿意与我去。”
　　黄嬷嬷伸手擦拭了下眼睛，垂泪道：“我倒是愿意，只怕我那当家的不许。”
　　黄嬷嬷自发配到厨房之后与她卖当家的吵了好几回嘴，有一回头发都被撕下好几缕来。
　　符雪听她这样说，怔了怔，倒没勉强，“嬷嬷的心意我知晓，多谢嬷嬷了。”
　　黄嬷嬷忍不住压抑地哭出声来，“我可怜的小姐呀，可恨没在亲生父母跟前长大，你这样一个娇娇弱弱的小女娘，怎么舍得把你嫁到外头去呀？”
　　符雪跟着哭了一回，黄嬷嬷走的时候她让白露拿了五十两银子塞给黄嬷嬷，让她留着养老。
　　黄嬷嬷推拒再三，还是收了。
　　黄嬷嬷走后，符雪沉默许久。
　　过后，她出门出得越发频繁，以她的话来说，眼看就要出嫁了，日后还不知能见几回，她要与小姐妹告别。
　　她这样说，秦夫人自然随她去。
　　二月中旬一过，天气越发和暖。人们也脱下了厚重的春装，换上了俏丽的春衫。
　　符雪脸上的笑容也多了起来，可能被小姐妹们宽慰过，不再像以前那样以泪洗面。
　　范溪直觉有异，却找不到其中的奇怪之处。
　　她有心与她爹多说一说，奈何她爹也忙起来了，好像朝廷出了什么事，放心不好这个节骨眼去打扰他，只得将疑问埋在心底，平时对符雪的观察多了几分。
　　很快范溪就知晓发生什么事了，原来今年天气晴暖干旱，草原上本该发芽的草全都干枯了，西蛮人牛羊死了一大半，又引发了瘟疫，西蛮人活不下去，一大股牧民转为盗匪，进犯边关。
　　范溪收到这个消息的时候手心都凉了。
　　范远瞻与范积蕴所在的那块地方正是西蛮人的进犯范围，就不知道他们有没有正面对上匪徒，是否出事了。
　　这事一出，范溪彻底顾不上符雪那边了，她每日守在她爹书房里，就指望能得到第一手消息。
　　范远瞻他们的运气不太好，也可以说运气很好。
　　他们处于西蛮人进犯的第一线。
　　西蛮人长期在马上，是极好的骑兵，此时又被天灾逼至无路，进犯时比以往凶狠三分。
　　大晋国力还行，开国几十年，极少遇到这样大规模的战争。
　　西蛮人一进大晋，便如一把尖刀一般，势如破竹地插进了大晋腹地。
　　大晋幅员辽阔，边疆离皇都虽远，朝廷却还是很凝重。
　　西蛮人的战力非常强，若是不能及时阻止，直接被他们打到皇庭的时候也是有的。
　　戎谨候最近就在忙这些事情，粮草兵马，样样都要钱，他一边协调，一边还要跟户部那边扯皮，每日都回来的很晚。
　　范溪便每日都在书房等他，顺便陪他用晚饭。
　　府上三个儿郎也忙起来了，边疆有战事虽然是坏事，但有事就需要人来做，戎谨候干脆直接把他们三个塞入军中，让他们磨炼一番。
　　大嫂马想跟二嫂徐廉姝还怀着孕，各自小家庭里的事情也不算少，府内的事情她们有心无力
　　整个戎谨候府，现在基本又是范溪在管了。
　　正在这关头，符雪说要请女伴来府里饮茶。
　　她四月中旬便要从府里出发，带着嫁妆去夫家那头出嫁，这是她最后一回举办茶会。
　　她这般说，谁都不好驳了她面子，自然应允了她。
　　符雪这次茶会还顶盛大，除了她那些女伴外三皇子妃也说要来。
　　范溪是侯府半个当家人，府中样样事情都是要她过手，府上要接待皇子妃，自然得小心再小心，茶水、糕点、摆设、仆从，样样事情都得打点到位。
　　茶会名义上乃是符雪所办，实际乃范溪操持。
　　也正是这一操持，范溪便操持出事情来了。
　　作者有话要说：　　妈耶，搞得太累了，我这辈子都不会在没存稿的情况下开文了，痛哭。


第103章　阴谋
　　符雪的茶会开在春风和煦的阳春三月；　外面桃杏繁茂；　团花如云。
　　这样一个季节；　坐在亭子里望着飘雪一般的花瓣；　悠闲喝着清茶；　实在是一件风雅异常之事。
　　符雪将饮茶的地点选在湖心亭当中，长长的木桥连到