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　　丰娘本来泪水盈盈，就要大哭了，被燕然这样搅和，略有些嗔怒地瞪了眼，情绪也和缓好多：“然儿，这是你姨母，快快行礼！”
　　“姨母！”燕然行了个福礼。
　　“你叫然儿？”她似乎习惯性地摸了下胳膊，那里什么也没有，忍不住笑了下，“这回没有见面礼，下回吧。”
　　燕然见姨母这样豁达，很是喜欢，她又行了礼：“姨母你和我娘慢慢说话，别让她多哭，我这就去给你们泡茶。”
　　“好孩子，去吧。”
　　燕然出门，屋里的两个女人便抱在起，压抑地痛哭起来，好在她们都记着燕然的话，并没有那么放纵。
　　丰娘这会儿情绪不稳，肚子里的孩子便踢腾得厉害，她不由得用手抚着肚子，嘴里哎哟声。
　　姨母十分心疼：“别说话，歇会儿。”
　　“爹爹和娘，可还好？还有大哥呢？”丰娘还是忍不住地发问。
　　“爹爹还好，娘，前几年去世了。”姨母边给妹妹盖好棉被，边
　　“呜呜——”
　　“别哭了，她去了也好，不受罪了。”
　　“大哥呢？”
　　“震云好着呢，那年折了玉昆，他媳妇到了西疆，身子反而变结实了，连着生了三个儿子，小的也有七岁了，个个跟小老虎似的。”
　　“玉昆，呜呜——”
　　“别哭，早知道你有孕，我都不来找了，你要是哭坏身子，可作孽呢。”
　　“大姐，你们现在住在哪里？我去上峪县找了好久，他们都说你们被大黑风刮的沙子掩埋了，呜呜——”
　　“别哭，别哭，那个坏蛋还派人来暗杀，爹爹便设了这个金蝉脱壳之计，全家搬到关外。”
　　“和鞑子住在起？”
　　“关外也有很多汉人的，现在在爹爹的庇护下，过得好着呢。”
　　“怎么回事？”丰娘果然不哭了。
　　“昔日，鞑子被太宗带兵横扫之后，分化成很多小部族，四处游牧，我们到这里时，有人悄悄送来银子，西疆关防前些年松得很，就是现在，每个月还有个集市，让内外两地的民众进行交易，爹爹分批把全家人送出关外，然后买来马匹和牛羊，混在异族人，我们每天骑马放牧练武，没人怀疑。”
　　“其他的汉人，也是这样出去的吗？”
　　“是的，鞑子时常掳掠关内，人们四下乱跑，便也有跑过去的。”
　　“他们不会排斥关外的汉人？”丰娘很奇怪。
　　“会啊，爹爹是谁啊？他和震云的武艺，有几个鞑子是对手呢？那些跑出去的汉人便纷纷归附，现在也有万多人，我们占了片草场，男人保护家园，女人放牧、纺织、还在片小泡子边种点粮食，日子也过得顺着呢。”
　　“姐姐如何得知我去找你们了？”
　　“傻瓜，爹爹在关内放了几个耳目，那个坏蛋疑心多大啊，前几年还派人来查看呢。”
　　“老天也不收了他去。”
　　“那是迟早的，丰儿，你别操心了，好好将养，爹爹猜测是你到了西疆，震云还不相信，呵呵，没想到我们家还能团聚，真是太好了。”
　　“是的，姐姐，我不知做了多少这样的梦，嘻嘻，真是太好了。”丰娘很高兴，边说边抹眼泪。
　　看妹妹又激动起来，姨母不得不岔开话题：“你男人在关上做什么的？武将？”
　　“侯爷的幕僚。”
　　“人？有功名？”
　　“举子。”说起男人管闲事误了考试期，现在又为了威远侯不肯参加科考，丰娘是又骄傲又遗憾。
　　“是个能托付的赤诚君子，没想到妹妹运气还不错，能遇到这样的人。”
　　“姐姐，姐夫可好？”
　　“好着呢，当年因咱家拖累，他愤而辞职，带着家人来西疆找爹爹，阴差阳错躲过了迫害，他父亲那时还骂他不孝，现在，只有我们保住了郑家的血脉。”说着，忍不住擦起了眼泪。


第一百二十五章　丰娘有秘密
　　“郑伯伯也是时糊涂，以为退步海阔天空，他忍气吞声让再让，那个坏蛋就会放他马。”
　　“是啊，当时我跪着求公公和爹爹联手，他死活不答应。”
　　“唇亡齿寒，没了咱家和金家，郑家如何能独存？哦，姐姐，郑家女眷呢？郑灵儿呢？”
　　“官卖，你姐夫后来派人去寻找，她被卖到那种地方，为了不受侮辱，便自毁容颜，还咬烂了舌头，老鸨气之下，把她卖给了个外乡小贩，现在还不知所踪。”
　　“啊？可怜的灵儿，她性子刚烈，如何肯忍辱负重，苟活于世？恐怕……呜呜——”
　　“别哭了，丰儿，死了也好，死了也就解脱了。”
　　“姐姐，我真不甘心放过那个恶魔。”
　　“嗯，丰儿，爹爹这些年也直在准备反击，姐姐这次入关，就是要去找几个熟人。”
　　“姐姐，我能做什么不？”
　　“好丰儿，你先好好养胎，生下孩子才是正经。”
　　“姐姐，我身子不便，睿儿他爹可以的。”
　　“哦？”
　　“姐姐，他是个有骨气的，当年才十五岁，听说胡宰丰邀宠媚上，投靠梁家，怒之下退出胡家乡学，不然，他伯父杜起望和堂哥杜伯俭那点伎俩，怎么会逼得他发誓不读书？”
　　“丰儿，你是怎么遇到他的？”
　　“姐姐，那天，我躲在小树林里，眼看天黑了，也没人叫我出来，我知道你们遇到麻烦，正无措呢，遇到个老头叫杜起望。这个人面兽心的家伙，假意救我，却打算把我卖到那种地方，发笔横财。”
　　睿儿他爹是杜期望的侄子，父母双亡，被这位伯父收养。
　　睿儿他爹无意听到老两口的盘算，他心地善良，见我个弱女子，孤立无援，便仗义执言，先是为我求情，见没有效果，只好铤而走险，说是想要娶我，杜起望怎肯答应？卖我所得，足够娶三、四个儿媳妇的。睿儿他爹不得已，去求了杜家的族长。
　　所幸杜家这两代族长都是好人，杜起望不敢让人知道他狼心狗肺，只好让我们成亲，却逼着他答应停学种田，供养杜起期望亲生的孩子读书科举。”
　　“那他怎么考了举人？”
　　“我当时怕他考学出仕，暴露了自己，便劝他才狼当道，做官也是为虎作伥，他少年心性，又十分孝顺，便和我忍辱负重，给杜家当牛做马，过了年。
　　然儿小时候不会说话，看着呆呆的，谁知把切都看在眼里，后来病好了，极力争取，再说睿儿大了，杜伯俭竟然不许他去读书，我也开始思索，犹豫着是继续忍耐，还是奋起搏。
　　然儿天天念叨，不愿意我们继续被欺辱，睿儿也想读书识字，就在那几天，胡家庄有人从京城回来，说你们，你们早就遇难，身死荒原。我当时悲痛万分，反而激起了斗志，觉得与其那样窝窝囊囊地死了，还不如奋起搏，便鼓励他去读书科举。”
　　“妹夫很行啊，说考就考上了？举人也不是那么好考的。”
　　“嗯，他读书很好的，当时乡学的先生说，胡家庄的风水好，他有可能会是胡宰丰之后，又个栋梁之才。”
　　“真好，太好了，丰儿，老天对咱家并不刻薄。经历这样的劫难，我，震云，还有你，都遇到了好人。
　　你嫁得好，过得好，我就放心了，姐姐这回入关还有要事，不然，在你这里多盘桓盘桓。”
　　“姐姐，你个人？爹爹和姐夫怎就能放心得下。”
　　“丰儿，这些年直是姐姐来回跑的，爹爹、你姐夫，还有震云，不敢在内地露面的，他们武艺再高，单枪匹马，如何对付得了梁家的那些个帮凶？”
　　“可是……”
　　“没事的，丰儿，认识姐姐的少，再说我也不是第次办事。”
　　“姐姐定要小心。”
　　“嗯，丰儿你也要护好自己。”……
　　这个时代又没有热水瓶，想泡茶还得现烧开水，燕然端着茶过来时，娘和姨母已经基本平静下来，正在讲述自己的孩子，看到燕然，姨母感慨道：“好外甥女儿，多亏有你，不然，你娘这身子，如何让人放心得下。”
　　“姨母过奖了。”
　　姨母和燕然说了会儿闲话，困倦得直打哈欠，燕然便让她好好歇着，自己和于氏去厨房备饭。
　　丰娘姐妹小睡了会儿，吃过晚饭，在院子里走了走，看家人都歇下了，便并排躺在炕上，又说起了悄悄话。
　　“姐姐，我在胡家庄，还见了胡宰丰的个孙子，谣传他父亲胡老三是外室所生，觉得非常蹊跷。”
　　“胡家老三？”
　　“嗯，他深居浅出，村里人竟然都没见过。姐姐，胡宰丰二十多年前十分仰赖老丈人，夫人也是个能嫉妒的，怎么会出这样大的纰漏呢？养外室还养出儿子来。”
　　“这个，胡宰丰心狡多智，谁知道呢，哦对了，丰儿，等明年你生产后，身子养好了，我和爹爹再来看你。”
　　丰娘困意又上来了，孕妇比般人觉多，脑子昏昏沉沉的，便乖顺地应了声：“若不是冬季关口卡得严实，我真想明天就去看看爹。”
　　“睡吧，时间多得是，总有天，咱们家团聚。”
　　“嗯！”丰娘很想和姐姐多说些话，可身体却由不得自己，很快便睡着了。
　　胡宰丰此刻，正跪在皇上的床前。
　　嘉佑帝从小身体孱弱，登基以来，多数的朝政都是内阁处理的，尽管有那么多太医围着，各种补药吃着，可生命的活力还是从他的身体里飞快地流失，这年，嘉佑帝半数的时刻缠绵病榻。
　　但，皇帝虽然身体不好，脑子却好，登基十多年，总能在适当的时候，做出惊人之举，把千疮百孔的昊天朝政，从歧途拉向正道。
　　嘉佑帝对臣子十分温和，但却能在三言两语，听出玄机，和他对答的臣子，没有不害怕的。
　　胡宰丰这样的老江湖也不例外，此刻心里如有十五只吊桶打水，七上下。


第一百二十六章　胡三爷露头
　　皇上侧躺着，语气温和：“胡爱卿，西南的张爱卿送来折子，说令郎十分能干，居然把个仅有数万野人的边荒小县治理得日渐兴旺，这样的大才，不该辱没了。”
　　“万岁过奖，犬子能为朝廷出份力量，是应该的。”
　　嘉佑帝好会儿没说话，胡宰丰跪在那里，特别惶恐。
　　“令郎到底是怎样做到的？他竟然能安抚苗狄，把黑市边贸摆到明处，所收税银用以兴修水利、扶助农耕，不到三年，右江县就圆满完成了朝廷派下的赋税，苗人还开始读书识字，遵从圣人教化。”
　　胡宰丰句话都不敢说，他也不是很清楚。
　　“张爱卿说令郎采斐然，才华横溢，你怎么早先没让他科举出仕，反而快三十了才求朕恩荫呢？”
　　胡宰丰伏下身躯，额头都快触到地上，讷讷地低声道：“微臣，微臣……，说来惭愧。”
　　嘉佑帝看着他不说话，胡宰丰更是忐忑，好会儿，听见声轻叹：“罢了，朕不怪你。”
　　胡宰丰这才微微吁口气：“谢万岁体恤，万岁的恩情，微臣粉身难报。”
　　“别说大话，你若肯粉身报国，也不会压了他十多年，早就应该举荐与我。”
　　“臣罪该万死！”当臣子的这句话向挂在嘴上，但胡宰丰伏地磕头时，胳膊颤抖了几下，若不是灯光射在他光亮的缎面衣服上，嘉佑帝也不会看出来。
　　他怎么会这么害怕呢？个十多岁才认领回来的外室子，在京城没有点儿名气，却胸罗万象，能力卓越，是天生聪颖，还是真有隐情？
　　“这样吧，兵部给事出缺，你想办法让他去。”
　　“皇上，微臣在京城，他该回避……”
　　“你的能耐，朕知道，这点小事，不在话下。”
　　胡宰丰又是阵惶恐，却不敢辩解。
　　“等他回京，你立刻带来见朕！”
　　“是！”
　　“你跪安吧。”
　　“微臣告退！”胡宰丰行了大礼，躬身轻轻退出。
　　皇帝摆手，让屋里伺候的也都出去，这才从枕头下摸出个奏折，看着里面的张便笺发呆……
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　　二天，燕然练功结束，姨母已经走了。
　　“娘，姨母好容易来趟，怎不多住两日？”
　　丰娘温柔地笑着：“你姨母都是做祖母的人了，家里还有很多事儿呢。”
　　“娘，我和哥哥能去看望她不？”
　　“行的，等明年春天吧，天气太冷了。”
　　“娘，姨母怎么会在西疆？”燕然非常疑惑。
　　“当年我们起被掳，我侥幸逃脱，她被来这边的商人所买，你姨母运气也不错，碰上了个好人，现在有四个孩子，两儿两女，日子还行。”
　　“那人能去内地经商，怎么会买妻子呢？”不是燕然要怀疑，真的是难以想象。
　　“你姨母年轻时也表人才的，他个商人，若不掏钱来卖，能娶到这样的吗？”
　　“姨夫的爹娘就肯答应啊？”
　　“你姨夫的爹娘是个没见识的，两下就让你姨母摆平了，现在，两个老人都去世了，你姨母日子自在着呢。”
　　“嘻嘻，我姨母看就十分干练能干，很精明。”
　　“是啊。”丰娘长出口气。
　　燕然的纺纱机终于做出来，纺出线来有些粗，还容易断，粗细也不那么均匀，但个人可以抵十几个人用，连丰娘见了也啧啧称赞。
　　慕容博特别高兴，快马加鞭地跑到军营给父亲报信。
　　威远侯实在想不通如何用机器纺线，他安排好防务，专程来看了眼，感慨完了，便给杜仲德下令：“让木工再造出些机器，今后，咱们再也不用担心被服问题了。”
　　杜仲德很为儿女自豪，回答：“遵令！”的声音都十分响亮。
　　威远侯回到军营，派人给杜家送来半只羊，同时还给朝廷奏报，请求给杜仲德封官。
　　叶胜茂和叶雪茂兄妹来瞧稀奇。
　　他们衣食无忧，不事稼穑，又没见过普通纺车，在散发着木头气味的屋子里，看着满房子飞舞的棉花细绒，觉得非常无趣。
　　燕然在教挑选出来的老兵，如何操作和维护机器，慕容博带着大口罩站在边，笑眯眯地看着。
　　叶雪茂走过去，刚要说话，屋子里忽然噪音大起，原来燕然已经讲完，开始示范。
　　叶雪茂捂着耳朵，示意慕容博出去说话，慕容博摇摇头。
　　不到刻钟，叶雪茂便耐心尽失，走了出去，叶胜茂已经站在屋外，他征询地看了妹妹眼。
　　叶雪茂咬了咬牙：“等会儿吧。”
　　他们兄妹锦衣貂裘，跟随的几个下人个个冻得嘴唇发青，慕容博还是没有出来，叶雪茂嘀咕了声：“那么吵，他还真忍得住。”她跺脚，便又走了进去，这才发现，屋里的人不仅带着口罩，耳朵里也塞了棉条，难怪……，叶雪茂站在慕容博身后，恼恨地瞪了眼燕然，给自己两块棉花，伸伸手就可以办到的，她却连提示句都没有。
　　看来，这个小女孩也不傻，她什么都知道，根本没把自己当朋友。
　　燕然还在给工人比划着，慕容博也很有耐心地看着她，叶雪茂在他前侧站了刻钟，也没有换得心上人个顾盼的眼神。
　　嫉妒烧得叶雪茂攥紧了拳头，但很快她就放开了，还用带着几分痴迷的眼光，看着慕容博。
　　男追女，隔座山，女追男，隔层纸，慕容博不是个有耐心的人，或许，再有几天，他便会移开目光。
　　杜燕然虽然很漂亮，精致得跟个瓷娃娃般，可她太小了，慕容博能等三、四年吗？他都多大了。
　　大概有半个时辰，燕然终于示意个老兵代替自己，她往外走去，慕容博立刻跟从，叶雪茂站得脚累，屋里屋外地来回走动，几乎都快没有耐心了。
　　燕然和慕容博在门外摘了口罩，取出耳朵里的棉条。
　　“慕容公子，昨天有幸猎到头黄羊，今天晚上开宴席，不知阁下能赏光否？”叶胜茂笑着迎上来，发出邀请。
　　“哎哟很不巧，我晚上已经和杜英睿约好了，去他家吃涮锅。”
　　“什么是涮锅？”锅能吃吗？
　　“叶公子，黄羊骨分我半如何？那个熬汤做锅底，比绵羊的好。”
　　他不接受邀请就算了，居然还索要羊骨架给杜家熬汤，叶雪茂差点被慕容博气死。


第一百二十七章　借花献佛
　　秋收前，那些跑进城的农村人多数都回家了，城里空了下来，住在帅府的几个将军搬出去，慕容博现在住了三个院子，早就有独立的厨房。
　　叶胜茂心里不愿意，嘴上却不肯说明：“慕容公子，整个黄羊分你半又如何？你也太小看我了，居然只要半骨头。”
　　“真的？那好，我也不多要，你送半黄羊骨架，外加几斤胸腹上面的肉就行。”他说着话，用马鞭轻轻敲着手掌，完全没有拿别人手短，吃别人嘴短的意识，见过脸皮厚的，没见过这么厚的，叶雪茂简直要吐出来了。
　　“行，没问题！”叶胜茂十分好面子，答应得很爽快，事已至此，他也没必要拒绝慕容博，白白得罪人。
　　叶雪茂赔了夫人又折兵，心里自然很窝火，但慕容博拿她东西没有点儿犹豫，证明他把自己兄妹当朋友，这又给了她丝希望。
　　只要还能继续来往，她就不会没希望。
　　燕然才不管他们几个在干什么呢，她拿拂尘拍净衣服，便从彩