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　　“你瞧出来了？”
　　“嗯。”范溪道，“家里的钱不对，多了。”
　　范远瞻赞赏地笑笑，“家中就你最细致。”
　　“并非，只是我摸银钱摸得多。”范溪又将话题拉扯回来，“大兄你莫将话题转开，你真想去从军？”
　　范远瞻俊颜含笑：“嗯，我身材高大力气足，武艺亦不错，生来便应当吃那碗饭。”
　　“那你打算何时去？”
　　“待我今年考过秀才，将你们安顿好便去。”范远瞻道，“若有个秀才身份在身，从军便不必从兵丁开始当起。”
　　范溪拧着眉头，低头看脚下的路。
　　她一听便知她大兄早已打算好了，她大兄性格坚毅，若下定决心，从不回头，他说想从军，要说服他不那么容易。
　　兄妹两人心中存着事，接下来的路途中一直沉默。
　　来到曾执信家时，他们夫妻俩刚好都在家，见到范远瞻兄妹，曾执信忙迎起来，“你们怎么来了，可是出什么事了？”
　　“无事，就是过来与舅母商量些事情。”范远瞻问：“舅母可在？”
　　“在在在，快进来。”曾执信招呼。
　　柴娘出去串门去了，孩子也在外头玩，江娘子倒是在屋里头缝补衣裳，见到他们，江娘子给他们倒茶端年货。
　　“舅母。”范远瞻与范溪皆站起来。
　　“快坐快坐，一家人，何必那样客气？”放下东西，江娘子问道：“路上天气还冷罢？”
　　外甥有出息，现在江娘子对他们和气多了，黝黑脸上也挂满了笑容。
　　“不冷，一路走着来，身上都快出汗了。”
　　“我还说今日化雪会比较冷。”江娘子将桌上的年料推给他们，“先吃点年料垫垫肚子。你们找我何事，若是不急，找人传个话，我过去便成了。”
　　范远瞻笑道：“去岁我大伯他们开了家铺子，开年后人手不足，舅母您先前不是说要找点差使么？我们便过来问问您的意思，要是您想去，我便请伯母那头给您留个名额。”
　　“当真？！”江娘子脸上满是惊喜，她一拍大腿，“去呐，怎么不去？这工钱如何算？”
　　“一月六百铜板，每日早上跟着去铺子里卖饭，下午方能跟着回来，若不忙之时，可在店内歇息。”
　　江娘子连连应下，“我看这差事使得。不知哪日开工？”
　　“年初八开市，那日舅母便来我们村，我们一道去县里。”
　　“哎，那便这般说定了。我看也不必等年初八，我忙完今日的事明日便过去。”
　　范溪拦她，“不必，明日还没活儿，舅母您过来也是在家聊天。”
　　江娘子唯恐事情有变，急着敲定下来，当即热情笑道：“无事，我好久没找你娘聊过天了，正好现下有空，我找她聊聊去。”
　　“那成，正好我们有空也与您说说买卖之事。”
　　说完正事，范远瞻与范溪在舅舅家坐一会，便好回去。
　　江娘子送他们出来，“要不再多坐会罢？待会你们外祖母回来，一家人一道用个午饭。”
　　“不了，家里还有活计。”范远瞻笑着拒绝，“下回再来看她老人家。”
　　范远瞻与范溪说完事便回去，范积蕴还在温书，安娘子则上荆娘家帮忙去了。
　　范溪进去后厅，上楼拿着箩筐去谷仓里舀糯米，他们这一带制的酒全是黄酒，在县里能买到的酒也只是发酵而成的黄酒或米酒，大多不醉人。
　　不知这时代烧酒是否发明出来了，范溪打算先试着弄一批烧酒出来，纵使在这里卖不出去，窖藏好了带去外头卖亦不错。
　　若是卖烧酒，不挣钱，他们还能用烧酒与米酒调配出更烈的酒，使他们的酒更有特色一些。酒这种东西，只要比普通的酒不一般，许多人就愿意买来尝一尝。
　　他们这县里，黄酒要十五文一斤，差不多是两斤猪肉的价格，这还是一般的黄酒，好一点的三十文一斤，再贵的五十文一斤，许多人家自个酿，成本算下来，也需不便宜，即使这般，酒仍旧十分好卖，范远瞻以前当账房的那家杂货铺，每月卖掉五百斤黄酒压根不在话下。
　　地里农活苦，许多人都有饮酒的习俗，许多男子更是将这饮酒当成茶余饭后的唯一消遣，会喝酒之人不比后世少。
　　范溪打算先用糯米酿，若是成功，再琢磨用红薯酿酒。
　　红薯便宜，多的时候一斤才一个铜板，许多时候还五个铜板六斤，十个铜板十三斤，若是能成功酿出红薯酒来，到时赚个几倍不在话下，且不必那样累。
　　他们以后可能得去那人那边生活，手里能拿着些银钱总是好事，不必处处仰人鼻息。
　　这些范溪都未与家里头说过，她说要酿酒，正好开春天气眼见要暖和起来，家里的粮食又多，家里便放开手脚让她折腾。
　　范远瞻从门口拿着扁担出来，打算挑着去小河边碾米。
　　他们村里修了个水碾子，村人碾米磨豆腐都去那里。
　　还有种了黄豆和菜籽，要榨油的也去那边榨，一个个油饼团好放到模子里，用水力压要比人力快得多，也轻松得多。
　　范溪哗哗地舀出半担谷子来，范远瞻见谷尘扬起，道：“快去洗洗，不然谷尘黏在脖子上要痒。”
　　“无碍。”范溪抬手给她兄长看，笑了笑，“穿严实了，谷尘没怎么弄到身上。”
　　“那便成。”范远瞻将箩筐的绳子缚在扁担上，轻轻巧巧将半担谷子挑起来，范溪与他一道去。
　　出了门便是黄泥小路，范溪在前，范远瞻在后，兄妹俩慢慢往小河边走。
　　今日方年初五，村人还在家中猫冬，路上人极少，走到碾米房那头，基本一人都见不到了。
　　兄妹俩又是倒谷子又是接米，弄出一身汗。
　　他们这个碾子还成，挺好用，挑来的谷子六成都碾成了米，剩下四成还带着碎米的谷糠。
　　范溪瞧了一眼，道：“开春我们要抓几只鸡回来养了。”
　　“还有半年，又是养鸡又是开铺子，可忙得过来？”
　　“忙得过来罢？”范溪先前极少思量这问题，她不确定，“少少养几只又不费事，关起院门来，给足谷糠菜叶不就成了？”
　　“那便抓罢。”范远瞻将谷糠与米一道挑起来，“明日你们是不是要上县里买猪肺去了？”
　　“嗯。”话音刚落下，范溪警惕地反应过来，“大兄，你明日末跟我们一道去了，马上就要考试，你与二兄得温书。”
　　“成，知晓了。”范远瞻还未来得及说话，便被她堵了回来，无奈地笑笑，屈指轻敲她额头一下，“小管家婆。”
　　范溪半点未见不好意思，理直气壮道：“能管好家，那叫福气。”
　　范远瞻摇头笑笑，跟在她后头慢慢往前走。
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第37章　童试
　　年初七范溪他们便去县上铺子里洗洗刷刷；　将器具清理干净；　又将碗煮出来；　准备开业。
　　年初八；　码头正式开张；　大大小小的船只停过来，如同一只只停在岸边的水鸟。
　　范溪她们的饭一出来，极受欢迎；　许多老客户特地候着，就为尝新年第一口鲜。
　　荆娘先前以为刚开市；　客人不会多，却未想到生意一开始便比去年还好些，当即有些惊了。不过瞧着这客似云来的景象；　她乐得合不拢嘴，卖过一轮饭之后，忙过来后院与范溪道：“溪儿，外边锅里的饭菜快卖完了！”
　　“怎会？不是抬了将近四百份出去么？”
　　范溪在里头忙活，外面人多；　她便不去凑热闹，只在里面卤煮炒制滚汤；　有空余时间再洗洗碗。
　　她擦擦手；　站起来，跟着荆娘出去外头看。
　　外头不仅菜卖完，饭跟汤也不剩多少，还有零星几位客人坐在铺子内用饭；　范溪甚至瞧见了一家三口。
　　她此时方发现，有些人家平日里舍不得去吃好的，他们这里饭菜味道好，趁着过年，便有些人带着孩童过来打打牙祭。
　　“这么说来，等会中午的饭菜可就不够卖了。”范溪检查了一下，“饭要再煮过，汤跟菜也要炒。”
　　“那便煮。”荆娘道：“铺子里前两日不是刚买了米与菜么？来得及罢？”
　　“若是还要烧卤肯定来不及，猪肺亦难洗，这样罢，大伯母你立即带人去买肉，不拘什么肉，买来变成，今日我们就不限猪肺了。”
　　“要买多少肉？”
　　“先买个四五十斤罢，再带些蒜子生姜归来。”范溪一拍脑袋，道：“哎，算了，伯母，我与您一道去，正巧现下人不多。”
　　“成！”荆娘风风火火地抓上银钱准备上街去买菜，她有些懊恼，“早知方才便留下你大伯或木挪兄帮忙！”
　　“这种事哪有早知今日生意好乃是意外之喜。”
　　范溪与她娘说一声，“娘，您几位在铺子里看铺子，我们去买菜了。”
　　“哎，你们去罢，是否要与你们一道去，帮你们提东西？”
　　“不必，若是重的话，我们雇个人挑回来便成。”范溪道：“娘，你们若是闲了，便将碗洗了煮出来罢，锅里有热水，兑着用，莫用冷水。”
　　“哎。”
　　范溪她们匆匆去买材料，光买材料用的银钱便高达五百文。
　　不够时间卤煮，范溪特地买了一斤米酒回来，待会炒肉时放酒去腥。
　　今日用了好肉，为节省本钱，肉里头还须放萝卜同炒，这么一来，买的东西便多了，她们提不回去，专门请了人挑回去。
　　一回到铺里，几个女娘又忙了起来，
　　安娘她们在外面忙活，范溪在里面也不得闲，一直忙到午后，范溪刷干净锅另外简单炒了两个菜，端出去与荆娘几个一道吃了。
　　此时，一铺子人方能短暂歇一歇。
　　“今日生意真好。”荆娘吃完饭伸手捶捶后腰，满脸笑意，“也算开门红了。”
　　“那可不，开年便招财进宝呐。”接话人乃恒娘，“我们长见识了，未想到这里生意那么旺。”
　　范溪这头唤江娘子过来铺子里帮忙，荆娘那头唤的乃是她弟妹恒娘。
　　恒娘个头较矮，天生一张和善圆脸，喜爱笑，脸上常挂着团团笑意。
　　范溪也笑道：“我们东西好，自然客人多。”
　　“对对对，现今我总算明白了，做生意呐，莫怕亏，紧要的便是爱惜羽毛，好好将自个招牌做出来，这样回头客方多！”
　　她们在屋里头说话，外面远远走来三位男人，恒娘以为是客人来，赶忙站起来招呼。
　　范溪一见是黑鳞她们三个，有些惊喜地站起来打招呼，“黑鳞兄、豚二兄、牛尾兄！”
　　黑鳞三人走过来，远远问过好之后便笑问：“婶娘，今日生意不错罢？”
　　“托你们的福。”荆娘热情招呼，“吃饭了未？就在这里头吃点罢？”
　　荆娘心里清楚，她们生意能做得这样顺利，还多亏这三位年轻人。
　　黑鳞道：“那来点猪肺饭？”
　　“这怎么成？”荆娘擦擦手，“你们等着，婶子去给你们炒几个好菜，后厨里今天买了不少菜呢。”
　　范溪则笑问：“几位兄长喝茶还是喝酒？”
　　她一双黑白分明的清澈眼眸望过来，比别的小女娘多了好几分机灵，让人望之生喜。
　　黑鳞亦笑道：“有酒便来些罢？”
　　范溪笑应，转到后院，没一会用托盘端着一壶酒并三个酒碗来，上面还放上切好的卤猪头肉、炒五花肉、凉拌萝卜丁。
　　黑鳞有些惊讶，“这样丰盛？”
　　“先前便弄好了的，几位兄长尝尝看合不合口，用来下酒应当不错。”
　　范溪身放下酒菜，另外坐到一桌上去，边择菜便与他们说些闲话。
　　黑鳞问：“溪娘，你大兄这几日在做甚？不见他动静。”
　　范溪笑答：“在温书呢。”
　　“噫，你不说我都忘了，他现今正忙着考秀才。”黑鳞笑道：“那我们等你大兄考完再去找他喝酒。”
　　“哎。”范溪笑道：“估计大兄日日在家呆着亦憋闷，心中期盼几位兄长去找他。”
　　豚二憨憨笑了笑，“那我们过几日便去找他喝酒。”
　　“成，我到时将好酒备上！”
　　范溪这话没说谎，童试须考三场，县试、府试、院试，先在各县考县试，通过后去州府考府试，再通过后方能参与各省学政或学道主持的院试，院试录取者方成为秀才，可去科举。
　　哪怕范远瞻有把握，然实际上真要考起来，还是容不得他松懈，这几日，他都在家中与范积蕴一道温书，有时亦做文章送来县里的夫子批改。
　　范远瞻不算坐得住之人，这么坐了两日，恐怕坐酸了筋骨。
　　晚上范溪回家与她兄长说了这件事，“大兄，黑鳞兄他们是否找你你有什么事啊，我见他们似乎特来找你似的。”
　　范远瞻伸个懒腰，“无甚大事，只不过他们亦想去投军，到时候我们一道去而已。”
　　范溪现今已能接受她兄长要去从军这事实，闻言却仍是皱了皱眉，“怎么好生生都要去投军，他们家里知道且同意么？”
　　“男儿若想建功立业，要么科考，要么从军，他们读不进去书，那只能从军了。”范远瞻回头见范溪拧着眉头，忍不住轻敲了她脑门一下，“莫忧，我们几个生手得好得很，相比起其他人来说，以一当十不成问题，我们这样的人去参军方能发挥一二。”
　　范溪幽幽道：“若是人人都这么想，都觉得从军方能发挥一二，军中便强手如林了。”
　　范远瞻一挑眉，“纵使军中强手如林，你大兄亦会是其中最强的一个。”
　　范积蕴还在温书，安娘子累了一日，正在房里休息，耳边隐隐约约听他们兄妹斗嘴，嘴角不由含着一丝笑意，当初将女儿许给儿子做媳妇实属无奈，这么过去几日，再转回来想，安娘又觉挺好。
　　她家溪儿聪慧机敏，长得又好，品性更是不错，这样的女娘，打着灯笼都没处找。
　　嫁去别家安娘还怕她受委屈，就在自个家那便最好不过，想着想着，安娘子什么时候睡着了都不知道。
　　范远瞻目前顾不上操心从军的问题，他们要去考棚子开始考童试。
　　本朝科考素来严格，连夹衣都不让穿，带的吃食亦只能切成一小块一小块。好在童试只是初始考试，并不要求将人关入考院中。
　　然而哪怕如此，范溪几个从两三日前便紧张了起来，早早想好他们在考场中的吃食，去年备下的皮衣亦早晒过保养好，安娘子还特地给两兄弟做了两双靴子，怕寒从脚下起。
　　荆娘他们也跟着紧张起来，在前一日便道：“不然我们明日都去送送远瞻他们罢？”
　　“哪至于？”范远瞻吃着范溪调的豆腐脑，慢悠悠说道：“就一童生考试，哪里便要人送了？”
　　荆娘急得都快上火了，“你莫瞧简简单单一童生考试，听闻五百人里头方录一人，我瞧着好些人早早便上山去求符去了，我们先前忘了给你求一个，下回你考举人之时我们便有经验了。”
　　范远瞻未说别的，先笑：“好啊，待我考举人之时，定请伯母帮我求一符。”
　　“莫笑莫笑，与你说正经。”荆娘一巴掌拍在他背上。
　　安娘拉住她，笑道：“嫂子莫急，他们兄弟心里头有数。”
　　“唉，你们这一家人呐——”荆娘看看这个与那个，忍不住道：“也太沉稳了些。”
　　范溪与安娘并无表现出来的那样淡定，哪怕范远瞻与范积蕴一直拒绝，正式考试那日，范溪与安娘子还是送他们去了考场。
　　考棚外头有兵丁维持秩序，一个个抓着战戟，十分威严，靠近考棚之后便不得喧哗，不然他们会瞪着眼睛呵斥，不少女娘与胆小的男子都被吓得两股战战。
　　考棚外乌泱泱都是人，父母送儿子，女娘送相公，儿女送父亲，无数声音传来，给人平添几分紧张。
　　范远瞻与范积蕴兄弟来到地方后即将去排队，范远瞻转头，对母亲与妹妹道：“回去罢，晚间我们便归来了。”
　　安娘站在考棚外头，拉着范溪的手目送他们，道：“你莫管我们，我们待会便回去。”
　　范远瞻勾唇笑笑，带着弟弟一道往考棚那头去排队。
　　他们来之时天还未大亮，金光从天边迸射而出，染红了一片片云朵。
　　天空瓦蓝瓦蓝，又晴又冷，乃是难得的好天气。
　　也正是在这一日，范远瞻兄弟迈出了他们辉煌起点的第一步。
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第38章　秀才
　　范远瞻兄弟俩这一科考便考了两月有余；　他们没让母亲与妹妹送；　自个儿去州府里考。
　　待五月末之时；　兄弟俩的好消息传了回来；　两人都考中了秀才；　范积蕴还是廪生。
　　他们人还回来，消息是托同乡传回来的，安娘子听见这好消息；　当即便湿了眼眶，拿帕子擦了好几回。眼睛里仍然有湿意