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　　大家正高兴呢，外面的丫鬟报道：“姑娘，大姑娘来看你了。”
　　
　　小千千从黑白棋子中回过神来，一眼看见送到她嘴边的东西是苹果，赶紧推开：“瑶儿姐姐，我不要吃苹果，我也不喜欢大姐姐。”
　　
　　奶娘恨不得出门去将大姑娘沐水灵给推出去，你说什么时候来不好，偏偏赶着这最后一片苹果正要进口的时候跑来，真是气死她了。
　　
　　可是来不及了，沐水灵已经踏进门了。
　　
　　书瑶没有妥协，坚持将苹果再次送到千千嘴边，笑道：“你瞧瞧，你不喜欢吃，都乖乖吃了这许多，现在只剩最后一片了，有什么难的？可是，你爹娘和哥哥们回来可就要惊呆了，原来我们千千这么乖啊，一声不吭地把一个苹果都吃完了。”
　　
　　千千皱了皱小眉头，似乎看到爹娘和哥哥们一脸惊喜的赞叹，再看看奶娘盘子里确实空了，很是纠结了一会儿，终于，张开小嘴含住了苹果。就只有一片，不吃下去岂不是很亏？前面那么多不是白吃了？虽然她也不知道自己是什么时候吃的。
　　
　　书瑶趁热打铁：“慢慢嚼一嚼，是不是很脆、很甜？就像大雪、小雪啃胡萝卜一样，呵呵，我们千千就是最可爱的小白兔。”大雪小雪是千千的二哥沐咏麟给她弄回来的两只小白兔。可是千千的新宠。威远侯怕那两只小兔子有什么闪失，害自家宝贝闺女难过，还专门从庄子上调了一个会养兔子的丫鬟过来。到千千院子里负责侍候那两只宠兔。
　　
　　千千想到大雪小雪啃罗卜的欢快样子，也高兴起来。突然觉得嘴里的苹果果然脆脆甜甜，还蛮好吃的，情不自禁地点点头，算是认同书瑶的说法。
　　
　　“就是，”书瑶继续诱惑，“比那苦苦的药好吃多了。每天吃一个苹果，出恭的时候就不会痛了。对了。千千不是说淼嫂嫂像仙女一样漂亮吗？淼嫂嫂最喜欢吃苹果和香蕉了。”
　　
　　千千睁大了眼睛：“真的吗？千千也吃苹果和香蕉，是不是就跟淼嫂嫂一样漂亮了？”千千可是个很臭美的小姑娘呢。
　　
　　书瑶很肯定地点头：“当然，千千坚持吃，长大以后比淼嫂嫂还要漂亮”。没人能够否认。小千千现在就是个美人胚子。
　　
　　“好，”沐泳千千小手一挥，“奶娘，今天起，我每日都要吃一个苹果。一根香蕉。”
　　
　　“好，好，奶娘记住了，保证给姑娘准备着。”奶娘高兴的都要找不着北了，还能不应得欢快？至于没有苹果、香蕉的季节。那不是奶娘考虑的问题，不是有侯爷吗？还有三位少爷，他们会想办法的，府里有地窖呢。
　　
　　小祖宗总算自己提出要吃水果了，厅里一众人都会心地笑了，除了刚进来却被忽视的沐水灵。
　　
　　沐水灵刚踏进门就听到千千在说“我不喜欢大姐姐”，正在尴尬，见书瑶在哄千千吃苹果，立马准备兴灾乐祸了。让沐泳千千吃水果应该是这天下最难的差事之一了吧？
　　
　　为了讨好父亲和嫡母，还有三位嫡兄弟，沐水灵曾经下定决心一定要哄千千吃下水果，并为之想尽了各种办法，可惜皆是徒劳，那个死丫头看到水果就跑，好像是毒药。哼，就是被宠坏了，饿她几天看她吃不吃？
　　
　　姨娘说，水果可是昂贵东西，穷人家饭都吃不饱，哪有闲钱买水果？自己到山上弄点野果子还舍不得吃了，要拿到集市上去换钱。姨娘在被卖到侯府做丫鬟之前，有一回就因为偷吃了一颗要拿去换钱的野果子，被她爹娘饿了一整天。
　　
　　最后，沐水灵实在没有办法了，竟然想出了一招：李代桃僵。
　　
　　沐水灵用了独特的劝解，让沐泳千千每次都吃完了整个苹果，不过千千不喜欢别人看着她吃水果，所以每次都只让大姐姐陪她，奶娘丫鬟们都必须退出门外去。
　　
　　只要宝贝闺女肯吃水果，威远侯和姚雪兰哪里管她这点奇怪的要求？只当千千同庶姐亲近，毕竟府里都是哥哥，只有一个姐姐。为了表彰沐水灵的功劳，难得地，威远侯在给千千买礼物的时候给沐水灵也捎带上了一个，让她兴奋得一个晚上没睡着，觉得自己已经在接近成功了。
　　
　　直到有一次，威远侯沐休，午餐后，奶娘照例削了一个大苹果切好装盘，那是番邦进贡的极品苹果，又大又甜又脆，威远侯只得了八个，自己夫妻和三个嫡子都没舍得吃，全留给千千了。
　　
　　沐水灵带了千千到隔壁的小厢房，没一会儿，沐水灵端着空盘子、牵着千千出来了，威远侯高兴得合不拢嘴，一口一个“千千真乖”、“我闺女就是能干”。
　　
　　沐水灵赶紧附和：“父亲，千千吃得可欢快了，真能吃。”
　　
　　威远侯哈哈大笑：“好，好，能吃是福，千千喜欢吃，爹再想办法去弄几个来。”
　　
　　没想到千千小朋友听了沐水灵的话不高兴了，早晨吃早饭的时候，三哥还笑她吃了两个肉包子（小笼包），是小猪，太能吃了。
　　
　　于是，在千千脑袋里，“能吃”就等同于“小猪”，臭美的她才不喜欢。当下大声囔道：“我才不是小猪，大姐姐能吃，大姐姐是小猪，那一盘子苹果都是大姐姐吃的。”
　　
　　结果？可想而知，威远侯爷哄着千千说出了实情，原来每次的苹果都是沐水灵吃下去的，她跟千千约法三章。她帮千千吃苹果，但千千要保密，否则。爹娘再逼她吃水果，沐水灵就帮不了她了。
　　
　　威远侯大怒。难怪千千那些天连着每日吃一个大苹果，却还是便秘，害他差点没去骂太医是庸医了。
　　
　　那次，沐水灵被罚去跪祠堂三日。好在她识时务，没有试图否认，只是哭着强调自己是不忍心父亲母亲着急才出此下策，她本意是想让千千看着她津津有味地吃苹果。然后也会想吃了，她才好进一步诱哄千千喜欢上吃水果，她苦求父亲再给她一次机会劝哄千千。
　　
　　可惜威远侯不肯再相信她，还是决定自己哄千千。吃一片算一片。不仅如此，还禁止千千单独跟沐水灵在一起。
　　
　　沐水灵因为千千在父亲那儿争得的一点爱护又因为千千很快消失殆尽。
　　
　　因为自己的“惨痛经历”，沐水灵看到书瑶也在试图劝哄千千吃苹果，自然是兴灾乐祸了。
　　
　　眼前的两个人，可以说是这个世上最让沐水灵讨厌的人。尤其是书瑶。因为所有人，包括威远侯和姚雪兰在内，都在说，书瑶是威远侯府的福星，侯府的宝贝千金就是书瑶带来的福气。谁不知道姚雪兰想闺女都想的快要发疯，而且当年太医都认定姚雪兰再难有身孕了？
　　
　　沐水灵每次看到、想到书瑶就恨得咬牙切齿，是书瑶，都是夏书瑶这个灾星，才让她当不成嫡女，才让她在沐泳千千那个死丫头面前如此卑微。
　　
　　尤其是太后给书瑶和齐浩宁赐婚后，沐水灵简直嫉狠交加，暗骂老天不长眼，对她这个真正名门出身的天之娇女如此不公。凭什么夏书瑶这个灾星给她带来厄运，自己却那么好运，竟然由太后娘娘亲自赐婚给雍亲王世子？
　　
　　沐水灵今年也已经及笄了，亲事却还没有着落。想到几个月前的及笄礼她就来气，没有她想要的盛大隆重，甚至父亲都没有参加，因为沐泳千千想看野花、看小鸡小鸭，难得休息在家的威远侯爷临时起意，一大早带着沐泳千千去京郊的一个庄子上了。
　　
　　姚雪兰倒是留在府里张罗，只是，她并没有如红姨娘母女俩希望的那样邀请她自己的闺蜜和娘家亲友，只请了侯府的亲戚，还让沐水灵和红姨娘请了与她们交好的朋友，以及红姨娘的娘家亲戚。
　　
　　这倒不是姚雪兰不上心，一个庶女的及笄礼，她邀请人家正牌的贵妇嫡女来算怎么回事？不是打人家的脸吗？
　　
　　就是沐家人，威远侯府这边的亲戚，也多数没来，打发个管事妈妈送一份礼来就算了。
　　
　　这样一来，还有什么盛大隆重？
　　
　　红姨娘是丫鬟出身，沐水灵只是庶女，她们交好的自然也都是姨娘、庶女，或者一些嫁出去做管事娘子的丫鬟姐妹和她们的女儿。
　　
　　娘家亲戚？更糗了。红姨娘是京郊乡下出身，还是很穷、很破落的那种，要不也不会把她卖去做丫鬟了。后来靠着红姨娘攒下的月例银子和赏钱买了几亩田地，日子才好起来。
　　
　　红姨娘做了姨娘后，月例银子多了，偷偷送回去的银钱也更多了些，竟然还供出了一个举人弟弟。姚雪兰是个待人比较宽厚的，只要不触犯她的底线都不会怎么去拘束三个姨娘资助娘家，毕竟，会做姨娘、丫鬟的，娘家都是不太宽裕，姨娘们愿意拿她们自己的银子去帮衬父兄，她也不想太苛刻，侯府也不缺那点钱。当然，宽厚归宽厚，姚雪兰同时还是精明的，府里可没有什么事瞒得了她。
　　
　　有一个举人舅舅，让红姨娘和沐水灵比府里的其他姨娘、庶兄弟确实是“高”了一点，但是威远侯府可不是某个大商户，威远侯爷、姚雪兰来往的都是最上流的大富大贵，在他们的圈子里，一个小小举人算什么？连沐水灵都看不上。
　　
　　沐水灵的亲事未定，及笄礼本是她表现的机会，如今只有这些她自己都看不上的人来观礼，她表现给谁看？
　　
　　其实，这两年姚雪兰倒是留心给沐水灵张罗了几次，只是每次让这母女俩发表意见的时候，两人都不说话，摆出一副受了无限委屈的样子，着实让姚雪兰憋气。她张罗的男方都不错的好吧？其中两个是官家子弟。虽然是庶子，但本人踏实上进，已经考取功名。还有婆婆（当家主母）都是比较宽厚好处的。
　　
　　后来姚雪兰终于探知这娘俩是排斥庶子（好笑，沐水灵自己就是庶女好吧？）。也懒得跟她们计较，继续托人看着，毕竟侯府只有这么一个庶女，姚雪兰也希望她能嫁得如意。
　　
　　今年四月份的时候，好不容易真挑了一个嫡子，还挺优秀，父亲是刚刚调进京的从四品官。上面一个哥哥是新科进士，家里也挺简单，除了他们俩兄弟外，只有一个庶姐（已嫁）一个嫡妹。而这个嫡次子今年才十六岁。已经考中举人，为了更有把握一击即中，没有参加今年的会试，但很明显，三年后的科考大有希望。
　　
　　人家会看中沐水灵。也是得知姚雪兰是个宽厚的主母，威远侯府庶女又不多，想来也不会苛待，疏忽了教养，而且以后同威远侯府成了亲家。多少总是会照应一些不是？
　　
　　而威远侯和姚雪兰对这一家父子几个都是蛮看好的，本身有能力，头脑也清醒。有合适的机会，威远侯不介意帮携一把。
　　
　　谁曾想，如此打着灯笼难找的亲事，红姨娘和沐水灵还是支支吾吾，一会儿嫌从四品官太小，一会儿说他们家刚来京城没有根基，一会儿又问那家的哥哥定亲了没有，如果是那个嫡长子就比较好，虽然大沐水灵五岁，但男子大些更疼人。
　　
　　姚雪兰气笑了，哥哥没定亲，会开始张罗弟弟的亲事？而且哪个官家会给嫡长子找个庶女做嫡长媳的？再说了，就沐水灵这一副唯唯诺诺的小家子气，如何担得起嫡长媳的角色？就是做嫡次媳，她还想着要让教养妈妈多加强一下管家理事、交际应酬方面的教导，到时候再陪嫁两个精明能干一点的陪房妈妈，倒是勉强不会丢威远侯府的脸。
　　
　　姚雪兰还没开口，刚回到家的威远侯就冷声道：“既然这样不满意，交给红姨娘你自己张罗吧，找到合适的谈好了报告给夫人就是。横竖是你们自己挑，也没得担心夫人是不是存心不给你们找好的。”
　　
　　说完，也不管那娘俩惨白的脸色，就让人将她们“请”出去了。
　　
　　从那以后，姚雪兰就真的放手不管了。
　　
　　红姨娘能认识什么好人家？再听到她开私塾的举人弟弟托人调查一番后告知那家确实非常不错后，肠子都悔青了。
　　
　　听说那家的父亲虽然刚进京，但很受皇上重视，不要多久就很可能升职；哥哥在翰林院口碑很好，岳丈家也是强势的，前景不会差；而那个弟弟本人从小就是个才子，去年秋考的时候大病一场，竟然还轻松考上了举人，三年后只怕比他哥哥还强。
　　
　　红姨娘有心想去求夫人继续议那门亲事，却得知姚雪兰已经将那个嫡次子推荐给自己的嫡亲侄女了，而且两家人都极满意，很快定下来了，更是欲哭无泪。
　　
　　就这样三拖四拖的，及笄礼上好好表现、然后议一门好亲事的算盘又落空，红姨娘和沐水灵是彻底老实了，一门心事讨好姚雪兰和小千千，因为她们很清楚，姚雪兰比侯爷心软，而千千是侯爷的眼珠子，讨好了千千才能让侯爷多关注一下沐水灵，这才有了苹果事件。
　　
　　而苹果事件后，她们娘俩的所有努力又退回到零点……
　　
　　所以，“哄千千吃苹果”在沐水灵看来，根本就是个不可能完成的事，是灾难的开始。
　　
　　可是，就在她等着看书瑶笑话的时候，见到千千张开了嘴，见到奶娘手上的空盘子，还听到千千说以后每天都要吃苹果和香蕉。
　　
　　夏书瑶明明没有做什么嘛，大雪小雪喜欢吃胡萝卜？苹果脆脆甜甜、药苦苦？吃了水果更漂亮，出恭不会痛痛？……就这么简单？这都什么呀？
　　
　　想她当初苦口婆心地跟千千说苹果是富贵人家才能吃得起的东西，是身份的象征。还说她乖乖吃苹果，父亲母亲才会更疼爱她，她要什么他们都会满足她。可惜，说破了嘴，千千甩都不甩她，听不耐烦了还拿手推开她。
　　
　　原来。那些大道理对这个死丫头没用，她跟夏书瑶一样这么肤浅，只琢磨这么简单的谁都看得到、想得到的东西！不是。“苹果好吃、药苦”这些根本想都不用想嘛，傻瓜都知道的。
　　
　　忿忿归忿忿。沐水灵还是不敢对书瑶和千千摆脸子，千千就别说了，除非她想自己在威远侯府再无立足之地，就算出嫁了也别想得到娘家半点支撑，否则，给她一百个胆子，她也不敢惹父亲的眼珠子、心肝宝贝。
　　
　　至于书瑶。人家现在可是雍亲王府的准世子妃，还有深受皇上宠信的义父和大哥，谁不紧巴结着？她要敢得罪书瑶、与书瑶交恶，让未来夫家知道了。铁定要不满意，搞不好还会寻个理由退亲。
　　
　　是的，沐水灵正在议亲，刚才姚雪兰带着杜氏匆匆赶到前面去就是为了谈沐水灵的亲事。
　　
　　男方是杜氏娘家嫂嫂的一个族弟，族里排行七。人称马七郎。马家也是皇商，虽然跟南宫世家无法比，但在大周富商中也算排行前几的。马七郎今年十九岁，是马府的嫡次子，举人功名。也参加了今年的会试，虽然没考上，但他的先生和同窗都说他很有实力，这次只是失误，三年后必定能高中。
　　
　　马七郎之前定过亲，不想大半年前，那未婚妻跟青梅竹马的表兄私定终身，跑了，一时闹得沸沸扬扬，据说这也是马七郎此次科考失利的主要原因之一。试想，哪个男人听说自己的未婚妻跟人跑了能够平静？即使没见过面，互相不认识。这个年代，只要名分定下了，女方就属于未来夫家的人了。
　　
　　红姨娘和沐水灵这次不敢唧唧歪歪了，她们摆出一副十二分的诚心认真听了马家和马七郎的情况。虽然马七郎也是嫡次子，但这娘俩却相当满意，为什么？一来是有了前一次的教训，认识到行情了；二来嘛，也是最重要的，马家有钱啊。家里是皇商，皇商是官身，比一般的官有钱，比一般的商人有身份。加上马七郎自身也已经是举人、是官身，还有高中的机会，红姨娘和沐水灵哪里还敢挑毛病，就怕一转身又被人家抢走了。
　　
　　今日，马夫人带着马七郎过来拜访，也就是给姚雪兰相看，杜氏的娘家嫂子也陪着过来了。如果没有什么意外，这桩亲事基本上就能定下。
　　
　　刚刚沐水灵躲在屏风后面偷偷看了几眼，见那马七郎也算一表人才，更加满意得不行。
　　
　　也就是因为躲着偷看，沐水灵听到姚雪兰跟马夫人和杜家嫂嫂解释晚了一点过来的原因，又是因为千千那个死丫头。
　　
　　马夫人却是大赞姚雪兰命好福气好，不但有三个优秀的儿子，还有一个漂亮可爱的小千金。说京城里谁不知道威远侯府的掌上明珠聪明活泼，长得就如观音座下的小玉女。听到姚雪兰说书瑶正带着千千，又连声夸书瑶也是个命好的福星，千千黏书瑶，是因为她们是一类人，都是有好福缘、讨人喜的。
　　
　　从马夫人的反应，沐水灵也进一步认识到自己同书瑶、千千的差距。无论多么不服气、多么嫉恨，她都必须去讨好她们，因为现实。