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　　看到小卒眼神阴毒地盯着自己的考卷，杜仲德下意识觉得不妙，立刻站立起来把卷子藏在身后。
　　小卒本来就是想要来一场意外毁了卷子，这下子没辙了，他又气又恨，懊恼自己没有掩饰住情绪。
　　对面来了两个吏目，他们专门负责把卷子的名子糊上，这是学政身边的人，小卒唯恐被发现，拐弯儿走开。
　　所有考生的卷子，都要糊住名字才上交，为的是防止判卷的人舞弊。
　　小卒眼睁睁看着杜仲德的卷子，让那两个小吏拿走，交到了考官坐前的桌子上，悻悻地呸了一口，到了里的钱，他可不想退回去，怎么办？他扭头看了看杜伯俭的座位。哼，就凭他那份见不得人的恶毒心思，就是不肯退银子，他也不能把自己怎样的。
　　小卒打定主意，揣好银票，提着热水壶悄悄溜走了，杜伯俭等了半天，没看到小卒，交卷的钟声却响起来，他和其他考生一样，走出座位，四下张望，依然没有看到送水的小卒。
　　“那么容易的事儿，想必他办成了。”杜伯俭暗忖。一想到自己榜上有名，而呼声很高的杜仲德却名落孙山，他真想狂笑几声，若不是考院内气氛压抑，他说不定就真的做一回疯子了。
　　第二天继续考试，杜仲德很警醒，唯恐那个眼神阴毒的小卒捣乱，谁知他一看里面的人全换了，这才松口气。
　　两场笔试的卷子判过，第三场面试只留下少部分的人，多数就会被淘汰，监考官儿和几位助连夜判卷，隔一天发榜，这一榜只写座号，不写名字，原因是卷子没有拆封。
　　虽然张贴的榜单是圆形排列的，不分先后，杜伯俭还是一眼就看到了辛亥座，一股无名火在心头蔓延，但他暂时顾不得这些，在榜单上找了又找，这才发现自己的座号：乙丑座。
　　想到白白给了小卒十两银子，他的心像被虫子噬咬着一般，回到住所，依然满腔愤恨。
　　杜叔贵跟着来，是怕杜伯俭突发什么疾病，好有个照应，他看到大哥脸色不虞，询问道：“怎么了？”
　　“没什么，让人踩了一脚，呵呵，老三，老二也过了。”
　　“他？大哥，你既然托人走门儿，怎不顺便把他的卷子废了呢？”
　　杜伯俭眼睛一瞪：“老三，你怎么能这样？我好歹就要考上秀才，将是个有功名的人，怎能做有损名声的事情？”
　　“你不来，我来，老二若是出头，还有咱一家人的活路吗？你也看到了，现在他就处处要压咱们一头。”
　　“哎，三弟，你怎么能这么说？老二是咱们兄弟，他出头，咱们也光彩。”
　　“呿，大哥，你读书都读傻了吧，老二出了头，咱一家还有活路吗？瞧我的吧。”
　　“啊？老三，你要干什么？”
　　“送一份羊肉汤过去，下点砒霜，让他见阎王。”
　　“哎，哎呀老三，不可，万万不可，弄出人命，万一追查到你头上，连大哥的功名都跟着报废了。”
　　“那怎么办？”
　　“老三，你可千万别做出大错来啊。”
　　“呵呵，大哥，你放心吧。”不能出大错，还不能弄出小故障吗？杜叔贵跑到药铺，说家人严重便秘，想买些药，坐堂大夫给了些巴豆。
　　杜叔贵把巴豆搁在瓦罐里，来到杜仲德居住的客栈，要了一份羊杂碎，并按杜仲德的口味，多放了辣子，然后把羊杂连肉带汤倒进瓦罐里，提着在后面的客栈转了一圈，又走了出来。
　　杜叔贵做出一副遗憾模样，招叫来小二：“我和你们这里住的考生杜仲德是好友，今儿专程探访，谁知他不在。等会儿他回来，你帮我把这碗羊杂碎转交一下。”
　　“好的。”店小二有些莫名其妙，还有人买羊杂碎送人的。
　　“我那朋友最好这一口。”杜叔贵解释。
　　“哦，明白了。”
　　杜叔贵在客栈门口看到有人叫了杜仲德走开，这才大胆设计这一幕，他兴冲冲返回客栈，只等着好消息。
　　杜叔贵唯一没有想到的是，杜仲德把丰娘做的泡饼丝分给同窗任和，任和这天非要回请杜仲德，两人在外面吃过才返回客栈，小二送的羊杂碎便吃不下去了，虽然这几天天气不那么热，但放一晚上还是会馊的，他有些可惜地喟叹一声。
　　杜仲德隔壁住的，也是个首阳书院的学生，叫王吉，年纪才十七，家人派他姐夫张越照顾着，张越刚好还未吃晚饭，又加上爱占小便宜，便腆着脸对杜仲德道：“杜兄，不若我明天为你买早餐，这份羊杂你送我得了。”
　　杜仲德是厚道性子，哪里肯要他回请早餐？便摆摆：“拿去，拿去，要什么早餐。”
　　第二天还要考试，杜仲德洗漱过后，早早就睡了，第二天他们凌晨就要去考场，王吉困得眼都睁不开，任和不明就里，还和他开玩笑：“你昨晚干什么了，没睡够？”
　　杜仲德也调侃：“做梦娶媳妇了？”
　　“还不是都怪你。”王吉打了个大大的呵欠。
　　“怎么怪我？”
　　“算了，算了，不怪你，只能怪我姐夫贪嘴。”
　　“你姐夫吃坏肚子了？”
　　“嗯！”
　　“哎呀，的确怪我。”杜仲德自责道。
　　王吉笑了笑：“杜兄，小弟和你开玩笑的，怎么能怪你呢？这天气，那饭放了半晌，或许已经坏掉了，我姐夫说吃的时候，已经有异味，他舍不得倒了，觉得那怪糟蹋的。”
　　“那怎么办？你刚才可有交代小二，帮你哥请个大夫？”
　　“有，有，小二说天亮就去。”
　　两人说着话，便到了考场，这一回人数少了许多，杜伯俭一眼就看到神采奕奕的杜仲德，心里暗骂杜叔贵做事不靠谱，白白又花了五十文钱。
　　他也不想想自己，白花了十两银子呢。


第二十二章　杜仲德榜上有名
　　杜仲德顺利考上了秀才，他还没回到家，报子先来了，在东杜新院门口放了一挂鞭炮，吵吵嚷嚷说恭喜：“第五名”，“恭喜杜兄讳仲德院试高中第五名。”
　　燕然跟在娘亲后面，一路小跑来到大门口，报子吵吵嚷嚷的，对着丰娘行礼，燕然忍不住笑开了怀：“娘，娘，爹爹考上秀才了。”
　　“呵呵，是啊，你爹爹是个好样的。”王力刚和崔氏都来帮忙，男的帮忙陪着报子，把丰娘早就准备好的铜钱拿出来，女的和丰娘去厨房做饭。
　　林大娘提了一大壶茶水，杜家和王家，粗瓷大碗和木碗一起用上，这才够给报子一人一碗茶水。
　　丰娘和崔氏做了一锅烩菜，急急忙忙烙了麦面饼子，让报子吃过，他们便里提着铜锣，吵吵嚷嚷的去了下一家。
　　与此同时，杜家大院也有一伙儿报子，杜伯俭也侥幸得过，不过名次可没有那么好听，倒数第四名，但这也算是中了呀，丁氏和徐氏别提多得意了，两人站在门口，把杜季显指挥得团团转。
　　“季显，快去烧水！”
　　“季显，快帮我取茶叶。”
　　“季显，把娘屋里柜子上放的点心盒子拿过来”……
　　这两个好能折腾，杜季显累得腿软腰疼，终于撂了挑子：“累死了，自己拿去。”
　　这俩才消停了。
　　送走报子，丁氏这回学乖了，问杜季显：“老二可中了？”
　　“嗯！”杜季显语气很冲。
　　“他娘个腿儿，怎的你大哥就这么艰难，老二恁顺当，说中就中，这么些年都没撂荒了。”丁氏气恼地骂道。
　　杜季显想的却不是这个，大哥太自私，当娘的又处处庇护，三哥就是大哥的马弁，前后巴结，自己的出路在哪里？三个哥哥都是爹爹在世定亲成亲的，自己当年还小，爹爹没个安排，想起终身大事，他就满腔的怒火。
　　他都十七了，还没有定亲，前面三个哥哥，这个年龄可都当爹了。年初丁氏刚刚接待了一个媒婆，杜伯俭就十分不悦：“我正准备考试呢，你给老四定亲，把钱花了，我怎么办？”
　　这话不小心让丁氏说漏嘴了，杜季显便开始恨起那两兄弟来，听闻杜仲德成绩很好，下一年很有可能中举人，杜季显便起了心思，过了两天打听到杜仲德回到家中，他特地走了一趟。
　　“听说二哥得中，小弟特地来祝贺。”杜季显两空空，还有脸说什么祝贺的话，燕然悄悄撇撇嘴，她真的不明白，一家子奇葩，怎就长出爹爹这么一根好苗。
　　杜仲德已经知道王越是吃泻药了，在陌生的地方，他的熟人有几个？知道他的口味，还和他有仇，显然只有杜伯俭兄弟，他向小二打听送饭人的相貌，果然是杜叔贵。
　　对四弟杜季显，杜仲德心里更是忌惮，有一回老三惹了他，老四打不过老三，竟然把他刚做的新衣服绞了，气得杜叔贵拿着菜刀满院子追着要杀了他，那时杜季显才八岁。
　　杜季显还有一件事情，让杜仲德记忆深刻，杜季显想吃肉，丁氏不肯去买，这位悄悄把家里的大公鸡打死了，丁氏还以为是村里人干的呢，气得骂了两天大街。
　　“老四比那两个心更毒，还狠，不宜交往。”杜仲德低声对妻子道。
　　“我们不能拒之门外，不然就把人得罪了。夫君，你就委屈一下，反正不用一锅里搅稀稠，应付过去就行了。”
　　“好吧。”
　　杜季显进屋，这边的人刚好放下筷子：“季显你来得不巧，刚刚吃过饭，你且坐会儿，二嫂给你擀面条。”
　　杜季显好久没吃丰娘做的饭，也是馋了，毫不客气就点了头。
　　自私的人就是这样，从来不为别人考虑一下，他很清楚，杜仲德把粮食都卖了，这边的人过得很艰难。
　　杜季显吃完面条，说了几句丰娘的好话：“二哥不在家，二嫂操持这么一大摊子，真不容易。”
　　“说得是，没有你二嫂，我哪能安心读书呀。”
　　“呵呵，二哥好福气！小弟特地来是恭喜你高中的，只是家里的地都让大哥押出去了，钱也让他花光了，我想送点贺礼都没有，真丢人。”
　　“无妨，无妨，老四你人过来就比什么都好，二哥高兴的很。”
　　杜季显心想，他果然还是这样迂腐，脸上摆出一副感激模样，对杜仲德竖了竖拇指：“还是二哥好！”
　　两人扯了一阵闲篇，燕然忽然跑进来：“爹爹，四叔好！”
　　“哎！然儿长高了。”
　　“四叔，你知道不，我爹这回，差点就考不上了。”燕然摆出一副天真无邪的模样。
　　杜季显大惊：“怎么回事？不是考了第五名吗？”
　　杜仲德见女儿这么说，立刻明白是妻子的意思，他低声叹口气：“唉，老四你不知道，第二场考试前，有人送给我一大碗羊杂碎。”
　　“怎么？下毒了？”杜季显大惊。
　　果然心地不善，不然杜季显也不会这么快想到下毒这一茬。
　　“毒倒是没有，但有泻药，我刚好吃过饭了，那碗羊杂就让给了住隔壁的朋友，他拉了一晚上，差点虚脱了。”
　　“啊？这恶贼！二哥，你知道是谁吗？”
　　“不知道，是店小二转交的。”
　　“店小二说那人什么模样？”
　　“说是穿着灰布长衫，皮肤很白，眼睛很大，很壮实。”
　　杜季显巴不得挑唆了杜仲德和杜伯俭杜叔贵对立，闻言立刻脱口道：“这不是三哥吗？”
　　“可不能乱说，毕竟没见过人，并且，叔贵和我，至于那样吧？”
　　杜季显心里说，你果然就是个包子，别人都欺到头上了，还懵懵懂懂茫然无知呢，嘴里却道：“肯定是三哥，不然，几个人知道你爱吃羊肉？”
　　杜仲德猛一拍脑门：“哎呀，还是四弟聪明，我怎么就没想到呢？”
　　“二哥，你就是太善了。”
　　杜仲德捂脸，做伤心状：“四弟呀，我真的没话可说，所谓打虎亲兄弟，上阵父子兵，就算我顶撞了娘亲，闹着搬出来住，可还是一家人啊，大家一锅饭吃了二十多年，我中了秀才，害他们什么事儿啊，老三怎的能下这样的狠！”
　　杜季显心里说，就你一个糊涂着，但嘴上却道：“二哥，你不知道大哥和三哥啊，他俩心窄，怕你出了头。都坏的很，我都这么大了，他还拦着娘，不肯给我定亲！”
　　杜仲德抬起头，惊诧地道：“为何？”
　　“怕我花了家里的钱！”


第二十三章　各打各算盘
　　“真是岂有此理！成家立业乃是男人一生的根本，他怎么能……？怎么敢……？”
　　“二哥，你要多防备他们。”
　　“四弟，你也要小心。”杜仲德假装一副关切模样，“四弟，他们这样恨二哥，你还敢来我这儿，二哥心里太感动了。可，你就不怕……吗？”
　　“不怕，他们敢？！”
　　“四弟，小心为上啊。今后，咱们心里惦记着就行，表面的来往还是少一些。”
　　“二哥，你忒小心了。”
　　“不不，四弟，明枪易躲，暗箭难防，二哥差点就躺枪了，就差那么一点儿啊，你今后还要和他们日夜面对，千万小心。”
　　杜仲德紧紧抓着杜季显的，一脸的担忧，他本来就生了一副好容貌，做出点表情就显得特别动人，杜季显果然相信了，他郑重点头：“我知道了，二哥，我会小心的。”
　　“来，四弟，我还带回一些好的时文，你多看看，最好过两年也下场试试，大哥还不如你学得好呢，今年都中了。”
　　杜季显心说，就你老老实实凭本事考试，老大是拿钱买的，现在钱都让他花了，我肯定就不行了。
　　杜仲德从书桌的抽屉里拿出一个线装的本子：“这是二哥抄的，送给你，娘既然砸锅卖铁让大哥考试，没道理不让你去考。”
　　杜季显一听，心中一动，想到：对呀，一母所生，凭什么你杜伯俭能花家里的钱，我就不行？你能卖地，我不会卖房吗？
　　他对杜仲德行了一礼：“二哥，我一定好好用功，过两年你再看，小弟也要考个秀才！”
　　“好，好，季显，你本来今年考都能过的。不过，后年考上也一样，到时候咱兄弟一起参加乡试！”
　　“好！”杜季显一想到自己竟然也犯傻，让杜伯俭哄骗着没有报名，白白蹉跎了两年，心里一阵懊悔，对杜伯俭更加恼恨。
　　燕然一直乖巧地斜靠在爹爹坐的椅子边上，这会儿忽然说话了，小女孩清脆带着几分奶声奶气的声音，特别好听：“四叔，你也要娶新娘子吗？也会像明望叔叔一样，娶好多嫁妆的新娘子吗？”
　　杜季显拿什么和胡名望比？他好歹是胡家人，出了个大官胡宰丰，就是远支，也能借势啊，何况本人还是个秀才，济阳县主簿才把女儿嫁过来。
　　燕然之所以这么说，是胡名望前几个月才结婚，十六抬嫁妆，把整个村子的百姓都震动了。
　　“我，唉，然儿你还小啊，四叔拿什么和胡家人比。”杜季显脸色黯然。
　　杜仲德以为这也是丰娘的意思，便顺着燕然的话给他打气：“四弟莫要妄自菲薄，就你这一身的气派，娶个官家女子也不是不可能。”
　　杜家男人多长得高大，杜季显若不是眼睛太大，有些金鱼眼，也算是仪表堂堂，他本来就很自恋，听杜仲德这么一说，信心大涨，暗暗打定主意，一定要攀一门高亲。
　　哼，杜伯俭还不是有了做书办的丈人牵线，才和王教谕搭上，买来这个秀才的功名吗？自己比他长得可是要好的。
　　杜季显心里有了主意，一刻也坐不下去了，他敷衍了几句，便起身告辞，杜仲德送到大门外，一再叮咛他在家小心，这才挥道别。
　　燕然一五一十把刚才的对话，转告给了丰娘。
　　“娘，四叔说他比大伯学得好，为何不去考试呢？”
　　“你大伯耍了个花招，把他坑了啊。”
　　“刚才爹爹为何不说出来呢？”
　　“不用说的，你四叔自己动动脑筋，自然能想到。”
　　丰娘看着女儿可爱的苹果脸，忍不住笑道：“你个鬼灵，还趁砸了一砖块，这下，你四叔还不把那边闹翻了？”
　　“娘，你说什么？”燕然假装懵懂。
　　丰娘笑了笑，没说话。
　　燕然也笑：哼，杜伯俭，栽什么树苗结什么果，撒什么种子开什么花，出来混，总是要还的。
　　杜季显一肚子的官司，也不想回家，他跑到学堂，还老老实实坐在教室上了半天课，只是先生讲了什么，一句也没听见，********盘算着自己下一步该怎么办。
　　傍晚，杜季显往家走，却没想一进门就看到了杜伯俭得意的笑脸：“四弟，你怎么去上学了？错过了家里的一件喜事。”
　　丁氏在一边咧着大嘴，笑得都能看到嗓子眼：“老四呀，咱家娇娇订了一门好亲事。”
　　“……？”杜季显都有些受不了了，杜燕娇有门好亲事关我什么事啊，这下，自己就更难在杜伯俭下翻身了。
　　杜叔贵从屋里出来，嘴巴笑得比老娘还大，他的长相，就继承了丁氏，白的没有颜色，眼睛大的四边露白，嘴巴很红，又很大，村里人背后骂他吃了死狗肉了。
　　“四弟，娇娇的未婚夫就是明德府陈经历家的嫡长子，哈哈哈，陈经历已经答应大哥，要给我介绍一个好铺子去做事。”
　　“你