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　　都是村里人，蕊娘心里不好意思，特地捡了厚一些的棉被绵褥出来，又量好布，温和道：“这么多东西你拿不了，我一并送过去你家罢。”
　　“多谢蕊嫂子。”
　　“不必客气。”蕊娘抱着棉被跟着她往家里走，“你们兄妹可真孝顺。”
　　范溪摇摇头，“为人子女，理应如此。“
　　蕊娘叹了口气，转而问，“你娘已经病得如此重，你爹可有写信过来？”
　　范溪脸上露出一抹讽刺的神情，她爹还不知在哪个地方风流快活，写个屁信。
　　他们兄妹也不想写信过去，她爹那人冷心冷肺，若真写信告诉她爹，她娘已经病重，说不得那边还会欢呼雀跃，等着将那小妾扶正。
　　开朝有规定妾不能为妻，既已当妾的人不能再扶为正妻。
　　现在已开国一百来年，很多规矩也不像刚开始那么严，若她爹真将小妾扶为正妻，无无人置喙。这事民不举官不究，若真有人告官，官府也就判罚些银钱，他爹也无太大损失。
　　若不是如此，她爹也不敢宠妾灭妻，如此猖狂。
　　蕊娘跟着范溪来到她家，见家里冷锅冷灶，冷冷清清，家徒四壁，内室一病人躺在床上，面色蜡黄，人事不醒，心里颇不是滋味。
　　他们赵家村同祖同宗。安娘子病后，全村人都来看，关系好的送只鸡，带条鱼，关系不亲密的也会带把菜，抓个鸡蛋。
　　无论关系如何，大家都有点交情，现在再看床上的安娘子，蕊娘恻隐之心顿起，她指了指隔壁，小声问：“你祖母他们如何说？”
　　“能如何说？”范溪苦笑了一下，没再说下去，引人遐思。
　　蕊娘眼里同情之色愈浓，她拍了拍范溪的肩膀，也不好多说什么。
　　“溪娘，你回来了？我刚喂你娘喝下药汁，她又睡了。”莲娘从屋外走过来，手里拿着条刚洗干净的帕子，朝蕊娘打招呼，“蕊娘。”
　　“莲娘。”蕊娘忙向她打招呼。
　　“劳烦莲嫂子了。”范溪向莲娘道谢。
　　蕊娘朝范溪两个挥挥手，“我家还有事，改日再叙。”
　　“哎，您忙。”
　　莲娘忙擦擦手，“我也回去了。”
　　范溪感激地送她回隔壁，回屋整理刚买回来的被褥。
　　她将新棉被套好，又裁布缝衣裳，打算简单地弄身棉衣出来。
　　穷人孩子早当家，她现下虽才十岁，但已会裁衣。
　　她急着给安娘子换上棉衣，也不做什么复杂的衣裳，只是简单的把布裁起来缝成的衣裙即可。
　　她动作麻利，花了一日功夫，总算把衣裳裁了出来。
　　傍晚她大兄二兄回来，范远瞻将安娘子抱起来，范溪和范积蕴合力将新棉被绵褥换上去，兄弟二人出去后，范溪给她换上新衣服。
　　安娘子病得十分重，即使这样折腾，她也只是略睁开眼，见儿女在，又安心地昏睡过去。
　　范溪见她这模样，不由无声地叹口气，好在伸手去摸她额头，她已经不烧了。
　　“溪儿，用饭罢？”
　　门外，范远瞻和范积蕴已将范溪做的饭摆好，就等妹妹出来用饭。
　　范溪忙帮她娘掖好被子，转身出去，“就来。”
　　今日饭菜与昨日差不多，一个杂粮饭外加一个水煮冬瓜。杂粮饭里头包括番薯芋头和糙米，水煮冬瓜只放了盐，连油腥都没有。


第3章　婆婆
　　小门小户，也无甚食不言寝不语的规矩。
　　范溪扒着饭，道：“今日给娘看病外加买棉被绵褥，已用去半两多银钱，家中只剩三十多文。”
　　范远瞻吃饭的手一顿，抬起一双坚定的眼眸，“莫忧，这事交与兄长们。”
　　范溪苦笑一声，“大兄二兄三更睡下，五更起床，再这般忙累下去，身子怕要拖垮。”
　　一家人相顾无言。
　　他们现在累死累活挣那点银钱，奈何乡下地方无甚挣银钱的法子，好不容易攒点，又入不敷出。
　　他们娘当年嫁时带了十两私房过来，后为他们爹升迁，早已经贴了出去，现在当真一穷二白，刮地三尺都搜不出银钱来。
　　要是搁一般人家，到现在这境地，早已卖田卖地。可惜他们家非一般人家，田契地契都捏在他们祖母手里，连房契亦在，想换点银钱周转亦不成。
　　范远瞻看着范溪，故作轻松道：“溪儿宽心，我与你二哥还能帮人挑货，还能抄书，总能挣着些银钱。”
　　说是这么说，范远瞻范积蕴不过半大少年，能从什么地方挣银钱？
　　范溪沉默一会，说道：“家中事情总不能一味压在大兄二兄身上，我想上山捡点菌子卖，娘这头又不能没人照看，我看请外婆过来照顾一段时间罢？”
　　“请外婆过来照看倒是可行，就怕舅舅他们不允。”
　　范溪抬眼看着他们，“怎么会？舅母巴不得把外婆送过来，不用给外婆粮食。大兄你去看看就知道了。”
　　范溪也是想了好久才想出这么个法子，他们娘需要人照顾，老劳烦隔壁溪娘也不是法子，哪怕溪娘算他们堂嫂。
　　家里银钱紧张，最好他们三个人都去挣钱，范溪知晓附近山上有几个隐蔽的菌子窝，若去找，一天采二三十斤菌子不成问题，能换几十铜板。
　　这铜板大用虽抵不上，挣两副药钱确实够了。
　　范远瞻摸了摸范溪的脑袋，“溪娘，你还小，想什么挣银钱？”
　　“我不小。”范溪严肃道：“华不绪九岁为宰，胡年子十岁撑家，我已十岁，也该养家了。”
　　范远瞻与范积蕴皆一阵心酸。
　　“我想上山采点菌子去卖，现下山上菌子那么多，总有人愿意吃口新鲜的，我也不求多，一天能换十个二十个铜板便差不离了。”
　　范远瞻仍不同意，“不成，山上路滑，莫说你一个小娃娃，就算很多年轻妇人也不敢上山，若是在山上摔了怎么办？”
　　“不会的，大兄，我身手灵活得很，人又谨慎，不会摔着。”
　　范远瞻仍不同意，“不成。”
　　范远瞻说一不二，最是威严。
　　范溪去看范积蕴，软软哀求，“二兄，你们让我去罢。”
　　范积蕴伸手摸了摸她的头发，他看着妹妹鲜妍的脸，心里还有另一层隐忧。
　　他家溪儿年纪渐大，长相愈发出色，这长相莫说十里八村，就算整个县城也没有哪个女儿家相貌比她更出色。
　　这般好的相貌，若放在大富大贵之家，家里必定欣喜不已，放他们农家，却说不好是祸是福。
　　范溪每日都用草汁之把脸染黄，看起来仍清秀悦目。
　　范远瞻与范积蕴对妹妹皆不放心。
　　现下虽是太平盛世，时不时还是会有一些不好之事情发生。
　　尤其村里闲汉多，若一不小心出了意外，两人不敢深想。
　　范溪觑着两位兄长的脸色，想了想，道：“我不一人去，我去找素娘她们跟我一道上山采菌子，她前两天还与我说想吃菌子，正好我等可结伴。我再拉上村里其他女娘，想必她们也愿意上山采点菌子，搂点草回家。”
　　范远瞻听她这么说，面上的担忧之色倒轻了些。
　　范溪见有戏，好说歹说，她两位兄长总算应下，不过交代她不要去得太早回得太晚。
　　“我知，我会当心。”范溪乖巧应下，“大兄二兄莫担忧。”
　　范积蕴吃着饭，忽然抬头道：“家中情况已这般，要么我也不读了罢，我也去镇上看看有什么活干，多挣几个银钱。”
　　读书忒费银钱，又到月末，下月的笔墨费还无着落，干脆便别读了，帮人抄书也好，算账也罢，多少能赚一笔。
　　范远瞻与范溪皆吃了一惊，范积蕴没看兄长与妹妹的脸色，垂眸道：“我已十五，该帮家中分担一二。”
　　他这话一出，家中兄妹两个都极反对。
　　“不成。”
　　“二兄何必出此下策？！”
　　范远瞻肃容，“眼看明春二月县试，先前九十九步已走了，这剩下一步怎可功亏一篑？”
　　“无妨，夫子说我火候已足，纵使我不读，明春考秀才亦不成问题。”范积蕴看看兄长，又看看妹妹，轻声道：“我亦为人子，总不能什么事都压你们身上。大兄你今春便已放弃就学，溪儿尚小，亦出门挣钱，这种境况，纵使让我继续读，我也无入学的心思。”
　　兄妹三人沉默一会。
　　范溪说道：“二兄此言差矣。你若能考中秀才，我等困境即便不说立减，也能缓解不少。”
　　范积蕴心意已决，“无碍，我能一边做事一边夜读。”
　　范溪看了他好一会，最终忍不住道：“二兄你还未考取，即便去做事，也挣不来几个银钱，不如专心致志攻读罢。若退学，你想做甚？”
　　“我听闻沙村欲建族学，夫子愿推举我去试试。”
　　范溪：“村中小儿未曾学理，大多顽劣，二兄你若去，每日陷于学生中，必无法如现今这般专注于学业。我旁的不说，隔壁二位堂弟每日有多闹腾你总该知晓，二位堂弟已如此令人头疼，若变为十位、二十位，你当如何自处？”
　　范积蕴也知她这话现实，奈何心底总有不甘。他忍不住用手捶了下桌子，桌上碗筷被震起来，他压低声音怒吼，“难不成家里你们这样日益辛苦忙累，我便躲到学堂中去？”
　　“二兄你不是还在抄书挣钱么？”范溪叹一声，“一旦你考取秀才，纵使去当夫子，坐馆也比旁人多得几个银钱。再者，你才华出众，若考举为凛生，一年就有六两凛银，外加粮米若干，岂不比坐馆实在？”
　　范远瞻叹道：“我们一家本有两个读书人，我自身读书无甚天赋，现已放弃，难不成你也要放弃？我家这脉难道让小妇庶子出头？”
　　范积蕴长吁一口气，不再说了。
　　用过晚饭，兄妹三人端汤药给他们娘亲。
　　安娘子听到动静，吃力地睁开眼，借着昏黄的油灯望向兄妹三人。
　　“娘！您醒了？”范溪惊喜，用饭前他们过来看，她娘还昏迷不醒。
　　“溪儿。”安娘子目光柔和，看向儿女，虚弱却清晰地叫了出来，“远瞻，积蕴。”
　　范远瞻扶她坐起来，倚靠在墙上，“娘，您现在可好些了？”
　　“好多了。”安娘子苍白着脸笑笑。
　　范溪分明见她撑在身侧的手臂在抖。
　　“娘，您先喝药，再用点粥罢？”
　　“哎。”安娘子没拒绝。
　　范远瞻给她喂汤药，范积蕴轻轻按摩她的双腿。
　　安娘子看着三个儿女，眸子里全是满足。她精神不济，勉强喝完一碗汤药并小半碗粥，又昏睡过去了。
　　第二日一早，兄妹三人起床。
　　范溪匆匆洗漱完，看过她娘后，走进厨房熬药煮粥，她今日要出门采菌子。
　　范积蕴借着刚亮的天光，继续帮人抄书。范远瞻则去隔壁村接外祖母去了。
　　他们外祖父家当年在十里八村都挺有名气。
　　外祖父姓曾，是位秀才，秋闱过几次，奈何始终差点运道。后来他死心，干脆在家闭门教书，最终也挣出一番家业。
　　若非天不假年，他英年早逝，范溪几人也不至于落到这地步。
　　外祖父子息不旺，最终只生了一子一女。
　　儿子脑袋不怎么灵光，没继承他老人家衣钵，历经几次变故后，家中又败落下去，现今他外祖家只是普通农户。
　　范溪舅舅人还算孝顺，只太过惧内。舅母为人小气，家里又有个儿子读书，家里日子过得很艰苦。
　　锅里杂粮饭即将炊熟之时，范远瞻带着外祖母回来了
　　范溪听见外面的声音，赶忙出去看。
　　“婆婆。”范溪叫了一声。
　　院子里头发花白的老人家闻言抬头眯眼看，见外孙女儿站在走廊下，身上围裙还未来得及接下，赶忙上前两步。
　　“溪儿。”老人家抹了把泪，又上前去用粗糙的手指摸摸外孙女的脸蛋，心肝都疼了，眼泪又淌出来，“我的安娘啊，怎么这么没年纪就生了这样的大病？苦了我的溪儿了。”
　　范溪忙扶着她进里屋坐下，“婆婆，您莫哭，都熬过来了。”
　　她外祖母年岁也不算大，现年不过五十多，只不过过度操劳，整个人看起来又干又瘦，十分矮小，比范溪高不了多少。
　　外祖母伸手吸了下鼻子，“你娘可好些了。”
　　“好多了。娘在里面，已经缓过来了。婆婆您帮我们照看几日。”
　　“自家人有甚好客气的。”外祖母坐不住，忙站起来，迈着腿儿往里走，“我去瞧瞧你娘。”
　　范溪跟在后头，见她大兄手中提着一个大包裹，不由朝他投去了询问的目光。
　　范远瞻注意到她的目光，悄声道：“婆婆带的。”
　　范溪接过包裹提进去收拾，等打开一瞧，发现里面不仅有一包米，还有两刀腊肉，不禁吃了一惊，“怎么还有肉过来？”
　　范远瞻摇摇头表示不知，范溪叹口气，“我们家这情形，婆婆带了那么多东西，舅母心中岂不会有意见？别到时候婆婆回去的时候家里又得吵起来。
　　外祖母已经去看过女儿，见女儿安睡着，没打扰，又悄然退出来，没想到一出来便听见外孙女儿这话。
　　她见外孙女儿这小大人的模样，心中既心酸又欣慰，伸出枯瘦的胳膊搂外孙女的肩，叹道：“你舅舅也知道，放心罢。”


第4章　菌子
　　一家人用完早饭，各自出发。
　　范溪去村口等待，不一会，就聚了三五个穿着青布衣衫的小女娘过来。
　　“溪娘。”
　　“溪娘，你好早呀。”
　　一群小女娘们背着箩筐，叽叽喳喳跟范溪打招呼，黑黄的小脸上满是笑容。
　　范溪扬扬手招呼：“你们也早，可都用过饭食了。”
　　“用过了。”其中一小女娘挽住她的手，略显黝黑的脸上带着点疑惑，左右望了眼，“藤娘怎么还未来？”
　　“估摸着有什么事绊住了，我们在这头等她一会。”
　　村里半大小子、半大女娘们此时也无甚事做。下田有父母，他们身子骨还未长成，不能下地干重活，小子与女娘们干脆时不时进山，九月天气，山上发有不少野、野果、菌子，人上山好歹能弄两口新鲜吃食。
　　一群小女娘坐在树下，有和范溪交好的女娘问：“溪娘，你娘情况如何了？”
　　范溪脸上倒乐观，“黄大夫开了药，正在吃着，想必会慢慢好起来。”
　　“嗯，黄大夫医术可好了，你娘定会无碍。”
　　“就是。溪娘，何时有空，你让你兄长去庙里上个香，求个符罢？”
　　范溪点头，“等有空，我家定然去求个符。”
　　她们在这里聊天，不一会，一个瘦小的黑脸女娘背着竹筐跑过来，“对不住大家，刚在家中剁猪草，耽搁了会。”
　　“无事。”
　　“哎，我们赶紧上山罢？我娘说想吃青皮囊，让我摘点。”
　　“我上次瞧见好大一片青皮囊，不晓得熟了没有。”
　　村庄附近就那么几座山，她们经常来上山砍柴、采菌子，从未遇见凶兽，家中父母亦不必担心这事。
　　上了山，女娘们砍柴的砍柴，捡菌子的捡菌子，范溪没和大伙在一块，她说一声后，往山另一头走去。
　　她们自小在村里长大，山上哪有菌子哪没有，她们这些本地人大概都知晓，上山后她们便一个一个菌子窝找过去，默契地各走一方，不重复。
　　其他女娘只用捡够自家吃的菌子，差不多便背捆柴下山回家用饭，范溪则不同，她想弄点菌子去县城卖，捡了快两个时辰，她背筐装了大半筐，她还未停手。
　　范溪正下到山腰专心致志捡菌子之时，她听山上伙伴扬声喊：“溪娘，时辰已到隅中，你可有那么快回去？”
　　“还未有，你们先回去罢。”
　　“那我等回去了，你自个当心。”
　　范溪应了声，没一会，整片山林都安静了下来。
　　她一直在找菌子，直到日头过了正中，开始往西去，她方停下来。
　　背筐已装满，常见的菌子在下头，羊肝菌、牛肚菌、鸡枞、松茸等放在上头，上面还放了几片宽大树叶遮住，免得阳光暴晒，把菌子晒蔫。
　　她顶着大太阳下山，哪怕脸上染着药汁子，也能明显看出整张脸晒得潮红。
　　一进院子，她外祖母柴娘听见动静，赶紧出来，伸手帮她接过背筐，“怎么回来得这样晚？”
　　“山上菌子多，略耽搁了会。”范溪揉揉自个的肩，又用手扇扇凉风，和柴娘一起将菌子放到走廊下，“婆婆，我去看看我娘。”
　　“去罢。”柴娘摸了她额头一把，慈祥笑道：“你娘早上醒了两回，喝了两碗粥，我瞧着她身子骨好一些了。”
　　“当真？”范溪大喜，她快步穿过客厅，跑进她娘屋子里瞧。
　　她娘又在睡，不过脸色瞧着比前两日好多了，瞧着多了丝血色，不至于发黄发灰。
　　范溪松了口气，又出来。
　　柴娘已经将饭食摆在饭桌上，见她出来，“快去洗把脸，过来用饭。”
　　“哎，婆婆，我先给邻家嫂子送点菌子。”范溪从客厅一角翻出个小篮子，各类菌菇都往里头装了一把，直至把小篮子装满，“先前邻家嫂子帮我们良多，我送点菌子给她尝尝。”
　　“应当应当。”柴娘